***
Неро сидел на полу трейлера и тихо горестно выл, раскачиваясь взад-вперед. Слез не было… было больно и душно от осознания своего бессилия и слабости. Осознавать, что их больше нет… Отец, с которым они только начали общаться. Данте… — «Эй, пацан мы оставили тебе немного пиццы!», — болью отдалось воспоминание. Его голос казалось звучал в голове, стоило только закрыть глаза. — «Ты делаешь успехи в освоении своей силой, Неро. Я могу гордиться тобой», — похвала из уст отца… так непривычно. И в груди зарождается тепло, которое превращается в ледяной колючий ком, разрывающий острыми иглами сердце и душу. Его больше нет. Вот за этим столиком он любил сидеть. Едва заметно улыбаясь, слушал их перебранки с Нико. Вот сейчас он откроет дверь и едва нахмурив брови, скажет что-нибудь. Но чуда не произошло. Он снова остался один… как тогда, когда погибли приёмные родители. Был Кредо… была Кирие… его Кирие. Яростно взревев, он ударил кулаком по стене трейлера, отчего машина закачалась. Неро смутно помнил как перенёс в облике демона тела отца и дяди… Их глаза, что смотрели вдаль он никогда не забудет. Понадобилось немалое усилие воли чтобы закрыть им веки. Изрубленная туша демона, железный запах крови и они… умиротворенные, с навеки застывшими выражениями на красивых лицах. Данте словно удивлялся: как так? Меня победили… Лицо Вергилия замерло в решительном порыве, словно он и в посмертии намерен был бороться до последнего. — Неро… я договорилась. Похороны через два дня в городской ратуше, — тихо проговорила Леди, приоткрыв дверь. В её глазах стояли слёзы, — поверить не могу что их нет. — Сказала она печально, присев на диван. — Я найду эту тварь… и уничтожу, — прорычал Неро, сдерживая слёзы. Он не плакал, когда умерли его приёмные родители, не хотел показать слабость. Должен был поддержать Кирие. Он не плакал, когда узнал, что демон, лишивший его руки на самом деле — его родной отец. Он не плакал, когда Данте ушел вместе с братом, закрывать портал в Преисподнюю. И сейчас не заплачет. Не время оплакивать павших. Пришло время мести. — Наверно это прозвучит банально. Но месть их не вернёт, Неро… — Я не могу так жить зная, что демон убивший их спокойно разгуливает по нашему миру! Она заплатит… за всё! — Хорошо… раз уж ты так решил. Но ты ведь не пропустишь похороны? — Нет… Леди ушла, аккуратно прикрыв дверь и боль навалилась с новой силой. Никогда… никогда… никогда — билось в его голове снова и снова, словно мотылёк о стекло окна. Никогда он не услышит больше тихий смех отца, не увидит его улыбку, свет ледяных глаз. Никогда Данте не заявится внезапно, заполняя собой сразу всё пространство, как умеет только он, сыпля шутеечками разного пошиба и раздражая неуместным весельем. — Ааааа!!! — рвётся из самой сути полукровки отчаянный крик. Согнувшись, уперев кулак в пол Неро, закрыл глаза, с трудом унимая рвущую на части боль. Нужно успокоиться… суметь обратить боль в гнев. Как было всегда. Еще эти чертовы похороны… Как удержаться перед всеми и не сорваться в крик? Он сможет через это пройти, пережить. Как пережил гибель Кредо. Но простить себе не сможет. Никогда. За то что опоздал… И они мертвы. Из-за него. Он не успел. — Кирие… она же дома одна. Ладно… — простонал, рыча Неро, поднимаясь на ноги, по щеке полукровки пробежала скупая одинокая слезинка. — Нужно собраться. Нико вела трейлер необычно медленно и соблюдая все правила дорожного движения. Изредка поглядывая на впавшего в гневное уныние Неро, она гадала как лучше начать разговор. Парню просто необходимо выговориться… В этом он очень похож на отца — всё держит в себе. Ей ведь тоже больно. Данте больше нет. Не то чтобы она была в него влюблена… Просто… это же Данте. Его будет не хватать всем им, очень. В сердце словно поселилась пустота. — Если хочешь поговорить, я готова тебя выслушать… — Нет, не хочу. Отвали. — Ладно… А ведь ей тоже хочется выговориться. Только то же её послушает? Кроме Леди некому. В уголках глаз закипели непрошенные слёзы, а в горле запершило. Сморгнув влагу с ресниц, Нико взяла себя в руки. Судорожно выдохнув, глубоко затянулась и щелчком выбросила окурок в окно. В дальнем углу трейлера на столе одиноко лежали ножны с осиротевшей Ямато, рядом стоял демонический клинок Данте, прислоненный к стене. Мечи тоже могут тосковать и печалиться. Часть их силы, связанная с владельцами, угасла навсегда.***
Ruelle — Live Like Legends Посреди пустого зала, украшенного живыми цветами стояли два гроба из темного дерева Над лежащими на светлых подушках распростёр руки распятый Иисус с печалью во взгляде вглядываясь в лица заблудших сыновей Спарды. Казалось они уснули глубоким сном. Просто прилегли отдохнуть после очередной схватки. Серебристая щетина на подбородке Данте слегка мерцала в неверном дневном свете, что проникал через витражные окна. Рядом спал вечным сном Тёмный рыцарь. Несломленный, верный своим принципам до конца… В постоянных поисках силы прошедший путь от падения до искупления. Кто они для меня? Почему мне так больно осознавать их смерть? Сердце бьется через раз, в ожидании, что сейчас Данте откроет глаза и отколет какую-нибудь тупую шутку. Ну, а потом постарается прикончить. Откуда они узнали, что мы с Иёреном будем в том замке? Ведь мы использовали чужой прорыв, перенаправив его силу, чтобы демон моего уровня смог прорваться через завесу, созданную Спардой. А мне очень хотелось посмотреть на мир людей. Вопреки всем запретам. Вот я и сбросила свою «благодать», ослабев в разы. Иначе барьер не преодолеть. Её поиски привели нас в тот замок. Это я смогла выяснить, обыскав замок после того, как его покинул тот отпрыск Спарды. Поглотив артефакт, что хранил в себе часть моей силы, я получила небольшую толику воспоминаний. Но оставалось слишком много белых пятен. Почему вселение в демоническое тело души человека вообще стало возможным? Или это побочный эффект создания филактерии? Как меня притянуло сюда, почему? Прошлая моя жизнь оказалась начисто стёрта. Я не помнила абсолютно ничего. Чистый лист. — Ну же… вы не можете так просто погибнуть, — тихо проговорила я, смаргивая странную влагу с ресниц. Провела кончиками пальцев по щеке, лизнула… солёное. Вот как значит плачут люди. Странное ощущение… чувства, эмоции… Горе и утрата. Почему вы так много значите для меня? Отчего моё демоническое сердце ноет беспощадно и заходится криком? Любимые враги? Вряд ли… Та встреча была первой и последней. Так много вопросов и нет ответа. Пальцы касаются поочередно братьев. Мертвенный холод и нет пульса… — Вы первые, кого я встретила в этом мире. Пусть вы и пытались меня убить. Но я не понимаю почему ваша смерть меня так печалит. Я полностью усвоила поглощенную силу. Осталось найти еще один филактерий. Вот только какой смысл?.. Бегать от вас конечно не очень весело. Но… всё это странно. — Каждому кладу на грудь по две белоснежные лилии. Еще бы научиться принимать человеческий облик. — Ты!!! — взревел вошедший в церковь парень. Пришлось расправлять крылья и разбив витражное окно, уходить от разъяренного юноши.***
Неро вошел в зал первым и онемел от ярости и изумления заметив склоненную скорбную фигуру демона. Как она посмела заявиться сюда?! Блеск алых глаз на смуглом лице, взметнулись странные крылья, унося её подальше. Звон разбитого окна. Он подошёл к лежащим чтобы проверить все ли в порядке и остолбенел. Белые лилии… она пришла, чтобы… Проститься? Как это возможно? Она же демон! Демонам чужды чувства и проявление подобных эмоций! Но, может, так она хотела выразить своё уважение павшим врагам? Чушь какая! Кирие держа его под руку, едва сдерживала слёзы, стоя рядом под сенью раскидистого дерева. Небо тихо плакало холодным моросящим дождём, словно отзывалось на печаль, всех собравшихся на пустом кладбище. Одинокие и потерянные в своей скорби, преисполненные решимости отомстить, связанные одной нитью судьбы. Негромкий голос пожилого священника, которого давно выручил Данте. А теперь его нет… как нет отца. Лишь тихий шелест капель дождя, что смешивается солёной влагой и стекает по щекам. Пришли все друзья: Триш, Леди, Нико… Моррисон. Немного, но вполне достаточно. Их семья. Наконец служба закончилась и полудемонов скрыла толща свежей земли. — Я думал, что вы никогда не умрёте. Вы же, чёрт побери, почти бессмертны! — проговорил Неро через силу, ощущая поддержку любимой жены и друзей. Ему просто необходимо было хоть что-то сказать, попрощаться. — Тогда я обрёл семью… Не дал вам убить друг друга. А теперь вас нет. Потому что я не успел. Почему вы ушли одни?.. Без меня? Снова. — Не вини себя, Неро… — Кирие права, — проговорила Триш вымученно, дернув уголком губ, — не надо так себя мучать. — Я найду её… и покончу с ней раз и навсегда! Клянусь. — Идёмте, у меня мурашки от этого места, — предложила Леди. — Неро, нужно поговорить, — сказал Моррисон, вертя в руках шляпу и сумрачно хмурился, — знаю, сейчас не самый лучший момент для этого… но когда еще представится случай. — Кирие, поезжай домой. — Хорошо, Неро. — Поехали. Никто из них не заметил скрывшуюся тень в кроне одного двух склоненных над свежими могилами вязов. Священник, вернувшись после отпевания, печально вздохнув, снял парадную накидку с сутаны, повесил на вешалку, положил Библию на стол в своём кабинете. «Так молоды и так рано покинули этот грешный мир. Как же мы теперь без тебя, Данте? Прощай, старый друг». Мужчина сел за стол, намереваясь разобрать текущую документацию и подготовиться к вечерней службе. Внимание привлекло странное сияние, отразившее свет от настольной лампы. Рядом белела записка, написанная карандашом печатными буквами неумелой рукой. Рядом на столешнице виднелись едва заметные царапины, словно от шипов или когтей. «Извините за разбитое окно. В вашей церки очень красивые витражи. Надеюсь этого хватит на ремонт». Золотая монетка призывно блестела, но священник опасался прикасаться к ней, догадавшись от кого это. Тот юноша сказал, что в церковь заходил демон и именно он, спасаясь бегством, вылетел из неё, разбив витражное окно. От дьявола даров он не примет. Смахнув рукавом монетку в ящик стола, мужчина судорожно выдохнул. Моррисон молча стоял посреди конторы, собираясь с мыслями и стараясь не смотреть на опустевшее место за столом. Никогда ему уже не услышать ироничный голос Данте, самоуверенную усмешку, не посетовать на небрежную манеру вести дела. Столько лет проработать вместе… и вот итог. Он конечно понимал, что Данте далеко не бессмертен и однажды покинет этот мир. Но Моррисон все же надеялся на то, что полудемон его сильно переживёт. Вытащив из внутреннего кармана пиджака плотный конверт, он протянул его Неро. — Этот дьявол составил завещание. Еще тогда, когда пошел биться с Уризеном. Он всё предусмотрел, чертяка… — проговорил мужчина с невеселой усмешкой, сочувственно поглядев на молодого охотника на демонов. За несколько дней парень повзрослел и осунулся, в серо-голубых глазах горел недобрый огонь так знакомый Моррисону за годы работы с Данте. — Агентство переходит к тебе, Неро. Отнесись к этому со всей серьёзностью. Вот уж не думал что переживу его… мда. Ну, я пошел, не буду вам мешать. — Зачем мне это… всё?.. — с горечью проговорил Неро, взмахнув рукой. Леди печально повесила голову, глядя на носки своих сапожек. Ей невыносимо было находиться здесь… где всё напоминало о Данте. О тех временах, когда они работали вместе, делили гонорар и пиццу. — Неро, я кое-что узнала о том демоне, который… убил Данте и Вергилия. — Я слушаю… — сумрачно кивнул Неро, все же убрав конверт во внутренний карман куртки, пообещав прочесть документ позже. Если у него хватит на это сил. Сейчас для этого неподходящее время. — Я все гадала кто это может быть. Ты говорил, что всё в округе было искажено из-за демонической энергии, как и сам замок. — Верно… стрёмное ощущение, если честно. Там была куча низших демонов, их что-то словно… звало. — Что бы там не находилось — демон нашел это, а затем позвал свою госпожу. Я слышала, что есть способ Высшему демону проникнуть в мир людей. Нужно поместить в особый артефакт-филактерий часть своей силы. Чем больше силы, тем больше филактерий понадобится. Затем они выбрасываются через портал, и демон спокойно преодолевает ограничение по силе. Только этот метод чертовски небезопасен. Хотя для меня даже ослабленный демон такого уровня оказался бы не по зубам. — Вот почему они пошли без меня! — догадался Неро, — ты знаешь, что за тварь проникла в наш мир? Она наверняка искала филактерий в замке! — И она его нашла, — признала Триш и задумчиво нахмурила брови, покусывая нижнюю губу. Она гадала стоит ли говорить об этом внуку Спарды. Но кроме него с этим демоном никто не сможет справиться. А как только эта особа найдёт вторую часть своей силы… её никто и ничто не остановит. — Её зовут Эсса и она младшая дочь Мундуса. — Что?! — хором воскликнули Леди и Неро и ошарашенно переглянулись. — Но… она не похожа на демонов… мне казалось она полукровка. Вроде Данте или отца. — Нет… она чистокровный Высший демон, — горько усмехнулась Триш, покачав головой. — Весьма одарённая девочка. Единственный недостаток которой — любознательность. По слухам, она смогла пробраться на нижние уровни и расспросить Спарду о мире людей. Для юной демоницы, выросшей на легендах о мятеже, мир людей казался недостижимой мечтой. — Спарда… жив? — Да… но он сидит там, куда не каждому демону удастся живым добраться. Эсса наверняка смогла выучить сложный ритуал, ей хватило сил и умений правильно его провести. — И пробраться в мир людей, — проговорил Неро и замолк, глубоко задумавшись. — Но этот замок вымер и опустел много лет назад. Больше сотни лет там всякая хрень творилась. Как это может быть связано с демоном? — Неро, время — понятие относительное. Филактерии могли попасть в этот мир с разбросом в сотни лет. Для бессмертного демона это несущественно. — В любом случае, Неро мы пойдём с тобой, — решительно заявила Леди. — Нет… это моё дело! — отрезал Неро, гневно вскинувшись. — Данте многое значил не только для тебя!.. — запальчиво ответила женщина, — так что не думай, что это только твоё дело! — Она убила моего отца! — Вергилий тоже часть команды, Неро… не смотря ни на что. Мы поможем тебя. В одиночку тебе с ней не справиться. Стоит признать — только твой отец мог сравниться с нею по силе. — Но он мёртв, — с горечью проговорил Неро, немного остыв. — Ладно, с чего начнём? — Филактерия обычно испускает мощную демоническую энергию. Из-за чего окружение бурно реагирует и искажается. Люди сходят сума, убивают себя и окружающих. Проверим всякие «проклятые» и заброшенные места. — Только бы опередить эту мразь!***
Я стояла на заднем дворе Храма Спарды в городке под названием Фортуна и разве что в затылке не чесала. То, что люди могут поклоняться демону я и представить не могла. Тем более кому, самому Мятежнику, предавшему свой род! Ладно бы Мундусу поклонялись, а тут… мда. Ну их в Бездну, этих людей. Пусть что хотят, то и творят. Представить посреди зимы цветущий сад само по себе довольно сложно, а тут еще целые кусты… синих роз! Яркий, насыщенный цвет лепестков, граничащий с индиговым. Даже с моими скудными познаниями в генетике я понимала, что такое попросту невозможно. А за густыми колючими кустами раскинулось многовековое дерево — огромный ясень, сквозь крону которого пробивались солнечные лучи, несмотря на пасмурную погоду. Ну и как это понимать? Но ощущение силы указало именно на это место, приведя мою тёмную личность к этому местному чуду. За кустиками явно тщательно ухаживают, не хотелось бы портить столь интересный образчик выверта природы. Вряд ли к созданию подобного приложил руку человек. Наполнив крылья силой, приземляюсь у подножия древесного исполина. Прикосновение к коре подсказало мне, что филактерии тут уже нет. Так, ну и где же она?! Чутье повело куда-то в сторону самого Храма. Ну ладно, надо забрать её, пока до моей силы не добрались загребущие руки какого-нибудь человека.***
Двадцать три года назад. Перед Агнусом, сияя парил равносторонний октаэдр, испускающий чистый золотой свет, от которого по телу растекалось странное тепло. Хотелось бесконечно любоваться на неземное чудо, настолько завораживал танец золотых искр в глубине странного кристалла. — С-само с-совершенство, ах… — Агнус с трудом оторвавшись от созерцания вернулся к своим записям, строча в дневнике с завидной скоростью. «Испускает золотое сияние. Судя по всему, излучаемая энергия полностью позитивна. На месте обнаружения артефакта выросло аномально большое дерево семейства ясеневых». — И с-синие р-розы… п-поразительно! «Вокруг зоны произрастания дерева и зарослей розовых кустов, которые изменились под воздействием «ангельской» энергии поддерживается неизменная температура в +20 градусов по Цельсию, независимо от времени года. Что свидетельствует о том, что растения частично впитали энергию из источника, который, возможно, находился в данной местности не менее трехсот лет». — Агнус, ты выяснил что это за штука? — в лабораторию вошел Доминик, как всегда затянутый в неизменный белоснежный мундир. — Я р-работаю н-над эт-им, — недовольно отозвался рослый алхимик, досадуя на то что его отвлекают от исследования, — о-но и-излучает п-положительн-ную э-энергию. В-возможно м-мы с-сможем и-использовать её для ритуала в-вознесения. Эт-то с-само с-совершенство! — Отлично, значит на сегодняшнем совете тебе будет чем обрадовать его Святейшество. Ты же знаешь, как мы этого ждали. — Р-разумеется, — пробормотал алхимик Ордена меча, бросив вслед уходящему гвардейцу недобрый взгляд. «Тупой солдафон». Никто из людей и предположить не мог, что энергия, испускаемая артефактом исключительно демонической природы. Тот, кто прошел в дальнейшем ритуал вознесения автоматически заключал с сущностью договор и отдавал свою душу в уплату после гибели. Так филактерия сохраняла баланс силы, копя энергию, всем своим существом желая воссоединиться с хозяйкой. За годы демонический артефакт подчинил своей воле всю верхушку Ордена Меча, необратимо извратив и исказив слабые человеческие души. Они хотели поклоняться демону… Они жаждали силы… Что ж, они получили желаемое. А какой ценой — вопрос десятый.***
Вергилий задумчиво смотрел на сияющий золотистым светом артефакт, заключённый в силовое поле. Санктус привёл его сюда, в вотчину местного алхимика. Только ему нет никакого дела до проблем и желаний погрязших в слепой вере людей. Хотят верить в Спарду — их личное дело. Его волновала лишь сила. Именно это ощущение силы привело его в Фортуну, вело вперёд, словно маяк в ночи. И вот он здесь. Ощущение родного тепла… Но это не может принадлежать отцу. Кто-то другой оставил часть своей силы, запечатав в артефакт. Но кто это может быть?.. — Это филактерия, — уверенно проговорил Вергилий, почерпнув кое-какую информацию в библиотеке Ордена, в которую ему предоставил неограниченный доступ все тот же Сантус. Старика едва сердечный приступ не хватил, когда неизвестный юноша представился ему сыном Спарды. И в этом не было никаких сомнений. Ведь он обладает невообразимой силой. Как последний аргумент — Ямато, катана, принадлежавшая ранее самому Спарде. — Ч-что э-это з-значит? — В ней содержится часть души. Обычно так поступают те, кто желают сохранить себе жизнь в случае гибели. Лишь самым искусным магам удавалось сохранить себя полностью. В результате неграмотно проведённого ритуала появляется высшая нежить — лич. Чертовски живучая тварь, очень сильная магически. Жалкое зрелище, если честно. Лишь подобие жизни, лишенное обычных чувств и желаний с ничтожными остатками прежней личности. Так что не удивляйтесь, если здесь внезапно возродится кто-то весьма могущественный. Я вас предупредил. Впрочем… это может произойти и через тысячу лет и больше. — Д-демон? — ужаснулся Агнус. — Нам стоит опасаться его? — Демона? — Вергилий склонил голову набок с притворной задумчивостью, насмешливо улыбаясь, — разумеется. Все демоны без исключения — враги человечества. И он немедленно попытается вас уничтожить. Впрочем, можете попытаться поторговаться… — Агнус, установи вокруг артефакта максимальную защиту. Я хочу знать о любых аномальных всплесках энергии этой… филактерии. — К-как п-прикажете, — изящно поклонился, невзирая на свои габариты, Агнус и отошел в строну. — Вергилий, но как это возможно? Наш алхимик заверил меня, что артефакт излучает исключительно положительную энергию. — Это… интересно, — озадаченно пробормотал Вергилий, едва заметно нахмурившись, — но я пришел сюда не за этим. — Ах, да… Я хотел познакомить вас кое с кем. Наш ученый — Аркхем как раз занимается поисками информации о вашем прославленном отце. Я думаю вам найдется, о чем побеседовать. И помните — двери нашего Храма всегда открыты для вас. В Фортуне вы самый желанный гость. — Благодарю, — тонко улыбнулся Вергилий, следуя за пожилым мужчиной. Эти люди понятия не имеют с чем связались. Но ему до них нет абсолютно никакого дела. Важно лишь то, что они могут ему предоставить нужную информацию о том, где найти силу отца. Вряд ли Спарда смог создать филактерию… это очень опасный и сложный ритуал. А времени у него было тогда в обрез. В конце концов Тёмный Рыцарь — воин, а не маг. Значит, нужно искать что-то попроще, но не менее эффективное… или эффектное.***
Настоящее время Неро уверенным шагом ступал по застаревшему пепелищу разорённой деревни. Остовы уцелевших домов немым укором возносили свои перекрытия и обломки кровли в хмурое небо, словно грешники в молитве. Пустые глазницы окон словно следили за молодым полукровкой. Чувствовалось нечто странное в окружении. Несмотря на то что после пожарищ прошло уже значительное время, деревья не восстановились, их мёртвые, иссохшие, покрытые въевшейся сажей стволы возвышались над руинами. Нигде не видно молодой поросли, ни единого следа животного, что оставило бы отпечаток своих лапок в местной слякоти. Гнетущая тишина давила на уши и вызывала раздражение. — Я чувствую… демоническую энергию. Но это скорее отголоски. Что бы здесь не произошло, кто-то уничтожил источник. — Это сделал я, Триш. Люди сходили сума, одержимые неоправданной жестокостью и паранойей. Демон так развлекался. И я его прикончил. — Пройдёмся еще, возможно мы что-то упускаем. — Ладно. — Жуткое местечко… — передёрнула плечами Леди, покрепче перехватив «Калину Энн».***
Уже третий час кряду брожу по этим проклятым руинам. Ноги уже начинают уставать от постоянного преодоления небольших и больших препятствий. Судя по ощущениям здесь очень давно пошалили демоны, а потом… пробились корни демонического дерева. Интересно кто этот безумец, что протащил зерно Клипота в человеческий мир? Видимо жажда силы кое-кому совсем мозги отшибла. Иного объяснения я не вижу. Мундус за подобное самоуправство карает довольно жестко и жестоко. Остаётся только пожалеть этого бедолагу. Ощущение демонического влияния всё ближе. Воздух начал заметно теплеть, слякоть сменилась сухой почвой, а затем появилась и трава. К тому времени как я дошла до обрыва вокруг царила весна. Интересно тут спуск есть или опять крылья использовать? Видимо придется спускаться на своих, ибо путь вниз искать лень. А хотя, вон там среди скал вырублена лестница. И как я её раньше не заметила. Широкие каменные ступени вели все ниже, воздух теплел, до обоняния доносились ароматы цветущих магнолий и яблонь. Зелень радует глаз, дышится легко и привольно. Странно, что тут никого нет из людей. Я бы с удовольствием устроила тут пикник. После блужданий по цветущему лесу наткнулась на обломки адских врат. Так… судя по ощущениям — филактерия находится дальше. Проход ведёт дальше среди величественных строений со следами давней битвы. Демоны давно уничтожены, как и большая часть верхушки власти Ордена Меча. Но демоническая энергия оставила неизгладимый след на местности. Чудилось нечто знакомое в запахах лесного подлеска, причудливым образом вплетаясь в аромат распустившихся почек, цветущих ветвей, прелой прошлогодней листвы с пряным ароматом плодородной почвы и трав. Человеку здесь было бы некомфортно, наверное, поскольку привычный человеческому уху шум лесных обитателей отсутствовал. А мне тишина нравится. Здесь никто не пытается сожрать тебя или подчинить своей воле, сломать, испытать волю юного демона. Вся моя жизнь состояла из сплошных запретов и ограничений. Оно и понятно… местами Преисподняя далеко небезопасное место. Особенно для юного и неокрепшего разума демоненка, которого любой пытается обаять, расположить к себе, вызывая доверие с целью использовать в дальнейшем. Первые двести лет своей жизни я вообще дворец не покидала, постигая искусство плетения интриг, распознавания лжи и манипуляций. Свою мать я знаю не очень хорошо, да и с отцом не то чтобы лажу. По мнению многих лордов подземного мира, я слишком бесхитростная и открытая для дочери Владыки. Любознательность и склонность к магии я унаследовала от матери-полукровки, которая была наполовину иллитири или проще говоря — дроу, тёмный эльф. Временами во мне проскальзывала неосознанная жестокость по отношению к тем демонам, кто стоял рангом ниже и был заведомо слабее. Но это и неудивительно, с моими-то предками. Мне по статусу положено быть высокомерной и уверенной в своих силах. А силы всегда у меня было много, даже немного больше чем у сестры и брата. О старших отпрысках давно ничего не слышно, а подданные отца не спешат раскрывать карты и отделываются общими фразами. У нас разные матери. Одно я знаю точно — внешность мне досталась от мамы. Характер же достался от родственничка… на что все не устают намекать. Разрушенные стены с огромными пробоинами и трещинами по поверхности, выведенные из строя части системы безопасности… пустые рыцарские доспехи, изломанными куклами лежали то здесь, то там. Повсюду следы запустения, толстый слой пыли и засохших листьев. Резкий звук заставил насторожиться, я едва успела отскочить в сторону, чтобы меня не разрезало на две неровные половинки. Значит кое-что еще работает. Из пола взметнулись клинки, одушевленные плененными демонами уже мёртвым ученым Ордена. Короткая схватка разогрела мышцы и слегка подняла настроение — почти потерявшие свою силу одержимые мечи остались лежать позади. Вот и лаборатория Агнуса. Стеклянное крошево хрустело под подошвами сапог. Разрушенные взрывом агрегаты, какие-то трубы… чувствую отпечаток силы Ямато и невольно улыбаюсь. Внимание привлекают воткнутые в стену две пики — явно принадлежавшие демоническим стражам-доспехам. Под ними ржавые потёки и небольшая лужица засохшей крови на полу. Кого-то здесь серьёзно ранили. Зов всё сильнее и отчетливее. Я уже близко… пришлось уничтожить несколько стражей, которые внезапно ожили у входа в очередную секцию лаборатории. Здесь разрушения были не столь значительны. Посреди обесточенного оборудования, о назначении которого можно было только догадываться, сияла филактерия, паря в коконе золотого света. Я протянула руку к артефакту, который немедленно поплыл ко мне по воздуху. Руку больно дернуло, когда в сверхпрочную чешую ударила пуля, оглушительный выстрел эхом отразился в огромном помещении. Пришлось обернуться в сторону нарушителя. Смятая от столкновения с моей хрупкой рукой пуля, поскакала по каменному полу с металлическим перезвоном. — Так вот как выглядит эта штука… впечатляет, — усмехнувшись, проговорил Неро, неторопливо выхватывая из-за спины свой меч. — Только я не могу позволить тебе завладеть этой силой! — И что ты мне сделаешь?.. — насмешливо поинтересовалась я, — твоё слабое оружие не сможет причинить мне вред. — Поверь, мне есть чем тебя удивить! — прорычал юноша, устремляясь в атаку с мечом наизготовку.***
Тема Неро: Can’t stop me now — The Score Неро шел по пустынным улицам, шагая впереди их небольшого отряда, готовый при любом шорохе или намеке на движение выхватить меч, чутко прислушиваясь к звукам, что скрывались за шелестом моросящего дождя. Но чем дольше они ходили здесь, тем больше у него складывалось ощущение того, что Триш темнит и что-то недоговаривает. Он и раньше не особо доверял демонице, что так удачно переметнулась на строну Данте. Триш уже однажды предала легендарного охотника на демонов. Слишком много она знает о том, как устроено общество и иерархия в Аду. И где гарантия, что сейчас она не сменит сторону, раз в человеческом мире появился кто-то настолько могущественный как Эсса? Возможно в этом и был план Мундуса: отправить дочь в мир людей, убить её руками сыновей предателя и всех его родных, чтобы потом самому явиться сюда на все готовое. Гнев и бессильная ярость с новой силой поднялись в нем бушующим ледяным штормом, заставляя пробуждаться внутреннего демона, что так давно рвался из глубин души молодого охотника на демонов. Отца не рядом и некому усмирить эту бурю несколькими правильными словами. И Кирие… вдруг дочь врага узнает о ней?! Пока они здесь бродят, эта тварь вполне может подбираться к артефакту, в котором заключена часть демонической силы. «Я должен опередить её! Завладеть самому этой филактерией, поглотить и стать сильнее! Мне понадобится больше силы, чтобы победить Эссу, а уж потом и до её папаши доберусь». Обострившееся демоническое чутье подсказало ему, что источник силы находится далеко отсюда… — Знаешь, что Триш, мне кажется мы зря здесь грязь месим! — проговорил он низким голосом, развернувшись к женщинам. Леди непонимающе уставилась на него, словно не узнавала. — Решила выслужиться перед хозяином да? Раз Данте мёртв, почему бы и не вернуться к нему под крылышко. Верно?! — Неро… что ты такое говоришь?.. Триш бы никогда так не поступила! — Послушай, я пытаюсь помочь! В тебе говорит сейчас гнев, Неро и боль от потери близких. Но поверь, для Мундуса я враг, не меньший, чем ты и он попытается всеми способами уничтожить меня! — Складно говоришь, да только я тебе не верю! — запальчиво воскликнул Неро, губы скривила невеселая усмешка, холодные глаза сверкали, слегка сияя от переполнявшей юношу демонической силы. — Пошла ты со своими заморочками! Я знаю где эта штука, я чувствую силу, что она излучает! Ты только задерживаешь меня! Нарочно! Ай! Сам разберусь! — выпалив это в лицо растерянно и опешившей от потока обвинений Триш, Неро активировав дьявольский триггер, сорвался с места, и исчез в пасмурном небе лазоревой вспышкой. Сила вела его в ту часть Фортуны, которая превратилась в руины после памятного шествия Спасителя и его низвержения. Казалось, как давно это было. И снова он в лаборатории Агнуса. «Интересно, а в этой части мне побывать не довелось, видно была скрыта за ложными стенами. И она уже здесь». Посреди зала стояла обманчиво хрупкая девушка со странной внешностью, протягивая руку к сияющему артефакту. Выстрел Синей Розы ей ничуть не навредил, но смог отвлечь внимание. «Фига у неё чешуя прочная. Придётся попотеть». — И что ты мне сделаешь?.. — насмешливо поинтересовалась она, — твоё слабое оружие не сможет причинить мне вред. Да, уж… это не рядовых демонов уничтожать. Да даже Малфас значительно уступает ей в силе. Но внук Спарды не намерен был отступать. Ему нужна эта сила! Чтобы заставить Ад содрогнуться. Она заплатит за всё. А потом он уничтожит всех врагов! Чтобы никакая тварь даже не смела смотреть в сторону мира людей. — Поверь, мне есть чем тебя удивить! — прорычал он, устремляясь в атаку, одновременно призывая призрачные руки-крылья. Мощные удары обрушивались на изящную и ловкую противницу. Она успешно избегала прямого парирования, стараясь по возможности измотать впавшего в состояние холодной ярости противника. Неро активировал дьявольский триггер, выпустив на волю весь свой гнев, что копился со дня гибели отца и Данте. Камень крошился от ударов, разлетаясь осколками, в пыльном облаке виднелось золотое сияние артефакта. Лязг стали о сталь и сверкание клинков в неверном дневном свете, что пробивался сквозь проломы сверху. Вспышки силы лазоревого юного демона сталкивались с темным облаком заклинаний дроу. Антрацитовые щупальца-крылья перехватили запястья призрачных рук Неро, овившись вокруг, две фигуры замерли друг напротив друга, скрещенные в блоке клинки искрили. Сияющие холодные глаза полукровки излучали ненависть, алые глаза его противницы лукаво мерцали. Казалось, она воспринимает этот бой как игру. Эсса противостояла ему, удерживая перед лицом скрещенные мечи, сдерживая напор разозлённого внука Спарды. Крылья тьмы, изогнувшись над плечами, устремились вперёд, пробивая грудь и плечи Неро. Кашлянув кровью, полукровка посмотрел на свою грудь, чтобы в следующий миг удариться спиной о стену после непродолжительного полёта, которая пошла трещинами от столкновения и обессилено рухнуть на пол. — Я забираю это назад, — проговорила Эсса, приблизившись к парящему посреди порядком разрушенного их боем зала артефакту. Протянув руку, она прикрыв глаза, поглотила силу филактерии. Тьма причудливым образом переплеталась с золотым сиянием, окутывая хрупкую фигурку зависшей над полом тёмной леди. — Нет… — прохрипел Неро, упорно пытаясь подняться на ноги, с ненавистью глядя на врага. — Знаешь, я тебя не убью. Скоро ты увидишь как твой мир запылает. Я заставлю тебя смотреть на то, как погибают один за другим все, кого ты любишь… И когда я приду за тобой, ты согласишься стать тем, кем тебе предназначено. — Сказав это, она улетела, оставив его корчиться на полу и осознавать всю свою ничтожность. Неро ненавидел себя за эту слабость, за злые слёзы, что смешались с каменной пылью. Ногти скребли по полу в бессильной ярости. Рыча от боли, полукровка все же смог подняться на ноги. Пошатываясь и роняя на пол капли крови из заживающих ран, подобрал меч и опираясь о него, как на трость, побрёл прочь. Он не вернётся домой… теперь его цель — найти еще большую силу и победить Эссу. Для Кирие будет лучше держаться подальше от него. Так безопаснее для неё. Это его путь, и он пройдёт его до конца. Как тогда, когда он шел вместе с Ви к Уризену. Только нет больше разделенного Вергилия, нет Данте. Он потерял семью так же быстро, как и обрёл её. Неро — последний из своего рода. И он отомстит. За всех. Только нужно набраться могущества, стать сильнее, залечить раны. Из полуразрушенного здания вышел совсем другой человек, преисполненный мрачной решимости, твёрдой поступью он шел вперед, закинув на плечо верный меч. За льдом голубых глаз скрывался мрачный, пламенеющий огонь Преисподней. Не обращая внимания на шепотки прохожих за спиной, шокированных грязной и оборванной личностью молодого охотника на демонов, Неро вошел в будку таксофона и набрал номер трейлера. — Нико… подъедешь по этому адресу, — продиктовал он ровным голосом, не обращая внимания на сбивчивую речь напарницы, — все объяснения позже, как увидимся. — Неро что происходит? — едва успел он переступить порог трейлера, вопросила Нико и сдавленно охнула, когда увидела в каком состоянии находится парень. Устало рухнув на диван, Неро прикрыл глаза. Не хотелось видеть никого. Одному ему будет проще… но у него есть дело, так что придётся взять с собой Нико. — Хрена тебя отделали! Кто это был?! — Эсса — наш новый враг. Уризен по сравнению с ней просто душка. Я проиграл, Нико, не смог помешать ей завладеть еще большей силой! — Неро обхватил ладонями голову, зарываясь пальцами в короткую шевелюру, и тихо зарычал, уткнувшись взглядом в пол фургона. — Она угрожала… убить всех, кто мне дорог. Чтобы я сам приполз к Мундусу на коленях. Но знаешь, хрен им, а не моя покорность! — Вот это правильный настрой! — вымученно усмехнулась Нико, стараясь подбодрить впавшего в уныние напарника. За напускной веселостью и оптимизмом она скрыла подступающий холодной пеленой страх. За Неро, за то что их ждёт впереди… ведь судя по тому как легко расправились с двумя сильнейшими полудемонами, что она когда-либо видела, этот враг может оказаться для Неро неодолимым. Он конечно силён, и даже смог победить отца в поединке… но если быть полностью честной, ему до сыновей Спарды расти и расти. Если ему позволят вообще выжить. Как бы Неро не пошел по проторенной дорожке, подражая своему отцу в погоне за силой. Ну ничего, она, если что сможет его притормозить… Наверное. — Слушай… а где Леди с Триш? — Не знаю и знать не хочу, — резко вскинулся Неро, нахмурив пепельные брови. — По отдельности мы быстрее отыщем Эссу. — Как скажешь, — пожала плечами Нико, закуривая сигарету, возвращаясь на место водителя, — Кирие за тебя переживает… говорит, ты сам на себя не похож стал. И я с ней согласна… — Кирие… — простонал сдавленно Неро, горестно скривив губы и взлохматил пятернёй волосы, откидываясь на спинку дивана, — лучше нам пока побыть врозь. Сейчас все, кто рядом со мной, находятся в смертельной опасности. Включая тебя. Демоны на ветер слов не бросают. Они убьют любого. — Эээ, нет, крутой, даже не надейся избавиться от меня. Я с тобой куда бы ты не намылился. Кто еще тебя обеспечивать будет разными пушками? — Отцу вполне хватало одной катаны, — невесело усмехнулся Неро в ответ. Тягостное молчание напарников прервал звонок, — ладно, что там у нас? Devil may cry… — Знаешь… может сменить название на что-то другое? — задумчиво проговорил внук Спарды, когда они направились по поступившему вызову. — Раз уж агентство теперь перешло ко мне. — Например?.. — вопросительно изогнула бровь Нико, выкинув окурок в боковое окно. Вскоре на трейлере сменилась надпись, которая гласила: Devil never cry. Он отрастил волосы, совсем как Данте, стал носить исключительно темную одежду. Научился обращаться со своей силой. Ему не было равных в бою среди остальных охотников. Но всё этого оказалось мало, когда в очередной раз столкнулся с ненавистной темнокожей демоницей. Этот день навеки отпечатался в его памяти, стал причиной его кошмаров и окончательной потерей остатков человечности, что теплились в его душе. «Я лишь тень прежнего себя, ибо я потерял всё»… а тот, кому нечего терять становится в разы опаснее и сильнее. — Я не намерена с тобой сражаться, — проговорил демон с внешностью тёмного эльфа, — отдай мне Ямато. Её место в семье. — Если хочешь получить меч моего отца, тебе придётся убить меня! — воскликнул Неро в ответ, поведя клинком катаны в воздухе. За эти месяцы он обучился владеть ею почти в совершенстве. Отец бы гордился им. Словно сам Вергилий стоял за его плечом во время тренировок и многочисленных битв с прислужниками Мундуса. Подсказывал и направлял… его сила всегда была частью Неро. Жаль, он слишком поздно это понял. Снова бой, лязг стали, спокойный взгляд алых глаз и ледяной огонь юного полукровки. Битва, где он обречен на поражение. Неро это понимал, как никогда ясно, но не мог просто так сдаться. Не мог позволить ей забрать единственное, что осталось от отца. Снова боль и он лежит на земле, не в силах пошевелиться. Жалкий, слабый и беспомощный перед её мощью. Тьма сгущалась все больше… Эсса подняла с земли Ямато и улыбнулась, любуясь катаной. Ей пришлось отскочить от взорвавшегося поблизости снаряда, выпущенного из «Калины Энн». Сил едва хватило чтобы повернуть голову. Боевые подруги пришли ему на помощь. — Эй, дамочка, а ну бросила катану! — Человек… — презрительно протянула Эсса, убирая катану в ножны, которая тут же исчезла, поглощенная дроу. Реакция опытной охотницы на демонов не могла сравниться с Высшим демоном. Обезоруженная Леди кубарем покатилась по земле и неподвижно замерла на месте, потеряв сознание. Темная леди с любопытством рассматривала ракетницу в своих руках, жгуты Тьмы в виде крыльев колебались вокруг изящной, гибкой фигуры, мрачно сияли на фоне темной кожи странные татуировки. — Любопытная штука… я бы доработала её. Но к сожалению, нет времени на отвлеченные занятия. — Резкое движение об колено и обломки оружия Леди летят следом за хозяйкой. Неро из последних сил пытался дотянутся до рукояти Королевы, что лежала неподалеку. Взмахнув клинком, Эсса открыла портал, обернулась через плечо, кивнув лежащему на земле полукровке. — Спасибо, Неро… — С-стой!.. Тварь!.. — Неро! — к нему подбежала Триш и помогла подняться, бросилась к застонавшей от боли подруге, изо всех сил сдерживая отчаяние. В её глазах Неро впервые увидел страх и обреченность. Сердце сжалось в недобром предчувствии. — Куда она ушла?! — Она желает освободить своего отца, заключенного в Аду. Его ограничивает место, известное как остров Маллет. Только от крепости мало что осталось. Там Данте сразил Владыку Мундуса… и твоего отца — Нело Анжело. — Нам нужно туда! — Мало тебе одного раза?! В мазохисты решил записаться? — простонала очнувшаяся Леди, держась за гудящую голову, сидя на земле, — чёрт! Она сломала мою «Калину Энн»! — Нико её починит, не переживай. — Неро, тебе не одолеть Эссу. А уж когда она освободит Мундуса… нам конец. — И что предлагаешь?! Просто забиться в щель и смотреть на то как мой мир уничтожают демоны?! — Мы с тобой, чтобы не случилось, — вздохнув, проникновенно проговорила Триш, поддерживая подругу. — Ну да… помирать так в весёлой компании, — хмыкнула Леди, морщась от боли в отбитом теле. Эсса/Неро: I’m so sorry — Imagine Dragons Остров Думари… портал привёл её сюда. По тревоге были подняты хранительницы этого места. Именно здесь чувствуется дыхание Преисподней, Эсса с наслаждением вдохнула воздух, пропитанный запахом ужаса и паники. Время пришло, отец будет ею доволен. Эти ничтожные поделки должны быть уничтожены, если они откажутся служить Владыке. Естественно они отказались. Рыжеволосая хранительница бессильно растянулась на пропитанной кровью земле с ужасом глядя на ожившую легенду. Результат союза тёмного эльфа и высшего демона ужасал своей мощью и… невинным обликом юной девушки-дроу. Но не стоило обманываться внешностью. Эти существа прославились жестокостью и вероломством далеко за пределами своего родного мира. Росчерк катаны оборвал жизнь последней хранительницы. Усмехнувшись, Эсса расправила крылья и полетела на ощущение прорыва. За её спиной разгоралось пожарище, объявшее жилища обращенных. Ямато усилило древний прорыв в Преисподнюю, расширив его, отчего в стене скалистого отрога образовался значительный провал. Оттуда тут же хлынула орда, которая через некоторое время образовала ровный строй, почтительно замерев перед взмывшей в воздух своей Леди. Выступивший вперёд командир почтительно склонил голову. — Каковы будут ваши указания, госпожа? — Зачистить здесь всё от ничтожных поделок. Никто не должен выжить. Потушить пожары и привести местность в подобающий вид. Здесь будет наша первоначальная ставка. Восстановите поместье, чтобы оно было достойно того, чтобы принять Владыку, когда он прибудет сюда. А у меня еще есть дела… — Как прикажете, миледи. Руины крепости посреди одиноко стоящего острова, что окружала свинцовая гладь моря. Лишь ветер уныло завывал среди обломков, развевая белоснежные волосы не по погоде одетой девушки. — Это здесь… — кивнула своим мыслям Эсса, взмахнув катаной, ломая установленные сыном Спарды печати. Силён, но недостаточно, чтобы помешать ей осуществить задуманное. Чудом уцелевшая часть стены зала пошла трещинами и обрушилась вниз, сквозь завесу каменной пыли всё ярче разгоралось пламя Ада. Из портала вышагнул могучего телосложения мужчина. За спиной двуручный меч в ножнах, темный плащ небрежно накинут на плечи поверх доспеха из темного металла, пронзительный взгляд алых глазах, длинные белоснежные волосы, на тонких губах играет торжествующая улыбка. — Ах… — с наслаждением потянулся он, разминая могучие плечи, с удовольствием вдыхая холодный солёный воздух, — эта вонь людского мира… Как я давно её не ощущал. Я чувствую, что ты уже успела немного пошалить здесь, дочь моя. — Отец… — улыбнулась Эсаа, виновато потупив взгляд, убирая Ямато. — Извини… мне пришлось защищаться. — Ничего, — успокаивающе ухмыльнулся Мундус, довольный в том, что не ошибся в своей дочери, — у нас остался еще один потомок предателя. Я не сержусь на тебя за то, что ты прикончила этих мальчишек. Хотя старший близнец подавал некие надежды… — Всё готово к твоему прибытию. Что ты намерен делать дальше? — Дальше? — задумчиво протянул Мундус, забавляясь реакции дочери на свой человеческий облик. Перед ней стоял могучего телосложения дроу ростом чуть больше двух метров, что было несвойственно этой расе. Таким он однажды предстал перед её матерью, откликнувшись на призыв… Ограниченный в передвижениях по своим владениям Мундусу банально было скучно. Почему бы не снизойти до жрицы-отступницы и не переманить сильную магически дроу. По меньшей мере это было довольно забавно. В итоге вон какое чудо выросло. Сильное и не уступающее иным демонам в могуществе и знаниям. Правда амбиций матери она так и не унаследовала. Да ничего, Эсса еще совсем юная… Ему следует быть осторожнее с ней. Небольшая похвала, толика одобрения и верней сторонницы ему не найти. Иначе недалёк тот день, когда сильная и умная не по годам дочурка вздумает потеснить любимого отца на троне. — Мы спасём человечество, — Мундус расхохотался, заметив, как округлились глаза дочери, — меня будут боготворить… Я раз и навсегда покончу со всеми войнами на этом пыльном шарике. Люди поймут где их место. Так было всегда… Совсем эти ничтожества распоясались. Не бойся, дочь моя. Я не намереваюсь более уничтожать этот мир. У меня было время многое обдумать. Людской мир не менее важен нежели наш. Прежде мы были едины… пришло время напомнить им кто на самом деле хозяин!***
Неро поднял голову, заслышав шаги и зло усмехнулся, намереваясь достойно встретить новую порцию боли от своих палачей. Он висел на стене, прикованный наручниками. Из одежды лишь лохмотья, едва прикрывающие бедра. Тело исполосовано различным оружием и когтями демонов, что приходили его мучать и издевались над ним. Раны на разной степени заживления покрылись коркой засохшей крови. Спутанные, грязные волосы свисали, заслоняя избитое лицо полукровки и лишь ледяные глаза ярко сияли ненавистью и упорной жаждой жизни. Неизвестная откинула капюшон плаща на плечи, алые глаза смотрели с легким намеком на сочувствие. — Что, пришла позлорадствовать? Рада, что демоны одержали верх? Вы сломали печати Врат и теперь правите миром. Все, как ты хотела. — А ты не меняешься, Неро… истинный сын своего отца. — Заткнись! Не смей упоминать его! — Я забрала клинок Спарды. Предательница познает все прелести заключения на нижних уровнях. Мундус бросил её в Бездну, где она будет влачить жалкое существование до конца времён. Если раньше её силу не поглотит более везучий… демон. — Забавно, что ты называешь собственного отца по имени. — Не удержался от выпала Неро, презрительно скривив губы. — Мой… отец… вполне доволен своим статусом правителя двух миров. — Проговорила, едва нахмурившись Эсса. — Больше всего я мечтала стоять рядом с ним в момент его триумфа. Получить его одобрение. Знаешь, пробравшись в темницу к Спарде я впервые узнала о мире людей. Он сказал что у людей есть нечто, недоступное демонам. И я преисполнилась решимости выяснить что же это такое. Провела опасный ритуал, который для меня нашла мать. Вот только… я и не подозревала к чему это приведёт. Моё разделение… — Ахаах, неужто… ты правда разделила свою душу? Это и вправду забавно. — Ошибкой было доверить матери провести завершающий этап ритуала. Прежде я была другой. Очутившись в мире людей, я была слаба и почти беззащитна. В этом и состоял план матери. Показать мне… мои ошибки, всё то, что чувствовала она. До того, как стала демоном. Я вернула себе свои силы, мой отец приблизил меня. Я его правая рука. — Ну… все чего ты хотела добилась. Радуйся. Мне-то зачем ты всё это говоришь? После того как забрала у меня всё. Скажи, зачем вы убили Кирие?! Я же ушел от неё! — Почему её смерть тебя так трогает? — Тебе все равно не понять, демон, — с горечью выплюнул Неро, дёрнувшись в оковах. — Она всё равно бы умерла. От болезни или старости. Ты выше этого. — Ты не понимаешь и никогда не поймёшь! В этом и есть наше различие. Демоны не способны любить! — Разве? — иронично вздернула Эсса бровь с легкой усмешкой, — а как же Спарда? Твой отец тоже далеко не ледышка… Да и ты сейчас в большей степени демон, нежели человек. — Знаешь, что, да пошла ты! — прорычал Неро бессильно загремев оковами и показал два средних пальца. — Не смей упоминать о них, тварь! — Недолго тебе упрямиться осталось, — усмехнулась в ответ дроу, накинув капюшон на голову. — Рано или поздно тебя сломают. И ты будешь служить нам. Некому спасать тебя, пацан. — Аррр! — зарычал внук Спарды, безуспешно пытаясь вырваться из оков, когда посетительница направилась к выходу. Ярость не находила выхода, на смену ей пришло отчаяние. Он бессильно обвис в оковах, склонив голову. Некуда больше возвращаться. Его дом разрушен, любимая убита, как и семья… мир лежит в руинах, подчинившись власти демонов. Внешне все осталось по-прежнему: люди ходят на работу, живут, спят и едят. Но над всем миром незримой дымкой нависал страх и ужас. На всех, кто был против нового режима объявлена охота. В каждом городе появился храм имени Мундуса. Только почему же вместо торжества и радости на лице дочери врага он увидел сомнения и колебание? Ей бы радоваться. Что успела понять демоница, пока шастала по человеческому миру? Интересно, жива ли еще Леди… и осталось ли что от Фортуны и Редгрейва? Снова шаги… в камеру вошла стройная женщина в светлом платье. Совсем как тогда во время её выступления в Храме. За её спиной стояли демоны. — Кирие… — не веря своим глазам, позвал измученный узник, не узнав в этом хриплом карканье свой голос. — Ты… жива! Мне сказали, что… тебя убили. — Неро… — она подошла к нему, изящной ладошка провела по заросшей щетиной грязной щеке, светло улыбаясь. — Почему ты ушел? — Я не хотел, чтобы ты пострадала из-за меня. — Но я пострадала… ты ведь знал это, — отойдя от Неро, она покачала головой, — не упрямься, подчинись воле Владыки Мундуса. Сопротивляться бесполезно. Иначе тебя ждёт незавидная участь. — Ч-то… что ты такое говоришь?! — вскинулся Неро и подозрительно прищурился, — ты не Кирие! Очередная поделка Мундуса. — Ошибаешься, — усмехнулась незнакомо Кирие, сверкнув глазами, — и ты сейчас в этом убедишься. Она здесь, в этом теле. — Прикрыв глаза, девушка открыла их вновь. Теперь на него смотрела другая личность. Испуганно озираясь, Кирие бросилась к Неро, из её глаз тихо катились слёзы, — Не верь ей! Не верь тому, что говорит этот демон! Неро!.. — выражение злого торжества на лице любимой было видеть невыносимо. И это было страшнее любых пыток. Знать, что она одержима демоном. — Прощай… любимый. — Кирие!.. — в отчаянии закричал вслед уходящей девушке Неро, срывая голос. Последний островок света в его душе казалось был готов угаснуть в пучине тьмы и отчаяния. Но где-то глубоко еще теплился робкий огонёк надежды. Надежды вырваться и найти способ сбежать из темницы. Освободить Кирие, избавить её от одержимости. Только куда бежать, если весь мир принадлежит демонам? Разве что в самые глубины Преисподней… ниже падать уже некуда. Он сможет выбраться, выжить в Аду. Ведь удалось же это его отцу… Но надежда угасала с каждым днём, проведенных в заточении. Пока наконец не пришел приказ бросить упрямого полукровку в Бездну. Откуда мало кто выбирался и где полукровке выжить было почти нереально, учитывая то, кем были его отец и дед. «Мы крепче, чем кажемся» — в который раз подумал Неро, бредя по бесплодной пустоши в полном одиночестве под багровым небом. За ним из сумрака немногочисленных укрытий следили полные вечного голода глаза тех, кто навеки остался здесь прозябать в забвении. Но они не обладали упрямством и силой потомков Спарды. Однажды отсюда смог сбежать Вергилий, спустя десятки циклов унижений и борьбы за выживание, фактически растерявший оставшиеся после поражения крупицы силы. «Чем я хуже… Я выживу и выберусь отсюда. Наберусь сил. Они еще увидят на что способен сын Тёмного ангела».***
Эсса стояла по правую руку от восседающего на огромном троне Владыки Мундуса, вырезанного из куска оникса. Внизу на огромной городской площади ликующая толпа, что славила имя правителя. Праздничную атмосферу не нарушал даже тот факт, что сквозь прорези шлемов доспехов гвардии Владыки сияли адским огнем глаза демонов. Порядок охраняли военные и полиция из числа людей. Первая годовщина правления проходила как нельзя лучше. Несмотря на все притеснения, люди были по большей части в какой-то степени счастливы. Большая часть общества старалась закрывать глаза на жертвоприношения в храмах и кровавые обряды. Главное не высовываться и жить по новым законам. Человек существо крайне живучее и легко приспосабливается к любым условиям. Разделённый мир снова стал един. Энергия Преисподней незаметно, но верно влияла на своих обитателей, изменяя их души и наследственность. Очень скоро народится новое поколение людей… Новый вид, который будет куда сильнее и могущественнее своих предшественников. И робкий свет надежды разгорится вновь. Извечное противостояние не прекратится никогда.