***
— Лорд Сиворт, — разбудил заснувшего на стуле Давоса вбежавший в покои воин, — Срочные донесения из Винтерфелла. Давос, потерев свои сухие сонные очи, понимающе кивнул и, оторвав свой отсидевшийся зад от стула, молча направился за спешившем солдатом. Пройдя несколько десятков метров и перейдя по навесному мосту в соседнюю башню, Давос оказался в широком помещении, переоборудованном под зал собраний, в котором его прибытия уже ожидал десяток лордов и предводителей одичалых. — Милорд-десница, — поклонился Давосу лорд Уайтхилл. Все присутствующие в зале люди последовали примеру Ланна Уайтхилла, и, когда Давос занял свое место рядом с предполагаемым местом Джона во главе стола, лорд Робин Флинт громко возвестил: — Винтерфелл пал, лорд-десница… — Что? Как? — Железнорожденные, лорд Сиворт, патрули Уайтхиллов из Волчьего Леса не преминули доложить мне об этом сразу же… Если верить им, то провели их Толхарты, — продолжил Ланн Уайтхилл, нервно постукивавший по столу кончиками пальцев. — Что предпринять? — тут же задался вопросом лорд Сервин. Давос в очередной раз задумался — опять трудности, то и дело ставящие палки в колеса набравшей ход военной кампании. Отступать от Рва Кейлин означает вторжение на Север окрепших южных армий, но если не обратить внимание на то, что в тылу остается захваченной столица Севера — можно потерять авторитет среди своих воинов и заиметь риск удара в спину от железнорожденных. — Сколько здесь осталось солдат? — холодным, хриплым голосом спросил Давос. — Тысяч двадцать, ну может восемнадцать. Из них здесь больше половины одичалых, — внес ясность Робин Флинт, почесывающий свою полуседую бородку. — Хобб! — задумчивым тоном начал Давос. Бывший повар Ночного Дозора поднялся со своего места так резко, что в голове Давоса мгновенно произошло небольшое ободрение. — Слушаю… — Возьми двух великанов и две тысячи бойцов. Осадите замок и по возможности постарайтесь взять его. — Когда выступать? — Немедленно, — заключил Давос, тут же направившись опять к Джону.***
Снова дождь — к дождливой, прохладной погоде Перешейка он так и не смог привыкнуть. Но сейчас дождь молотил по стенам, земле и лужам с такой силой, что заглушал любые другие звуки. Ветер был шквальный — Давоса пару раз чуть не сбило с ног потоком холодного ветра и воды, но он устоял, и все равно продолжил движения к башне. Он с трудом отворил тяжелую дубовую дверь, тут же сбросил серьезно стеснявший движения, повисший на нем мокрый до нитки плащ, и, поводив пальцами ног по наполненным водой сапогам, спокойными, уверенными шагами направился к вершине башни. Стражники сразу же раскрыли перед ним занавеси, и Давос, к своему глубочайшему удивлению, обнаружил Джона, укрытого плащом Паскаля Мейзина и пьющего вино из кубка Давоса. — Прости… Давос… Мы найдем тебе новый кубок, — слабо улыбнулся Джон, кое-как пожав своими бледными плечами. — Ах ты… Похоже тебе никто уже не хочет пускать на тот свет, — с ошеломленным лицом и растаявшим, довольным сердцем, воскликнул Давос, бросившись обнимать своего «воскресшего» друга. — Его Величество пришло в себя не более получаса назад, не успел я покинуть совет, — доложил лорд Мейзин, с ужасом посматривающий на зажившие раны Джона. — Но как, час назад ты и не думал приходить в себя… — Не знаю, я просто почувствовал, как из меня льется сила, и открыл глаза… Правда ноги еще не слушаются меня, благо лорд Мейзин подхватил, как ты тогда, в Черном Замке, — договорил Джон, залив в себя оставшееся в кубке вино, — Так, что с ситуацией в войне? Давос и Паскаль замолчали и начали переглядываться — никто из них не хотел докладывать Джону о падении Винтерфелла, хотя и хороших новостей у них накопилось предостаточно. Но, конечно же, падение столицы уверенно перебивает все хорошие карты северян. — Киллиан взял Белую Гавань, теперь флот Эндаррио Моррэна собирается там и готовится к переброске войск. «Ах ты сучонок!» — тут же про себя подумал Давос, поняв, что нежелание говорить Джону правду подтолкнуло Паскаля сказать самую хорошую новость из всех имеющихся. — Давос, что с твоим лицом… — задал вопрос Джон, и Давос, собравшись с мыслями, приготовился выдать королю горькую правду. — Нет, Джон, мы не можем отвести людей от Рва Кейлин! — принялся оговаривать Джона Давос. Едва заслышав новость о павшем Винтерфелле, Джон будто воспрял духом — опершись на стоящий подле ложа стул, он начал облачаться в свои одежды, и после, когда полностью оделся, опираясь на копье одного из стражей, Джон направился к выходу. — Позволь мне самому решить этот вопрос, Давос! — сквозь боль и натуги пробормотал Джон перед той самой дверью, ведущей к выходу из башни. — Я уже направил в Винтерфелл Хобба и несколько тысяч воинов с двумя великанами. Да и остатки Уайтхиллов в том регионе подрядились нам помочь, — продолжил причитать Давос. — Если потребуется, я попрошу набрать ополчения для штурма, — поддержал десницу Паскаль Мейзин. Джон облокотился на дверь — сил у него почти не было, но сознание, разогнанное довольно крепким вином, работало просто отлично. В голове крутились различные возможные варианты дальнейшего развития событий, но чаще всего ему вспоминался вариант, с которого началось падение Робба Старка. Падение Винтерфелла перед Железнорожденными, вассалы, клянущиеся отбить земли сюзерена, и многое, что следовало после. — Сир Давос… — попробовал собраться с мыслями Джон, — Пусть войска Хобба передохнут в замке у лорда Паскаля Мейзина и наберут ополчения… Вы же можете принять мои силы, лорд Мейзин? — Для меня это будет честью. Напишу своей Маргарет, чтобы набрала добровольцев и обучила их, — поклонился Паскаль, тут же бросившись в свои покои после этих слов. — И да, если они победят, то пусть остаются там, лишний прикрытый тыл нам не повредит… Джон развернулся лицом к Давосу — в лице «воскресшего» в очередной раз короля добавилось краски, хотя, как подумал десница, это можно списать на выпитое королем вино. Джон тяжело дышал, но постепенно выпрямлялся — копье уже лежало в стороне, и стоял он на своих двух — неуверенно, шатко, но хотя бы пытался стоять. — На юг мы выступаем завтра, лорд-десница, — заключил Джон, заставив Давоса в очередной раз впасть в тревожные думы.***
Приказ короля никто не имел права осудить — в полдень следующего дня армия северян, вновь возглавленных Джоном, выступила на юг через болота. Все, как один, лорды следовали рядом с королем, то и дело пытаясь выпытать из него какую либо информацию, какие-нибудь мысли короля о будущих действиях. Но Джон, и уж тем более окружавшие его лорды, пока не знали, что предпринимать… Лишь Давос продолжал долго и упорно сомневаться — он не спал целую ночь, воспоминания о былом терзали его с новой силой. Чем то Джон стал напоминать ему Станниса — только он мог скомандовать наступление, когда совершенно не был готов к нему. Хотя, армия была готова давно, а вот сам Джон, которому должно быть опорой для солдат и элиты королевства, совсем не был похож на совершенно здорового человека. После четырехдневного похода через топи, армия Севера наконец-то вышла в заветные Речные Земли, где Джон, наконец-то вздохнув воздухом, уже не отдающим болотной гнилью и влагой, скомандовал привал. Северяне снова атакуют юг…