Мой серенький Лансер не вписался бы в эту красоту…
Роза сидела вместе с Лиссой на пассажирском месте, доверив Кристиану руль его же кроссовера. Как только подъехала последняя машина, все вышли, как по команде, и собрались на тротуаре. — Для тех, кто не знает, меня зовут Нейл, — темноволосый и сероглазый парень, подмигнув, протянул руку Лиссе. — Василиса, можно просто Лисса, — ответила девушка, слегка удивившись, что Нейл поцеловал протянутую ладонь. Роза перевела заинтересованный взгляд на Кристиана. Уж очень интересно, что думал парень по поводу галантности адского пса из свиты Эйба, который должен был доставить им амулеты. — О да, самое главное, — Нейл полез в карманы и достал оттуда четыре браслета. — Чтобы они работали, их нужно надеть на себя. Ношение в кармане не скроет вас от других представителей теневого мира. Ребята все вместе взяли браслеты с деревянными бусинками, на которых были изображены разные магические руны. — Только четыре? — переспросил Крис, нахмурившись. — А если им понадобится помощь, не лучше ли было сделать ещё парочку? — Если им понадобится помощь, то нам скрываться уже будет не нужно, — ответил Нейл, пожав плечами. Целую неделю ребята Эйба работали на износ, ища информацию о поместье Дашковых, пока сам Эйб создавал для «фантастической четвёрки» амулеты. Маггой хотел, чтобы браслеты выглядели как парные, поэтому Дмитрий и Роза надели их на левое запястье. Мейсон и Лисса — на правое. И кстати, Мейсон уже присоединялся к обсуждению плана, поэтому Лисса была с ним знакома не первый день. И судя по грустному взгляду Кристиана, ему очень хотелось быть тем самым, кто носит с Лиссой парный браслет. — Да не бойся ты, котёнок, — Мейсон ухмыльнулся, решив слегка подразнить Криса. — Не уведу я твою кошечку. Готов даже отдать тебе свой амулет после этого бедлама. — Снимешь браслет в ту же секунду, как выйдешь из поместья, — прошипел Кристиан и насупился, скрестив руки на груди. Лисса тут же обняла руку своего парня и положила голову на плечо. Роза тяжело вздохнула, расстроившись, что не может так же просто подойти и обнять Дмитрия. Разве что на банкете она сможет беззаботно прикасаться к нему, ведь он будет её парнем. А вот за пределами поместья… Роза легонько хлопнула себя по щекам.Прочь грустные мысли! Сейчас есть дела поважнее!
— Ты нервничаешь? — шёпотом спросил Дмитрий, нагнувшись к самому уху. Мурашки побежали по спине Розы, а после по телу разлилось тепло. Уж если она могла нервничать, то только из-за того, что парень, который ей нравился, был так близко, но она не могла его поцеловать. — Немного, — призналась Роза и закусила губу. — Это нормально, — кивнул Дмитрий и повернулся к остальным. — В поместье едут только две машины. По одному наблюдателю в каждую. Уже время, — Дмитрий сверился с часами. — По машинам. — Стойте, — Нейл остановил всех раньше, чем они разошлись. — Я в той машине не поеду, — он указал на внедорожник Криса. — Даже отсюда чувствую запах секса, доносящийся из салона. Поберегите мой нос. Ребята рассмеялись, а Лисса залилась краской, отвернувшись. — Ну-ка, подруга, — Роза зашептала на ухо Лиссе. — Это то, почему вы так долго возились с машиной, прежде чем сказать мне «можешь спускаться»? — Да ну тебя, — Лисса шутливо хлопнула Розу по плечу. — Это было не сегодня. Иначе макияж и причёска, над которыми старалась Сидни, пошли бы насмарку. Роза прищурилась, просканировав внимательным взглядом подругу.Не похоже, что врёт.
Сегодня утром к Василисе неожиданно пришла элегантная блондинка в бежевом костюме, которая представилась, как Сидни Сейдж. Девушка оказалась секретарём Эйба, которого он прислал для наведения «марафета». Таким образом блондинок в доме Лиссы стало на одну больше. И раз уж девушки не смогут пойти на банкет в коктейльных платьях, то Сидни предстояло позаботиться о составляющих, которые добавят торжественности их образам. И Лиссе, и Розе блондинка накрутила локоны и заплела небольшие красивые косички, чтобы эта красота не лезла в лицо. Макияж с палеткой из тёмно-холодных оттенков был использован для зеленоглазой Лиссы, более тёплые оттенки для кареглазой Розы. Доделав свою работу, Сидни испарилась так же неожиданно, как и появилась.Сидни не на много старше нас. Интересно, как помотала её жизнь, раз уж она стала секретарём маггоя?
— А, ребят, ещё одно, — Кристиан замешкался, засунув руки в карманы тёплой куртки с меховой подкладкой. — Я всю неделю думал возможно ли это… Роза сказала, что видела мою двоюродную сестру в универе рядом с Джесси, который заставил её прыгнуть в море. Я считаю, что Таша и есть та ведьма, которую мы ищем. Она покинула клан Озера довольно давно. Сейчас ей 23 или 24 года. — Особые приметы? — уточнил Мейсон. — Высокая девушка с чёрными волосами, голубыми глазами. Есть шрам на щеке, — тут же проскандировал Кристиан, но сразу добавил: — Однако, если она стала искусна в чарах морока, то шрам на щеке вполне могла скрыть. Будьте осторожны. Все кивнули и молча разошлись по машинам. За руль кроссовера уселся Мейсон. Кристиан открыл дверь для Лиссы, поцеловав её, прежде чем она села в машину. Сам Кристиан сел на пассажирское сидение за ней. — На их слюнях можно вечный двигатель построить, — посетовал Нейл, усаживаясь на пассажирское сидение за Дмитрием. Роза сначала рассмеялась, а затем попыталась прикрыть смех кашлем. Дмитрий улыбнулся, выруливая с парковки. И вот два автомобиля отъехали от кафе, поехав дальше, в объезд города, где на равнинной местности расположилось поместье Дашковых. Дорога заняла не так уж много времени. Машины без проблем проехали ворота и остановились на парковке возле одной из стен рядом с дорогими автомобилями. Дмитрий помог выйти Розе, Мейсон — Лиссе. Нейл и Кристиан остались в машинах, готовые прийти на помощь в любую минуту, если не уснут от долгого ожидания. Стоило зайти внутрь, как гостей сразу же встретил дворецкий, отмечая фамилии в списке и ставя «+1» рядом с Хэзевей и Драгомир. Верхнюю одежду забирали двое служанок, продевали плечики и вешали на передвижную гардеробную стойку. Василиса надеялась, что ей быстренько удастся выловить в толпе Виктора Дашкова, которому они принесут соболезнования, после чего затеряются в толпе скорбящих. Однако макушка Виктора среди присутствующих не мелькала. Дмитрий взял под руку Розу и прошёл вперёд, заходя в большой холл с высоким потолком и винтажной люстрой. — Подумать только, что Натали жила в такой красоте, — шептала Роза, осматривая помещение. — Как будущая хозяйка дома, она наверняка имела и много обязанностей, — возразил Дмитрий, чтобы Розе не ударила в голову мысль захотеть такой же громадный дом. — Виктора ещё нет. Что будем делать? — поинтересовалась Лисса. — Давайте создадим вид оживлённой беседы и пройдёмся по периметру зала, — Мейсон, одетый в чёрную рубашку с галстуком, подал руку Лиссе и повёл девушку вперёд. — Надо узнать, соответствует ли дом заученной нами планировке, — тихо прошептал он, направляясь к первому углу комнаты, где должна была находиться одна из боковых лестниц. Что бы не говорил Крис, а Мейсон с Лиссой весьма неплохо смотрелись вместе. Официальный стиль невероятно шёл рыжему парню, придавая его образу некоторую экстравагантность, что дополняло сдержанный образ утончённой блондинки. Только это не отменяло того, что Мейсон с периодичностью поглядывал назад, не замечая ни чьей красоты, кроме девушки, которую вёл под руку Дмитрий. Роза оторвалась от разглядывания пары Лиссы и Мейсона и перевела взгляд на Дмитрия. Инкуб не стал выделываться и приходить в костюме — надел чёрную водолазку, тёмные джинсы и завязал волосы в небольшой хвост, хотя некоторые пряди не собрались в причёску и упали на лицо. И тем не менее, образ сексуального инкуба ничуть не испортился. Он всё ещё оставался горячим парнем, мышцы которого чёрная ткань облепляла, как вторая кожа. Роза облизнулась. Рядом с ним невозможно держать слюни при себе. — Если я начну говорить о морковке, это значит, что пора отсюда выметаться, — Дмитрий осмотрелся по сторонам и оттянул ворот водолазки, будто он его душил. — Почему именно о морковке? — Роза нахмурилась, внимательно посмотрев на лицо Дмитрия. — Ты же просила дать тебе кодовое слово, — Дмитрий пожал плечами. — Например, если я скажу: «попей морковного сока», значит ты должна оставить меня и делать ноги. — Почему бы просто не использовать «шухер» или «звезда»? — засомневалась Роза. — С чего ты подумала о звезде? — Да потому что звездец? — девушка ответила вопросом на вопрос. — Нет, мы можем быть не одни, и другие люди нас неправильно поймут, если я на всю округу закричу: «Роза, звездец!» — Что с тобой? — девушка остановилась, внимательно посмотрев на Дмитрия. — Ты как будто задыхаешься. — Есть такое, — не стал отрицать Дмитрий, — здесь стало немного душно. — А как вам вот эта картина? Думаю, что ей не один век, — Мейсон начал вести свой поддельный разговор об архитектуре и искусстве, чтобы мы могли без подозрений осматриваться по сторонам.* * *
Эйб сидел в своём кабинете на третьем этаже, пересматривая одну из папок о Дашковых. Солнечный свет почти не проникал в комнату из-за сильно затонированных окон. Начальник сидел в полутьме с включенной настольной лампой. И хоть в кабинете были отличные лампы холодного свечения, Эйбу всё равно импонировала размеренная сумрачность. В кабинет постучали. — Входи, — ответил Эйб, не отрываясь от документов. Он и так знал, что к нему зашёл Эдди. — Итак, что мы имеем на Дашковых? — возглавляющий «Древо» закрыл папку и откинулся на спинку кожаного кресла. — Я проверил камеры от «Золы» до морга. Труп должны были довезти… — Но? — уточнил Эйб. — Нет, труп и правда довезли, — исправился Эдди. — Только в течение минуты к моргу подъехала другая машина. В объектив камеры не попадает внутренний двор, поэтому я не могу утверждать, что труп был переложен… Однако мы не можем исключать версию подкупа работников, чтобы увезти тело Дашковой из морга. — Номера были видны? — Да, сэр, — Эдди положил на стол Эйбу распечатку с камер с уже распознанным владельцем. — Как вы и предполагали… — Машина Дашковых, — вздохнул Эйб и потёр виски. — Зачем ему это? Чтоб похоронить Натали в семейном склепе, не обязательно мешать проведению экспертизы. — Может, они как раз-таки пытались не дать провести экспертизу? — рискнул предположить Эдди. — Тогда получается, что папа забрал тело дочурки, пока то совсем не окоченело. А теоретически, точнее, магически, если уложиться в определённый промежуток времени, то можно попытаться сохранить её жизнь… Эйб тяжело вздохнул и лёгким движением смахнул распечатку в стоящую рядом урну. Это всё было не то. Они опять что-то упускали. — Сидни, твой отчёт готов? — спросил Эйб у секретарши, связавшись через коммуникатор. — Если да, зайди ко мне. — Конечно, сэр. Эйб снова развалился в кресле, блуждая взглядом по комнате. Потом он посмотрел на своего работника и принялся озвучивать мучавшие вопросы по порядку. — А чем вообще занимается семья Дашковых? Несмотря на то, что эта фамилия в городе на слуху, я не помню, чтобы о них говорили, как о политической элите или как о бизнесменах. Известная семья, которая пришла к известности непонятно чем? Что за вздор? Эдди покачал головой, понимая, что это странно, но ответов на эти вопросы у него не было. Эйб махнул рукой, отпуская Эдди, и тут же, как будто вместо телохранителя, нарисовалась секретарша. В том же бежевом костюме, только теперь её светлые волосы были собраны в тугой пучок. — Вы сказали мне копнуть как можно глубже, поэтому я… — Не томи, Сид, — нетерпеливо оборвал Эйб. — Выкладывай. — Семья Дашковых переехала сюда семь лет назад. Виктор выкупил поместье на северной окраине города. Но меня заинтересовало то, что поместье зарегистрировали на семью Дашковых несколько позже, чем когда произошла сама покупка. То есть поместье купил не Виктор Дашков, а Виктор Базальт, которому потом пришлось переделывать под новую фамилию все документы. У Эйба тут же округлились глаза, и он выпрямился в кресле. Очень знакомая фамилия, которую он никак не мог вспомнить. Глаза хаотично забегали по столу в поисках бумажки, которая подтолкнула бы его мысли в правильном направлении. Эйб забарабанил пальцами по столу. Сидни продолжила: — Но и «Базальт» — не настоящая фамилия. Я потратила целую кучу времени, чтобы откопать сведения в первоисточнике, но зацепки теряются среди документов. Если б мы только узнали настоящую фамилию… — Граф Бэззил! — сердито прорычал Эйб, стукнув кулаком по столу. Вот почему эта рожа казалась ему смутно знакомой! Он видел его ещё молодым, лет тридцать назад, когда сам был довольно юн. — Эдди, Эдди, Эдди, — бормотал Эйб, набирая номер телохранителя. — Чёрт, возьми же трубку! — Эйб быстро забегал по комнате, снимая с полок готовые амулеты и надевая перстни чуть ли не на каждый палец. Сидни лишь растерянно хлопала глазами, наблюдая за мечущимся боссом. — Это был плохой план, очень плохой план, — продолжал бормотать Эйб, складывая самые нужные вещи в кожаную сумку. — Да, сэр? — Жду готовую к отправке машину через минуту от парадного! — А это… — Мы сейчас же помчимся вытаскивать Роуз из этого гадюшника!* * *
Молодые люди осмотрелись, пройдя по залу туда-сюда, и даже успели присмотреть себе места за длинным столом. Всем было понятно, что нужно занять самые дальние стулья, чтобы можно было незаметно отойти к одной из боковых лестниц. Однако, не успели они обсудить план дальнейших действий, как пожилой мужчина, опираясь на трость, начал спускаться по лестнице со второго этажа. Он остановился на середине ступенек и поднял тёмные глаза, внимательно осматривая всех присутствующих. Тишина в зале наступила сама по себе, без всякого привлечения внимания. — Боже мой! — ахнула Лисса. — Я не виделась с Виктором год, а ощущение, будто он постарел лет на семь! Или десять! Роза нахмурилась, внимательно вглядываясь в старичка. С Виктором она никогда не встречалась лично, поэтому и понятия не имела, как он должен был выглядеть. Но не могла не согласиться, вид у отца Натали был весьма удручающий. Под глазами залегли тени от недосыпа, а в волосах за последнее время наверняка прибавилось седых волос. — Кхм, — Виктор прочистил горло, после чего приступил к речи. — Здравствуйте, дорогие гости. Спасибо, что пришли навестить меня в этот памятный день. Сегодня… В четвёртом часу… Моей дочери должно было стукнуть девятнадцать лет… Её жизнь была полна мечтаний, да, — Виктор поднял голову, смотря на огоньки лампочек и собираясь с мыслями. — Поэтому, в память о моей старшей дочери, давайте сегодня не будем лить слёзы и омрачать этот дивный день. Я хочу, чтобы сегодня каждый вспомнил о своих мечтах и подумал, что понадобится для того, чтобы их достичь, — Виктор ещё раз прошёлся взглядом по толпе, выловив-таки светловолосую макушку подруги дочери. — Главное помнить, что семья всегда будет с вами и всегда поможет вам, в какой бы трудной ситуации вы не оказались. Двери моего дома всегда открыты для вас — знакомых, родных и близких моей дочери людей, — мужчина три раза ударил тростью, и на втором этаже началось копошение, а затем послышался ровный строй шагов. Мужчины из числа прислуги вынесли большой чёрно-белый портрет девушки, перевязанный чёрной лентой, и установили его на самом верху лестницы. Виктор молча ожидал, пока портрет закончат устанавливать, после чего вновь обратился к залу: — Я хочу напомнить, что жизнь каждого из нас бесценна. И это не только по тому, что мы все люди, а по тому, какие поступки мы совершали при жизни. И моя дочь… Дмитрий слегка приподнял бровь, стараясь не демонстрировать смешанность испытываемых чувств. Лисса опустила руки, почувствовав, как похолодели её пальцы, а Роза застыла, словно из неё выковали бронзовую статую. Для них речь Виктора обесценилась в тот момент, когда прислуга вынесла портрет на всеобщее обозрение. Лисса беззвучно открыла рот и даже не думала его закрывать, продолжая пялиться на нарисованную картину. Сердце Розы рухнуло куда-то в пятки, а кисти рук затрясло. Потрясение? Это так должно чувствоваться потрясение?! Лисса резко повернула голову, пристально посмотрев на Розу, но та лишь выпучила глаза и быстро закачала головой, чётко давая понять, что сама не понимает происходящего. Только Лисса собиралась сорваться, как её неожиданно упомянули в торжественной речи: — …силиса Драгомир! — провозгласил Виктор, отчего блондинка подняла на него удивлённый взгляд, не понимая, чего от неё хотят. Но Виктор добродушно улыбнулся, махнув рукой в приглашающем жесте. — Василиса Драгомир, лучшая подруга моей дочери… — Придётся выйти, — еле пискнула Лисса и пошла вперёд, сквозь толпу. — …Она дружила с Натали ещё со времён школы и продолжила дружить с ней в университете. До самых последних её дней, — Виктор положил руку на плечо ничего не понимающей Лиссе. — Извините, — Лисса нагнулась к старику, стараясь шептать как можно тише. — Вы не говорили, что мне нужно будет подготовить речь. — Ох, дорогая, мне не нужна речь. Я просто хочу поблагодарить тебя перед гостями, — также шёпотом ответил Виктор, а потом повысил голос. — А также ещё одну подругу… Мышцы Дмитрия в один момент скрутились от напряжения. Что происходит? Неужели ещё и Роза? Он принял решение за секунду и отдал команду другому инкубу: — Топай назад и создавай иллюзорнный коридор, — резво прошептал Дмитрий, оттянув Мейсона за рубашку. — Я провожу девушек, позаботься о сокрытии. Мейсон не успел ничего ответить, потому что Виктор произнёс «Розмари Хэзевей», и Дмитрий, взяв девушку под руку, пошёл на лестницу вместе с ней. И пусть Мейсон ничего не понимал в происходящем, но для исполнения приказов понимать ничего и не нужно. Когда ребята пошли вперёд, Мейсон стал медленно отступать назад. — Эта очаровательная юная особа стала подругой моей дочери уже в университете, но я благодарен, что хоть и не долго, но она разделяла взгляды и мечты Натали, а… — Виктор замолчал, не ожидая, что вместе с Розой выйдет и её парень. — Меня зовут Дмитрий, — парень представился сам, поворачиваясь лицом к залу. — И пусть я был знаком с Натали от силы пару недель, но благодаря ей я встретил девушку, которую полюбил больше жизни. Натали осталась для меня жизнерадостной подругой, светлая память о которой навеки останется в наших сердцах, — Дмитрий говорил ровно, размеренно, но при этом чувствовал, как сильно Роза сжимает его руку. Ещё бы, буквально минуту назад у Розмари подкашивались колени, и подниматься по ступенькам она не собиралась. Вряд ли бы хоть на капельку с места сдвинулась, если бы Дмитрий не потянул её за собой. А сейчас её вид растерянного истукана, стеклянным взглядом буравящего толпу, хотя бы прикрывался надёжным плечом напарника. — Что ж, предлагаю на этом закончить вступительную часть и перейти к самому действу, — Виктор махнул рукой в сторону столов. — Присаживайтесь, господа, — с кивком головы он отпустил и гостей, и приглашенных на «сцену» друзей, которые поспешили затеряться среди рассаживающихся людей. Девушки сначала пошли ко столу на заранее выбранные места, но Дмитрий, слегка пригнувшись, схватил девушек за руки и потащил к одной из угловых колонн. Пока люди выбирали места, ребятам удалось незаметно прошмыгнуть к Мейсону. Когда парень повернулся к ним, Роза удивилась, увидев активированную трансформацию инкуба. Похоже, девушка только сейчас начала приходить в чувства. — Зачем ты… — зашептала Роза, но Дмитрий её перебил. — Что ты делаешь? Нам нужен «коридор»! — тихо-тихо зашептал Дмитрий, начиная злиться на Мейсона. — Не понимаю, почему ты хочешь уйти, — так же шёпотом недоумевал рыжий. — Тщ, послушай, — теперь в дискуссию вступила Лисса. — Картина — это хорошо. Только вот проблема в том, что девушка на ней очень похожа на Натали. — Похожа… в смысле?.. — до Мейсона начало доходить. — Да, — кивнула Лисса. — Очень похожа, выглядит старше, но это не Натали. — Мы попались на наживку, как и те, кто пришёл сюда за настоящей Натой. Поэтому нужно уйти как можно скорее, — подвёл итог Дмитрий. — Ты забыл, что мы во власти у этого? — Мейсон поднял руку с амулетом. — В таком состоянии я могу покрыть лишь три квадратных метра, на которых мы стоим. Если иллюзия выйдет за границы, нас тут же обнаружат. — Обнаружат? — Роза совсем запуталась в происходящем. — Кто? Дмитрий, положив руку чуть ли не на ягодицу, резко подтянул Розу к себе, наклонив голову и в самое ухо прошептав: — Виктор — не человек.