Артур и минипуты. Жизнь после войны.

Когда я лёг под одеяло и повернулся на бок, я сразу же попытался уснуть и поскорее забыть все то плохое, что было буквально пять минут назад. Мне было ужасно стыдно, что я не сумел, испугался закончить начатое, не утолив потребность Селении и свою тоже. Но в своё оправдание я мог сказать, что всему виной была обычная мораль. То, что я собирался возлечь с ней в столь юном возрасте, было просто недопустимо по всем законам нормальности… И именно поэтому я не решился идти дальше. А что, если посмотреть на это с другой стороны? Я нахожусь в её мире, который живет по своим законам нормальности. Сама Селения сказала мне, что мы хоть и молоды, но все же уже имеем права заниматься этим, и никто нам слова не скажет. Даже похвалят за соблюдение традиций. Все это было сложно… Принять определенную позицию все никак не получалось. В конце концов я все же полностью выбился из сил и желания продолжать думать на данную тему и принял решение пустить все на самотек. Пусть будет что будет. Если она на меня обиделась… что ж… Это её право, и на то есть причина. Если же она будет со мной добра и вести себя как обычно, значит, все обошлось, и она с пониманием отнеслась ко всему этому. Будет весьма забавно, если в самом деле получится так, что я лежу сейчас и переживаю за то, за что и пережевать толком не стоит. А пока мне нужно устроиться поудобнее, успокоиться и наконец-то попытаться поспать. Домик Селении был одним из самых уютных мест, в которых я когда-либо бывал. Домашняя обстановка распыляла чувство спокойствия и гармонии. Даже кровать, на которой я лежал, успокаивала своей мягкостью и беззвучностью. Мой мозг сконцентрировался на всем этом и начал выгонять негатив, заменяя его на удовольствие. Меня вновь подхватило чувство гордости, что-то наподобие второго дыхания, второго шанса… Лучшее, что я смог сделать, так это повернутся на другой бок, к Селении, чтобы полюбоваться её спящим лицом. Но, когда я повернулся, я увидел далеко не её лицо, а её спину, прикрытую зеленым одеялом. От этого вида я не получил ничего, кроме очередного дурного воспоминания о своем проколе… Но да хватит от б этом. «Завтра будет лучше, чем сегодня» — сказал я сам себе в голове и закрыл глаза. Темнота и усталость поглотили меня целиком. Мой разум начал медленно уплывать в долину снов, выбирая самый лучший под себя. Тут уже я не мог принимать решение или делать выбор. Все было решено за меня и я, словно зритель, должен был наблюдать выбранную картину вне зависимости, нравится мне или нет. И у того, кто выбирал для меня сон, были явные проблемы со вкусом. В данном случае, мне пришлось смотреть на какой-то бессмысленный бред, не имеющий никакого сюжета или поучения. Разнообразные красивые места сменяли друг друга с огромной скоростью, они стремительно проносились у меня перед глазами. Такой бред меня не устраивал, но что поделать? У меня было такое чувство, словно выход из этого ада безумия появится еще нескоро. Что было дальше? А дальше бесконечный цикл выбора локаций наконец-то завершился. Выбор пал на абсолютно белое место без окон и дверей, без посторонних предметов, с однородным, таким же белым освещением. На этой локации было два персонажа: мужской и женский. Они стояли друг напротив друга, а я стоял где-то в стороне, совсем рядом и наблюдал за всем этим. Два персонажа начали что-то обсуждать. Их слова невозможно было разобрать, ведь звуки их голосов накладывались друг на друга, образуя невнятный шум. Но, спустя время, женский персонаж начал повышать свой голос, пытаясь занять превосходство в споре. Мужской персонаж также повысил свой голос, чтобы выровняться перед женским. Потом начались угрозы, перемещения, наезды друг на друга, пока в конце концов мужской персонаж не снял со своего пояса какой-то шарик на веревке с треугольной петлей. Он что-то мне напомнил… Женский персонаж также достал похожий шарик с веревкой и ручкой, правда когда она его доставала, персонаж «М» раскрутил этот шар и кинул в направлении персонажа «Ж». Та, не растерявшись, швырнула свой шар в ответ. В результате, шары врезались друг в друга и произошел взрыв. На момент взрыва, всех откинуло назад взрывной волной. Даже меня, хоть я и зритель, но задело. И на тот миг, что я потерял контроль над ситуацией, белая комната споров изменилась. Я поднялся на ноги вновь, но, когда увидел последствия взрыва, меня это привело в настоящий ужас. Персонаж «М» стоял как ни в чем не бывало на своем месте, рассматривая место, где стояла персонаж «Ж». Теперь вместо нее было просто одно большое кровавое пятно с многочисленными брызгами по всем сторонам. Персонаж «М», после некоторого времени наблюдений, резко посмотрел на меня и подготовил к броску еще один шар на веревке. Мои инстинкты, резко дали команду, чтобы я начал убегать, но… я не мог! Я просто замер, стоял на месте и ждал, когда этот ублюдок кинет в меня свою шар-бомбу. И момент спасения был упущен. Бомба взорвалась, как только коснулась моего тела. Все ужасные сны бывают настолько реалистичны, что любой удар, сильный контакт мгновенно ощущается телом. Это же произошло со мной сейчас. Я понимал, что все это нереально. Нужно проснуться. Я открыл глаза и резко приподнялся, тяжело дыша и пытаясь понять, где я сейчас нахожусь. А находился я всё там же, в домике Селении на кровати. Осмотрев помещение, я подмечаю, что я здесь совершенно один. Селении рядом со мной нет. Входная дверь была слегка приоткрыта, и сквозь неё просачивались лучи света, исходящие от города. Пользуясь моментом, я поднимаюсь с кровати, нахожу свои вещи, которые все еще были раскиданы рядом с ней и начинаю одеваться. К моменту, когда я полностью был одет, в домик возвращается Селения. На ее лице я разглядел небольшое удивление, а еще она держала два каких-то мешочка в обеих руках. — Эй, доброе утро, — я постарался произнести это как можно более приветливо, хотя и сделал это через силу. Мне хотелось поскорее выяснить в каком она сейчас настроении и как именно она будет со мной разговаривать. — Доброе… — отзывается она, проходя в свой дом и направляясь в сторону своего зеркала. — Хорошо, что ты уже встал. Я как раз собиралась тебя будить. — Я встал по другой причине, Селения. Не потому, что выспался, а потому, что тебя не было рядом. И кстати, разве еще не рано для подъема? — Селения поставила мешочки у своего зеркала и переместилась в сторону стола с гильотиной. — Время почти шесть утра. Самое время для подъема. — пока она мне отвечала, переместилась чуть левее от стола с гильотиной, а затем взялась рукой за одну из маленьких картин. Повернула ее наискосок, и со стороны ее кровати раздался громкий щелчок. Селения отреагировала на него, стрельнув ушами, а потом взяла в руки мешочки и приблизилась ко мне. — Твоя доля. — она передает мне в руки один из мешков и продолжает идти за кровать. Я последовал за ней. За её кроватью я заметил что-то вроде шкафа, где хранилось ее одежда. Там были разные наряды, включая её платье для сна и то самое розовое, которое было на ней вчера. Но Селения подошла к стене. Она надавила на неё рукой, и та, словно дверь открылась назад. Оказалась, это было что-то вроде потайного сейфа, где хранились всякие украшения, драгоценные камни, кольца и… горка каких-то штучек… Селения развязывает мешочек, и высыпает его содержимое на горку со «штучками». Сам мешочек был наполнен этими же… «штучками». — Что это? — видя эти предметы, я понял, что в моем мешочке должно лежать то же самое, а следовательно, я должен был знать, что это такое и зачем оно нужно. — Деньги. — Селения произносит это, как само собой разумеющееся. — Тут примерно шесть с небольшим тысяч селениалов. Плюс еще примерно восемьдесят сверху. У тебя столько же. — Селениалы?.. Это так называются у вас деньги? И… у меня тоже восемьдесят… А это много? — Расскажу за завтраком. — она берет небольшую горстку селениаловых монет и складывает их в свой мешочек, а его подвешивает на поясе. Затем, Селения запирает свою потайную дверь и уходит обратно к столу с гильотиной. Понимая, что сейчас Селения будет готовить, я принял решение не мешать ей, а просто сесть на край кровати и понаблюдать за ней. Селения в достаточно шустром темпе начала готовку, и это не выглядело как у нас — людей, где, чтобы что-то приготовить, ты наливаешь воду в чайник, ставишь его на плиту, достаешь пару яиц из холодильника и разбив их, начинаешь жарить. Нет, у Селении завтрак делался совершенно по-другому. У нее около стола были еще потайные дверки, надавив на которые можно было получить доступ к шкафчику, спрятанному в стене. Из него она достала заранее нарезанную на части ягоду земляники. Два кусочка были аккуратно поставлены ею на стол. Затем, все из того же шкафчика, она достает две прозрачных кружки, графин, вроде как керамический, и пару вилок с ножами. Все это она раскладывает на столе и приглашающим жестом приглашает меня присоединиться. Мешочек я оставил на ее кровати, взял стул для себя и для неё, и мы сели завтракать. Селения, используя нож и вилку нарезает свой кусочек клубники на еще более мелкие кусочки и наливает в свою кружку что-то белое, напоминающее молоко. Я повторял за ней. За завтраком, Селения, как и обещала, поведала мне о финансовой системе минипутов. Те штучки, которые я видел, являлись монетами, сделанными из хитиновой брони очень редкого насекомого. Его хитин настолько ценен, что именно его самые первые члены Совета приняли как товарообменный предмет. Самые первые монеты были грубые и имели причудливую форму, но со временем появились первые станки, первые мастера, умеющие изготовлять идеально круглые вещи. Хитиновые монеты обзавелись стандартным для монет, видом и получили специальную, единую и неповторимую чеканку, которую ни в одном из Семи Королевств не смогли бы подделать. Саму ценность, как позже пояснила Селения, эти пластины имели не только из-за редкости. Если соблюсти правила «идеального обжига», этот хитин становился настолько твердым и прочным, что ни одна стрела, ни единый арбалетный болт не смог бы их повредить, а еще, из них помимо монет делают невероятно легкие и сверхпрочные доспехи. Один комплект такой брони обошелся бы в целое состояние королевской казне. Сами эти насекомые были очень лакомым кусочком, и потому их начали очень быстро истреблять, чтобы получить драгоценный хитин. Теперь они находятся на грани исчезновения. Сейчас, Первое Королевство имеет у себя небольшую ферму по разведению этих самых насекомых. Они находятся в секретном месте и охраняются лучше, чем сама королевская семья. Все это было невероятно интересно слушать, но помимо этой информации, мне хотелось поговорить с Селенией о вчерашнем. Я должен был выяснить, что у нее сейчас на душе, но никак не мог подобрать нужные слова. По ее поведению, по ее лицу, все выглядело так, словно все нормально, как будто ничего и не было вчера, но я должен был убедиться в этом. Данный вопрос настолько сильно мучал меня, что я даже не заметил, как Селения доела последний кусок клубники, запивая его молоком, а я сам еще толком не притронулся к своей еде. — Ну, ты будешь доедать? — она встала со своего места и пошла с кружкой в сторону свисающей капли. Я, отреагировав на замечание, в быстром темпе начал пытаться съесть свою часть завтрака. Поскольку кусок ягоды я не соизволил нарезать, то пришлось испытывать некоторые трудности во время приема пищи. — Селения… — начиню я, попутно прожевывая еду — По поводу вчерашнего… Ты же не… — но договорить она мне не позволила. Она в миг вернулась к нашему столу, села, а потом начала меня торопить. — Слушай, давай потом. Я не хочу именно сейчас это обсуждать. По крайней мере до тех пор пока мы не прибудем во дворец. И кажется мы уже опаздываем на встречу с советом! Давай скорее, все бросай и пошли! Я даже не успел положить на место столовые приборы, как Селения хватает меня за руку и чуть ли не волоком, тащит к выходу из домика. Сопротивляться или хоть как-то повлиять на данную обстановку было бесполезно. Оставалось только следовать за ней и стараться поспевать за ее довольно быстрым темпом ходьбы. Мы вышли из ее домика и сразу же начали спускаться в низ по лестнице. В этот момент, Селения отпустила мою руку и позволила мне идти самостоятельно. Мы спустились, вышли на узенькую тропинку одной из улиц, окруженную домами и стали сближаться с дворцовой площадью. И вот, уже через пару минут мы оказались у входа во дворец. В первое свое посещение я не обратил внимания на детали и окружающую обстановку дворца. Зато теперь у меня появилась такая возможность. У входа нас встретили два высоких стража, расступившись перед нами. Изнутри дворец был огромен. Мы проходим через главный вход во дворец и попадаем в главный зал. Ни проходов, ни коридоров, ни дверей, только винтовая лестница уходящая куда-то вверх. Селения, как знаток этого места, самостоятельно начала идти в сторону этой самой лестницы, а после поднимается на вверх. Пройдя пару ступеней, она оборачивается, что бы убедится, иду ли я следом, а затем продолжила поднимается. Я старался не отставать от нее. Хоть мне и была интересна каждая деталь, каждая мелочь интерьера, но позволить себе опоздать еще раз, тем более на совещание с Советом, я просто не мог. Пока мы шли к нашей цели, я успел примерно составить план дворца из тех обрывков, что попадались мне на глаза. И вот что пока у меня получается. Как такогового, первого этажа во дворце нет. Самая первая комната с лестницей, является пунктом встречи особо важных гостей. Там, в определенный день и время, крутится довольно большое количество прислуги. Но, поскольку мы с Селенией пришли во дворец самые первые, прислуги и других посетителей не было. Дворец был почти пустым. Поднимаясь дальше по лестнице, попадаешь уже на официальный второй этаж. На нем располагается не очень длинный коридор, выводящий в тронный зал. Этот зал был вторым по габаритам помещением. В нем располагалось два трона установленных на своеобразном пьедестале с массивными колоннами по бокам. Еще в тронном зале стоял стол-кафедра, для зачитывания особо важных посланий или документов для короля и несколько рядом широких лавок, для гостей и прислуги. Сам зал был украшен различными тканями, флагами, гербами и картинами. Поднимаясь дальше, мы с Селенией попадаем на третий этаж. Я думал что мы его пройдем и будем подниматься выше, однако нет. Селения резко заворачивает и направляется вперед по коридору к одной из двух дверей, располагающихся дальше. Подойдя к одной из них, она открывает дверь и кивком головы, приглашает меня войти. Я прохожу внутрь, а она следом. Так мы оказались в просторном зале. Внутри было пусто, обстановка была аскетичной, по центру зала располагался громадный, овальный стол. Он чем-то напомнил мне тот, за которым мы вчера сидели в месте с гостями и праздновали моё возвращение. Селения не стала мяться в проходе. Как только она прошла через порог, то сразу же ушла на самую дальнюю часть стола и села за него. Свои руки она кладет на стол и сцепляет их в замок, глаза закрывает и делает свое лицо сверх сосредоточенным. Я так смотрел на нее вопросительным взглядом, словно на чудачку, делающую что-то неестественное. Но Селения просто очень тихо сидела. Настолько тихо, что я мог слышать как мой собственный нос начинал свистеть от очередного моего вздоха. Но чуть позже я на это все посмотрел как-то негативно. Зачем мы спешили в этот пустой зал, где никого нет, почему она избегает расспросов по поводу вчерашнего, что такого наговорили ей члены Совета вчера, отчего она так… неестественно себя ведет? Все эти вопросы сейчас занимали мой мозг. Они казались мне сейчас настолько важными, что получить на них ответ было целью номер один на сегодня. Не ожидая чуда, я приступил к действиям. Перво наперво, я сближаюсь с Селенией, сажусь рядом с ней за стол, пододвигаюсь еще ближе, а затем, смотря прямым взглядом, начинаю говорить.  — Значит, опаздываем, да? — я произнес это максимально серьезно, чтобы она сразу поняла, что увиливать от ответов у нее не выйдет. На мои слова ее ушки слегка дергаются, а потом она неохотно открывает свои глаза и смотрит мне в лицо. — Я всегда прихожу так рано. Перед заседанием Совета, я должна подготовится. Настроить свои мысли на политические разговоры. — Ладно, хоть с этим все понятно, — продолжил я. — Понимаешь… мне очень неловко за вчерашнее. Я… обеспокоен за тебя. Я хочу знать, что у нас все в порядке, и что ты на меня… не злишься. Селения выдерживает минутную паузу, прежде чем мне ответить. Она явно все это время подбирала правильные слова. — Артур. Я не то, чтобы в обиде… даже не знаю, как сказать… Я возлагала на вчерашний вечер большие надежды, готовилась к нему, настраивалась, а ты… Ты так хорошо начал. Твои движения, действия… Все было идеально, все подводилось к тому, чтобы за нас начали работать наши инстинкты, и когда ты неожиданно все это остановил… Сказав, что ты еще не до конца взрослый… это… разочаровало меня. Я ожидала… другого. — Прости. Мне жаль, что так вышло. И ведь она была права. Я ведь тогда просто… испугался. И теперь обидел её. А ведь она и Первое Королевство — это моё будущее. Мне предстоит быть королем. И я уже тесно связан с этим миром. Я бы хотел еще поговорить с ней, но тут неожиданно распахивается дверь и в зал заседаний входит минипутка-служанка. Она оставляет дверь открытой, а сама встает рядом с ней. Приглашающим жестом, она просит пройти членов Совета. И в зал проходят минипуты разного вида и возрастов, все как один разодетые в темно-синие мантии. Среди прочих членов Совета были король и Миро, вошедшие последними. Все прибывшие начали рассаживаться, каждый на своё место. Когда последние члены Совета прошли в дверь, минипутка-служанка вежливо поклонилась и вышла из зала, закрыв за собой дверь. Пользуясь минутой тишины, я старался разглядеть и запомнить как больше лиц членов Совета. Сам еще толком не знаю, для чего это мне, но это единственная мысль, которая пришла в мою голову. Я думал, что, как только эти минипуты рассядутся, они незамедлительно начнут обсуждать что-то связанное с политикой, государственными делами и прочим. Но я ошибся. Они просто какое-то время сидели молча, а потом и вовсе начали говорить о своих семейных делах и проблемах. Я удивленно смотрю в сторону Селении, а она смотрит на меня в ответ. Наши взгляды пересекаются, и она с натянутой ухмылкой пожимает плечами. Она словно читает мои мысли и отвечает на них. — Нас меньше, чем обычно, — подмечает король со своего места. — Кого нет? — Двоих не хватает, Ваше Величество, — отзывается один из членов Совета. — Отсутствует Барахлюш и господин Сайран. Последний просил передать, что он немного задержится. — Спасибо, Аррель, — поблагодарил король. Я тут же перевел взгляд на этого Арреля. Стройный паренек с каштановыми волосами и тёмно-зеленой татуировкой в форме вьющихся листьев, проходящей через всю правую руку и оканчивающейся на шее, на лицо выглядит очень молодо. Я думал, что в Совете заседают более возрастные минипуты. Хотя, может быть, он успел чем-то отличиться и завоевать всеобщее уважение? Селения, похоже, заметила моё пристальное внимание к пареньку и тихо произнесла, чтобы слышал только я: — Аррель — самый молодой из членов Совета. Он унаследовал здесь место своего отца. Я благодарно киваю Селении за столь важные сведения, а потом еще какое-то время просто сижу и жду, рассматривая лица остальных членов Совета. Думал, чуда уже не будет, но нет, что-то начало происходить. Всего через несколько минут дверь вновь распахнулась, и на пороге появляется все та же минипутка-служанка с пачкой листьев в руках. Она прошла в зал и, сблизившись с столом, начала раскладывать рядом с членами Совета те самые листки. Вскоре очередь дошла и до нас. Селения берет в руки листок, раскрывает его и пробегается глазами по тексту. Я решил последовать её примеру и ознакомиться с содержимым своего листка. Я ожидал увидеть знакомые мне буквы и слова, но вместо этого я вижу какие-то витиеватые и совершенно непонятные мне иероглифы. Что это такое? Как это читать? Они издеваются? Но на шутку от членов Совета это как-то слабо тянет. Возможно, это конкретно минипутская письменность? Чтобы убедится в этом, я решаюсь одним глазком посмотреть в листок Селении, который она всё ещё внимательно изучала. Бегло рассматривая строчки, я убеждаюсь, что это все-таки и есть письменность минипутов. И тут я замечаю, что Селения удивленно смотрит на меня. — Ты чего? У тебя же то же самое написано, — шепчет она. — А… А ты же уже ознакомилась с текстом, верно? — тихо спрашиваю я. — А сам чего, читать разучился? — Почему? Читать я умею. Я просто не понимаю, что именно тут написано. — Что тут непонятного? Написано же «…просим принять во внимание, что на Шестом Континенте начались сильные волнения, и клевочуваки находятся на грани взрыва…». Что именно тут тебе не ясно? — Если совсем честно… Все эти буквы, слова… Я не понимаю их значения. — Ты хочешь сказать, что не понимаешь нашу письменность? — Я же не знал, что у вас все буквы и слова пишутся по-другому. Язык-то я ваш понимаю, поэтому я думал, что и письменность будет такой же понятной. — Ты раньше-то не мог меня об этом оповестить? Ты хоть знаешь, в какое положение сейчас себя вогнал? Если Совет узнает об этом… — Простите мне мою задержку, господа. Семейные обстоятельства, надеюсь, вы это понимаете, — тут без стука распахивается дверь и на пороге появляется еще один член Совета. — А, принц Артур. Как я рад видеть вас на вашем первом собрании. Позвольте представится, Сайран. Вы, наверняка, помните, что это именно я написал вам инструкцию к зелью. Видно, она была слишком сложной, раз вы всё-таки не смогли следовать ей в точности. Обычно я не испытываю неприязни к кому-либо, но этот тип явно на то напрашивался. Конечно, я был виноват, и меня до сих пор грызла совесть, но вот так принизить меня при всех… Мне это показалось очень подлым поступком. Но правда была на его стороне, поэтому мне ничего не оставалась, кроме как молча проглотить обиду и принять его слова. — Но давайте не отвлекаться, господа. У нас впереди ещё множество важных тем, каждая из которых требует обсуждения и заключения, — продолжил Сайран, присаживаясь за стол. — Надеюсь, все уже ознакомились с докладом от наших разведчиков по жителям Шестого Континента. Их недовольство копилось очень долго, и неудивительно, что они готовы пойти на Кроба чуть ли не войной. Этот исход был вполне ожидаем. Понимаю, не всем из вас приятна личность Кроба, может быть, кто-то из вас даже поддержал бы клевочуваков в их порыве, и я не взялся бы осуждать. Однако по ряду объективных факторов мы с вами не должны позволить этому случиться. — Извини… — начал Аррель со своего места. — А вот как по мне, этот тип давно заслуживает расплаты. Он своими запретами и налогами мешает нормально вести дела простым минипутам. В том числе и нам. Если жители Шестого Континента решились разобраться в этом и свергнуть тирана, то почему мы должны в это все вмешиваться? Когда Аррель закончил, Сайран пояснил: — Если жители Шестого пойдут войной на Кроба, поставки лечебных трав и ингредиентов, необходимые для создания лекарств, прекратятся вовсе. У нас и сейчас не всё в порядке относительно этого, а дальше ситуация только ухудшится. — Кхем… если позволите… — это говорил уже какой-то престарелый минипут. Он выделялся на фоне всех остальных членов Совета своим высоким ростом, довольно крепким телосложением и интересной формой своих белых усов и бакенбард, которые соединялись друг с другом. — Да, Эгнат, говорите, — одобрил Сайран. — Разве есть необходимость принимать участие в разборках клевочуваков именно сейчас? Вы сами говорите, Сайран, что у нас большие проблемы с экономикой и медикаментами. Но, если мы вмешаемся, не потеряем ли мы еще больше? Я предлагаю пока не торопится и просто наблюдать за процессом со стороны. Если вдруг окажется, что волнения все же перестают в полномасштабную войну, вот только тогда мы сделаем свой ход и попытаемся уладить конфликт. Сайран выдержал небольшую паузу. Члены Совета смотрели на него в ожидании ответа. Я сам ждал, когда этот минипут начнет говорить. Его заключение по этой теме сильно интриговало. — Мысль неплохая, — все-таки заговорил Сайран. — Но, боюсь, в этом случае вмешиваться будет уже слишком поздно. Маятник будет уже раскачан, и раскачан сильно. Вы считаете, что клевочуваки нас послушают, когда ситуация достигнет точки кипения? Я вашей уверенности не разделяю. И не забывайте о солдатах Кроба. Вряд ли он будет терпеть такие выходки от своих… подчиненных. По лицу Эгната было видно, что он задумался над словами Сайрана. И пока Эгнат думал, Сайран продолжил: — Лично я предлагаю заняться этим вопросом немедленно. Чем скорее мы остановим восстание, тем проще нам будет сосредоточить свои силы на обучении нашего будущего короля. Да-да, молодой принц Артур, — он повернулся ко мне. — Я говорю именно о вас. Как видите, в нашем мире есть и другие проблемы помимо Урдалака, — здесь он хмыкнул. — Так что я предлагаю? Сейчас мы должны выбрать ответственного, который отправится на Шестой Континент с дипломатической миссией. Я бы посоветовал нашего уважаемого члена Совета Королевской Короны — Ральса. Он очень красноречив и умеет убеждать. Думаю, он сможет успокоить на какое-то время наших соседей с Шестого. Или хотя бы выиграть нам больше времени. Как вы считаете, коллеги? Согласны? Или есть другие предложения? Не стесняйтесь, я внимательно всех выслушаю, и вместе мы найдем лучшее решение, — когда он закончил свою речь, члены Совета начали перешептываться, но через какое-то время обсуждение стихло. — Возражений нет? — осведомился Сайран. Совет молчал. Видимо, возражений действительно не было. — Прекрасно! Значит, Ральс, — Ральс, отреагировав на звук своего имени, поднялся со своего места и повернулся лицом к Сайрану. — Вы отправляетесь на Шестой Континент немедленно. Можете идти и начинать собирать свои вещи. Эгнат, Аррель, вы начинайте подготавливать первые указы. Напомню специально для вас, Аррель. Нужен указ на выдачу из казны двухсот селениалов, на выдачу специальной бумаги, дающей право на пересечение границ Шестого Королевства. Не забудьте, все подписи и печати должны стоять в соответствии с протоколом. Ко всему прочему, потребуется послание от Совета Королевской Короны Первого Королевства. В нём напишите, что мы весьма обеспокоены положением дел на их территории, мы сочувствуем и готовы предложить свою помощь в мирном улаживании этого конфликта. Аррель, развернув перед собой на столе лист, только и успевал фиксировать основные моменты за Сайраном, чтобы затем перенести всё на чистовую, ничего не упустив. Эгнат пододвинул к себе лоток с печатями, выбирая нужные. — А пока наши уважаемые члены Совета заняты подготовкой бумаг, — подал голос король. — Предлагаю перейти к обсуждению следующего вопроса. По поводу тебя и твоего будущего, мой мальчик, — обратился он ко мне. — Да, хорошо, что вы об этом вспомнили, — присоединился Миро. — Значит, Артур, учитывая, что ситуация с Ужасным У разрешена, а традиция первого поцелуя соблюдена, скоро начнется процесс передачи власти. Я смотрел на них двоих с немым вопросом в глазах «Что это означает?». Заметивший мое непонимание король вновь заговорил: — Совсем скоро я покину трон, чтобы ты занял моё место, как достойный наследник. — Но не обольщайтесь сильно, — внес свою лепту Сайран. — Вам предстоит пройти обучение. Чтобы носить этот титул, нужно ему соответствовать, — тут он смерил меня неприятным насмешливым взглядом. — Не волнуйся, — произнесла Селения, повернувшись ко мне. — Ты не будешь один. Я буду помогать тебе и направлять тебя. — Да, принцесса Селения будет вашим наставником, — подтвердил Сайран. — Что ж, принцесса, успехов вам в этом нелегком деле. Тут раздался звук резко распахивающихся дверей. Взгляды членов Совета обратились в ту сторону. В дверном проеме показался Барахлюш. Игнорируя столь пристальное внимание к себе, он деловито прошествовал к своему месту. По залу прошлись недовольные шепотки. Затем члены Совета начали высказывать свое раздражение более явно. — Вы опоздали, Барахлюш. — Это поведение недостойно принца. — Принц Барахлюш, что вы себе позволяете? — Ай, да ладно вам, — отмахнулся Барахлюш. — Не нудите. Я ж пришел. А мог вообще не приходить. — Тогда и не приходили бы, — вставил Сайран. — Избавили бы нас от своего присутствия. — Ой-ой-ой. Мне так обидно, — хмыкнул принц. — А нет, шучу, мне всё равно. — Саймино Матродой де Барахлюш! — громко произнес король. Однако, заметив, как при упоминании своего полного имени принц напрягся, а его уши слегка дернулись, продолжил уже мягче. — Сын мой, пожалуйста, помни о правилах. И поясни причину своего опоздания. — Да я… проспал немножко, — тут Барахлюш сделал невинное лицо. — Житейское дело, бывает. Король тяжело вздохнул, а Сайран посмотрел на принца неодобрительно. — Вам не следует забывать, перед кем вы находитесь, принц. Совет ведь может и ответить на ваши шуточки. Вы ведь у нас такой остроумный, вы обязательно оцените. Только, не гарантирую, что вам понравится. — Понял-принял, — отозвался Барахлюш. На какое-то время обстановка разрядилась. Все сидевшие за столом, пользуясь возникшей паузой, вновь начали друг с другом перешептываться. Сайран же в этот момент рылся во внутренних карманах своей темно-синей мантии и что-то искал. Поскольку именно этот минипут вызывал у меня много неприятных эмоций, то именно с него я пытался не сводить глаз. Я внимательно изучал его лицо. Оно как специально выражало легкую полуулыбку, словно он знал, что именно она меня раздражала. Он вел себя так, словно не я тут король, а он. — А, вот она! — вдруг говорит он и вынимает из кармана какой-то очень маленький лист сложенный в несколько раз. — Господа. Последняя, но не менее важная тема на обсуждение. — Э, как последняя? А как же решение вопроса с Кробом? — вставляет Барахлюш. — Юный принц… Прошу заметить, что, если бы вы приходили на все собрания вовремя, то знали бы, что этот вопрос уже давно решен без вашего участия. Мало того, что мы нашли решение проблемы, мы уже выбрали нужного минипута и отправили на дипломатические миссию. А теперь, позвольте, я продолжу. Итак, господа. Из всех тем, что у нас остались на сегодня… — Сайран вернулся глазами к своему листку. — … Вопрос следующий. Нужно разобраться с распределением сына Урдалака. Не так давно мы с вами собирались здесь, чтобы решить вопрос с его подданством. Принимать его к нам или нет. Принцесса Селения в своем докладе заявила, что Мракос оказывал большую поддержку в поимке Урдалака. И именно этот доклад сыграл решающую роль в одобрении. Но теперь, я слушаю ваши предложения господа… Это был мой звездный час. Наконец то я приму хоть какое-то участие в решении важных вопросов на совете. Я не забыл, как обещал Мракосу лично проконтролировать его назначение на должность кузнеца. И именно сейчас пришло время сдержать своё слово. — Если позвоните, то у меня есть прекрасная мысль. — очень осторожно начинаю я — Не так давно я лично разговаривал с мрачным принцем и мы говорили о том, кем именно он хотел бы быть в нашем мире. Он сказал, что может работать у нас в качестве кузнеца. Он показывал свои ножи и меч, которые он самолично выковал. У него явный талант в этом ремесле. На мои слова члены Совета обратили внимание. Все замолкли и начали перешептывался. — Насколько вы близки с ним? Вы достаточно давно его знаете? — спросил Сайран глядя мне прямиком в глаза. — Я… — Не нужно отвечать! Мы прекрасно знаем, что вы знакомы с ним всего лишь несколько лун. Да, неспорю, сейчас он может и ведет себя по другому, однако, мы знаем о мрачном принце куда больше чем вы. Мы знаем какие тяжкие преступления он совершил против нашего народа. Конечно он попросит у нас гражданство, поскольку ему некуда больше идти. Он очаровал вас своим героизмом и попросил о помощи и вы поддались этому. Но мы, мы нет, не поддались. Мы прекрасно все помним! Он обязан искупить свою вину. Не передо мной, не перед вами, а перед всеми жителями Первого Королевства. Он не может получить столь высоко оплачиваемую работу, путь даже если он и в самом деле имеет талант к кузнечному делу. За его преступления, ему дорога в качестве грузчика и не выше. Мы и так сделали огроменную услугу, приняв его. — А вот в Великой Книге Предков сказано, что каждый новый житель Первого Королевства, обязан заниматься тем, что у него лучше всего получается. — в защиту Мракоса добавляет себя Селения. — Принцесса! — повысил голос Сайран, но тут же понизил. — Кхм… — он прочистил горло. — Совет считает, что каждый житель должен нести ответственность за свои поступки. В том числе и за свои поступки в прошлом. Исходя из этого, я предлагаю ему показать свою полезность и безопасность для общества. Если он будет вести себя примерно, то Совет одобрит ему перевод на более высокую и ответственную должность. Но, боюсь, там, где он будет работать и с какими минипутами… Словом, ему придется очень постараться. Дальше мы примем решение по результатам. У кого-то из присутствующих есть вопросы по данной теме?.. Нет?.. Значит решено. На сегодня тем для обсуждений больше нет, так что все могут начинать заниматься своими обязанностями. И после слов Сайрана все как один поднялись со своих мест и начали по очереди выходить из переговорной. Из всех, кто остались, были только мы с Селенией да Барахлюш. Оба сидели молча, направив свой взгляд на стол. Что касаемо меня, то после всего, что я услышал, решил принять точно такую же позу. Сделав это, я почувствовал некую сосредоточенность и облегчение. Мысли в моей голове обрели движение, все начало вставать на свои места. Вопросы, гуляющие в моей голове, начали получать ответы. Таким образом, мне удалось переварить весь тот негатив, что мне пришлось испытать на этом собрании. Теперь я понимаю Селению. Ох, как я ее понимаю сейчас. Этот Сайран, тот еще мерзкий тип. Уверен, что на конкурсе «Самый гадкий минипут» Сайран мог бы пусть и не переплюнуть Урдалака, но занять почетное второе место. — Наконец-то… — Селения произносит это с таким тяжелым вздохом, словно это ее, а не меня, испытывали на прочность. — Надеюсь, ты теперь понимаешь, что такое быть правителем. — Ты запомни этих ребят, — начал Барахлюш — Они ведь теперь твоя новая семья. Ты будеш их видеть чаще чем… да даже меня, например! Это они сегодня такие, а сколько еще крови они выпьют из тебя в будущем? Нам дали передышку от Совета, когда Ужасный У представлял угрозу, но теперь, когда с У покончено, члены Совета снова заняли свои первые места в топе самых противных существ Семи Королевств. О, Богиня Леса, и как только отец может находить с ними общий язык? — А ты хоть иногда пытался быть похожим на нашего отца? М? Например, приходить вовремя или быть ответственным. Не задумывался, что они его уважают, также как и уважают меня, а потому относятся более снисходительно. — Я бы не сказал, что они тебя уважают, Селения, — подмечаю я. — Этот Сайран, он едва не закричал на тебя. И что он вообще себе позволяет? Да ещё и по отношению к нам? Разве это не мы тут власть? Разве не нас тут должны уважать и относиться с особым… почтением, что ли? — Они могут позволить себе такое поведение, ведь по сути это они тут всем управляют. У нас немного другая система правления. Совсем не такая, как могло тебе показаться, и как думает весь наш народ. Мы с тобой ещё затронем эту тему, но чуть позже и не здесь. — Ага, удачи, — Барахлюш поднялся со своего места и направился к двери. — Идите изучайте великие знания наших предков, которые никто и никогда не использует по назначению. А мне на работу пора, — и он вышел закрыв дверь. — Мы с Селенией снова остались одни. Некоторое время мы ещё посидели, наверное, ожидая, когда Барахлюш покинет дворец, а затем Селения самостоятельно встала и, позвав меня жестом головы, вышла за дверь. Я прошел за ней, а затем, она повела меня куда-то дальше. Мы вернулись из коридора на винтовую лестницу и начали спускаться по ней. Не знаю, сколько по времени мы просидели на этом заседании, однако теперь обстановка во дворце стала более живой. По винтовой лестнице носились разные минипуты с какими-то листками в руках и бегали с ними то вверх, то вниз. Пока мы спускались, я оглядывал с высоты второго этажа обстановку первого. Там у самого входа во дворец те два стражника преграждали проход огромной толпе горожан. На бунт не было похоже, скорее все эти минипуты пришли во дворец по делу, а стража их не пропускала. Всё прояснилось, когда какой-то парень очень вежливо протискивается между мной и Селенией с очередным листком в руках. Этот парень прибегает к выходу из дворца и начинает очень громко зачитывать текст из своих листков. Он зачитывал имена и наверняка именно тех, кто стоял у входа во дворец. Убедиться в этом мне не удалось. Селения, сойдя с винтовой лестницы на первый этаж, прошла на другой конец зала и сразу начала спускаться куда-то вниз, на минус первый этаж. Уже пройдя первые ступени, можно было предположить по запаху и звукам, что именно находилось на этом этаже. Это была казарма, не имеющая входной двери и в которую мог войти любой желающий. Казарма представляла собой одну очень широкую и просторную комнату с небольшими разделениями, обозначающие границы, которые были выделены под каждого стражника. На некоторых я остановил свой взгляд. Парни были уставшим и наверняка собирались отдохнуть после смены в карауле. На казармах мы не становились. Спустились ещё ниже на один этаж и именно этот минус второй этаж и был нашей целью. Селения открывает дверь и проходит в помещение. Она привела меня в какой-то огромный зал, весь заставленный огромными стеллажами с книгами. Множество, огромное множество книг стояло на полках стеллажей, хранящих в себе различные знания. Селения долго не ходила. Она вывела меня в самый центр комнаты, где располагался одинокий, широкий стол и пара плетеных стульев. Отодвинув один из них, Селения жестом указывает мне, чтобы я сел, и, как только я это сделал, она попросила подождать ее здесь. Через некоторое время она возвращается, но не с пустыми руками. В руках Селения держала огромную книгу, которую положила на стол и открыла на оглавлении. В самой книге, ровно как и на тех листах с докладами, были непривычные для меня буквы. Руны минипутов были повсюду, и хорошо было бы научиться понимать их. Радовало только одно. Цифры у минипутов были более мне понятны, чем буквы. Они были римские. Селения встала позади меня и после небольшой паузы спросила: — Что-то понимаешь? — Нет. Ни единой буквы. — признался я. — Что ж, это плохо. Придётся, помимо остального, подтягивать еще и грамматику. Пойми, времени на подготовку тебя к управлению государством не так много, а тебе еще, помимо учебы, необходимо сдавать экзамены перед членами Совета. И я очень надеюсь, Артур, что ты морально ко всему этому готов. — Я готов, Селения. Готов. Я докажу тебе, что ты не ошиблась, сделав меня королем. — Я-то знаю, что не ошиблась… — ее голос стал более нежным и тихим. — И… я доверяю тебе… Просто мы должны произвести впечатление на членов Совета. Чем скорее мы покажем им результат наших трудов, тем скорее они от нас отстанут. Сейчас, пока мы учимся, они будут держать тебя и меня под контролем. Будут требовать отчеты по нашей подготовке. Кхм… В общем, сегодня у нас с тобой будет урок по нашим законам и иерархии… И она начала рассказывать. Рассказывать и объяснять о государственном устройстве, о законах и правилах, что были на Первом Континенте. Про традиции, про полномочия Совета, про законодательную и исполнительную власть. Она рассказала чуть подробнее про Совет. Объяснила, что здесь всем заправляет именно он, а королевская семья по сути тоже имеет власть, но не такую значительную. Король ближе к народу, а значит, ему виднее, в какую сторону нужно вести политику, он выдвигает свои предложения на заседаниях, а Совет выслушивает предложение и решает, разрабатывать ли на его основе проект для нового указа или закона. Информации от Селении исходило много. Так много, что я начинал немного теряться, тонуть от всей этой информации. А остановить её или спросить у меня как-то не получалось. Её просто несло, она рассказывала очень много. Её метод обучения очень сильно отличался от того, как мне преподавали в школе. Там преподаватель даст частичку информации и пытается эту частичку закрепить в наших головах. Селения же, закончив выдавать одну тему, сразу же начинала новую, не беспокоясь о том, усвоил ли я главный смысл или же нет. Она думает, что я губка, которая впитывает в себя все без разбора? — Кхм… принцесса? — к нам очень тихо подошел уже знакомый мне кротенок, сын Миро. Он, судя по всему, работал в библиотеке, присматривая за книгами и посетителями. — Вы просили предупредить вас, когда будет половина восьмого. Сейчас как раз это время. — А, да… Спасибо Мино, — и после слов Селении, Мино удалился. — Что ж… мы многое сегодня обсудили, и, я надеюсь, ты хоть что-то запомнил. — Ну… что-то да запомнил… — мой неуверенный ответ заставил Селению улыбнуться. — Признай, ты не запомнил и половины из моего рассказа, да? — Селения это так произносит, словно умеет читать мои мысли. — Если честно, то да. — Я понимаю. Мой первый урок, который проводил Миро здесь… я тоже почти ничего тогда не понимала. Он, так же как и я, уместил в одном своем глобальном рассказе абсолютно все, что я должна была знать. А на следующий день он возвращался к одной из тем, которую мы с ним затрагивали и раскрывал ее более подробно. И именно так меня учили, поэтому я знаю практически все. Вот я и решила повторить этот способ на тебе. Сегодня ты услышал все, а завтра, на следующем уроке, ты уже будешь более сосредоточен, будешь иметь общее представление и будешь готов лучше воспринимать информацию. Так что, думаю, на сегодня хватит. Библиотека закрывается, а я должна еще кое-что купить на рынке. Потом она поднялась со своего места, закрыла книгу и небыстрым шагом направилась к выходу. Когда мы покинули свои места, Мино вернулся к нашему столу и понес книгу на ее законное место. Мы с Селенией вышли из библиотеки, поднялись по винтовой лестнице, обратно на главный этаж и покинули дворец. Мы пересекли площадь, прошли мимо Великого меча и оказались на центральной, самой широкой улице города. Она не имела заворотов. Такая огромная прямая дорога, в которую вливаются множество маленьких улиц. И, пройдя некоторое время по этой самой дороге, я начинаю видеть скопление разных минипутов возле довольно простеньких сооружений. Место было небольшим, но оно вмещало в себе столько народу… Просто в голове не укладывается, как такое огромное количество минипутов там может умещаться! Селения уверенно направлялась в ту сторону. Рынок. Самый-самый центр города, в котором в форме круга были расставлены столы с навесами. Огромное количество различных товаров первой необходимости: еда, вода, соки, посуда, всякие инструменты, даже одежда продавалась на том рынке. И каждый из присутствующих хотел приобрести что-то для себя. Селения не была исключением. Под посторонние звуки голосов торговцев и покупателей, она сказала, что я мог бы прогуляться здесь и, возможно, что-то выбрать для себя. Сама же она пошла куда-то вперед за покупками. Смешавшись с толпой горожан, я думал, что потеряю ее, но нет, её огненно-рыжие волосы были хорошо видны в толпе, привлекая внимание, как маяк. Значит, найти её в случае чего не будет особенно сложно. Я решил расслабится, последовать ее примеру и изучить товары более подробно. Хоть кошель с деньгами был только у Селении, и купить что-то здесь могла только она, но все же ходить и изучать мне тут никто запретить не сможет. Найдя глазами ближайшую ко мне лавку, я, пробиваясь сквозь толпу, сближаюсь с ней. Что интересно. По всей территории рынка, народу была просто целая куча, пройти свободно было трудно, но вот у прилавков с торговцами, места было много. Они ограждались специальной чертой, на которой была какая-то надпись, и там минипуты не крутились, но зато сколько свободы в этом небольшом клочке пространства. Я как раз захожу за эту линию и бросаю свой взгляд на прилавок. Минипут-торговец немедленно обратил на меня внимание и уважительным поклоном поприветствовал меня, назвав по имени. Этот парень очень надеялся, что именно я куплю что-то у него в магазине. Его марена речи, то, как он рекламировал свой товар, все его слова, словно гипноз, приказывали мне купить что-то. Я еле открестился, что просто изучаю ассортимент, от чего тот немного расстроился, но всё же вскоре отстал, обратив внимание на другого покупателя. И тут я слышу «Эй посторонись!». Интуитивно, я смотрю куда-то в лево и начинаю пятится назад. Пятился пятился, пока случайно не толкнул кого-то. — Эй, повнимательнее! — вскрикнул этот случайный прохожий за моей спиной. Я оборачиваюсь и, уж не знаю, насколько винить в этом судьбу, но это был Сайран. Этот член Совета словно преследует меня, а еще каким недобрым взглядом он на меня сейчас смотрит. Хотя тут его можно было понять, ведь в руках у него было несколько сложенных друг на друга тарелок, которые могли бы упасть по моей вине. — А вас без мантии не узнать, — вежливо произнес я. Сайран сморщился, словно увидел перед собой что-то неприятное. — В тебе тоже короля не сильно видно, — съязвил он. — А вы могли бы и повежливее быть. Я ведь вам ничего плохого не сделал. — Ты? Мне? — Сайран усмехнулся. — Тебя вообще не должно было здесь быть, человек. — Это почему? — насторожился я, чуя неладное. — Это потому, — передразнил меня Сайран моим же тоном. — Что у Селении должен был быть другой муж. Не ты. Совет уже подготовил кандидатуру на случай, если бы она не успела выбрать себе мужа за два дня. А она бы не успела. Всё было схвачено, и Аррель уже готовился стать королем. Как вдруг из ниоткуда появился ты. — Ну извините, что хотел спасти свой дом и Семь Королевств. — Извинения свои можешь оставить при себе. Лучше бы тебе исчезнуть туда, откуда пришел, я был бы тебе очень благодарен.  — А я был бы вам благодарен, если бы вы перестали выдвигать мне претензии, почем зря. Я просто не понимаю, зачем вы так. Срываетесь на всех, пытаетесь принизить… Вам ведь никто здесь зла не желает. По лицу Сайрана было видно, что он слегка растерялся. Но лишь на миг. В следующий момент он надменно вздернул подбородок и посмотрел на меня пренебрежительно. — Ну-ну, не было ещё такого, чтобы какой-то человек учил меня жизни. Кого-нибудь другого поучи, — сказав это, он развернулся и направился прочь. Внутри меня все кипело. Я был словно вулкан, готовый взорваться. Боже, как же сильно я ненавижу этого парня. Еще день не прошел с нашего знакомства, а он у меня уже сидит в печенках. Я стоял на месте и смотрел ему в след, надеясь, что он всё-таки споткнется, и вся его драгоценная посуда полетит на землю. Но тут меня позвала Селения. Моё яростное пламя мгновенно гаснет, сжатые руки в кулак расслабляются, но лицо, выражавшее крайнюю степень негодования, все еще оставалось прежним. — Вот ты где. Пойдем, я уже все купила, и мне нужно помочь донести покупки до дома. — она хватает меня за руку и, пробиваясь через толпу, уводит в противоположную сторону. Селения подвела меня к другой лавке, где за чертой стояли на земле несколько коробок и один большой баллон, похожий чем-то на термос. Коробки Селения берет в руки, а я поднимаю баллон и, вместе со всем этим добром мы пытаемся пробиться к выходу с рынка. Что забавно, в этом месте, похоже, вообще не имеет значения, кто ты по званию и кем вообще являешься в городе. Горожане на рынке игнорируют всё, кроме вежливых слов. И потому-то они и не расходятся в стороны, даже если перед ними стоят будущий король и королева. Весь путь до домика Селении я провел в своих мыслях, представляя, как именно я мог бы отомстить Сайрану. Я так сильно углубился в свои мысли, что даже не обращал внимание, как Селения начала мне что-то рассказывать. Как же сильно мне не нравится этот парень… — … И потом он мне говорит: «А они кончились уже, разобрали, поэтому могу предложить черничное пюре». Представляешь? На землянику никогда не было большого спроса, а тут за сутки все разобрали! Удивительно, правда? Артур? Э-э-э-й?.. Ты меня вообще слушаешь? — она ткнула меня в бок локтем, проверяя, в этом ли мире я еще нахожусь. Я же от ее кантата словно проснулся от глубокого сна. — А?! Что такое? — я посмотрел на нее и увидел ее озадаченное лицо, а она увидела мое не совсем доброе. — Да ничего… Так, поговорить пока идем, — она выдержала небольшую паузу, а потом добавила. — Что, тяжелый баллон? Там черничный сок, свежий. — Нормально все, — я хоть и не хотел, но ответил немного раздраженно. — Да что такое? Что случилось? Все никак от сегодняшнего собрания не отойдешь? — Этот Сайран… — Да-да, знаю. Он — та еще заноза. Но, если знать к нему подход, он не так уж и плох. — Плох? Он ужасен! Просто отвратителен! Не знаю… Я его просто не перевариваю. Знала бы ты, что он наговорил мне сегодня. — А что он наговорил? Я же была на Совете вместе с тобой и все слышала. — Нет. Не на Совете. Мы с ним столкнулись на рынке, пока ты совершала покупки. — Оу… И что же он наговорил? — Он меня не видит в качестве короля, вот что. Сказал, что я ошибка, которую ты допустила. Что вместо меня должен был быть другой. Тот, кого они подготовили, если бы ты не нашла себе мужа за те два дня. Аррель должен был быть на моем месте. От таких новостей Селения замолчала. Ее глаза выражали сильное удивление, если не шок. И пока мы не дошли до её дома, она молчала. Открыв дверь, мы проходим во внутрь. На улице темнело и естественное освещение уже не подходило. В городе начинали зажигать фонари, а в домах — свечки. Селения, как прошла в домик, поставила коробки на кровать, а сама подошла к свечке. Там, где-то вжатая в воск, была запрятана какая-то небольшая штучка. Селения взяла ее в руки, поднесла конец этой штучки к фитилю свечки и начала крутить, от чего кончик начал раскаляться докрасна. Со временем тепло перешло на фитиль, и он загорелся тусклым огоньком, который постепенно начал разгораться. Селения убирает эту самую штучку обратно, вдавив ее в воск. — Баллон подноси к столу, — скомандовала она. Я послушался. Поднес баллон и встал, придерживая, чтоб тот не упал. Селения вернулась к своей кровати, открыла коробки, в которых лежали аккуратно нарезанные ягоды черники и еще несколько небольших баночек с черничным пюре. Все это она вынимает из коробок и начинает раскладывать. Кусочки черники она спрятала в потайной шкаф, что был у стола, а баллон с соком и черничное пюре — в небольшой погреб. Да, я сам удивился, что даже такое у нее имеется. Тот коврик, что лежал у ее кровати, отлично маскировал крышку погреба. Сам он был небольшой, и слишком много в себя не мог вместить. Но зато баллон с соком и баночки с пюре в него влезли, а еще от него веяло прохладой. — Ужинать будешь? — интересуется она, открывая в потайной шкаф. — Да, я не против. — Отлично. Тогда пока я тут все накрываю, помой за собой стакан и тарелку. Точно. И как я мог забыть? Сегодня утром я же это не сделал, хотя это было по её вине, но все же. В общем, я забираю свою посуду и иду в направлении трубы со свисающей каплей. — Просто ткни по ней пальцем, и она упадет в умывальник. Посуду в нее загоняешь, а каплю трясешь, — советует она мне. Ну я решил попробовать. Осторожно тыкаю пальцем по капле, и та срывается со своего места, упав в умывальник. При падении капля немного лопается, от чего ее размер приуменьшился. Стакан и тарелку я погружаю в эту каплю. Она такая холодная, эта вода внутри капли, так бодрит… Справившись, я начинаю каплю трясти, и вижу, как водянистая среда очищает весь земляничный сок, правда, капля немного изменилась в цвете, но зато посуда стала чистой. В общем, я вынимаю стакан и тарелку, и на них уже ничего грязного не было. Как учила меня бабушка, проверил пальцем на чистоту, убеждаюсь по звуку, что дело сделано хорошо. Наконец, возвращаюсь к Селении, присаживаясь за стол. К моменту моего возвращения она уже все накрыла. На ужин она решила подать примерно то же самое, что и на завтрак. Разница была в том, что теперь мы собирались есть кусочки ягоды черники, а вместо молока — пить черничный сок, который я принес в баллоне. Ужинали мы молча, хотя по ее лицу было видно, что она хочет что-то спросить, да и я сам хотел бы поговорить. Черт, один день проведенный в мире минипутов без войны, без Урдалака, где есть только я и она, да все равно находятся негодяи, способные испортить настроение как мне, так и Селении. Любимая её реплика на все неприятности «Это судьба». Как же я согласен с ней. — Я, конечно, предполагала, что Совет может предпринять попытку выдать меня за кого попало, — неожиданно начала Селения. — Но что это будет именно Аррель… Почему именно он? Мы совершенно разные. Мы бы никак не подошли друг к другу. — А я тебе подхожу? — уточняю я. Вопрос, конечно, глупый, но ответ, который даст Селения, и который я знал, все равно будет очень ценен для меня. Она посмотрела на меня таким взглядом, словно спрашивала «Ты совсем дурак?», но потом ответила. — Если бы не подходил, тебя бы здесь не было, — ответ был краткий, как раз в стиле Селении, которая не любит выражать свои чувства. Но мне и этого было достаточно. Разговор, конечно, особо не вышел, зато мы славно поужинали в тишине, наблюдая за пламенем свечи. Это как-то успокаивало. Никаких дурных мыслей в голову не лезет, пока ты просто сидишь и наблюдаешь за огнем. В конце концов, все шло к тому, что день пора было заканчивать. Селения, доев, встала со своего места, забрала свою и мою грязную посуду и ушла ее мыть, а я остался сидеть на своем месте и уже наблюдал не за огнем, а за ней. Помыв посуду, Селения убирает ее в потайной шкафчик, что был у стола с гильотиной, а потом уходит в сторону своей кровати и за нее. Зашла она не полностью, я частично видел её спину. Какое-то время она рылась в вещах в поисках своей ночнушки. Затем начала переодеваться. Конечно, ради приличия я мгновенно отвернулся, но… мне всё равно было невероятно любопытно. Жажда увидеть Селению вновь без одежды была так высока, что я всё-таки поворачиваю голову в надежде утолить свою потребность, но вместо прекрасных грудей и прочего я увидел лишь часть её обнаженной спины. А затем она надела ночнушку, прикрыв и его. Свою походную одежду она сложила на полки, что были за ее кроватью, а сама она вернулась обратно ко мне. — Так… — командным тоном начала она. — Мешок с деньгами куда-то в другое место спрячь, а свечку накроешь урной. И давай-ка тоже, поскорее ложись. Завтра рано вставать. Спокойной ночи. Селения легла под одеяло и очень быстро уснула. Не понимаю, как ей это удается. Мне бы ее способности. Но, чтобы что-то получилось, этим самим нужно заниматься. Именно поэтому я поспешил занять свое спальное место. Как Селения просила, я подобрал свой мешочек с деньгами, что оставил на ее кровати, а после, не найдя лучшего места, положил на ее стол с зеркалом. Потом я вернулся к свечке. Возле входной двери стояла та самая урна. Я ее беру, переворачиваю и накрываю пламя. Мгновенно в доме становится темно, хотя, не так как вчера. Ориентироваться по времени я пока не могу, но мне показалось, что сегодня мы легли намного раньше, нежели вчера. По крайней мере, силы на бодрствование у меня еще оставались. Тем не менее, я возвращаюсь к кровати, раздеваюсь и ложусь под одеяло. Оно у нас было общим и, будучи не таким широким, заставляло нас быть поближе друг к другу. Устраиваясь поудобнее, я поворачиваюсь на правый бок и натыкаюсь на спящее лицо Селении. Какое же оно у нее красивое, особенно когда она спит. Лег-то я вроде удачно, но что-то вот ногам было прохладно. Ну и поскольку Селения легла раньше, чем я, мне и пришла на ум это небольшая… проказа. Очень осторожно я подводил свои прохладные ноги к её более теплым ногам. И вот я едва касаюсь их, как словно попав в капкан, Селения неожиданно обвивает их и крепко сжимает, впитывая в себя весь мой холод. Я от такого опешил, а она едва приподняв свои глаза, натягивает на лицо ухмылку. — Спи давай, — произносит она, не переставая улыбаться. Ситуация, конечно, интересная, но я с ней ничего не мог поделать. Быть может, это и к лучшему, но такое приятное завершение дня меня более, чем устраивало. — Спокойной ночи. Принцесса, — вежливо отвечаю я ей и закрываю глаза.