Ведьмак. Разные судьбы

Миниатюрная светловолосая женщина ростом едва доходила Геральту до плеча. Её взор, устремлённый на него, был полон неизбывной печали. - Ты Поля? - мягко осведомился он. - Моё имя Геральт из Ривии. Я ведьмак. Староста вашей деревни нанял меня, дабы расследовать загадочные смерти мужчин на лесном озере, а так же найти и покарать виновника. На днях там нашли тело подростка, сына вдовы кузнеца. Мне известно, что он общался с твоей дочерью. Могу я поговорить с ней наедине? Молодая женщина сменила его недоверчивым взглядом: - Я, право, не знаю... Ася неважно себя чувствует. А после смерти Лешека ей стало ещё хуже... - Обещаю, это не займёт много времени. Просто нужно уточнить кое-какие детали. Поля неуверенно кивнула, впуская его в дом. - Я подожду на улице, милсдарь ведьмак. Девочка сидела на узкой койке в углу избы, крепко прижав колени к груди. Длинные распущенные волосы пшеничного цвета полностью закрывали её лицо. Ася тихонько всхлипывала. Услышав скрип входной двери, она резко подняла голову, вздрогнув всем телом, и испуганно уставилась на незнакомца. - Не бойся, я не причиню тебе вреда, - вполголоса произнёс Белый Волк, присаживаясь на край кровати. - Меня зовут Геральт. Я хочу помочь... Ася отшатнулась в сторону. Заплаканные голубые глаза расширились от ужаса. - Успокойся, всё в порядке, - монотонным голосом произнёс ведьмак, чертя в воздухе Аксий незамысловатым движением пальцев. - Я знаю, что с тобой произошло. Мирослав мне всё рассказал. - Я не говорила маме, - пробормотала Ася. Её худенькие плечи то и дело вздрагивали от еле сдерживаемых рыданий. - Не хочу, чтобы ей было так же плохо, как мне. И к тому же это... так стыдно. - Тебе нечего стыдиться. В случившемся нет твоей вины. - Я была влюблена в Лешека. И верила в то, что он тоже меня любит. Мечтала о том, как мы однажды поженимся, я нарожаю ему чудесных ребятишек. Станем счастливой семьёй... Геральт тяжело вздохнул. Жестокая судьба имеет коварную привычку вдребезги разбивать хрупкие людские мечты. Наивная девочка-подросток поняла это слишком рано. - Спустя пару дней после произошедшего я отправилась ночью на лесное озеро, чтобы попросить Бажену наказать тех, кто меня обидел, - продолжала Ася, не мигая глядя куда-то в одну точку. Ведьмак насторожился: - Кто такая Бажена? Прежде чем ответить, юная собеседница смерила Геральта пристальным взглядом, словно решая, стоит ли доверить ему столь великую тайну: - Ведьма, которую местные жители утопили в озере десять лет назад. Я тогда была совсем маленькой. Ежели желаете знать подробности, Вам лучше расспросить об этом мою маму. Наверняка она помнит эту историю. - Я так и сделаю, - кивнул ведьмак, и добавил: - Ася, ты сильная девочка. Вот увидишь, раны однажды перестанут кровоточить. А после и вовсе заживут... - "Но шрамы всё равно останутся..." - ехидно добавил вездесущий внутренний голос. Глаза Аси вновь наполнились слезами: - Тогда почему сейчас так больно?.. Геральт смотрел на эту беззащитную девочку с истерзанной в клочья душой и не знал, что ей ответить. Эмоции захлёстывали его с головой, как будто морские волны во время бушующего шторма. Ведьмак жалел лишь о том, что малолетний подонок, сотворивший с ней ужасные вещи, погиб не от его меча. - Иногда жизнь бывает на редкость паршивой штукой... - наконец выдавил он из себя и, повинуясь внезапному порыву, привлёк Асю к себе, по-отечески поцеловав её в лоб. Геральт думал, что девочка закричит, ударит его или убежит, но она лишь доверчиво прильнула к нему, крепко обхватив руками за шею. В его сознании тотчас же возник образ Цири. Смелой и непокорной, сильной, но порою такой ранимой и беззащитной. И всегда родной и любимой. Голубка выросла, оперилась, встала на крыло и упорхнула из родного гнезда. Каэр-Морхен осиротел без неё. Без неё осиротел и сам Геральт. - "Где же ты сейчас, моё Предназначение? - размышлял он, обнимая и утешая чужую девочку. - Когда пришлёшь весточку о себе?" - "Люблю, когда ты улыбаешься. Поди сюда..." - Цири протягивает к нему руки, заключая в объятия... В горле появился комок, глаза начало нещадно щипать. - "Ведьмаки не плачут," - напомнил себе Белый Волк, мягко отстраняясь от Аси. - Мне пора. - Он ободряюще улыбнулся девочке. - Поговорю с твоей мамой. А ты постарайся поспать. Сон - лучшее лекарство. - До свидания, сударь ведьмак. Спасибо, что навестили меня. После разговора с Вами мне стало легче. Ася свернулась калачиком и укрылась шерстяным пледом. Геральт направился к входной двери, когда девочка вновь окликнула его, заставив обернуться: - Не убивайте Бажену. Она хорошая... К сожалению, этого он пообещать не мог. * * * Поля вопросительно уставилась на него снизу вверх: - Всё в порядке, - заверил её ведьмак. - Скоро твоя дочь пойдёт на поправку. - А в чём причина её внезапного недуга? - растерянно поинтересовалась встревоженная мать. - Поля, я ведьмак, а не целитель - уклончиво ответил он, не желая вдаваться в подробности. "Ася сама всё расскажет матери, если сочтёт нужным. Или Мирослав проболтается. А я не стану языком чесать. Тем более это не моя тайна." - Можешь рассказать мне о Бажене? Ведьме, которую твои односельчане убили десять лет назад? Поля утвердительно кивнула: - Я помню эту трагическую историю. Бажена была прекрасной девушкой, красивой и умной. Свои магические способности она использовала исключительно во благо людям. Никому в помощи не отказывала. Но она не была всесильной. Моего умирающего от чахотки супруга Бажена спасти не смогла. - И за это местные с ней расквитались? - нахмурился Геральт. Поля бросила на него недоумевающий взор: - О Боги, вовсе нет! Да и я на неё зла на держу. Если б раньше обратились за помощью, спасли бы моего Янека. Но он всё думал, что выкарабкается самостоятельно. Не сумел... Женщина прерывисто вздохнула, задумчиво глядя вдаль: - А с Баженой страшная история случилась, милсдарь ведьмак. Погубили нелюди бедняжку. Это случилось однажды ночью... * * * Бажена жила в этой деревушке уже год. Дом достался ей в наследство от покойной тётушки. Девушка обладала мощными магическими способностями, перешедшими к ней от прабабки по женской линии. Она помогала местным жителям, чем могла, и они тоже не оставались в долгу, щедро оплачивая услуги молодой ведьмы. Приносили деньги, еду, полностью отремонтировали ветхую избу. Мужчины провожали её восхищёнными взглядами. Только за последний месяц Бажена получила пять предложений руки и сердца. Потенциальные женихи, все как один, смущаясь и краснея, будто варёные раки, клялись ей в вечной любви и верности. В ответ девушка лишь добродушно посмеивалась и уверяла незадачливых кавалеров в том, что замужество и материнство - это не её стезя. На самом деле она просто ещё не встретила своего человека и сомневалась, что найдёт его в этой захудалой веленской деревеньке. Когда в деревне случилась сильнейшая засуха, погубившая больше половины урожая, именно Бажена умоляла силы природы послать дождь. Её молитвы были услышаны - мощнейший ливень обрушился на погибающую от жажды землю. Спасённые от тяжёлых болезней дети улыбались во весь рот и бросались к ней в объятия, а их родители кланялись Бажене в ноги. Но однажды хрупкий мир молодой ведьмы рухнул в одночасье, а все её былые заслуги были преданы забвению... Доярка Алина явилась к ней в дом ранним утром, едва забрезжил рассвет. Девушка горько плакала, размазывая по лицу слёзы и сопли. - Бажена, только ты можешь мне помочь... Издав протяжный вой, незваная гостья буквально рухнула на пол, и снова заревела, закрыв лицо ладонями. Зрелище не для слабонервных. Вся деревня была в курсе, что у несчастной Алины серьёзные нелады с головой. - В чём дело? - встревоженно осведомилась Бажена, помогая посетительнице подняться на ноги. - У твоего отца опять сердце прихватило? Доярка с досадой махнула рукой, будто отгоняя прочь назойливую муху, и сердито наморщила лоб: - Да что ему сделается, мудаку старому, будь он неладен?! Он ещё простудится на моих похоронах. Дело в Войцехе, нашем лесорубе. Он вчерась так на меня глядел. Люблю я его, Баженка, ох, как люблю... Никто, кроме него, мне не нужен. Приворожи его ко мне, а? Я хорошо заплачу. Триста крон, хочешь? - Алина, - спокойно промолвила Бажена. - Для начала прекрати истерику. А потом вспомни, что Войцех уже пять лет как женат, и супругу свою любит безумно. У них через месяц третий ребёнок родится. Глаза непрошеной гостьи сверкнули гневом, грозящим вырваться наружу, подобно бешеному псу: - Да мне насрать, поняла? Наведи порчу на эту поблядушку и выблядков ейных. Пусть все подохнут, а Войцех мне достанется. Я тебе ещё сверху приплачу. - "Сколько же злобы и ненависти могут таить в себе людские сердца..." - с грустью подумала Бажена. А вслух произнесла: - Я не стану разбивать семью. Никаких приворотов, никакой порчи. Это моё последнее слово. Тебе лучше уйти. - Ах ты тварь... - прошипела Алина, скрипя зубами от бессильной ярости. - Может, тебе денег мало? Сколько хочешь? Пятьсот крон? Тысячу? Просто назови цену. Бажена равнодушно отвернулась, тем самым давая понять, что разговор закончен. С диким, нечеловеческим воплем сумасшедшая доярка налетела на неё сзади, больно вцепившись в волосы. И тотчас же отлетела в другой конец комнаты, ударившись о стену. До этого момента Бажена и не подозревала, что может воздействовать на людей силой мысли. Собственно, раньше ей и не приходилось ни от кого защищаться. Алина медленно поднялась на ноги, потирая ушибленную голову. - Ну всё, мразь. Шутки кончились. - Голос её дрожал от обиды и ненависти. - Молись всем Богам, в которых веришь... - Я не верю ни в каких Богов, - невозмутимо отозвалась Бажена. - Пошла вон. И чтобы я тебя здесь больше не видела. Доярка криво усмехнулась: - Скоро ты, сука, вообще никого и ничего видеть не будешь... * * * - Алина рассказала деревенским, что пришла к Бажене и застала её совокупляющейся с бесом. После чего ведьма якобы пообещала наслать на всех местных мужиков порчу, дабы лишить их дееспособности и сделать бесплодными. В общем, наплела сущую ахинею, но многие ей поверили. Староста Антип приказал уничтожить ведьму. Народ в мгновение ока забыл о том, что Бажена для них сделала... - Поля печально вздохнула. - Тем, кто пытался сказать хоть слово в её защиту, пригрозили жестокой расправой. И люди притихли. А двадцать мужчин среди ночи отправились убивать молодую женщину... * * * Она знала, что они явятся и была наготове. Ждала. Когда под градом ударов хлипкая дверь её хаты слетела с петель, и ватага пьяных мужиков ворвалась внутрь, Бажена уже знала, что её участь предрешена. Она не могла причинить им вред. По какой-то неведомой причине магические способности оставили её. Быть может, из-за того, что нервы были на пределе. Кузнец Виктор, здоровенный рыжий бугай, раззявил в похотливой ухмылке рот, полный гнилых зубов: - Доигралась, сучка. Теперь получишь по полной... * * * Сначала они избили её до полусмерти, а потом пустили по кругу. Истекающая кровью девушка была не в силах даже пошевелиться, и лишь мысленно молила о смерти. Но Боги, в которых она никогда раньше не верила, оставались глухи к её мольбам. Виктор отхлебнул дешёвого пойла прямо из горлышка бутылки и громко рыгнул. - Мужики, пора её кончать, - распорядился он, едва ворочая языком. - А может, в лесу бросим? Сама копыта откинет или волки сожрут, - предложил низенький бородач с огромной лысиной на макушке. - Вообще-то ведьм сжигать принято... - неуверенно предложил кто-то ещё. - Да ну на хуй, - махнул рукой Виктор. - Потом мясом палёным будет на всю округу вонять. Да и нечего нашим бабам и ребятне на обугленный труп любоваться. Того гляди, ещё жалость и сочувствие в ком-нибудь взыграют. - А давайте её утопим! - радостно предложил белобрысый плотник Макар. - В чаще леса озерцо есть. Моя мамка там постоянно щенков да котят топит. - А ежели она выплывет? Ведьма как-никак... - неуверенно предположил один из мучителей. Виктор ощерился в довольной улыбке: - Херовая из неё ведьма, коли защитить себя не сумела. А с камнем на шее ещё никто не выплывал... * * * - C тех пор мужики и начали пропадать, - продолжала Поля. - Все те, кто участвовал в расправе над Баженой, уже мертвы. Первым пропал Виктор. Спустя полгода Макар. За десять лет все двадцать человек на том лесном озере сгинули. Как по мне, так и поделом им. Не заслужила бедная девушка подобной участи... - Убийцу частенько тянет на место преступления, - задумчиво промолвил Геральт. - Спасибо, Поля. Ты мне очень помогла. Женщина вежливо поклонилась: - Не за что, сударь ведьмак. Если Бажена до сих пор мучается, избавьте её от страданий. * * * Сгущающаяся тьма осеннего леса как будто сжимала его в тиски. Ноги стали ватными, лёгкие горели огнём от нехватки кислорода. Геральт чувствовал себя зверем, угодившим в капкан и тщетно пытающимся вырваться на свободу. Впервые за долгое время он был не охотником, а добычей. Её добычей. Она звала его к себе, заставляя изнывать от желания. Ведьмак слышал бессвязный шёпот ведьмы у себя в голове, где-то на задворках затуманенного сознания, и продолжал идти вперёд, как агнец, посланный на заклание. - "А ты сильна, Бажена, - подумал он. - Хочешь лишить меня рассудка? Свести с ума?" - "Я просто желаю ощутить тебя внутри себя. Как можно скорее..." - мысленно ответила она. Зеркальная гладь озера, освещённая голубоватым светом полной луны, казалась абсолютно неподвижной. Геральт застыл на берегу, растерянно озираясь по сторонам. - Как же долго я тебя ждала... - томно прошептала она, коснувшись холодными губами мочки его уха. Белый Волк резко обернулся. Высокая черноволосая красавица была совершенно обнажённой. Бледная, как фарфор, кожа, тонкая талия, полные груди с призывно торчащими сосками... Бажена обвила его шею руками, заключая в страстные объятия. Вожделение охватило всё его существо, бессовестно просочилось в каждую клеточку тела. Её губы коснулись его губ, влажный язык проник в его рот, жадно исследуя, пробуя на вкус. Геральт застонал, проведя ладонями по крепким упругим ягодицам Бажены. Он прильнул к её шее, судорожно вдохнул её запах и... отшатнулся, вырвавшись из рук ведьмы. От неё пахло тленом и разложением. То был аромат самой смерти. Бажена громко расхохоталась: - Ну прости, что не благоухаю сиренью и крыжовником. Ведьмак опешил. Пелена тумана постепенно спадала с его сознания, уступая место логике и здравому смыслу. - Откуда ты знаешь про Йеннифэр? - настороженно осведомился он. - Мне много чего известно, Белый Волк. - Бажена скрестила руки на груди. - Например то, что часом назад мельник Осип вытащил своего сына из петли. Мальчишка предпримет ещё несколько попыток суицида, и одна из них непременно увенчается успехом. - Мне жаль, что люди так поступили с тобой... Лицо Бажены исказила кривая усмешка: - Ублюдки получили своё. Сами шли в мои объятия, навстречу собственной погибели. И сынок кузнеца отправился в преисподнюю следом за своим папашей. От осинки не родятся апельсинки. Я не могла не откликнуться на просьбу девочки, пережившей насилие. А мои чары, как ты успел заметить, довольно сильны. Я едва не соблазнила ведьмака из Школы Волка. - Она лукаво подмигнула Геральту. Он смерил её пристальным взором. Её нагота больше не возбуждала его. - Как ты сумела выжить? - спросил он. - Когда они затянули на моей шее петлю с огромным булыжником на конце верёвки и бросили в воду, я уже не дышала, - грустно отозвалась Бажена. - Моё тело опустилось на дно озера. А потом я ощутила, как невидимая рука с неистовой силой тянет меня наверх... * * * Бажену вышвырнуло на берег, словно тряпичную куклу. Она открыла глаза и увидела лицо своей прабабки. Черты были размыты, но легко узнаваемы. - С возвращением в мир живых, Баженка, - прохрипела старуха, ехидно ухмыляясь. - Думаешь, избавления дождалась? Как бы не так. В нашей семье смерть - это непозволительная роскошь. Её ещё заслужить надо. - А ты чем заслужила? - пробормотала Бажена, выплёвывая изо рта озёрную воду и пытаясь ослабить петлю верёвки. - А кто тебе сказал, что я мертва? - Старуха ощерила беззубый рот в подобии улыбки и растаяла в воздухе, будто облако тумана... * * * - Я до сих пор не знаю, жива я или нет, - задумчиво промолвила Бажена. - Моё сердце не бьётся. Кожа холодна, как лёд. Но я чувствую и мыслю. И довольно осязаема, если ты обратил на это внимание. - Не знаю, жива ты или мертва, но ты существуешь, и это непреложный факт... - вынес свой вердикт Геральт. Она посмотрела ему в глаза, внимательно и пытливо: - Твой серебряный меч вмиг решит эту проблему. Иначе зачем ты здесь? Делай свою работу, ведьмак. Я это заслужила и не буду сопротивляться. Чудовищ нужно уничтожать. Белый Волк отрицательно покачал головой: - Чудовищами были выродки, которых ты отправила на тот свет. Кстати, почему ты не тронула старосту Антипа? Это ведь именно он отдал приказ от тебя избавиться. Бажена пренебрежительно фыркнула: - Старый козёл равнодушен к прекрасному полу. Ему гораздо больше по вкусу молоденькие мальчики. Поэтому моя магия на него не действует. Он сюда носа не показывает, а я далеко от озера не отхожу. Да и чёрт с ним. Через полгода он пойдёт на охоту и попадёт прямиком в волчье логово. Зверьё полакомится на славу. - Уходи, Бажена. Но если ты опять начнёшь убивать, я найду тебя, и уже не буду столь благосклонен, - пригрозил Геральт, легонько коснувшись рукояти меча. - Мы больше не встретимся, - отозвалась ведьма, неторопливо заходя в воду. - Удачи на Пути, ведьмак... Спустя несколько мгновений Бажена пропала из виду. Лесное озеро приняло её в своё лоно, тщательно скрывая от посторонних взглядов... * * * - Принимай работу! - торжественно провозгласил ведьмак, бесцеремонно швырнув на стол перед носом старосты отрубленную голову водной бабы. Антип с отвращением отпрянул в сторону и, вне себя от ярости, заорал: - Какого хера ты мне эту бошку притащил, мудень?! Мне нужна была... - Голова Бажены? - любезно закончил за него фразу Геральт. - Что же ты, сука, сразу мне всё не рассказал? О том, как приказал пьяным мерзавцам изнасиловать и убить девушку. О том, что эта девушка оказалась могущественной ведьмой и безжалостно покарала своих обидчиков. Ты правда думал, что я ничего не узнаю? - Ах ты выблядок поганый... - прошипел староста. Лицо его побагровело от гнева. - Не за тем я тебя нанял, чтобы ты вопросы задавал! Ни копейки от меня не получишь. Пшёл вон, паскуда, пока я собак с цепи не спустил! - Разумеется, я уйду, - спокойно ответил Геральт. - Но сначала.... * * * - Ты отрубил ему башку, вскрыл пузо, а требуху бросил псам, которых он обещал на тебя натравить! - предположил изрядно подвыпивший Золтан Хивай. Ведьмак одарил его недоумевающим взором: - Я что, похож на мясника? Просто отпиздил эту сволочь как следует и ушёл. - И даже не взял награду? - озадаченно нахмурился Лютик. - Какую награду? Я же не выполнил заказ. Так что спасибо тебе, дружище, за бесплатный обед и выпивку, ибо я на мели. - Геральт хлопнул барда по плечу. Она бесшумно подкралась сзади. Но он услышал. Он почувствовал её присутствие задолго до того, как тёплые ладошки закрыли ему глаза. - Угадай, кто? - Цирилла Фиона Элен Рианнон, королева Цинтры, принцесса Бругге, герцогиня Соддена, наследница Инис Ард Скеллиг и Инис Ан Скеллиг, сюзерен Аттре и Абб Ярра, также известная как Львёнок из Цинтры, внучка королевы Калантэ, дочь Эмгыра вар Эмрейса, также известного как Белое Пламя, Пляшущее На Курганах Врагов. Девушка звонко рассмеялась: - Замолчи. Я просто Цири. Ведьмачка. Геральт привлёк её к себе, крепко обнял, не желая отпускать ни на секунду. - Никогда больше не пропадай так надолго, - вполголоса произнёс он, ласково гладя её по волосам. - Я ужасно волновался. И безумно соскучился... - Я тоже, Геральт, - промолвила Цири, целуя его в щёку. - Я тоже...