Пути Демона неисповедимы

      Неосознанно отодвинув Мейбл себе за спину, Билл с раздражением осматривал помещение, в котором теперь царил бардак. Зуса и старика здесь уже не было, что мгновенно насторожило. Царившая в доме тишина немало напугала девушек. Опомнившись, Мейбл кинулась наверх, к Мелоди. Со всеми этими разборками она совсем забыла девушку. Втягивать еще больше людей, чем есть сейчас никому не хотелось. — Ледышка, иди за ней и не спускай с нее глаз. — Пререкаться с демоном времени уж точно не было, поэтому рыжая девушка кинулась вслед за подругой.       Бегло осматриваясь по сторонам, Сайфер направился к выходу из дома, не зная, чего ему ожидать.

***

      Услышав скрежет ключа в двери, Диппер встрепенулся и кинулся к выходу. Прислушавшись, юноша прерывисто вздохнул; отдаляющиеся шаги дяди и последующая тишина свидетельствовали о том, что ученый оставил его одного, тем не менее подстраховавшись. Нащупав в кармане заветный ножик, Диппер решил действовать. Младший Пайнс вовсе не был профессионалом по вскрытию замков, но в данный момент делать было нечего, поэтому приходилось учиться всему на ходу. Все тело кинуло в дрожь, руки так и норовили выронить заветный кусок металла, однако юноша держался, можно сказать, на чистом упрямстве. Старик мог вернуться в любое мгновение, оттого волнение только усиливалось. Хлипкий замок на комнатной двери после недолгих манипуляций поддался, сколь же этому месту лет? И считал ли дядя Форд самого Диппера настолько слабым и бесполезным, раз думал, что обычная запертая дверь станет преградой юноше? Внутри неминуемо разливалась горечь, по вкусу похожая на уксус, отчего Мейсон непроизвольно скривился. В прочем, ему ли жаловаться, что такая оплошность дяди стала его ключом к свободе? Выбросив лишние мысли из головы и сосредоточившись на плане побега, Диппер осторожно выскользнул из небольшой комнатушки.

***

      Демон застыл перед домом, осматриваясь. Двое человек не могли так быстро скрыться в лесу, а исходя из комплекции Зуса, Сайфер сомневался, что хилый старикан мог обездвижить его и насильно утащить. Прислушиваясь к окружающим звукам и пытаясь уловить что-либо инородное, Билл медленно обошел хижину. Следов возле входной двери не было, как и чего-либо странного в целом. Только шум деревьев и звуки редкой живности поблизости. Решив повременить со спасательной экспедицией в лес, Билл вернулся в дом, чтобы тщательней осмотреть кухню, где, судя по всему, и происходило основное действие.       К тому времени, как демон закончил осмотр беспорядка, Мейбл и Венди вернулись на кухню. — С Мелоди все хорошо, она хоть и слышала шум, но думала, что это мы с Диппером дурачимся. — При упоминание младшего близнеца все трое помрачнели. Неизвестность пугала большего всего. Мало ли какие эксперименты безумный Форд решит поставить на подростке. — Здесь никаких следов как и вокруг дома. Единственный выход из кухни был у нас на виду, значит выбраться они могли через окно. Остается проверить лес. — Кивнув своим мыслям, Билл стремительно вышел из дома.       Каждая минута промедления заставляла гнев демона только расти. Он был уверен, что сможет успокоиться только когда его Сосна будет рядом с ним. Желательно, конечно, под ним, но такое мероприятие требовало определенной подготовки, в частности, подготовки психики самого Диппера. Сайфер решил отложить эти мысли на более удобное время, спеша в густые заросли, которые находились с той же стороны, что и разбитое окно кухни.       Посоветовавшись, девушки решили, что Мейбл останется в доме — неизвестно как Форд может использовать ее в случае, если группа столкнется с ним, да и бросать Мелоди одну в потенциально опасном доме они не хотели — в то время как Венди отправится вместе с Сайфером на поиски пропавших. Таким образом рыжая девушка и высокий парень с неестественно блондинистой шевелюрой (серьезно, иногда Мейбл ловила себя на мысли, что не прочь заиметь в свою коллекцию фломастер такого же яркого желтого цвета) скрылись в лесу. Излишне говорить, что ни один из них не был рад компании в лице другого. Мейбл проводила удаляющиеся фигуры обеспокоенным взглядом, решив привести разгромленную кухню в порядок.

***

      Крадучись, Диппер подошел к двери предположительного выхода, через которую, как он помнил, вышел Макгакет. Удивило Пайнса в первую очередь то, что никакого замка или треклятого кода не было. Обычная дверь, что легко поддалась, стоило повернуть ручку. Осторожно выглянув наружу, парень убедился, что снаружи его никто не поджидает и уже увереннее выбрался из лаборатории, стараясь производить как можно меньше шума. Свобода встретила его шумом деревьев, опускающимся на землю сумраком и густым туманом. Исходя из того, что местность Диппер не узнавал, он предположил, что находится где-то глубоко в лесу. Настолько далеко от хижины, что выбраться самостоятельно, не заплутав еще больше, будет проблематично. Однако мысль о том, Билл и Мейбл могут быть сейчас в опасности придала Дипперу уверенности. Да и заблудиться лучше, чем сидеть запертым и ждать своей участи лабораторной крысы. Эта мысль вызвала усмешку у Пайнса, но из двух зол он решил выбрать меньшее, поэтому бросился бежать как можно дальше от покосившегося сарайчика, под который и была замаскирована лаборатория.       Петляя между деревьями и спотыкаясь о торчащие из-под земли корни, парень бежал не разбирая дороги, пока вдалеке не увидел человеческий силуэт. Диппер замедлился и попытался выровнять дыхание, медленно продвигаясь вперед, тем не менее скрываясь за массивными стволами деревьев. Силуэт странно подергивался, огромный серый плащ полностью скрывал незнакомца. Высокий воротник скрывал лицо, дополняла образ шляпа-котелок. Единственное, что можно было сказать об этом человеке это то, что он является обладателем шикарной бороды. Длинная белая борода, с вплетенными в нее маленькими колокольчиками, покачивалась от каждого движения этого нечто. Неясное бормотание постепенно нарастало и Диппер был удивлен тем, что разобрал сразу несколько различных голосов. Он решил на свой страх и риск подобраться поближе. Подкравшись достаточно близко, чтобы услышать о чем именно говорит незнакомец, Диппер радостно выдохнул, узнав голоса, исходящие из недр огромного плаща. — Шмебьюлок-младший, что ты творишь?! — возмутился голос, который, если Диппер правильно помнил, принадлежал лидеру гномов. В ответ раздалось возмущенное «Шмебьюлок» и силуэт на мгновение застыл. — Здесь человек?! Почему же ты раньше молчал?       Конструкция, которая представляла из себя пародию на человека, сделала несколько шагов по направлению к дереву, за которым притаился Диппер. — Эй ты, не будь трусом, выходи оттуда! — Лидер гномов по имени Джефф пытался звучать устрашающе, но на Пайнса это не произвело должного впечатления. И все же он решил выйти из своего укрытия и попытаться договориться с гномами, чтобы они помогли парню выбраться из леса. Без посторонней помощи вернуться домой будет весьма затруднительно, в этом Диппер был уверен на все сто процентов.       Медленно выйдя из-за дерева, Пайнс попытался изобразить подобие улыбки, чтобы хотя бы попытаться расположить к себе гномов. Сомнительно, что те забыли давнюю стычку с близнецами. — Прошу вас, успокойтесь, это всего лишь я, — остановившись перед гномами на расстояние трех метров, Диппер нервно почесал щеку. Осмотрев мальчишку с ног до головы, Джефф усмехнулся, вылезая из-за воротника плаща. — Надо же, друзья мои, вы видите это? Это же Диппер Пайнс! Спустя столько лет почтил нас своим присутствием! И что же ты делаешь в этой части леса, мальчишка? — Лидер гномов даже не пытался казаться дружелюбным. Вся его речь так и сквозила насмешкой. Остальные гномы, все еще скрытые плащом, зашевелились и начали перешептываться. — Я правда извиняюсь за то, что в прошлом мы с сестрой обидели вас, но сейчас мне нужна ваша помощь. Я оказался здесь не по собственной воле и на самом деле хотел бы выбраться к хижине. Вы можете сказать в какой она стороне? — Диппер правда надеялся, что напустив на себя застенчивый вид, он сможет разжалобить этих мелких паразитов. — А что ты готов предложить взамен на помощь, а, Диппер Пайнс? — Джефф альтруистом не был да и обидный отказ Мейбл все еще был свеж в памяти. — Я думаю, мы сможем договориться. В хижине меня кое-кто ждет и если я не вернусь в скором времени, он точно уничтожит весь этот лес. — Диппер сам не верил в свои слова, но гномам этого знать не обязательно. Перешептывания со стороны фигуры в плаще стали активнее, однако Джефф, кажется, не проявил и толику интереса. Решив пойти ва-банк, парень продолжил. — А еще я достану вам пироги Ленивой Сьюзен. Как насчет двух?       Вот тут-то лидер гномов заинтересованно хмыкнул, задумавшись. — Три пирога и банка с бабочками. И смотри, не менее семи бабочек! — Под одобрительное гудение гномов, Джефф вырвал волос из шикарной бороды Шмебьюлока и протянул Дипперу. — Съешь это в доказательство состоявшейся сделки.       Волна отвращения затопила Диппера, но желание выбраться было сильнее. Парень зажмурился и проглотил волос на радость гномов, зарекаясь когда-либо еще соглашаться на такое. Джефф, казалось, светился от счастья. — Это было необязательно, но теперь мы верим тебе чуть больше. — Вот так под возмущения Диппера и смех гномов, лидер повел всех прочь.

***

      Плутая по лесу вместе с надоедливой рыжей бестией, Билл проклинал Пайнсов на чем свет стоит. Серьезно, порой он сомневался, что единственный демон в этом городке. Что старшие близнецы, что младшие — проблем столько, что добропорядочному демону потребуется отпуск после всех этих злоключений. Да, сотни лет должно хватить, чтобы привести нервы в порядок. Из чертогов собственного разума Сайфера выдернул поток вопросов от навязанного компаньона. — Зачем тебе Диппер? Что ты опять задумал? Знай, как бы ты не втирался в доверие к Мейбл, меня тебе не одурачить. — Венди продержалась недолго, буквально минут десять совместного путешествия. Хоть она и не хотела вообще как-либо контактировать с демоном, однако промолчать не смогла. — Тебе никто не говорил, что ты зануда, Ледышка? В любом случае, мои дела с Сосенкой тебя не касаются. Это вообще никого не касается, кроме нас двоих, тебе понятно? — Терпение демона было на пределе, голос уже был искажен, отдавая механическим скрежетом. Кордрой правильно уловив настроение мужчины (что до сих пор сложно было принять), замолчала, стараясь не отстать от быстро шагавшего демона.       Сайфер злился, потому что следов похитителя так и не удалось найти, а это наталкивало на определенные мысли. Уже было развернувшись в сторону хижины чудес, Билл услышал шорох впереди. Следом послышался хор из голосов. Прищурившись, Сайфер кинулся на эти звуки. Венди хоть и старалась не отставать, тем не менее подняла массивную палку с земли: для самозащиты или чтобы стукнуть раздражающего демона — сама еще не определилась.

***

      Шутя и переругиваясь, компания из гномов и Диппера продвигалась все дальше от мрачного леса. Уже Пайнс мог сказать, что знакомая ему часть леса была недалеко. Шутки и разговоры гномов значительно понизили уровень стресса парня, поэтому он и сам не заметил как включился в разговор. И все было замечательно, пока впереди не стали слышны приближающиеся шаги. Диппера охватил страх, тело снова бросило в дрожь, а инстинкт «бей или беги» грозился вот-вот взять вверх над разумом. Звуки все приближались, гномы и сами поддались панике вслед за Пайнсом; маленькие существа всей гурьбой попытались спрятаться за небольшим тельцем юноши.       Выскочивший навстречу голосам Билл, первые секунды был ошарашен представшей перед ним картиной: дрожащий Диппер с зажмуренными глазами стоял неподвижно, а за ним, то и дело вываливаясь, прятались гномы, пихая друг друга и ругаясь. Однако увидев своего человека, Билл неосознанно выдохнул. Гнев и холодное опустошение покинули его человеческую плоть, стоило стремглав приблизиться и заключить юношу в объятия. — Сосенка, все хорошо, это я. — Обняв одной рукой Диппера за талию, другую демон запустил в непослушные волосы мальчишки, успокаивая дрожащее тельце. Сам же Мейсон услышав голос Сайфера, расслабился. Напряжение, покинувшее его в тот момент, когда руки Билла заключили юношу в объятия, заставило ноги подкоситься. Непослушные пальцы вцепились в рубашку блондина. — Я уж думал, что это он догнал меня. Билл, давай скорее вернемся домой, Билл, пожалуйста. — Облегчение, затопившее Диппера, готово было вылиться истерикой. Голос, запах, тепло демона — это то единственное, что служило Дипперу спасательным кругом в данный момент.       Видя состояние Диппера и то, что одно присутствие Сайфера успокаивало его, Венди не решилась вмешиваться. Однако вскоре эти двое итак оторвались друг от друга, что позволило другу заметить рыжую спутницу демона. Однако решив оставить расспросы на более благоприятное время, компания двинулась к хижине. Следов похитителей и каких-либо других людей так и не были найдены, из чего Сайфер сделал вывод, что либо Знак Вопроса и старик еще в хижине, либо искать нужно в направлении города. В любом случае он собирался проверить обе версии, но для начала ему нужно было убедиться, что его Сосна в безопасности.       Гномы, что увязались вслед за людьми, с опаской поглядывали на блондинистого мужчину, чувствуя, что это не человек. Джефф уже прикидывал в голове какую выгоду можно будет извлечь, встав на сторону такого сильного существа.

***

      Мейбл нервно крутила кружку с ароматным чаем в руках. Волнение за друзей и брата не отпускало, только вот сейчас она мало что могла сделать. Сидя на той же кухне, девушке только и оставалось, что ждать, чего она категорически не любила. Краем глаза посматривая на хлопотавшую возле плиты Мелоди, Мейбл медленно цедила успокаивающий чай. Расслабляясь под тихую песню Мелоди, которая любила петь во время готовки, девушка не обратила внимания на тихий щелчок, раздавшийся на втором этаже.