Ведьмак. Разные судьбы

На званый ужин в роскошном поместье Трастамара вновь собралось огромное количество знатных гостей. Хозяин дома и его дочь очень любили устраивать такие пиры. Как всегда, столы ломились от изысканных яств и дорогих вин. Взглядом отыскав среди приглашённых своего жениха Станислава, девушка одарила его лучезарной улыбкой. Молодые люди обменялись страстными взорами. Подойдя к дочери, барон де Трастамара обнял её за плечи: - Станислав - достойный юноша из хорошей семьи, и составит для тебя отличную партию. Вы будете прекрасной парой. Жаль, что твоя матушка не дожила до этого дня... Уверен, сегодня он попросит у меня твоей руки. Марлена зарделась от смущения и радости: - О, батюшка, я хочу этого больше всего на свете... * * * Веселье было в самом разгаре. Станислав пригласил любимую на танец и, крепко прижав к груди, нежно шепнул ей на ушко: - Жду не дождусь того дня, когда мы станем мужем и женой. Марлена хихикнула и слегка отстранилась от возлюбленного: - Осторожнее, Станислав. Мы же на людях. К тому же, мой отец ещё не дал согласие на нашу свадьбу. - Он непременно согласится, если ты согласна. - Юноша с надеждой посмотрел ей в глаза. Марлена не успела ответить. Её отвлёк настойчивый стук в дверь. Необъяснимая тревога заставила сердце красавицы биться быстрее. - Подожди минутку, я посмотрю, кто там. Быть может, какой-нибудь запоздавший гость. Она вышла на улицу. Возле главного входа в поместье сидел грязный оборванный нищий с деревянной ложкой и миской в руках. С надеждой взглянув на хозяйку, он жалобно попросил: - Накорми убогого, хозяюшка, как то предписывают священные законы гостеприимства. Я не ел уже несколько дней. Принеси мне хотя бы объедки со своей кухни... - Плевать я хотела на священные законы гостеприимства, - презрительно заявила Марлена, глядя на нищего с нескрываемым отвращением. - Лучше уж я скормлю объедки собакам. Пошёл вон отсюда, не то я велю моим людям тебя высечь. Выражение лица нищего мгновенно изменилось. Взор, полный униженного смирения превратился в оскал всепоглощающей ненависти. Человек сломал ложку пополам и произнёс: - Ты, красавица, больше никогда не сможешь взглянуть на себя в зеркало. Никто по собственной воле не сядет с тобой за один стол, не разделит с тобой трапезу. И во всём мире не найдётся ложки, способной утолить твой голод. Кто-то положил руку ей на плечо. Марлена вздрогнула всем телом и резко обернулась. Рядом с ней стоял Станислав. Молодой человек смотрел на свою невесту с нескрываемым беспокойством. - Тебя долго не было, я уже начал волноваться. Что случилось, милая? Марлена испуганно взглянула на то место, где только что сидел нищий. Там никого не было... * * * Проснувшись утром, девушка уже почти поверила в то, что вчерашняя неприятная встреча была всего лишь сном. Подойдя к зеркалу в своей спальне, Марлена взглянула на своё отражение и невольно отшатнулась. На её груди выросло несколько чёрных волосков, очень жёстких на ощупь. Такого никогда раньше не случалось. Сердце девушки забилось, словно пойманная в силки птица. - "Неужели тот нищий действительно произнёс какое-то страшное проклятие, и оно начинает сбываться?.." Почувствовав сильное головокружение и невыносимую боль во всём теле, Марлена вскрикнула и едва устояла на ногах. - "Всё можно исправить, - как могла, утешала она себя, превозмогая боль и торопливо одеваясь. - Найду какую-нибудь опытную травницу, и она непременно мне поможет." Однако знахарка ничем не смогла помочь. Она дала девушке странную смесь из трав, посоветовав принимать данное зелье дважды в день. Мучения Марлены лишь усугубились. Она осознавала, что превращается в какое-то кошмарное существо. Все необратимые изменения, происходящие с её телом, девушка записывала в своём дневнике. Всё это время она тщательно избегала общения со своим женихом Станиславом, но однажды вечером служанка оставила под дверью её спальни записку, в которой юноша умолял о встрече. Той же ночью, на поляне, где они так любили гулять, взявшись за руки. Накинув на себя длинный плащ с капюшоном, Марлена де Трастамара под покровом ночи ускользнула из дома... Станислав уже нетерпеливо ожидал её на условленном месте. Завидев любимую, он кинулся к ней, распахнув объятия: - Родная, как же я соскучился... Но Марлена грубо оттолкнула его от себя: - Не смей приближаться ко мне! В глазах молодого человека появилось отчаяние и недоумение: - Что происходит? Ты больше не любишь меня? Встретила другого? Царящая вокруг почти непроглядная тьма и капюшон, скрывающий лицо девушки, не позволял ему разглядеть страшные изменения облика, которым она подверглась. - Я расторгаю нашу помолвку, и не обязана отвечать на твои вопросы. - Голос Марлены дрожал. - Никогда не хочу тебя больше видеть. Постарайся забыть меня. Будь счастлив. Прощай, Станислав. С этими словами Марлена бросилась прочь. Юноша устремился следом, но вскоре потерял её из виду... * * * Зайдя на следующее утро в спальню своей дочери, барон де Трастамара узрел кошмарное чудовище, название которого не знал. Пожилой мужчина закричал от ужаса и схватился за сердце. На его крики сбежались слуги. Марлена в обличии пятнистого вихта с пронзительными воплями набросилась на людей. * * * Барону и нескольким его людям удалось спастись. Бросив родное поместье, они бежали в Ковир. Некоторое время вихт скитался по лесам Кароберты, пока не нашёл себе убежище в небольшом охотничьем домике, некогда принадлежавшем членам его семьи. Участь несчастных, оказавшихся в логове вихта, была незавидной. Согласно словам проклятия, никто не желал по собственной воле делить трапезу с чудовищем. Однажды Марлена проснулась от звона ложек, коих в её новом жилище было великое множество. Чутко принюхалась - человек. Очередной доброволец, посетивший логово вихта. Теперь ему точно несдобровать. Они снова встретились: Марлена де Трастамара, пребывающая в облике существа из ночных кошмаров, и молодой человек по имени Станислав, некогда бывший её наречённым. Мужчина протянул к ней руки, как раньше. По его лицу струились слёзы: - Марлена, наконец-то я нашёл тебя. Клянусь, я найду способ тебя расколдовать, и мы снова будем вместе... Лишь на несколько коротких мгновений глаза чудища обрели осмысленное выражение. Казалось, пятнистый вихт узнал стоящего перед ним человека. Но потом, издав звериный рык, монстр схватил отчаянно сопротивляющегося Станислава в охапку и силой усадил за стол, готовя к последней трапезе в его жизни. Молодой человек обречённо огляделся вокруг. На полу лежали полусгнившие трупы предыдущих гостей вихта. - Марлена, опомнись, это же я! - взмолился он. - Ты не могла меня забыть. Не убивай, прошу! Я люблю тебя по-прежнему, несмотря ни на что... Пятнистый вихт принёс большую миску с дымящейся, отвратительно пахнущей жижей и поставил перед гостем. К горлу юноши подступила тошнота. Чудовище зачерпнуло поганое варево деревянной ложкой и отправило прямиком в раскрытый от ужаса рот Станислава. Жижа обожгла внутренности молодого человека, словно раскалённое железо. Он надсадно закашлялся, из его глаз хлынули слёзы. Но вихт не собирался останавливаться на достигнутом. Схватив юношу за волосы, монстр заставил его запрокинуть голову и влил ему в рот очередную порцию угощения. Станислав рухнул на пол, корчась в судорогах. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок, в уголках губ выступила пена. Он умирал в страшных мучениях. А вихту не было до этого никакого дела. В этом существе более не оставалось ничего человеческого. Не удостоив труп бывшего возлюбленного даже взглядом, Марлена де Трастамара снова направилась готовить вихтову похлёбку. Мало ли сколько заблудших путников в ближайшее время заглянут к ней на огонёк...