Артур и минипуты. Жизнь после войны.

Эта ночь была просто великолепна. Честное слово, я никогда так хорошо не высыпался. Казалось бы, что после вчерашнего нормально выспаться у меня не получится, но вроде бы обошлось. Спасибо большое Селении за ее уют, теплоту и близость. Только благодаря этому я мог сохранять в себе спокойствие. Я лениво открываю глаза и некоторое время смотрю в потолок, пытаясь хоть примерно понять, сколько же сейчас времени. В доме Селении все еще темно, а она сама лежит рядом, прижавшись ко мне. Это заставило меня улыбнуться. Мне всего двенадцать лет, а я уже сплю не один, да еще с такой прекрасной девушкой, которая является моей женой. Я все еще не могу в это поверить. Все происходит слишком быстро. Спустя время я пришел к выводу, что сейчас где-то часов пять утра, и у меня еще был шанс немного подремать. И вот я только устроился получше, закрыл глаза, как вдруг чувствую, что Селения завозилась, а затем и вовсе начинает подниматься с кровати. Она садится на край кровати и начинает потягиваться. Наконец, она поворачивается ко мне и легонько шлепает по одеялу, где были спрятаны мои ноги. — Артур, — произносит она, зевая. — Поднимайся. Пора вставать. У нас впереди много работы. — Да-да… Уже встаю, — также зевая, отвечаю я. Она встала и сразу же направилась за кровать, чтобы переодеться. Я же, пользуясь моментом, натягиваю свои штаны, рубаху и жилет. Вскоре Селения выходит ко мне, демонстрируя свой старый добрый походный костюм. Интересно, а кроме него и вечернего платья, у нее есть еще вещи в гардеробе? Я бы спросил, да вот только я сам не располагаю большим ассортиментом одежды. Точнее сказать, совсем не имею альтернатив. Черт, да у меня даже своей полки нет в её домике. Это нужно было как-то исправлять. Как минимум, мешочек с деньгами я должен был где-то хранить. Не на ее тумбе у зеркала. — Селения, у тебя не найдется какой-то свободной полки или ящичка? — Пока нет. Я почему-то об этом сразу не подумала. Ты же обычно налегке ходишь… Я могу выделить тебе место, чтобы ты мог заказать у нашего местного плотника тумбу или ящик. Ну… или что тебе там хочется? Но учти, придется раскошелится на 120-130 селениалов. — Это же дорого? — Ну… не бюджетный вариант, конечно, но я вот у него брала эту тумбу с зеркалом за 150 монет. Помню, как долго копила на нее. За четыре дня сделал. — Думаю, я пригляжу себе что-нибудь подешевле. Селения не ответила. Она поднялась и ушла к столу готовить завтрак. Я, как и вчера, наблюдал за ней. Сегодня она решила угостить меня орехом с черничным пюре. При помощи настольной гильотины, она отсекает небольшой кусок ореха, который падает на стол. Потом она отодвигает коврик и лезет в погреб за черничным пюре и баллоном с черничным соком. Она вынимает припасы и раскладывает их на поверхности ореха. Когда все приготовления закончились, она убирает все лишнее по местам и приглашает меня за стол. — Что у нас на сегодня? — интересуюсь я, отламывая кусок ореха и макая его в черничное пюре. — Сперва зайдем в дом чистоты. Опрокинем пару капель на себя, чтобы снова быть чистыми. Мы же именно поэтому встали пораньше. Ну, а потом уже возвращаемся во дворец продолжать наши с тобой занятия. Если дело пойдет хорошо, успеем сходить до плотника, чтобы ты смог заказать себе тумбу. — А что, разве сегодня никаких собраний не будет? — Совет предупреждает заранее, если им нужно что-то обсуждать с королевской семьей. Обычно они нас вызывают, если разработали какие-то новые законы, и мы обязаны выслушать их новые идеи и предложения. Если их идеи и предложения нам по нраву, мы даём добро. Если мы сомневаемся насчет предложенных ими нововведений, имеем право отправить на доработку. Но не отклонить. Совет начинает дорабатывать свои идеи, учитывая наши замечания, и, наконец, предлагает вновь, но уже более проработанный вариант. Но, поскольку основные идеи исходят от Сайрана, у нас отклонений на доработку практически не бывает. Вчера нас всех вызывали на общее решение по экономике. Ну, это ты уже и так должен был понять. Когда мы оба доели все черничное пюре, Селения отправила меня мыть за собой и за ней посуду. Пользуясь опытом вчерашнего дня, я без проблем справляюсь с этой задачей. Пока я занимался делом, Селения в этот момент что-то делала за своей кроватью. Я не знал, что именно, но прекрасно слышал, как она шуршала вещами по полкам и чем-то еще. И только когда я закончил мыть посуду, убрал ее на место, Селения вышла из-за своей кровати. В руках она держала что-то наподобие сумки, лямка которой была перекинута через её правое плечо. Она сказала, что готова, и поинтересовалась, готов ли я к выходу. Ответив положительно, я вышел из ее домика вместе с ней. Новый день, новые места для посещений и изучения, новые дороги. Второе утро подряд начинается с чего-то нового, и это хорошо. Люблю изучать что-то, с чем еще не сталкивался, и не важно, что именно это будет. Мы спустились по лестнице, вышли по узеньким тропкам на главную дорогу, соединяющую дворцовую площадь, и пошли в направлении городского рынка. Со временем мы дошли и до него. Рынок пустовал, как и его прилавки. Было непривычно находится там без его покупателей. Ни толкотни, ни давки. Спокойная обстановка с намеком, что совсем скоро все изменится, и под вечер тут снова будет царить торговый хаос. Селения не стала заходить на территорию самого рынка. Так как там всегда толпился под вечер народ, а некоторым жителям необходимо через него проходить, чтобы попасть домой, там была сделана специальная тропа, которая огибала рынок и позволяла пройти дальше, не заходя за его территорию. Когда проходишь рынок, то ты пересекаешь границу жилых районов и промышленного. Именно здесь, в промышленном районе, живут и работают те минипуты, что не работают на поверхности. Те, кто здесь обитает, могут собрать, изготовить и сшить абсолютно все, что тебе хочется, если есть на это деньги. Где-то тут, по моей логике, должен был жить и работать плотник. Где-то здесь, наверное, и дом чистоты. Как и в самый первый мой прогулочный день по городу, я видел множество разных домов, выделяющихся своими оригинальным дизайном, наталкивающим на мысли о профессии жильца. И тут я подмечаю что, некоторые дома повторяются по своему назначению. Мы с Селенией шли по прямой дороге, а нам по пути встречается уже третий дом подряд, в котором должны производить обработку кожу для изделий. Или здесь идет жесточайшая конкуренция за клиента, или у города такое огромное количество заказов, что пришлось возводить собственную гильдию. Много чего интересного я повидал в промышленном районе. Как минимум, очередной обход по жилищам разных мастеров своего дела, и то, как они сами на улицах своих двориков трудятся над проектами. Но это-то все понятно, а где же этот дом чистоты? Мы практически дошли до самого конца города, уперлись в его землянистую стену, но ничего, отдаленно напоминающего дом, в котором можно помыться, мне не встречалось. Селения продолжала идти вперед, пока дорога не начала уходить немного вправо за небольшой холмик, каких по городу было большое количество. За этим холмиком и было то место, в которое мы шли. Довольно прилично мы потратили времени, чтобы добраться сюда. Это был дом чистоты, про который говорила Селения, хотя по своему виду он напоминал какой-то странный двухэтажный дом неправильной формы. Это была вторая постройка в городе минипутов, имеющая нестандартное строение. Сам же дом был перекошен и словно впечатан в землю и земляную стену, а по всей его крыше тянулась целая сеть различных трубок, сделанных из какого-то деревянного материала по чуть-чуть начинавшее гнить. Вход в такой дом не внушал особого доверие. Скорее, он был похож на место, где можно спрятать труп. Но Селения уверенно поднимается по подобию крыльца и стучит по двери. Послышались тяжелые шаги. Владелец дома стоял по ту сторону двери, снимая со своей стороны огромное количество навесных цепочек и защелок. И потом дверь открылась, владелец дома встретил нас на его пороге. Это был минипут не очень красивой внешности. Он носил абсолютно черные штаны, сшитые из грубой ткани, торс его был обнажен, отчего можно было рассмотреть его кожу, которая была почему-то серовато-зеленой. На голове он носил, абсолютно непонятно зачем, стеклянную колбу с налитой в нее водой и имеющую на передней части в форме козырька, небольшой краник. — Привет, — поздоровался он с нами. — Вы по стандартному тарифу или как? — По стандартному, — с небольшой теплотой в голосе отзывается Селения. — Хорошо, — подтвердил владелец дома. — Сейчас добыча воды возросла, так что цены немного поменялись. Сейчас я запущу насосы и впущу вас. Ожидайте минуту-две, — и он закрыл перед нами дверь. Мы отошли немного назад и стали ждать. Спустя минуту вновь послышались шаги у двери. Только они были более быстрые и легкие. Дверь распахивается, и из домика выходят несколько минипуток. Они были очень легко одеты, а их тела были слегка влажные. Голову и прическу скрывали куски ткани, видимо являвшиеся подобием полотенец. Девушки вежливо поприветствовали нас и поспешили удалится из виду. Хозяин дома вновь появляется на пороге. — Пойдемте, — уже более вежливо произносит он. Селения вошла первой, а я за ней. Мы попали в комнату, чем-то напоминающую предбанник, только более большой, теплый и хорошо освещенный. В этой же комнате, прямо посередине, стояла стойка хозяина заведения, а за стойкой одна дверь и лестница, уводящая на второй этаж. Запах в доме был достаточно приятный, банный. Как только мы вошли, хозяин вернулся к входной двери и начал ее запирать на множество защелок и навесных цепочек. Селения подходит к стойке, облокачивается одной рукой о нее. Хозяин занимает свое место за стойкой. — Ну, как дела, Манди? — интересуется Селения у владельца дома. — Потихоньку. Мы только-только закончили ремонт, как видишь. Но даже теперь, после той аварии, нам предстоит еще очень много работы. Сейчас я закупил новые насосы, и той ошибки больше не должно произойти. Моя жена была права, когда говорила, что «скупой платит дважды». — А что за авария тут случилась? — тут уже интересуюсь я. — Как раз об этом, — продолжил хозяин дома. — В моей системе водоснабжения произошел какой-то сбой, и вся холодная вода полилась к резервуарам с горячей. А резервуары то у меня стеклянные. Ну вот из-за перемены температур стекло и лопнуло. Весь первый этаж накрыло кипятком. Благо, в этот момент там никого не было. Я полез проверять, что там у меня случилось и, пока копался, за моей спиной лопнул еще один резервуар. Вот теперь вся спина ошпаренная, — Хозяин повернулся к нам спиной, демонстрируя свои довольно серьезные ожоги. Селения с сожалением смотрела на раны хозяина дома. Мне от такого вида тоже стало его жаль. — Ладно, — продолжил он, поворачиваясь снова к нам лицом. — Давайте перейдем к делу. Селения полезла в свою сумку и извлекла из нее мешочек с монетами, положив на стойку четыре штучки. Хозяин в это время что-то записывал в свою книгу. Видимо, каждого клиента, который приходит к нему мыться, он заносит в свой список, а уже по этому списку делает сводку по прибыли за день. Закончив свои дела, он поднимает глаза и видит положенные на стойку деньги. Открыв краник на своей дурацкой, стеклянной шляпе, он промывает руки, закрывает краник, а потом берет две монеты из четырех. — Как я говорил, цены поменялись, принцесса, поэтому сегодня по монете за каждого. Но! Если вам нужны банные принадлежности… — Манди, бери все. Это пожертвование на ремонт твоего дома. А в плане вещей, у меня все есть, спасибо. — Что ж. Спасибо, принцесса. Очень ценю твою заботу к моему делу. Это очень много значит не только для меня, но и для всех жителей города. Пойдемте. Я покажу вам ваши места. Мы пошли цепочкой. Хозяин дома возглавлял движение. Он переместился за стойку к двери, широко её открыл и приглашающим жестом попросил пройти в следующую комнату. Из «предбанника» мы попадаем уже в… даже не знаю, как это назвать. Это и котельная и раздевалка одновременно. Помещение было уже больше по сравнению с первым. По краям и центру стояли большие, массивные свечи с дымоотводами наружу. Также в центре стояло несколько лавок. Справа и слева вместо стен были двери. Пронумерованные и подписанные одной минипутской буквой. Рядом с каждой дверью стоял человеческий пузырек из-под лекарства, сделанный из темного стекла и наполненный водой. Пузырек был пробит двумя трубками. Одна у донышка, другая у горлышка. Все эти трубки уходили куда-то в потолок, который был весь увешан всякими трубками, сделанные все из того-же деревянного материала. В этой комнате было уже более влажно и душно. Жар от больших свечей давал о себе знать. — Ваша комната, как обычной, вторая, принцесса. У вас же, молодой человек, третья. Все. Буквально пару минут, пока переодеваетесь и можете мыться. Хозяин дома ушел, закрыв за собой дверь. Мы же с Селенией остались наедине. Она подошла к ближайшей скамье и начала копаться в своей сумке, пока не достала из нее что-то на подобие хлопчатого полотенца. При себе у нее оказалось двое полотенец, а еще два красноватых, достаточно твердых сгустка. От них пахло приятно, напоминало запах вишни и чего-то еще. Выяснилось, что так выглядело минипутское мыло. — Тебе туда. — указывает пальцем Селения на двери, что были за моей спиной. Сама же она кладет своё полотенце на плече и вместе с сумкой уходит в другом направлении, зайдя за дверь под номером два. Я последовал ее примеру. Также положил полотенце себе на плечо, сжал в своей руке мыло, развернулся и направился в комнатку номер три. Она оказалась довольно узкой и напоминала примерочную в магазине. Там были крючки для одежды, небольшая лавочка, а освещала все это скромное пространство стеклянная банка, подвешенная на стене, внутри которой был светящийся шарик. Стараясь не тормозить, я быстро скидываю с себя одежду, вешая её на крючок. Не упомянул, но в этой маленькой комнате было две двери. Одна, в которую я вошел, вторая же располагалась дальше и вела в зону принятия душа. Это была общая мужская комната с перегородками, скрывающая других клиентов данного заведения. Именно тут, проходя вперед по небольшой прямой, ты попадаешь под огромный стеклянный прозрачный сосуд, напоминающий чем-то воронку причудливой формы, в которой лежат уже заготовленные, огромные по размерам капли. Рядом с сосудом располагался шнур с треугольной петлей на конце. Видимо, чтобы вода пошла, нужно было дёрнуть за него. Я дёргаю и, в самом деле, вода начинает неторопливо, небольшими струйками литься мне на голову. Все это чудесно, но как же это все работает? Этот вопрос сидел у меня в мозгу и во время мытья я усиленно думал над принципом действия данного агрегата. А работал он достаточно просто. Я дёргаю за шнур, пропущенный через специальные ролики и соединяющийся с доской, на которой лежат капли. Они под наклоном спадают в прозрачный сосуд-воронку. В месте, где должна стекать вода, была установлена специальная решетка с толстенькой иглой на конце. Капля падает, натыкается на иглу, от чего рвётся и растекается, а затем эта самая вода падает на минипута. Ничего сложного. Только нужно было учитывать, что капель всего три, а значит, нужно было их правильно разделить на весь процесс мытья. В противном случае придется доплачивать. Вода падала на мою голову, касаясь моего тела, передавая свою сырость и тепло. Да, это было весьма приятно, что вода здесь подогретая, и мыться вполне комфортно. Почти как у меня дома. Всю первую каплю я потратил, чтобы намочить свое тело, а затем начал как следует намыливаться. Затем дергаю за петлю снова, и на меня начинает литься вода уже от второй капли. По опыту я уже знал, что у меня около минуты, поэтому второй каплей я успеваю полностью смыть с себя мыло. Под третей я ополаскиваюсь на всякий случай и возвращаюсь в раздевалку, где подбираю с лавочки полотенце, выданное Селенией. Оно было сложено аккуратным квадратом. Я разворачиваю его и удивляюсь тому факту, какое же оно было огромное. Я мог весь скрыться за ним целиком. Так или иначе, я вытерся, насколько это было возможно, одеваюсь и выхожу обратно в главную комнату. Селении там пока не было. Было слышно, как вода падала за ее дверью, стуча по деревянному полу дома. Я присел на ближайшую лавку, что располагалась перед входом в комнату номер два и стал ждать, попутно сложив свое полотенце обратно в квадрат. Наконец, спустя несколько минут ожиданий, звуки воды прекращаются, и вместо них раздались звуки шума ног Селении. Она, судя по звукам, уже закончила принимать душ и должна была скоро появиться. Но, спустя еще пару минут, выяснилось, что мы покинем это место не совсем уж и скоро. — Эй, ну как тебе? Понравилось? — Селения выходит из своей двери и идет ко мне. Она была прикрыта одним лишь полотенцем, взгляд на ее влажные волосы и лицо заставили меня немного покраснеть. — Да… неплохо. Мне понравилось, — отвечаю я. — Теперь будешь знать, где и у кого принимать душ. Весь город сюда приходит. Это единственное место. Ответить мне было нечего. Я просто рассматривал ее. Она также рассматривала меня. Но тут неожиданно для меня распахивается дверь, и на ее пороге появляется хозяин дома — Манди. — Прошу прощения, если потревожил… — начинает он. — Но у меня в подвалах разогрелись котлы и, если хотите, я могу открыть задвижки, чтобы повысить здесь температуру. — Да, Манди. Можешь открыть на пару минут, — одобрительно отвечает Селения. В ответ Манди кивнул и закрыл за собой дверь. На некоторое время наступает тишина. Селения больше не смотрела на меня, а наблюдала за пламенем свечи, стоящей в углу. Мы оба ждали пара, что обещал нам Манди. И все было без изменений, пока в какой-то момент, в полу, совсем недалеко от того места, где мы сидели, начали открывается люки с решеткой на них. Из-под этих люков повалил не очень густой пар. Его тепло и жар постепенно заполнили комнату, отчего в ней поднялась температура. Мне было некомфортно так сидеть в одежде, поэтому пришлось снова раздеться, прикрыв себя тем же полотенцем. Теперь главная комната, где мы сидели, уже чем-то начала походить на парилку. Горячий сыроватый воздух, жара во всей комнате — от всего этого начинала потихоньку кружиться голова. И так мы просидели где-то минут десять. За это время меня здорово так раскочегарило. Было желание поскорее найти место, где было бы попрохладнее, чем здесь. Но люки, выпускающие пар, закрылись так же неожиданно, как открылись, и, к моему удивлению, жара начала быстро спадать. Я слегка заглядываю под полотенце, которое меня прикрывало, обнаружив, что я неслабо так вспотел от всей этой жары. И тут дверь опять распахивается. Манди стоял на пороге с очередной репликой на устах. — Ну как вы тут? — Все прекрасно. Манди! На высоте, как и всегда. — Рад это слышать. Понимаю, что мы парилку не планировали и это моя идея, но потным лучше не выходить отсюдова. Я загрузил вам еще по капле, за свой счет. Ополоснитесь, — и он снова закрыл за собой дверь. Селения обернулась чтобы глянуть на меня, а потом, зачем-то скинув с себя полотенце и оказавшись совсем обнаженной, пошла в сторону своей двери. Я, немного растерянный, наблюдал за её стройной фигурой сзади, пока она совсем не скрылась за дверью. Переваривая увиденное, я отключаюсь от этого мира, пока звуки падающих капель воды меня не будят. Я собираюсь с мыслями, ухожу в свою комнату, чтобы ополоснуться. По завершении чистый сухой и одетый, я ждал Селению уже у выхода из комнаты. Она опять немножко задерживалась, но потом вышла. Уже готовая и одетая со своей сумкой в руках. Её огненно-рыжие волосы еще не успели до конца высохнуть. Мы возвращаемся из главной комнаты, обратно в предбанник, к стойке хозяина дома. Манди уже ждал нас, а за входной дверью были слышны стуки новых посетителей. Селения поблагодарила его за предоставленные услуги, а потом в журнале поставила свою оригинальную подпись в виде какого-то иероглифа. Я также расписался, но своей, человеческой подписью, которую планировал использовать, когда получу паспорт. По завершении всех процедур, владелец дома начал отпирать все свои задвижки и навесные цепочки, выпуская нас из своего жилища. На пороге нас встречают несколько мужчин-рабочих. Все грязные, черные, словно на них опрокинули мешок с угольной пылью. Заметив нас, они вежливо поздоровались и расступились, чтобы случайно не запачкать нас. Вроде мелочь, но меня этот уважительный поступок привел в восторг. По пути обратно Селения, словно зная, сколько сейчас времени, торопилась и подгоняла меня. Даже по ступеням лестницы, которая вела к её домику, она поднималась широкими шагами, пропуская каждую вторую. Я не стал заходить внутрь, а подождал, пока она развесит полотенца сушиться на спинки барных стульев и вернется. Тогда мы сможем продолжить наш путь. У входа во дворец нас встречают все те же два стражника. Они вновь вытягиваются по струнке, стоит нам только приблизиться на достаточное расстояние. До библиотеки мы добрались довольно быстро. Мино уже ждал нас и встречает теплыми словами, после чего по просьбе Селении приносит нам нужную книгу. Оказавшись за рабочим столом, что стоял в самом центре зала, я приметил ещё и приготовленные заранее листки, чернила и две пишущие палочки. Видимо, сегодня мне предстоит более интересный метод обучения… Сегодняшний урок, и правда, оказался посвящён минипутской письменности. Селения выводила на листках иероглифы, попутно объясняя мне их значение. И, хотя мне было сложновато поспевать за е мыслью и усваивать материал, я понимал, что работа с документами мне предстоит как что-то обязательное, поэтому я должен был приложить максимум усилий к запоминанию этих букв странного вида. Селения уже успела разрисовать весь листок. После чего она, открыв книгу на определенной странице, стала водить по каждой букве, четко выговаривая ее название. Я, в свою очередь, старался запомнить. Прошёл час. Вроде, все это оказалось не таким уж сложным, но буквы минипутского алфавита очень сильно походили друг на друга, и я начинал путаться. В конце концов, мне пришлось брать новый листок для себя, и я под диктовку Селении делал шпаргалку. Мы снова выписали все буквы и нашли им аналоги в письменности моего родного языка. Запоминать их стало значительно проще, о чем я и сказал Селении. Тогда она решила, что пора повышать уровень сложности. Моей новой задачей было написать что-нибудь по-минипутски. Написали мы что-то наподобие «Его Величество передает вам привет». Данная импровизация была моей идеей, но Селения её не оценила. Сказала, что я просто перевожу листы, и королевские послания так не пишут. Она подсела ко мне и написала пару предложений. Попросила меня прочитать. Это было просто ужасно. Так медленно, невыразительно и коряво я никогда не читал в своей жизни. Но все-таки я справился, получив от Селении похвалу. Радовало, что её и моё время потрачено не зря. Это мотивировало заниматься усерднее. У меня повысилась концентрация и внимание. Я стал улавливать смысл в замечаниях Селении. Предполагалось, что сегодня мы целиком и полностью пройдем тему с минипутской письменностью, и завтра нам останется только научиться бегло читать и писать, но все пошло немного не по плану. В самый разгар процесса обучения в библиотеку вбежал какой-то минипут. — Принц Артур, принцесса Селения, — начал этот незваный гость. — Разрешите вас потревожить? Дело очень срочное и не может ждать. Члены Совета Королевской Короны объявляют общий сбор в кабинете совещаний и требуют вас обоих немедленно. — Они сказали, в чем дело? — интересуется Селения, уже поднимаясь со своего места. — Нет, и вам лучше поторопиться. Делать было нечего. Пришлось оставить все наши дела и отправиться в кабинет совещаний. Всю дорогу я гадал, с какой именно целью Совет решил вызвать нас, причем, в срочном порядке. Какой такой важный вопрос они решают, что без нас им не обойтись? Кроме того, я размышлял, как именно буду строить диалог с Сайраном. Он же точно будет присутствовать, а после вчерашней нашей стычки, не думаю, что он будет вежлив со мной. Наверняка опять начнёт ядом исходить с этой своей мерзкой лицемерной ухмылочкой. Точно говорю, так все и будет. Перед дверью в кабинет я расслабил лицо, готовясь достойно войти. Сопровождающий нас минипут громко стучит несколько раз по двери, а затем открывает ее перед нами, и мы проходим внутрь. Члены Совета уже сидели на своих местах. В том числе сам король, Барахлюш и… Сайран. Он обернулся, и мы встретились взглядами. — Доброе утро, — начал Сайран с позитивной ноты, что меня даже как-то удивило. — Прошу, займите свои места. Наш новый гость появится с минуты на минуту. — До сих пор не могу поверить, что мы принимаем его здесь, — это уже были слова короля. Он также вежливо поприветствовал меня, когда я садился за стол. — А что за гость? Речь же о Мракосе, да? — уточняю я. — Да. О нем. Ваш любимый Мракос. Верный друг и солдат. Мрачный принц Седьмого Королевства. Военный преступник, — Сайран словно получает удовольствие, выговаривая такие фразочки, так медленно и противно, да еще глядя на меня так, словно в ошибках Мракоса виноват я. Спорить, конечно, с ним было бессмысленно, хотя он явно преувеличивает, называя Мракоса военным преступником. Но, даже если это хоть и отчасти правда, Мракос старается показать себя с лучшей стороны. За эти пару месяцев он ни разу не напомнил мне того Мракоса, который пытался зарубить меня мечом на крыше игрушечного поезда. Нет. Это был уже совершенно другой… Человек? Минипут? Осмат? Наверное, всё же последний вариант. — Как проходят ваши уроки? Есть какие-то результаты? — пользуясь минутной паузой, решает поинтересоваться уже не Сайран, что странно, а Эгнат. Этот довольно крупный дед своим видом и манерой речи производил куда лучшее впечатление, чем Сайран. Более… дружелюбное, что ли. — Ну… мы только начали… —отозвалась Селения, хотя ответить хотелось мне. — Вчера прошли тему… «Ступени иерархии», а сегодня… мы уже закрепляем материал и потихоньку переходим к экономической системе, — это было неправдой. Но ни Сайран, ни Эгнат не обратили на это внимания. — Хорошо. Продолжайте в том же духе. И потом наступило молчание. Члены Совета сидели на своих местах, уткнувшись носом в листки, король и Миро о чем-то перешептывались, а мы с Селенией сидели и ждали, когда же придет Мракос. Все оживились, когда за дверью послышались тяжелые шаги и лязг металла. Это был знак, что Мракос уже был здесь и ждал за дверью. — Ну наконец-то. Входите! — дал команду Сайран. Дверь открывает сопровождающий Мракоса минипут, позволяя тому войти и, когда мрачный принц перешагивает порог, дверь за ним захлопывается. Его просят пройти в центр комнаты и повернуться лицом к Совету, чтобы его было хорошо видно. Мракос исполняет требование. Заметив меня, он в знак приветствия кивает головой. — Ну что ж, Мракос. Не будем тянуть с фактами, — начал свою речь король. — Признаем сразу, что нам это решение далось очень нелегко, уж прости. Но Артур и моя дочь поручились за тебя, сказав, что ты внёс свой вклад в победу над своим отцом, что ты всё переосмыслил и хотел бы стать жителем Первого Королевства. — Да. Все верно, Ваше Величество. Я изменился. — Ну вот и прекрасно! Кхм… Как ты уже знаешь, Совет удовлетворяет твоё прошение на подданство. По нашим законам каждый новый минипут, который становится частью этого города, обязан быть трудоустроен и приносить пользу для общества. Ибо в единстве мы — сила. Учитывая твои навыки в области изготовления оружия, о чём нас заверил Артур, твоё место среди оружейников и кузнецов… — О! Спасибо! Спасибо, Ваше Величество, ведь именно этим я и хотел… — Я не договорил… — А… простите. — Кхм… Место для тебя имеется, но, в связи с твоими прошлыми военными преступлениями, дорога к этим работам тебе пока закрыта. Сперва тебе придётся отработать определенный срок без нарушений наших правил и условий на другом месте. Если у тебя есть вопросы, можешь задать их сейчас. — Спасибо, Ваше Величество, мне всё ясно. Я ко всему готов. — Отлично. Значит, Совет из всех возможных вариантов выбрал следующий: работа на поверхности в качестве носильщика тяжелых грузов. Как я уже сказал ранее, всё это лишь до момента, пока не окончится испытательный срок. Если все будет хорошо, тебя переведут на другую работу. Теперь, по поводу проживания. Своего дома и клочка земли у тебя нет, но это поправимо, когда у тебя появятся деньги. А пока ты будешь копить на свой собственный дом, тебя заселят к нашим стражникам в казармы. Там есть все условия для проживания. Тебе есть, что добавить? — Эм… от себя нет, но у меня есть небольшое послание для Артура, если позволите. Король возражать не стал, и тогда Мракос обратился ко мне. — Артур, Арчи попросил меня напомнить тебе о вашей договоренности. Что здесь ты можешь задержаться на две недели и не больше. — Да, спасибо, Мракос, я помню. — Стоп-стоп-стоп-стоп-стоп! Минуточку, — вдруг начал на повышенном тоне Сайран. — Я надеюсь, что мне послышалось, но, кажется, вы только что сказали «задержаться на две недели»? — Да. Все верно, — без особых колебаний отвечаю я. — Хех… — он издал истеричный смешок. — Вы, должно быть, шутите, да? — Селения, Король и Миро почему-то опустили глаза. — Вовсе нет. — Артур, — Селения одергивает меня, намекая, чтобы я закрыл свой рот, но уже поздно. — Невероятно. Вы все это слышали? Наш будущий король, правитель Первого Королевства, на которого все надеются, собирается сделать ноги через две недели! — Сайран повернулся к другим членам Совета. — Фантастика! Браво! — Я не понимаю, почему у вас такая реакция? Я же всегда приходил на определенный срок. Это первый раз, когда я смог выбраться больше, чем на пару дней. — Ах, не понимаете? Значит, сейчас я вам объясню, раз вы этот момент еще не прошли на обучении. Совет Королевской Короны занимается законодательной стороной правления. Королевская семья находится ближе к народу, соответственно, лучше понимает настроения наших подданных. Вы — король, и это значит очень многое, поскольку вы один из двух правителей Первого Королевства. Для полноценного правления требуются оба. Король не может править без королевы, а королева — без короля. Именно поэтому Селения была обязана найти себе достойного мужа к своему тысячелетию. Думаю, теперь вы понимаете, какие последствия повлечет ваше решение покинуть наш мир. Его слова ввели меня в ступор. Они звучали правдиво, мне нечего было на них ответить. Селения, король и Миро молчали. Видимо, они были на все сто процентов согласны со сказанным. — Но… может быть, есть какие-то альтернативные варианты? Ведь… я не могу просто так взять и исчезнуть. Вы должны понимать, что у меня там семья. — Конечно, есть! Как же нет? Если вы не способны задержаться здесь более, чем навсегда, то Члены Совета аннулируют ваш статус будущего правителя и ваш брак с принцессой. Вы этого хотите? — Н-нет. Я… — Вот и прекрасно! Значит, в ваших же интересах решить этот вопрос как можно скорее. Сколько, вы там сказали?.. Две недели вам дано на пребывание здесь? Так вот, за это время вы должны решить. Выбирайте — наш мир или ваш. Своё решение вы сможете озвучить по истечении данного вам срока. И, я очень надеюсь, — Сайран выделил последнее слово. — Что это решение будет правильным. — Но… Что мне делать сейчас? — растерянно спросил я. — Занимайтесь своими обычными делами. Продолжайте обучение. Помните, Совет на вас рассчитывает. Вам ясно? — Да, — слабо отозвался я. — Чудно. Раз вам всё понятно, к этому вопросу мы больше возвращаться не будем. До поры до времени. Меня после всего этого словно ледяной водой окатило. Проблема возникла внезапно, хоть и была предсказуема, и сейчас я усиленно думал, как её решить. Но Сайран поставил вопрос ребром, и выхода я пока не видел. Но внутри всё сжималось от мысли, что я не смогу с этим справиться. Что ждет Селению, если за эти две недели я не смогу ничего придумать? Сейчас необходимо было успокоиться. Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Но вернуть себе внутреннее равновесие не удалось. Поэтому я рассудил, что нужно сменить обстановку. Благо, после диалога с Сайраном мы в кабинете совещаний надолго не задержались. Совет разрешил нам идти, и мы с Селенией вернулись в библиотеку, где заняли свои места. Я до сих пор не отошел от шока. Селения, судя по всему, тоже испытывала достаточно сильные эмоции. Уверен, что даже она не была готова к таким новостям. — Что же теперь будет? — выдавливаю я из себя, надеясь, что у Селении есть какой-то, хотя бы примерный, план дальнейших действий. — Я не знаю, — совершенно искренне отвечает она. — Если ты не решишь вопрос со своими родителями, мы никогда больше не сможем увидеться. Поверь, я знаю наши законы. — А вы когда-то практиковали такое? Чтоб разрывали брак, лишали королевского титула? — Боюсь, мы можем стать первым примером для будущих поколений, — потом она выдерживает небольшую паузу, наверное, подбирая нужные слова. — Артур, в данном вопросе я тебе не помощник. Тут ты можешь рассчитывать только на самого себя. Но, если ты не сможешь решить этот вопрос, и если наш брак разорвут… я… — её голос дрогнул. — … Я не знаю, что будет дальше со мной. Я уже полюбила. Кто знает, возможно, я и не смогу полюбить во второй раз. Да и вообще, у нас так не принято. Ситуация была какая-то тупиковая. Что делать? Как дальше жить? А главное, как решать эту задачку? Оставлять ее на самотек и надеяться, что пронесет, это все не имела смысла, ибо Сайран точно осуществит задуманное. Нужно было именно сейчас, сию же секунду разрабатывать план действий. Как именно я собираюсь уговаривать бабушку с дедушкой отпустить меня жить к минипутам навсегда. Стоп. Причем тут бабушка и дедушка? Мама и папа, вот для кого мне нужно было разрабатывать план. И, честное слово, зная их характеры, задачка эта была для меня просто непосильная. Нет на этом свете таких аргументов, которые смогли бы заставить моего отца поверить в существование минипутов. С мамой было проще, но она скорее встанет на сторону отца, он умеет ей манипулировать, если захочет. Похоже, прямо сейчас наступает момент в жизни, где нужно делать выбор, от которого будет зависеть будущее. И это будущее было в моих руках. Две двери, одну из которых я мог открыть. Варианты были следующие. Либо я просто игнорирую абсолютно все и перестаю контактировать с внешним миром, навсегда оставаясь жить у минипутов. При таком раскладе я получаю титул короля, сохраняю брак с Селенией, и в принципе вся дальнейшая жизнь мне становится понятна. Но при таком раскладе я перестану существовать для своих родных в человеческом мире, бабушка, дедушка и родители будут горевать, а меня будет до конца жизни грызть совесть. Или второй вариант. Не знаю как, но попытаться объяснить Селении, что у нас ничего бы не получилось и настоять на том, чтобы она уже начинала подыскивать себе замену на моё место. Это будет, возможно, самый смелый поступок в моей жизни, но я всегда буду о нём жалеть. Смогу ли я жить в своём мире, зная, что не имею больше права ни на любовь Селении, ни на королевский титул, ни на то, чтобы вообще когда-либо вновь спускаться в мир минипутов? Мы с Селенией продолжали сидеть в библиотеке. Потратили много времени на попытку успокоиться и разработать план дальнейших действий. Но все варианты были отнюдь не радужными, потому мы оба постепенно смирились с ситуацией. Обучение продолжать мы не стали. Оба были слишком подавлены. В конце концов мы покинули библиотеку, а затем и королевский дворец. Сперва я думал, что мы направимся домой, но нет. Когда мы отошли от дворца на пару метров, Селения резко заворачивает в сторону и ведет меня по каким-то неприметным тропинкам. Так мы попадаем на задний двор дворца. Там располагалась не секретная, но все же скрытая от посторонних глаз территория королевских поваров, главой которых был Прошотта. Данные повара имели у себя на территории довольно большое количество широких столов, котлов, установленных над огромными свечами, тележек со всякими припасами и готовой едой. Кроме самих кулинаров здесь присутствовали и простые минипуты, хотя и в небольшом количестве. По их виду и по тому, как и о чем они вели беседы с поварами, можно было предположить, что это зажиточные подданные Первого Королевства, которым требовалось заказать большое количество изысканной еды на какое-либо особенное празднество, вроде свадьбы или Дня рождения. Интересно, они здесь вообще празднуют Дни рождения? Пока я размышлял, мы уже подошли к одной из поварских тележек. — «Огненный Джек» есть? Или «Ядерный Фрэнк»? — поинтересовалась Селения у минипута, стоявшего рядом с тележкой. — Простите, принцесса, — извинился продавец. — Товар ходовой, разбирают быстро, несмотря на дороговизну. Вы сами знаете. — Да, я понимаю… Но ведь у вас должно быть хоть что-то припасено, не так ли? Уж для своих-то у вас найдется бутылочка, и не говори мне, что это не так. Знаю я вас и уж слишком хорошо! — над словами Селении продавец задумался. — Ладно-ладно. Есть у нас одна бутылка… «Квантовый Билли». — Ого. Неплохо. Из той эксклюзивной ограниченной серии, верно? — У нас только лучшее, — расплылся в улыбке продавец. — Но вы должны понимать, эта штучка — выбор не из дешевых. — Ты же знаешь, деньги для меня не проблема. — Да, знаю. Но я настоятельно рекомендую вам запасти ее для особого случая. — Случай как раз есть. Иначе бы меня тут не было. Говори уже цену! Продавец озвучил цену в сорок пять селениалов. Возможно, я еще не до конца разбирался в экономике, но мне показалось, что ценник высоковат, однако Селению цена не смутила. Она совершенно спокойно расплачивается, после чего мы уходим в обратном направлении. Селения всю дорогу прижимала бутылку из темного стекла к себе. И, пока мы шли, я все пытался понять, что же эксклюзивного в этой бутылке было? Темное стекло, самая простейшая пробка, закрывающая горлышко… За что мы деньги уплатили? За такую цену могли бы и постараться над оформлением. Но в любом случае, ответ на этот вопрос я получил лишь тогда, когда мы вернулись домой. Селения по обычаю проходит в своё жилище первая и, отдав мне бутылку, начинает поджигать свечку. И, пока она занималась этим, у меня появилась возможность познакомиться с покупкой поближе. Я прошел к столу с гильотиной и нашел там потайные дверцы шкафчика, где хранилась посуда. Я подготовил пару стаканов и открыл бутылку. Меня встречает мощная волна довольно прохладного воздуха в сочетании с приятным свежим запахом. Я начинаю разливать его по стаканам. Должен признать, выглядел «Квантовый Билли» просто потрясающе: он имел ярко-бирюзовый цвет и выделял из себя еле заметный дым. Он напоминал мне смесь «Огненного Джека» и «Ядерного Фрэнка». От «Джека» достался дым, но более слабый и еле заметный, а от «Фрэнка» такое же яркое пульсирующее свечение. Но какой же эффект у этого напитка? Наверняка, это должно было быть что-то уникальное. Закончив разливать «Квантовый Билли» по стаканам, я заметил, что некоторые его капли начали стекать с горлышка бутылки, оставляя за собой светящийся ярко-бирюзовый след на тёмном стекле. Выглядело это завораживающе. Вскоре к столу подошла Селения и осторожно опустилась на свободный стул. Выражение её лица было меланхоличным. Она берет стакан, после чего залпом осушает его под моим удивленным взглядом. Я повторил её действие, но после небольшой паузы. «Квантовый Билли» по вкусу был ничуть не хуже «Джека» или «Фрэнка». Возможно, даже лучше. Я никогда ничего подобного не испытывал, и это лишь от одного стакана. Напиток был приятный на вкус, однако после себя оставлял прохладу внутри, которая, казалось, добиралась до самого мозга, и выстреливала в него ударной дозой холода, до мурашек и непродолжительной боли, а затем и до легкого головокружения, когда всё вокруг начинает немного плыть, а длинные уши начинают непроизвольно дергаться. Мы сидели молча. Просто подливали друг другу ещё по одному разику и выпивали напиток также залпом. Внутри тела ощущалась легкость. Под действием напитка тревога и стресс отходили на второй, а то и на третий план. Настроение практически вернулось в норму, по крайней мере у меня. У Селении дела обстояли немного иначе: с каждым стаканом она становилась всё более сонной и утомленной. Мы уже успели опустошить половину бутылки, когда она шумно поставила стакан на стол, поднялась со своего места и, покачиваясь, направилась в сторону кровати. Мне показалось, что ещё шаг, и она упадёт, поэтому я тоже вскочил и помог ей добраться до постели. Селения благодарно кивает мне, а затем ложится на свое место. Переодеваться она не стала. Легла так, в одежде и очень быстро уснула. Я собирался последовать её примеру, поэтому, накрыв свечу урной, ложусь на кровать, намеренно близко прижимаюсь к Селении, обнимаю её и проваливаюсь в сон.