Я - человек

(от лица Изабеллы Свон)

      Выезжая с парковки, я старалась не смотреть в зеркало заднего вида. Видеть лица оставшихся позади Калленов и Хейлов было выше моих сил. Уверенность в том, что я правильно поступила, обманув Элис и, тем более, Эдварда, колебалась перед не замолкающей совестью.       Когда за ланчем зашёл разговор о семье Каллен, я надеялась получить больше информации, которую смогу использовать. Но слышать, что им плевать на моё существование, оказалось неприятно. Надежда понравиться, влиться в их сплочённую компанию тлела на глазах. Но ещё пока не спешила угасать окончательно.       Розали, выглядящая чересчур надменной и красивой, не придавала мне уверенности в себе. Я в любом случае чувствовала бы себя рядом с ней замухрышкой. Так что её враждебные взгляды только подтвердили моё предположение о нашей несовместимости. Эммет тоже не внушал доверия. Слишком крупного телосложения — все эти мускулы вызывали только опасение, особенно после случая в Порт-Анджелесе. А уж то, что он постоянно находится с высокомерной Розали Хейл рядом и при этом чувствует себя комфортно, говорит лучше любых слов — здоровяк Каллен мало чем отличается от Хейл. Впрочем как и Джаспер. Он не тщеславен, но определённо странный — всегда тихий, взгляд отстранённый, не обращает внимание ни на кого, кроме своей девушки. Мурашки по коже.       А вот Элис другое дело. Слова Эдварда о её желании подружиться вернули мне бодрость духа. Смущало одно — она не спешила знакомиться первой и начинать общение. Но, Слава Богу, этому нашлось объяснение — девушка просто не хотела затеряться среди массы любопытных, окружающих меня со дня переезда. Такое трепетное отношение к будущей дружбе подкупало, и я решила действовать первой.       Узнать, что последним стоит в расписании самой миниатюрной из Калленов, оказалось не трудно. Поговорив перед уроком с Майком, я узнала, что Олив Перри, высокая, коротко стриженная блондинка из нашей компании, посещает с Элис урок Искусств, стоящий как раз в конце дня. Пришлось связать свои расспросы с необходимостью передать кое-что Эдварду, чтобы не гоняться за ним по всей школе, смахивая за сталкера. Ньютон понимающе хмыкнул, как-то грустно, но больше ничего не спрашивал.       Быстро переодевшись после очередного смертоносного урока физкультуры, я поспешила в сторону нужного мне второго корпуса. Сегодня нас отпустили пораньше, и шанс поймать Элис перед тем, как она дойдет до машины, был весьма велик. Тяжело дыша, я старательно передвигала ногами, ускоряя свой шаг почти до бега. Пару раз почти упав, мне всё же удалось добраться до нужного здания. Залетев внутрь, остановилась, уперев руки в колени. Нужно было успокоить бешено колотящееся сердце, не выплюнув между делом лёгкие.       Дребезжание звонка напугало меня, заставив вздрогнуть. С трудом выпрямившись, я отошла к стене и постаралась издалека разглядеть таблички на кабинетах. Уточнить, в каком именно классе проходит урок Искусств, я как-то запамятовала.       Постепенно двери кабинетов начали открываться, выпуская учеников. Поток был ещё маленьким, и я успевала рассмотреть всех в лицо. Несколько знакомых ребят кивнули мне в знак приветствия, но Элис среди них не было. Напрягая зрение и вставая на цыпочки, я боялась пропустить девушку. Учитывая её невысокий рост — это сделать проще простого. Но вот мелькнула угольно-чёрная копна волос. Я сделала несколько шагов вперёд и смогла разглядеть тонкую фигурку девушки, которая слегка пружинистой походкой покидала аудиторию.       Элис.       Девушка спокойно двигалась куда-то в сторону от выхода, не стремясь быстрее покинуть школу, как остальные. Я пошла следом.       По мере приближения к двери женского туалета, за которой скрылась Каллен, я старалась придать себе непринужденный вид и до конца успокоить дыхание. Выглядеть загнанной лошадью перед потенциальной подругой — так себе начало для дружбы.       Зайдя в помещение, готовая сразу пустить в ход свои скудные актёрские таланты, я увидела лишь пустую комнату. Растерянно осматриваясь, я услышала звук спускающейся воды в одной из кабинок. Вдох облегчения вырвался непроизвольно. Не ошиблась.       Скинув с плеча рюкзак и положив его на пол, подошла к одной из раковин, чтобы сполоснуть горящее после забега лицо. Я как раз выключала воду, когда услышала за спиной стук дверцы одной из кабинок. Подняв голову, увидела отражение Элис в зеркале. Она удивлённо смотрела на меня в ответ. С моего лица стекали капли воды, щёки всё ещё были красными, а волосы слегка растрепались от ветра. Прекрасная картина.       — Привет, — улыбнулась Каллен, подходя ко мне и вставая рядом. Включив воду в соседнем умывальнике, она начала мыть руки.       — Привет, — смущённо ответила я.       Отвернувшись от девушки, оторвала одно бумажное полотенце и вытерла лицо. Оказывается я не такая смелая, как думала. Да еще и, желая поскорее наладить общение с кем-то из Калленов, не догадалась заготовить пару фраз чтобы начать разговор. И что теперь делать? Показаться чудаковатой, задавая какой-нибудь глупый вопрос из тех, что сейчас крутятся в моей голове?       Решив, что стандартное: «Как дела?», будет уместно, я повернулась обратно к Элис. Мы столкнулись. Её лоб ударился о мою скулу, вызывая болезненное шипение. Каллен ограничилась тихим стоном.       — Прости, — жалобно поспросила я, потирая пульсирующее место удара.       Вот и провалила я свой шанс стать подругой этой девушки с Олимпа. Кто захочет общаться с хронически неуклюжим человеком? Мои бывшие одноклассницы постоянно ругались, когда я наступала случайно им на ноги или наваливалась на них, потеряв равновесие. Они дразнили меня, в насмешку советовали купить себе очки, раз не вижу, куда иду. Редко кто относился с пониманием. Обычно только такие же аутсайдеры, как и я сама, поддерживали и не обливали грязью, когда сталкивались с моей разрушительной грацией.       Смех Элис вырвал меня из транса самобичевания. Она, широко улыбаясь, терла свой лоб и не выглядела злой. Глаза, золотистые, почти, как у Эдварда, весело сверкая, смотрели прямо и открыто.       — Ух ты, — громко сказала Каллен. — Это было как в кино. Только мы не тянем на романтическую пару.       Нервный смешок вырвался против воли. Второй раз за день мне намекают на «розовую» ориентацию. И почему все так спокойно об этом говорят?       — Да, однозначно я не длинноногая блондинка с пятым размером, — негромко, но чётко ответила я, стараясь показать, что оценила юмор ситуации.       — Конечно, ведь и я не Джеймс Бонд — мужественный и прекрасный! — воскликнула Элис, размахивая руками, забыв о травмированном лбе.       Мы рассмеялись чересчур громко. Этот всплеск эмоций придал мне воодушевления. Отсутствие подруг всю сознательную жизнь не помогает научиться правильно с ними общаться. Рейчел и Реббека были скорее товарищами по играм. Проводя вместе пару дней лета, когда отец уезжал на рыбалку, мы так и не сумели сблизиться. Но сейчас, смеясь с Элис в туалете школы, во мне зрела уверенность — все идёт правильно. Тепло разливалось в груди, хотелось улыбаться и говорить с девушкой обо всём. Словно кто-то взмахнул волшебной палочкой, сделав нас друзьями за один миг — тот самый, когда наши лица столкнулись.       — Не сильно болит? — участливо спросила Элис, когда мы успокоились, кивая на мою скулу.       Я потерла щеку, не ощутив сильной боли — так, небольшой импульс, думаю, даже синяк не проявится.       — Всё нормально, а у тебя? — мой взгляд прикипел к бледному лбу, на котором проступало маленькое красное пятнышко.       — Ничего страшного, пройдёт, — беззаботно ответила она, поудобнее вешая сумку на плечо. Я подняла свою с пола, отряхнула её, и перекинула лямку через голову. — Идём? — спросила Каллен, смотря выжидающе.       Благодарность и облегчение затопили с головой. Навряд ли я смогла бы сама предпринять попытку навязаться ей в сопровождение.       — Конечно, — чуть не подпрыгивая на месте, я приблизилась к Элис, двигаясь вместе с ней на выход.       Мы не торопясь шли по коридору корпуса, переглядываясь и улыбаясь. Я не ощущала неловкости, скорее спокойствие. Давления со стороны Каллен не было, она не требовала заполнять тишину между нами. Мирная прогулка по школе, доставляющая удовольствие обоим, и ничего больше.       Выйдя на улицу, я почувствовала, как рука Элис обхватывает моё предплечье.       — Как тебе школа? Привыкла? — её мелодичный голос звучал доброжелательно, я не слышала в нём ни капли жадного интереса, как в случае с Джессикой.       — Неплохо. Маленькая, конечно, по сравнению с Финиксом, но привыкнуть оказалось проще, чем я думала, — старательно подбирая слова, ответила я.       — Как тебя встретили? — прищурила глаза Элис. — Интересно, сколько людей осмелилось подойти в числе первых.       — О, достаточно, — я усмехнулась, вспомнив первый день. — На каждом уроке были смельчаки.       — Флиртовали? — добрая улыбка превратилась в проказливую.       — Да, я запомнила только один случай, но думаю их было больше, — не сдержала я смущённого хихиканья.       — Дай угадаю, — нарочито задумчиво произнесла она, положив указательный палец свободной руки на подбородок. — Это был Эммет?       Я прыснула.       — Что? Нет?! — она наигранно изобразила удивление.       — Да ты издеваешься! — я обвинительно пихнула её локтём.       — Ну, а что? — смеялась она. — Эм очень общительный.       Я закатила глаза.       — Первым был Эрик, — призналась я, вспомнив его нерешительный и одновременно отважный первый шаг.       — Йорк? Он точно флиртовал! — воскликнула Элис убеждённо, привлекая к нам внимание немногочисленных учащихся. Мы как раз обошли четвёртый корпус и направлялись к парковке.       — Ну, — затянула я, улыбнувшись, — если только чуть-чуть?       Каллен засмеялась, и я вместе с ней.       — Ты обязана сходить с ним на свидание! Он совершил подвиг! — разглагольствовала Элис, веселясь.       — Вот ты и иди! За смелость его нужно поощрить чем-то более ценным, чем свиданием с новенькой, — хихикала я, надеясь, что она поймёт мою шутку.       — Конечно! Ты права! — изогнув бровь, она посмотрела вперёд и, усмехнувшись, игриво произнесла: — Осталось сообщить об этом Джасперу, уверена, он оценит!       И мы вновь рассмеялись.       — Слушай, — взяла себя в руки Элис, — я давно хотела подойти и пообщаться. Но не была уверена, что тебе это интересно, — она немного скованно пожала плечами.       — Очень интересно, — улыбнулась я, ободряюще сжав её локоть. Лёгкость, с которой мы общались, поражала. Чувство комфорта не покидало меня, расслабляя и ломая скорлупу неуверенности. — Ты веселая. И понимаешь мой юмор.       — О, он более смешной и уместный, чем шутки Эммета, — убеждённо сказала Каллен. Её хватка на моей руке стала менее напряжённой.       — Как бы это странно ни звучало, но я откуда-то знаю — тебе можно доверять, — сказать столь откровенное признание оказалось достаточно просто. Решившись, на свой страх и риск, я спросила: — Не против зайти в гости? — это было опрометчиво, но я поддалась желанию продлить наше общение ещё на пару часов.       — Конечно, — радостно согласилась Элис. — Я тоже чувствую, словно мы знакомы тысячу лет.       Сейчас, везя нас к дому шерифа, я думала о маленьком обмане, который подарил мне шанс на дружбу. У меня даже в мыслях не было надеяться на быстрое налаживание отношений. Не смотря на приятное первое впечатление, где-то глубоко внутри всё же таился страх — Элис, уменьшенная копия Розали, и подобрать ключик к её сердцу точно окажется трудной задачей. Но судьба вновь сделала мне подарок — эта девчонка воплощение моей мечты о подруге. Весёлая, активная, не навязывает своего мнения и готова принимать меня такой, какая я есть. Это ли не чудо?       Около минуты я слушала ерзанье Каллен рядом со мной. Она вертелась, случайно ударяясь рукой о дверь или приборную панель, набирала в грудь воздух и тут же останавливала себя, словно не решаясь что-то сказать. Меня забавляло такое поведение. Напоминало прежние деньки, когда подруга Рене Миранда приходила к нам в гости со своим шестилетним сыном. Паренёк так же вёл себя после того, как ему что-либо запрещали. Он всеми силами сдерживал рвущуюся наружу энергию и неуёмное любопытство, чтобы не разочаровать маму.       Остановившись на светофоре, я отвлеклась от дороги и повернулась к Элис. Нервная улыбка украшала её губы, а глаза взволнованно блестели. Руки, одетые в перчатки из мягкой ткани цвета слоновой кости, были сцеплены в замок и прижаты к бедрам. Я видела — Каллен разрывает поток слов, который она старается сдержать. Это умиляло и забавляло одновременно.       — Спрашивай, — выдохнула я, улыбаясь краешком губ. Чувство неловкости ещё было со мной, но состояние Элис — её почти детское нетерпение и неудачные попытки его скрыть — придавало уверенности в себе.       — Эдвард, — тут же выпалила девушка. На мгновение замолчала и, не моргая, посмотрела мне в глаза. Затем тряхнула головой, что-то невнятно прошептав себе под нос.       — Что насчёт него? — кинув быстрый взгляд на светофор, чтобы не пропустить зелёный, поторопила я Элис с ответом.       — Почему его пальто у тебя? Вы встречаетесь? Ходили на свидания? Он был у тебя в гостях? Вчера? Тогда почему он так поздно вернулся? О! Вы уже?.. — она сыпала вопросами, не давая вставить мне и слово. — Да нет, не мог же он пьяным… Да и это грубо… Точно не наш Эд, педант до мозга костей! А Розали? Не верю, что она стала бы его прикрывать! Так откуда у тебя пальто?       Наконец она остановилась. Жадный взгляд золотистых глаз впился в моё лицо. Подавшись вперед, Элис почти навалилась на коробку передач. Ответить я не успела — сзади раздался недовольный гудок. Вернув внимание на дорогу, увидела, что светофор одобрительно горел зелёным. Тронувшись с места, при этом чуть оттолкнув Каллен на место, я поехала дальше. Элис села ровно, но продолжала сверлить меня взглядом.       — Мы встретились в Порт-Анджелесе вчера, — решила я начать с самого простого.       Пальцы напряжённо сжали руль. Я старалась контролировать ноги, чтобы случайно не вдавить педаль газа в пол. Внутри плескались эмоции, требующие выхода. Страх — сказать не то. Неловкость — от необходимости снова врать. Раздражение — что придется выкручиваться именно мне. Зачем он крикнул про своё треклятое пальто? Я бы вспомнила завтра и привезла бы в школу! А вообще мог и сам зайти, большой вроде мальчик.       — Как? Эдвард был на складах, в доках, — рассуждала Элис, сидя ко мне вполоборота. — А ты что там забыла?       — Я заблудилась, — осторожно ответила я, поворачивая на свою улицу.       — А что ты вообще делала в Порт-Анджелесе? И как умудрилась заблудиться? Телефон сел? — сыпала вопросами Каллен, нетерпеливо постукивая пальцами по бедру.       Припарковавшись рядом с домом, я заглушила мотор и посмотрела на девушку. Что поразительно, она просто светилась. Удовольствие и счастье читались в её глазах. Такое ощущение, что ей, как и мне, не хватало раньше общения с людьми. Казалось, она чувствовала такую же свободу рядом со мной, какую и я рядом с ней.       — Пойдём в дом, попьем чай, и я всё тебе расскажу, хорошо? — она, конечно, приняла приглашение зайти в гости, но какой-то иррациональный страх возможного отказа, всё ещё терзал меня.       — Да, — радостно закивала Элис, отстёгивая ремень безопасности. Я последовала её примеру, и мы одновременно вылезли из машины.       Каллен, лёгкой походкой, обошла пикап, догнав меня на дорожке, ведущей к дому. Выбрав нужный ключ из связки, я открыла дверь, пропуская вперёд подругу. Радостное волнение опять поднялось внутри. У меня появилась подруга. Даже не верится.       Хлопок закрывающейся двери перебило хмыканье и невнятное восклицание Элис. Кинув ключи на столик в прихожей, я посмотрела на девушку. Она, уже сняв пальто, перчатки и скинув свои модные полусапожки, вертела головой, рассматривая фотографии висящие на стенах. Мне так и не удалось убедить Чарли спрятать их.       Проведя по рамке указательным пальцем, Элис чуть наклонила голову. Я к тому времени уже избавилась от уличной одежды и взяла тапочки для гостей, чтобы предложить их ей.       — Вот, — поставив их рядом с маленькими ножками, сказала я. — Надень, пожалуйста.       — Конечно, — закивала Элис, обуваясь. — Твоя мама красивая, — её взгляд изучал снимок, сделанный на мой первый день рождения.       Рене, улыбаясь, крепко прижимает меня, одетую в розовое платье с чепчиком и дующую губы, к своей груди. Чарли, ещё без усов, светящийся от счастья, обнимает нас обеих, стоя позади, помогая жене поддерживать меня на весу. Фоном этой композиции служат свежевыкрашенный коттедж и густой лес. Слегка защемило в груди. Смех мамы, тёплый добродушный голос отца как эхо раздались в голове, всплывая воспоминанием из детства. То время, когда каникулы мы проводили вместе, втроём. Те редкие встречи, ещё наполненные семейным теплом.       — Да, она намного красивее меня, — всматриваясь в тёплые каре-зелёные глаза Рене, чьё безупречное, слегка тронутое загаром, лицо в обрамлении блондинистых волос до плеч украшала очаровательная улыбка, я не могла не согласиться с Элис.       — Каждый красив по-своему, Белла, — назидательно произнесла подруга. — Не стоит принижать свою привлекательность.       — Конечно, — закатила я глаза. Оставив сумку с учебниками лежать на полу, я пошла на кухню. — Идем, перекусим.       Лёгкие шаги раздались позади меня. Указав Каллен на стол и стоящие рядом стулья, сама направилась к плите. Включив чайник, достала кружки и обернулась на скрип. Элис грациозно, не знала, что так вообще можно, села на стул, закинула ногу на ногу и с интересом осматривала комнату.       — Ты какой чай пьешь? — спросила я, открывая ящик. — У нас есть чёрный и зелёный, а ещё кофе.       — Пожалуй зелёный и без сахара, — мелодично ответила она, не отрываясь от разглядывания натюрморта фруктов, висящего напротив обеденного стола, рядом с окном.       Достав кофе и нужный чая, я полезла в холодильник. Стоило сделать сэндвичи, а ещё где-то здесь лежала коробка с печеньем.       — Как вы справляетесь? — вновь заговорила Каллен, отвлекая меня от нарезки огурцов.       — В каком смысле? — не поняла я, на мгновение отвлекаясь от своего занятия. Тут же нож соскользнул, и палец прошила тупая боль. Неуклюжая! Зашипев, быстро взяла в рот пострадавшую конечность, стараясь остановить кровь.       — Помочь? — обеспокоенно всполошилась Элис, хмуро рассматривая мою руку.       Некстати вспомнилась моя теория. Безумная и фантастическая теория, о том, что Каллены вампиры. А если бы это было так? Что случилось бы сейчас? Я, обычный человек, стою тут и истекаю кровью перед вампиром, которая по идее питается этой самой человеческой кровью. Как быстро она потеряла бы контроль? Сколько секунд мне удалось бы прожить ещё? За сколько она выпила бы всю кровь и что бы делала с телом? Если бы она была вампиром…       Но Элис всего лишь человек. Та, кто может стать мне лучшей подругой, и сейчас она с беспокойством смотрит на меня.       — Всё нормально, не глубоко, — отняв палец ото рта, я продемонстрировала девушке ранку. Кровь уже остановилась, и было видно, что поврежден лишь верхний слой кожи.       Внимательно изучив итог моей неспособности контролировать своё тело, Элис улыбнулась и отступила. Она оперлась бедром на столешницу гарнитура, сложив руки на груди.       — Не трудно вам, тебе и шерифу, жить вместе? Всё-таки вы долго не виделись, — уточнила подруга свой первый вопрос.       — Неловко, но нет, не трудно, — хмыкнула я, взявшись за помидоры. — А какого это жить с таким большим количеством людей в одном доме? Не надоедает? — решилась я тоже проявить любопытство.       — Эм… — в задумчивости протянула Элис, запрокинув голову и посмотрев вверх. — Иногда очень непросто, — неуверенно призналась она. — Мы разные и, только познакомившись, довольно долго привыкали друг другу, притирались. Сейчас намного легче, но бывают моменты, когда хочется тишины и покоя. Хочется временами отдохнуть от всех, — Элис опустила взгляд и посмотрела мне в глаза. Непонятное беспокойство отражались в потемневшем золоте.       — Я понимаю, — осторожно сказала я. — Моя мама самый лучший человек на Земле, но иногда она очень шумная и буквально везде. Не так, как у тебя, конечно, но тоже хочется покоя временами. Здесь, — я осмотрела небольшую кухню дома Чарли, — я нашла тишину и личное пространства, которого мне так не доставало. Шериф менее активный, как Рене.       — Да, твой отец очень спокойный человек, — улыбнулась Элис, полностью расслабившись.       Уперевшись локтями в столешницу, она наклонилась и немного прогнулась в спине. Её задорная улыбка и пытливый взгляд, обращённый на мои труды кулинарии, слегка нервировал.       — А теперь, покончим со светской болтовней, — хихикнула Каллен, пока я собирала сэндвичи, и заваривала чай ей, а себе кофе. — Расскажи мне всё, что произошло вчера.       Врать не хотелось, а значит нужно сказать правду, но отредактированную. Сложив скромный перекус на тарелку и захватив печенье, я подошла к столу. Варианты ответов крутились в моей голове, пока руки были заняты. Элис тоже не стояла сложа руки. Она принесла кружки, ставя их на стол, и продолжала следить за мной испытующим взглядом.       — Я была с Джесс и Анджелой в Порт-Анджелесе, — начала я говорить, сев на стул.       Каллен приземлилась напортив меня, сразу беря в руки кружку и обнимая её пальцами, согревая их.       — Зачем? Погулять? — торопила меня Элис.       — Нет, — я покачала головой. — Девочки пойдут на Весенний бал, и им нужны платья. Вот и выбирали.       — В Порт-Анджелесе? — недоверчиво фыркнула подруга. — Там же самый скудный выбор. Хуже только здесь, в Форксе.       — Девочки решили ехать именно туда, — мне стало неловко и чуточку стыдно, хотя это не я выбирала место для шоппинга.       — Если ты себе ничего не выбрала, мы сможем с тобой на выходных поехать в Сиэтл и подобрать что-нибудь, — золото её глаз азартно загорелось, светлея, и немного пугая меня.       — Не стоит, я не иду на танцы, — опустив глаза, я устремила взгляд на свою кружку.       Энтузиазм Элис по поводу танцев немного пугал, но и заражал. С ней я бы хотела разделить это воспоминание. С ней и Эдвардом. Веселиться с подругой и хвастаться самым лучшим парнем школы — что может быть лучше? Я уверена — именно Элис смогла бы сделать вечер запоминающимся и весёлым, а не Джессика и Анджела.       — Почему? Тебя не пригласили? — в её голосе звучало неверие.       — Приглашали, но я не хочу идти с ними, — оправдываясь пробормотала я. — Да и танцы… Знаешь, это не моё, — я всё ещё избегала смотреть на Каллен.       — А Эдвард? Разве он не предлагал тебе пойти? — надежда, почти та же, которую испытывала я, каждый раз смотря на Каллена-младшего, отражалась в её голосе.       — Он… — я замялась, пытаясь правильно сформулировать предложение. Не хотелось бы, чтобы Элис вдруг спросила у Эдварда о наших «отношениях». Это испортит все мои начинания раньше, чем он одумается и вновь станет нормальным. — Мы договаривались съездить с Сиэтл вместе. Ну, знаешь, дружеская поездка, — я стушевалась, все слова звучали как оправдания. — Но не знаю поедем ли теперь, с тех пор он не поднимал эту тему.       — Странно, — задумчиво проговорила Каллен. — Эд очень педантичен. Он скорее надоел бы тебе своими уточнениями, чем просто пустил такое мероприятие на самотёк.       Её маленький пальчик постучал по губам, чашка с чаем остывала на столе. Взгляд янтарных глаз устремился куда-то мимо меня, настолько она погрузилась в себя.       — Не важно, — тряхнула я головой, и взяла кружку в руки. Отпив небольшой глоток и ощутив прокатившееся тепло по горлу вниз к груди и желудку, а затем растекшееся по всему телу, я подумала, что заведу разговор о поездке завтра сама. Нужно быть решительной, иначе операция по исправлению Эдварда затянется очень надолго.       — Ладно, — моргнув, вернулась из разговору, Элис. — Так что случилось вчера? Ты так и не рассказала, — она вновь принялась за чай. Взяв печенье и откусив небольшой кусочек, она сделала внушительный глоток. Крошки посыпались на стол, а часть осталась вокруг её губ. Безупречная, и какая-то нереальная, Элис Каллен вмиг превратилась в обычную девчонку. Вполне реального человека. Я больше не чувствовала себя никем рядом с ней. И былая лёгкость в её компании стала ещё более ощутимой.       — Ну, мы побродили по магазинам, девочки довольно быстро выбрали себе наряды. Мы хотели задержаться в городе и поэтому решили прогуляться, — слова полились свободнее. В этой части рассказа не требовалось врать. — В Форксе скудная библиотека, а моя собственная уже зачитана до дыр, — Элис хмыкнула, вновь отпивая из чашки. — Подумала, прикуплю что-нибудь в Порт-Анджелесе. Гугл не нашёл ни одного книжного, и я решила сама поискать что-то стоящее. Но уходя всё дальше от места, где мы расстались с Джесс и Анджелой, я не заметила, как забрела на окраину города, — фыркнула я, хотя ничего смешного в последующих событиях и не было. — Не придумав ничего лучше, начала плутать по улочкам и окончательно заблудилась, выйдя к каким-то складам.       — Ты могла пострадать! — эмоционально перебила меня Элис, всё это время слушая очень внимательно и почти не прерываясь на перекус.       — Мне повезло, — я искренне улыбнулась. Действительно, большая удача, что Эдвард оказался поблизости. Неизвестно, что бы вышло, не проехав он тогда на эту улицу. Меня могли изнасиловать. И убить. — Эдвард как раз возвращался откуда-то, после он признался, что занимался семейными делами.       — Карлайл попросил его съездить и проверить весь ли стройматериал, который Эсми заказала, прибыл, — заполнила мою паузу Элис. Значит, не врал. Это обнадеживало — доверие первая ступень к сближению.       — Так вот, он заметил меня и остановился. Ты не представляешь, как я была ему рада, — облегчение, заполнившее меня в момент, когда «Вольво» почти наехало на того подонка, повторно прокатилось по телу. — Он предложил меня подвести. Но девочки ждали меня в ресторане, — о которых в тот момент я и не вспомнила.       Был важен только Эдвард и тот факт, что он опять меня спас. Это ли не судьба? Эдвард Каллен рыцарь Беллы Свон. По всем канонам он обязан любить меня, а я его. Но видимо, прежде чем мы заживём долго и счастливо, нужно расколдовать рыцаря. Интересно, какая ведьма прокляла его?       И тут меня осенило. Точно. Элис. Она должна знать всё о прошлом Эдварда. Хотя бы поверхностно.       Решено, как только утолю её любопытство, устрою ответный допрос. Правда нужно действовать аккуратно, и не вызвать подозрений у Каллен.       — Он отвёз меня к ресторану, — продолжила я рассказ, отодвигая мысли о расспросах на второй план. Сейчас главное не запутаться в своей собственной истории. — Джесс и Анджела, поев, уже собирались искать меня. Я хотела ехать с ними домой, но Эдвард предложил поужинать вместе. Я не смогла отказаться, — вновь покраснев, я отвела взгляд.       Я не соврала. Эдвард действительно сам предложил вместе сходить в ресторан. Я его не уговаривала. Ещё одно доказательство его заинтересованности во мне. Его истинная, нормальная сущность, проявляется, пытается вырваться, подает знаки. И я их вижу. Я смогу помочь настоящему, правильному Эдварду сорвать лживую маску гея.       — Он пригласил только тебя? — я услышала одобрение, надежду и улыбку в голосе Элис. Подняв взгляд, встретилась с лукавым блеском её глаз.       — Да, — закусив губу, кивнула я.       Элис запищала, подскакивая с места. Её чашка, из-под давно выпитого чая, стояла в стороне, не мешая девушке бурно реагировать. Глупое хихиканье сорвалось с моих губ. Было так приятно, что кто-то близкий Эдварду на моей стороне. Что кто-то ещё хочет, чтобы мы обрели счастье вместе. Незнакомее чувство дружеской поддержки вызвало щемящую сердце благодарность.       — Давай, рассказывай дальше! — умоляюще попросила Каллен, пододвигаясь вперед.       Делиться событиями вчерашнего вечера с ней — не то же самое, что с Джессикой. В случае со Стенли это мало походило на дружескую болтовню. Она не порадовалась бы за меня, как сейчас делает это Элис. Нет. Джессике нужна лишь информация, которую она сможет использовать потом для поднятия своей значимости в глазах студентов.       — Ну, он попросил отдельный столик, — я сосредоточила всё внимание на взятом сэндвиче.       Врать в этой части истории, не было нужды, но её искреннее участие смущало. И, если честно, очень воодушевляло, грея меня изнутри.       — Мы сидели в кабинке, отдельно ото всех. Заказали ужин, — тут я нахмурилась. — Ну, я заказала, а Эдвард ограничился просто колой.       — Вы просто сидели? — недоверчиво спросила Элис.       — Да, — пожала я плечами, так и не подняв взгляд. Сэндвич казался интереснее и безопаснее.       Я не могла всерьёз обсуждать с ней флирт Эдварда. Если и есть хоть какие-то признаки увлечённости мной этим парнем, они тоньше, нужно уметь их разглядеть. Эти моменты похожи на внутренние сигналы, которые он подаёт неосознанно.       Думаю подобное случалось и раньше. Как бы мне не хотелось верить, но навряд ли я первая, кто привлёк его внимание так же сильно. Вопрос только почему никто не помог ему раньше? Почему не услышал безмолвный крик о помощи?       — Ничего необычного? — стала допытываться девушка, схватив меня за руку, в которой я держала кусочек помидора с почти развалившегося сэндвича. — Ни единого момента, заслуживающего внимания?       — Официантка, — выпалила я быстрее, чем успела остановить себя.       Чаще вспоминая тот момент, я начинала мучаться дилеммой — он не смотрел на неё, потому что считает себя геем, или действительно я значу для него больше, чем всё происходящее вокруг. И это непонимание било по самолюбию очень сильно.       — Официантка? — переспросила Элис, пристально вглядываясь в моё лицо.       — Да, — перед внутренним взором вновь встала картинка, ещё вчера тешащая самолюбие. — Там была официантка, она всеми силами пыталась привлечь внимания Эдварда. Он её вежливо игнорировал, — я не справилась с собой — щёки начали гореть огнём. — Она специально игнорировала меня, а он её поправлял.       Элис чуть отодвинулась и как будто сдулась. Она отпустила мои руки, садясь ровно. Из тёмно-золотых глаз пропал, почти фанатичный, интерес, уголки губ скорее принудительно растягивались в улыбку, а плечи опустились. Стук пальцев по столешнице капал на нервы. Казалось, одна фраза разрушила всё волшебство беседы. Словно кто-то выкачал из окружающего мира краски, обращая подростковый фильм о подружках–сплетницах в скучную реальность.       — Что-то не так? — обеспокоенно спросила я, хмурясь.       — Нет, всё хорошо, — неестественно бодро ответила Элис. — Эдвард очень галантный парень. Так как его пальто оказалось у тебя? — она пыталась показать свою заинтересованность, но я видела — врёт.       Если бы несколько минут назад она не подскакивала на стуле в нетерпении и не горела восторгом, хватая меня за руки, я бы купилась на этот вежливый тон. Но нет. Элис Каллен просто старалась не расстраивать меня, продолжая играть воодушевление.       — Я забыла свою куртку у Джесс в машине, и он предложил своё пальто, — тихо ответила я. — Потом отвёз меня домой, на этом всё.       — Хм, — задумчиво протянула подруга. — Ясно.       Она какое-то время сидела неподвижно, смотря в одну точку и начиная меня этим пугать. Я старалась не сильно придавать её странностям значения. Не хотелось во второй раз принять что-то обычное за паранормальное. Горький опыт показал — не всегда стоит доверять своей фантазии.       — Так… — моргнув и тряхнув головой, Элис повернулась ко мне лицом. Я как раз успела доесть сэндвичи с огурцом и допить свой кофе. — Эдвард, — её взгляд стал многозначительным и хитрым. — Он тебе нравится?       — Да, — призналась я. Возможно, если она станет моим союзником, нам вдвоём быстрее удастся вернуть Каллена на единственно верный путь.       — Это хорошо, — радостно улыбнулась подруга. Она вновь была живой и честной в своих эмоциях. — Ты нравишься мне, родители слышали о тебе только хорошее, а с остальным мы разберёмся. Будем пытаться вас свести! Эдвард точно заинтересован, не на сто процентов пока, но ты ему не безразлична. Уж я-то вижу! Только нужно это показать моему упрямому братцу! — тараторила Элис без остановки, размахивая руками.       Я заражалась её азартом. С каждым произнесённым словом моя уверенность росла. Если уж сестра, родной человек, видит чувства Эдварда ко мне, значит, я не ошиблась. Второе дыхание открывалось. Готовность идти на всё — чётко формировалась внутри. Теперь у меня появился единомышленник, и мой план обречён на успех.       — Ты уверена? — на всякий случай спросила я.       — Да, — решительно кинула Элис. — Итак, нам нужно действовать следующим образом…