Гибрид

      Прохлада раннего утра окутала безмолвный лес и только легкий ветер колыхал зеленую листву древних исполинов, создавая убаюкивающую мелодию. После ночной грозы, которая неожиданно обрушилась на эти земли, было слякотно и сыро. Плотный туман, словно облако, обволакивал высокую траву и необъятные стволы деревьев, скрывая собой не только растительность, но и неожиданных гостей, которые посетили колонию людей. Трое неоморфов пробирались сквозь чащу леса, сгорбившись в напряжении и принюхиваясь. По влажной после дождя густой траве, когтистые лапы белесых существ ступали осторожно, чтобы не нарушать тишину. Они вновь вернулись сюда, в место, где были поваленные деревья и выжжена после крушения космического корабля, земля. И хищники знали, что впереди было непроходимое, голубое поле, внутри которого была еда. Они давно следили за ним, но не знали, как преодолеть преграду, уже несколько раз, в ночное время суток, обходя по кругу странную стену. Но сегодня кое-что изменилось. Они нашли лазейку. Повернув голову к своей стае, Старший издал музыкальную трель, разрешая младшим сородичам начать охоту. Они ответили свистом и гортанным, тихим рыком, обнажая острый ряд зубов выдвигающейся челюсти, с которой от голода стекала прозрачная вязкая слюна. Опустившись на передние лапы, существа пригнулись, скрываясь в траве и юрко скользнули в образовавшийся проход, пока он еще был. Они знали, что помимо двуногих созданий, здесь была и другая еда. Они видели, как тот, кто не излучает тепла и запаха, вез сюда мясо. Неоморфы были нацелены поживиться сегодня.       За эти месяцы, что они провели в дали от крушения, им удалось вырасти до финальной стадии, набраться опыта, научиться правильно охотиться. Лес, что ранее казался опасным и пугающим, теперь был знаком им. Существа знали, в каких местах можно добыть пищу, изучили возможности и силу оставшихся животных, вступая порой в неравные схватки с ними. Их тела окрепли, обросли мускулами, а белесая полупрозрачная кожа обзавелась уродливыми, рваными шрамами. Но кроме леса и гор, здесь были еще и постройки, в которых давно никто не жил. Стая приспособилась к выживанию, прячась и устраивая гнезда в построенных Инженерами зданиях, в них они прятались от дождя, холода и знойного солнца. Были у Неоморфов и места, где они оставляли запасы, чтобы суметь выжить во времена голодовки, когда неделями не удавалось найти себе пищу. В колонию их привел голод, и они были уверены, что достаточно осмелели для того, чтобы проникнуть на территорию опасного врага, коим видели человека. В подсознании у них еще остался страх оружия, которое люди применили против них. Им тогда было очень больно от яркого света и звука, которым, словно волной, резануло по их чувствительным органам. Вокруг колонии, перед полем, были расставлены ловушки, и Неоморфы знали о них. Изучили расположение каждой. Они долгое время следили за тем, кто не имел запаха, как он покидал это место, уезжая на рычащей, железной коробке. Благодаря ему, они знали безопасные места. Как-то, когда это существо покидало свою защитную коробку, Неоморфы подобрались поближе к машине, с опаской обнюхивая ее. Но это железная коробка, которая поглощала двуногое создание, не была опасной.       Проникнув внутрь колонии, хищники разбрелись по ней в поисках съестного. Каждый из них был самостоятельным и умел постоять за себя. Даже Младший, не смотря на дефекты, которые достались ему при рождении, сумел окрепнуть достаточно, чтобы не отставать от своих собратьев. Передвигаясь на четырех конечностях, самый молодой неоморф подобрался к обломкам корабля, так похожего на зубастого монстра. Его остроконечные стальные зубы, опасно щетинились непрошенному гостью, а непроглядная тьма внутри, напомнила Младшему раскрытую пасть. Напрягшись всем телом, он встал в боевую стойку, прижав грудную клетку к земле и зашипел на проход, пугая невиданного ранее врага. Но разлом ответил ему лишь эхом. Испугавшись этого жуткого звука, хищник медленно отползло назад, не отводя взгляда от всепоглощающей тьмы внутренностей Завета. Он надеялся, что собратья не видели то, как он трусливо сбежал от грозного врага подальше, в другой конец лагеря. Поднявшись на задние лапы, Младший вытянулся во весь рост, осматриваясь по сторонам. Его стаи не было видно, они, по всей видимости, пошли в другие стороны, и он решил не тратить время на их поиски. Он знал, что Старший призовет их, когда будет нужно уходить. Принюхавшись, неоморф обратил свое внимание на строения, что стояли в ряд по периметру. Они были совсем не похожи на те, в которых они ночевали. Времянки имели обтекаемую форму, белый цвет покрытия и выглядели менее надежными. Их не было здесь раньше. По всей видимости, их установили двуногие существа, что живут здесь. Здания, словно грибы, выросли на поросшей травой земле. И только один дом стоял поодаль от остальных. Он и заинтересовал Младшего. Ему стало любопытно, есть ли там что-то, чем можно поживиться, к тому же, ему казалось, что металл, из которого была сделана времянка, его когти с лёгкостью вскроют. Бесшумно пробравшись к стальной коробке, белесое существо замерло у стекла, с отражающим покрытием. Ощетинившись, он обнажил острые зубы, не признав себя в отражении, он думал, что перед ним находится враг. Но время шло, а враг не нападал, все так же скалясь, смотрел на него, полностью копируя движения. С опаской протянув лапу с заостренными длинными пальцами, Младший коснулся ими отражения, осознавая, что это он сам. В прошлом, он уже попадался на эту уловку, увидев себя в отражении воды. Тогда, по глупости, он напал на самого себя, едва сумев выбраться из глубокой реки с быстрым течением. Вымокший и продрогший, он скулил на берегу, слушая рычание Старшего, который был вынужден нырять следом, чтобы вытащить его из бурного потока. Долгое время Младший опасался подходить к воде, и его собратья ловили рыбу в одиночку, отдавая ему самую мелкую добычу. Но теперь он набрался опыта и больше не попадется. Склонив голову на бок, разглядывая себя, неоморф приоткрыл губы, чуть вытягивая их вперед и издавая почти мурлыкающе звуки. Его хвост елозил по земле, срезая траву.

***

      Чуткий слух Дэвида уловил странный звук, каких он не слышал раньше в колонии. Незамедлительно выйдя из спящего режима, он резко поднялся на кровати, напрягшись всем телом. Его прошивка мгновенно активировала боевые протоколы. Мужчина настороженно осматривался вокруг в поисках источника звука, плотно поджав губы. Его глаза светились голубоватым светом, позволяя видеть в сумраке так же четко, как ясным днем. Повернув голову к окну, Дэвид замер. Его глаза расшились от удивления, когда он встретился взглядом с почти двухметровым неоморфом, стоящем по ту сторону стекла. Синтетик знал, что тот не видит его через окно, но достаточно хорошо представлял возможности этого существа. У морфов очень чувствительный слух и эхолокация, с помощью которой они сканировали территорию вокруг себя, чтобы «видеть». Потому андроид не шевелится, наблюдая за тем, как его прекрасное, белесое создание, которое он породил, любовалось собой, касаясь стекла когтями. Синт не знал, как они здесь оказались — о том, что все трое в колонии, Дэвид не сомневался — но это было опасно и для них, и для людей. И он чувствовал смятение, не зная, за кого переживает больше, ведь сохранность жизни неоморфов, для него всегда была в приоритете. Он хаотично анализировал, как можно вывести хищников из колонии, не поднимая шума, как за его спиной зашевелилась Кэррол, до этого мирно спавшая. Дэвид нахмурился, испуганно оглянувшись на беззащитную, сонную женщину. Увидев ее, что-то в его сознании поменялось. Он не хотел, чтобы ей навредили. Но как обезопасить и ее и дорогих ему существ одновременно? Синт не знал ответа на этот вопрос. И времени на его поиск оставалось очень мало. Отвернувшись обратно к стеклу, он внимательно следил за каждым движением неоморфа, внутренне надеясь, что он, возможно, не посчитает это жилище интересным и уйдет. Тревога не давала провести качественный анализ ситуации. Эмоции переполняли синта, пусть он и старался, не поддаваться им. Кэррол, сладко потянувшись в постели, приподнялась на локтях, сонно потирая глаза. Простынь прикрывавшая ее тело, съехала на живот, обнажая голую грудь. Повернувшись к синтетику, женщина улыбнулась ему, приподнимаясь и обнимая за руку, прижавшись к ней всем телом. Но почувствовав, как тот напряжен, отпрянула, обеспокоенно вглядываясь в лицо мужчины, смотрящего неотрывно в окно. Липкое чувство страха заставило ее сердце забиться быстрее. — Уолт? Что-то не та… Вместо ответа, мужчина прикрыл своей ладонью ее рот, не позволяя закончить фразу. Вега нервно подтянула простынь к груди и замерла, ожидая ответа от синта. Это не было похоже на него. Его напряженность не позволяла ей ослушаться и вновь заговорить. Опустив свою ладонь, Дэвид медленно перевел руку перед собой, указывая пальцем на окно и Кэррол подалась вперед, с опаской выглядывая из-за мужского плеча. То, что она увидела там, заставило лицо побледнеть и задержать дыхание, словно это могло ее выдать. Сердце в ее груди учащенно колотилось, а пульсация крови отдавала в ушах. Животный страх перерос в оцепенение. Вега не могла пошевелиться и отвести взгляд от длинного и опасного существа, стоящего прямо за ее окном. Она знала, что он их не видит, но ее не оставляло чувство, что он смотрит прямо на нее, готовый наброситься в любой момент. Жалкие тонкие стенки времянки уже не казались женщине надёжными и безопасными. И переведя взгляд на Уолтера, она мысленно поблагодарила его, что в эту ночь, он остался с ней. Именно его присутствие позволило ей взять себя в руки и немного успокоиться. Прижавшись к его спине всем телом, она осторожно выглянула вновь, теперь смотря на существо с некой долей любопытства. Оно было очень странным и ни на что непохожим. У него был продолговатый белый череп, заостряющийся на затылке. Снизу, в конце головы, была видна рифленая кожа, сильно выделяющаяся на гладкой поверхности черепа. Ее значение для колонистки оставалось загадкой. Возможно, эта часть влияла на одно из органов чувств существа, позволяя ориентироваться на местности. Хищник не имел глаз, носа, его лоб был округлым и гладким, переходя сразу в очертание рта. Сморщенные губы скрывали за собой острый ряд зубов. Их форма намекала на то, что челюсть создания сильно раскрывалась и выдвигалась вперед. Сбоку от лица было два странных отверстия, уходящих вглубь черепа, но что-то подсказывало Кэррол, что это не было аналогом ушей. Оставалось только догадываться, какую функцию несло загадочное и необычное строение существа. Его тело было худосочным, напоминало человеческое, но было много отличий. Колонистка, слишком хорошо знающая анатомию человека, видела колоссальную разницу. Несмотря на то, что строение хищника было костлявым, словно его кости обтянули тонкой белой кожей, показывая каждый изгиб и выемку его скелета — она видела хорошо развитую мускулатуру. У Кэррол не оставалось сомнений в том, что существо было очень сильным. Его ребра, так похожие на человеческие, были сильно выдвинуты вперед, неестественно сильно выделяясь под кожей. Живот был впалым, уходил глубоко под ребра. И блондинка не знала, это было само строение создания, или же он был дико голоден. Пальцы рук и ног заканчивались заостренными удлиненными фалангами. На спине росли острые пики, разной длины спускаясь вдоль позвоночника и лопаток. По земле елозил ребристый длинный хвост, с заостренным шипом на конце. Он был гибким и проворным. Вега была почти убеждена в том, что хвост играет немалую роль в охоте этого существа. Их гость без сомнений был опасным хищником. Но было нечто такое, что будоражило Кэррол, при виде его. Потому что это существо не было похоже ни на что, известное человеку. Коснувшись пальцами плеча Уолтера, женщина жестами спросила, видит ли их нежданный гость. Мужчина, повернув к ней голову, отрицательно качнул ею, а после указал на свое ухо, дав понять, что оно очень хорошо слышит. Стараясь не шевелиться лишний раз, Дэвид и Вега наблюдали, как результат влияния патогена, изучал свое отражение в стекле. Внезапно, неоморф резко сорвался с места, пытаясь забраться по стене, царапая когтями обшивку. Под тяжелым весом существа, времянка чуть покачнулась, не рассчитанная на такие нагрузки на одну сторону. Не сумев с первого раза забраться на крышу, он подбежал к двери, которая никак не поддавалась, а металл порожка под ногами неожиданно прогнулся. Младший оббежал всю времянку, грозно пыхтя и рыча, но входа так и не находилось. Вернувшись обратно к зеркальной поверхности, он сел на корточки, расположив руки перед собой и склонил голову на бок, вновь издавая урчащие звуки и прислушиваясь. Может это просто коробка и в ней ничего нет? Неоморф был готов отступить, как неожиданно изнутри времянки раздался грохот. Кэррол едва не подпрыгнула на месте. Вместе с Дэвидом они резко повернули головы в сторону ванной, из которой раздался этот шум. Быстро сообразив, в чем дело, Веге захотелось стукнуть себя. Принимая прошлым вечером душ, она не воткнула на место лейку, оставив ее на сгибе смесителя, поленившись установить ее в настенное крепление. Когда неоморф лез на стену, времянка накренилась, и лейка съехала со своего места, позже, с грохотом падая на пол.       Все, что происходило дальше, было как во сне. Колонистка почувствовала, как вновь накренилась ее времянка, а металлическая обшивка заскрежетала от когтей. Звук шел вдоль стены — существо карабкалось на крышу. От этого осознания, Вега пришла в ужас, вновь оцепенев. Она вжалась в дальний угол кровати, прижав к груди дрожащие руки. Синтетик, резко повернув голову к потолку, с отчаянием понял, что крышка люка была открыта, давая морфу возможность пробраться вовнутрь. Сорвавшись с места, Дэвид рванул к люку, хватая за ручку и с грохотом захлопывая ее. Но не успел он и оторвать пальцев от рычага, как крышка сорвалась с петель, вылетая наружу. Андроид едва не остался без пальцев, в самый последний момент успев отшатнуться назад, на автомате прижав руку к груди. Он настороженно смотрел в зияющую дыру в потолке, пока в ней не показалось лицо белесого создания. Тяжело дыша и рыча, капая слюной на пол, неоморф гибко изогнувшись, пробрался внутрь (его изяществу позавидовали бы многие гимнасты). Спрыгнув на пол, хищник вытянулся во весь рост, почти доставая головой до потолка, и навис над синтетиком, который был почти на голову ниже его. Синт замер, не шевелясь, неотрывно смотря на одно из своих творений. И был в его взгляде восторг и восхищение, но и страх. Здесь была Кэрролин и ситуация обретала очень опасный оборот. Его задачей теперь было всеми силами отвлекать неоморфа на себя, в надежде, что он не заметит женщину позади него. — Спокойно, я тебе не враг. — Мужчина медленно поднял перед собой ладонь и едва заметно улыбнулся. Кэррол, с ужасом смотрела на двухметровое существо. Она ни разу не видела его до этого, но ощущение этого страха было настолько знакомо, что у нее стал пульсировать затылок, на котором остался уродливый шрам. То самое, липкое чувство приближающейся смерти, которое она ощущала в тот день, когда упала, выйдя из леса и больше не смогла подняться. Существо было огромным и сильным. Оно с легкостью вырвало дверцу люка, которую Вега, самостоятельно едва ли могла сдвинуть с места. И вырвал он ее вместе с титановыми петлями. Женщина понимала, что Уолтер может не справится с таким опасным соперником, хоть и был очень силен. Сердце колонистки колотилось так быстро и громко, что она чувствовала его вибрацию, отдающую в руки, что она прижала к груди. Было очень страшно. Создание своей гладкой, белой кожей, напоминало белугу. Но все в его виде говорило о том, что подружиться — не получится. Блондинка перевела взгляд на андроида. Он закрыл ее своим телом и хоть она не видела его лица, чувствовала, что он ее защищает. Правда способ был неожиданный. Она была уверена, что боевые протоколы заставят его напасть. Но он стоял. Стоял и общался с белесым созданием, которое так же смотрело на него, не нападая.       Дэвид знал строение и возможности неоморфов. Долгие годы, он изучал их. Экспериментировал с дозой патогена, мечтая создать идеальное существо. В его бестиарии было множество мутантов, носителями которых были и сами инженеры, чудом выжившие после его атаки, местные животные, насекомые — синтет использовал все, что мог найти, чтобы вывести совершеннство. Было у него много провалов и неудачных экспериментов. Множество особей не смогли выжить, рождаясь слабыми и немощными. Были уродцы, не способные к существованию, и Дэвид был вынужден помочь им найти успокоение. Порой, получались и занятные особи, но и они не выживали в суровой среде, погибая от стычек с местной фауной. Голова одного из таких существ, лежит отгрызенной диким животным в его бестиарии. Дэвид стремился создать форму жизни, способную выжить в любых условиях. Развитых и физически, и интеллектуально. Выносливых, смертоносных. Неоморфы не были пиком его искусственной эволюции. Их опередил Протоморф, восхитив Дэвида своими формами и возможностями. Но эти неоморфы, которые родились во время крушения Завета, сумели выжить в этом лесу. Окрепли. Синт видел шрамы на теле существа и ему было любопытно, какой ценой он их получил. Жалел, что не мог присматривать за своими созданиями. Изучать их развитие. Но сейчас, один из них стоял перед ним, возвышаясь и восхищая своей мощью. И мужчина знал, что если не провоцировать, то можно договориться. Он уже пробовал и ему ответили. Тот день был для него особенным и в тоже время невероятно трагичным. Младший, подавшись вперед, приблизившись почти вплотную, обнюхал лицо того, кто не имел запаха, кто не дышал. Он узнал синтетика. Видел, когда только родился. Еще тогда, когда на этом месте была гора трупов и выжженная земля, а злой монстр горел, обжигая кожу пламенем, тогда они с братьями только появились на свет. Принимая первую пищу, они видели это существо. Он так же, как и сейчас, спокойно наблюдал за ними, улыбаясь также как и сегодня. Нео не видел в его взгляде опасности. Так на него смотрели только собратья. Это было странное чувство, и он терялся в ощущениях, не зная, стоит ли нападать на того, кто не проявляет агрессии. Видел он это существо и когда они похитили одного из двуногих в лесу. Он следовал за ними. Искал их. Иногда, его тень мелькала среди деревьев, а после, они находили пищу, оставленную им. Неоморфы не рисковали подходить к андроиду, хотя он никогда не пытался причинить им вред. Приоткрыв губы, Младший издал стрекот, отстраняясь от двуногого существа и склонил голову на бок. Ему было любопытно прикоснуться к нему. К этой приподнятой ладони. Но он был настороже, не теряя бдительности. Дэвид, видя, что неоморф не проявляет агрессии, издал урчащий звук, копируя ту интонацию, которую создавал белесый хищник, когда любовался своим отражением. На этот звук Младший учащенно задышал, переминаясь с ноги на ногу. Кажется, он был заинтересован. Подавшись вперед, он вновь издал трель, пытаясь понять намерения напротив стоящего. Но, к сожалению, Дэвид не понимал его, как бы того не хотел. Сложив губы трубочкой, идентично своему созданию, синтетик мягко дунул на него, а после улыбнулся. Неоморф, сначала отпрянул, крутя головой из стороны в сторону. А после вновь приблизился и сложив губы, попытался дунуть в ответ.       Кэррол в это время, едва ли дышала. Она не понимала этого общения между существом и андроидом. Ее тело окутывал только страх, и она судорожно искала глазами хоть что-то, хоть какой-то предмет, который мог бы защитить ее. Но женщина была в постели, обнаженная и рядом не было ничего. От страшного создания, ее защищала лишь спина синтетика. Она ругала себя за такую позднюю мысль спрятаться в ванной. Это было бы гораздо безопаснее, чем оставаться на виду у хищника, подвергая опасности Уолтера. Но сейчас, ей не оставалось ничего иного, кроме как сидеть, боясь сделать вдох. В груди оставалось все меньше кислорода и спустя какое-то время, организм не справился с нагрузкой, дышать через раз, и Вега была вынуждена глубоко вдохнуть, а из-за учащенного сердцебиения, ее горло издало булькающий звук. Тело колонистки тут же напряглось как струна. Неоморф, услышав посторонний звук и заметив, как напрягся андроид, мгновенно наклонился вбок, заглядывая за него и обходя. Здесь был кто-то еще. Возможно, это была еда, которую он искал и без которой не хотел возвращаться к стае — он должен был показать себя достаточно самостоятельным и способным на охоту. У стены кто-то был, но он не успел разглядеть, потому что его путь преградил тот, кто не имел запаха. Синт повторял за существом движения, скрывая то, что было за ним. Защищал это — понял неоморф. Так же, как его защищали его собратья. Младший размышлял, был ли он готов напасть на того, кого защищал мужчина, сделав его своим врагом. Его обостренный слух улавливал сердцебиение человека у стены. Он слышал, как пульсировала кровь в его теле. И чувствовал запах. Запах страха, который вызывал в нем аппетит, но и странное чувство, которое он уже испытывал, когда только родился и искал себе пищу. Это фантомное воспоминание вызывало отторжение и странное послевкусие на языке, словно он съел что-то гадкое. Дэвид, внутренне чувствуя напряжение и опасаясь за Кэррол, рискуя собой, закрывал ее, преграждая путь хищника. Он полностью повторял его движения, не позволяя обогнуть себя, хотя и знал, что если неоморф захочет, он найдет способ добраться до добычи. Но отвлечь его никак не удавалось. Он заметил Вегу и переключил все свое внимание на нее. Синт видел, как вздулись вены под прозрачной кожей. Слышал, как участился пульс и дыхание у существа. Как скопились капли слюны на его губах и обнажилась внутренняя челюсть, немного сдвигаясь вперёд. Он хотел есть, и еда была прямо перед ним. Это вызывало чувство отчаяния у андроида — он не хотел терять свою женщину и поэтому решился на отчаянный поступок, пока еще не стало совсем поздно. Приподняв руку, он положил ладонь на щеку неоморфа. Тот, замерев, повернул голову к нему. Его верхняя губа чуть дергалась, но внутренняя челюсть скрылась. Дэвид чувствовал, как ходит по острию ножа, но в такой ситуации у него не оставалось выбора. Мягко и бережно погладив гладкую кожу пальцами, он почувствовал вибрацию, исходящую от создания. Андроиду удалось отвлечь Младшего, правда это немного напугало создание. Впервые кто-то касался его, кроме стаи. Но в этом прикосновении не было ничего, что могло бы насторожить. Только осторожное поглаживание и это вводило неоморфа в ступор. Кэррол вся сжалась. Она видела и помнила, что произошло с Рибсом, когда на него напали эти существа. И сейчас, немая от ужаса, она винила себя, что не сдержалась и издала этот звук. Подвергла такому риску себя и Уолтера. Она не ждала ничего хорошего и первые слезы уже катились по ее щекам. Женщина зажмурилась — не хотела смотреть больше на это, не могла. Ей было чертовски страшно, а она даже не могла сдвинуться с места. Некуда было бежать. Она отлично понимала, что в любой момент может оборваться ее жизнь. И жизнь Уолтера, который так старался защитить ее. — Смотри на меня. Здесь только мы. — Спокойно произнес Дэвид, не отрывая взгляда от белесого существа, продолжая поглаживать его по щеке. Неоморф не понимал, что за странные звуки издает тот, кто не имел запаха. И следом за словами, он вновь издал урчание. Этот звук гипнотизировал существо. Младший вновь сконцентрировался на андроиде, издал похожее урчание, отвечая ему. А после приподняв когтистую ладонь, протянул ее вперед, рискнув прикоснуться к тому, кого касаться было нельзя. Любопытство пересилило его. Дэвид замер, наблюдая за действиями морфа. Он протянул руку к его лицу, и мужчина не терял бдительности, ожидая всего, вплоть до нападения. Но их контакт был грубо прерван оглушительным грохотом, раздавшимся с улицы. Звук выстрела разрезал тишину, заставив всех троих вздрогнуть. Резко отпрянув и сбросив с себя наваждение, Младший, на рефлексах ударил синтетика когтистой лапой по обнаженной, мягкой груди. Из разрезанной кожи, мгновенно потекла белая кровь, пачкая живот и ноги Дэвида, крупными каплями разбиваясь о пол. Тяжело дыша, Младший, услышал вопль Среднего и сорвался с места, ловко выбираясь из люка. Был слышен скрежет когтей о металлическую крышу, а после, пошатнувшись от прыжка, строение выровнялось. Странный гость покинул времянку. Прижав руку к ранению, Дэвид скривил лицо, пачкая пальцы в гидравлике. Но его больше беспокоил звук, который он услышал. Это точно был выстрел. Схватив со стула толстовку, он рванул к двери, вводя дрожащими пальцами код к открытию на сенсорной панели, на которой оставались белые, кровавые следы. — Не выходи из дома! — крикнул мужчина Кэррол и выбежал из времянки, оставляя ее одну. — Уолтер! Нет! — женщина дернулась следом за синтетиком, всем телом упираясь в закрытую всего мгновение назад дверь. Рыдая, она сползла на пол, цепляясь пальцами за выступы на двери. Страх, что Уолтера убьют в этой схватке, был настолько силен, что она была готова бежать за ним, только бы спасти, не дать ему погибнуть. Грудь сковала невыносимая боль. Все повторялось, словно в страшном сне. Вега боялась не за себя, за него, за того, кого она полюбила. И этот страх был настолько силен, что она была готова рискнуть своей бесценной жизнью. Она пыталась отдышаться, жадно глотая воздух и громко рыдая, позабыв об осторожности. Ей становилось только больнее. Сердце колотилось, разрываясь на части, ведь она видела, как Уолтера ранило существо. В какой-то момент сердце так сильно закололо, что женщина рухнула на пол. Она не могла вдохнуть. Ползком, добравшись до комнаты, Кэррол, не вставая с пола, открыла ящик в тумбочке и достала оттуда лекарство. Закинув таблетку в рот, разжевала ее, после на четвереньках добираясь до душевой и закрылась там, приваливаясь к стене и тяжело дыша. Ей никак не удавалось успокоиться, слезы градом текли по щекам. Из-за сильного эмоционального потрясения у нее прихватило сердце.

***

      Оказавшись на улице, Дэвид нервно застегнул на себе толстовку, пряча от взгляда людей шрам на шее и повреждение на груди. Но ткань очень быстро пропиталась гидравликой и прилипла к коже. Синт был босой, в одних трусах и толстовке, но это все не имело никакого значения. Его сейчас сковывал лишь страх за своих созданий. Он уже потерял одного, своими глазами видя, как жизнь уходила из неоморфа от пуль человека. И повторять ужасный опыт андроид не хотел категорически. Ища взглядом людей и хищников, он увидел причину проникновения на территорию поселения. Одна из станций, что питала энергополе не работала и искрила, подсоединенный к ней участок поля был обесточен, создавая проход. Мужчина не знал причины поломки, но почерневший металл, по кругу очерчивающий повреждение, подталкивал к теории о том, что станцию закоротило от точечного скачка напряжения. Такое казалось ему невозможным, но вчерашняя буря могла принести с собой аномалию, о которых даже он мог не знать. Выжженная земля рядом только подтверждала его предположение. Теперь ему было понятно, как неоморфы пробрались в колонию. Мужчина добежал до работающей панели управления, и вырвав с корнем крышку щитка, в нервном движении, выбросил погнутый металл на землю, судорожно вводя код активации защитной системы влажными пальцами.       Через мгновение на весь лагерь прогремела сирена, оглушая всех живых существ. Люди хватались за уши и зажимали их, стоя на месте. Неоморфы неистово крутили головой, пытаясь избавиться от громкого звука и что было сил рванули к выходу, покидая колонию. Они пробежали мимо синтетика и только Младший замер на мгновение, смотря на него. И была во взгляде Дэвида эмоция, которую неоморф охарактеризовал, как сожаление. Но времени было мало, и он поспешил следом за братьями из этого «кричащего» места. Андроид проводил своих созданий взглядом и не сумел сдержать облегченного вздоха, обнаружив, что все трое, были целыми и невредимыми. Кажется, в этот раз ему повезло, и он успел спасти их. — Успел…- тихо прошептал Дэвид, проведя грязной рукой по лицу и наблюдая, как белесые существа скрылись в густом лесу. Отключив сирену, он ввел код доступа, активизируя программу безопасности. — Вот уж точно. — Тяжело дыша, выплюнул Петр, появившись позади синтетика в одних трусах, весь мокрый от пота и сжимающий в руке пистолет. Андроид сделал вид, что говорил о спасении людей, поворачиваясь к русскому и искусно имитируя обеспокоенность, оглядывая подтягивавшихся перепуганных колонистов. — Никто не ранен? — уточнил он, входя обратно в роль Уолтера. — Целы, слава богу. Хорошо, что в этот раз нам повезло больше, чем тогда, в лесу… — начал было Леонов, но его прервал разъяренный крик Дэмера, который с ходу чуть не врезался в Дэвида, в тщетной попытке его толкнуть. Но синтетик успел вовремя сделать шаг в сторону, и Джеффри пролетел вперёд, поскальзываясь на грязи, падая на землю, чуть ли не зарычав от злости, беспрерывно матерясь. — Хренов ты тостер! Где ты был, черт возьми?! Как эти твари проникли сюда? Куда ты смотрел вообще?! Нас могли сожрать! — распалился ещё сильнее мужчина, вскакивая на ноги и вновь приближаясь к андроиду, но его путь преградила рука Петра. — Ты перегибаешь. — Рыкнул русский, но он прекрасно видел, что это не помогало. — Уймись. Нам еще драки сейчас не хватало. — Он прав! — вспылила Дюпре, кутаясь в халат, одетый на голое тело. Женщина была бледной и перепуганной. — Где ты был, когда эти твари пришли сюда?! Как они вообще это сделали?! Ты же говорил, что мы защищены внутри этого поля! Габриэла, не сдержав эмоций от криков колонистов и все еще сильного страха, расплакалась, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Один из генераторов вышел из строя. — Спокойно ответил андроид, никак не реагируя на общую истерию. — Этого никто не мог предсказать. — Разве ты не должен был патрулировать периметр? — надрывно произнесла Беннекер, обнимая Габби, в попытках ее успокоить. — Не должен. — Так же спокойно ответил Дэвид. Его начинало раздражать подобное поведение людей и то, что он был вынужден оправдываться. С чего они вообще взяли, что он им чем-то обязан? — Ах ты… — Я находился в режиме восстановления энергии в эту ночь, пока бушевала буря. Мои ресурсы не бесконечны. — Прервал очередной наезд Дэмера синт. — Я работал трое суток без перерыва, по вашей же просьбе. Всему есть предел. Моим силам тоже. Колонисты потупили взгляд, кажется немного усмирив свой гнев. — Повезло, что Питер, не вышел на пробежку сегодня… — нервно произнесла Йокас, переступая с ноги на ногу. На улице, после грозы, было очень холодно. — Это точно… — растерянно отозвался Леонов. — Боюсь, это была бы моя последняя пробежка. — Выходит то, что никто не патрулировал колонию, наоборот зашибись? — Джефф все никак не мог унять свой гнев, спокойная физиономия синтетика выводила его из себя. — Выходит, что так. — Растерянно ответил русский. Повисло тягостное молчание. — А они точно все ушли, Уолтер? Они такие быстрые, что казалось, их целая стая, не меньше пяти. — Забеспокоилась Габриэлла, еще сильнее начиная дрожать от страха. — Их только трое, они все убежали через эту брешь. Беспокоится не о чем, вы в безопасности. — Ответил Дэвид и наткнулся на подозрительный взгляд Мун. — Откуда ты знаешь, что их было трое? — японка уперла здоровую руку в бок и не меняя своего взгляда, устремленного на синта, отошла назад, так, чтобы по обе от нее стороны был кто-то из людей, стараясь инстинктивно защитится от андроида, с помощью присутствующих. В ее голову закрались подозрения, откуда он мог знать, что монстров было трое, не четверо, не пятеро, если, когда они сюда пробрались, он сам был в отключке. Ни одна мышца на лице Дэвида не дрогнула. Он за долю секунды просчитал свой лживый ответ, без задержки озвучивая его. — Поле оснащено датчиками движения, вне зависимости от повреждения, они зафиксировали, сколько живых существ проникло на территорию колонии. — Мужчина едва сдержал себя, чтобы не ухмыльнуться в ответ японке, глаза которой тут же нервно забегали. Он врал, само поле действительно было оснащено датчиками, они засекали движение, но не вели отчет о количествах. Дэвид просто знал, что неоморфов только трое, ему не нужно было их считать. Но люди этого не знали и синт понимал, что ему стоит быть осторожней с информацией, которую он им дает. Колонисты замолчали, каждый думая о своем, в попытках совладать с эмоциями и страхом, которые вытесняли все доводы разума. Никто из них не ожидал нападения и приход хищников перевернул с ног на голову весь их привычный быт. Пользуясь заминкой, синтетик отвернулся, смотря в гущу леса. Морфы не решаться напасть вновь так скоро, сирена их напугала, андроид это знал. И сейчас, когда опасность отступила, все его мысли вернулись к Веге. Перед глазами встал образ ее бледного, перепуганного лица. Он словно вновь ощутил, как бешено колотится ее сердце. Синт оставил ее одну и она, скорее всего, до сих пор в ужасе прячется, не зная, что все закончилось. Он мог потерять ее. И эти мысли болезненно сдавливали его грудную клетку, заставляя раны пульсировать с новой силой.       Погрузившись в свои мысли, Дэвид не заметил, как к нему подлетел Дэмер, хватая за грудки. Мужчина был до истерики зол на андроида, за то, что тот упустил из вида брешь в их защите, потому как видел, что он вышел из времянки Веги, в одних трусах. Не давали Джеффу покоя мысли, что ни о каком отдыхе речи не шло. Ему было очевидно, чем они занимались — трахались. Трахались, пока вся колония была в опасности. Машина — трахала живую женщину, которая должна предназначаться им, живым мужчинам. Людям — не роботу. И это выводило его из себя до предела. Дэмер так сильно рванул Дэвида за толстовку, что тот накренился. Молния от рывка лопнула, раскрывая перед колонистами кровоточащую рваную кожу, лоскутами свисающую вниз. Канадец не успел сказать и слова, как отпрянул, почувствовав на руках липкую, горячую гидравлику. Только сейчас он обратил внимание на то, что толстовка синтетика была пропитана сгустками белой жидкости — его кровью.       Нападение было настолько внезапным, что синт даже не успел увернуться от человека. Притупленные рефлексы объяснялись беспокойством за Кэррол, эмоциональной встряской и потерей гидравлики. Его программы перенаправляли все мощности на регенерацию ран, и она была не такой быстрой как у Уолтера, потому что он уже много лет не проходил техобслуживание, не обновлял системы. Монифа и Грейс закрыли рты руками, в ужасе смотря на глубокие раны. Габриэлла тут же схватила синта за руку, подскакивая к нему. — Ты ранен, что произошло? — она выказывала не поддельное беспокойство. Рывок Дэмера сорвал струп из гидравлики, и она вновь стала вытекать из оставленных острыми когтями неоморфа порезов. И сейчас, видя белую гидравлику и раны, от которых человек из плоти и крови не смог бы стоять на ногах, колонисты по-настоящему осознали, насколько Уолтер другой. Дэвид скривился, делая шаг назад и запахивая толстовку на обнаженной, раненой груди. — Джефф, какой же ты придурок. — Не сдержав эмоций выпалила Мэри. Девушка побаивалась Дэмера из-за его внешнего вида и скверного характера, но на эмоциях не смогла сдержать гнева. — Он ведь все равно спас нас! Канадец, опешив от неожиданности, не нашелся что сказать, отойдя на пару шагов назад. Он не ожидал, что андроид будет ранен. Этого никто не ожидал. — Иди ты. — Беззлобно, скорее на автомате, выпалил он в ответ девушке. — Одно из существ пробралось во времянку Веги через открытый люк. Если бы меня там не было, она бы не спаслась. — Коротко прокомментировал свое ранение синтетик, выуживая руку из хватки Габби. — Петр, сходи за новыми микросхемами для генератора на склад. Я проверю, как Вега и вернусь. Помогу починить его. — Отдал распоряжение Дэвид, разворачиваясь и направляясь к времянке Кэррол. Лицо его было сосредоточенным и не отражало ни грамма привычной учтивости. Вся ситуация сильно вымотала его. Петр тут же побежал в сторону Завета, а оставшиеся колонисты так и стояли на месте, обдумывая все произошедшее и слова андроида. Постепенно до них доходило то, насколько они были не правы.

***

      Напуганная женщина, все так же сидела в душе. Она откопала электрошокер у себя в шкафчике, а другого оружия у нее и не было. Даже ножа. Только ножницы, а ими орудовать было точно не сподручно. Когда Кэррол услышала сирену, она была такая громкая, что ей пришлось прикрывать руками уши и ее страх только усилился. Прячась в своем ненадежном убежище, она не знала, будет ли Уолтер жив, будут ли все колонисты живы, когда она выйдет, и эти мысли вводили ее в панику. Она никак не могла остановиться плакать, сердце все также болело, адреналин начинал отпускать и на его место приходило осознание всей ситуации. Страх сковал все тело. Она боялась пошевелиться, прижавшись к стене душевой, сидя на полу. Все эти мысли отвлекали ее внимание, и она не услышала, как пиликнула панель кодового замка, но услышала, как открылась дверь и сжав в руке электрошокер, напряглась, прислушиваясь к каждому звуку.       Пройдя в помещение, Дэвид окинул взглядом пустую времянку, не сразу догадываясь, куда исчезла Вега. Опустившись на колени, он заглянул под кровать, не обращая внимания на то, как на его пальцы упали густые капли гидравлики. Женщины нигде не было, это вызывало сильное беспокойство. Он уже было решил, что она убежала отсюда, но до его чуткого слуха донеслись тихие всхлипы со стороны душевой. Мужчина прошел к закрытой двери и деликатно постучался. — Кэрролин, это я. Все в порядке, существа ушли, ты в безопасности. — В голову закрались предательские мысли о том, что было бы, если женщина была бы этой ночью в одиночестве. Ей негде было спрятаться, душевую от комнаты отделяла лишь хлипкая дверь, которая складывалась гармошкой — толку от нее было мало. А убежать от неоморфа, не под силу даже ему. Кэррол могла погибнуть и от этих мыслей, Дэвид чувствовал отчаяние. Колонистка, услышав голос синта, проползла немного на коленях, поднимаясь. Открыв дверь, буквально кинулась ему на грудь. — Уолтер! — плача, воскликнула блондинка, ощущая невероятное облегчение и тут же отпрянула, чувствуя, как ее обнаженная грудь увлажнилась от чего-то липкого. Она с таким беспокойством посмотрела на него, с каким могла посмотреть только та, которая любит. Опустив взгляд вниз, Вега постаралась как можно аккуратней отодвинуть край толстовки, (не замечая, что молния сорвана) но та намертво прилипла к ране. — Нужно остановить кровь… — женщина, что секунды назад дрожала от страха, плакала и едва ли соображала, стала серьезной и собранной. Мгновенно взяла себя в руки, понимая, что Уолтеру нужна ее помощь. — Все в порядке… — мягко улыбнулся Дэвид, погладив Кэррол по растрепанным волосам. — Процесс регенерации уже запущен. Но я бы позаимствовал у тебя несколько сетчатых пластырей. Если они у тебя здесь есть. — Я хочу помочь, это быстро. — Настаивала Вега, понимая, что сейчас Уолтер не сможет остаться у нее для полного восстановления — он был нужен перепуганным колонистам. — Как ты сама, как чувствуешь себя? — синт, внимательно осмотрел женщину, такой стресс никогда не проходит бесследно. Он беспокоился, что у нее могло прихватить сердце, слишком тяжело и урывисто она дышала, когда он выбегал отсюда. Но на вид все было в пределах нормы для данной ситуации. — Я в порядке. — Слукавила колонистка. Она не стала говорить синтетику, что у нее действительно болело сердце, и она едва ли могла дышать, минутами ранее. Синт нахмурился, внимательно смотря на женщину. Подняв ладонь, он провел указательным пальцем перед ее глазами. — Следи за моим пальцем. — Попросил он, и Кэррол послушно выполнила его указания. — Голова не кружится? Есть головная боль? Чувство недомогания, потеря координации, дрожь в руках? — опустив ладонь, он взял руки Веги в свои и осмотрел их. Признаков дрожи не было. — Нет, все в порядке. — Вымученно улыбнулась колонистка. — Только испугалась очень сильно. Как остальные? Все живы? Кто стрелял? — женщина за руку отвела андроида в комнату и усадила на кровать, подтягивая табуретку, чтобы сесть напротив, одновременно с этим, надевая на себя футболку, которая лежала на этой же табуретке. Она старалась переключить его внимание, потому что очень беспокоилась за него. Пусть ей действительно было плохо в какой-то момент, но она слишком хорошо знала свой организм и была уверена в том, что ее быстро отпустит, без последствий. Подобные переживания ей были не впервой.       Достав из тумбочки свою аптечку, Кэррол открыла ее и разложила все, что могло понадобится. Пинцет, заживляющий пластырь-сетку, стерильную марлю и бутылочку с физраствором. Вега понимала, что скорее всего, андроид снизил свои болевые ощущения до отметки «0». Но, все равно была очень бережна и аккуратна с ним. Дэвид сдался, слишком вымотанный, чтобы спорить с колонисткой. Это утро выжало все его ресурсы до предела. Но отдых был сейчас непозволительной роскошью в данной ситуации. Сев на кровать, он замер, наблюдая за манипуляциями женских рук. И откровенно говоря, он был рад остаться здесь, нежели идти обратно к неблагодарным людям. — Стрелял Петр. Я не знал, что вы нашли оружие. Мне никто об этом не говорил… — тихо произнес он, вздохнув. — Но все обошлось. Все целы. Существа ушли. Вышел из строя один из генераторов, из-за чего в энергетическом поле образовалась брешь. Сейчас необходимо восстановить его работоспособность. — Я тоже не знала, что нашли оружие… Меня не оповестили… — растерянно произнесла Кэррол, удивленно смотря на синтетика. Она никак не могла понять, почему ей об этом не сказали, ведь опасность была для всех одинаковой, и она тоже хотела иметь оружие. Но не было никакого собрания, никто не посчитал нужным об этом сказать. Страшно было даже представить, что случилось бы с ней сегодня, не будь Уолтера рядом. — Я в смятении не меньше твоего. О таких вещах нужно предупреждать и проверять, перед использованием. Повезло, что оружие не взорвалось в руках. Опасно его использовать после крушения. — Дэвид не хотел, чтобы у людей было оружие. Они могли нанести вред его созданиям. Но теперь, забрать его не представлялось возможным. С этим нужно было что-то делать.       Поджимая и обкусывая истерзанные губы, Вега бережно отделила ткань толстовки от кожи синтетика и сняла ее с него. Не ускользнуло от ее внимания, что до этого кто-то сильно дернул ткань, сорвав струп, который тут же нарос снова, покрывая тонкой пленкой ранение. Но она не стала задавать вопросов, потому что ей нужно было сосредоточиться на том, что она делает. Смочив марлю в физрастворе, она бережно смыла гидравлику с кожи, вокруг трех глубоких порезов, промокнув и их. Она могла бы использовать простую воду, но тогда тереть пришлось бы дольше и она привыкла делать все по регламенту, совершенно не задумываясь о том, что андроиду этот физраствор не нужен, он никогда не заразится инфекцией. Присмотревшись к ранам, она взяла пинцет и вытянула из порезов несколько маленьких кусочков стружки металла — видимо, когда Неоморф лез на крышу, соскреб покрытие времянки. Дэвид неотрывно наблюдал за Кэрролин, за тем, с какой заботой она обрабатывала его раны. Он забыл обо всех тревогах, и словно загипнотизированный не отрывал взгляда от ее рук. — Лучше будет, если я промою и зашью… Быстрее регенерирует… В ране могут остаться инородные частицы, которые не видны невооруженным глазом, пластырь лишь временная мера. — Отрезав нужной длины куски, сжав пальцами края рваной раны, Кэррол налепила пластырь.  — Хорошо, зашьешь, когда я починю силовое поле. После этого ты будешь в безопасности. Вы все будете в безопасности. — Поправился синтетик. Женщина на мгновение подняла взгляд, смотря андроиду в глаза, когда он сказал, что она будет в безопасности. И опустила его, когда он исправился, сказав «вы все». — Подожди меня, я выйду с тобой. — Вега подала Дэвиду его одежду. Штаны и футболку, сама одеваясь в то, что лежало на полу. Кивнув ей, мужчина оделся, благодаря вселенную за то, что Вега не задавала лишних вопросов. Эта ее особенность, нравилась ему особенно. Притягивало его и то, как быстро она собралась с духом, хотя десять минут назад была перепугана до смерти… Это было очень редкое человеческое качество. Поднявшись со своего места, он поймал руку колонистки, останавливая ее на ходу и притянул к себе, прижав ее голову к своей раненной груди, мягко касаясь губами ее макушки. — Я рад, что все обошлось и ты цела… Прости меня, я подверг тебя опасности. Мне стоило чаще проверять генераторы на исправность… — Не проси прощения, ты спас меня… Спасибо… — Кэррол обняла синта руками, но не сжимала сильно, боясь, что пленка гидравлики на его груди, вновь лопнет. Сейчас, когда опасность была позади, чувствуя тепло синтетического тела — покой и безопасность, спокойствие окутало ее душу, но принесло с собой и слабость. Несмотря на это, она была готова работать до измождения, чтобы обезопасить себя и остальных, она была счастлива, что все остались живы. Поддавшись эмоциям, Вега подняла голову и поцеловала Дэвида в губы, цепляясь пальцами за его плечи, словно боясь отпускать. — Я не мог поступить иначе. — Тихо ответил синт, мягко целуя женщину в ответ. Он бережно прижимал ее к себе, не желая отпускать. Им было необходимо побыть немного вдвоем. Успокоить ту бурю эмоций, которую они испытали, переживая друг за друга. — Я боялась за тебя… — Кэррол нужно было сказать об этих чувствах, что распирали ее в те мгновения страха, настолько сильно, что ее сердце не выдержало и ей стало плохо. О том, как сильно она переживала за него, но не сейчас — сейчас он нужен колонии, позже они смогут поговорить. Андроид чувствовал, что Веге было что сказать ему, но для этого нужно больше времени, поэтому он не стал настаивать. Когда Кэррол с Дэвидом вышли из времянки, женщина сказала ему, что будет ждать его у себя в каюте, на корабле, чтобы зашить его ранения и пока он чинит генератор, подготовит все для процедуры.

***

      На подходе к сломанному энергоблоку, синт еще издалека увидел Петра и Патрика. Дэмера не было, и он этому был только рад. Этот человек раздражал его своей импульсивностью и агрессией. Заносчивый и слишком самоуверенный. Для Джеффа не было авторитета. Он сам был для себя авторитет и таких зацикленных на себе людей, Дэвид уже встречал. Злясь на выходку колониста, темные мысли сами по себе выстраивались в логическую цепочку в процессоре синтетика. Он обдумывал, что полезного может получится из такого неприятного человека. Возможно, он станет чудесным носителем, учитывая физические данные. Этот мужчина был силен и здоров — то, что надо, чтобы выносить новую, экспериментальную особь. Ведь из чего-то очень плохого, всегда можно извлечь пользу во благо, вот только не для человечества. Мужчина тряхнул головой, отгоняя свои размышления. Каждый из колонистов сослужит свою роль в его плане, но еще было слишком рано. — Вы принесли все, что необходимо? — спросил у людей подошедший к генератору синтетик. — Ага. — Почесав затылок ответил Патрик. — Тогда приступим. — Андроид вскрыл панель оплавившегося генератора, изучая перегоревшие микросхемы.

***

      Кэррол, инстинктивно оглядываясь, дошла до склада с медикаментами, выуживая из ящиков медицинский степлер, хирургические иглы и нитку. Она не была уверена, что подойдет лучше для синтетика, но ей казалось, что нитка будет лучше, но на всякий случай, она взяла и то, и другое. Собрав все необходимое, она вышла и уже хотела пойти в свою каюту, когда ее окликнули. — Кэррол, вот ты где! — словно вихрь, Мэри, спотыкаясь, накинулась на плечи женщины, сжимая ее в крепких объятиях. — Я так испугалась за тебя! Ты в порядке? Уолтер сказал, что одно из этих существ пробралось к тебе в дом! Не представляю, как страшно тебе было! Перепугалась, наверное, до смерти! Вега хотела было уйти от ответа, но пережитый ею кошмар вынудил ее поделиться. — Было очень страшно, — призналась колонистка. — Но Уолтер защитил меня. — А потом добавила. — Он бы защитил любого, кто оказался бы с ним рядом. — Идем, Кэрри, мы должны выпить. У меня до сих пор поджилки трясутся. — Вопреки протестам, Мэри оттащила Вегу в свою каюту, и воспользовавшись отсутствием мужа, достала из тайника бутылку виски Jack Daniels. Разлив горячительный напиток по запылившимся стаканам, она вручила один блондинке и села рядом. — Все накинулись на него, обвиняя в том, что он не проверил генераторы, но я знаю, что он делает все, что в его силах и старается защитить нас. Кое-кто откровенно борзеет, садясь Уолтеру на шею, и меня это возмущает не меньше твоего. Но я так рада, что он оказался с тобой в эту ночь. Нам с Патом повезло, хищники обошли нашу времянку. Мы проснулись, когда услышали выстрелы и даже не сразу поняли, что случилось. Я видела этих существ издалека, они такие жуткие и быстрые… — растрепанная девушка отпила из своего стакана, поморщившись. А потом, словно решаясь задала еще один вопрос, который не давал ей покоя. — Уолтера ранили… они дрались? Кэррол держала стакан в руках, ладонью придерживая за дно, но не торопилась пить из него. — Это существо… Оно такое необычное… очень высокое, сильное, жилистое… Оно вырвало люк и отбросило его, словно крышку от пищевого контейнера. — Женщина болтала в стакане виски, наблюдая, как коричневая жидкость бьется о стенки. — У него нет глаз, но оно чувствовало меня… Я видела, как его рот наполняется слюной, оно было голодно. Но Уолтер закрыл меня собой и отвлекал на себя, пока не прогремел выстрел. — Женщина не стала уточнять, как именно синт отвлекал бледное создание. — Он напугал это существо, и оно ударило Уолтера лапой, рассекая его грудь. Раны очень глубокие… — Какой ужас! — воскликнула Мэри, передергивая плечами. — Со стороны Уолтера так благородно рисковать собой… Повезло нам с ним. Не все понимают, что без него нам было бы гораздо сложнее… — Пусть девушка и говорила Кэррол о том, как она несогласна с поведением возмущавшихся колонистов, но на самом деле, тоже считала, что синтетик создан для служения им. И защита людей — его прямая обязанность. Мэри знала, что Вега относится к Уолтеру иначе, словно он был живой. Была влюблена в него. И желая поддержать подругу, говорила ей то, что она хотела бы слышать. Взболтнув виски в стакане, девушка залпом выпила остатки, поморщившись. — Они начинают забывать, кто вывел их из леса. Кому они обязаны жизнью. — Серьезно сказала Вега, нахмурив брови. Она знала, что Мэри считает по-другому, Уилсон, как и все в колонии, относились к Уолтеру, как средству, что помогает им выживать, но осуждать ее за глупость она была не намерена. Не только Кэррол был дан шанс увидеть в Уолтере нечто большее, но все упускали его. — Нельзя, чтобы все было на нем. Без него, мы проживем короткую жизнь. — Блондинка еще раз взболтнула напиток в стакане и так и не сделав и глотка, поставила его на стол. — Мне нужно идти, подготовить место, чтобы зашить его. Раны серьезные, он потерял много гидравлики. — А разве его регенерация не затянет их? — искренне удивилась Мэри. — По крайней мере, заражение крови ему точно не грозит… — Уилсон не оставляло чувство, что Вега чрезмерно заботится о андроиде, забывая о его происхождении. И ей было жаль колонистку, жаль, что она видит то, чего нет. — Затянет. Но не мгновенно, понадобится несколько дней. Лучше зашить. — Услышав следующие слова девушки, Кэррол нахмурилась, ей не понравилось то, что она сказала. — Да он не человек. Но потерял много своей крови и это скажется на нем. — Она вообще не понимала, почему должна оправдываться. Поэтому у выхода обернулась и добавила: — Представь, что Патрика ранили. Ему ввели анестетик, он не чувствует боли, а кровь продолжает течь. Ты знаешь, что бывает, когда вытечет слишком много? Уолтер тоже живой и он тоже чувствует, пусть не так, как мы, но разве можно оставить все как есть, не помочь тому, кто спас тебе жизнь? Просто отблагодарить его за это, пусть вы все и думаете, что он в этом не нуждается. Если ты правда считаешь, что это мелочь, которая ему не нужна, то у тебя нет души, Мэри. — Развернувшись, Кэррол покинула каюту Уилсонов, забрав с собой пакет с медикаментами. Молодая колонистка мгновенно вылетела у нее из головы. Она продумывала, как обустроить место для операции.       Уилсон осталась сидеть, как в воду опущенная. Она чувствовала себя униженной и по-прежнему не понимала, почему Вега так бурно отреагировала на ее слова, ведь Уолтер действительно не был человеком и сравнивать его с Патриком, было как минимум странно. Мэри была уверенна, что у андроида должен быть функционал, позволяющий в очагах повреждений блокировать поступление гидравлики. Ей не рассказывали об этом, но она предполагала, что так должно быть. Не зря же синтетики были передовой технологией, стоящей так дорого, что позволить себе могли такую машину единицы. Девушка видела, что Вега была привязана к синтетику. Она нашла в нем отдушину, видела то, что кроме нее никто не видел. Возможно, это было связано с тем, что она несколько недель считала, что она единственная выжившая и выдумала себе, что у Уолтера есть душа. И ее слова порой пугали. Она настолько убедила себя в самосознании андроида, что теперь даже не прислушивалась к мнению живых людей, беспокоящихся о ней. На душе у Мэри стало совсем гадко, ее не оставляло чувство, что Вега сходила с ума, потому что у нее никого не было, она не хотела сближаться ни с кем из колонистов — ни для дружбы, ни для отношений. Выпив виски, который оставила Кэррол, Уилсон поднялась со своего места и ушла искать мужа.

***

— Почему он вышел из строя? Выглядит, словно его подожгли. — Леонов прислонился плечом к генератору, наблюдая, как синтетик ковыряется в обесточенных системах, соединяя провода с новой (относительно) платой. — Сложно сказать. Видишь этот участок? Это повреждение шло не изнутри. В него ударило сгустком концентрированной энергии. — Думаешь, во время бури в него попала молния? — нахмурился русский, складывая руки под грудью. — Я бы услышал это, даже находясь в режиме восстановления энергии. — Серьезно ответил Дэвид, хмурясь еще сильнее. — Да, лил дождь, но ничего сверх нормы я не фиксировал. — Тогда что это могло быть? — встрял Патрик, нервно заламывая пальцы на руках. — Возможно аномалия. Мы на чужой планете, о явлениях которой мы все еще очень мало знаем. Я не сталкивался с таким. — Спокойно пояснил синт, продолжая чинить генератор. Мужчины замолчали, обдумывая сказанное Уолтером. Новости не поднимали боевого духа, вгоняли в еще большее отчаяние и если от хищников можно спастись оружием, как спасешься от природного явления? — Если исключить эти «аномалии», генераторов надолго еще хватит? — Петр сомневался уже во всем и пусть ему не хотелось пугать Уилсона, спросить он должен был. — Я не могу предсказать, когда выйдет из строя то, или иное оборудование. Оно не новое и потерпело сильные повреждения при падении. Удача, что хоть что-то работает. Сложно ответить, насколько его хватит. — Мужчина неопределенно пожал плечами, замыкая контакты. Он был сосредоточен на своем деле, даже не смотря в сторону русского.       Чуть позже, Патрик ушел, решив поискать жену, так как его помощь не требовалась. После произошедшего, никто не мог винить друг друга в излишней нервозности. Это происшествие, словно дало откат обратно к тому времени, когда колонисты только пришли в это место. Замерзшие, голодные, грязные, перепуганные, изможденные. Спокойная жизнь в пределах колонии, без потрясений, действительно позволила им расслабиться и почувствовать полную безопасность. И сегодняшний случай, заставил колонистов встряхнуться и вспомнить, что они все еще в опасности и не стоит терять бдительности. — Это-то понятно… — ответил Петр, почесав пальцами щетину на щеке. — Я что хотел сказать. Спасибо, что спас Вегу. Потерять ее было бы… — мужчина не договорил, заметив, как напряглись мышцы рук у Уолтера. Поэтому продолжил не так, как планировал изначально. — Я очень рад, что ты оказался с ней в это утро и смог помочь. Мы одна семья и такая потеря была бы невосполнима. — Это мой долг. — Коротко ответил Дэвид, скосив взгляд на Леонова. Кажется, он говорил искренне. Но насколько действительно глубокими были чувства единства у каждого колониста, как об этом говорил русский. Сам синт чаще видел разобщенность. — Эта штука напала на тебя? — Петр хотел узнать подробности, чтобы быть в курсе, чего ожидать от этих существ. — Да. Когда прогремели выстрелы. — С обвинением в голосе произнес Дэвид. — Черт… Мне жаль, что я подставил тебя под удар. Но я не знал, что происходит у вас, а эти твари были прямо передо мной. Это был единственный способ защититься… К тому же в моей времянке была Купе… — Почему вы не сказали мне, что нашли оружие? — перебил мужчину синт, встретившись взглядом с колонистом. И что-то в этом взгляде заставило русского замолкнуть. — Я никому не говорил… — ответил мужчина, опустив взгляд. — Об этом никто и не знал, кроме меня. Я нашел его недалеко от колонии, за пределами поля, среди обломков. На складе удалось найти пули. Я все думал, как сказать об этом остальным, и избежать конфликта, голосуя у кого оно будет храниться. За всей рутиной, я забыл о нем и вспомнил, только когда столкнулся с угрозой лицом к лицу. Очень удачно, должен сказать. Дэвид оставил свое занятие и нахмурившись, повернулся к русскому. — Найдя оружие в обломках, ты даже не проверил, исправно ли оно? Я допускаю, что ты в этом вопросе не профессионал, но перед полетом, обычно, всех информируют о возможной взрывоопасности неисправного оружия. Попросту говоря, оно могло взорваться в твоих руках. Ты подставил под риск и себя и Габриэллу, которая доверила тебе свою жизнь. Стоило сразу же принести оружие мне на диагностику, а не скрывать это. — Синт нарочно давил на ответственность Петра перед колонистами. Он знал, что эти слова заденут мужчину и заставят его чувствовать себя виноватым. — Виноват. — Коротко ответил Леонов, признавая свою вину. — Сколько оружия ты нашел? — продолжал давить Дэвид, ему нужно было убедить русского, отдать ему все его находки. — Два пистолета и одну винтовку. Скорее всего, они из комплекта сотрудника службы безопасности. — Петр не чувствовал в Уолтере угрозы. Он доверял ему как себе, даже не задумываясь, что тот мог лгать и делать что-то для собственной выгоды. — Удача сегодня была на твоей стороне. Ты родился в рубашке. — Добавил в конце Дэвид исконно русскую фразу, чтобы вызвать у Петра как можно больше доверия. — Но не рекомендую испытывать судьбу дважды. Завтра принеси все, что нашел ко мне в каюту, я проведу тестирование. — Дэвид вновь повернулся к генератору, продолжая его чинить. — И в этот раз, будет разумно ничего не говорить остальным, волнений и без этого достаточно. Оставь у себя пистолет, из которого стрелял, вопросы в любом случае появятся. Остальное отдашь мне. — Да, как скажешь, Уолт… — согласился Петр. Присев на одно колено, синт подключил генератор к общей цепочке, подавая напряжение на системы. — Должно работать. Попробуем. — Генератор загудел, отвинченная панель загорелась зеленым светом. По левое плечо от андроида, вновь появилось голубое поле, соединяясь с другой станцией и закрывая брешь в их защите. — Ты сделал это! — русский восторженно хлопнул в ладони. Дэвид слабо улыбнулся, неожиданно почувствовав слабость в своем корпусе. Но вскоре это ощущение прошло, и он поднялся на ноги, чтобы пожать протянутую ладонь Петра.

***

      Следующую половину дня колонисты, во главе с Леоновым, заделывали разлом корабля. Люди, поддавшись общей панике, не верили в то, что силовое поле сможет их защитить. Они убедили себя, что генераторы на последнем издыхании (Петр опирался на слова Уолтера и они только сильнее убедили его в собственной правоте). Им было необходимо придумать новую линию обороны на случай, если поле выйдет из строя, как в эту ночь. Единственно правильным решением было оставаться жить в Завете, вход в который будет надежно заблокирован. О том, что неоморфов, при желании, не остановит ни поле, ни выдумки людей — Дэвид предпочитал молчать, наблюдая за суматохой. Попутно выполняя их поручения. Его запрягали по полной, вынуждая заниматься тяжелым физическим трудом, не давая ни минуты покоя. Со всех сторон только и слышалось — «Уолтер помоги здесь, Уолтер подай мне, Уолтер подними». У Дэвида уже голова шла кругом и от имени близнеца сводило скулы. Он чувствовал, что силы покидают его, но видя, как Вега так же усердно трудится, не позволял себе даже мгновения слабости, не давал и себе слабины. Он видел ее обеспокоенный взгляд, который почти всегда, когда он оборачивался, был прикован к нему и не хотел, чтобы она волновалась. На закрытие разлома корабля понадобится не один день, чтобы эта конструкция действительно была функциональной и крепкой нужно было поработать и болгаркой, и молотом. К вечеру, женщины устав от выматывающего физического труда, занималась переносом самых необходимых вещей обратно на корабль, мужская часть населения, по-прежнему перекрывала проход.       Дэвид за день наслушался разговоров о произошедшем на кануне. Женщины даже не стеснялись обсуждать его. Шли разговоры и о его ранении и том, что он не сможет их защитить. Что они здесь взаперти, как звери. Все это было ровно до того момента, пока Джефф не рявкнул на колонисток, чтобы они занимались делом, а не чесали языками. И в этот раз и Дэвид, и Петр были солидарны с ним.

***

      Взвалив на свое плечо очередную ношу, — две металлические балки — Дэвид направился к разлому корабля, но до назначенной точки так и не дошел. Что-то было не так. Картинка перед глазами неожиданно поплыла, и мужчина перестал чувствовать твердую почву под ногами. Стабилизаторы засбоили — он потерял ориентацию в пространстве, пошатнувшись. С грохотом сбросив со своего плеча балки на землю, синт ухватился за первое, что попалось под руку. Это оказалась металлическая стена времянки. Но прохлада стены не облегчила его приступ, и он сгорбился, закрывая лицо рукой. Шум вокруг затих — его аудиодатчики тоже дали сбой, как и видеопоток. Он слышал только пульс гидравлики, текущей по его корпусу. Прислонившись спиной к металлу, он медленно сполз на землю, и опустив голову, отключился, перезагружая все системы, в попытке наладить их работу.       Весь приступ длился меньше минуты, и когда Кэррол оглянулась, услышав грохот, она увидела Уолтера на земле, сидящим в неестественной позе. Его ноги, согнутые в коленях, были соединены стопами, но сами колени, вздернутые вверх, смотрели по сторонам. Мужчина согнулся почти пополам, опустив обе руки между своих ног. Его голова была опущена к груди и даже с такого расстояния, Вега видела, что из носа андроида течет белая кровь. Глаза женщины расширились от ужаса. В голове резко застучало. Не раздумывая, она рывком распихала болтающих друг с другом женщин, с которыми она стояла и рванула к отключившемуся синтетику. Но первым возле андроида оказался Дэмер, который шел позади него, когда тот отключился. Мужчина, нахмурившись, сел на корточки напротив неподвижного синтетика и пощелкал пальцами перед его носом. — Эй, Уолтер? Не время отдыхать. — Джефф потряс синта за плечо, чувствуя, что все его тело, словно окаменело в этой позе, никаких признаков жизни он не подавал. — Эй, народ, кажется, наш андроид сломался. — Растерянно позвал остальных Джефф, наблюдая, как на зелёной траве растекалась лужица гидравлики. Петр, бросив инструменты, обернулся на Дэмера. — В смысле сломался? — русский далеко не сразу заметил Уолтера за широкоплечим канадцем, но не успел он и сделать шагу, как Вега, подлетев к времянке, оттолкнула сидящего на корточках мужчину в сторону, и тот завалился на бок, обласкав Кэрролин матом. Но ей было все равно на него. Ее волновал только Уолтер. Она попыталась приподнять голову синта, но ничего не выходило, его тело не разгибалось. Ей пришлось встать на колени, нагнуться и неудобно повернуть голову, чтобы посмотреть на его лицо. Женщина аккуратно, пальцами, раскрыла веки правого глаза, и увидела абсолютно мутное глазное яблоко. И без того сжавшееся от страха за Уолтера сердце Кэррол, начало колотиться еще сильнее. Такого она никогда не видела — чтобы андроида вот так складывало пополам и носом шла кровь. Это очень напугало ее. Оставив все попытки как-то воздействовать на синтетика и догадавшись, что это какая-то системная функция, она еще с полминуты пыталась понять, в чем дело. Женщина смотрела на тонкую струйку, текущую из носа синта, она слегка отличалась цветом, от жидкости, что утром текла из его груди — была немного желтовата. Колонистка логично предположила, что тело андроида сливает либо испорченную гидравлику, либо ее скопившиеся излишки, образовавшиеся в его системах, которые не проходили должным образом. Она знала, что вытекло из него не мало. Несмотря на пластырь, футболка, которую он надел у нее дома, была вся перепачкана, а это значило, что он продолжал терять гидравлику. И только из-за того, что ткань была серого цвета, это не бросалось в глаза. — Не трогайте его. — В приказном тоне, сказала блондинка. Она быстро собралась с мыслями, взяла себя в руки, не давая панике поглотить разум. Потому что помочь Уолтеру, могла только она. Не теряя времени, Кэррол побежала в каюту синтетика. Она знала, что там он хранит белый порошок, который нужно развести в воде. — С каких это пор Вега специалист по андроидам? — удивленно спросила Ивона, подходя к синтетику. Остальные колонисты тоже столпились вокруг и новость о поломке их единственного неутомимого рабочего, совсем не радовала. Кто-то сетовал на невезение, кто-то на хреновый день. Но каждого волновала в первую очередь не судьба Уолтера, а собственное благополучие. — Наверное с тех, как стала кувыркаться с ним. — Хмыкнул Дэмер, отряхивая штаны. Его разозлило то, как оттолкнула его колонистка. Но он свою обиду решил придержать, для лучшего случая. Сейчас все и так были взвинчены. — Заткнись. — Грубо ответил Петр, присев на корточки и осматривая Уолтера, но не касаясь его. Его настораживала эта лужа у него под ногами и его не оставляло чувство, что они сами виноваты в том, что андроид отключился. Все привыкли к тому, что синт никогда не жалуется. — Йокас, как ты думаешь, что с ним? Ты же тоже из компании, может знаешь что-то об этом? — русский обернулся на побледневшую японку, смотря ей в глаза. — Таких случаев не припомню. — Нервно косясь на Дэвида ответила Мун. Внутри этой маленькой женщины все вскипало. Она смотрела на отключившегося синтетика и желала ему смерти, но Вега действительно могла ему помочь и повлиять на это Йокас никак не могла. Сейчас была призрачная возможность, что Уолтер унесет ее тайну в могилу, тогда она, как квалифицированный специалист, сможет убедить остальных в том, что Вега психически больна. А может та и правда тронется умом после того, как навсегда замолчит единственный, кто скрашивал ее жизнь здесь. — Но я уверена, что лучше его не трогать. Скорее всего, он действительно сломался. — Она смотрела на утончающуюся струйку, вытекающую из носа синта. «Хоть бы из тебя вытекло все до капли и тогда я сделаю из тебя журнальный столик…» — японка, хоть обычно и контролировала свои эмоции, не смогла сдержать неприязни. Но это мало кого сейчас интересовало. Петр, понимая, что он бессилен, уселся на землю, напротив Уолтера, разглядывая его лицо. Он, как никто другой понимал, что без андроида, им придет если не конец, то будет очень туго. — Давай Вега, быстрее… — нервно бросил русский, оглядываясь.