Артур и минипуты. Жизнь после войны.

Артур! Моя машина! Господи, ведь я только её починил! — именно эти слова я услышал от отца, как только закончилась знаменитая война двух миров. Мира людей, живущих на поверхности, и отвратительных осматов, созданных в лабораториях подземного города Некрополис. Тот день многое изменил, включая меня, моего отца, мою мать, Мракоса и наши отношения с Селенией. В день нашего расставания, Селения стала очень сильно скучать и не могла дождаться десятой луны. Каждый третий день каждой недели она старалась отправлять мне послания. Она писала о себе, о городе, о том, как в общем обстоят дела в ее мире. Но об этом чуть позже. Сначала я вам расскажу, что было до этого. Когда закончилась война, казалось, все проблемы кончились. Впрочем, оставалась одна, требующая решения. Ею был Мракос, который едва успел спрятаться в лавке коллекционера. Мы с ним договорились, что он подождёт меня там, а я пойду к солдатам и сделаю так, чтоб Мракоса не трогали и дали возможность вывезти его из города. Но как только я заговорил о том, что в городке есть особенный осмат, все бойцы перестали меня слушать и начали шарить по всем зданиям города в поисках мрачного принца, а я должен был как-то вытащить его отсюда, не привлекая лишнего внимания. Хорошо хоть, дедушка припарковал свой старенький «Шевроле» недалеко от магазина коллекционера, и у нас был шанс уйти незаметно. Нам повезло. Солдаты начали проверять дома с конца другой улицы и большая их часть скрылась из виду, но оставались патрули, которые могли нас заметить. Я принялся думать, как выйти из этой ситуации и вскоре нашел выход, вернее сказать, выход сам нашел меня. Дедушка заботливо подошёл ко мне и, заметив мое задумчивое лицо, спросил: — Артур? Все хорошо? Ты как-то озадаченно выглядишь. Я не сразу ответил Арчибальду, поскольку сильно углубился в решение проблемы, однако протрезвев от своих мыслей, я отозвался. — Да, все хорошо, вот только думаю кое-над чем. — И над чем же? Может, я могу помочь? — Точно! — опомнился я — Дедушка, ты как раз вовремя. Нам нужно увезти отсюда Мракоса как можно скорее. Солдаты думают, что он один из осматов и скорее всего захотят его арестовать, а этого я не могу допустить. Забери его и увези подальше, пока я отвлеку внимание патрулей на себя. Он тут, в доме коллекционера. Я переодел его в черный плащ, так что не испугайся когда его увидишь. — Хорошо, я сейчас подгоню машину и спрячу его в багажном отделении. Мы будем тебя ждать… — Нет-нет-нет! Уезжайте сразу домой. Меня не надо ждать, я вернусь с отцом, на его машине. Сейчас лучше не пересекаться лишний раз. Любое промедление может раскрыть нашего Мракоса, и его задержат солдаты. — Хорошо. Увидимся дома. Будь осторожен, Артур. На этом мы разошлись. Дедушка сразу же ушел в дом коллекционера, а я пошел к ближайшему патрульному солдату, чтоб отвлечь внимание, согласно плану. Уже приближаясь к солдату, я думал, что буду ему говорить, но, доверившись своей импровизации, я сделал следующее. На подходе, я разгоняюсь, перехожу с шага на бег, а после, начинаю запыхавшимся голосом очень громко умолять. — Ух… Пожалуйста, на помощь!.. Там… там… — Успокойся парень. Отдышись. Что случилось? — Там… в магазине за углом, есть еще осм… м-м-монстры… Они вооружены и хотят взорвать магазин… Хух, я еле ноги унес… Зовите туда скорее людей, пока они не наделали бед! И эта до ужаса глупая импровизация сработала. Вы б видели лицо этого бойца. На нем были абсолютно все возможные эмоции изображены за раз, но скорее всего это он так удивляется. Солдат немедленно подозвал по рации всех к себе и велел им следовать за ним, а его самого проводить к нужному магазину, где было по моим словам ЧП. Большая часть военных патрулей ушла со своих постов на мое ложное ЧП. Это был знак моему дедушке, и он истолковал всё верно. Арчибальд не стал тормозить с выходом. Как только он увидел, что лишних глаз нет, он забегает в дом коллекционера и спешит найти в нем Мракоса. Бедный мрачный принц очень хорошо спрятался. Насколько хорошо, что если бы не моя подсказка с одеждой, дедушка его б никогда не нашел. Мракос был в том черном плаще и в черной маске, которые позже, по иронии, станут прототипом для создания персонажа из «Звездных войн». Он сидел на стуле, неподвижно, боясь даже громко дышать. — Эй, Мракос! Где ты? — произносит Арчибальд громким шепотом. — Арчи? Это ты? Там все закончилось? — интересуется Мракос, не покидая своего места. Наконец Арчибальд увидел затаившегося Мракоса, который глядел на него своими желтыми обеспокоенными глазами. Дедушка подходит ближе к мрачному принцу. — Да. Все закончилось, но теперь слушай внимательно. Нам нужно как можно скорее покинуть город и ехать домой. Сейчас я подгоню ко входу машину и когда я подъеду задом к дверям этого магазинчика, ты быстро залазь в багажное отделение. Все понял? — Да-да, Арчи. Все понял, только поторопись. Мой дедушка выбежал из лавки и поспешил к своей машине, чтоб побыстрее забрать Мракоса. Благо все прошло как по маслу. Арчибальд занял место водителя, дал задний ход и попытался припарковаться задом у входа в магазинчик. К несчастью, Арчибальд забыл, что без очков, которые он оставил дома, а его навыки вождения без них заметно ухудшаются, так что он случайно, во время парковки, врезается в ограждение, снося его под частую. Маракас, заметив с шумом припарковавшийся у входа стареньки «Шевроле», поспешил занять свое место. Он резко соскакивает со своего стула, выбегает из лавки коллекционера и залазит в машину. — Все, Арчи. Поехали! — отозвался мрачный принц со своего места. Дедушка услышав команду, включает первую передачу и благополучно уезжает, покидая территорию города. Я остался один на один с военными. Как и планировалось, я привел их к тому самому магазину. Военные поблагодарили меня за помощь и сказали, чтобы я уходил к безопасной зоне, а сами начали проводить штурм магазина. Я не собирался ждать чуда, поэтому, следуя требованию, убрался подальше. Мне оставалось только найти отца, забрать стаканчик с памятника, в котором томился Ужасный У и вернуться домой. С этими задачами проблем не возникло. У, как и положено, дожидался меня на памятнике, а мой отец как раз закончил решать дела с журналистами. Они спрашивали его, что он видел, как он оценил работу военных, и какой именно ущерб ему причинила вся эта война. Потом отец разбирался военными, выпрашивая у них документ на покрытие всех расходов за ремонт его разбитой машины. Бумагу ему дали, но к сожалению машину пришлось оставить в городе, поскольку комиссия, оценивающая ущерб, могла посчитать сумму выплат за ремонт неправильно. Обещали забрать машину самостоятельно, починить ее и привести к нашему дому на эвакуаторе. Так что, нам с отцом пришлось идти домой пешком, и где-то через пол часа мы пришли. Все это время я не выпускал из рук стаканчик с У, пытаясь объяснить отцу, что этот стаканчик мне нужен. Он все настаивал на том, чтобы я его выкинул, поскольку это мусор. Придя домой, мы с отцом заметили, что дома уже был накрыт праздничный стол. Маргарита разливала по пустым стаканам свой фирменный лимонад, а члены племени Бонго-Матасалаи помогали Арчибальду в уборке дома от мусора. Все-таки Ужасный У в гостях был. — А это вы чего? У нас есть повод что-то праздновать? — удивился Арман, проходя в гостиную. — Конечно есть, Арман. Сегодня день, когда вся семья в сборе. Ну и плюсом ко всему, мы празднуем победу, — отозвался дедушка. Арман изобразил на лице выражение «в общем-то логично» и принялся помогать с уборкой дома. Я же отошел на кухню, открыл дверцу шкафа, где у нас хранилась посуда, скинул из стаканчика Ужасного У на блюдце, а сверху накрыл его стеклянным стаканом, чтоб его было видно. Чтобы кислород поступал в новое убежище У, я подложил маленький кусочек спички, так между краем стакана и поверхностью блюдца образовалась щель, недоступная для побега, но доступная для проникновения воздуха. На прощание, я сказал ему:  — Это за Селению. И закрыл дверцу, оставляя того в одиночестве. Потом я решил помочь остальным. Вскоре мы навели порядок, сели за стол и отпраздновали нашу победу. Мракос к сожалению, не смог с нами посидеть, но после застолья я отнес ему его порцию, поскольку он теперь тоже стал частью нашей семьи. Правда, об этом знают только два человека: я и мой дедушка. Мы собирались представить Мракоса всем и замолвить за него словечко, но сам Мракос попросил отложить этот вопрос на потом. Он говорил, что сейчас не лучшее время и что вообще хотел бы поскорее вернутся в свой родной мир. В мире людей ему вряд ли будут рады, и отчасти он прав. Облик Мракоса неприятен даже для него самого, а общество людей его таким никогда не примет. Конечно есть вариант, что он останется жить с бабушкой и дедушкой, но был бы я на его месте, меня бы тоже такой расклад не устраивал. Решили, что Мракос поживет пока в кабинете Арчибальда, и мы с дедушкой устроили ему там более-менее приемлемые условия для сна. Когда же время подошло к вечеру, я вдруг вспомнил о Селении и решил выйти в сад. Так сказать, попрощаться с ней и с ее миром на следующие десять лун. Я открыл дверь, вышел на крыльцо и с улыбкой прошел в сторону телескопа, который не убрал с моего последнего путешествия в мир минипутов, но когда подошел к тому самому месту… мое настроение резко перешло с позитивного на полнейшее опустошение и потерянный смысл жить. Конец трубы телескопа был уничтожен, разорван, прохода в мир минипутов у меня теперь не было… Конечно, был один способ туда попасть — через лианы, но у меня почему-то не было желания использовать его повторно. Однако чтобы увидеться с ней — с Селенией — я был готов подвергнуть себя этой пытке снова. Я стоял у сломанного телескопа достаточно долго, старался сделать все возможное чтобы не зарыдать, но получалось это совсем уж плохо. По моим щекам покатились слезы, и сил держать себя в руках практически не было. Но как только вождь племени подошел сзади и положил руку мне на плечо, я в мгновение сделал вид, что мне просто что-то попало в глаза. — Ты переживаешь, что более никогда ее не увидишь, да? — спросил вождь. — Понимаю твои чувства. Твою боль об утрате того, что так сильно любишь. Но, вспомни, чему мы тебя научили. Сохраняй стойкость во всем. Какой бы печальной не была ситуация. — Но что мне теперь делать? Она… была смыслом всей моей жизни. Неужели я больше ее никогда не увижу? И какого будет ей, если я не приду через десять лун? Ведь она для меня все, как и я для нее. Неужели нет больше способа, чтобы попасть в их мир? — Я… мы должны подумать над этим, Артур. Сейчас я не смогу дать тебе на это ответ. Завтра приходи к нам в шатер. Там и поговорим. — Хорошо. На этом вождь ушел, а за ним последовали и оставшиеся члены племени. Я еще какое-то время стоял у телескопа, а после, сильно подавленный, поплелся домой. Уже темнело и, чтобы забыться, я хотел лечь спать пораньше. Дома меня в полу-расстроенном состоянии встречает мама. Она заметила моё изменение в настроении. Какое оно было до того, как я ушел в сад, и каким я вернулся после прогулки. — Артур. Что случилось? Ты был более весёлый, когда выходил из дома. — Мам, я… Я… — мне хотелось высказаться, раскрыть душу, но я сомневался, что мама меня поймёт. — Я… просто устал за сегодня. Хочу лечь пораньше. — О, да. Конечно. Ты прав. Сегодня день действительно был очень насыщенный. — Ты о чем? — Да так… Просто пока тебя все искали, я успела узнать о том, что умею читать слова, которые делают пчелы… Помирилась с гигантским муравьем, которого обидела, когда он был ещё маленький… Ещё познакомилась с жителем сада. Он такой здоровый, в доспехах… У него была классная прическа. — Мракос? Ты видела Мракоса? — О, так вот как его зовут? Достаточно мрачное имя. Постой… А ты с ним что, знаком? С этим жителем сада… он твой друг? Так это ты к нему уходил и был у него все это время? — мама говорила такие вещи в которые даже я не мог поверить. Она пересказала практически тоже самое, что было сегодня со мной… только в несколько измененной форме. Очень хорошо, что она начала этот разговор первая. Теперь мне было намного легче отвечать на ее вопросы. — Да. Я был у него. Только отцу не говори, ладно? Он… не поймет. — Не переживай. Я сегодня такое пережила и такое видела, что мне начинает казаться, будто я с ума сошла. — М-да… у нас удивительная семья. С этим не поспоришь. Ладно. Доброй ночи, мам. — Доброй ночи. Что может быть лучше приятной беседы? Конечно же это что-то еще более приятное. То, чего ты совсем не ожидаешь. Судьба преподносит подарки и иногда они бывают хорошими, а иногда не очень. Так или иначе, но сегодняшний вечер преподнес мне еще один сюрприз. Поднимаясь по лестнице в свою спальню, я заметил Альфреда, сидячего около кабинета дедушки, который был закрыт. Пес скоблил своими лапами по двери, просясь туда. — Альфред! Хватит. Ты портишь дверь. Туда тебе незачем идти. — Гав! — Туда нельзя. Там Мракос. — Гав! - ответил пес и заскулил. — Ладно… Мы зайдем, но только на минутку, чтоб пожелать Мракосу спокойной ночи. Я открыл запасным ключом замок и вошел в кабинет дедушки, а Альфред потрусил за мной. В кабинете был включен свет, на полу рядом с камином постелен матрас с подушкой и одеялом. Сам мрачный принц стоял у стола и с кем-то говорил. - … Нормально я, нормально. Спасибо. Надеюсь, я вас не пугаю своими размерами? Я ведь теперь хороший. Честное темное! — мрачный принц говорил это достаточно тихо, чтоб его никто не услышал в доме, и это привлекло моё внимание. С кем это он говорит? Но тут я услышал голос, который ожидал услышать лишь только через десять лун. — Мракос, ты нас не пугаешь. И прошу, постарайся дышать хотя бы в сторону. Ты своим дыханием сдуешь нас со стола. — Да-да. Ты права, прости… — Селения?! — произношу, неожиданно для всех и себя в том числе, я. — Артур? — произносит Селения. — Артур? — произносит Барахлюш. — Артур? — произносит Мракос. — Они чуть ли не одновременно произносят мое имя, а я не зная радости и не понимая что происходит, просто прохожу вглубь кабинета, и приближаюсь к столу, за которым сидел Мракос. На самом столе, лежал микрофон, подключенный к колонкам, а еще на столе стояли Селения, Барахлюш и пчела, которая доставила их сюда. На самом деле, я не видел почти ничего. Они были настолько маленькие… Все, что я заметил на столе, так это пчелу и сам микрофон. Больше ничего. — Я… боже, я думал, что услышу тебя лишь только через десять лун. Как жаль, что я сейчас не могу тебя даже разглядеть. Барахлюш, который слушал мою речь, видимо был чем-то недоволен - он топнул своей ногой, да так, что этот звук принял микрофон и оттарабанил его через колонки. — Ну и как это понимать, а? То есть по ней, по этой самовлюбленной и эгоистичной девке он соскучился, а по мне нет? — Замолчи, Бюш, а то домой будешь добираться пешком. — резко вставляет Селения, предупреждающе занося руку, с явным намерением отвесить братцу подзатыльник. — Бюш, я тоже рад тебе. Просто… Я… Ох… у меня плохие новости. — О чем ты? Ужасному У удалось сбежать?! — угадывает Бюш. — Нет. — Ужасный У снова вырос? — Нет. — Ужасный… — Да замолчи ты уже! Пусть Артур скажет, — перебивает брата Селения. — Дело не в У, Барахлюш. Дело в том, что при переходе в наш мир, Ужасный У разрушил единственный проход в ваш мир. А это значит, что… Неизвестно, когда и как я попаду ваш мир. — Что?! Прошу… Скажи, что эта шутка, — Селения резко меняется в настроении. В её голосе прорезаются нотки сильнейшего беспокойства, а она сама стала очень расстроенной. Я не хотел огорчать её этими новостями, но это было необходимо сделать. В противном случае, Селения могла просто меня не дождаться, и тогда для неё самой это стало бы полнейшим кошмаром. Мракос тоже не был слишком рад этим новостям. — То есть как, разрушен? — спрашивает он — Прям совсем? И починить нельзя? — Там разворотило весь конец трубы, - объяснил я — Нечего там чинить. Теперь единственный путь который я вижу — лианы. На мою реплику про лианы, Селения отреагировала достаточно негативно. — Нет. Артур, нет! Лианы - это очень опасный способ перемещения. Их можно использовать только один раз в тридцать лун. Тебя разорвёт, если ты посмеешь ими воспользоваться снова. — Как бы то ни было, я обещаю, что найду способ вернуться в ваш мир безопасным путем. — Артур… — начал Барахлюш - …тут вот какое дело. Раз мы можем теперь переговариваться через новейшее устройство, то, теоретически, это можно зачитывать за встречу, верно? Почему бы сейчас нам не придумать что-то вроде графика, когда мы можем тут все вместе собраться и снова поговорить? Таким образом, нам не придется тратить уйму времени на написание всяких там огромных посланий для тебя, и мы сможем держать тебя в курсе последних новостей. — Вот тут я с братцем соглашусь. Это действительно хорошее предложение. Я буду видеть тебя гораздо чаще, приносить новости из своего мира, рассказывать как я живу… — Да, а еще она будет рассказывать тебе сколько нарядов она успела перемерить, чтобы прилететь к тебе на свидание в том же, в чем она ходит всегда. Расскажет, какие у нее… — но тут Барахлюш замолчал - Селения пригрозила ему кулаком. Бюш сделал невинное лицо и заискивающе улыбнулся. — Артур… — продолжила Селения — Я… Нам надо возвращаться домой. Еще пчелку отпустить нужно. Встретимся тут же, завтра в полдень. А что насчет тебя, Мракос… мы обсудим твое предложение с королем. В любом случае, ты не останешься брошенным. Даю слово. Я не спешил прощаться с ней. Мне казалось, она еще стоит на месте и смотрит на меня, ожидая от меня каких-то действий. Но я стоял. Просто стоял неподвижно, взирая на стол с микрофоном и вспоминая ее образ, одетый в то самое розовое, вечернее платье. Как же она была в нем прекрасна… Жаль, что я не смог насладиться всем его великолепием в тот злополучный вечер. И ровно также я не мог насладиться полноценно нашей беседой. Мне было мало. Я хотел не только слышать, но и видеть ее. Мне в голову тут же пришла на ум лупа, но потом подумал, как глупо это будет смотреться от их лица. На самом деле, пока мне казалось, что Селения стоит и смотрит на меня, она незаметно для всех, вытирала с глаз слезы, и садилась на насекомое. Ее брат уже давно занял место водителя и заставил пчелу подниматься. От звуков жужжания, что издавала пчела, я и протрезвел, поняв что сейчас произошло, и к какому грустному финалу подошел этот день. Пчелу мне удалось разглядеть. Она со свистом улетела в окно, оставляя нас с мрачным принцем наедине. Но, когда я уже направлялся к выходу с намерением покинуть кабинет, Мракос меня останавливает вопросом.  — Артур… А… Где папа? Что с ним стало после нашей победы? Его арестовали? — Мракос был уверен, что у меня есть ответы на все его вопросы, и как же он все-таки прав в этом…  — С ним? Он в безопасности. В надежном месте. Он никому не причинит больше вреда. — Ну хорошо, хоть так… Понимаешь, хоть он и плохой, пытался разрушить дом Селении, твой дом… Он же все-таки мой отец. — Я понимаю, но ты должен понимать, он был опасен для нас всех. Его было необходимо… обезвредить. И… вот еще, что я хотел бы у тебя спросить… — Конечно. Спрашивай. — Ты говорил с Селенией. Речь шла о каком-то предложении. Что за предложение, если не секрет? — Я просил у нее и у её народа разрешение на получение подданства и нового места работы. Когда мы найдем способ уменьшить меня до стандартного роста, я переберусь жить в Первое Королевство. Надеюсь, хоть там я смогу жить нормально. Да и потом… У них есть средство для превращения таких, как я в нормальных минипутов. Какое-то время мы еще болтали с Мракосом о его планах на жизнь в королевстве Селении, а потом, пожелав ему спокойной ночи, я пошел к себе спать. Ночь была просто ужасной. Меня мучила бессонница. В голове был только один вопрос «Как попасть в её в мир снова?», и я пытался найти ответ. Но все тщетно. Вдобавок, мне не давали покоя слова вождя племени… Он сказал, что он ответит на мой вопрос позже, и что ему нужно подумать. О чем ему нужно подумать? Он знает еще один способ как попасть в их мир. Это точно. Я в этом уверен! Но вместе с уверенностью накатила сильная усталость, от которой я быстро уснул. Следующее утро началось весьма необычно. В наш дом пожаловал гость с хорошими новостями для меня и… с не очень хорошими для моих родителей. Оказалось, что это был человек, который отвечал за состояние машины моего отца. По его словам, машина была поставлена в очередь на ремонт и будет готова не раньше чем через полтора-два месяца. Мой отец был не в восторге. Это даже привело его в ужас, ведь он собирался поехать завтра на машине в город, отдать меня в школу, после чего пойти на собеседование по работе. Теперь же, с этим дурацким ремонтом, все его планы полетели к черту… — Но, сэр… У меня же работа! Я не могу без машины. Собеседование назначено на завтра, а я не могу его пропустить. Ну вот совсем никак! Что же мне делать? — Я… даже не знаю… Сегодня вечером мой приятель должен будет отправится как раз в город для доставки товаров. Если я сегодня с ним созвонюсь, и он согласится вас взять, то вы можете уехать с ним. — Правда? О, это просто чудесно! Мы все втроем поместимся? — Втроем? О, нет. Боюсь, что только два человека войдут в его машину. — Что? Для моего сына не будет места? — Ну, это же не такси. Эта грузовая машина. Дай бог, что б вы вдвоем влезли. Про третьего и речи быть не может. Да… кстати. У вас же есть машина. Вон, красный "Шевроле". Почему вы не можете на нем уехать? — Ах, это… Эта машина довольно старая и дальше, чем на пару миль, на ней лучше не ездить. Была б возможность - мы б воспользовались ей. — Понятно. Хорошо. У вас тут есть телефон, да? Оставьте мне свой номер, я позвоню вам, когда все выясню. Сегодня вечером вы уедете в город. Вещей старайтесь брать с собой по минимуму. Только самое необходимое. Если вопросов больше нет, тогда до свидания. Отец попрощался, закрыл дверь, а потом объявил семейный сбор, где и поведал нам все, что нам следовало знать. - … И поэтому, я сегодня позвоню и договорюсь, чтоб тебя ждали на обучении тогда, когда будет готова машина. Сегодня мы с мамой уедем, и ты останешься с бабушкой и дедушкой. И бога ради, Артур, не сбегай, как ты это стал любить делать. Мы все от этого на взводе, и, знал бы ты, сколько на твои поиски уходит времени… — Арман! Прекрати. Он все и так понимает, — встала на мою защиту мама. — Я на это надеюсь, — закончил отец. — Так получается, пока машина не будет готова, вы не вернетесь? — уточнил я. Вопрос был поставлен так, чтоб я получил необходимую для моих дальнейших действий информацию. Если родители уедут, у меня будет целых два месяца чтобы найти способ попасть в мир минипутов. — Все верно. Это было просто подарком свыше. Я о таком и мечтать не мог. Предполагал, что мы тут задержимся, но что б на два месяца, да еще и без родителей… это просто джекпот! Но эту радость нужно было тщательно скрывать. Еще не хватало, чтоб родители узнали о моих планах. Утро становилось все лучше с каждой минутой. Моё настроение неизменно поднималось. К тому же, на улице стояла отличная ясная погода, а через окна пробивались лучи приветливого солнца. Всё настолько сильно радовало меня, что мне не терпелось начать действовать. Но это - после завтрака. И кстати, о нем… Еда сегодня была просто фантастической. Понятия не имею, что со мной происходит, но у меня было такое чувство, что этот день создан для меня, и у меня все получится. Надеюсь, так оно будет… По крайней мере, у меня еще сегодня свидание с Селенией… После завтрака мои родители стали готовится к поездке в город, а я, предупредив всех, что ухожу к вождю, отправился в лес по дороге. Вскоре она привела меня на место - передо мной возвышался тот самый шатер племени Бонго-Матасалаи. Не теряя зря времени, я приблизился и попросил разрешения войти. Ответ не заставил себя ждать и был положителен. Я вошел. Внутри в кругу и в позах лотоса сидели пятеро чернокожих мужчин, перебирая желтоватые листки бумаги. — Ого. Сколько рукописей. Даже не знал, что они у вас есть, — вместо «здрасте» произнес я. — Это наша «Природная библиотека», Артур. Ее собирали еще наши предки и в ней содержатся ответы на большинство наших вопросов. В том числе и на твой, — ответил вождь. — Там сказано об альтернативном способе попасть в мир минипутов? — Мы еще не все осмотрели, но кое-что есть. Но тут одни упоминания, а самого рецепта пока нет. — Рецепта? Речь идет о чем-то вроде зелья? — Да. Это зелье похоже чем-то на то, что мы использовали на тебе, при переходе в мир минипутов через лианы. Вот только эликсир, который мы ищем, — улучшенный. Он не требует для себя никаких лиан или чего-то еще. Его нужно просто выпить и частично втереть в свои руки, ноги, голову. Так, процесс будет запущен: ты начнешь уменьшаться и примешь облик минипута. — Звучит интересно… Я бы даже сказал, универсально. В любой момент выпиваешь его и раз - ты у минипутов. Сделал все дела, снова раз - и ты снова в своём мире. Прям как на работу ходить. — Ну… именно для этих целей оно и было разработано, насколько я знаю. В те времена, когда наши предки познакомились с предками наших меньших братьев, они вместе разработали этот рабочий рецепт зелья. В нем были ингредиенты из нашего мира и их. Вот только, какие ингредиенты, - это еще предстоит выяснить. — А я могу поучаствовать? Мне это очень интересно. — Конечно, Артур. Садись. Домжемо, передай ему рукописи. Так мы все вшестером, сидели в кругу и перебирали рукописи, выискивая хоть какую-то информацию, раскрывающую секретный рецепт зелья. Я старался, внимательно читал и клянусь, что даже не на один, но… Увы, упоминаний о рецепте почти не было. В текстах была история первых африканских народов-минипутов. Их культура, традиции. Первые контакты с людьми. Совместные открытия и изобретения - всё это было там. Но про нужный нам эликсир - лишь отрывки. Бывало так, что текст начинал повествовать о самом зелье, о его свойствах и способе приготовления, но потом все резко обрывалось другой темой, совершенно не вписывающейся в смысл начального письма. Так мы просидели час, два и больше, пока вождь вдруг не начал заговорил. — Интересно… рецепт есть… — Правда?! Нашли?! — но моя радость была преждевременна. — Ингредиенты, которые здесь указаны, совпадают с теми, что мы использовали для лианового зелья. Тут все переписано один в один, но список не полный, опять обрывок… Хм… непонятно, почему так… "Природная библиотека" хранится у нас, и никто кроме нас не прикасался и не смеет прикасаться к ней. Тут только один ответ. Наши предки подвергли эти записи редакции. Они специально оставили рецепты ухудшенных зелий нетронутыми, а то самое — идеальное, у него оборвали самые необходимые компоненты. — Я… У меня есть на это ответ, — поднимая руку, начал я — В этих рукописях сказано, что когда был совершен очередной переход в мир минипутов, один из членов племени совершил непростительную ошибку в их мире, тем самым разгневав короля города. Вспыльчивый правитель сказал, что более не желает видеть здесь чужаков и потребовал убраться из его мира. Члены племени были подавлены этим, умоляя монарха простить их, пообещали выполнить любой его приказ. Тогда король приказал отдать ему записи, которые были у членов племени собой. Люди послушались. Спустя время, монарх отдает последние флаконы с зельем роста и записи. Он сказал, что те самые ингредиенты он выдавать больше не будет, а записи были отредактированы под его руководством, и в них была только та информация, которая по его мнению может находиться у людей. С тех пор и было введено ограничение на пребывание "большеногих гуманоидов" в мире минипутов. — Тогда все становится ясно. Наши предки совершили ошибку и расплатились этим самым рецептом в обмен на прощение. А самое главное, в текстах, что ты нам только что пересказал, была подсказка. Недостающие компоненты есть у минипутов и только они способны создать зелье с таким универсальным эффектом. — Сегодня у меня встреча с Селенией. Если все, что тут написано, правда, я передам эту информацию ей. Она сможет найти недостающие ингредиенты. Кстати, а сколько сейчас времени?.. — я быстро глянул на свои наручные часы и увидел, что до встречи оставалось не так много. -… Боже. У меня всего сорок минут. Мне нужно домой. Спасибо, что помогли мне. Я передам ей все. Потом я снова загляну к вам… или вы сами приходите… — Артур, не переживай. Мы зайдем к вам сегодня. А теперь поторопись. Тебе еще до дома нужно успеть дойти. Выйдя из шатра, я прибавил шагу, а затем и вовсе перешел на бег. Хоть у меня и было более получаса, а до дома добираться минут десять, я должен был привести себя в порядок, подготовить кабинет к встрече и сделать так, чтобы нас не беспокоили родители - ведь они уедут только вечером. Так или иначе, по дороге у меня в голове сложился небольшой план действий. Придя домой, я немедленно отыскал дедушку, объяснив, что сегодня у меня назначена встреча в его кабинете и мне нужна его помощь с родителями. Дедушка кивнул, пояснив, что от меня требовалось лишь незаметно пробраться на второй этаж, закрыться в кабинете и вести себя как можно тише. Родители разговаривали о чем-то на улицы, поэтому я проделал всё это без труда. Оказавшись у кабинета, я постучал в дверь трижды. Этот предупредительный сигнал мы с Мракосом разработали еще вчера перед моим уходом. Так он мог точно понять, что войду именно я. Я открыл дверь запасным ключом и вошел. Мракос стоял возле полок с моей коллекцией самолетиков и внимательно их рассматривал, что-то бурча себе под нос. Наверно, он ими восхищался, ведь эти модели выглядели куда серьезнее и симпатичней, чем те боевые насекомые, на которых ему приходилось летать. — Эй, Мракос, — поприветствовал я мрачного принца. — Доброго утра тебе. — Ага. И тебе, — отозвался тот, не прекращая осмотр моделей самолетиков. — Слушай… а ты… Знаешь что-то о переходах в мир минипутов? — Ну, на самом деле не так много. Знаю, про способ перемещения через телескоп и про лианы. А вот про какие-то еще, увы, нет. — То есть, например, ни о каких зельях тебе не известно? — Зельях? Нет, ну про одно я знаю. Арчи лично применил его на мне и я стал таким большим. Сказать по правде, ваш мир куда красивее, чем то, где я жил до этого. У моего отца, конечно, было королевство. Мрачное королевство. Так вот, оно мне нравилось. Оно внушало уважение к себе. Твердость. Понимаешь? Я думал, что ничего лучше не может быть. Но потом, когда я был подхвачен пузырем, когда попал в твой мир, я понял, что тут мне нравится куда больше. У тебя здесь нет той тьмы, что есть у нас. Тут ярко, светло. Обстановка успокаивает. Нет той тревоги, какая была там. — М-да… А по твоему виду и не сказать, что ты имеешь хоть какие-то теплые чувства. Это сейчас я вижу и знаю какой ты. Но тогда… — Тогда все было по-другому. Но теперь это в прошлом. И… давай больше не будем об этом. Я сейчас стараюсь настроиться на перемены. — А когда ты получишь подданство Первого Королевства... ты уже решил, какой работой будешь заниматься? — Надеюсь, мне выпадет честь стать кузнецом. В свободное от службы время я частенько бывал в нашей кузнеце. Посмотри на это, — Мракос достает из-за спины рукоятку от своего складного меча и нажал на кнопку. Рукоять выстреливает, являя миру громадное лезвие. — Ну да… Помню его… Сокрушительное оружие, — я вспомнил тот момент, как тогда, на крыше вагона моего паровозика, темный принц хотел разрубить меня взамахом своего клинка. Я чудом увернулся, а он со всей силы рубанул по крыше, так, что та аж вся потрескалась от удара. — Этот телескопический клинок я сделал сам. Представляешь, как он удобен в использовании? А еще ему не нужны ножны, и его удобно переносить с собой. Если я займусь кузнечным делом, это пойдет на пользу всему Первому Королевству. Мракос еще долго рассказывал о своих планах, пока я расчищал место на столе и проверял работу микрофона и колонок. Потом я подошел к окну, открыл его по шире и раздвинул занавески. До двенадцати оставалось всего пять минут, и я провел их, слушая Мракоса. И вот часы показали ровно полдень. Я еще раз поправил свою одежду, руками пригладил свои волосы и бросил взгляд на окно. Прошла минута… За ней вторая, третья, пятая, десятая… а Селении все нет и нет. Я начинал беспокоиться. — Эй, вы! Вы и есть тот самый Артур? — раздался незнакомый мне голос. Он проигрался через колонки старенького радио. Это означало, что на столе кто-то был. — Эм… Да, это я. А кто говорит? — Меня зовут Вайланд. Приятно вас видеть, Ваше Величество. — Так… это что получается… Вы прилетели сюда вместо Селении? Но ведь она обещала сама... — Да, все верно. Но потом у нашей королевы появились срочные государственные дела, и она отправила меня вместо себя. Сказала, чтобы я обсудил все интересующие вас вопросы и записал для нее послание от вас. — А что за государственные дела? — Этого не имею права знать. Все, что мне дозволено, так это передавать ваши слова принцессе. — Ну… Что тогда я могу сказать… Давайте начнем с послания для нее. Запишите и передайте для нее следующее… Селения. Я, кажется, нашел способ вновь попасть ваш мир. Я собираюсь сделать это при помощи одного эликсира. Но есть одна проблема. Чтобы его приготовить, мне нужны некоторые ингредиенты. Первая половина мне известна, а вот насчёт второй… Что это за ингредиенты, я не знаю. Знаю, что только вы — минипуты сможете их достать, и что именно у вас должна быть информация по поводу недостающих. Селения, я прошу, помоги мне с их поисками. Возможно, Миро знает ответы на эти вопросы, возможно, твой отец. И мы должны поторопится с поиском компонентов, ведь всего через две луны меня заберут родители и мы не сможем увидеться еще очень долго… — Да… Да, хорошо, я записал… Что-то еще? — Нет, это все. — Тогда я могу лететь обратно, или у вас есть вопросы? — Ну… как в целом поживает город? — Стандартно, обычно. Каждый выполняет свое дело, работает. Готовит припасы к холодным временам, строит новые дома и прочее… — А вот насчет Мракоса король не давал ответ? — Нет. Принцесса об этом еще ничего не говорила. Вернее, она сказала, что сообщила королю, но не получила от него заключения по этому вопросу. — Ладно. Тогда на сегодня все. Когда можно будет встретиться в следующий раз, и к какому времени мне готовится? — Это как вы сами решите, Ваше Величество. В какой день и когда именно вам будет удобно. Если принцесса Селения или принц Барахлюш не смогут прилетать к вам в назначенное время, значит, это буду делать я. Такова моя работа. — Предположим… еще встречу, сегодня вечером… Как думаете, получится? — О. Так скоро? Нет, боюсь, нет. Перелеты из Первого Королевства в ваш мир занимают очень много времени. Столько же и в обратную сторону. Боюсь, можно будет совершать только одну встречу в сутки. Давайте так… Каждый третий день недели, я лично буду прилетать к вам сюда в полдень и докладывать обо всем. Что скажите? — Да. Да, хорошо. Пожалуйста, передайте Селении в точности мои слова. И про Мракаса не забывайте. Ему сейчас очень тяжело, и он нуждается в помощи… Все. Более я вас не могу задерживать. Приятного полета. — Спасибо, Ваше Величество. Доброго дня. Я все сделаю, как вы сказали. Тот парнишка медлить не стал. Быстро-быстро побежал назад к своему насекомому, оседлал его и заставил подняться в воздух. Я определил это по усилившемуся жужжащему звуку, что издавал его "транспорт". Затем насекомое вылетело в окно и скрылось из виду. Мы с Мракосом вновь остались наедине. Какое-то время мы говорили о технологиях моего мира. Ему очень понравилась моя коллекция самолетиков и дедушкина двустволка, висевшая над камином. Мракос хотел знать об их устройстве, чтобы, вернувшись в свой мир, попробовать воссоздать там нечто подобное. Увы, я не смог ему с этим помочь, поскольку мои мозги в этом всем не очень хорошо разбирались. В конце концов я смирился с тем, что ближайшие три дня мне нужно будет просто жить своей жизнью. Без встреч с Селенией. Ожидая от неё вестей. Только от неё сейчас зависело, смогу ли я вновь попасть в их мир. Кстати, об этом... Тот паренек, как я и сказал, медлить не стал. Даже на обратном пути он старался выжать максимум скорости из насекомого и добраться до Первого Континента как можно скорее. Кажется, что ему нужно было всего-то: вылететь из моего окна и медленно вести насекомое вниз, чтобы затем попасть в земляной тоннель. Однако, это не совсем так. Сперва, да, ты снижаешься, достигая определенной высоты, потом ты включаешь специальную подсветку своего "транспорта", чтоб тебя могли зафиксировать скрытные посты воздушного контроля. Потом у них же останавливаешься, докладываешь, кто ты, откуда, и куда направляешься, после этого тебя сопровождает солдат-проводник. Ты прибываешь на импровизированный аэродром и только потом слазишь с насекомого, отдаешь его на обслуживание, отмечаешься у минипута, который подтверждает твою личность и принадлежность к тому или иному королевству и дает специальный пропуск на вход в город через главные ворота. Примерно так. И всё это проделывается каждый раз, когда ты покидаешь город или возвращаешься. Пройдя все эти процедуры, Вайланд спешит по главному земляному тоннелю, в котором целая куча ответвлений на поверхность. Он оказывается у центральных врат и стучит. В воротах открывается небольшое окошко, из которого на парня глядит стражник с широким лицом и крупным носом. — А, Вайланд. Ты сегодня раньше, — поздоровался он. — Пропуск при тебе, а? — Да, вот он, — парень быстро показывает пропуск — Теперь впусти меня, у меня срочное послание от короля Артура. — О, правда? А мне сможешь рассказать потом? — Сперва впусти меня. И поскорее. Всё остальное - позже. Страж не очень бодро, впрочем, как и всегда подзывает своего напарника, и они вместе, схватившись за ручки довольно массивных парных задвижек, начали оттаскивать их, открывая ворота. Заметив образовавшуюся щель, Вайланд пулей прошмыгнул в нее, и помчался по центральной улице в поисках глашатаев. Эти ребята были в курсе всех последних новостей и, если нужно было найти какого-то знатного минипута, то они могли помочь с его поиском. А Вайланду срочно нужна была принцесса. Оказавшись на центральной улице, он услышал звонкий голос одного из глашатаев. — Подданные Первого Королевства! Внимание всем! — вещал тот. — Сейчас во дворце формируется собрание важных членов города! Просьба всех минипутов, которые собираются навестить площадь Великого Меча, соблюдать тишину! — Эй, приятель! — начал подошедший Вайланд. — Скажи, среди важных членов города сегодня есть принцесса Селения? Или у нее урок фехтования с генералом Корнелием? — А тебе зачем знать? — У меня для неё послание. От короля Артура. — Ну, раз такие дела… Да, принцесса Селения есть в списке. Собрание начнётся с минуты на минуту. Тебе лучше поспешить. И Вайланд поспешил. Кратко поблагодарил глашатая и ушел. Зная тайные тропки и срезки, паренёк за считанные минуты добирается до дворца. Там, прямо у его входа Вайланда поджидала первая группа стражей. Согласно инструкции они остановили его, спросили куда он направляется и зачем, а потом и вовсе сказали, что дворец закрыт для посещений. Но стоило Вайланду упомянуть про послание от меня, стражники вмиг раздобрели и немедленно пропустили парня. Более того, один из стражей временно покинул свой пост и лично проводил гонца до нужной ему двери. Итак. Вайланд на месте. Послание, от которого зависело моё будущее, было у него в руках. Паренёк набрался смелости и громко постучал в дверь. Последовал ответ: - Войдите. Вайланд вошёл. Как же мне знакомо то чувство, которое он сейчас испытывал. Большой стол, за ним сидели уважаемые члены Совета, правители города, гости из соседних королевств. Все они смотрели на вошедшего. Селения тоже остановила на нем взгляд. Взгляд, полный надежды. Она очень сильно ждала его возвращения и вестей от меня. — Срочное послание для принцессы Селении! — произнес гонец. — Принцем Артуром приказано передать его принцессе лично в руки. — Давай-давай. Только побыстрее, — поторопил его король. Вайланд мигом оказался рядом с принцессой и передал ей запечатанный листок. Селения кратко благодарит его и садится обратно за стол. Вайланд удаляется, а Совет продолжает обсуждение вопросов и проблем. Война закончилась, Урдалак был свергнут. Все Семь Королевств теперь могут спать спокойно. Можно сосредоточиться на решении других проблем. Казалось, что может портить жизнь минипутам теперь? Оказалось, многое. На совещании гости из других королевств бурно выразили своё негодование относительно Шестого Королевства. По их словам клевочуваки безо всяких на то причин сократили поставки особых лечебных трав, при этом повысив цены на закуп некоторых особо ценных товаров, которые нужны всем, а достать их можно только у клевочуваков. Помимо того, стали брать плату за пребывание на их территории. Всё это было очень не похоже на них. Эти и ещё некоторые другие вопросы поднимались на совещании. Практически все касались торговли и экономики. Заседание было долгим и шло около пяти часов. Все это время Селения не могла найти себе места - ей не терпелось прочесть мое послание. И только когда король объявил, что на сегодня всё, и гости могут расходиться, Селения получила возможность распечатать послание. Прочитав его, она была сильно озадачена. — Ну? Что он написал? Там же нет ничего личного, если только был соблюден протокол конкретных листьев для письма, — любопытствует король, видя, что его дочь находится в некоем замешательстве. — Он сказал, что нашёл ещё один способ попасть к нам. Какое-то зелье… Я должна помочь ему найти недостающие компоненты и времени на их поиски у нас не так много. Ещё он написал, что только мы знаем и сможем достать эти компоненты. Написал, что, возможно, ты или Миро должны знать, о чем идёт речь. Так что, отец? Ты что-то понимаешь? Лично я почти ничего… — М-да… Загадка… Я тоже не знаю ни про какие компоненты для этого зелья… Но Миро, он точно может знать. Он провел почти всю жизнь в книгах. Если у кого и спрашивать об этом, то только у него. Пойдем. И вот король с Селенией выходят из дворца и идут на поиски Миро. Старый крот всегда был нарасхват, и его редко можно было застать во дворце. Обычно он бывает там только тогда, когда король собирается публично выступить перед народом. Или когда в городе объявлен праздник. А в остальное время Миро ходит по всем городским домам и помогает минипутам с их проблемами. В нашем случаи, все так и было. Спустя полчаса поисков и расспросов, Миро находят в очередном доме. Он как раз выходил из него и прощался с хозяйкой. — Миро! Вот ты где! — начал король. — Ваше Величество. Добрый день. Хотя… скорее уже вечер… Чем могу служить? — Артур прислал нам послание. По его словам в наш мир, помимо телескопа и лиан, есть еще один проход. — М… Как интересно! Он поведал, что это за новый способ? — Конечно! Речь идет о каком-то совершенно новом эликсире. Вот только что это за эликсир и как его готовить… Он не знает. По его словам у нас имеются ингредиенты, и только мы можем знать какие именно ингредиенты необходимы для приготовления. — Очень интересно… Напоминает мне одно зелье, но по-моему оно не может придать необходимые размеры гуманоиду. Да и вообще, оно предназначено для новорожденных… Хотя, постойте. Давайте лучше пройдем в нашу с вами библиотеку. Ох, я так давно не затрагивал вопросы по поводу зелий… — Знаешь, что мне больше всего интересно в этой истории, Миро? Как так вышло, что мы даже понятия не имеем о новых проходах в наш мир? — Ну, очевидно потому, что нам эта информация тогда не казалась столь важной, и она была забыта со временем. Хорошо хоть, книги с историей наших предков остались целыми и невредимыми… В них должны быть все ответы. Миро в сопровождении короля и Селении, приходит во дворец. Там они поднимаются на один из этажей и проходят в огромную библиотеку Первого Королевства. Миро, как знаток всех полок с книгами, проводит короля и принцессу к нужной. Это очередной, темно-зелёный стеллаж с кучей фолиантов разной толщины и размера. — Сколько тут бываю, а все не перестаю поражаться нашей коллекции. Самое большое собрание во всех Семи Королевствах, — король говорил это так, словно он тут находится впервые, хотя на самом деле он довольно часто навещал библиотеку и брал случайную книгу для чтения. — Ну вот. Еще одна причина, чем может гордится наш город. Не только спящими на посту стражниками, — подшучивает Селения. — На этих полках находятся нужные нам книги, — подытожил Миро — Весь, вот этот стеллаж — это вся история наших предков и нашего города. Как видите, мне понадобится время на изучение всего этого. И боюсь… мне понадобится минимум неделя… М-да. Неделя. Ну а как иначе? Выбора-то у меня все равно нет. Нам с Селенией пришлось смирится с этим фактом и ждать. Она оповестила меня об этом в следующем послании. Вайланд прибыл в назначенный срок и зачитал его мне. Я был не в восторге от этого, но, как я уже сказал, другого выхода нет. Нужно было подождать. Всю эту неделю я помогал своим родным по уходу за садом и домом, занимался с учебниками, пытаясь наверстать упущенные темы в школе. У Селении неделя тоже выдалась не слишком увлекательной. Постоянные собрания, обсуждение проблем и принятие важных решений. Все это очень сильно выматывает. Только Миро разбавлял всю эту зелёную скукоту приятными для нас с Селенией новостями. Он прочитал столько книг… И нашел ответ на наш вопрос. По большей части. Он уже знал, как именно нужно готовить зелье и сколько времени его нужно настаивать. Большая часть ингредиентов была ему уже известна. И до решения этой загадки нам оставалось совсем чуть-чуть…