Жизнь с чистого листа.

Возвращаясь домой, Эрин всё также продолжала думать о подруге. На это было предостаточно времени, поскольку девушка попала в пробку. Возможно, ей когда-нибудь это всё надоест, и она пересядет на метро. Но это случиться не раньше визита кошмара с его пешками в городскую сказку. Очередной раз поставив машину на ручник, девушка упала на ободок руля. В салоне, как назло, заиграла грустная музыка, а в голове лишь одно желание - накрыться одеялом и спрятавшись от всех, заплакать. Вот почему она тогда не промолчала, почему не прислушалась? Мег же хотела помочь, но затуманенный мозг этого никак не мог осознать. И вот теперь из-за этого они в ссоре. Эрин очень хочет помириться, но гордость, появляющаяся, когда не надо, не позволяет. Она всегда усложняла девушке жизнь, даже когда та была разрушителем. Вспомнить хоть хранителя и его попытки расположить к себе. А ведь он даже ухитрился сделать так, чтобы Эррор забрала с собой Блуберри. Он знал, что с его подругой ничего не случиться и та сможет раздобыть больше информации о своём похитителе. Эрин не заметила, как мысли перешли на звёздных. Вздрогнув от внезапных гудков со всех сторон, девушка выключила музыку. Посмотрев в своё боковое окно, Смит видит такого же уставшего человека в офисном костюме, но в отличие от неё он с нескрываемой яростью бьёт по рулю, выбивая из него гудок. Отведя от мужчины взгляд, она возвращает своё внимание дороге. Машины стоят, кто-то даже заглушил транспорт, чтобы не сажать аккумулятор. Сделав также, девушка потянулась к телефону. Сегодня был слишком загруженный день, поэтому у неё не было времени продолжить изучать аккаунт Инка. Но вот сейчас она открывает ту самую вкладку с заинтересовавшим её скетчем. Он был нарисован простыми карандашами, где-то виднелись вспомогательные линии. Бумага, на которой находился рисунок, была помята. Видно, что его складывали не один раз, рисунком внутрь. Из-за чего карандаш немного смазался в некоторых местах. Но эти детали плавно входили в композицию, словно так и было задумано. Само существование скетча вызывало в груди смешанные чувства. Это словно узнать, что твой бывший одноклассник, которого ты терпеть не могла, всю школу любил тебя, а обижал только для того, чтобы привлечь твоё внимание. И смешно, и мило, и гадко. Девушка не понимала, зачем хранителю рисовать её к тому же улыбающейся. Курсы по психологии не давали о себе забыть. Эрин старалась построить логическую цепочку. Это проклятье всех, кто привык изучать поведение людей. Они ищут скрытый смысл во всём: в жестикуляции, в походке, в стиле одежды, во всём, что можно. Это сравнимо с паранойей, но Смит всё равно, она может это делать от скуки. У неё всегда была любовь к анализированию, хоть это и незаметно, смотря на её порой опрометчивые поступки, совершённые под влиянием эмоций. Тот самый не терпеливый водитель начал сигналить ещё чаще, возвращая девушку в реальный мир, оно и к лучшему. Эрин сбилась с анализирующей цепочки и, отложив телефон в сторону, вновь вернулась к мыслям о подруге. Находясь в раздумьях, она успела покрыть себя всей нецензурной лексикой, что знала. Это никак не успокаивало, поэтому хорошо, что мужчина прервал её раздумья. Пробка начала двигаться, всё внимание лучше уделить вождению, иначе есть вероятность спровоцировать аварию, а это лишняя возня с бумагами. Девушке их и на работе хватает. Автомобильный поток медленно набирал скорость и некоторые водители стали перестраиваться из одной полосы в другую. Из-за одного из таких «игроков в шашки» Эрин чуть не помяла бампер, пришлось уступать место. Может ему и не жалко свои корыта, но девушка не хочет задерживаться на мосту даже на лишние пять минут. Но и опустошать кошелёк на ремонт после аварии ей тоже не хотелось. Уж, лучше она уступит дураку дорогу, зато нервы сбережёт. Они и так уже хорошенько потрёпаны.

***

– «Если бы не я, то мы бы сегодня устроили девичник». – Мысленно произнесла Эрин. Завернув на парковку, девушка полезла в бардачок, за пропуск картой*. Опустив стекло и приложив карту к сканирующему датчику, что поднял шлагбаум, машина заехала на парковку. Сейчас Смит припаркует машину и пойдёт к себе. Сегодня пятница, поэтому её дома ждёт две бутылки алкоголя. Обычно каждую пятницу подруги собирались с ночёвкой у одной из них. Это стало некой традицией, которую девушки никогда ещё не нарушали. В этот раз они должны были сидеть у Эрин. Она не любила бывать дома у Мег. Вместе с рыжей живёт большой и пушистый кот Мейн-кун по кличке Леонардо или просто Лео. Это животное ненавидит чужаков, а чужаки для него все кроме хозяйки. Раньше Смит любила кошек, но после знакомства с дьяволом, что всегда целиться тебе в глаза желая выцарапать их, любовь к ним уменьшилась. Она предлагала отвезти кота к ветеринару, если не на усыпление, то хотя бы на кастрацию. Мег все предложения, со стороны подруги, по поводу Лео, игнорировала. Уж больно сильно она его любила. Миллер прощала Мейн-куну всё, оправдываясь тем, что его подарил не кто-нибудь, а Эрин. А та проклинала тот день, когда договорилась с заводчиком о купле котёнка. Если бы она знала, что за зверь вырастет из того милого комочка шерсти, который не прекращал жалобно мяукать, пока его не возьмут на руки. Встав на своё место, девушка отсоединила телефон от аудиосистемы. Убедившись, что ручник на нейтрале, стояночный тормоз поднят до упора, а колёса повёрнуты в нужную сторону, Эрин глушит мотор. Выйдя из машины, она чихает из-за большого количества пыли. А что поделаешь, пыль есть везде, даже в квартире она ждёт девушку. Но там её гораздо меньше. Поставив машину на сигнализацию, Смит направилась к выходу с парковки. Ночной ветер, что чудом смог просочиться сквозь небоскрёбы, колыхнул серебряные волосы. В её доме у некоторых соседей в окнах уже горел свет. Температура постепенно падала, оно и ясно, лето закончилось. Эрин уже в предвкушении холодов и кто знает, может в этом году в Нью-Йорке пойдёт снег. Девушка специально не брала отпуск, чтобы зимой на рождество съездить в детский дом « Магдалина»* при католической церкви, где её приняли под своё крыло монахини, когда она только попала в городскую сказку. Ей пришлось притвориться, что у неё амнезия. Монахини подняли на уши весь штат, чтобы найти родителей, которых и не существовало. Когда стало ясно, что они никогда не найдутся, сёстры помогли в выборе имени и фамилии, и, конечно, «восстановлении» документов. Женщины дали Эрин почувствовать себя подростком этой вселенной, хоть и чуть-чуть. Давно она не была в Хелене*. Городская суета там не такая, как в Нью-Йорке. Природа не заключена в плен небоскрёбов и по ночам из-за отсутствия светового загрязнения* видны звёзды и дышать там легче. Природа там более живая, трава зеленее и фауна разнообразней. Много певчих птиц и это прекрасно! Зайдя в вестибюль своего дома, Смит замечает Мег, что разговаривала с консьержем. Миллер всегда могла спокойно заговорить с незнакомцем, если ей скучно или она видела какую-то деталь, что объединяла её с человеком. Эрин это всегда поражало, она, в отличие от подруги, даже думать не смела о нарушении социальной дистанции незнакомца. Порой казалось, что Мег это не сильно волнует, она с улыбкой щебечет обо всём на свете со всеми, даря людям свой запас позитива. Она словно бесконечная батарейка, только смотря на неё можно почувствовать заряд бодрости. Эрин улыбается уголками губ, подруга могла здесь появиться только из-за неё. Они хорошо знают друг друга, по крайней мере, Мег. Почувствовав на себе взгляд, девушка оборачивается. Глаза сразу находят седую голову. С нескрываемой детской радостью в глазах и в голосе Миллер подбегает к подруге. – Поскольку ты глупая головушка, я решила не ждать, когда ты сделаешь первый шаг к миру. – Беря подругу под локоть, улыбается во все зубы Мег. Смит улыбается шире, из-за разницы в росте, пухлых щёк и бледных веснушек на носе, подчёркнутыми рыжими прядями, Миллер кажется ей очень милой. На рыжую бестию ей сложно злиться. – Ну, что, Барсик идём отмечать пятницу? – Приподнимая пакет и играя бровями, спрашивает Мег.

***

Подруги сидели в гостиной за просмотром сериала, который они договорились смотреть вместе, изредка делали глотки вина. Девушки уже были переодеты в пижамы, но спать не собирались до пяти утра или пока не досмотрят сезон. На каких-то моментах они ставили серию на паузу, чтобы посмеяться над шуткой одной из них. Всё было хорошо, пока Эрин не начала задыхаться. Это случилось слишком резко. Смех сменился на тяжёлый кашель. Выпустив из рук бокал, что соприкоснувшись с полом, разбился, выпуская содержимое на ковёр она, упав на колени, стала сжиматься в клубок. – О нет! Эрин дыши! – Звучит приглушённо голос Мег. Смит не может вдохнуть, лёгкие, будто наполнены водой. Она старается прокашляться, но ничего не выходит, голова начинает болеть, и сознание постепенно уплывает во тьму. Девушка слышит голос, но не понимает слов. Голова становиться тяжёлой, а боль в груди невыносимой. По щекам ручьями бегут слезы, а с губ срывается крик больший похожий на хрип. Алкоголь сразу ослабил своё действие на сознание Мег, но она не знает что делать. Поддавшись панике, девушка может только плакать, спрашивая через плачь о самочувствии. На фоне идёт сериал, актёры отыгрывают долгожданную встречу возлюбленных, этого момента подруги ждали давно, вот-вот влюблённая пара поцелуются, и поклянётся никогда не расставаться, но сейчас не до них. Соседи не слышат, что происходит в квартире. Смит потратила достаточно денег, во время последнего ремонта, чтобы установить хорошую звукоизоляцию и теперь её любовь к тишине может сыграть злую шутку. Мобильный телефон громко оповещает о пришедшем сообщении, напоминая Миллер о своём существовании. Она быстро подбегает к нему, трясущимися руками набирает три цифры - номер службы спасения*. Её всю трясёт, как осенний ветер последний не опавший лист. Когда Мег заносит палец над кнопкой вызова, экран покрывает чёрно-белая рябь, из-за неё дисплей не реагирует на прикосновения. Девушка рыдает и умоляет телефон сделать вызов. Вдруг раздаётся ещё один громкий хрип со стороны подруги, и Миллер поворачивает на него голову. Увиденное меняет панику на шок. Эрин упала на бок и сжалась ещё сильнее. Её тело было покрыто рябью, что будто разрывала её тело, а после быстро восстанавливала. – Эрин. – Севшим голосом тихо, почти беззвучно произносит Мег на выдохе. Она чувствует себя опустошённой, нет никаких эмоций, только звенящая тишина. Внезапно биение сердца оглушает девушку и она дёргаться в сторону, падая на пол сдирая кожу на локтях. Мег почувствовала, что рядом с её головой что-то пролетело, посмотрев туда, где секунду назад была её голова, шок сменился ужасом. Из стены торчала чёрная кость, покрытая той же рябью, что и Эрин. Инстинктивно закрыв рот рукой, девушка посмотрела в её сторону. Миллер не видела лица, Смит лежала спиной к ней. Где-то внутри себя она понимала, что кость в стене как-то связана с Эрин. Поэтому её волнение только росло, что-то внутри говорило девушке бежать и в противовес этому другая часть сознания не хотело оставлять подругу одну. Мег не знала, что делать она могла только плакать, наблюдая как с её подругой творится что-то странное, непонятное и такое пугающее. Встав на ватные ноги, Мег осторожно, не делая лишних движений, подходит к лежащей девушке. Эрин больше не кашляет, только хрипит при каждом выдохе. Медленно оседая на колени, рядом с ней, Миллер тянет руку к загорелому плечу. Она не знает зачем, но она должна до неё дотронуться. Прикосновение отдаёт током, и, девушка инстинктивно отдергивает руку. Пять секунд спустя от Смит исходит звук напоминающий оповещение об ошибке и ряби становиться больше. Перевернув девушку на спину, Мег видит синюю субстанцию, что явно вытекла из глаз подруги. Эта субстанция есть и на ковре, она тянется за своим источником. Трогать её девушка боится. Осмотрев комнату, Мег сглатывает накопившуюся слюну. Все стены проткнуты костями, что странно жужжат. От этого звука становиться не по себе. Приложив пальцы к шее Эрин, девушка старается прощупать пульс. Его нет, но Смит дышит. Мег, кажется, что подруга уснула, поэтому собрав осколки в ладонь, она накрывает её пледом, которым подруги до этого укрывались, смотря сериал. Выключив телевизор, Миллер, всё ещё держа в руке осколки, направляется в ванную.