Сладости. Искушение не для всех

      — Я хотел бы выразить соболезнования семье Дашковых. Где я могу найти Виктора? — обратился Эйб к группе людей, недавно вышедших из поместья.       — Боюсь, что сейчас не лучшее время для этого, — пожилая женщина остановилась перед тем, как сесть в машину. — У Виктора подскочило давление, поэтому персонал извинился перед всеми гостями и попросил покинуть помещение, чтобы не нарушать покоя отца. Все отнеслись с пониманием, потихоньку собрались, да разъехались.       Эйб кивнул, участливо откликнувшись на сложившуюся ситуацию. Когда машина гостей уехала с внутреннего двора поместья, к боссу «Древа» поспешил Нейл, а за ним, не отставая, бежал Кристиан, перебирая своими чёрными лапками.       — Обстановка? — сходу спросил Эйб, даже не здороваясь.       — Сэр, главные двери закрыты, мы не смогли проникнуть внутрь. Вот уже больше получаса, как все начали разъезжаться. Сначала это были отдельные семьи, ведь не удивительно, что некоторые хотят просто соблюсти формальности. Но когда через небольшие промежутки начали уходить другие семьи…       — Я заподозрил неладное, потому что Лисса перестала отвечать на мои сообщения. Я пытался спросить о том, что произошло в зале, но она даже не прочитала, не то, что не ответила, — Кристиан перебил Нейла, вставив своих пару центов.       — Когда мы решили пойти внутрь, двери оказались заперты. Мы прождали минут двадцать, вышла последняя семья, а мы попытались успеть к дверям...       — Но они остались закрыты, — закончил мысль Эйб и, немного подумав, вручил еще один передатчик Нейлу. — Есть несколько типов заклинаний на удержание, — мужчина пошёл прямо к центральной двери, поясняя всё на ходу, чтоб не задерживаться ни на секунду. — Первое не позволяет ни выходить из здания, ни заходить внутрь. Второе может удерживать внутри, позволяя заходить в дом, из которого выхода нет. А есть третье, из которого можно выйти, но нельзя вернуться. И перед нами… — Эйб остановился в трёх метрах от двери, поставив ноги на ширину плеч и размяв пальцы, при этом не забыв потереть один из перстней на левой руке, — ...как раз таки третий тип заклинания, замыкающего пространство.       Эйб шагнул вперёд правой ногой, а левую руку отвёл назад, сжимая в кулак. Прищурившись, он сосредоточился на чтении заклинания.       — Густой лес, ветер и волны. Дышащий морем возносит молитвы небу. Облака, вера и пыль. Танцуют в объятиях мрака. Наполненный силой, за гранью мечтаний, вопль пронзает пустоту. Заклинание тридцать второе — «падение небес и земли» — Рэн Ка Сэй, — Эйб толкает кулак вперёд, разжимая его перед самой дальней точкой выброса энергии.       Золотой свет очерчивает контур дверей с небольшим отступом, а потом волна ветра буквально вталкивает внутрь стену целиком вместе с запертой дверью, которая с жутким грохотом падает на каменные плитки пола. Эйб включает наушник и отдаёт первый приказ команде.       — Я внутри. Снять оцепление, перейти к атаке поместья, — в ответ мелкой дробью раздались сигналы принятия.       Эйб вошёл внутрь сразу после двух адских псов, которые ввязались в битву с ещё двумя дворецкими, сторожащими выход. За маггоем внутрь последовал оборотень в своём кошачьем обличии.       — Вижу Дмитрия, — Эйб тут же вскинул голову, прищурив отливавшие золотом глаза. — Но не вижу Мейсона. Нейл, найди его, — мужчина мотнул головой в сторону, и только что закончивший драку подчинённый без лишних расспросов отделился от группы, понимая, что каждая секунда может быть на счету.       — Чувствую Лиссу, — тут же воспрял духом кот, ринувшись в сторону лестницы.       — Веди, — скомандовал Эйб. — Роуз может быть рядом.       Но не успел кот ступить своей чёрной лапкой на лестницу, как сбоку на него кинулся один из прислужников, в кувырке схватив кота за бока и крепко прижав к себе, чтобы не вырвался. Такого никто ожидать не мог.       Эйб нахмурился, поняв, что любое заклинание против человека нанесёт вред и самому оборотню. Эдди уже обошёл босса по левой стороне, ещё раз проверив, не выскочит ли из-за угла ещё какой-нибудь недалёкий хвататель псов, но коридор из-за поворота оставался пуст. Эдди решил шагнуть за спину, прикрывая тыл главы «Древа».       Кристиану в тесных объятиях и вовсе не понравилось. Обидчик сжимал бок, пытаясь прижать голову животного к лапам. Кот изворачивался и пытался цапнуть, но всё было без толку. Ровно до того момента, как грубая ладонь посильнее придавила голову. В голубых глазах помутнело, связь с миром пропала, кот перестал слышать звуки, а потом подступило напряжение, пронёсшееся разрядом по густой чёрной шёрстке. Человек резко дёрнулся, прижав руки к телу, и потерял сознание, выпустив из хватки кота, который тут же вывалился на пол, намагниченный и пушистый, словно одуван после встряски. В синих глазах оборотня до сих пор плясали чертята, а лапы не слушались, подкашиваясь на каждом шагу.       Эйб поднял на руки кота, колющегося мелкими разрядами электричества, а потом усадил к себе на плечи.       — Я бы тебя поздравил с первым преобразованием энергии, но похвалу придётся отложить на потом. Всё ещё чувствуешь её?       — В самом верхнем углу по этой лестнице, — промяукал Кристиан.       Эйб побежал наверх. «Процессию» замыкал Эдди, оглядываясь, на случай появления преследования, но вырубленные противники не двигались, а новые не появлялись. Эйб, на удивление всем, поднялся на второй этаж, а не на третий.       — Эдди, расчисти дорогу наверх, если потребуется, — приказал мужчина, снимая с себя кота и передавая его подчинённому. — Дмитрию достался неудачный противник, надо его подменить, поэтому Кристиана заберёшь с собой.       Эдди кивнул, тут же поспешив наверх, а Эйб побежал дальше по балкону. Внизу прибывшие ребята из «Древа» сражались с немногочисленными вампирами, но не это сражение привлекло внимание Эйба. Дмитрий дрался на втором этаже с ведьмой, мана которой, как и глаза, светилась красным светом, хотя в ногах всё ещё оставались отголоски синего. Объяснение было только одно — она заимствовала чужую ману, чтобы колдовать заклинания уровнем на порядок выше собственного.       Таша — отступница из клана Озера. Эйб узнал её по характерному шраму на щеке, который она получила за самовольство и неподчинение ещё будучи в клане оборотней. Она долго кочевала поочерёдно прибиваясь то к одному клану демонов, то к другому, постоянно совершенствуя свою силу. Разведка долгое время следила за ней, принося свежие донесения для главы-информатора, но пару лет назад её и след простыл. А сейчас она предстала перед Эйбом, словно никогда и не пропадала из вида.       Ей даже удалось соорудить заслон, присущий демонам-кицуне, умеющий отражать атаку агрессора. Дмитрий безуспешно атаковал барьер оранжево-красного цвета, уворачивался от ответной волны и нападал снова. Он был распалён, как дикий зверь — уши заострились, зрачки глаз сузились, клыки обнажались при рычании от безнадёжно-проведённой атаки и от сложившейся ситуации в целом. Таша поставила заслоны и впереди, и позади Дмитрия, не давая тому улизнуть к лестнице и помчаться на помощь друзьям. Эйб недоумевал, почему Дмитрий не избежал боя, проломив соседнюю стену или не спрыгнув с балкона на первый этаж. Физически развитому инкубу, как Дмитрий, такое дело должно было быть на раз плюнуть. Но мужчина поздно заметил, что Дмитрия окружили с четырёх сторон, поставив ещё два элурантных барьера, атакующих воздушными пиками при соприкосновении с полупрозрачой стеной.       Эйб замер за колонной, сосредотачивая энергию в солнечном сплетении. Барьер кицунэ хорош против физических атак, но совсем не пригоден для борьбы с природными явлениями. Барьер элурантов опасен взрывной волной, но также спокоен при столкновении со стихией. Создание четырёхстороннего барьера из разных материй повысило планку, которую Эйб отмерил для Таши в личном деле, однако явный изъян в мощной технике имелся.       — Полумгла, память и волны. В его трещинах скачут огни. Расплетаются сети, содрогаются горы, идёт раскол по морю до земли. Заклинание сорок третье — «распад клади земли» — То Ши Хай.       Кулак Эйба врезался в пол, который тут же покрылся трещинами. Раскол направился прямо к инкубу, разрушив не только каменную плитку под ногами, но и обрушив часть балкона, отчего демон свалился на первый этаж.       — Эдди, посылаю Дмитрия на третий этаж, — заговорил Эйб по передатчику, зная, что инкуб всё равно его услышит. — Займись его беспрепятственным попаданием к Роуз.       Мужчина посмотрел вниз, с удовольствием отметив, что Дмитрий уже поднялся на ноги и услышал его. Однако, встретившись глазами с лохматым и раненым парнем, Эйб на секунду струсил. Его охватило сомнение, и он невольно сощурился. А может ли сейчас Дмитрий трезво анализировать обстановку? Глаза инкуба всё ещё горели ясным жёлтым цветом, в которых узнавалось необузданное желание мести. Дмитрий сорвался с места быстрее, чем Эйб успел бы всё обдумать и отменить свой приказ.       Маггой и ведьма остались один на один, стоя по разные стороны от разлома. В голове Эйба были тяжкие думы по поводу состояния Дмитрия. Никогда раньше он не видел парня таким. Почему же Таша так долго измывалась над бессильным инкубом?       — Ты потратила много сил на барьеры, чтобы удержать его, хотя проще было бы убить… Зачем Беликов семье Дашковых?       — Слышу много лишнего из уст презренного маггоя! Терпеть не могу ваше высокомерие и самодовольство за родство со всеми природными элементами. За эти годы я собрала целую кучу техник, которые должны заставить всех вас спасаться бегством, — с горечью выкрикнула Таша, доставая из кармана джинсовой рубашки браслет с переливающимся голубым светом топазом.       — Что ж, я с удовольствием на них посмотрю, — ответил Эйб, снимая с правой руки перстень с янтарным шаром.

* * *

      В зале, после прошедшего грохота, язвительных высказываний и выбежавшей Натали, ненадолго повисла тишина. Но уже совсем скоро в зал прибежал доносчик.       — Это «Древо»! Его возглавляет сам «Змей» Мазур! Поместье окружено минимум десятком машин!       — Какая неудача… — Виктор задумался над дальнейшими действиями. — Битва со Змеиным мешком заклинаний только истощит меня, ни к чему такие хлопоты, — Дашков покачал головой, обдумывая вариант получше. — Не пойдёт. Передай остальным приказ к отступлению по форме «Q», — только Виктор договорил, как подчинённый тут же исчез из зала. — Я ухожу сейчас же, а ты, Рэнд, найдёшь дочь и отступишь вместе с ней.       — Как скажете, — Рэнд раздражённо повёл плечом. — Если она ещё не откинула коньки взаправду.       — Будешь ответственным за это, — Дашков поспешил к камину и нажал на серый нос горгульи. Голова отпружинила, отсоединив в длинной картине на стене полотно, будто его можно было подвинуть в сторону. — Подумай над моим предложением, Розмари. Совсем скоро ты поймёшь, что не можешь никому доверять. Кроме меня, разумеется, — Дашков шагнул внутрь, после чего замок за картиной щёлкнул, скрыв недавний силуэт владельца поместья.       После щелчка в комнате стало тихо, но отнюдь не комфортно. Лисса всё ещё была без сознания, а недовольная ухмылка Рэнда переросла в звериный оскал. Они остались одни, отчего инкуб вмиг преобразился — глаза засияли, уши вытянулись, а клыки блеснули, когда он в мерзкой улыбке обнажил зубы, склонившись над Лиссой.       — Прости, девочка, но ему нужна только Розмари, — Рэнд провёл рукой по блондинистым волосам, вдохнув их запах.       — Даже не дума!.. — крик Розы потонул в грохоте открывшихся дверей.       Эдди выбил замок с ноги, отчего каждая створка двери столкнулась со стеной, а Кристиан тут же побежал выцарапывать глазёнки обидчику его возлюбленной. Роза только успела спокойно вздохнуть, как тут же прервала собственное празднование.

Рано расслабляться. Что могут сделать один пёс и небольшой кот среднеуровневому инкубу?

      Эдди искал удачный момент для атаки, пока Кристиан вновь и вновь пытался запрыгнуть на инкуба. Розу нешуточно замотали верёвкой, поэтому освободиться самой ей не представлялось возможным. И помочь ей не могли, пока надсмотрщик дееспособен.       Рэнду наскучила возня чёрного кота, поэтому при следующей атаке он перехватил животное в воздухе, попытавшись задушить. Однако инстинкты подсказали тут же отбросить комок шерсти в сторону. Что Рэнд и сделал, отправив Кристиана в полёт до стены. Эдди тут же попытался атаковать инкуба, но тот с лёгкостью отбился от ударов и отскочил к Розе. Прищурившись, Рэнд заметил, как распушился кот.       — Так ты и есть покровитель этой девчонки? — Рэнд задрал голову, засмеявшись, после чего презренно кивнул на валяющуюся без сознания Лиссу. — Это шутка такая? Ты, элурант, что должен заботиться о продолжении рода, тратишь силы на беготню за девкой вместо клана? Таша, конечно, не добрым именем прославляет Озера, но ты в моих глазах опустил своих сородичей ещё ниже.       — Ничего не желаю слышать о клане из уст незнакомца, — Крис зашипел, выгибаясь дугой.       Но не успел кот снова броситься в атаку, как на инкуба налетел Дмитрий, собираясь съездить в рожу нерадивому отцу. Однако, тот без труда увернулся. Пусть Рэнду удалось избежать атаки, с сыном стоило быть настороже. Мальчику не тринадцать, если кулак достигнет цели, то и прибить его сможет.       — Хватайте Лиссу и уходите, — потребовал Дмитрий, наступая на отца, старающегося сохранить дистанцию между ними. — Я сам вытащу Розу.       — Не глупи, ты не сможешь драться, постоянно оглядываясь на неё.       — Агрр, — прорычал Дмитрий, резко кинувшись за спину к привязанной девушке.       Роза обернулась, встретившись с беспокойным взглядом. Инкуб был ранен, свитер местами разорван, из порезов сочилась кровь. Ей показалось, что кровь стекала даже по растрёпанным волосам. Как будто его пытались вырубить, приложив чем-то тяжёлым по затылку. Но он не сдался. Пришёл на выручку, когда самому нужна была помощь. Ей хотелось услышать, всё ли с ним в порядке, как он себя чувствует, может ли она чем-то помочь. Однако ни слова не смогла вымолвить, попытавшись вложить все свои чувства во взгляд полный сожаления, что стала для него обузой. Ответом стало короткое…       — Беги.       Вместе с треском рвавшейся верёвки Роза осознала не только огромную силу Дмитрия, но и тяжёлую ношу на его плечах. Хотелось помочь, но она понимала, что будет только мешаться.       Дмитрий толкнул стул в сторону к выходу. Роза с криком упала на ковёр, успев кое-как сгруппировать руки при падении и прикрыть голову. Натёртые запястья пронзила острая боль. Дмитрий перехватил атаку Рэнда, а Роза ползком постаралась подобраться к дивану, стараясь не думать о том, как ныли конечности.       — Стоять можешь? — уточнил Эдди, уже подхватив Лиссу.       — Д-да, — Роза в суматохе вертела головой, пытаясь оценить не только своё состояние, но и какие шансы на победу есть у Дмитрия.       — Беги быстрей, раз стоять можешь, — Кристиан ткнулся моськой в руку Розы, призывая её поторопиться и подняться.       — А Дмитрий? — Роза обернулась перед выходом, но Эдди толкнул её плечом, призывая быстрее покинуть опасную комнату.       — Большой парень, без тебя справится, — Кристиан прошмыгнул между ног, побежав к лестнице.       — Он прав. Не стой столбом, — словно из ниоткуда выскочил Эйб, схватив за руку Розу и потянув за собой по лестнице.       Пролёты мелькали, словно в калейдоскопе. Рычание, стрельба и лязг мечей — всё это смешалось в неразборчивую какофонию, под которую Розу буквально вытянули из поместья. Она даже не сразу поняла, как умудрилась оказаться на улице, не пройдя хотя бы через входные двери. Мужчины, не сбавляя темпа, распределились по машинам, не переговариваясь. Эдди понёс Лиссу в одну сторону, за ними побежал и Крис. Роза и Эйб направились в другую сторону, к минивэну, что уже стоял на низком старте.       Эйб дёрнул за ручку, открывая дверь, но Роза заупрямилась.       — Нет, Дмитрий! Нам нужно вытащить Дмитрия!       — Он говорил тебе спасаться? Говорил же?! — Эйб насильно затолкнул девушку в машину, дав сигнал «трогать». — Вот я и спасаю тебя, пленница несчастная.       — Я не несчастная! И вовсе не пленница! — вновь заупрямилась Роза.       Эйб лишь покачал головой, откинувшись на спинку сидения. Дочь в порядке. Это главное. А его ребята уж как-нибудь и без него разберутся с вампирами, не успевшими отступить. Хотя бы ненадолго он сможет расслабиться, смотря на сменяющийся за окном пейзаж. Вернув свой взгляд на девушку напротив, мужчина отметил, что она вовсе не разделяет его спокойствия. Роза обняла себя, пытаясь унять дрожь от подступающей истерики.       — А если спаслась только я? Вдруг Василиса и Кристиан не смогли уехать, как мы? — нервно зашептала Роза, глядя в окно.       Эйб нажал на передатчик, подключаясь к каналу команды.       — Эдди?       — «Хвоста нет. Везу оборотня и его девушку к дому.»       Роза расслабленно выдохнула, услышав, что ребятам удалось выехать прямо за ними, но надолго спокойствия не хватило.       — А как насчёт Мейсона?! Мы же его совсем не видели!       Эйб поднял указательный палец, призывая к тишине.       — Нейл?       — «Докладываю. Мейсон был заперт в подвале. Бесцельно катаю его вокруг города, проверяя, не увязался ли за нами хвост.»       Роза, наконец, облегчённо выдохнула, облокотившись на спинку сидения.       — Поезжай-ка к первому месту сбора. Упыри сами разбежались, хвоста быть не должно. Встретимся там.       Отключившись от канала, Эйб снял передатчик.       — Мы бросили Дмитрия одного, — Роза нахмурилась, упрекающе взглянув на Эйба.       — Может, Дмитрий и низкого ранга среди инкубов, но среди моих бойцов он один из лучших. Не смей его недооценивать, — попытался подбодрить Эйб, а после передал Розе влажные салфетки, чтоб та протёрла руки и лицо.       Девушка приняла протянутое, но демонстративно отвернулась, нахмурившись пуще прежнего, к тому же, ещё и закусив губу. Видимо, слова Эйба её не убедили.

Если Дмитрий сильнейший в его команде, то остальные ещё слабее? Как тогда они смогут помочь?

      — Тебе нравится Дмитрий? — предположил Эйб, видя душевные терзания девушки.       — А кому может не понравиться красивый и сильный парень? — уклончиво ответила Роза, протирая руки и лицо.       Эйб усмехнулся. Девушка, конечно, вздрогнула, но на ответе не растерялась. Она ещё немного похрабрилась, но после прошептала:       — Спасибо вам. Вы правда меня спасли, но… Почему? — Роза прямо посмотрела на мужчину, сидящего напротив неё.       — Не думаешь, что за столько встреч, мы уже можем считаться друзьями?       — Вы тоже уходите от ответа, — подметила Роза, не отводя взгляда.       — Не бери в голову, — покачал головой Эйб. — Считай меня просто старым другом, который готов прийти на помощь в любое время.

Старый? Не такой уж он и старый. Интересно, а сколько ему на самом деле? Если маггои умеют скрывать свой возраст, то неизвестно, на сколько лет он может оказаться старше Дашкова. Ой, а вдруг и он может читать мысли?

      — Я могу спросить, как друга? У Дашкова была странная способность, похожая на…       — Телепатию? — предположил Эйб, на что Роза кивнула. — Да, занимательная магия, родовая способность вампиров. Они эмпатически восприимчивы к людям, могут угадать их настроение в данный момент или настрой в целом. Однако, читать мысли может только нынешний или потенциальный глава рода. Да и радиус действия телепатии ограничен, — видя заинтересованность Розы, Эйб уточнил. — Примерно пятью-шестью метрами.       — На дальнем расстоянии его телепатия не действует?       — Зависит от обстоятельств, — хмыкнул Эйб. — К тому же есть амулеты, защищающие от воздействия подобной магии. Да и при встрече с тобой он явно был не в форме.       — Дмитрий тоже был не в форме для того, чтобы в полной мере противостоять отцу, — вновь нашлась с замечаниями Роза.       Ей не нравилось, что они бросили Дмитрия на произвол судьбы.       — Послушай, — вздохнул Эйб, засунув руку во внутренний карман и достав визитку. — Если ты считаешь меня другом, то возьми, — он протянул чёрную карту, на которой золотой прописью было выведено «Ибрагим Мазур, ЦСИ «Древо», +1-212-388-IVXI».       — Что такое ЦСИ? — перебила его Роза.       — Центр сосредоточения информации. Наша компания занимается охраной информации о каждом жителе теневого мира, отмеченного на территории Соединённых Штатов.       — Так вы подпольный информатор, Ибрагим?       — Можно и так сказать. Если тебе понадобится помощь — звони. Но, как друг, в первую очередь хочу предупредить... Не увлекайся Дмитрием.       — Он хороший парень, не зависимо от сущности, — возразила Роза. — Уж вам ли это не знать?       — Знаю. Но я его начальник, который в силах его приструнить. А вот ты… Не буду врать — безнадёжно слаба. Я боюсь, что его сила, которой ты так восхищаешься, может обратиться против тебя. Ты не сможешь остановить его, если вдруг у него будет упадок сил, и он попытается на тебя наброситься.       — Он жил со мной всё это время и ещё ни разу не навредил! — Розу разозлило, что Эйб пытается оклеветать Дмитрия, поэтому она не заметила, как сболтнула лишнего.       — Так… вы живёте вместе? — внезапный вопрос Ибрагима словно затянул железную цепь вокруг горла девушки.       Роза напряглась, почувствовав стальные нотки в голосе Ибрагима. Но скрывать данный факт было уже бессмысленно.       — Верно. Но, даже вы, как друг, не имеете права говорить мне, как жить и с кем.       — Извини, ты права, — Эйб довольно быстро поднял руки, показывая, что сдаётся. — Я погорячился. Но в другом я всё-таки был прав, и ты этого не отрицала, ведь сама понимаешь, что сила маггоя не подчиняется тебе в полной мере. Я вполне мог бы заняться твоим обучением. Конечно, если ты захочешь. Но тогда будь готова оставить мир людей на некоторое время.       — Пожалуй, — Роза стушевалась, убирая визитку в задний карман штанов. — Я пока повременю с вашим предложением.       — Эээ, нет, так не пойдёт, — Эйб достал из портмоне новый телефон и передал его в руки Розы. — Это теперь твой мобильник. Поскольку старый был конфискован вампирами, ты не сможешь его больше использовать. Я не хочу, чтобы тебя так просто выследили по устройству.       — Чёрт возьми, — выругалась Роза, опустив новенький телефон на колени. — Ещё и без мобильника осталась. Столько фоток! Контактов!       — Восстановишь через социальные сети. Потерять сотню фоток взамен на безопасность… Считаю это неплохой сделкой.       — Не сотню, а тысячу, — пробурчала Роза.       — И кстати, сразу запиши мой номер, пока не посеяла где-нибудь визитку. А то знаю я таких растеряш…       — Хорошо, хорошо, уже записываю.       Роза подняла телефон, с удовольствием отметив, что это не последний Iphone, а родной Samsung, только моделькой поновее. Странное чувство. Будто Ибрагим специально выбирал подарок для неё, учитывая все предпочтения, хотя никто не мог предположить, что сегодня старой мобилке настанет капут.       — Сразу позвони мне, — попросил Эйб. — Я тоже запишу этот номер.       Роза так и сделала. В кармане чёрного пальто заиграла красивая мелодия, Эйб вытащил телефон и внимательно посмотрел на Розу. До девушки только спустя некоторое время дошло, что Эйб тоже хочет узнать её полное имя.       — Розмари. Розмари Хэзевей.       От Розы не укрылось, как Эйб качнул головой, будто прогоняя собственные мысли. Но в остальном мужчина оставался беспристрастным.       Машина остановилась у кафе, где ранее они встречались командой. Эйб сразу направился к другому минивэну, забираясь внутрь, где сидел Нейл, у которого на коленях лежал бессознательный Мейсон.       — Заходи давай, да дверь закрой, — поторопил Эйб девушку.       Роза шагнула внутрь и закрыла за собой дверь. Сев с краю, она смотрела на то, как Эйб проводит осмотр и колдует над Мейсоном.       — Чтобы повысить уровень контроля над маной тебе нужно узнать, как именно она протекает в телах разных видов, и какой частью из своего запаса ты можешь пользоваться без вреда для здоровья. По началу ты не сможешь полностью пропустить ману через всё тело, но не переживай, со временем и это придёт. Первым всегда идёт самопознание, и только потом ты сможешь помочь кому-то ещё. Тебе нужно будет почувствовать, как мана окутывает человека, словно волна, тогда ты сможешь по-настоящему лечить.       Роза с благодарностью кивнула. И пусть она и отказалась от курса молодого бойца перед зимними каникулами, но Эйб всё равно попытался подтянуть её знания хотя бы до минимума. На примере Мейсона Ибрагим рассказывал о сплетениях маны, застоях и перенагрузке. А ещё старался объяснить, как направляется энергия для лечения поверхностных повреждений. С некоторыми своими «повреждениями» Розе удалось справиться и самой.

А как залечивать внутренние, наверное, покажет только на нудном и методичном обучении искусству врачевания вдали от цивилизации…

      Ибрагим разбудил инкуба только после лечения ран. У Розы от сердца отлегло, когда Мейсон с улыбкой заверил её, что с ним всё в порядке. Конечно же, она знала, что с ним уже всё хорошо, ведь лично наблюдала за затягиванием ссадин и лечением гематом. И всё же, на душе скребли кошки. Если бы не её безумная идея, ничего бы этого не было. Никто бы не пострадал. Всё это время охота велась только за ней, поэтому это она всех подставила, бросила, причём в самую гущу событий.       Нахохлившись, Роза стояла у дороги, провожая взглядом машину Мейсона. Парень заверил Ибрагима в полном своём здравии, забрал машину и уехал. Нейл отъехал почти сразу же после инкуба.       — Ты чего стоишь, да мёрзнешь? — Ибрагим снял чёрное пальто, накинув его на плечи девушке.       Роза благодарно кивнула, укутавшись в предложенную вещь.

Уже смеркается и холодает… Пальто! Оно тоже осталось в поместье! Как и Дмитрий…

      Роза вновь вернулась к хмурому выражению лица, собираясь сесть в машину, как Ибрагим неожиданно ткнул её пальцем в лоб, расправляя складку между бровей.       — Не накручивай себя понапрасну, — посоветовал Эйб, уже садясь в машину. — Я же не зря дал тебе урок первой помощи. Если он прорвётся, то вернётся сразу к тебе. Я же прав? — мужчина подмигнул, а Роза хихикнула, залезая в машину следом.       — Так вот почему, — улыбка сама собой расползлась по лицу. — Говорите так, словно вам нет дела, а сами учите, чтобы я ему помогла. Переживаете? — попыталась подловить Роза, сильнее кутаясь в пальто после возвращения в машину.       — Нисколечко. Ведь у него есть ты.       — А вот я переживаю, — внезапно созналась Роза. — У Виктора стояла шпага за столом. Если Рэнд заметит её первым, то Дмитрию…       — А ну-ка прочь грустные мысли, — Эйб строго пресёк причитания Розы. — Ты должна думать о том, как помочь ему.       — Всё было бы по-другому, если бы я правда могла помочь. Но я не в силах. Его тело могло бы уместить гораздо большее количество маны, чем ему доступно сейчас. Я чувствую, что помочь — вполне в моих силах, а как — понятия не имею.       — О, так ты заметила, — грустно отозвался Эйб, глядя в окно. — Он и правда удивительный парень, — мужчина поджал губы и помедлил с ответом, прежде чем начал рассказ. — Раз уж вы вместе живёте, думаю, ты должна узнать… Мать пыталась его отравить, пока малыш был ещё в утробе. Она была безумно влюблена, хоть задней мыслью и понимала, что её дети не от человека. Постоянная подмена воспоминаний помутила её рассудок. Дочери родились здоровыми, ничем не примечательными, даже не отличающимися от людей. Но Дмитрий был другим. Алёна сразу это почувствовала.       Роза затаила дыхание, впитывая в себя каждое слово Ибрагима, словно губка.       — Она нашла ведьму, что рискнула сотворить зелье, отравляющее магические каналы. Был велик риск, что мальчик родится болезненным, но Алёна не отказалась от затеи. Она не хотела, чтобы сын стал похож на отца. И всё равно пошла на это, хотя людям не дано понять, как будет мучиться ребёнок, изнывая от жажды, ненавидя весь мир за то, что тот не принимает демонов. Отравление магических каналов должно было обернуться для Дмитрия полным отсутствием магических сил. Так бы и было, если б его уровень был низким или средним…       Глаза Розы расширились, когда подсознание подкинуло картинку самого доброго и необычного утра в её жизни — широкая спина Дмитрия, мерцание фиолетовой маны в теле, а потом встреча в кафе и внезапное обнаружение больше половины пустых каналов, более не хранящих энергию. Мурашки пробежались по телу, и Роза прижала ладони к губам.       — Он должен был быть высокоуровневым, — Роза испуганно прошептала догадку в ладони.       Ибрагим промолчал, устало прикрыв глаза, и запоздало кивнул.       — И ему… Никак нельзя помочь?       — А годы всё идут… — неопределённо ответил Эйб куда-то в пустоту. — Вот уж десять лет прошло с момента нашей встречи, и с тех самых пор я ищу лекарство для мальчика, который однажды спас мою жизнь. Как видишь, безуспешно.       Роза опустила взгляд на колени и схватила мобильник, чтобы хоть что-то зажать в руках.

Если б я только могла ему помочь!

      — Он ведь не знает? Почему? У демонов ведь есть способность к ясновидению, как и у маггоев!       — Нет, Роуз. Наши способности в корне отличаются от демонических. Пусть они могут видеть ману, а некоторым даже удаётся различать её по цветам, кое-чего им не достаёт — они не видят самих каналов, по которым должна струиться эта мана. Ты не задумывалась, как суккубусы определяют потенциал ребёнка? Они примеряют объём маны на объём всего тела, прикидывая достаточно ли этого будет или нет для перенятия родовых способностей.       — Они же тогда совсем не понимают…       — Именно. Их интересует результат. Измерять потенциал, к счастью или сожалению, они не могут. А нанимать маггоя для каждого новорождённого… Слишком дорогое удовольствие, да и не у каждого такой специфичный случай. Поэтому-то никто не знает, что у пацана потенциал высокоуровнего, а, может быть, и первоклассного демона.       — Но разве мана не должна сама распространиться по телу, когда он выпивает чью-либо энергию?       — О, Алёна потратила все последние сбережения на поиски способной ведьмы, которая смогла бы запечатать даже обычную ману, чтобы у ребёнка не было доступа к внешней энергии. А теперь мана в теле Дмитрия замыкается в одном круге, не протекая дальше из-за перекрытых каналов.       — Но если вы продолжаете искать, значит, есть способ исправить это?       — Возможно, любовь такой девушки, как ты, могла бы ему помочь. — мужчина вновь уклонился от ответа. — Но я против каких бы то не было отношений между вами.       Роза надула губы, ненароком подумав, что Эйб слишком наседает с наставлениями.       — Не пойми неправильно. Алёна до беспамятства любила Рэнда. А он видел в ней лишь сильную духом девушку, способную выносить способного наследника. Поэтому и появлялся время от времени, балуя её своим вниманием. А я не желаю тебе жизни, в которой ты будешь страдать от измен любимого. Это кого угодно сведёт с ума. Да и ты сама должна понимать, что никогда не станешь для него единственной и неповторимой, - Эйб юлил в разговоре, демонстрируя лишь одну сторону исхода такого союза.       — Окажись я вампиром, мы бы по очереди высасывали друг у друга энергию, — Роза попыталась скрыть горечь правды за нелепой шуткой.       — Ага, и выходили бы на охоту по очереди, — Эйб решил поддержать лёгкое безобразие, чтобы Роза снова не зациклилась на мыслях о плохом.       — А ведь отличная идея. Охотился бы кто-то один и делился бы энергией с партнёром, — вполне серьёзно заговорила Роза, чем вызвала смех у Ибрагима. — Не смейтесь, я сейчас думаю над решением проблемы.       — Парочка, состоящая из инкуба и вурдалака, точно не осталась бы без внимания со стороны «Древа». Мои церберы давно бы вас выследили и посадили на привязь.       — Церберы — это адские псы?       — О да, помнишь? Я уже говорил о них. Замечательные демоны с чутким нюхом, которые никогда не забудут человека зашедшего на их территорию. Найдут его след, даже если того погребёт земля, — Эйб проиграл бровями, наставляя Розу на правильную мысль. — К тому же, им нужен не столько сам нюх, столько энергетический след. Мана приобретает уникальный оттенок, когда вливается в тело человека. Все твои эмоции и страхи буквально отпечатываются на отголосках маны. Врождённая гиперсенсорика псов не даст им забыть человека, с которым пересеклись хоть раз — идеальные телохранители. Смогут преследовать нападавшего до любой точки мира.       — От них даже по морю не уйти?       — Ай-яй-яй, а это уже коммерческая тайна. Тебе придётся заплатить мне за информацию об этом виде. О, или можешь устроиться ко мне. Не хочешь поработать на «Древо»? Узнаешь много нового.       Эйб предложил это не просто так. Держать девушку при себе было бы лучшим вариантом, ведь так он хотя бы мог гарантировать ей безопасность.       — Извините, но сейчас я хотела бы просто отдохнуть. Надеюсь, вы поймёте, — Роза положила пальто на соседнее сидение, чтобы достать ключи из заднего кармана.

Хорошо, что ключики родненькие не отняли! А то куковала бы вокруг дома, да около!

      Машина резко затормозила, и Роза выронила ключи, которые по инерции подкатились к Эйбу. Мужчина приподнял бровь, удивившись, что на месте брелока оказался настоящий амулет из шёлковых нитей. Подняв связку перед глазами, Ибрагим внимательно изучил работу, проделанную заклинателем.       — Занятная вещица… Сразу видна кропотливая работа.       — Ой, да никакой работы, просто безделушка с рынка, — Роза закатила глаза, припоминая, что брелочек вручили сердобольной маменьке.       — Безделушка?! — раздражённо переспросил Ибрагим, смерив Розу суровым взглядом.       — Ну… Да?       — Пленница несчастная, — повторил Эйб прозвище, им же и придуманное. — Это же ручное плетение чувств!       Брюнетка уставилась на мужчину, как на полоумного, когда тот отсоединил амулетик от связки.       — Тогда я выкину, раз безделушка, — Эйб открыл окно, высовывая руку.       — Нет! Не выкидывайте! — отчаянно вскрикнула Роза, вцепившись в руку Эйба.       Мужчина внимательно посмотрел на девушку, отметив резкую смену настроения.       — Почему? Тебе же он только что не нравился.       — Не важно, нравится мне этот глупый глаз или нет, — Роза отвернулась, пробубнив объяснение куда-то в сторону. — Это подарок от мамы.       Рука Ибрагима замерла за полуопущенным чёрным стеклом. Изначально он не планировал выкидывать фенечку, но не будет врать, что такая мысль не пробегала. Амулет защитный, с коротким периодом действия, значимым был лишь человек, его создавший, но причин хранить такую вещицу — не было. Ибрагим мог бы подарить Розе амулет посильнее этого, но стало жалко усилий Джанин. Поэтому он решил просто немного поправить её работу, добавив в амулет не только часть своих сил, но и чувств.       — Если тебе действительно дорог её подарок, не нужно говорить, что это — безделушка, — Ибрагим вложил обновлённый амулет в руку Розы, которую сбили с толку его слова. — Это «Сезонная сеть», которую лично заплетала твоя мать.       — Сезонная… Что?       — «Сезонная сеть» — это вид амулета, фильтрующий окружающую энергию. Дилетанты, чтоб гарантировать себе результат, молятся на шёлковое плетение в течение ста дней. А вот «глупый глаз», как ты его называешь, по поверьям, отводит косые взгляды. Но основная сила заключается в искажении пространства. Этот «глаз» должен был разово высвободить накопленную энергию и стать щитом при намеренном ударе в сердце.       — То есть… — Роза пыталась осознать не только, как работает амулет, но и то, что мать так долго с ним возилась. — По окружающей злонаправленной энергии… Амулет сам бы догадался, что моей жизни грозит опасность? — Роза неверяще посмотрела на бесполезную до недавнего времени вещицу.       — На обычный удар не реагирует, только на магический. А заклинания редко направляют прямо в сердце, поэтому я чуть-чуть поправил его. Как и прежде, он сработает лишь единожды. Твоя мама вложила в этот амулет очень много энергии, только вот она понятия не имеет, как нужно её активировать. Если поймёшь, что дело — дрянь, подними амулет, зажмурься и скажи: «Да будет свет».       Роза кивнула, продолжая таращиться на фенечку. Она явно недооценила фанатичную маман. А что, если бы она выкинула эту фигнюшку уже на следующий день? Ну почему Джанин не сказала, что сама её сделала? Как минимум, Роза не стала бы называть брелок безделушкой.       — Держи при себе и используй с умом, потому что времени для побега будет немного.       — Угу, спасибо, — Роза прицепила брелок на место и оглянулась.       Замелькали знакомые здания, и она поняла, что совсем скоро окажется дома. Сначала в тёплой ванне, а затем в уютной кроватке.       — Накинь пальто, — попросил Эйб. — Я провожу тебя до двери.       — Спасибо, не стоит. Вы и так слишком много для меня сделали, — улыбнулась Роза, чуть ли не выбегая из машины, как только та остановилась.       Морозные сумерки охватили тело, а девушка блуждающим взглядом нашла свои окна. Роза мгновенно застыла, как восковая фигурка, указывая пальцем на окно.       Ибрагим вздохнул и, взяв пальто, вернул его на плечи Розы, вставая рядом с девушкой.       — Что случилось? — Эйб пытался прочитать ответ на лице Розы, потому что в окнах разницы не видел — все одинаковые, светящиеся или нет.       — Я ещё могу принять ваше предложение? — Роза повернулась к Ибрагиму, наконец, опустив указательный палец. — В моём окне свет горит, — коротко пояснила девушка, и Эйб кивнул, беря её под руку.       Они медленно дошли до третьего этажа. Роза нажала на ручку двери и не ошиблась — было открыто. Девушка раскрыла дверь пошире и помедлила, прежде чем войти и кивком пригласить своего сопровождающего. Эйб сомневался в преднамеренном нападении — только полные дураки оставили бы свет включённым, а двери открытыми.       Роза только показала на дверь, но Эйб уже закрыл её, будто достиг полного взаимопонимания с девушкой. Не успела Роза подойти к комоду, чтоб проверить на месте ли серебряный клинок, как ей навстречу выбежало нечто с громким боевым кличем:       — Сюрприииз! Я приготовила твой любимый грибной супчик!       Джанин выбежала в коридор в смешном фартуке с оборками, который дочка выиграла в одном конкурсе от торгового центра, но которым ни разу не пользовалась. Это было необычное, но милое сочетание голубой рубашки, тёмных джинс и фиолетового фартука.

Как ни странно, но ей идёт.

      Мама выглядела счастливой от организации совместного ужина в свой выходной. Однако её счастье быстро испарилось, когда Джанин увидела, кто стоял позади Розы.       — Розмари. Иди в комнату, — Джанин кивнула в сторону, но тяжёлый взгляд от гостя не отвела.       — Ой, прости, не представила, это…       — Не нужно, — ладони Эйба мягко легли на плечи Розы, после чего он забрал из рук пальто и повесил на вешалку. — Лучше, правда, сделай чаю. Нам нужно многое обсудить.       — Не нужно чая. Я не хочу, чтоб она слышала.       — А вот мне хотелось бы о многом послушать, — тут же парировал Эйб.       — Роуз, пожалуйста, — мама понизила голос, призывая дочь к благоразумию.       — Стоп. Вы… знакомы? — Роза отошла в сторону, остановившись между ними.       — Я очень тебя прошу, — ещё тише сказала мама.       — Нет. Не так. Что ты вообще здесь забыла? Почему мне не сказала, что приедешь?       В голове девушки крутилось только одно событие — приход окровавленного Дмитрия. И объясняться с мамой по этому поводу не очень-то хотелось. Это совсем не то, к чему можно сходу придумать отмазку. Да и вообще, Роза радовалась, что Джанин не успела отметить отсутствие куртки и то, как специфично она одета — целиком в чёрное.        — Я примчалась, потому что кое-кто не отвечал на звонки, — заявила Джанин, а Роза стихла, потому что забыла, что осталась без телефона. — Но это я спрошу с тебя позже. А сейчас пойди в комнату.       — Не решай в одиночку, что для неё лучше, Джэн.       Голосом Эйба имя матери зазвучало иначе. Больше похоже на институтское прозвище, чем на официальное сокращение. И как же давно женщина не слышала этого родного «Джэн» из его уст.       Роза заметила, что слова Эйба подействовали завораживающе не на неё одну. Мать тоже застыла, не зная, как правильнее будет реагировать на его заявление.       — И, знаешь, с твоей стороны, было некрасиво красть мою книгу, — Эйб скрестил руки на груди, делая шаг навстречу Джанин. — Если она тебе понравилась, я мог бы подарить. Тебе стоило только попросить.       — Ты просто так её не отдал бы, — усмешка коснулась алых губ. — К тому же, ты опоздал. С сегодняшнего дня том песнопений и писаний принадлежит ей, — Джанин перевела взгляд на Розу.       Эйб тоже посмотрел на девушку, отметив, как она зависла, не понимая, что происходит.       — Он ей не нужен, ведь…       — Ой ли? — перебила Джанин. — Это твоя ложь нам не нужна, а книга очень даже полезная.       — Не сомневаюсь, что полезная. Но зачем книга, когда есть я? Живой, здоровый, причём, знающий весь цикл наизусть.       — Пф, такой же самодовольный, как и прежде, — Джанин отзеркалила скрещённые руки.       Роза ещё раз осмотрела мужчину с ног до головы, что стоял в чёрных рубашке и брюках, с бордовым шарфом на шее. Ростом он был ненамного, но выше мамы. А тёмные волосы, были хорошо уложены.       Такие же густые, как и у неё. А его светло-карие глаза, тоже, как у неё. А ещё…       Она — маггой.

Правильнее было бы сказать — как и он.

      И после этой мысли известная арифметика, как «2 + 2 = 4», а точнее «Джанин + Ибрагим = Розмари», сложилась легко и просто. И две спорящие циферки сейчас стояли прямо перед ней. Только на отца мать могла реагировать столь неадекватно.       — Моё самодовольство касается только того, в чём я уверен. А вот в твоих методах воспитания я не уверен вовсе.       — А тебя и не просили комментировать мою воспитательную работу, — начала поднимать голос Джанин, боясь, что он надавит на больное — ночные дежурства.       — Тогда ты в курсе, что твоя дочь живёт с двадцатипятилетним мужиком?!       Роза вспыхнула, как спичка, не выдержав, что Эйб разболтал секрет про сожительство с Дмитрием.       — Мам! Пап! Хватит!       На Розу уставились целых две пары больших глаз. Ибрагим был удивлён, потому что его впервые за полвека назвали папой. А Джанин удивилась тому, что Розмари успела догадаться, кем ей приходится этот наглый мужчина.