Артур и минипуты. Жизнь после войны.

Прошла неделя и еще несколько дней с того момента, как Миро засел за книги с историей минипутов, стремясь найти рецепт приготовления универсального зелья. В конце концов он преуспел в этом, и найденная информация была незамедлительно передана королю, а затем и Селении. Она была без ума от радости. После таких великолепных новостей она отменила все свои встречи и уроки с учителями и запросила на аэродроме самое быстрое крылатое насекомое. Сегодня ей действительно везет. Она среди первых, кто узнал о новом открытии, Барахлюш в этот день отсутствовал в городе, поскольку пересдавал экзамен на летные права. Погода в тот день стояла отличная. А король и Совет наконец-то одобрили Мракосу подданство. Что же насчет меня? А я занимался обычными домашними делами, время от времени почитывая книги, которые брал из кабинета дедушки. Я не забыл, что у меня встреча с Вайландом сегодня, но, даже когда на часах было без пятнадцати полдень, я не спешил в кабинет дедушки. Я просто лежал на диване в гостиной и читал очередную книгу. Последние главы меня очень сильно заинтересовали, и мне не хотелось отрываться от чтения. Но часы показали полдень, и я, оставив закладку между страницами и отложив книгу на столик, неохотно поднялся с дивана. Затем поднялся по лестнице, перешагнув через Альфреда. Неожиданно раздался телефонный звонок. Я немного запаниковал. По идее стоило просто взять трубку, но у меня была назначена встреча. А вдруг это родители? Если это так, то разговор может изрядно затянуться. Я был в растерянности. — Ладно, Вайланд подождет, — сказал я себе и, подойдя к телефону, снял трубку. На другом конце провода раздался довольно хриплый и незнакомый мне голос. — Арчибальд? Алло? Арчибальд? — говорил собеседник на том конце провода. — Нет-нет. Это Артур. Я его внук. А кто говорит? — А? Арчибальда нет? А вы можете его позвать? Это очень срочно. — Погодите минутку… Не вешайте трубку. Я его сейчас позову, — и как только я это произнес, я выбежал из дома в сад — позвать дедушку. Тот был чем-то сильно занят, поскольку долго не отзывался, а когда я его нашел, то увидел, как тот, орудуя гаечным ключем, затягивал гайки на поливочном кране. Сам кран по какой-то причине перестал подчинятся вентилю, и теперь вода лилась в независимости открыт тот или нет. Первым же делом я сообщил Арчибальду, что его ждет какой-то человек на телефоне, а после вызвался помочь с починкой крана, ведь, чем больше рук, тем быстрее мы сможем устранить неполадку. И в самом деле! Как только у дедушки в качестве помощника появился я, мы быстро смогли перекрыть воду, а после — и починить вентиль. Все это заняло у нас так много времени, хотя было чувство, что мы с дедушкой слегка задержались… В любом случае, когда мы пришли в дом, дедушка поднял лежачую трубку телефона и ответил. Человек оказался все еще на проводе. Я же поспешил наверх, в кабинет дедушки. Мокрый от воды и с руками, грязными от ржавчины, но совершенно не замечавший этого, я вошел в кабинет. Теперь, поскольку родителей не было дома, а бабушка была в курсе и теперь уже знакома с Мракосом. Дверь мы больше не запирали, ведь мрачному принцу было позволено свободно перемещаться по дому. Хотя делал он это нечасто. Обычно он весь день просиживал в кабинете дедушки, изучая разные фотографии, настенные экспонаты и разглядывая картинки в книгах. — Так, я знаю, я опоздал и нет мне прощения, Вайланд, но все же извини меня, у меня были… очень срочные человеческие дела… М-да… — громко произношу я. Мракос стоял с абсолютно счастливым выражением лица и смотрел на меня так, словно он стал обладателем приза на миллионы долларов. — Артур! Они одобрили мне! Представляешь? Одобрили! Я теперь являюсь подданным Первого Королевства! — Ничего себе! Поздравляю. Очень рад за тебя, Мракос. — Да, а еще помимо этого… — это говорил уже совсем другой голос, который творит со мной и моими чувствами самые невероятные вещи — …Пришли новости об новом открытии прохода в мир минипутов. Я, не помня себя от безумной радости, медленно прошел к столу. Сел за него и устремил взгляд на столешницу. Как и в последнюю нашу встречу, мне не удалось разглядеть Селению, но сам факт, что она была здесь и то, что я слышу ее нежный голос, заставляли меня представлять перед собой её прекрасный образ. — Селения! Какой сюрприз. Ты приехала, чтобы рассказать мне лично? Я очень рад. — Ага, рад он. — ехидно произнесла она — Был бы ты хоть чуточку в этом заинтересован, пришел бы на встречу без опозданий. Дела не дела. Какая разница? У тебя есть четкие правила встречи, и ты должен их придерживаться. — Да, ты права. Я даже не подготовился, как видишь… Думал, в очередной раз прилетит Вайланд с докладами, а у нас с ним своё расписание и своя манера проведения встречи. В любом случае, я счастлив тебя видеть. Точнее, слышать. Ну так… что там с новым открытием? Вы в самом деле нашли рецепт? Перед тем как мне ответить, Селения достала желтоватый листок. — Нашли. Спасибо огромное Миро. Если бы не он и не его знания… Ну да ладно… В общем, вот что. Все ингредиенты были найдены. Часть из них можно найти в вашем мире, часть в нашем. Есть несколько особых ингредиентов из-за которых и была проблема всех поисков. Именно они отвечают за принятия необходимого облика и функцию уменьшения или увеличения. Для уменьшения понадобится: кровь минипута, волос, и слюна. Для роста: кровь гуманоида, волос, слюна и цветок селениэля. Все зелья, перед тем как использовать, нужно настаивать при лунном свете несколько дней. Так они пропитываются и заряжаются. Есть один побочный эффект… он касается именно принятия облика. То есть, если у человека вроде тебя, в мире минипутов нет родственников или жены, то при использовании зелья, облик будет непредсказуемо-случайным. А если же есть, то облик будет совпадать в соответствии родственных связей. — Ну… В принципе логичный подбор особых ингредиентов… Я даже догадываюсь, почему именно они используются, — я произнес это так, словно был в этой сфере науки профессором. — Ну-ка просвяти меня, — Селении похоже самой было интересно услышать, почему именно эти особые ингредиенты используются в эликсире. — Смотри, — начал я. — В крови, волосах и слюне, насколько я знаю, есть частички ДНК. По ним и определяется родственный облик. То есть, если бы мы с тобой не поцеловались и не обручились в тот день, возможно бы, после принятия зелья, я стал бы минипутом-диваном. А поскольку мы с тобой обручены, то мой облик будет в норме. Я надеюсь… Ведь во мне теперь течет частичка тебя, Селения, ровно также как и у тебя есть моя частичка. Кровь минипута, оно и понятно, служит, как толчок для уменьшения, а селениэль — королевский цветок, как и положено, придает силы и рост. Так что все логично и по полочкам. — Ладно, тебе, похоже, виднее. Но знаешь, я сюда прилетела не только ради того, чтобы повидать тебя и рассказать про ингредиенты. Мне нужны, как ты сказал, частички твоего ДНК. Кровь, волос и слюна… Боже и как я это все повезу? — последнее она произнесла с некоторым отвращением, но еле заметным. Я же не стал ей отвечать. Просто попросил Мракоса некоторое время подменить меня, а сам пошел на первый этаж. Я уже знал, как достать частички своего ДНК. Первым делом я нашел бабушкин швейный наборчик, и достал из него иголку. Зажав её между зубами, я вернулся в кабинет дедушки и сел за стол. — Ты взяла с собой все необходимое, чтобы забрать мою кровь и прочее? — Все имеется. Просто тебе нужно как-то положить это на стол, чтобы я могла все это собрать. — Я тебя понял. Первым делом я решил выдрать у себя с головы один волос. После недолгих мучений мне это удалось, и я положил его совсем рядом с микрофоном. Еще не хватало Селению придавить. Потом я достал из зубов иголку, и, слегка надавив на безымянной палец левой руки, проколол подушечку. Конец иглы окрасился моей кровью. Её было там совсем немного, но этого должно было хватить. Я положил иглу на стол и попросил Селению глянуть на нее. Оказалось, что крови было более чем достаточно. Селения видела, как она капала с кончика иглы на стол. Оставалась слюна. Но тут все было просто. Я взял ту же самую иглу и провел языком по её ушку. В итоге на ушке иглы осталась тонкая пленка моей слюны, и Селения без проблем смогла ее достать. — Ох, наконец-то, — произносит Селения, скобля банкой по игле и собирая последнюю часть моего ДНК. — Теперь что? — интересуюсь я. — Дело сделано. Теперь ждем, когда Миро приготовит первую партию. Единственное, что я не знаю, так это, как именно ты будешь принимать зелье. Я имею ввиду, что ты огромен, а флаконы с зельем не будут превышать моего большого пальца. — Значит, кто-то должен принять зелье роста, вырасти и передать мне зелье уменьшения. Вопрос: кто именно будет это делать? Может, принцесса сама захочет поучаствовать в этом эксперименте? Селения даже замолкла на минуту, как только услышала моё предложение. Очевидно, она не особо-то рвется изучать мой мир. Но он ведь так прекрасен и упускать такую возможность — большое преступление. Пользуясь этим фактом, как преимуществом, я решил попробовать ее уговорить. Ведь мне будет очень приятно получить «ключ нового прохода в мир минипутов» из её рук. Да и увидеть Селению в облике человека было бы интересно… или в облике все того же минипута, но в человеческий рост… Смотря, как дело пойдёт. — Я… я даже не знаю Артур. Зелья не готовы. Они даже не проходили никаких тестов. Все будет готовится исключительно на рецепте наших предков, и, кто знает, чем это все обернется? Давай сперва все приготовим, протестируем и, если все хорошо, то тогда я, возможно, и соглашусь поучаствовать в этом. Её ответ заставил меня внутренне порадоваться. Она не боится моего мира и готова рискнуть. Первое моё суждение было ошибочным. Остается надеется, что, когда наступит час выбора, Селения согласится принять зелье роста, и я встречусь с ней уже в моём мире. — Напоследок, Артур, — добавила она. — Когда зелья будут готовы, Вайланд снова навестит тебя и предупредит о дне проведения тестов. Тогда ты и твои родные должны быть готовы к появлению нашего добровольца. Затем я снова прилечу, и мы обговорим лучший из дней для твоего появления… — она тяжело выдохнула. Похоже, прощание со мной для нее было нелегкой задачей. — Я не прощаюсь, ведь я всегда где-то неподалеку. Скоро мы будем снова вместе. И ты, Мракос. Ты тоже скоро будешь в новом доме. Потом она замолчала. Видимо, решила безмолвно оседлать насекомое и как можно скорее покинуть кабинет дедушки. Я понимал её и поэтому, когда прошла минута тишины, попрощался с ней, уверенный, что она еще здесь. А затем покинул комнату. Мракос пошел со мной. На первом этаже дома я застал дедушку, все еще говорящего по телефону. Видимо, собеседник и правда сообщает Арчибальду какие-то очень важные вещи. В конечном итоге, дождавшись окончания разговора, дедушка кладет трубку и садится на диван рядом со мной. — М-да… Неплохо… — загадочно начинает он. — Кто звонил? — Мартин. Мой старый знакомый из полиции. Когда ты был в последний раз у минипутов, твой отец решил вызвать полицию и рассказать про свою встречу с «дьяволом». То есть с Ужасным У. В общем, Мартин звонил сказать, что сам лично видел Ужасного У и его приспешников. Рассказал, под каким впечатлением он остался, и что вообще происходит сейчас в городе. Солдат Урдалака передали властям, но, когда выяснилось, что это не люди, а существа неизвестного происхождения, их решили отдать в руки ученым. Похоже, что совсем скоро мир узнает о существовании минипутов. И, боюсь, у нас могут появиться нежелательные гости. — То есть, правительство решило разобраться в этом? Их же допросят и… А что, если попросят показать где их… «база»? Она же определенно где-то у нас во дворе… Черт, вот только этого еще не хватало… Только-только все начало налаживаться. Ко мне сегодня прилетала Селения. Она сказала, что им удалось найти рецепт зелья и что совсем скоро, после приготовления первой партии, её мир будет проводить тесты на добровольцах. Если эликсир будет работать, то она, возможно, отправится в наш мир и лично передаст мне в руки флакон. Дедушка остался доволен моим рассказом. Сказал, что мне следует навестить вождя племени Бонго Матасалаи и обрадовать его добрыми вестями, но чуть позже. Он имел ввиду — после обеда. И ведь правда. Время-то как раз уже подходило. Бабушка вернулась с улицы и дала нам указания начать накрывать на стол. Именно этим мы с Мракосом и занялись. Разложили столовые приборы и посуду, в то время, как дедушка ставил чайник кипятится. Бабушка, надев свой любимый фартук, принялась за готовку. Еда у неё всегда получалась великолепная. И, даже когда у неё что-то не выходило, ей удавалось превратить недостаток блюда в его главную фишку. В этот раз обошлось без сюрпризов. Стандартный обед с салатом, супом, вторым блюдом и чаем под конец. По завершении обеда в нашем доме обычно начинается тихий час. Но сейчас у меня были дела, а потому я отправился в лес на встречу с вождём. Я пересказал ему всё, что было мне известно. Весь следующий день я провел за чтением книг. Все школьные задания я уже выполнил, чтобы лишний раз не отвлекался на них, если вдруг у меня появятся более важные дела. …И вот проходит очередная долгая неделя — неделя ожиданий и подготовки ко встрече с минипутами. Вайланд на очередной встрече сообщил, что все тесты завершены, и со дня на день я получу инструкции. В них будет вся необходимая информация, а также ответы на мои возможные вопросы. Ещё он предупредил, что больше встреч у меня с ним не будет, и что стоит начать готовиться, подметив, что, возможно, я получу все это уже сегодня, что меня очень сильно обрадовало. Поверить не могу. Уже сегодня! Совсем скоро я вновь буду в мире минипутов. Целый день я готовился к встрече. Мы с Мракосом засели в кабинете дедушки и несколько часов говорили с ним только о том, как именно будет проходить встреча. Мы просидели так до вечера, пока не начало темнеть. — Что ж… — протягиваю я в ответ на вопрос Мракоса, поглядывая на часы в кабинете дедушки. — Возможно, в другой день… Он же предупредил меня. — Жалко, — мрачный принц также обернулся, сверяясь со временем. — Я бы хотел, чтобы все случилось уже сегодня. И тут раздался голос бабушки. Она звала меня вниз, говоря, что кто-то пришёл ко мне. «Кто же это?» — на этот вопрос я хотел получить ответ как можно скорее. И вот я спускаюсь. В гостиной рядом со входной дверью стояла моя бабушка, а на пороге стоял какой-то парень ростом чуть выше меня. Он был одет в зеленоватые шорты и в темно-коричневую мешковатую кофту с капюшоном, который был на тянут на голову и полностью скрывал причёску, оставляя в зоне видимости только лицо. Заметив меня, гость выпрямился и встал чуть ли не по стойке смирно. Хотя видел я его впервые, в нём было что-то неуловимо знакомое. — Вот, это Артур, — представила меня гостю бабушка. — Привет, — здороваюсь я, протягивая руку парню. — Здравствуйте, — скромно ответил он, пожимая мою руку. Голос показался мне до ужаса знакомым, но я не рискнул спросить об этом, пока рядом была бабушка. К счастью, она сама поняла, что она тут лишняя и поспешила оставить нас одних. И вот мы стоим, смотрим друг на друга. — Вайланд? Это ты? — Да. Это я. Скажу вам честно, человеческий мир выглядит… намного безопаснее, чем наш. — Это только на первый взгляд, Вайланд. Но погоди, ты же не торопишься? Проходи в дом, ты мне все расскажешь. — Увы, Ваше Величество, не могу. И, да вы правы, я тороплюсь. Вот, это вам, — Вайланд протягивает мне какой-то свёрток. — Здесь все инструкции, флакон с зельем уменьшения и «дымчатая слеза». Вы должны прийти на место встречи к одиннадцати вечера. Это примерно через час. Обо всём сказано в инструкции, обязательно её прочитайте перед тем, как начать перемещение. Делайте все ровно так, как там написано. Вам понятно? Я немного растерялся. Столько всего нового, и всего через час у меня встреча… Плохо соображал. — Вроде не сложно. — Хорошо. Тогда давайте быстро пройдёмся до точки перемещения. Я согласился. Мы вместе с Вайландом вышли из дома и направились туда, где раньше стоял телескоп. На месте Вайланд принялся объяснять мне, что нужно делать. По его словам, я должен буду прийти и встать на кольцо, вкопанное в землю, — это было то самое кольцо, что соединялось с телескопом. Затем следовало повернуться лицом в сторону старого дуба и сделать в его направлении десять больших шагов. Остановиться и с помощью зелья и произвести процедуру перемещения. Далее, когда произойдёт уменьшение и облик будет принят, достать «дымчатую слезу» ударить ей по земле. Тогда появится вспышка света, а затем — небольшой столб дыма. Так я обозначу свое местоположение, меня найдёт мобильная группа стражей и доставит в безопасную зону. Напоследок, он ещё раз напомнил мне, чтоб я обязательно прочел инструкцию. Так или иначе, пришло время для него вернуться в свой мир, а потому он приступил к наглядной демонстрации ритуала. Я наблюдал за его действиями, пытаясь запомнить все его движения. Когда же вся процедура, в виде натирания своего тела зельем была завершена, Вайланд допивает остатки, а пузырек убирает в карман своих шорт. — Можете не провожать меня, — произнес Вайланд. — Перемещение — небыстрое дело. Лучше займитесь изучением инструкции. Времени мало. Мысленно я согласился с ним. Я ничего не ответил на ему, вместо этого еле заметно кивнул головой и поспешил вернутся в дом, чтоб изучить содержимое свертка. Войдя в дом, бабушка меня тормозит и интересуется, что за парень ко мне приходил. Скрывать я не стал. Честно, без всяких утаек, я рассказал все, как есть и еще сказал, что сегодня уйду из дома. На последнее она отреагировала несколько негативно. Маргарита хоть частично, но верила во всю эту историю с минипутами, однако до конца всерьез воспринимать ее все равно отказывалась. Даже приход Ужасного У она расценила, как приход в гости человека с врожденными уродствами. А самого У посчитала старым знакомым дедушки, у которого поехала крыша. — Что значит, ты уйдешь из дома?! Тебе всего двенадцать лет! И куда ты вообще собрался идти, когда на улице уже скоро ночь? Твои родители ясно дали тебе понять, что никаких уходов из дома. У тебя учеба. Ты пропустишь много важного материала. — Что у вас за шум? — подключился к нам дедушка. — Арчи. Артур опять собрался к своим минипутам. Видите ли, у него приглашение, и его ждут. — Вот как? Это же прекрасно! — Арчи! В каком смысле — прекрасно?! Вся эта история с минипутами это же… бред. Я не могу поверить в то, что у нас в саду в самом деле живут какие-то гномики с ростом меньше ногтя и шлют приглашения в свой мир. — Дейзи, успокойся, дорогая. Я знаю, что это звучит как бред или какая-то фантастика, и я прекрасно понимаю, что ты не можешь в это поверить. Но. Мы можем доказать тебе, что твоё мнение ошибочно. Что все, что мы тебе рассказывали — правда. Что Мракос, который у нас наверху и Урдалак — это и есть представители расы минипутов. Просто позволь Артуру продемонстрировать тебе. И ты сама все увидишь. — Да. Все верно, бабушка. Сегодня в одиннадцать вечера я все покажу. Что касается школы и заданий, то я выполнил все задачи заранее и изучил материал. Можешь даже проверить! — Вот значит как? Подготовились, да? Хорошо… Мы посмотрим на это. Бабушка видимо с большой неохотой и сомнением согласилась на этот эксперимент. Но что она теряет? Наоборот удостовериться, что все наши с дедушкой рассказы были правдой, и мы ничего не выдумывали. Так. Пока что все шло хорошо и по плану. Когда бабушка ушла и освободила мне дорогу, я поспешил вернутся в кабинет Арчибальда, к Мракосу, чтоб поскорее открыть сверток и изучить его содержимое, а также инструкции, что прилагались. Вернувшись, Мракос, как и моя бабушка, начинает с расспросов. Я же отвечал, не отрываясь от вскрытия свертка. Внутри меня встретили следующие предметы: два пузырька с зельем, небольшой шар с нарезными узорами, коротенькой веревкой и треугольной петлей на конце и два листка. На них были написаны большими буквами имена. Моё имя и имя Мракоса. Похоже, что для каждого из нас были подготовлены отдельные инструкции. Что ж, гадать не имело смысла. Я отдал мрачному принцу листок с его именем, а сам с нетерпением открыл свой и начал читать. «Уважаемый принц Первого Королевства и его будущий его правитель Артур. Эта инструкция по перемещению была написана специально для вас, чтобы вы смогли беспрепятственно и без побочных эффектов совершить перемещение в наш мир. В точности следуйте инструкции, и перемещение будет безопасным и безболезненным. Итак, первое. Наш гонец доставил вам сверток. В нем должны находится следующие предметы: стандартный флакон с зельем для перемещения, малый флакон с зельем для перемещения в наш мир каких-либо вещей из вашего мира, одна «дымчатая слеза». Все эти предметы понадобятся вам для совершения перехода. Назначаем вам встречу на сегодня в одиннадцать вечера. Чтобы совершить перемещение, вы должны: 1. Явится на место, где до этого совершали переход через телескоп. 2. Повернуться лицом в сторону великого дуба и сделать к нему десять больших человеческих шагов. 3. Открыть стандартный пузырек с зельем уменьшения. 4. Поделить все содержимое пузырька примерно на пять равных частей. 5. Первую часть вы должны налить в свои ладони, растереть зелье по всей длине своих рук. 6. Вторую часть зелья аналогично растереть по всей длине своих ног. 7. Третью часть зелья растереть по оставшемуся телу. 8. Четвертую часть зелья растереть по своему лицу. 9. Пятую часть зелья вы должны выпить полностью. После всего этого у вас пойдет обратный отсчет до начала уменьшения. Предупреждаем вас заранее, что эффект начинает действовать не сразу, а через случайный промежуток времени. Когда же процесс начнется, постарайтесь не двигаться, поскольку есть вероятность перелома конечности в момент уменьшения. По завершению перемещения, убедитесь, что вы находитесь в безопасности и что вы больше не уменьшаетесь. Когда будете готовы, возьмитесь рукой за треугольную петлю «дымчатой слезы» и с силой ударьте ей о землю. Будьте готовы к оглушающему хлопку и вспышке, а также появлению густого дыма. Не покидайте места, с которого вы подаете сигнал. Наши стражники будут ориентироваться на дым, чтобы найти вас. Когда же они вас найдут, уже следуйте их указаниям. На этом все. С уважением, член Совета Королевской Короны, Сайран.» Теперь оставалась только дождаться одиннадцати вечера. Мне уже не терпелось начать действовать. Но у меня ещё оставалось время, как и кое-какие домашние дела. Ещё предстояло решить с дедушкой вопрос, насколько долго я планирую остаться у минипутов, и получить его согласие. — Завтра. Они сказали, что ждут меня завтра, — произнес Мракос, закончив изучать свою инструкцию. — Понятно, — протягиваю я в ответ. — А ты? Что они написали тебе? — Мне написали, что ждут сегодня к одиннадцати. — Так это же через полчаса. Везёт тебе, Артур. — Да брось. У нас с тобой разница всего в день. К тому же, я лично поспрашиваю насчёт тебя и твоей встречи. А ещё, постараюсь уговорить короля дать тебе работу в качестве кузнеца. Ведь ты же этого хотел, верно? — Да, верно. Мы улыбнулись друг другу в знак понимания. Теперь оставалось только уговорить дедушку отпустить меня к минипутам хотя бы на две недели. Знаю, это мой первый настолько долгий срок пребывания там, но почему бы и нет? Ведь у меня есть время на то, что бы побыть у них, да и для Селении, наверное, это будет весьма приятная новость. В общем, на эти переговоры я был настроен решительно. Убрав инструкцию с двумя пузырьками зелий обратно в сверток, я вышел из кабинета Арчибальда и направился вниз на разговор с дедушкой. Они вместе с бабушкой сидели на диване и разговаривали о чем-то своем. Заметив меня, они замолчали. — Дедушка, можно тебя на пару слов? — спросил я.  Арчибальд без лишних вопросов встал и направился в мою сторону. Я сразу же показал ему рукой в сторону кухни, и он незамедлительно ушел туда, а я — за ним. Там мы зашли в самый дальний угол, чтоб нас не было слышно. — В общем, дедушка… Не знаю как тебе сказать, но… я бы хотел пробыть у минипутов недели две. — Что? Так много? — Я знаю, знаю. Но поверь, мне очень нужно. Просто горит как нужно. Ты ведь не будешь против, верно? — Артур, ты же знаешь, что я не против. Даже наоборот, я поддерживаю твое стремление изучать их дивный мир. Но… боюсь, бабушка будет против. — Я могу совершить перемещение прямо у нее на глазах, чтобы она поверила в то, что мы с тобой ей говорили. А потом ты ей скажешь, что я смогу вернутся только через две недели и как будто бы других вариантов у меня нет. Знаю, врать нехорошо, но ситуация, в которой я сейчас нахожусь, вынуждает идти на это. — Что ж… Этот вечер будет нелегким. Хорошо. Поступим, как ты скажешь. Но мы договорились, Артур. Две недели и ни днем больше. Я был очень доволен, что разговор увенчался успехом. Теперь мне оставалось только продолжить следовать плану. Мы с дедушкой вышли с кухни. Бабушка с выражением крайнего любопытства на лице встречает нас взглядом. Арчибальд сразу же направился к Маргарите, попутно что-то рассказывая. А я, следя за временем, понял, что уже самое время перебираться на улицу. Никого не дожидаясь, я прошел к входной двери и вышел, не запирая её за собой. Стоя на крыльце я слышал, как в доме заскрипел диван и половицы, а еще послышался шум откуда-то сверху. Это значило, что все, кто находится в доме следовали за мной, чтобы проводить в мир минипутов. Я переместился с крыльца к месту, где ранее стоял телескоп. Достав из кармана листок с инструкцией, я начал повторно её перечитывать и в точности выполнять все указания. Еще не хватало совершить ошибку. К моменту, когда я добрался до центра состыковки телескопа с землей и сделал десять шагов в направлении нашего дуба, Маргарита, Мракос и Арчибальд, стояли в стороне и наблюдали за мной. Я был готов. Вот он, момент, которого я так долго ждал. До перехода в мир минипутов оставались считанные минуты и наконец, когда стрелки моих наручных часов достигли одиннадцати, я принялся выполнять ритуал перемещения. Взял в руки пузырек, поделил его содержимое на пять равных частей, растер по рукам, ногам, телу, лицу, а остатки допил. Жидкость оказалась горькой, но с привкусом меда и мяты. Пошел обратный отсчет до моего уменьшения. Прошло около пяти минут, а эффекта все не было. Бабушка даже стала посмеиваться, мол, я все навыдумывал, и от этого у меня стало как-то тяжело на душе. Может, я что-то сделал не так? На всякий случай я снова достал инструкцию и принялся ее перечитывать. Но, стоило мне взяться руками за листок, как я почувствовал нечто странное. Ноги стали слабее, мне стало тяжело стоять. Мой рост резко сократился, по ощущениям во мне теперь стало около метра вместо своих обычных метра шестидесяти. Все это случилось очень внезапно, я едва успел сообразить, что происходит. Я уловил далекий вскрик бабушки, которая громко произнесла моё имя и направилась в мою сторону. Но через мгновение меня снова подхватил эффект уменьшения и понизил мой рост на столько, что теперь я стал высотой с травинку. Я быстро осмотрел себя и подметил, что уже нахожусь в привычной для моего облика минипута одежде, а вот уши, которые должны быть удлиненными, ещё пока не стали таковыми. Наконец, спустя еще немного времени, мой рост достиг роста минипута. И вот он я. В своём облике, в свой одежде, с той же безумной белой прической. Вокруг меня было темно, кругом прорастали гигантские стебли травы и, черт знает, кто мог за ними прятаться. Оставалось выполнить последний пункт моей инструкции: обозначить своё местоположение для стражников. Я схватился за треугольную рукоять дымчатой слезы и с размаху ударил ей о землю. От удара последовал небольшой взрыв с последующим шумом и вспышкой, от чего от земле в месте удара начал подниматься столб не очень густого сероватого дыма. Теперь осталось подождать. Выбрав более менее удобное место, я облокотился спиной об одну из множества травинок, стал ждать, вслушиваясь в звуки, которые меня окружали. На мое удивление, как только я перестал шуметь, в облике минипута, я стал слышать куда больше и лучше, чем в облике человека. Если раньше я мог слышать едва ли шум случайных сверчков, поющих у меня в саду, то теперь я слышал буквально каждый шорох. На данный момент, я улавливал звуки все тех же поющих сверчков, а еще гул, доносящийся откуда-то сверху. Прислушавшись, я узнал голос моей бабушки, которая судя по тону была крайне обеспокоена и возмущена. Что ж, ее реакцию на мою выходку можно понять, а ведь как еще можно отреагировать на исчезновение на ровном месте? Но ничего, уверен, дедушка обо всем позаботится. У меня впереди две недели пребывания в гостях и, кто знает, какие приятные сюрпризы меня поджидают. Эх… скорее бы стражники меня нашли, уже не терпелось попасть в город, увидеть наконец Селению и Барахлюша. Эти двое такие замечательные… Если с Селенией я чувствовал себя влюбленным, обязанным обеспечить безопасность и хорошее настроение, то с Барахлюшем, чувствовал себя обычным парнем, с которым можно делать что угодно и говорить о чем угодно. Уже десять минут прошло с момента, как я сменил облик человека, и вот только сейчас мои уши уловили посторонние звуки, которые нарастали и приближались ко мне. Они напоминали шум, который издает вертолет своим пропеллером…  «Вот оно, началось, » — подумал я про себя, поднимая голову вверх и замечая, как сквозь кончики стеблей травы замаячил свет. — Оставайтесь на месте! — заорал кто-то сверху. Вертолетоподобный гул стал ещё громче, и я ощутил сильные порывы ветра рядом с собой, а травинки закачались сильнее. Свет, касающийся травинок также стал более ярким и начал опускаться. На земле возникли круги света, словно от прожекторов. Я снова поднял голову вверх и, недолго думая, встал в один из кругов. Наверху я видел, как что-то огромное зависло надо мной, а еще на задней части этого «чего-то», насчитал девять слепяще ярких точек. — Вот он! Мы нашли его! — все также раздавался голос сверху. «Что-то» начало снижаться прямо на меня, поэтому, чтобы не быть раздавленным, я отошел немного в сторону. Шум и сумасшедший ветер — вот что вытворял этот летательный аппарат, но когда он сел… когда гул и ветер стихли, и я вышел из своего травяного укрытия, то увидел огромных размеров стрекозу. На ее задней удлиненной части слева и справа, был установлен ряд сидений, на которых сидело по четыре минипута. В их руках были устройства, похожие на большие прожекторы. На спине насекомого была установлена штука, напоминающая громадную корзину. В ней также находился один военный с «прожектором» в руках. Пока я с любопытством разглядывал стрекозу и ее пассажиров, один из минипутов что-то выкрикнул, я не разобрал, что именно. Тогда другой, что сидел в «корзине», прокричал в примитивное «орало». Он сказал, что летно-поисковый отряд 42 рад меня видеть и готов доставить на аэродром Первого Королевства. Как только я займу место пассажира, они будут взлетать. Я подошел к задней части, где располагались сидения, а один заботливый военный, сидевший с краю, подопнул своей ногой балку безопасности. Та открылась, давая мне возможность наконец занять свой место. Несмотря на это, взобраться на стрекозу было не так просто, поскольку ни лестницы, ни ступенек с опорами для ног не было. В конечном итоге, следуя советам того самого крайнего военного, я забираюсь на сидение, запираю балку безопасности. В момент, когда я сел, один из минипутов громко свистнул, давая команду пилоту, что все готовы, и можно взлетать. Стрекоза начала неторопливо размахивать своими крыльями, разгоняя ветер с земляной пылью, затем медленно оторвала своё брюшко от земли. По началу мы набирали высоту строго вертикально, но, как только насекомое зависло в воздухе на приличном расстоянии от земли, пилот направил его вперед. Поездка была невероятной. Мне ещё ни разу не приходилось летать на стрекозе. Земля проносилась под нами, ветер трепал мои волосы, а в лицо дышало ночной свежестью. И это было прекрасное ощущение. Мы летели в направлении большого дуба. Тогда ещё я не знал, что именно в тех краях находится минипутский аэродром Первого Континента, где принимают крупных крылатых насекомых по типу стрекозы. Я искренне наслаждался полетом, наблюдая за ночной жизнью сада с высоты. Видел, как всякие жучки и им подобные перемещаются по земле и что-то тащат, видел нескольких представителей минипутов от военных до обычных работяг, которые занимались своими делами там, внизу. И много чего еще. И вот мы наконец добрались до аэродрома. Уже на подлете, помимо шума стрекозы я начал улавливать посторонние звуки в виде жужжания других насекомых и криков минипутов. Кроме того, на аэродроме в ночное время суток было довольно-таки светло. Повсюду были расставлены минипуты-светляки. На головах у этих ребят были закреплены полу-прозрачные шары, забитые другими светящимися шариками разного цвета, в основном - белыми. Так вот, они стояли везде, а потому практически каждый темный угол был освещен. Яркости света от таких «шляпных фонарей» хватало, чтобы осветить все в радиусе десяти минипутских шагов. Но, как по мне, это бесполезная трата рабочей силы, хотя что я могу об этом знать? Это ведь не я отвечаю за этот аэродром, следовательно, не мне решать, кого и куда ставить. Сам аэродром представлял собой гигантскую постройку из дерева. По габаритам он был, пожалуй, в пару человеческих шагов в длину и около одного такого шага в ширину. Может показаться, что это не так много, но, поверьте мне, для минипутов это более, чем достаточно. Здесь может обслуживаться до пятидесяти стрекоз и прочих крупных крылатых насекомых одновременно, а такие сооружения есть не у каждого континента. Пока я рассматривал всё это и любовался красотами с высоты стрекозиного полета, наш "транспорт" начал плавное и планомерное снижение. Управляющий ей минипут дал команду приземлиться в самом дальнем правом углу от взлетно-посадочной полосы, прямиком у ангаров, где стрекозы и содержались. Так, солдат хотел сэкономить моё и свое время. Я остался доволен полетом. Теперь нужно было только как-то слезть со стрекозы. Поскольку работа механизма, управляющей балкой, была мне непонятна, пришлось опять просить помощи все у того же солдата. Все члены экипажа уже давно покинули свои места и ждали только меня, а когда мне наконец удалось спрыгнуть на землю, они быстро построились в колонну по росту и отдали мне воинское приветствие. Все девять бойцов были рады меня приветствовать и как будто ожидали от меня каких-то действий, хотя я просто стоял, смотрел на них и ждал чуда. Через полминуты ожидания самый старший по званию минипут громко произнес свое имя, назвал свое подразделение и вышел вперед, чтобы пожать мне руку. Я протягиваю ему ладонь в ответ. После рукопожатия боец жестом попросил меня следовать за ним. Уходя, он отдал приказ чтоб стрекозу накормили, напоили и проверили все ее вспомогательные механизмы на работоспособность. Мне же, как самому любопытному, захотелось остаться и посмотреть на всё это, однако вспомнив, что меня уже ждет чуть ли ни целый город, я последовал за новым знакомым. Как будущему правителю мне было категорически нельзя опаздывать. Солдат отвел меня в сторону от ангаров, прочь от аэродрома и вывел на какую-то тропку, ведущую по прямой между гигантских травинок. Он не произнес ни слова за время нашего пути, да и идти то было по сути всего ничего. Через пару минут мы уже подходили к какой-то платформе, выложенной камнем. На ней самой было пять отверстий, закрытых плетеными люками. Боец встал рядом с ними, открыл один из них и кивком головы указал мне, чтоб я спустился туда. Немного не доверяя, я наклонился и посмотрел вниз, где увидел уже поджидающего меня стражника со светильником в руках. Поблагодарив своего провожатого, я ступаю ногами на лестницу и начинаю по ней спускаться. Как только я миновал все ступени, попал в тоннель. Внизу было промозгло, и гуляли сквозняки. Встретивший меня стражник повел меня куда-то вперед по этому тоннелю. — М-да, наконец-то вы здесь, — начал он, не сбавляя темпа. — Все уже ждут не дождутся, когда же вы наконец появитесь. Вы видели, сколько времени? Слова стража посеяли во мне тревогу. Мне было неприятно слышать, что я всё-таки опаздываю. Договор на перемещение был на одиннадцать часов, и я провел ритуал уменьшения вовремя. — Честно говоря — нет, я не знаю, сколько сейчас времени. По моим ощущениям мы должны успевать на встречу. — Хех… — отзывается тот на мои слова. — Сейчас двадцать минут двенадцатого, а мы вас ждали к одиннадцати. Теперь понимаете? — Кажется, да, — мой голос был огорченным. Было ужасно неловко. — Да не переживайте вы так. С кем не бывает, верно? Это же ваше первое перемещение. Ну не рассчитали время, подумаешь. Они все понимают. Хотя некоторым ваше опоздание все равно будет не по душе. — Полагаю, речь идет о принцессе? — Да нет. С ней как раз все в порядке. Она с пониманием отнесется к этому. Король и принц Барахлюш тоже. А вот члены Совета… Вот они будут недовольны. Признаться, они вечно чем-то недовольны. Вечно суют свой нос везде, где можно, критикуют, отчитывают. Противные ребята, я вам скажу. Но это еще что! Они же главные гости и будут присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Вы будьте осторожны и не ляпните чего-то лишнего. Они очень придирчивы, а к вам будут придирчивы еще больше, чем к кому-либо. Стражу я так и не ответил. Хороший настрой испарился, теперь моя голова была забита лишь только его словами. На душе было неспокойно. Не люблю, когда так. В этом состоянии я пробыл вплоть до момента, когда мы вышли на финишную прямую тоннеля. Те самые громадные ворота, которые были закрыты и скрывали за собой проход в Первое Королевство. Фух. Настал момент. Тревога, легкий приятный стресс, чувство неизвестности - как еще можно описать то, чего ты с нетерпением ждешь и одновременно боишься? Главные ворота были передо мной. Селения, Барахлюш, Миро, король и другие - все минипуты, которые меня знают, ждут за этими дверьми. Это так радует и пугает одновременно. Всего через пару секунд ворота откроются, и я всех их увижу… Стражник со светильником встал вплотную к воротам. Он начинает стучать своим левым кулаком по одной из дверей ворот. Шум от его стуков эхом разнесся по всей длине тоннеля. Я же стоял немного позади и мог видеть, как под воротами начали мелькать тени. Должно быть, это стражники, охранявшие сами ворота. Мой компаньон обернулся и посмотрел на меня. — Сейчас начнется. Готовьтесь, — произнеся это, он отходит немного назад от ворот и ожидает. Смотровая задвижка открывается через секунду. В образовавшейся щели показалась часть лица другого стражника, точнее, его довольно крупный нос. — Да? Это вы? — Да, это «корона». Открывай скорее! — Понял… — потом стражник что-то кричит в сторону. — Они здесь! Все по местам! — потом снова обратился к нам. — Погодите минуту-две, хорошо? Они все разошлись, но сейчас немедленно соберутся обратно. Король отдаст приказ, чтоб ворота открыли, и мы вас впустим. Все должно идти, как задумывалась. — Просто открой уже эти дрянные ворота! — Все. Ждите. Две минуты, — и он закрыл задвижку. Мой провожатый вновь обернулся и глянул на меня. — Не, ну вы это слышали? Что за ерунда там происходит? — Понятия не имею… — признался я. — Но, раз попросил подождать две минуты, так подождем. Ничего страшного… Страж отрицательно покачал головой и еще немного отошел от ворот, встав поодаль, рядом со мной. Теперь мы просто вслушивались в звуки и следили за бегающими тенями, которые мелькали за воротами. Не знаю, но, по-моему, мы простояли чуть больше двух минут. Во всяком случае, это так ощущалось. Мне уже хотелось самому сходить и проверить, все ли в порядке, как вдруг я услышал довольно громкий голос короля. «Открыть ворота!» произносит он, и из-за ворот начали доносится посторонние звуки, словно что-то тяжелое начинает тереться о них и уходить куда-то в разные стороны. Через мгновение ворота начали неторопливо открываться. Свет, который находится в городе, пробился сквозь образовавшиеся щели, немного ослепляя свой яркостью. Чем шире ворота раскрывались, тем шире становилась световая полоса. Я попытаться хоть что-то рассмотреть в небольшое окошко, которое неторопливо расширялось с каждой секундой. Мне удалось увидеть самого короля. Он стоял в самом центре и его немного грозный взгляд был направлен в нашу сторону. Еще чуть погодя, когда ворота раскрылись по шире, я увидел стоящего рядом с королем Миро. Старый крот также смотрел в направлении ворот, щурился, и, наверное, пытался найти меня взглядом. Наконец, ворота открылись достаточно широко, чтобы увидеть всех тех, кто пришел встретить меня. И это было просто невероятное зрелище! Такое количество минипутов разных видов и профессий я, конечно, не ожидал увидеть. Они были повсюду, столько лиц, и все смотрели в мою сторону. Я был очень тронут этим, однако, моё внимание было сосредоточено на поиске Селении или хотя бы ее брата. Но увы. Ни её, ни Барахлюша здесь не было. Я двинулся навстречу к королю, очень сильно нервничая. Я боялся его реакции и очень надеялся, что тот начнет свою речь первым, в хорошем настроении и тоне. Оказавшись на достаточном расстоянии для того, чтобы начать диалог, я останавливаюсь. Король продолжал смотреть на меня, а потом улыбнулся и подошел ко мне, широко разведя руки в стороны. — Наконец-то! Вот он — наш гость. Наш победитель, — король сблизился со мной и крепко обнял меня. Это напоминало объятия кого-то родного, как объятия отца или дедушки. — Все прошло хорошо? Никаких побочных эффектов? Я вроде пока не вижу… но все же. — Да, спасибо. Все прошло нормально. И вы… извините, что пришел не совсем вовремя. Понимаю, что виноват… Больше я не допущу этого. — Не переживай, мой юный друг. С кем не бывает? Главное что ты здесь. Люди ждали тебя. Ждал я, Миро, мои сын и дочь. Весь город ждал тебя… и дождался. А теперь мы должны отметить твоё прибытие! И отпраздновать нашу победу над Ужасным У! — и народ возликовал, восторженно скандируя моё имя. Король развернулся и потянул меня вперед - его правая рука всё ещё лежала на моём плече. Жители города расступались перед нами, давая дорогу, а затем продолжали идти следом, попутно высказывая громкие, благодарные речи.