The Shark Heart

Дэрил узнаёт много нового, хотя Эрик и считает, что всё это ему должны были объяснить в детстве. Когда Дэрил уточняет, что он ни разу не был в школе, мужчина относится к этому довольно понимающе. И он очень терпеливо объясняет ему фундаментальную биологию, относящуюся к размножению, даже если поначалу и спотыкается на таких словах как «половой член» и «влагалище», не говоря уже о том, как он борется со своим явным смущением, описывая основные признаки мужского возбуждения. Большую часть которых Дэрил, кстати, ощутил на себе сегодня рядом с Риком. Но вот когда Эрик настраивает себя на нужную волну, у Дэрила начинаются настоящие проблемы. — Итак, мужчинами сексуальное удовлетворение достигается при эякуляции, которую вызывает стимуляция мужских половых органов, то есть, полового члена и мошонки, — выдаёт Эрик. Всё-таки, в первую очередь он учёный, а это значит, что он привык разговаривать, или, скорее, выступать перед аудиторией, которая понимает всё разнообразие его словарного запаса. Дэрил думает, что, возможно, он слишком туп для этого. И как у детёнышей только ума хватает для всего этого дерьма? — Пойми, сам принцип довольно прост, — сдаётся Эрик, когда его академический подход проваливается с треском. — Берёшь в руки свой член, или, как ты его охарактеризовал, «длинная болтающаяся штука». Неважно, просто берёшь свой член, или его член, что тебе больше нравится в тот момент, и поглаживаешь до оргазма. Оргазм это эякуляция… разрядка?.. Ну, ты поймешь, когда почувствуешь. Всё очень просто и эффективно. Остальные аспекты, более сложные, могут подождать, пока ты не поймешь, что тебе нравится, если только вы оба не захотите поэкспериментировать… — Это всё слишком сложно, — со вздохом решает Дэрил. — Нет, — посмеиваясь, обещает Эрик. — Только звучит сложно. Кстати, ты упомянул резкие перепады настроения. Хочешь, чтобы я взял у тебя кровь на анализ гормонов? Если в этом плане твое тело тоже схоже с акулами, лучше бы присматривать за тем, как там идут дела. Дэрил кивает и закусывает губу. Ему не нравятся иголки и анализы. Они напоминают о том, что над его братом сейчас, возможно, ставят эксперименты, но он знаёт, что Эрику можно доверять. Последний раз, когда Эрик брал у него кровь, всё было не так уж и плохо. Не больно, и крови было совсем чуть-чуть, ровно столько, сколько необходимо для всех тестов. А сразу после этого Эрик взял кровь на анализ у Кэрол и Аарона, только чтобы Дэрил чувствовал себя как нормальный человек, а не как подопытный. Хотя нормального в нём не очень много. Они перемещаются в лабораторию Эрика. Пустые коридоры выглядят довольно жутко, хотя Дэрил, казалось бы, должен был привыкнуть, с учётом того, что он всегда ходит к аквариуму ночью. Но сегодня, побывав для Лидии добычей, он чувствует, как по позвоночнику пробегают мурашки от мыслей о том, что может прятаться в тёмных углах и укромных закоулках института. — Для начала я протру твою кожу спиртом, — сообщает ему Эрик. Это ещё одна привычка, выработанная им ради комфорта Дэрила: он всегда предупреждает его о каждом своём шаге и ждёт согласия. Пока он не увидит кивок или не услышит прямое подтверждение тому, что Дэрил готов на данную процедуру, он ничего не делает. — Сейчас я возьму у тебя кровь. Будет немного щипать, — продолжает он, и Дэрил, опять закусив свою несчастную нижнюю губу, согласно кивает. От иголки действительно щиплет, но вполне терпимо, так что он не издаёт ни звука. Он даже с неким восхищением смотрит на то, как шприц наполняется его кровью. У акул, так же, как и у людей, красная кровь, хотя под водой, из-за более низкой концентрации кислорода, она обычно выглядит темнее. У Дэрила она типичного красного цвета и пахнет железом, со слабой примесью чего-то ещё. Может быть, как и многие другие его черты, она слегка меняется, когда Дэрил находится в солёной воде. — Тебе нужно будет взять у меня кровь под водой, — предлагает он, и Эрик сначала недоумённо моргает, но потом, задумавшись, кивает. — Да, смысл есть. Но прямо сейчас это не обязательно. Перепады настроения произошли на суше, рядом с твоим новым другом. Значит, потенциальные выбросы гормонов не связаны с морской водой, — подытоживает он и убирает шприц, тут же прижимая к месту укола небольшой марлевый компресс. — Вот, подержи так несколько минут, прижимая к ранке. Кровь остановится. Он отходит к столу и достает приборы, названия которых Дэрил даже не знает, и продолжает комментировать все свои действия. Его совсем не беспокоит тот факт, что слишком сложные слова, произносимые спокойным, приятным голосом, Дэрила только усыпляют. В конце концов, Дэрил вырубается прямо в кресле. Через какой-то неопределенный промежуток времени он просыпается от аккуратного прикосновения к плечу, и открывает глаза, чтобы увидеть слегка обеспокоенную улыбку Эрика. — Я давно не видел тебя по-настоящему спящим, — мягко говорит он. — Ты в курсе, что ты спишь абсолютно неподвижно? Даже почти не дышишь. — Извини, — бормочет Дэрил. — Эм. Получил результаты? — Ага, — отвечает Эрик, поворачиваясь к столу и поднимая несколько листов бумаги. — Если хочешь, можешь посмотреть сам, или мне зачитать их тебе? — Ты прекрасно знаешь, что я нихрена не пойму, — закатывает глаза Дэрил. — Давай уже, говори. Я весь внимание. — Ладно, — Эрик усмехается его нетерпению, но продолжает. — Твой уровень тестостерона очень высок, как мы и предполагали. Честно говоря, я ни разу не видел его настолько повышенным у взрослого мужчины. Твоё тело во всех отношениях ведёт себя так, будто только что закончило пубертатный период, что, в принципе, имеет смысл, если посмотреть на то, к какому моменту белые акулы достигают половой зрелости. Это значит, что у тебя будут возникать периодические вспышки повышенной агрессии и, возможно, чувство собственничества. Скорее всего, ты также будешь ощущать возбуждение в ситуациях, никоим образом не связанных с сексуальной деятельностью. И я думаю, что твоё желание кусаться и быть укушенным тоже останется на какое-то время. — Чёрт, — обречённо стонет Дэрил. — Да, не всё так оптимистично. Но есть и хорошие новости: даже без особого ухода это состояние должно в конце концов пройти, — заверяет его Эрик. — А пока что, как твой своеобразный доктор, могу прописать тебе здоровую порцию мастурбации. В одиночестве. Это поможет тебе снять напряжение и успокоиться, к тому же, ты сможешь понять, что тебе нравится в постели. — То есть потрогать те болтающиеся штуки? — на всякий случай уточняет Дэрил. Эрик закатывает глаза, но подтверждает, что да, именно это. Потом он вытаскивает откуда-то распечатки с картинками, стрелочками и пометками, и отдаёт их Дэрилу. — Здесь кое-какие инструкции, — поясняет он. — О том, как правильно стимулировать, эм, болтающиеся штуки. Я бы предпочел, чтобы ты пока не углублялся в порно. Чаще всего оно слишком наиграно и ничего особо не поясняет. Дэрил передёргивает плечами и складывает распечатки в карман. Из всей этой лекции он вынес только то, что эта длинная болтающаяся между его ног штука будет твердеть, и ему будет некомфортно, особенно рядом с Риком. И что всё это нормально, и ему стоит себя трогать. Он всё ещё совершенно не понимает, зачем всё это нужно. — Иисус сказал, мне стоит посмотреть порно. Сказал, оно познавательное. — Иисус много чего говорит, — замечает Эрик, — и только половина из этого несёт в себе какую-то смысловую нагрузку. Итак. По поводу того одолжения, о котором я попросил… — Это связано с сексом? — осторожно спрашивает Дэрил. Он не против сделать Эрику приятно, но ему совсем не хочется хранить секреты от Аарона. — Нет! — шокировано вскрикивает Эрик. — Дэрил. Я бы никогда не попросил тебя о чём-то таком. Согласие! Всегда необходимо осознанное согласие! — Это согласие, если я сказал «да», — пожимает плечами Дэрил. — Оно всё ещё не «осознанное», если ты понятия не имеешь о том, на что конкретно соглашаешься, — бормочет Эрик. — В любом случае, это не связано с сексом. Это абсолютно невинная просьба… хотя теперь я не знаю, стоит ли тебя вообще об этом спрашивать. Ты, разумеется, мало знаешь о человеческих ухаживаниях, и вряд ли поможешь… — А ты попробуй, — настаивает Дэрил. В глазах у Эрика появляется решимость. — Я хочу сделать предложение Аарону, и мне нужна помощь в организации самого незабываемого, идеального предложения во всей истории. — Сделать предложение чего? — спрашивает Дэрил, и нарочно хлопает глазами так, будто не понимает. Он, вообще-то, прекрасно знает, что Эрик подразумевает под этим, но ему хочется слегка поиздеваться, в отместку за этот снисходительный тон. — Брака! — срывается Эрик. — Вот поэтому я и сказал, что тебя лучше не спрашивать… Но и Иисуса я попросить не могу, у него слишком длинный язык. А Кэрол будет занята собственной свадьбой, и… — Ладно, ладно, успокойся, — сдаваясь, поднимает руки Дэрил. — Я просто шучу, я знаю, что такое «предложение». Я видел целую кучу романтических комедий с Кэрол и Софией. Эрик медленно моргает, будто пытаясь у себя в голове соединить образ вечно хмурого Дэрила и уютный акт просмотра романтических комедий с семьёй. Честно говоря, Дэрил и сам не ожидал, что ему понравятся такие вечера. Но так получилось. Каждую субботу Кэрол или София выбирают фильм, и Дэрил неизменно притворяется, что терпеть его не может, свернувшись в один большой клубок с ними на диване. Возможно, все фильмы примерно одинаковые, и идут по одному и тому же сюжету: девушка встречает парня, хочет его, и заполучает; но почему-то Дэрилу очень нравится эта их традиция. Даже если это немного глупо. Он задумывается над параллелями между собой и этими девушками из кино. Он встретил Рика, захотел его, и теперь на пути к тому, чтобы его заполучить. Счастливый конец прилагается? Жизнь вообще так работает? — Ладно, — Эрик наконец справляется с удивлением. — Мне нужно, чтобы ты помог мне придумать план. — Да без проблем, — обещает ему Дэрил. — Вы же любите друг друга, он не собирается отказывать тебе. Выясняется, что это совсем не так легко, потому что Эрик очень хочет сделать это предложение идеальным. Ему не нравится ни один из вариантов, которые Дэрил предлагает, полагаясь на просмотренные фильмы, и буквально через полчаса запас идей иссякает. — Это должно быть что-то, сделанное именно для него, — настаивает Эрик. — Аарон особенный для меня, и он заслуживает особого проявления любви. Дэрил решает, что ему придётся посмотреть ещё романтических комедий. Исключительно исследования ради. Может, Эрику действительно стоило попросить Иисуса вместо него, даже если тот и проговорился бы. Иисус выглядит именно как тот парень, который знает все о романтике. Он бы помог намного больше. А потом Дэрил осознаёт, что у него есть ещё кое-кто, у кого он может попросить совета. — Я поговорю с Риком, — выпаливает он. В ответ на заинтересованный взгляд Эрика он поясняет: — Он писатель, у него должно быть хорошее воображение. И, к тому же, он не будет болтать, он даже не знает, кто такой Аарон. У него будет только та информация, которой я поделюсь, чтобы он помог мне подумать над этим. — Ладно, — соглашается Эрик и переводит взгляд на часы. Те показывают десять минут четвёртого. Забавно. С учётом всего того, что сегодня произошло, Дэрилу казалось, что сейчас ещё позднее. — Наверное, тебе не стоит сейчас беспокоить своего Рика. Он, скорее всего, спит. По-хорошему, нам всем бы надо спать. С учётом того, что сейчас разворачивается в «аквариуме зубастиков», никто из учёных в институте в ближайшее время не выспится. Вообще-то, Дэрилу не терпится проверить, как там акулы, от которых он так поспешно сбежал. Он практически уверен, что у них всё пройдет как по маслу, но всё же вероятность того, что Лидия отвергнет Генри, существует. А такое ничем хорошим не закончится. Кого-то из них пришлось бы собирать по кусочкам. — Пойдём проверим, как там остальные справляются со всем этим хаосом, — предлагает Эрик, который, видимо, резко научился читать мысли Дэрила. Так что они идут. В настолько большом аквариуме за акулами можно наблюдать всего несколькими способами. Теоретически, можно было бы установить камеры внутри, но потребовались бы высокотехнологичные модели, которые они, с имеющимся бюджетом, позволить себе не могут, хотя институт и работает над этим. Сейчас внутри есть всего четыре инфракрасные камеры, потому что так удобнее всего присматривать за обитателями аквариума. В последние пару часов, наверное, их использовали чтобы наблюдать за той частью аквариума, где сейчас Лидия и Генри гоняются друг за другом и плавают кругами. Должно быть, ничего, вызывающего опасения, что Лидия отвергнет своего потенциального партнёра, не происходит, иначе сработали бы особые механизмы, встроенные в аквариуме, чтобы при необходимости отделить акул друг от друга. Конечно, записи с инфракрасной камеры недостаточно. Все хотят как можно лучше запечатлеть весь процесс, ведь это, в конце концов, серьёзный прорыв в науке. Именно поэтому сотрудники все вместе собирали деньги на несколько подводных дронов со специальными камерами, предназначенными для записи видео на глубине. Дэрил, чтобы помочь, сам отдал туда зарплату за три месяца, предварительно спросив Кэрол, не против ли она. Ему деньги всё равно не нужны, так что он не видит особого смысла в том, чтобы их копить, если в институте им найдётся лучшее применение. Когда Эрик и Дэрил заходят в комнату с нужным им бассейном для кормёжки, там уже собралось немало людей. Аарон, конечно же, вьётся возле технических специалистов, которые готовят дроны к запуску. Рядом с профессором Кингом, который выглядит счастливее, чем София на Рождество, стоят Иисус и ещё несколько выпускников. Неподалёку — сонная Кэрол в обнимку с огромной кружкой, от которой Дэрил чувствует запах крепкого чёрного кофе. Вокруг мелькает ещё несколько знакомых лиц: лаборантка Розита, Тара Чамблер — архитектор, чья изобретательность в работе над аквариумами практически спасла ему жизнь, и Дениз Клойд, работающая в медпункте и до смерти боящаяся акул. Эрик тут же направляется к своему парню, чтобы тот не запугал окончательно техников, а к Дэрилу подходит Кэрол. — Мне сказали, у тебя сегодня был насыщенный приключениями день, — говорит она с хитрым блеском в глазах. Вытащив из кармана штанов несколько конфет, она протягивает их Дэрилу. Они шоколадные. Дэрил любит шоколад. Он закидывает сразу все конфетки в рот и тихонько удовлетворённо урчит. «Интересно», думает он, «Рику нравится шоколад?» — Это всё из-за тебя? — Кэрол указывает на всех собравшихся головой. Дэрил кивает, чувствуя лёгкое смущение. — Гормоны взбунтовались, Лидия подцепила их от меня, так что теперь тут брачный сезон. Эрик объяснил мне целую кучу херни. — Надеюсь, из тебя ещё не сделали извращенца, — подшучивает Кэрол. — Что? Нет, — фыркает Дэрил. — Он сказал, что порно мне смотреть не надо, потому что это дерьмо. Хотя Иисус и сказал… — Даже не думай о том, что там сказал Иисус, — быстро советует Кэрол. — У этого мальчика на лбу написано, что он одна большая проблема. Хотя… я была уверена, что он тебя в конце концов очарует… — В смысле? — хмурится Дэрил. — Он же вокруг тебя так и вился, — поясняет Кэрол. Когда Дэрил растерянно хлопает глазами, она смеётся. — Ты что, не заметил? Он за тобой хвостиком ходил. И постоянно на тебя якобы случайно натыкался. И номер свой написал на салфетке, с сердечком, чтобы тебе отдать. Он даже еду тебе весь последний месяц готовит, если не дольше. — Два месяца, — автоматически поправляет её Дэрил и смотрит в сторону Иисуса. — Это считается ухаживаниями? Номера телефона, еда и прочее? — Да, Дэрил, — слегка измученно подтверждает Кэрол. — Это определённо ухаживания. Думаешь, почему Иисусу так не терпелось посмотреть на тебя без одежды? Никаким научным интересом там и не пахло, поверь мне. Дэрил, однако, уже её не слушает. — Как думаешь, Рик любит шоколад? — спрашивает он, уже думая, есть ли в интернете что-нибудь о том, как делать конфеты. Это ведь хороший подарок? Рику понравится? Может, понравится настолько, чтобы он дотронулся до всех этих его болтающихся штук? От одной мысли он краснеет и в штанах резко становится тесно. Кэрол, однако, не удаётся ответить на его вопрос, потому что техники объявляют, что дроны готовы к запуску. Они маленькие, даже вместе с камерами — не больше кулака Дэрила. При включении они вырабатывают знакомое энергетическое поле, чтобы отогнать любопытных кусак. Было бы довольно печально, если бы такое дорогое оборудование, оказалось проглочено одним из тех, кого оно должно было снимать, и на записи остался бы только пищеварительный тракт белой акулы. Видимо, все решают, что в честь такого события стоит произнести речь, и делать это приходится Аарону, как неофициально признанному голосу Института. В кои-то веки он, кажется, не против этого. Его лицо чуть ли не трескается от широкой улыбки, и на щеках у него от волнения красные пятна, а пахнет он счастливее, чем Дэрил когда-либо чуял за всё время их знакомства. Поначалу ему слегка неловко, но чем дальше, тем более уверенно он начинает говорить перед своей не менее взволнованной аудиторией: — Белые акулы существовали на этой Земле задолго до того, как люди создали концепт времени. Они бороздили океаны по всему миру, пережили величайших, ужаснейших хищников, чтобы в конце концов встать на верхушке пищевой цепи в местах своего обитания. До встречи с человеком, никто не осмеливался оспорить королевское положение белых акул. Но ситуация изменилась, и с течением времени наши безответственные действия сделали их уязвимым видом. Редко появляющегося потомства недостаточно, чтобы покрыть ежегодные потери среди взрослых особей, и белым акулам грозит вымирание. Научное сообщество знает, насколько это катастрофично, но до этого момента нам не хватало ни средств, ни знаний, чтобы повысить их рождаемость. Мы не знали, где, как и когда спариваются белые акулы, и потому не знали, как создать для них идеальные условия. Сегодня этому придёт конец. Запуская эти камеры, мы, здесь, в Александрийском институте, собираемся совершить один из самых знаменательных прорывов в исследованиях белых акул. Впервые в истории мы сможем пронаблюдать и задокументировать весь репродуктивный цикл двух белых акул, содержащихся в Александрийском институте. Дамы и господа… Наш момент настал! Как только он завершает свою речь, профессор Кинг подаёт сигнал, и дроны спускают в бассейн. — У нас будут зубастые детишки, — говорит Кэрол, широко улыбаясь, и сжимает руку Дэрила. Он кивает, подавляя в себе дикое желание улыбнуться в ответ. Наконец-то это случилось. Не совсем так, как планировалось, всё должно было пойти не совсем так, но это не важно, главное, что хоть что-то, наконец, сработало. Генри и Лидия будут вместе, и эта связь поможет спасти акул по всему миру. И Дэрил помог этому произойти. — Я буду дядей, — мечтательно произносит он. Какая же это была чудесная, долгая ночь!