Ассистент Тони Старка

      Питер забыл, когда был настолько расслаблен в последний раз. Они со Старком закончили работу над заменой палладия. Получившемуся сплаву дали название Адириум, в честь трёх изотопов, из которых он состоял. Работать с мистером Старком было одно удовольствие, мужчина понимал его с полуслова. Ему не приходилось объяснять и втолковывать, тот подхватывал мысль Питера на лету и сразу же принимался развивать её. Совместная работа приносила плоды, они могли днями напролёт запершись в мастерской, отдаваться творческому процессу, если бы не напоминания Рида и Джарвиса о внешнем мире. Верные ИИ не давали им забывать о насущных делах и проблемах. У Паркера были обязательства перед мисс Поттс. У мистера Старка, впрочем, тоже. Поэтому им приходилось отрываться от занимательных экспериментов. Мисс Поттс требовала, чтобы мистер Старк вышел в свет, так как многие инвесторы начинали беспокоится. После долгих споров и дискуссий было решено, что день рождения миллиардера будет публичным мероприятием. Они пригласят чиновников, партнёров и прессу. Организовать вечеринку поручили ему. Старк решил, что хочет вечеринку в стиле «Великого Гэтсби». Питер провёл обширное исследование на эту тему и к вечеру уже уверенно считал себя экспертом в этой тематике. Праздник, босс хотел провести на крыше новой высотки в Нью Йорке, которая была им недавно куплена. У миллиардера на это здание имелись амбициозные планы, о которых он пока никому не говорил. Но Паркер знал, что тот хочет построить первую в мире высотку, которая питалась бы от чистой энергии дугового реактора. Знаменитая в будущем Башня Мстителей, которая позже несколько раз сменит название и владельцев, но в памяти людей останется известной всё же как Башня Старка. С этим зданием у него было завязано много хороших воспоминаний. Его первые шаги как супергероя, когда он спасал котят и помогал бабулям переходить улицу. Его первые самостоятельные исследования и наработки, под строгим взором наставника. Это было место его беззаботной юности. Когда вернувшись из пятилетнего небытия и узнав, что башню продали, он был расстроен. Питер потратил долгие годы, чтобы вернуть высотку обратно, это была память и наследие Морган от отца. Каждый квадратный метр в здании был на вес золота. Процесс выкупа оказался медленным, тяжелым и неимоверно дорогим. Пришлось приобретать по помещениям и этажам. Продавать никто не хотел, ведь место было знаменитым. Приходилось прибегать к помощи должников и пользоваться связями. Паркер был рад, что Старк снова собирается построить свою башню. Вечеринка была идеальной. От узоров на салфетках, до шрифта в приглашениях. Перфекционизм Паркера во всей красе! Банкетный стол, приборы, декорации зала, освещение, материал и драпировка тканей, Питер ничего не упустил. После этого вечера, он по праву считал себя экспертом в организации мероприятий. Под его чутким руководством, крыша блистала в стиле 20-х годов. Гости были нарядные, то там, то здесь мелькали перья, жемчуг и прочая мишура. Официанты радовали глаз вычурной формой и безукоризненной работой. Столы ломились от закусок. Вино лилось рекой. На банкете присутствовали все сливки высшего общества. С наслаждением протягивая янтарную жидкость, Питер прислонился к парапету и бросил взгляд на ночной город. Этот вид навевал приятные воспоминания. Сколько раз, он стоял так на крышах высоток и наблюдал за городом внизу? В такие моменты ему всегда становилась одиноко. Там, люди радовались и горевали, любили и ненавидели, встречались и расходились. Они жили полной жизнью, не обременяя себя большой ответственностью. Он завидовал простым обитателям и их повседневным проблемам. Тяжесть принятых решений давила, грузом опускаясь на плечи. Питер каждый день твердил себе, что своё он уже давно отвоевал. Но червячок вины по кусочкам разъедал ему душу. Всё чаще во снах появлялись лица брошенных им коллег. Да, коллег. Здесь, спустя некоторое время пребывания, он вспоминал и анализировал свою жизнь. И пришёл к неутешительным выводам. У него был всего один настоящий друг, милый добрый Нед. Но Паркер был уверен, с ним всё будет хорошо, у того была любимая работа и любящая семья. А остальные приходились ему просто хорошими знакомыми и приятелями. Были партнёры по бизнесу, собратья по научным исследованиям и подчиненные на работе. А еще были товарищи по команде, но друзей у него, кроме Неда не было. Сокомандники никогда не звали его на свадьбы, дни рождения или на праздники. Хотя он знал, что те частенько собираются вместе. Посидеть в баре пожаловаться на жизнь? Конечно, да! Открыть душу, поговорить? Никогда! Сам по себе Питер как человек нужен был только малышке Морган, Неду, тёте Мэй и как ни странно Хэппи. Милому, доброму Хэппи, который заменил Морган отца. Остальным нужен был Человек Паук, доктор Паркер или генеральный директор Старк Корпорейшн. Его ценили, уважали, восхищались, но всегда держали дистанцию. Можно любоваться, но подходить ближе нельзя. Никому и в голову не пришло бы, что после очередной миссий его выворачивает на изнанку на полу туалета его квартиры. Что он захлёбываясь рыдает один, вцепившись в отросшие волосы. Никто никогда не подавал ему стакан воды, когда он с криком просыпался от очередного кошмара. Никому и в голову не пришло бы, что великий Человек Паук мог резать себе вены, в самые темные ночи его жизни. Он всегда выживал. Всегда… Почему мир взвалили на его плечи? На него, вчерашнего школьника? Были люди опытней, были сильней, но ответственность за мир вложили в его корявые, неумелые руки. Когда Питер вернулся из пятилетнего небытия, он перестал быть ребёнком для всех окружающих, а ему тогда было всего семнадцать лет! Люди вокруг, будто, забыли об этом немаловажном факте. Больше он не был простым мальчиком из Куинса, Питер Паркер был преемником Старка, они забывали, что быть его преемником не значит быть им самим. Поэтому сбежал, струсил, называть это можно по разному, это не отменяет того факта, что он смалодушничал и не вернулся назад. А к чему, собственно, возвращаться? У тёти Мэй давно своя семья. У Неда тоже. Они найдут в этом утешение. Малышка Морган, малышкой она была только для него. Давно взрослая и уверенная в себе девушка. Она может возглавить корпорацию, её подстрахует семья. Надёжный Хоган и Железная леди Поттс. От его отсутствия мир не рухнет. Не рухнул же мир, когда их покинул Железный человек и Капитан Америка. Хотя, последний просто сбежал, бросив всё на произвол судьбы! Не ему его судить, конечно. Но Питеру захотелось того убить, когда он узнал, что тот всё время был среди них. Прожил долгую жизнь, долгую жизнь в которой наблюдал как его лучшего друга, из-за которого он предал мистера Старка, пытают семьдесят лет в плену. Смотрел как мир рушиться, и ничего не делал, смотрел как один за другим умирают его друзья. Лицемер! На похоронах мистера Старка, он не выдержал и спросил, как он спал все эти годы? Старик Роджерс ничего не ответил, покачал головой и ушёл. Его осадил Сэм Уилсон. Но Питер видел, что тому и самому некомфортно от присутствия этого незнакомого старика. С ним беседовал только Зимний Солдат. Они о чём-то поговорили и разошлись. Больше Паркер ничего о нём не слышал. Ирония судьбы, или нет? В конце концов, он поступил так же как и Роджерс, которого так презирал. И он мог ответить на свой вопрос, который когда то задал ему. Его мучили кошмары, но жизнь продолжалась. Иногда, после изнурительного дня, он даже хорошо спал! Он жил полной жизнью, которой у него не было. Ходил в кино и рестораны без боязни, что на него нападут толпы обезумевших фанатов. Катался на машине, работал над своими проектами, помогал Старку в его мастерской. Несколько раз сходил на свидание с симпатичным парнем. Жил как самый обычный человек и ему это нравилось, это было хорошо! По изначальному плану развития Земли, Питер Ричардс должен был стать публичным лицом. Но он устал от известности и поэтому решил жить в тени. Продвигая многие свои проекты с помощью ученых в Старк Индастриз. Он подходил к ним, завязывал разговор, ненавязчиво помогал с работой, внушал свои идеи и удалялся. Через месяц упорного труда, результат был виден на лицо. Компания стремительно росла. Акции стабилизировались. Отдел исследований совершал прорыв за прорывом. В научных кругах зазвучали новые имена. А за ним закрепилась слава гениального человека, не интересующегося материальными благами. В тесном научном кругу, он был известен как альтруист, любящий свое дело и безвозмездно помогающий учёным, что зашли в тупик в своих исследованиях. Видя успех стольких исследователей, остальные тоже активизировались. Дух соперничества и желание прославиться, сильно мотивировали их. И Паркер смотрел и осознавал, что поступил правильно. Если один человек гениален, и совершает невозможное, общественность посмотрит, повосхищается и успокоится, потому что он такой один. Но если и другие люди, такие же обычные как они, своим трудом и потом добиваются славы, то это стимулирует всех остальных. Всем всегда нравится слушать истории, где главный герой через тернии пробивается к славе и богатству, с таким персонажем легко себя с ассоциировать, чем с тем, что изначально богат и успешен. Питер решил плыть по течению, публиковать статьи, делать открытия в области медицины и химии, это всегда было его сильной стороной. Он жил в свое удовольствие, помогая мистеру Старку делать мир лучше. Ему так нравилось быть ведомым кем-то другим. Взвалить ответственность на чужие плечи и просто следовать указаниям. Это было позабытое им когда-то чувство безопасности. Дать инициативу решать глобальные проблемы, и доверить сохранность мира, он мог лишь лучшему герою земли. А о защите самого Железного человека, позаботится он лично. Тот еще дочь должен вырастить и выдать замуж. — Мистер Ричардс. От размышлений его отвлёк мягкий голос. Обернувшись, он увидел молодого человека, невысокого роста, с приятной и располагающей к себе внешностью. Одет незнакомец был в обычный деловой костюм, отличаясь этим от пестрой толпы. — Да? С чем могу помочь? — Питер медленно пригубил виски из стакана. Вся его поза выражала расслабленность. Он подумал, что человек перед ним очередной отчаявшийся, хотевший любой ценной назначить встречу с знаменитым Тони Старком. — Я, Фил Коулсон из «Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы». Поза Паркера не изменилась, ни одна мышца не дрогнула, но внутренне он весь подобрался. Показательно вежливо улыбаясь, спросил. — Так, чем могу быть полезен, вашей, м-мм, службе? Извините, не уверен, что с первого раза выговорю её название правильно. — О, ничего страшного, нам часто это говорят. Наше руководство заинтересовано в сотрудничестве с вами. Мы очень впечатлены вашими достижениями и вкладом в развитие мира. — Благодарю, это долг каждого, вносить вклад в наше общее будущее. — Конечно, — улыбнулся Коулсон, — мы хотели бы назначить с вами встречу, позвоните по этому номеру когда будете свободны, — сказал агент, протягивая ему визитку, Питер взял и демонстративно положил в нагрудной карман. Звонить, естественно, никому не собирался, но отказывать было бы не вежливо. — Обязательно, — снова дежурная улыбка. — Что-то ещё? Коулсон видя, что не вызывает у парня интереса и желания продолжать разговор, всё также вежливо с ним попрощался. — До свидания, мистер Ричардс. Ждём от вас новостей. Приятного вечера! — Вам тоже, мистер Коулсон. До скорой встречи! — Обнадёжил агента Питер, чтобы к нему не лезли снова в ближайшее время. Как только агент скрылся из виду, к нему сразу подошёл недовольный чем-то Старк. — О чём это вы так мило беседовали с агентом Коулсоном? Что от тебя нужно ЩИТу? Пожалуйста, только не говори, что ты тоже из их конторы! Парень моргнул удивляясь вывертам фантазии начальника. И голосом сочащимся сарказмом произнёс: — Агент Ричардс, сэр, кодовое имя Паук. Хотел позывной Бонд, но он был занят. — А как же 007? — По мне, Паук тоже не плохо звучит. — Похож на позывной какого-то низкосортного злодея, — произнёс Старк, рассмешив Питера. Низкосортным злодеем его еще никто не называл. — Так что от тебя хотел Коулсон? — Дал визитку, предложил назначить встречу, — пожал плечами парень, издали кивая проходящим мимо знакомым. — И ежу понятно, что они хотят переманить тебя в свои затхлые и темные подземные лаборатории, чтобы ты там работал на них без отдыха. Паркер хмыкнул, кто-то явно пересмотрел низкобюджетные фильмы про шпионов и тайные организации. Миллиардер обернулся к нему и, буквально, приказал: — Ты им откажешь! Питер легко пожал плечами, кивая в знак согласия. Связываться со ЩИТом он не собирался в любом случае. Мужчина ещё немного посверли его внимательным взглядом и решив, что помощник внял его словам, обернулся к гостям. — Ты хороший парень, Питер, — Паркер мгновенно вскинул на Старка взгляд, тот впервые назвал его по имени! Тем временем, мститель серьезно продолжил, отбрасывая свой образ шута. — Из нас вышла хорошая команда, мне нравится с тобой работать. Я ценю тебя и твою работу. Я нечасто хвалю людей, Ричи, так что цени! В груди Питера растеклось приятное чувство признательности. Он не мог подобрать слова из-за охватившего его волнения. Поэтому как всегда ограничился кивком головы. Старку не нужны были слова, он прекрасно понимал его и так. Оба молча уставились на гостей не желая разрушать атмосферу единения между ними. Взгляд скользил по гостям, пока не выцепил из толпы разодетых людей знакомое лицо. Кристен улыбнулась увидев его и подняла бокал с пуншем в знак приветствия. Питер в ответ поднял свой стакан с виски. С Кристен Эверхарт у него завязались вполне дружеские отношения. После Старк Экспо она подошла к нему, взять интервью, и как-то незаметно они оказались в неформальной обстановке. Пили вместе кофе и даже сходили в кино. Питеру было жутко неловко, когда девушка полезла к нему целоваться, смущаясь и бледнея ему пришлось признаться, что он не по девочкам. Сперва она ужасно разозлилась и грозилась написать о нём отвратную статью, но успокоившись, предложила остаться друзьями. «Мне не везёт на хороших парней. У хороших парней есть хорошие парни», — невесело сказала она, выразительно поглядывая на него. Он ей посочувствовал и предложил время от времени встречаться, если она не против. Кристен согласилась. Эверхарт была замечательной девушкой. В такие моменты он жалел о своей ориентации. Было бы здорово просто кого-то любить и быть любимым. — Хей, Ричи, я с тобой разговариваю! — отвлёк его от мыслей мужчина, щелкая пальцами перед его глазами. — На Эверхарт не налюбуешься? — Спросил он, проследив за его взглядом. — Не то чтобы я тебя отговаривал, но имей виду мы с ней спали, — буднично продолжил Старк, огорошив его неожиданной новостью. Он поперхнулся, только что отпитым виски и закашлялся. Мужчина похлопал его по плечу. — Не удивляйся так, здесь трудно найти женщину с которой я не переспал, но Эверхарт, конечно хороша, — продолжил, не замечая скривившееся лицо помощника. Питер ничего не хотел знать о личной жизни своего нового друга и тем более ему не хотелось ничего знать о сексуальных подвигах начальника, что он и поспешил сообщить: — Знать об этом не хочу, сэр. — Я думал это будет полезно, — претенциозно сказал Старк. — Вдруг, ты с кем то из них будешь встречаться, а потом узнаешь, что я с ней спал и тебе будет неловко? — Спросил он. Удивительно, эго мистера Старка было так же велико, как и его интеллект. — Если тебе это неприятно слышать, я могу составить список и отправить его тебе? Питер весело рассмеялся, представив картину, где гений сидя в своём кабинете, составляет список женщин с которыми когда-то спал. — Думаю мне это не понадобиться, — улыбаясь ответил он. — Так уверен в себе? — Спросил мужчина, заинтересовано склонившись к нему. И с хитринкой добавил, — А ты уверен, что можешь меня превзойти? Всё таки, я очень хорош в горизонтальной борьбе, и женщинам сложно меня забыть. — мужчина забавно поиграл бровями. Питер по детски прыснул в кулак, прикрывая широкую улыбку. — Поверю, вам на слово! Но не думаю, что нас с вами привлекает одни и те же хромосомы. — Сказал он, не видя смысла скрывать свою ориентацию. В 2030 году никого не удивишь своим предпочтениями. Кто будет удивляться, что ты предпочитаешь свой пол, когда мир рушиться под ногами, когда высокое отторжение вызывает ксенофилия. Предпочитаешь мужчин, хорошо! Хотя бы человек! Тяжелое время ломание канона бытия. Критическое мышление и мировоззрение взрослого населения земли не поспевало за стремительными изменениями в мире. Были случаи, когда люди забивали человека, вступающего в романтические отношения с ксеносом. Не у всех был прогрессирующий взгляд, большинство жило со стереотипами. Не то, чтобы Питер всё легко воспринимал, его тоже иногда коротило от вида некоторых пар. Бывали случаи, когда он с трудом сдерживал в желудке его содержимое. Но из-за этого лезть в чужую жизнь, и что-то советовать он никогда не собирался. Не вредят окружающим и на том спасибо. А кто там, с кем и как, его не интересовало. Личная жизнь, на то и личная, чтобы в неё не лезли третьи лица. — Постой! Что? Серьезно?! — Крикнул мужчина, привлекая к ним внимание окружающих. Всё же Старк был хозяином вечеринки и так же именинником. — Почему я об этом не знаю?! Стой! Надеюсь, ты в меня не влюблён? Питер закатил глаза, самовлюбленность мистера Старка росла в геометрической прогрессии. — Конечно, нет! За кого вы меня принимаете?! Вы не тот типаж, что может мне понравится! — Ответил оскорблённый таким предположением Паркер. — Это ещё почему? Я не привлекателен для геев? — Удивлённо переспросил Старк, как будто, само предположение об этом было абсурдным. — У геев есть свой индекс привлекательности? — Да причём тут это?! — Воскликнул Питер, теряя нить их разговора. — И вообще почему мы это обсуждаем? — Да! Мы говорили о тебе! Почему ты гей? Этот вопрос поставил Паркера в тупик. Что это за вопрос? — Мистер Старк, что значит ваш вопрос? Вы что-то имеете против сексуальных меньшинств? — Спросил он, опасно сузив глаза и невольно сложив руки у груди. — Почему же, я очень даже не против лесбиянок, мне нравиться их парад на Роудер Стрит в Сент Марлене. Я там был в нулевых. В пьяном угаре мне тогда показалось, что я тоже лесбиян. — Перескочил с темы гений, пускаясь в рассказ о своих похождениях. — Мистер Старк! — Прикрикнул Паркер. — Ах, да, так почему я не привлекателен в твоих глазах? — Снова вернулся к теме своего уязвленного самолюбия мужчина. — Потому что вы мистер Старк! — Как само собой разумеющееся пояснил Питер. Это же очевидно, разве нет? Конечно, мистер Старк красив, но как его можно воспринимать в этом плане? Это же Мистер Старк! — Что это должно значить?! — Воскликнул мужчина, экспрессивно взмахнув рукой. Старк не любил неопределенность в любом его виде. К ним проталкиваясь сквозь толпу, направлялась обеспокоенная мисс Поттс. По пути отмахиваясь от бесконечных кавалеров или тех, кто хотел построить более близкие отношения с генеральным директором Старк Индастриз. Подойдя к ним, она натянула на лицо дежурную улыбку и спросила: — Всё в порядке, Тони? Ваши крики слышны на том конце зала. — Всё в порядке, мисс Поттс. Мистер Старк лишь глубоко оскорблён тем, что я отверг его добрую волю. Представляете, он хотел составить для меня список людей с которыми имел счастье познакомиться более близко, чем следует, чтобы мне не было неловко в будущем, завяжись у меня довольно близкие отношения с ними. — Многозначительно посмотрел он на женщину, невербально объясняя о каких таких отношениях идёт речь. Паркер говорил легким и ровным тоном, в котором мало кто смог бы заметить издёвку. Он сдерживал желание расхохотаться, видя удивлённое лицо Старка от такой подставы, и гневно раздувающиеся ноздри Поттс. — Тони, ты сс ума ссошшёл? — Гневно прошипела женщина сквозь улыбку. — Или просто уже успел надраться? Старк оскорблённый до самой глубины души, быстро ретировался подальше от разъярённой женщины, взглядом обещая ему долгий разговор. Он пожал плечами, улыбаясь, мол, сказал как есть, не обессудьте. Ведь каким бы толерантным Питер не был, а предложение и слова гения действительно были бестактным. Будь на его месте кто-нибудь другой, несомненно бы оскорбился. Паркер гулял среди толпы, завязывая разговор то о политике, то о новых открытиях, развлекая гостей. Вдруг, позади него послышался треск стола и звук разбитых бокалов. Не успел он обернуться, и увидеть что происходит, как толпа загомонила и бросилась к выходу, он еле успевал увернуться, чтобы его не растоптали. Всё произошло в одно мгновение. Наконец, нырнув в толпу, он устремился к источнику драки. На Старка напали! Высокий человек, неопрятного, грязного вида, был одет в странного вида обручи, его торс обвивал какой-то механизм, что выделял плотную голубую энергию, что окружала металлический хлыст. Старк был без брони, он не мог её призвать, потому что, к тому времени как он одел бы броню, из него успели бы сделать фарш. Питер не раздумывая, взял со стола приборы, затем точным и быстрым броском начал атаковать нападавшего. Ложки достигая цели громким стуком падали на пол. Вилки кое-где застряли, впрочем не нанося большого урона. Ножами Питер целился в горло, голову и пах, но противник увернулся. Один поцарапал шею, другой лицо, ну а третий нож попал в бедро. И почему этот стол сервирован только на три персоны? Каждый стол должен быть на пять человек! Надо позже сделать официантам выговор! Напавший мужчина, развернулся к нему и зарычав от боли, двинулся в его сторону. Расстояние между ними было двадцать шагов. Паркер продолжил обстрел. Тарелки летящие на высокой скорости, представляли опасность для жизни, ведь целился он только в горло. Мужчина отмахивался разбивая тарелки на лету своим электрическим кнутом. Питер мелкими, но быстрыми шагами отступал в сторону, к следующим снарядам. Не спуская глаз с преступника. В того снова полетели ножи и вилки. Паркер не ставил перед собой цель победить или убить, надо было просто потянуть время, и он делал это вполне успешно. Окончательно выбешивая противника вилкой в глаз. Тот ломанулся к нему, зверея. Паркер уже было приготовился принять бой, когда на него сзади обрушился Старк в броне. Между ними завязалась потасовка, в которой Железный человек быстро одержал победу. К ним тут же подбежали люди из службы безопасности. А за ними, следовали агент Коулсон и Наташа Романова. — Мы заберём преступника, мистер Старк. Вы как в порядке? — Обратился он к мужчине, который выходил из брони. Старк не обратил на агента внимание, направляясь к нему. — Ричардс, скажи мне, ты сумасшедший? Бросаться на вооруженного человека вилкой! И что ты собирался делать застыв истуканом в конце, вместо того чтобы бежать?! — Я выжидал, сэр. — соврал не моргнув глазом, — да и просто тянул время. Я ведь знал, что вам нужно время, чтобы влезть в броню, вот и отвлекал его подручными средствами. — Ты из семьи воров, Старк, — безумно заговорил человек, выглядел он ужасно, его лицо было залито кровью из вытекшего глаза. Люди из службы безопасности одевали на него наручники. — Ты знал моего отца? — Заинтересовался мститель, переводя внимание на своего несостоявшегося убийцу. — Он был вором, как и ты! Как палладий у сердца, Старк? Чувствуешь дыхание смерти? Тебе осталось не много, Старк! Ты умрёшь мучительной смертью! — Рассмеялся мужчина безумным свистящим смехом, пока его не увели. Гений не отказал себе в удовольствии испортить тому хорошее настроение. — Палладий в прошлом, так что я не умру. — Ухмыльнулся он и хотел было продолжить остроумничать, как его прервал Питер, который уже связывался по ИИ в часах с ближайшей больницей. — Мистер Старк! Идёмте, вас должен осмотреть врач. Я связался с больницей, ваше посещение будет анонимным. — Что? Я в порядке! — У вас разбита голова, и это только то, что я вижу. У вас может быть сотрясение головного мозга и ушибы разной степени, которые нужно обработать, мы едем в больницу, — с нажимом произнес Паркер строгим голосом, в конце добавляя, — сэр. — До чего дожил, собственный подчинённый отдаёт приказы, — забубнил мужчина, закатывая глаза. Но всё же не возражая. Питер одобрительно кивнул, вертолёт уже был на подлёте. *** Джеймс Роудс был военным до мозга костей. В его жизни всё просто и легко. Есть приказы начальства, и надо их выполнять, лишних вопросов задавать он был не приучен. Джеймс был обычным человеком с обычной судьбой. Самое неординарное в его жизни было знакомство с Тони Старком. Он часто задаётся вопросом, зачем он связался с этим идиотом? Тони его бесил, с первой встречи! Они встретились в МТИ. Тогда Старку было шестнадцать, он был мелким, тощим комком энергии и позитива. Роудс помнит, как выходя с пар увидел как несколько парней наезжали на мелкого Старка. А тот в ответ бесстрашно хамил в лицо здоровенным бугаям. В институте не любили выскочек, а Тони всегда выделялся. Чувство справедливости не дало остаться в стороне, и Джеймс вмешался. С тех пор они со Старком были лучшими друзьями. Он любил Старка, как друга, как хорошего человека, что не отменяло того факта, что Тони иногда его жутко бесил. В такие моменты, чтобы не врезать лучшему другу, он мысленно перечислял себе достоинства своего друга, и его лучшие черты, за, что он его терпит и любит. Помогало не всегда, но этот метод действовал. — Роуди, дружище сколько лет, сколько зим! Привез мне подарочек? Так дела не ведутся, дружище! Ты пропустил мою славную вечеринку! — Славнее некуда, особенно, конец! Сенатор Стерн злорадствует, видел новости? Нынче он по всяким шоу гуляет, мусоля твое имя направо и налево! — А, старина Стерн, — махнул на него рукой Тони. — Пусть хоть ядом изольётся. — И эта вся твоя реакция? Где двух часовая тирада насчёт его тупости и всего в этом духе? — Я изменился, это всё осталось в прошлом. — И что сподвигло тебя к этим изменениям? — Удивился подполковник. Его друг редко бывал таким серьезным. — Смерть. Я тебе об этом не говорил, да и никому вообще не говорил, Роуди, но старуха с косой славно подышала на мой затылок. Старк постучал костяшками пальцев по дуговому реактору на груди. — Это штука убивала меня. Палладий выделял токсины, что отравляли меня. Джеймс поражено уставился на Старка. Его охватил запоздалый страх, он мог потерять своего лучшего друга. Он нахмурился и обеспокоенно спросил. — Но сейчас же ты в порядке? — Да, вполне! Мы с Ричи славно поработали над новым веществом и вывели нечто совершенно потрясающее! Потом увлеклись и поколдовали над броней. Ты должен это видеть, утконос! Я собираюсь покорять космос! Не сейчас, конечно, надо поработать над мощностью питания, но сама идея! Начал болтать о своём Старк, восторженно рассказывая о своих экспериментах. — Стой! Ты хочешь сказать, что допустил кого-то к своей броне и этим человеком, являюсь не я? — Оу, не ревнуй, медвежонок, — закатил глаза Старк, — Я бы просто не подпустил твои уродливые, толстые пальцы к своим деткам. Да и суть не в этом, так о чём это я, ах, да, мой помощник Ричи! Ты знаком с малышом Ричардсом? Нет? Просто потрясающе умный парень, помогает мне в мастерской. Надо вас обязательно как-то познакомить. Пеппс от него в полном восторге! Похоже от своего помощника Старк тоже пребывал в восторге. Тот болтал о нём не умолкая, Джеймс впервые видел, чтобы Старк пел такие дифирамбы кому-то кроме себя. Его мозг отключился через пять минут болтовни друга. По опыту Роуди знал, что в такие моменты другу не нужны ответы. Мозг гения был перегружен, и он просто должен был выговорится. Через час болтовни, вдруг Старк неожиданно спросил: — Я привлекателен для мужчин? Вот например для тебя я привлекателен? Джеймс потерял дар речи. Что за вопрос! Тони всегда был эксцентричен, но не настолько же! — Боюсь спросить, с чего вдруг такие вопросы? Ты же вдруг не встал и не решил, что тебе нравятся мужчины? Вопрос был абсурден. Он просто пошутил от неожиданности. Всем известно, что Старк был тем еще дамским угодником и плейбоем. У него было всё в порядке с ориентацией. Но молчание друга насторожило. Тони бы уже давно высмеял его, обрушив на него словесный поток сарказма. Но тот задумчиво молчал! И это было странно! Джеймс опасливо от него отодвинулся. Если в голову Тони Старка пришла мысль сомневаться в своем сексуальном предпочтении, то тот пойдет экспериментировать. И Роуди совсем не хотел быть объектом его исследований! — То-он-ии! Твоё молчание меня пугает! Старк наконец отмер. И видя, что тот отодвигается, скривился от отвращения. — Извращенец! Да кому сдалась твоя потная черная задница! О чём ты только думаешь? Да на тебя же без слёз не взглянешь, утконос! — Разразился привычной бранью миллиардер, и Джеймс облегченно выдохнул. Вернулся старый добрый Старк, которого он знает. *** 2011 год. Сентябрь. Коста - Рика. Питер прикрыл глаза и прислонился к перилам, лицо обдувало тихим прохладным ветерком. Слышались слабые всплески воды, бьющиеся о корпус яхты. Водная гладь манила, шум волн успокаивал. День подходил к концу, солнце начинало клониться к закату. Он открыл глаза и вдохнул солёный морской запах. Наблюдение, как на горизонте в лучах теплого красного цвета небо сливается с морем, располагало к блаженству и ничего неделанию. По телу разлилась приятная нега, он чувствовал лишь безмятежность и чарующий покой. Его идеальные и долгожданные выходные. Заслуженный отдых. Нет работы и Старка! Только он, море и яхта. В море он вышел в обед, сразу же после прилёта. Весь день пролежал на шезлонге, греясь под палящими лучами солнца. Рядом стоял фрозбокс, в котором он заблаговременно положил охлаждающие коктейли со льдом. Жизнь ещё никогда не казалась ему такой прекрасной. День прошёл спокойно и лениво за наблюдением чистого неба и редких облаков. Сейчас он провожал солнце, наблюдая за закатом. Одна мысль, что здесь он проведёт всю последующую неделю, грела не хуже солнца. Вдруг он замер, прислушался. И застонал от отчаяния. Этот характерный гул он не спутает ни с чем. Сюда летел в своей броне Тони, мать его, чёртов, Старк! Он, конечно, любил и уважал своего босса. Но сопровождать его двадцать четыре на семь было сложно даже для него. Он просто хотел немного отдохнуть от болтливого бизнесмена. И насладиться компанией тишины! В кои-то веки! В свои выходные, на которые имел законные права. Броня приземлилась на палубу, став в донельзя пафосную позу. Питер закатил глаза, не скрывая своего недовольства. Вздохнул, и пошёл взять себе ещё один бокальчик холодного коктейля. — Хей, Питер, привет! А я вот мимо пролетал и вижу, знакомую такую детскую морду, дай я думаю, загляну к малышу Ричи и поздороваюсь! — Весело произнёс мужчина, выходя из брони. — Да, мимо Кариб, случайно, — с сарказмом ответил Паркер вместо приветствия. — Эй, я успел соскучиться! А ты как назло не брал трубку, если бы ответил на звонок, мне не пришлось бы лететь сюда три часа! — Возмутился Старк. Питер благоразумно промолчал, что не брал он трубку как раз таки назло. Вместо того протягивая один из бокалов, произнёс припечатывая: — Мы виделись недавно. Вчера. Вечером. В десять. — Это было вчера! — Заупрямился как ребёнок мужчина. — Так что там у вас, — отбросив шутки в сторону, спросил Ричардс. Просто так мужчина не стал бы тащиться за ним на край света. — Вот посмотри сам. Мужчина включил голопроектор на своих часах. Питер внимательно изучал данные. Вздохнул, снова потянувшись к бокалу. — Надо выпить! — Это ты точно подметил, приятель, — согласился мужчина одним махом опрокидывая на себя весь бокал. Проглотив жидкость, поморщился. — Что за сладкая гадость! Дай мне запить его чем-то. Боже, отвратительно! Как ты это пьёшь? Ответь честно, ты мазохист? Питер пошёл в каюту, чтобы принести Старку обычной воды. В фрозбоксах были только высококалорийные сладкие коктейли и еда. А что ему брать, то в отпуск? Алкоголь? Он всё равно не пьянеет. А так хоть получит удовольствие и насытится. Он обожал сладкое! Старк зачем-то последовал за ним. И как это с ним часто бывало, не прекращая болтать. И всё же, Питер был уверен, тот просто любил звук собственного голоса. — Представляешь моё удивление, когда я утром заглянул в архивы ЩИТа и увидел это? — Зачем вы вообще снова взламывали их архивы? — Мне стало скучно, — как само собой разумеющееся ответил мужчина, пожимая плечами. Как будто это всё объясняло и оправдывало то, что гений взломал данные Шестой Интервенционной Тактико-оперативной Логистической Службы. — К тому же, тебя не было. Пеппс в Вашингтоне, Роудс где-то там ещё. Мастерская в башне ещё не готова. И всё же надо было настаивать, чтобы мастерскую перевозили последней. — Тогда переехав в башню, вы бы жаловались, что надо было перевезти её первой. — Заметил Питер, прекрасно зная, что богач, просто любит жаловаться и капризничать. Подойдя к графину, он налил стакан воды и передал его начальнику. Тот, взял опасливо принюхался, как будто, боялся, что он снова даст ему какую-то гадость, потом быстро осушил стакан. Питер замер, осознавая, что Старк только что взял что-то из его рук. Казалось бы, такая мелочь. Но это означало, что миллиардер доверяет ему. В груди разлилось приятное тепло. Он неосознанно начал улыбаться. Старк замер уставившись на него. Его зрачки расширились. Свет в каюте был приглушённым. Но Питер хорошо видел в темноте. — Мистер Старк? — Позвал он мужчину. — Всё хорошо? — А, да, всё нормально, — прокашлялся Старк, — здесь душно. Питер кивнул, соглашаясь. В каюте и впрямь было душно, тем более, Старк был одет в костюм. — Вы останетесь? Или вернетесь? — Я летел почти четыре часа, мне надо отдохнуть Питер потянулся к своей сумке, там должна быть одежда. Он немного покопался и наконец вытащил на свет одну из безразмерных футболок, что любил надевать при работе в мастерской. — У меня нет подходящих для вас шорт или брюк, но могу дать футболку. Она совсем новая, брал специально для отдыха. — Пояснил Паркер, протягивая одежду. Тот молча взял и начал расстёгивать пиджак, намереваясь сразу переодеться. — Пойду накрою стол, вы, наверное, проголодались. Мужчина молча кивнул, раздеваясь.Когда Питер вышел, не мешая мужчине переодеваться, и прикрыв дверь каюты, он услышал тяжёлый вздох мужчины и тихое бормотание, — А это было очень горячо. Накрыть стол было минутным делом. Надо лишь вытащить из фрозбокса горячие блюда и разложить по тарелкам. Блюда он брал из здешнего ресторана с мишленовской звездой, основным ингредиентом в которых чаще всего была рыба. Из не сладких напитков у него было только вино и кофе. — А ты знаешь, что Пим Хенк из Pym Technologies, основательно обогатился за прошлый год из-за твоих фрозбоксов. Питер равнодушно пожал плечами, за прошедший год за его счёт обогатилась не одна компания. Фрозбоксы были очень дорогими, не каждый обыватель мог его себе их позволить. Pym Technologies просто вовремя подсуетились, и стали первыми массовыми производителями фрозбоксов, у них для этого были все ресурсы и техника. Но технология создания фрозбоксов была общедоступной, поэтому те получили такой большой куш за первый год. Но Питер не сомневался, что это не пролится долго. Скоро другие компания закончат реконструкции своих производств и Pym Technologies перестанет быть монополистом. — Что на ужин? — Рыба под сливочным соусом, и запечённая рыба с какими-то местными фруктами. Есть ещё рыбный суп на первое и пюре из рыбы с томатами. — Звучало бы очень аппетитно, не звучи слово рыба через каждое слово. Меня уже начинает подташнивать от него. — Вы можете не есть, — улыбнулся Питер зная, что мужчина сразу же возразит. — Рыба так рыба! Я же не сказал, что не буду есть! Просто заметил, что ты много произносишь это слово, да ещё так, будто, сыт им по горло! — Не подвёл его ожидания Старк, усаживаясь за стол. Питер налил ему вина. Они начали трапезу. — А романтично сидим, смотри, ночь, луна, мы на яхте только одни. Ужин на двоих, вино. Самое настоящее свидание, для полноты картины не хватает только свечей, не считаешь? — Снова начал Старк говорить всякие глупости. Питер привычно возразил, сразу же находя в его доводах ошибки. — Мы в открытом море. Огонь сразу бы задуло. — Но не фонарь же ставить, это не романтично! — Как будто вы знаток романтики, — фыркнул парень. — Ты считаешь, я не романтичный?! Да я самый, что ни есть романтичный романтик! Любая девушка это подтвердит! — Конечно, они сразу замечали всю глубину вашей романтичной души, когда их утром выпроваживали из вашего дома. Мужчина замолчал, не находя слов, чтобы возразить. Это было редкость. Обычно у того на всё был готовый ответ. — Так что ты думаешь об этих данных? — Сменил тему Старк, отбрасывая в сторону маску шута. — Ожидаемо. — Ответил Питер. — Рано или поздно человечество столкнулось бы с этим. — Но целый город был разрушен! Паркер отложил приборы и откинулся на спику стула. На палубе было прохладно, яхта слегка покачивалась, от бьющихся о борта судна волн. Питер вскинул голову вверх рассматривая звёзды. Это было неизбежно. Он казался таким крошечным перед бескрайним небом. Там, вдали столько удивительных миров! Не все они враждебны к ним. У Земли были и союзники и враги. Мир не делится в черные и белые тона, он куда более красочен. — Неизбежно. — Прошептал он. Боясь увидеть разочарование на лице будущего наставника. За столько лет Питер привык к потерям, предательствам и жертвам. Он закалился, стал циничнее. — Жертвы неизбежны в глобальных измениях. Они были, есть и будут. В наших силах сократить их число, но не предотвратить. — Ты знал, что мы в мире не одни? Поэтому постоянно повторяешь заезженной пластинкой: « Земля и земляне »? — Это же очевидно, — сказал Питер не соглашаясь, но и не отрицая. Он не умел врать и не любил ложь. Тем более, не хотел начинать делать это сейчас. — Вселенная настолько огромна, мы не можем в ней быть одни. Если покопаться в исторических хрониках, то можно найти много доказательств того, что Землю часто посещали существа внеземного происхождения. — Скандинавские мифы это снова подтвердили. Кто знает, может быть где нибудь в просторах галактики ходит Иисус, превращая воду в вино и рассказывая о том, как обманул аборигенов целой планеты, убедив в существовании несуществующего бога. Я не знаю, мистер Старк. Боги, асгардцы, инопланетяне. Это всё так сложно! Не таких сильных, я, конечно, хотел бы видеть пришельцев. Опасения есть, но не страх. Они тысячелетиями жили где-то в соседнем мирке, а мы в ус не дули. Не думаю, что они нападут на нас завтра. Хотели бы, завоевали бы нас давно. Риск есть всегда, но жизнь ведь тот ещё аттракцион. — Знаешь, Ричи, мне страшно представить, что может вызвать твой страх. Ты всегда такой расслабленный и спокойный, будто, не живешь, а наблюдаешь. Даже когда на тебя несётся вооруженный человек с явным намерением убить, ты не дрогнешь. Ты будто смотришь очередное неинтересное шоу и думаешь, посмотреть ещё или всё же выключить телевизор. Скажи честно, ты тоже пришелец? - Спросил мужчина. Он спрашивал на полном серьезе, засыпав его предположениями. - Из этих, которые разушили Пуэнте Антигуо в Нью-Мехико? Как их там, асгардцев? Или ты из другого вида инопланетян, и на земле ты, типа, разведчик, или что-то в этом? Сколько тебе на самом деле лет? — Что? Нет, постойте! Мистер Старк, что?! Вы серьезно? Питер от всей души расхохотался над предположением Старка. Вся мрачная атмосфера, висевшая над их столом, сразу же развеялось. Он всё хохотал и хохотал, и никак не мог остановиться. Из глаз брызнули слёзы, грудь болела от нехватки воздуха. Мужчина сидел, надувшись, скрестив руки на груди и наблюдая за истерическим хохотом своего помощника. Еле как отсмеявшись, Паркер постарался придать себе серьезности и продолжил дурачить мужчину. — На самом деле, меня зовут Аполлон, мне 6750 лет по вашим земным меркам. Я покровительствую искусству и науке, и… и… — продолжить придумывать дальше он не смог из-за пробивающегося хихикания. Старк закатил глаза. — Я бы поверил, если бы ты сказал, что ты Эрот. Такой же мелкий и с поганым характером. — Это мой брат, — запротестовал Питер, продолжая гнуть свою линию. — Да? Питер, ты не разбираешься в Древнегреческих мифах? Сегодня день открытий! Эрот — сын Афины, богини любви, и Ареса, бога войны! А ты, мой недоделанный Аполлон, сын Зевса, — поучительно произнёс Старк. — Ээ, получается он мой племянник. Запутаешься тут, кто и как приходиться тебе родственникам, когда живёшь тысячелетия, — пошутил парень, полностью расслабляясь. — Конечно, когда твой папаня тот ещё ходок, — расхохотался Старк, вспоминая мифы Древней Греции, где Зевс спаривался со всем что движется. Так, болтая и перешучиваясь, они просидели на палубе до утра. Сдавшись под уговорами Старка, он решил закончить свои импровизированные каникулы и вернуться с ним обратно в Нью-Йорк. Старк обещал, что покажет ему, что такое настоящий отдых и веселие. Весь путь до берега, Старк проспал в каюте. Когда Паркер пришвартовал яхту, то пошёл будить начальника. Картина перед его глазами предстала наипрекраснейшая. Мужчина лежал в одних боксерах, оставляя на обозрение великолепное тело. Если из них двоих кто и был Аполлоном, то это Старк. Загорелая кожа, бугристые мышцы, крепкие даже на вид бёдра и чего греха таить отличная задница! Питер сглотнул. Он всегда отмечал и замечал красоту гения, но не в этом плане. До этого дня, мужчина никогда не привлекал его. Он был его… его… Он был его мистером Старком! О, боже, он любуются телом мистера Старка! Его, будто, окатило холодной водой. Он развернулся и стремительно вышел, по пути крикнув: — Мистер Старк, вставайте! Мы причалили к берегу.