На распутье избитых дорог

Бывает так, что все против тебя: шнурок не вовремя развяжется перед самым выходом из дома, а при попытке завязать рвётся, горячий кофе проливается на любимые джинсы. Да еще и кот путается под ногами, да так, что создается реальный риск, споткнувшись об животину, сломать если не шею, то руку или иную конечность уж точно. — Видно в понедельник меня мама родила… — напевала девушка со странным именем Лиссандра, которая отзывалась исключительно на Эль и бесилась, когда к ней пытались по полному имени обращаться знакомые или близкие. Огромный черный кот непонятной породы размером с небольшую рысь, раздраженно дергал хвостом, наблюдая за хозяйкой, которая натягивала на крепкие бёдра кожаные черные штаны, стоя перед зеркалом. Данный предмет гардероба был извлечен из недр шифоньера и являлся частью комплекта «экстренное свидание для плохой девочки». Широкий кожаный пояс с крупной серебряной пряжкой, сверху короткий вязаный свитшот кремового цвета. — Люцик, я всё равно пойду на работу! — проговорила девушка, косясь на раздраженного кота, который сидел на ручке кресла у окна, недовольно щуря зелёные глаза. — Ты же не хочешь, чтобы мама узнала о том, что я клепаю статейки и стихи для «Литературного вестника», да рассказики короткие. Нужно прикрытие и официальная работа. Конечно, тебе грустно будет одному дома сидеть. Но это эгоизм чистой воды! Я не могу опозориться перед папой. Он же меня засмеёт. Не для этого я свалила из того болота. — Мияв! — Кот спрыгнул с кресла и попытался поточить когти о стройные ножки хозяйки, затянутые в черную кожу. — Сгинь! — рыкнула Эль, ловко отпрыгнув в строну, и зарядив щелбан по широким высоким ушам котяры, — сволочь! — взмахнув пышной гривой ниже лопаток темно-русых волос, она сверкнула серыми глазами, которые стремительно потемнели. Развернувшись, она стремительно вышла из своей спальни. Помякивающий с встревоженными нотками кот по кличке Люцифер бежал следом, помахивая пушистым роскошным хвостом. Небольшую трехкомнатную квартиру девушка снимала совместно с подругой, с трудом найдя после нашествия демонического дерева сравнительно недорогую жилплощадь. Вместе они пытались найти причины произошедшего, докопаться до истины, перелопачивая в библиотеке километры плёнки со снимками старых подшивок изданий разного толка. От около оккультных журналов и газет так и до центральных издательств. Да еще по вине этого дерева они лишились своих жилищ, которые с трудом купили на свои кровные и смогли обустроить по своему вкусу, получив вожделенную свободу от родительской опеки. Так что в некоторой степени это расследование стало для двух подруг делом чести. С утра кот вёл себя странно. Тревожно бега по квартире за хозяйкой, порвал единственные кожаные кроссовки, «Адидас», когда та попыталась сменить порванные шнурки на новые. Опрокинул на неё кружку кофе, запачкав любимые, наиболее приличные джинсы. Теперь еще и на сапоги до середины икр начал бросаться, подмяв обувь под своим немалым телом, грозно сверкая глазами и тихо ворча. В голосе кота слышалась мольба и панический ужас за своенравную и глупую самку, которая не чувствовала приближения страшной беды… Но девушку было не переупрямить даже Владыке падших котов. — Люцифер! Етить твою бабушку! А ну слез с сапог! Зараза! — схватив за шкирку она откинула кота в сторону и решительно натянула обувь на миниатюрные ножки. Силой Создатель её не обделил, как воли, так и физической, хотя она не любила демонстрировать окружающим свои возможности. Быстрая реакция, невероятная сила и острый ум были даны ей с рождения. Миддлтоны вообще славились в своём городке невероятной силой, выносливостью, удачливостью и широтой души. Но стоило кому-то задеть даже самого маленького представителя этого семейства, как поднимался весь клан. Безобидный малыш семи лет легко мог положить на лопатки даже хулигана вдвое старше и выше себя, превращаясь из милого котёнка в грозного хищника. Несчастному оставалось молиться всем богам и не попасться под руку разъяренной тигрице-матери. Накинув куртку, Лисса подхватила лежащий на тумбочке перед дверью рюкзачок, на боку которого висел металлический брелок в виде гитары с мелкими стразиками и закинула лямку на плечо за секунду до того, как кот в прыжке попытался повиснуть на нём. Плюхнувшись на пол, Люцифер запрыгнул на тумбочку и завыл на одной ноте, протягивая переднюю правую лапу в надежде достучаться до разума девушки. Но сегодня то ли магнитные бури притупили обычно острое, почти звериное чутье урожденной Миддлтон, то ли предвкушение, волнение перед настоящей работой за многие месяцы простоя. Или она, снова испугавшись своих инстинктов, закрыла разум от внешних раздражителей. В другое время она давно плюнула бы и осталась дома пить кофе с печеньками, лежа на диване, строчить очередной немудрёный фантастический рассказик. И она бы прислушалась к нему, к интуиции в конце концов… или всё дело в том, что у неё давно не было самца? Говорят, самки от недостатка внимания становятся злыми и раздражительными. Вот ушла все-таки, зараза! Люцифер недовольно хлестнул по бокам хвостом и побежал на кухню, чтобы с подоконника проследить за тем, как уверенным шагом девушка выходит из подъезда и идёт к арке, за которой находится выход на проезжую часть и большую дорогу.

***

Три месяца назад, Редгрейв. Лиссандра смотрела в окно на проплывающий мимо пейзаж и не узнавала ставший за пять лет родным город. Стоило уехать в командировку, в которую её отправило издательство освещать открытие, точнее отрытие очередного скелета куда-то в Монголию, как очередной армагеддец не заставил себя ждать. До подруг доходил смутные слухи о произошедшем инциденте в Фортуне, но разведка и попытки разузнать подробности не дали результатов. Жители городка были крайне неразговорчивы. А из руин, куда проход был запрещен, их буквально за шкирки вытащили бравые рыцари Ордена и предельно вежливо посоветовали больше так не делать. И вообще не лезть в это дело. Даже проводили их до выезда из города, чтобы молодые леди не приведи Спарда не заплутали. И теперь снова город в руинах, уцелевшие дома опутаны строительными лесами. Их район представлял собой мешанину из частично разрушенных зданий и искореженного дорожного покрытия. — Мила, ты это видишь? — ошеломленно пробормотала Лисса, обращаясь к вылезшей из подъехавшего такси подруге. Две девушки держа чемоданы за ручки с изумлением смотрели на то, что осталось от некогда красивого дома девятнадцатого века, в котором обычно селились представители творческих профессий, в просторечье — богема. От былого великолепия не осталось и следа. — Как после бомбёжки. Может война была, а мы всё пропустили? Тебя вообще в медвежий угол послали.   — Мда… от квартиры наверно остались три стены. Моя вон там была, ты же помнишь, — девушка кивнула на левый угол здания, который словно ножом срезали. По всему фасаду тянулись трещины, перемежавшиеся пробоинами как от снарядов, мраморные статуи горгулий под крышей превратились в жалкие огрызки. — Если что там и уцелело, так это толчок… — Очень смешно, — возмущенно фыркнула высокая блондинка с яркими зелёными глазами. Взгляд наткнулся на предупреждающий знак «Здание закрыто на реконструкцию». Гневно раздув тонкие крылья римского носа, она задрала правую бровь, обернувшись к заледеневшей лицом брюнетке, которая скорбным взором обводила окрестности. — Что делать-то будем?! — Что-что, поехали в гостиницу что ли, — вздохнув, девушка потащила за собой тяжеленный чемодан по направлению к такси, водитель которого стоял у авто с улыбкой качая головой. Как выяснилось позднее их редакции больше не существовало, поскольку владелец погиб во время нашествия демонического дерева. А значит исчез источник их немалого дохода в филиале крупного издательства. Пришлось им искать новое место работы. Да и с жильем оказалось все не так просто. Власти выделили мизерную компенсацию тем, чье жилье пришло в негодность. Мила шутила, что на эту сумму как раз можно выкупить санузел с тем самым уцелевшим толчком в её бывшей квартире. Оставшихся без крыши над головой горожан разместили в общежитии. Из которого привыкшие к тишине и комфорту подруги поспешили сбежать, ругая власти на чём свет стоит далекими от цензуры словами. К счастью нашлась добрая душа, которая сдавала в аренду квартиру, оставшуюся от погибших родственников. — А знаешь, что самое смешное — прописаны-то мы с тобой в руинах! — Бомжи… — вздохнула горестно Лиссандра, вяло ковыряя вилкой переваренные макароны в тарелке, подперев кулаком голову. Шустрый семимесячный котёнок, которого они нашли в развалинах бывшего дома, ловко подцепил когтями макаронину, сидя на коленях у хозяйки, и теперь деловито жевал добычу. Накопленные сбережения неумолимо таяли на счетах, привычных для них рабочих мест не было. Городу нужны были разнорабочие, смены на стройках медленно выматывали душевные и физические силы. — Ну, крыша над головой же есть. Все не в общаге жить, где с шести утра уже очередь в душевые. — Люцу нужно вечером хоть мойву купить. На макаронах да геркулесе на воде не вырастет. — Ничего, всё наладится, вот увидишь. А денег мы с тобой заработаем, как уляжется весь этот бардак. Ешь давай, а то Владыка всея квартиры тебя без обеда оставит, — засмеялась Мила, кивнув на приноровившегося подростка с рыжими подпалинами на лохматой буроватой шкуре, который уже довольно активно таскал из тарелки вкусные завитушки с растительным маслом.

***

За окнами конторы давно стемнело. Вергилий сидел на диване, положив локти на колени и наклонившись вперед, глубокомысленно глядя в полупустую кружку с давно остывшим кофе. Вкус напитка он помнил еще из прошлой жизни… до Темен-ни-Гру, но воспоминания казались смазанными. Он никак не мог вспомнить ни обстановки той кофейни, ни сорт и названия любимой арабики. Все же без последствий разделение и последующая сборка себя любимого не прошла бесследно. Память словно раскололась на куски, как та самая пресловутая ваза, на тысячу осколков. И из этой мешанины картина складывалась медленно и с искажениями. Терялись имена, лица… Кусочек там, кусочек здесь. Самое страшное он уже не был уверен, как именно должно было выглядеть то или иное воспоминание. Мелькали разрозненные обрывки в непонятном хронологическом порядке. Он и мать Неро с трудом вспомнил, что уж говорить о менее важных личностях и встречах. Может стоит посетить психолога? Сын Спарды горько усмехнулся, представив на миг подобный сеанс. «Не подскажете как восстановить память? Видите ли, я десять лет провёл в услужении у Мундуса, затем еще десять лет скитался в виде неприкаянного духа по Бездне, с трудом собрав физическую оболочку. Ну, а потом оторвал собственному сыну руку, забрал фамильную катану, посадил демоническое дерево. Да-да то самое, которое разрушило часть города и убило сотни людей. Ну, а затем я разделил себя надвое, стремясь отделить слабую человеческую часть. Осознал свою ошибку, раскаялся. Потом воскрес и теперь память моя представляет кучу кусочков паззла, которые я пытаюсь собрать в единую картину.» — Вергилий, чего застыл? — зевнув и потянувшись, поинтересовался Данте, обеспокоенный задумчивой неподвижностью брата, который явно пребывал где-то далеко, — ты уже второй час так сидишь. Я уже журнал дочитал и вздремнуть успел. — Пытаюсь вспомнить… хоть что-то. Но всё как-то… нечетко, — озадаченно проговорил Вергилий, вздохнув и едва нахмурившись, не отводя взгляда от злосчастной кружки. — Всё что происходило до разделения, словно не со мной было. И это странно. — И не удивительно… после всего-то. Ты собрал воедино два разума. Ви и Уризена. Вот оттого у тебя и каша в голове. Уверен это со временем пройдёт. — Надеюсь.

***

Dope — my Funeral Эль со смешанными впечатлениями от работы в суматошном режиме местного новостного издательства возвращалась домой довольно поздно из-за того, что попустила свой рейс автобуса. Ну и не отметить зачисление в штат работников не могла небольшим походом в кино. Правда ей выделили колонку в самом конце ежедневной газеты, и то благодаря старым рекомендациям. Иначе ей даже место разносчика газет не светило. Девушка решила срезать путь, пройдя между домами, где освещение еще не до конца восстановили. Смутные тени, которые возникли в арке далеко в стороне не насторожили её, поскольку она была уверена, что сумеет отразить нападки местной шпаны. В руке она держала вафельный рожок с недоеденным мороженным. Как назло, кругляшик с фисташковым вкусом шлепнулся на землю, едва не запачкав носки сапог. Лисса, обреченно вздохнув, вгрызлась в слегка размякший край хрустящей вафельки, с долей некоторого пофигизма, приняв очередную свою неудачу за сегодняшний день. «Надеюсь Мила накормила котяру и сготовила обещанный ужин, есть хочу умираю». Звонкий цокот каблучков разгонял неверную тишину летнего вечера, из полумрака в свет очередного фонаря вышла стройная горожанка довольно миловидной внешности, торопливо отбивая четкий ритм своими шпильками и бросая по сторонам опасливые и настороженные взгляды. Три тени отделились от стены. Женщина, стиснув ремешок сумочки, немного нервно улыбнулась уголком губ замеченной девушке, которая неспешным шагом направлялась примерно в ту же сторону. — Эй, красавица куда же ты так торопишься? — донеслись до женщины задорные выкрики и улюлюканье, когда та ускорила шаг. — Может у неё дома котик голодный, — хмуро пробормотала Лиссандра, хрустя вафелькой, индифферентно наблюдая за игрой «жертва-охотник». — Или она спешит чтоб скушать кусочек тортика. Только её словно не замечали. Типы подобного толка всегда чувствуют жертву. И не спешат нападать на того, кто возможно может дать отпор без значительного численного перевеса. — Никто со мной в догонялки играть не хочет… может тоже юбку надеть? — Продолжила монолог Лисса, заметив, что женщину пытаются куда-то утащить, а та с воплями отбивается. Внезапно неудавшиеся насильники отпрянули от жертвы, побежали спотыкаясь и панически вопя в противоположную сторону. Кто-то разрядил пистолет в выскочившую из темноты тварь, но безуспешно. Нечто, проигнорировав замершую на земле женщину, огромными скачками погналось за двумя парнями. Больше всего это существо напоминало огромного питбуля, если не считать угольно-черной чешуи, длинного чешуйчатого хвоста-хлыста, стальных когтей на лапах и искаженной вытянутой морды с оскаленным частоколом игольчатых клыков. Лисса чуть не подавилась последним куском вафли, а потом её замутило, когда одного из беглецов мощные челюсти буквально выпотрошили — пасть сомкнулась на животе упавшего на землю. Все это произошло за считанные мгновения. — Лять… — тварь заметила застывшую в ужасе девушку и решила, что можно закусить еще и ей. Острые клыки клацнули в опасной близости от самого дорогого — себя, когда она развернувшись решила дать дёру. Как оказалось, она лишь немногим уступает в скорости и реакции демонической твари. Однако мощный удар лапы сбил на землю и заставил покатиться кубарем. Лисса с трудом удерживала над собой щелкающую зловонную пасть твари, схватив ту под челюстью двумя руками. Острые когти рвали бок и бедра. Подчиняясь внезапному порыву, Лисса, оскалив острые клыки, рванулась вперёд, к пульсирующей жилке врага. Пьянящая, горячая жидкость с железным привкусом хлынула в горло, девушка с жадностью глотала её, не отпуская шеи. Демоническая тварь, извернувшись вцепилась в плечо Лиссе и оторвала от себя вцепившуюся в горло, словно ласка, мотнув девушку пару раз в воздухе, отшвырнула прочь. Однако хлынувшая из разорванной артерии кровь быстро лишила сил гигантскую псину и та, издав горестный вой, рухнула на землю, теряя последние остатки жизненных сил. — Фу… ууу, — Лисса с трудом переводила дыхание после ожесточённой схватки. Правая рука и бок не ощущались совершенно, всё тело адски болело и горело, словно в лихорадке, и в то же время чувствовалась некоторая легкость и отстраненность, вдруг дико захотелось спать. И прогретый за день асфальт подходил для этой задачи просто превосходно. Обоняние забивала вонь от слюней и туши издохшей собаки, солоноватый запах крови. Острая обжигающе-режущая боль в ранах не давала сознанию окончательно уплыть в небытие. «Победила чудовище, и сама тут помру. Некому помочь», — отстраненно думалось ей. Глаза цвета летнего неба задумчиво смотрели в темнеющее над головой небо с редкими точками звёзд, вокруг растекалась теплая лужа свежей крови, что сочилась из многочисленных глубоких ран. Рядом кто-то плакал и причитал. С трудом сфокусировав взгляд, Лиссандра нахмурилась с невесёлой усмешкой. К ней уже подбирался холод, значит крови потеряно ну очень много и ей недолго осталось. Еще немного и тело начнёт сотрясать неконтролируемая дрожь, а ей станет очень-очень холодно. На коленях прямо у лужи крови сидела та самая женщина. В слезах она просила её не умирать… как глупо. Лучше бы скорую вызвала, а не устраивала тут идиотизм из мелодрамы. Незнакомка в порванных капронках вскочила на ноги и куда-то помчалась, что-то проговорив успокаивающее. Ага, давай… как раз на углу была будка таксофона, наверно туда побежала. — Не дождётесь, — через силу просипела девушка, бессильно оскалив острые верхние клыки, которые всегда вгоняли в ступор незнакомых с этой особенностью Миддлтонов. Говорили, что они произошли от вампиров или ликанов, кто-то кивал на кошек-оборотней, что по легендам водились на исторической родине дальних предков. Да мало ли что болтали злые языки. Лисса чувствовала жар, что охватил всё тело, особенно сильно жгло там, где по ощущениям были глубокие царапины. «Почувствуй себя драконом», — развеселилась девушка, выдыхая обжигающий воздух, приоткрыв губы. Мелкая дрожь зарождаясь где-то в глубине естества захватывала каждую пылающую в горячке клеточку тела. «Сначала было тепло и хорошо. Потом холодно. Теперь жарко… мне кажется или я как-то неправильно умираю?» Топот ног возвестил прибытие кавалерии. В лице двух блондинов, которые бегло осмотрев место побоища переглянулись и не говоря ни слова разделились. Стройный мужчина в плаще с катаной (глюки такие глюки) вскоре растворился в сумерках, второй склонился над ней, сочувственно что-то говоря. — Эй, не спи! — окликнул крепкий мужик с длинными волосами, когда она попыталась закрыть глаза, поскольку от мельтешения её начало тошнить. — Скорая уже едет, малыш. Ты просто молодец… вырвала глотку адской ищейке, это же надо. Ну и кровищи натекло. — Мне… холо-дно и раны… они горят. — Это ничего… бывает. Потерпи, идёт? Чёрт, сильно же эта тварь тебя потрепала. — Он отогнул край куртки, чтобы посмотреть рану на боку и озадаченно нахмурился. Сквозь изрядную прореху в одежде виднелась белая полоска кожи, постепенно стягивающая сочащуюся кровью глубокую неровную царапину. Прикоснувшись к шее девушки, он изумленно вскинул брови. Она буквально горела, сотрясаемая мелкой дрожью лихорадки и тихонько стонала от накатившей боли. Шоковое состояние миновало и теперь на бедняжку обрушилась реальность со всей своей беспощадностью, выдернув сознание раненой из блаженного небытия. — Аааа-йй, — тихонько заплакала Лисса, соленые слёзы проделали белые дорожки в крови, что покрывала нижнюю половину лица. Такую боль она никогда прежде не ощущала, даже когда сломала мизинец на левой ноге в далеком детстве.  — Тихо-тихо… потерпи, — широкая шершавая ладонь погладила по слипшимся от крови волосам и по горячему, сухому лбу. Острые верхние клыки блеснули в темноте, когда она поморщилась от боли. «Кто же ты, малыш?» — подумал Данте, не уверенный, что сможет вот так навскидку определить возраст раненной девушки. Ей может быть и двадцать, и тридцать и все двести. Вдали послышался вой сирены скорой помощи. Затормозив перед сидевшим на земле Данте, медики быстро вышли из салона с носилками. — Господи! Когда это уже закончится?! Третий случай за месяц! — заполошно воскликнул один из санитаров, загружая на носилки хрупкую фигурку. Быстро подсоединили капельницу, проткнув вену на сгибе локтя. — На меня л-лекарства не-нне действуют… л-ледокаин и побольше, — пробормотала через силу девушка медикам, пока они несли её к машине. — Сделаем… всё будет хорошо, держись, — деловито кивнул мужчина, держа на весу пакет с плазмой, — Спасибо, что присмотрели за ней, сэр! Джордж, звони на станцию, пусть готовят кровь для переливания, срочно! — Третья от-рицательная, рюкзак… — пробормотала Лисса, безропотно позволяя надеть на себя дыхательную маску. Сознание упрямо цеплялось за реальность, веки грозили захлопнуться тяжелыми створками шлюза бомбоубежища. Где нет ни боли, ни суетливых медиков, которые обмениваются короткими фразами на непонятном языке. Мозг отказывался обрабатывать лингвистический аспект речи. — Не дождётесь… — ответила она, когда девушка-медик испуганно что-то заговорила, обращаясь к ней. — Тошнит. — пожаловалась она. «Укачало»… — её бережно повернули на бок, где было меньше ран, в поле зрения появился пластиковый мешок в который хлынула бурая комковатая жидкость. Исторгнув из себя последние капли противной жижи, Лиссандра обессилено прикрыла глаза, но погрузиться в блаженное небытие ей не позволили. «Не кантовать» — подумала она с усмешкой, когда с носилок её переложили на нечто на колесиках. Перед глазами мелькали лампы дневного света «И почему они длинные, прямоугольные как макаронины? Почему не круглые?». Боль отступила мягкому, теплому и обволакивающему чувству, если бы еще не эта дурацкая лихорадка. — Кровь готова, держи, — к прозрачному пакетику, который покачивался над головой присоединился красный пакетик. По вене тут же помчалось тепло, словно живительная сила, исцеляя, и в то же время с новой силой пробуждая боль. Клетки организма, получив заряд жизненной силы приступили к своей работе по спасению физической оболочки. Разум был не в силах погасить все болевые ощущения от стремительной регенерации.  — Бляяя… ууу… ай-яййй-яййй, — застонала Лисса, почувствовав, как лавовые потоки слёз потекли по щекам, прожигая борозды на нежной коже. — Матерится, значит жить будет, — оптимистично заявил один из медиков, — обезболивающее? — Лошадиную дозу вкололи, не может же… — Давай еще, у неё явная устойчивость к анальгетикам. Не хватало еще пациентку потерять на пороге операционной. — Уйй, — хныкнула она, когда в вену на руке проникло нечто холодное и болючее, растворившись в теплом потоке жизненных сил. — Почти приехали… вот и мы! — Ложим… раз-два! — Режьте одежду, она вся в крови, непонятно где повреждения. — Мои брючки… — простонала Лисса, почувствовав, как холодный металл едва касаясь кожи вспорол штанину, ноги уже освободили от сапог. — Купишь себе новые, — успокаивающе проговорила медсестра, склонившись над девушкой с улыбкой. — Она стабильна. Глазки такие внимательные… — Отлично. Обработаем раны и наложим швы, — кивнул хирург, беря в руки щипцы с тампоном смоченного в растворе. Вскоре пылающую кожу овевал прохладный ветерок операционной. Лисса инстинктивно вжала живот, когда влажный тампон прошелся по прессу. — На боку глубокая рана, жизненно важные органы не задеты. Тебе повезло… Лиссандра. Еще бы немного и та тварь тебе выпустила бы кишки. — Просто Эль… — пробормотала девушка, закатив глаза, вызвав улыбки у медиков, которые деловито сшивали края ран, перебрасываясь короткими фразами. Лихорадка отступила, успокоенная вливанием крови и под действием обезболивающих, девушку начало клонить в сон. — Отдыхай… мы почти закончили.

***

Милания вместе с Люцифером металась по небольшой гостиной, в беспокойстве заламывая руки и поглядывая на настенные часы. — Ну где же она? — спрашивала она в который раз снедаемая нехорошим предчувствием, обращаясь к не менее обеспокоенному коту, который ходил за ней по пятам, тихонько завывая, чего с ним никогда еще не бывало. — Уже одиннадцать! Не могла же она внезапно пойти на свидание? Это не похоже на неё! Ну не могла она так резко загулять… особенно когда знает что я лазанью приготовила. Ужин давно остыл! Лисса никогда не опаздывает на ужин! — тревожную тишину разорвал телефонный звонок. Молодая женщина кинулась к журнальному столику, секундой спустя куда приземлился кот вопросительно глядя на неё, когда она сняла трубку с рычажка. — Милания Девейн? — раздался усталый мужской голос. — Да? — Лиссандра Миддлтон ведь проживает с вами, верно? — Да, что с ней случилось?.. — Сейчас её перевезли из реанимации в палату. На вашу подругу было совершено нападение… существа. — Господи! Могу я приехать сейчас? с ней всё в порядке? — Не стоит беспокоиться. Девочка крепче, чем кажется. Завтра подъезжайте часам к восьми утра в центральный госпиталь. Привезете для неё одежду, предметы первой необходимости. — Х-хорошо, — сдерживая слёзы ответила Мила, прижав дрожащие пальцы к губам. Лисса выжила… и это главное. Неужели на неё напал демон?! — Отдыхайте, всего доброго. — Да, вам тоже… — невпопад сказала девушка, положив трубку и схватила в охапку сдавленно мякнувшего кота, обнимая его и целуя морду, при этом заливая пушистую шерсть слезами облегчения. Люцифер, поняв, что хозяйке ничего больше не угрожает, безропотно снес женскую истерику и последующие ласки. В награду ему достался кусочек лазаньи.

***

Данте настороженно прислушался и вскочил на ноги, почувствовав неподалеку демона. Вергилий тоже почувствовал это, поставив злополучную кружку на журнальный столик и поспешил выскочить из конторы на улицу. Вдали послышался полные боли и страха вопли людей, которые резко оборвались, ночную тишину разрезал испуганный женский крик. Мимо проносились темнеющие здания, все ближе ощущение демона. Уже слышен грозный рык, внезапно ночь разорвал агонизирующий полный тоски и обреченности вой, заставив полудемонов сбиться с шага. Переглянувшись с братом, Данте ускорился. Они застали финал кровавой схватки с демоном. Огромная туша темнела неподалеку от лежащей навзничь хрупкой девичьей фигурки. Вергилий, кивнув, устремился вперед, намереваясь проверить остались ли выжившие и была ли тварь одна. Младший сын Спарды мельком осмотрел поверженную ищейку нижнего мира и изумлённо крякнул. Горло твари было буквально вспорото, часть глотки отсутствовала, в зияющей ране белел хрящ трахеи. Темная кровь на лице и одежде девушки не оставляли сомнений о том, кто именно нанес эту рану адской твари. Лужа крови растекалась вокруг хрупкой фигурки, глубокие раны… Данте присел рядом с телом девушки и с изумлением понял, что она еще дышит, и даже умудряется оставаться в сознании не смотря на страшные раны и большую потерю крови. Заметив блеснувшие в неверном свете острые клыки, полудемон озадаченно нахмурился. Вампир?.. впрочем, существуют же полукровке вроде него, почему бы не быть вампирам в этом мире. Только что делает в Редгрейве молодая и явно неопытная вампирша? Или она кто-то еще… с кем-то, как-то. Нужно присмотреть за ней. Он оставался рядом, успокаивая раненую и поддерживая разговор, чтобы сознание пострадавшей не уплыло в небытие, иначе медики бы просто не успели её довезти до госпиталя. Чувствительный слух уловил пока еще далёкие завывания сирены скорой помощи. Прибывшие медики работали чётко и слаженно, а упоминание о ранних нападениях заставило Данте крепко задуматься над причинами внезапной активизации демонических тварей. — А выжившие были после тех нападений? — спросил он девушку-медика, которая сидела ближе к выходу. — Нет, люди обычно после таких ран не выживали. Нам приходилось разве что констатировать смерть на месте. Пострадавшим оказывали первую помощь, но в слюне этих тварей какое-то вещество… мы лишь недавно поняли, как останавливать кровотечение. А если наличествовало повреждение внутренних органов тут уж никаких шансов. — Понятно… — понятливо кивнул Данте, закрывая двери неотложки, которая мгновенно сорвалась с места. — Данте! — позвал брата, вернувшийся с разведки Вергилий, присев возле туши поверженной твари, внимательно осматривая смертельную рану, — это сделал не человек. Рана нанесена острыми клыками. — Да, я заметил, что у девочки верхние клыки размерчиком больше, чем у обычных людей. И резцы странные. Как у волка или крупной кошки. — Возможно в Редгрейве появились ликаны, — задумчиво проговорил Вергилий, поднимаясь на ноги. — Оборотни? — Ликаны, Данте, не путай их с тварями из людских мифологических страшилок. — Огорченно поморщился Вергилий, едва заметно качнув головой, — это совершенно иной вид. Другая раса, если можно так выразиться. Еще их называют волками-оборотнями. Но видов ликанов великое множество и у всех строгий патриархальный строй, им присуща клановость. Видимо юный волчонок решил поохотиться самостоятельно и напоролся на противника сильнее себя. Демоны по какой-то причине открыли на девочку охоту. — Еще что расскажешь интересного? Может еще и вампиры в нашем мире существуют и это не сказки? — Они существуют, Данте. Но лично с ними встретиться не довелось, — едва заметно усмехнувшись, ответил Вергилий, очнувшись от дум. — Были еще нападения. Медичка сказала, что эта девочка — единственная выжившая… надеюсь она выкарабкается. — Нужно выяснить личности погибших. Мне это совсем не нравится.

***

Кэтрин облегченно выдохнула, когда мимо промчалась машина скорой помощи. Значит той девушке помогут. Женщина и в самом страшном сне не могла представить, что с ней может кого-нибудь произойти нечто подобное. Сначала её едва не изнасиловали, проигнорировав стройную и не менее миловидную шатенку. А затем внезапно появившаяся тварь прикончила тех мерзавцев… страшно, кроваво. Прислонившись к стенке внутри телефонной будки, женщина собиралась с силами. Стоило бы вызвать такси, до дома она в таком состоянии просто не дойдёт. Потянувшись к трубке и опустив монетку в щель, она набрала номер. Увидев в стекле своё отражение, женщина невесело усмехнулась. Прическа растрепалась, на щеках следы от потёков слёз вперемешку с тушью, коленки разодраны в кровь, капроновые колготки пошли по всей длине веселыми стрелками, часть верхних пуговиц на блузке отсутствует. Перед глазами до сих пор стояла страшная картина: над хрупкой фигуркой нависла злобная тварь, как хлещет из страшных ран кровь, в темноте кажущаяся чёрной. Неуловимый бросок, и изящная девушка как ласка повисла на горле твари в отчаянном стремлении выжить. Жуткие челюсти смыкаются на теле человека и отшвыривают его как тряпичную куклу. Миг и тварь падает на землю замертво, а Кэтрин сидит, не веря в то что девочке удалось убить демоническое существо. Подбежав к неподвижному телу, распластавшемуся на земле, женщина не поверила своим глазам — девушка еще дышала, её лицо было залито кровью твари, холодные глаза безразлично смотрели в звёздное небо, но рваные вдохи давали понять, что она отчаянно продолжает бороться за жизнь. — Держись, я вызову скорую! — на миг взгляд девушки стал осмысленным, а затем её глаза затянула дымка безразличного умиротворения. Нельзя терять ни минуты! Перед телефонной будкой остановилась желтая машина с шашечками. Кое-как пригладив волосы, женщина вышла на улицу и тут же в ужасе замерла. На крышу такси запрыгнула точно такая же тварь, которую убила незнакомка ценой серьезных ран, заставив авто просесть под немалым весом. Принюхавшись, тварь спрыгнула на землю, нависнув над смертельно перепуганной женщиной, которая спиной вжалась в стеклянную дверь, дрожа с ног до головы. Втянув носом воздух у самого лица женщины, тварь презрительно фыркнув отступила на шаг затем, чтобы раствориться в ночных сумерках. Кэтрин рывком преодолела отделявшее расстояние до такси и рухнув на переднее сиденье сорванным голосом прохрипела: — Трогай! — С удовольствием, — шокировано отозвался выползший из-под кресла водитель и трясущимися руками завёл машину, попутно убедившись в том, что умудрился не обделаться, — чёртовы демоны…

***

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Но ощущение присутствие кого-то незнакомого пробуждало спавшие до этого дня инстинкты. Открыв глаза, Лиссандра слегка нахмурила брови, обнаружив рядом с кроватью женщину в халате медика. Заметив, что пациентка очнулась, женщина светло улыбнулась. — С добрым утром, Лиссандра, как себя чувствуешь? — Раны тянут, но в принципе не так больно, как вчера, — отозвалась девушка, слегка поморщившись от боли в боку, — есть хочу, умираю. — Хорошо, я попрошу, чтобы тебе принесли поесть что-нибудь легкое, — улыбнулась врач, что-то отмечая в своём планшете. — Ты заставила нас ночью поволноваться. Никак не могли сбить высокую температуру. К счастью жар спал сам собой. Мне сказали, что ты упоминала про свою устойчивость к лекарственным препаратам. Признаюсь, в моей практике твой случай уникален. — Это особенность всех в моей семье, — пожала плечами девушка, — мы сильнее, чем кажется. Мама, когда мы с папой болеем, только травами лечит. — Понятно… так. Сегодня тебе назначили повторный рентген. Нужно убедиться, что у тебя нет переломов и повреждений внутренних органов. Обезболивающее ставить будем? — Не знаю, — задумчиво протянула девушка, прислушавшись к ощущениям, — в общем-то боль терпимая, просто швы противно тянут кожу и чешется ужасно.  — Ну тогда посмотрим. Если швы будут беспокоить, не стесняйся вызвать медсестру, она тебе поставит обезболивающий укол. Хорошо? — Ладно. А когда меня выпишут? — Пока насчет этого загадывать рано, — мягко улыбнулась врач, про себя изумляясь как быстро поправилась эта девушка. Еще вчера её жизнь висела на волоске, ночью так бригада медиков дежурила у больной, опасаясь, что сердце, не выдержав нагрузки, остановится. — Нужно убедиться в том, что твои раны хорошо заживают и нет никаких осложнений. Лиссандра с помощью медсестры пересела на кресло-каталку, морщась от неприятных ощущений заживающих ран. Кататься по длинным коридорам ей понравилось. Затем были многочисленные процедуры проверок. Возили туда-сюда по этажам на вместительном лифте. И после каждого посещения лечащий врач по имени Ивонн Викерс впадала в задумчивое состояние с невольной опаской поглядывая на невозмутимую пациентку, которая кажется получала удовольствие, узнавая о себе что-то новое. В голове дипломированного медика мотыльком билась мысль: это невозможно, просто невозможно. Судя по свежим, едва заметным трещинам на костях еще вчера у девушки были множественные переломы ключицы, тазобедренного сустава, рёбер, правая рука вообще была в трёх местах сломана. Ну не может человек за одну ночь зарастить все переломы! О повреждениях внутренних органов можно лишь догадываться, поскольку от них не осталось ни следа. Разве что УЗИ показало наличие небольшой гематомы в брюшной области. И очередная аномалия: смещение сердца в правую сторону, из-за увеличенного размера легких девушки. Судя по всему, девушка давно занимается каким-то видом спорта, возможно даже фри дайвингом. Самое странное при анализе крови никаких странностей выявлено не было — всё в пределах нормы. — Ну вот сейчас поедем на перевязку, как раз успеешь на обед, — бодро проговорила Ивонн обращаясь к девушке. Та кивнула под звучное урчание живота и смущенно улыбнулась. Организм давал ясно понять, что его ресурсы в общем-то не бесконечны и наглеть хозяйке не стоит. Обнаженная по пояс Лисса сидела на кушетке, бездумно болтая свисавшей ногой, прикрыв рукой груди, пока медики, собрав стихийный консилиум обсуждали её феноменальную регенерацию. — Ну… швы полностью зажили, нитки рассосались. Уберу, что торчит, чтобы не мешали, а рубцы я думаю за неделю исчезнут, — почесав в затылке, выдал свое заключение главный хирург, вызванный по тревоге. — Нигде не болит? — Он тщательно ощупал каждый рубец. Девушка иногда дергалась и сдавленно шипела, но отвечала, что терпеть можно. — Ладно, сейчас выдерну нитки, обработаю рубцы и можешь топать на обед. Обработанные антисептиком места швов противно болели и щипали, но в целом Лисса чувствовала себя хорошо. Поэтому натянув больничную пижаму, слезла с кушетки и неторопливо дошла до своей палаты уже на своих двоих. «Ура! Может даже сегодня выпишут, раз все зажило» — думала девушка, направляясь в строну заманчивых запахов. В столовой ходячих пациентов из отделения травматологии и общей хирургии было не очень много. На раздаче ей выдали в глубокой тарелке нежирный бульон и мисочку с порезанными кубиками сухариками, плюс гранатовый сок. — Милка! — окликнула она подругу, заметив ту у дверей палаты с пакетом в руках по возвращении со своеобразного завтрака. Девушка ошеломленно обернулась на голос, поскольку думала, что подруга все еще не встает с постели. — Привет. Я хотела приехать к тебе с утра, но мне сказали, что ты еще спишь. — Что привезла? — Лисса сунула любопытный нос в пакет, и разочарованно хмыкнула, — заходи. — Она первая зашла в палату и улеглась на постель, ощущая приятную усталость после еды и непродолжительной прогулки по коридору. Глаз невольно цеплялся на обилие поддерживающей жизнь аппаратуры, сейчас отключенной за ненадобностью. — Тут кое-какие вещи, полотенце, зубная щетка и по-мелочи. Мне сказали, что тебя только ночью из реанимации перевезли сюда. Так что ничего из верхней одежды не привезла. — Ага, я тут ходячий феномен, — довольно улыбнулась Лисса, поправляя с помощью подруги подушку под лопатками, приняв полусидячее положение. — Сама в шоке, если честно. Думала, что помру, так плохо мне было. — Так что произошло с тобой? Мне ничего внятного не говорят. — Адская псина напала, вот что, — хмуро отозвалась девушка, подруга испуганно прижала к губам ладошку, — не помню, как, но я её завалила. Одного парня на глазах та тварь выпотрошила, — Лиссандра брезгливо передернула плечами, внутренне содрогнувшись, — лежу потом такая на асфальте. Тепло, хорошо… потом холодно стало, крови много потеряла. Кстати, кто скажет, что перед смертью жизнь перед глазами пролетает — не верь. Вранье. У меня ни одной умной мысли в голове не было. Тупо пялилась в небо и всякую чушь болтала, а потом вообще речь перестала понимать. — Ужас-то какой! Но как у тебя так все быстро зажило? — Не знаю… — пожала плечами Лиссандра, — спроси у главврача, можно ли сегодня домой? — А как же… — Швы уже сняли, во, смотри, — она задрала край пижамы продемонстрировав кривоватый алый рубец на месте страшной раны на боку. — Так что нечего просто так страховку тратить. — Невероятно! — изумленно распахнула зелёные глазищи Милания, обрадованно улыбаясь, — ты прямо как… не знаю, мутант из людей Икс! — Ну да… только бы люди в черном по мою душу не пришли. А то заберут на опыты. — Согласна. Чем скорее тебя выпишут, тем лучше. У них нет причин держать здорового человека в больнице.

***

Лиссандра с наслаждением вдохнула воздух свободы, стоя на балконе их небольшой квартиры. Рубцы от ран почти не беспокоили, о ноги терся тарахтящий как трактор кот, который не скрывал радости по возвращению хозяйки. Если не считать вопросов относительно собственной живучести, то жизнь казалась прекрасной. — И почему меня не отпускает чувство, что та тварюга не просто так появилась? Интересно, есть в Редгрейве кто занимается этим вопросом? Типа охотников на нечисть вроде демонов. Кто-то же уничтожил то демоническое дерево. — Мряяя! — Люцифер запрыгнул на низкий столик и заглянул в глаза хозяйки, мол чего ты опять на жопу приключений ищешь? — Люц, нужно разобраться в этом вопросе. Считай это продолжением расследования по нашествию демонического дерева. Кто-то его из мира демонов вытащил и натравил на город. А теперь еще эти адские гончие. Просто так даже котята не рождаются. — Мряв! — оскорбленно мякнул кот, напомнив девушке тот факт, что из-за её самоуправства от него не могут рождаться красивые котята. — Не в бубенцах счастье, друг мой пушистый, — засмеялась девушка, словно поняла, что имел ввиду пушистый непоседа. Люцифер вынужден был с нею согласиться. Процесс все же куда приятнее и неважно принесёт ли это результаты. Правда ему приходилось довольствоваться соседской кошкой, которая лазила к ним по перилам. Хозяйке бы еще самца найти и можно считать, что жизнь удалась.

***

Поиски конторы агентства занесли Лиссандру в район города, неподалеку от жилого комплекса, где они снимали квартиру. И спрашивается стоило ли такой крюк делать если это находится рядом, можно сказать под боком? «Надеюсь этот Моррисон не ввел меня в заблуждение, и он окажется профессионалом, а не очередным аферистом». Проголодавшись, она решила посетить небольшое кафе. Войдя в уютное помещение с небольшими столиками и диванчиками с мягкими спинками кремовых оттенков, Лиссандра окинула пространство внимательным взглядом. Выбрав столик в дальнем конце, она направилась к намеченному месту. Внимание привлёк платиновый блондин в темном плаще с серебряными узорами, занявший столик у окна. Перед ним стояла пустая чашка из-под эспрессо, он был полностью погружен в чтение книги, которую держал одной рукой. Правильные черты аристократичного лица и идущее от него ощущение некой внутренней силы, горделивой уверенности, идеальная осанка. «Бывают же такие мужчины», — про себя вздохнула Лиссандра, понимая каким-то внутренним чутьём, что к этому ледяному красавцу никогда бы не решилась подступиться. «Им можно любоваться бесконечно», — она украдкой бросала взгляды на точеный профиль незнакомца, стараясь сосредоточиться в меню. К столику подошла официантка и приняв заказ, удалилась. Чтобы хоть чем-то себя занять, Эль вытащила из рюкзачка блокнот и карандаш. К тому времени как принесли заказ первичный набросок был готов. Улыбнувшись своим мыслям, Лиссандра убрала блокнот на место, принюхиваясь к аромату, исходящему от бифштекса. В последнее время её сильно тянуло на сладкое и мясо с кровью. Покончив с бифштексом, Лисса принялась неторопливо пить капучино с корицей, который ей подали в большой фарфоровой кружке. — Можно убрать? — раздался рядом вежливый голос подошедшей официантки. Она указывала на пустую тарелку с остатками стручковой фасоли, которую девушка терпеть не могла. — Да, — кивнула Лисса, — и можно счёт? — Конечно. Пока допивала вкуснейший кофе, успела завершить набросок и с удовлетворением улыбнувшись, собрала вещи, расплатившись и с легким сожалением покинула уютное кафе, бросив мимолетный взгляд на читающего блондина за столиком у окна, украдкой вздохнув. Проходившая молодая официантка почти синхронно вздохнула вместе с нею, так же покосившись на молчаливого посетителя.

***

Толкнув видавшую виды деревянную дверь старинного здания, Лиссандра оказалась в замусоренном помещении с обшарпанными стенами и намеком на былое великолепие. Торшеры в кованых держателях, старинная мебель начала двадцатого века, дубовая лестница, ведущая наверх с резными перилами, какие-то плакаты из журналов. «Здесь бы ремонт небольшой сделать, прибраться и будет приличное заведение», — подумалось девушке, которая перешагнув какие-то листовки на полу сделала несколько шагов по направлению к ожидавшим кого-то мужчинам. За столом, на котором стояла коробка из-под пиццы, у раритетного телефонного аппарата восседал высокий крепкого телосложения пепельный блондин слегка за сорок. Этакий земной аналог Хана Сола в отставке. Бордовый плащ с укороченными рукавами поверх футболки с воротом, темные кожаные штаны, заправленные в ковбойские сапоги, на руках митенки из темной кожи. Завидев девушку, мужчина убрал ноги со стола и радостно улыбнулся, переглянувшись с коллегой. Тот задумчиво вертел в руке не раскуренную сигару. — Познакомься со своей клиенткой, Данте. Мисс Мидлтон попросила меня о профессиональной помощи, и я порекомендовал обратиться к тебе. Смотри, не оплошай… — Обижаешь Моррисон, когда такое было-то? — возмущенно развел руками некто по имени Данте, состроив оскорбленную мину. — Когда-то… — буквально пропел детектив, выходя из помещения конторы и задорно подмигнул Лиссе, — Удачи, леди. Хочу предупредить сразу: он бывает порой невероятно упрям. — Мидлтон… интересная фамилия, — заметил Данте, — а звать-то тебя как? — Можешь называть меня Эль, — слегка нахмурилась Лиссандра, которой странный мужик не понравился с первого взгляда и раздражал своей бесцеремонной манерой разговора. Да и говор его был далёким от того к чему она привыкла. Словивший чувство легкого дежавю Данте, усмехнувшись, кивнул клиентке. — Так что за дело там у тебя? — Недавно на меня напала адская тварь, — проговорила Лиссандра приблизившись к столу, взгляд упал на пустую бутылку на полу из-под пива. Задумчиво покатав её носком сапожка, девушка, собравшись с мыслями, протянула блокнот с рисунком мгновенно подобравшемуся Данте. он внимательно изучил талантливо выполненный рисунок и вернул блокнот девушке. — Так это ты и есть та малышка, что глотку перегрызла адской ищейке? Сильна, ничего не скажешь. Ну, а теперь скажи мне, кто ты? — Во-вторых я та, кто платит вам за работу, — недовольно отозвалась девушка, возмущенная его наглостью, — а во-первых… Моя родословная не ваше дело. Я знаю, что еще несколько тварей шастают по городу. Я их чую… — пресекая возражения, Лисса многозначительно сверкнула глазами, на что Данте поднял вверх ладони, признавая правоту слов девушки. — Выясните причину их появления и кого они выслеживают. — Хорошо, буду держать тебя в курсе, — ответил Данте, поняв, что девушке палец в рот не клади, откусит причем в буквальном смысле. Вон клыки какие острые… Он невольно вздрогнул, когда девушка улыбнулась, слегка приподняв верхнюю губу. Что означало предупреждение с лёгким намёком на угрозу. — Телефончик-то оставь для связи. — Вот, — девушка извлекла из рюкзака небольшую записную книжку, положив на стол быстро написала ряд цифр, задумалась и добавила еще строчку, — это домашний телефон и мой мобильный. По последнему звонить только в крайнем случае. — Договорились, — кивнул Данте с улыбкой принимая бумажку из рук девушки и внимательно посмотрел на её пальцы. Однако когтей там не обнаружилось. Надо бы поподробней расспросить братца об этих ликанах. А взгляд у девушки… аж мурашки по коже, не посмотри, что внешне милашка. Тогда он толком её не рассмотрел из-за обилия крови и в темноте. Вернувшийся с прогулки Вергилий застал брата в довольно приподнятом настроении. — Неужели выбил у Моррисона аванс? — приподнял бровь старший сын Спарды. — Ага, счас! Будто не знаешь этого старого лиса. У нас дело! Помнишь ту милашку, которая ищейке глотку вырвала? — Такое сложно забыть. — Так вот, она наняла меня, чтобы я разобрался с этим. И я иду прямо сейчас. — Так она выжила, — задумчиво протянул Вергилий, — это становится интересным. Пожалуй, составлю тебе компанию.

***

— Ночка выдалась жаркой, верно Джил? — устало простонал Данте, водружая натруженные ноги на стол и обессиленно обмяк в кресле, наслаждаясь покоем и относительным комфортом. — Неплохо размялись… никогда не видел таких тварей. Что-то новенькое. В Преисподней мне не доводилось встречать их, — отозвался Вергилий, сидя на диване. — Они явно умнее обычных низших. — Так… осталось выяснить что связывает жертвы этих мразей и дело можно считать закрытым. — Если все сорвётся, то тебе будет нечем платить за контору. — Да может там ничего такого и нет. Просто предоставлю этой клыкастой даме отчёт. И деньги считай в кармане, — Данте устало махнул рукой, широко зевнув, — только… немного вздремну.

***

Минуя светлый холл и очередь в регистратуру к окошку справочной центрального госпиталя подошел статный мужчина средних лет в строгом темном плаще поверх костюма. Из-под пиджака прямого кроя виднелась сутана с белым воротничком священника. Острый взгляд бледно-голубых глаз, военная выправка и вежливая полуулыбка. Если бы не одежда священника, его можно было бы принять за представителя королевской семьи, какой-нибудь дальней ветви, не меньше. Выдержанные манеры и умение правильно построить речь на идеальном английском мгновенно расположило к себе женщину. Она с удовольствием обсудила со святым отцом чудесное исцеление девушки, которой не иначе сам Господь не дал уйти в мир иной. — Могу я встретиться с этим благословенным дитя? — Ой, об этом даже в ординатуре уже судачат. Выписали её уже. Вот буквально вчера днём сняли швы и вечером её подружка забрала, так ей домой хотелось. И имя такое необычное… как-то на Эл. Настоящее чудо и девочка милая. Ни на что не жаловалась, все процедуры терпела, говорят. — Неужели все раны исцелились за ночь?.. — Истинно так, — побожилась женщина, перекрестившись, — всю ночь хирургия на ушах стояла, чуть не потеряли её, но Бог миловал. Боялись, что сердечко не выдержит у бедняжки. Она буквально заживо сгорала от лихорадки и постоянно маму звала, плакала. Лекарства-то не действовали. Такой феномен! И анальгетик не каждый подходил, боялись дозу превысить… ужас! Но девочка молодец, выкарабкалась. Первый раз такое чудо происходит. Скоро из столицы прилетят медики, все пробы этой пациентки опечатали и в азот поместили. Изучать будут. Но я-то видела результаты анализа крови. Мне подруга копию показывала. Ничего там сверхъестественного нет. Никаких мутагенов и прочей чуши. — На всё воля Господа, — кивнул мужчина, — но я пришел по другому делу. Нужно благословить дитя в онкологии, а я немного заплутал. Не подскажете где это? — Ох, простите. Заболтала я вас… — извиняясь улыбнулась женщина, — просто это чудо всех из колеи выбило. Медики прожжённые циники и скептики, а тут такое… Выйдите сейчас на улицу через этот выход, дойдете до правого угла главного корпуса и свернёте налево. По дорожке через парк, как раз там четырехэтажное здание онкологии. — Благодарю, да благословит вас Господь. Мужчина вышел из госпиталя, довольный результатами своих поисков. Под плащом у «священника» скрывалось специальное оружие против подобных существ. «Подобное творение противно самому Создателю. Ибо не он создал это. Мерзость должна быть уничтожена. Тварь не прошла ритуал пробуждения. Тем хуже для неё». Результат богопротивного эксперимента темных тварей, гордо именующих себя «сыны Ночи», результат насилия над самим провидением и совершенством бессмертной человеческой души. Возможно малышка даже не понимает, кто она на самом деле, воспитанная среди людей. Но скоро наследие возьмет свое и острые клыки вопьются в мягкую податливую человеческую плоть, дабы утолить вечную жажду охоты и крови. Он с сожалением и скорбью вонзит кол в её сердце, ибо так должно поступать с теми, кто порожден самой тьмой.

***

Данте проснулся под шорох страниц, недовольно поморщился, сбрасывая с лица журнал и с хрустом потянулся. — С добрым утром, — проговорил Вергилий с усмешкой в голосе. Перед ним на журнальном столике в беспорядке лежали папки со скоросшивателями. Сосредоточенно нахмурив брови, он складывал результаты вскрытия и анализ тканей погибших в результате нападения демонических тварей. Пять парней и одна девушка. Все возрастом не старше тридцати лет. Нападения совершались поздно вечером в безлюдных местах. И кроме самих жертв случайных пострадавших немного. — Моррисон заходил, занёс копии дел. Что может связывать шестерых человек, кроме того, что им чуть больше двадцати пяти, все холосты? Разные районы проживания, уровень достатка. — Ну наша заказчица, мисс Мидлтон упоминала, что это как-то связано с их происхождением, — подавляя широченный зевок, пробормотал Данте, разминая затекшее тело, потягиваясь. — Хм… возможно родственники? — язвительно отозвался Вергилий, сложив веером и показав брату снимки жертв. Двое парней явно с примесью арабских корней, один слегка азиат, девушка типичная британка — голубые глаза, светлые волосы, оставшиеся тоже не походили на родственников. — Чёрт… — буркнул Данте с приоткрытыми глазами направляясь к стойке бара, где находилась заветная кофеварка, от которой тянуло ароматом свежезаваренного кофе. Налив себе напитка, он привалился к стойке и индифферентно выдал: — посмотри, может они приёмные. Вдруг попался добросовестный детектив и указал этот пункт. — Хм… действительно, — пораженно уставился на сухие строчки Вергилий и поднял взгляд на дремавшего с кружкой кофе в руке брата, — четверо из жертв были усыновлены. - Можешь уточнить, были ли у них какие-то… необычные особенности? Вроде регенерации. - Вот, нашел кое-что, — полудемон нашел среди аккуратно разложенных листков отчёт патологоанатома, — аномалия развития… — Брат, по-английски пожалуйста, — взмолился не выспавшийся Данте, возвращаясь на свое место. Легендарный охотник на демонов потер ладонями лицо, заглянул в коробку с пиццей и удрученно вздохнул. Завтрак придётся заказывать, ибо когда проснулся — тогда и завтрак. — Если проще — у четырех жертв опять же заострённые передние верхние клыки, чуть длиннее, чем полагается людям. Такое бывает. — Но почему наша малышка выжила и даже умудрилась перегрызть твари глотку? — Может… потому что была наименее подготовлена? — хмыкнул Вергилий, изучая результаты вскрытия, — четверо в отличной физической форме, плюс характерные мозоли на руках. Далеко не рядовые граждане. Возможно, вели двойную жизнь. И они отчаянно сопротивлялись. Одному можно сказать оторвали голову, другого вспороли когтями от горла до паха… — Какой-то ритуал… проверка? Испытание? — сыпал догадками сонный Данте. Вдруг он подскочил с места и заходил перед Вергилием, которой откинувшись на спинку дивана с интересом наблюдал за рождением мысли в голове брата. В принципе что-то на границе сознания мельтешило в виде не оформившейся догадки. — И эта Эль… судя по положению тела и царапинам на боку… Она пыталась убежать, а не сражаться! — Так бы поступил любой на её месте — спасти свою жизнь, или же увести тварь подальше от оставшейся в живых. — А тварь сбила её с ног, завязалась борьба и единственным уязвимым местом оказалось горло! Ты же видел какая у них шкура толстая, просто так не пробить. — Ошеломлённый догадкой Данте, резко остановился с усмешкой сделав неопределенный жест правой рукой, — гениально! Разве кто-то из подготовленных испытуемых догадается упасть, да еще ударить в горло?! Но зачем демонам это? — Не знаю, Данте. Так или иначе они испытание не прошли. — А что по оставшимся двум? — Ничего необычного, — устало вздохнул Вергилий, зачесав назад упавшие на лоб волосы. — Возможно случайные жертвы, как те двое ночных гуляк. — Разгадка найдена… я звоню этой Эль, — довольно усмехаясь заявил Данте направляясь к телефону. — Будет интересно встретиться с этой личностью, — улыбаясь уголками губ, заявил Вергилий, аккуратно складывая разрозненные листки по папкам. Интересное дело им, однако попалось, жаль, что разгадка так проста оказалась. Но кто и зачем привлек демонов к какому-то странному испытанию? Для чего? Вдруг он замер с папкой в руках, прервав свое занятие и ошеломленно поднял взгляд, пронзенный нелепой на первый взгляд догадкой. — Брат… отомри, ты меня пугаешь, — проговорил Данте, шутливо приложив ладонь к левой стороне груди. — Пробуждение… вспомни, как ты пробудил свой дьявольский триггер! — Нуу-у, ты сначала меня избил, а затем проткнул Мятежником… — горько хмыкнул Данте, — у Неро первый раз произошел примерно так же. Сильный стресс, на грани смерти и жизни… Стоп!.. Хочешь сказать кто-то пытался в них пробудить… Но что?!.. — Возможно, мы не единственные полукровки, — задумчиво пробормотал Вергилий, сложив папки в стопочку. — Ведь раньше демоны свободно ходили по обоим мирам. Не все они чурались с людьми… связываться. — Проклятье!.. — рухнул в кресло Данте, ошеломленно хлопая ресницами. В этот момент в контору вошла стройная девушка. Обернувшийся на звук открываемой двери, Вергилий тут же узнал в посетительнице девушку, которая сидела за столиком напротив него в кафе. «А вот и загадочная Эль» — иронично подумал старший близнец. — Здравствуйте, — смерив ошеломленным взглядом сидящего на диване Вергилия, смущенно зарозовела скулами, но тут же взяла себя в руки, приняв сосредоточенно-деловой вид. — Данте, надеюсь тебе есть чем меня порадовать. — Детка, для тебя всё что угодно, — задорно подмигнул Данте, со своей фирменной усмешкой, на что девушка возмущенно фыркнула, сверкнув лукавыми глазами, насмешливо изогнув губы. — Извини, но моё сердце отдано другому. — Увы мне! — театрально вздохнул Данте, вызвав искренний смех девушки. Приняв серьёзный вид, он коротко доложил о результатах короткого расследования. Лиссандра с лукавой улыбкой протянула пухлый конверт Данте. — Я рада, что не ошиблась в вас. Но кому могло понадобилось испытывать таким жестоким образом таких как я? — Что ты знаешь о своих родителях? — Подал голос Вергилий, плавно поднявшись на ноги и незаметно потягиваясь. Девушка задумалась и пожала плечами. — Обычные люди. Ну… правда Мидлтоны всегда славились невероятной силой и выносливостью. Но бывает, что мы болеем совсем как люди, — Эль забавно почесала затылок с задумчивой усмешкой, — обычно по весне с папой лежали в позе умирающего лебедя с температурой под сорок, а мама нас отварами лечила. Потому что лекарства не действуют вообще. — Ты приёмная? Просто уточняю, поскольку четыре жертвы воспитывались в приёмных семьях. — Нет, — мотнула головой девушка, озадаченно нахмурившись, — я дочь от папиного первого брака, два сводных брата погодки — от второго. Моя биологическая мать вроде умерла родами. — Хм, как не посмотри, ты выбиваешься из статистики, — хмыкнул Данте, — каким оружием владеешь? Не хочешь не отвечай. Мне просто интересно. — Да блин! Ручкой в глаз тоже можно убить, — раздраженно фыркнув, сложила на груди руки девушка, но глаза горели азартом и интересом, на губах играла задорная усмешка, — журналист я! Ну, паркуром увлекаюсь и фридайвингом. С пятнадцати лет примерно. — Ручкой в глаз, мда, — впечатлился Данте, на всякий случай убрав лежащую на столешнице шариковую ручку в ящик стола. — То есть… опять не сходится. У предыдущих жертв была хорошая физическая подготовка и они явно не вязанием занимались. — Ладно, спасибо что помогли. Хотя я еще больше запуталась, — вздохнув, попрощалась девушка. — Эль, а как полное имя-то у тебя? — окликнул дошедшую до дверей девушку младший сын Спарды. — Лисса, — лукаво сверкнув глазами, ответила она и выскользнула на улицу. Данте довольно усмехнулся, заглянув в конверт. — Ну и зачем так шифроваться? Но теперь еще месяц можно не думать об оплате за контору. — Раз она журналист, и ей по карману оплатить услуги твоего… агентства, то наверняка не рядовой, — догадался Вергилий, беря в руки стопку с делами и направляясь наверх. Нужно подшить в отдельную папку. Это, конечно, дело братца, но он сегодня добрый. — И она не хотела лишний раз светить своим именем. — Скромная… и умная. Хм, а может мне стоит с ней замутить?.. Телефончик-то есть. — Данте, знаешь, как это называется? — насмешливо отозвался с лестницы Вергилий, приподняв бровь, — кризис среднего возраста. — Да иди ты! — беззлобно парировал Данте, — я еще совсем не старый! — Хоть что-то в этом мире не меняется. Данте и его дамы… — добродушно проворчал Вергилий с задорной ухмылкой. А сам невольно задумался. Надо было спросить, что или кого она так усердно зарисовывала, бросая на него украдкой взгляды, думая, что он этого не замечает. Внимания женщин на улице и в общественных местах он с юности привык игнорировать, впрочем оно не могло не тешить его самолюбия.

***

Люцифер раздраженно мяукнул, хлестнув по бокам хвостом, лежа на спинке дивана в гостиной, где с удобством расположилась Милания с ведерком мороженного. Скинув с ног пушистый плед, она поставила сериал на паузу, со вздохом потянулась к телефону, заслышав звонок. — Да?.. — Хм, привет. Я Данте, а тебя как звать, красавица? — Милания, — невольно улыбнулась девушка. Даже если это продавец какой-то ерунды, то за такой голос она ему простит даже навязчивую рекламу, — и с чего вы решили, что я красавица? Вдруг я старая и страшная. — А давай проверим. Как насчет свидания вслепую? — прозвучало задорное предложение. Мила покосилась на трубку, гадая не ослышалась ли она? Первый раз ей мужчина предлагает нечто подобное. — Ну рискни, — засмеялась она в ответ, — и как мы узнаем друг друга при встрече? — Можешь подъехать по этому адресу. Не ошибешься. — Это же кофейня, хм ну ладно, в чем ты будешь? — Х-ха… — бархатисто рассмеялся Данте, — ну увидишь, сразу поймёшь, что это я. У меня в руке будет алая роза. Так что? — Согласна, — улыбнулась Милания, — жди меня в семь часов вечера. — Договорились, буду ждать.  — Лиссандра! Мне нужны твои кожаные брюки, корсет и ключи от машины! — завопила на всю квартиру Мила, сериал и мороженное были тут же забыты. — Может тебе еще ключ от банковской ячейки дать, где деньги лежат? — недовольно отозвалась подруга, держа на руках Люцифера, выйдя из своей комнаты, окинула скептическим взглядом фигуру Милы и насмешливо ухмыльнулась. — Ну одолжи на свидание брючки, тебе жалко, что ли? — Не жалко. Но ты в них не уместишься. У нас разное телосложение и ты выше ростом аж на пять сантиметров. — И что теперь делать?! Меня на свидание пригласили в семь! — Надень платье и не парься. — А вдруг мы куда-то поедем? — Надень черные джинсы. И что ты к моим кожаным брюкам привязалась? Мода на них что ли опять? — На кожаные вещи мода никогда не проходит. Меняется только фасон! — авторитетным тоном заявила Мила, направляясь в свою комнату. Перерыв весь гардероб и забраковав кучу блейзеров и блузок она заявила, что ей нечего надеть. И вот прямо сейчас нужно сгонять в бутик за теми брючками и классной кофточкой. — Тогда ты волосы не успеешь уложить и накраситься. Уже второй час пополудни, — насмешливо отозвалась трезвомыслящая Лиссандра, которой в отличие от некоторых крышу не сорвало. Люцифер недовольно косился на хозяйку, лежа на диване. Мол, когда уже ты сама самца найдёшь. А то вот эта так и шибает феромонами, бешенным желанием, предвкушением и азартом охотницы. Аж чихать хочется. Кот звучно чихнул. Ему хором пожелали здоровья, он мысленно пожелал им найти самцов и перестать дурью маяться. В итоге тщательного отбора и оценки беспристрастного судьи в лице Лиссандры был выбран идеальный наряд, предполагающий внезапный выезд даже на байке куда-нибудь в закат. Черные облегающие джинсы смотрелись на стройных длинных ножках Милы как вторая кожа, светлый блейзер прикрывал поясок, сверху простая кожанка до бедер, полусапожки из черной кожи на невысоком удобном каблуке, завершала образ сумочка из давнишней коллекции известного бренда и сероватый шелковый платок на шее. Остальное время заняла укладка буйной светлой гривы и наведение макияжа. — Всё, топай. Уже почти половина седьмого. — Я возьму ключи от машины?.. — Зачем?.. Ты же говорила вы куда-то поедете. — Эмм… ну ладно. Вызову такси, — нашлась Мила, лучезарно улыбнувшись. Авто они использовали по очереди. Выйдя из такси, она внимательно осмотрелась. Заметив неподалеку от входа высокого блондина в странного фасона кожаном плаще с алой розой в руке, она изумленно вскинула брови. А когда он обернулся с задорной улыбкой на губах, так вообще потеряла дар речи. — Мила, я полагаю? — в живую его голос звучит еще лучше, бархатистый и задорный. — Это красавице, не побоявшейся встретиться со странным парнем, — он протянул ей цветок изящным, слегка театральным жестом. «Разбудите меня, я сплю и в Раю». — А вы Данте, верно? — улыбнулась в ответ Мила, с удовольствием принимая розу, стараясь не уколоться о шипы на стебле. — О, да… так что, какие планы на вечер? — В голову приходит только банальное: давай сходим в кино. — А почему бы и нет. Давненько я в кино не был, — задорно подмигнул Данте. — Что любишь: боевик, ужастики, фантастику или может мелодраму? — Мне нравятся романтические фильмы, — смущенно ответила Мила, лукаво улыбнувшись, — давно не смотрела на большом экране. Моя подруга обычно к середине фильма уже разгадывает весь сюжет и добросовестно досыпает до титров. — Хорошая подруга, — одобрительно улыбнулся Данте, шагая под ручку с ошеломительно красивой женщиной. «Все что не случается — к лучшему», — думал он, радуясь тому, что на звонок ответила не Эль, а её подруга. И что брат где-то опять гуляет, — не портит интригу.

***

Досмотрев очередную серию из числа расследований непревзойденного детектива Эркюля Пуаро, Лиссандра с чувством потянулась, посмотрела на часы и с улыбкой вздохнула. Уже полночь, Милы все нет, значит до утра не появится. Спать не хотелось, душа требовала приключений… или иное место. Поэтому скинув с ног пушистый плед, стараясь не потревожить крепко спящего кота, девушка направилась в свою спальню. Кожаные штаны, футболка, кожанка, удобные сапоги до середины икр, на руки митенки, за спину видавший виды потертый рюкзачок. Улицы встретили её привычной летней прохладой, фонари таинственно горели, перемежаясь с областями темноты, дороги расходились в разные стороны, радуя почти полным отсутствием проезжающих автомобилей. Можно конечно было бы покататься и на стареньком «Пежо», но, когда под ногами звучит асфальт, а в листве над головой тихо шепчет летний ветерок ощущения и впечатления от прогулки совершенно иные. «Жу-жу» — тихо напевала Лиссандра приставшую песенку, как-то пойманную на русскоязычной волне радио. Ночные улицы были тихи и дышали спокойствием не ощущалось прежнего напряженного затишья. Значит с адскими тварями действительно покончено раз и навсегда. «Интересно кто Милу на свидание пригласил?». Ноги унесли куда-то в сторону окраины, в не самый благополучный район. Но приключения от Лиссандры разбегались с воплями ужаса, словно тараканы от включенного света на кухне. Шпана опасалась лезть к хрупкой на вид девушке с хищно горящими серыми глазами, каким-то звериным чутьём ощущая исходящую от неё опасность. Девушка, бросив взгляд на очередную стайку вокруг горящего в бочке костра, вдруг почувствовала странный зуд в деснах. Осторожно потрогав кончиком языка клыки, она обнаружила, что они значительно подросли в длину. «Что за?.. Вроде Данте на что-то такое намекал. Может я вампир?». Лиссандра заметила, как от кучки бомжей незаметно отделилась тень и скрытно последовала за ней. Почувствовав небывалый доселе азарт охотника, она свернула в какой-то темный переулок между высокими домами. Преследователь думал, что девушка не заметила слежки. Только странный шум в ушах подсказывал где находится неизвестный, чувствовала его тепло, слышала взволнованное дыхание и как бьётся его сердце… стоп! А почему она всё это чувствует-слышит-ощущает? Вплоть до вкуса его крови на языке… Мотнув головой, Лиссандра с трудом вернула ясность сознанию и ледяное спокойствие. Это точно человек, демоны и полудемоны ощущаются совершенно иначе. И откуда мысль о полудемонах?.. Внезапно перед мысленным взором возник образ Данте. Странный выверт ассоциативного мышления она решила разобрать позже. Когда её не будет преследовать странный мужик в сутане с намерением убить. «Что я ему сделала? Сектант что ли какой-то? Или маньяк». Резко свернув направо, взгляд уперся в высокую кирпичную стену в конце тупика и уходящие по бокам здания пожарные лестницы. Замусоренный тупик не был преградой для девушки, и она уже наметила маршрут паркурщика, когда внезапно возле уха, блеснув в неверном свете тусклого фонаря, просвистело нечто похожее на тонкую цепь. Едва успев вжать голову в плечи, Лиссандра ловко отскочила влево, разворачиваясь лицом к противнику. Высокий мужчина с породистым лицом младшего сына дворянина в энном поколении держал в руках оружие в виде креста. Серебряный кол с одной стороны и выкидная длинная цепь с другой. Тихо наговаривая молитву на латыни, он уверенно шагал, надвигаясь на хрупкую девушку словно девятый вал. Выкрик и свет ослепляет, заставляя оскалить клыки в непонятной злобе и заслонить глаза рукой. Мощный удар сбивает с ног, уши забивает странный напевный речитатив, мешая разуму среагировать на угрозу. В голове шумит, сердце бьётся как бешенное. Внезапный мощный удар о землю вышибает воздух из лёгких, Лисса закричала от невероятной боли в груди, и по наитию ощущая нахождение врага, изо всех сил ударила ногой. Откуда-то сбоку раздался полустон-полухрип и звук падения тяжелого тела, затем кто-то убежал, дыша с хрипами и спотыкаясь. «Чтоб ты сдох, зараза», — в сердцах подумала Лиссандра, моргая слезящимися глазами. Постепенно зрение прояснилось и первое что она увидела это возвышающийся над грудью крест из металла с какими-то насечками и узорами. «Вот, теперь как вампира попытались упокоить. И за что мне это?». Попытка вытащить крест из груди не увенчалась успехом оружие крепко засело в теле. Боль, последовавшая за этим, заставила взвыть от отчаяния и чувства бессилия. Покосившись на оружие неизвестного инквизитора, девушка потянулась к карману куртки, где лежала коробочка сотового. К счастью корпус оказался не повреждён. — Devil may cry, — раздался в трубке бархатистый незнакомый голос. — Здравствуйте, можно услышать Данте? — Он отошел, я его старший брат — Вергилий. Если вы сообщите суть проблемы, возможно, я смогу помочь. Или ему что-то передать? — Стараясь придерживаться вежливого тона, ответил старший сын Спарды, недовольно косясь на оставленную братом на столе записку: «Ушел на свидание, ты за главного в конторе, брат. Будет звонить клиент — бери трубку, между прочим эта работа нас кормит. Деньги за прошлый заказ не бесконечны. Данте». Лишь бы это была не очередная бывшая пассия братца, а действительно клиентка, которой понадобилась помощь агентства. — Ты сильно занят? — спросила Лисса через силу улыбнувшись. Убийца целился в сердце, но из-за смещения данного органа промахнулся и чуть не задел левое легкое. — Нет… — Сможешь подойти, помочь? А то я малость застряла, точнее кое-что застряло во мне, и я никак не могу подняться. — Хммм, сейчас буду, говори куда подойти. — Опешивший от такого заявления Вергилий, заинтригованный необычностью вызова, слегка поколебавшись, согласился. Это становится чертовски занятным. — Чёрт, как-то хреново прозвучало, — нервно хихикнула девушка, назвав примерное свое местоположение, поскольку запомнила дорогу, когда шла и читала названия улиц и номера домов. Боль пульсировала в районе ранения, спиной она ощущала натекшую лужицу крови. Но было терпимо, не сравнить с нападением адской твари. Торопливые уверенные шаги раздались даже быстрее чем она думала. Вот это скорость и оперативность. В подворотне появился Вергилий собственной персоной. Повернув голову в сторону шагов, она не могла не залюбоваться им. — И что тебе дома не сидится? Кто-то то и дело пытается тебя отправить за Грань, — удрученно вздохнув, покачал головой Вергилий, узнав давешнюю клиентку по недавнему делу с адскими псинами, — занятное оружие. — Что поделать, все меня любят. До смерти. Потом полюбуешься, освободи меня, пожалуйста. — Будет немного больно, — предупредил он, взявшись двумя руками за середину креста и резко выдернул из раны кол. Дернувшаяся вслед за оружием Лиссандра, выгнулась дугой, царапая землю ногтями, нецензурно высказывая своё мнение о некоторых помощниках, причём на русском, перемежая мат с немецкими словами и латынью. — Полегчало? — поинтересовался Вергилий, невозмутимо осматривая окровавленное орудие неизвестного убийцы, — а где труп? — Какой еще труп? — сев на земле, зажав заживающую рану на груди, простонала через силу девушка. — Того, кому принадлежало это оружие. Целился он явно в сердце. И я полагаю — попал. — Попал в каком-то смысле, — недовольно буркнула Лиссандра, она не собиралась открывать малознакомому мужчине свою уязвимость. Отдышавшись, она поднялась на ноги и пошатнулась от навалившейся внезапно слабости. — А тот тип куда-то убежал. Он меня ослепил, проткнул и я его пнула от всей души. Куда попала не знаю. — Идти сможешь?.. — Не знаю… больно дышать, и нога правая как-то странно слушается. Этот гад похоже позвоночный нерв задел и легкое поцарапал. — Держи, понесу тебя на руках, — вздохнув, он сунул в руки девушке оружие убийцы и немного поколебавшись, вручил катану, которую она бережно прижала к груди. — Тебе не тяжело?.. — Ты легкая, — с легкой улыбкой ответил Вергилий, бросив взгляд на лицо девушки. Внимание привлекло синеватое сияние клинка Ямато, которая лежала на груди девушки, бережно придерживаемая за ножны у рукояти. — Эмм, Вергилий, а это нормально, что твоё оружие так светится? А то мне уже один раз в глаза засветили, чуть не ослепла. — Это означает, что Ямато признала тебя, — мягко пояснил Вергилий, — катана перешла ко мне от отца. Не каждый удостаивается такой чести быть признанным демоническим оружием. — Ну что же, приятно познакомиться, Ямато. Ценю, — зарозовев скулами, проговорила Лиссандра. Полудемон тихо бархатисто рассмеялся. Пока шли к конторе, девушка незаметно задремала, убаюканная мерными шагами Вергилия, теплом его тела, биением сердца и приятной тяжестью на груди, которая дарила чувство защищённости. Уложив спящую девушку на диван в конторе, Вергилий невольно умилился. Нежно прижимая к груди грозное оружие, она едва заметно улыбалась сквозь сон, темные ресницы тихо трепетали. «Отдыхай», — улыбнувшись, подумал Вергиий. Взяв со столика недочитанную накануне книгу, он сел на стул у стойки бара и погрузился в чтение.

***

Вызванные патрулём полиции, дежурившим в этом районе сегодня ночью, медики, сокрушенно покачав головами, погрузили протяжно стонавшего мужчину в приличной одежде священника. — Нашли здесь, он катался по земле держась за живот, — сообщил патрульный парамедикам. Замусоренная подворотня возле какого-то магазинчика у мусорных бачков. — Перитонит, судя по симптомам. Возможно этот мужчина пострадал во время нападения. Не похож он на местного, слишком хорошо одет. Сильный удар в живот вполне может привести к разрыву кишечника. Всё, поехали! Несмотря на все попытки помочь несчастному и своевременной операции, пациент скончался от обширного заражения крови. — Если бы полицейские нашли бы его часом ранее… — огорченно вздохнул хирург, срывая с рук окровавленные хирургические перчатки, хмуро глядя на накрытое простынёй тело на операционном столе. — Перелом лобковой кости, разрыв правой тестикулы и разрыв прямой кишки… Кто-то хорошенько приложил его между ног. Да еще следы крови на его одежде. Всё это очень странно… Отправьте вещи покойного на экспертизу полицейским. Теперь это их дело.

***

Лиссандра потянулась, чувствуя себя бодрой и полной сил. Через секунду до девушки дошло, что она прижимает к груди ножны с катаной, которая под действием тепла от тела немного нагрелась. Или ей казалось, что ножен исходило едва ощутимое тепло. Когда она пошевелилась на узком диване на пол упало что-то тяжелое с металлическим звуком. Свесив ноги, она села на диване, улыбаясь подошедшему мужчине, и слегка смутившись, протянула ножны с катаной Вергилию. — Кажется это ваше, извините за беспокойство. — Ничего, — улыбнулся уголками губ полудемон, принимая Ямато, — мне было не сложно. К тому же с такой охраной, моё оружие находилось в безопасности, — девушка в ответ тихо рассмеялась. Лиссандра ощупала место на груди, куда пришелся удар кола на предмет повреждений, отлепила приставшую к коже футболку, слегка морщась. Наклонившись, она подобрала странное оружие, которым ночью её пытались убить. — В жизни лучше не высыпалась. Похоже на оружие какого-то религиозного культа. В виде распятия. — Интересно, как этот неизвестный вычислил тебя, — слегка нахмурившись полудемон, присел на край рабочего стола брата, сложив руки на груди. — Госпиталь. Я же теперь местная сенсация, — догадалась девушка, поднимаясь на ноги, — спасибо за помощь и что позволили отлежаться. — Обращайся, — кивнув улыбнулся Вергилий, — я поищу упоминание о подобном культе в записях Ордена меча. Что-то это мне напоминает. Заберешь это себе? — Ну да… что трофейно — то не безобразно, как говаривал один мой друг, — усмехнувшись, согласно качнула головой Эль, оценивающим взглядом осматривая оружие, взвесила его в руке, прислушиваясь к ощущениям, — рукоять очень удобная и баланс… Отличный. — Расстегнув лежащий на полу у дивана рюкзак, она затолкала трофей и закинув лямку на плечо, светло улыбнулась. Попрощавшись с Вергилием, она вышла в солнечное утро, довольно щуря глаза. Открыв дверь в квартиру, она изумленно вскинула брови. Обувь в беспорядке лежит у порога, одна пара явно мужская — сапоги с ковбойскими носками и широким каблуком валялись в разнобой, тут же сапожки Милании, вперемешку со спортивной обувью, которая обычно стояла на специальной подставке, теперь опрокинутой. Далее по коридору на полу обнаружился бордовый кожаный плащ рядом с женской курточкой и шарфом. Ну ясно, кое-кто вернулся после свидания и весьма бурно провёл ночь. Сливаясь с тёмным подкладом на куртке свернувшись клубочком спал Люцифер, любитель полежать на хозяйской одежде. Приподняв голову, он вопросительно мяукнул. — Я тоже ночью гуляла, — тихо ответила Лиссандра, — спи. Или ты кушать хочешь? — Мряв! — ответил кот, гибко потянувшись и потрусил в сторону кухни. Разувшись и поставив потяжелевший рюкзак на пол, повесила куртку на крючок. Заглянув в гостиную Эль заметила, что здесь мужских вещей уже нет. Значит любовник подруги либо в ванной, либо по-тихому оделся и собирается слинять. Дверь спальни Милы приоткрылась и в гостиную выскользнул мужчина, стараясь создавать как можно меньше шума. Прикрыв дверь, он обернулся и ошеломленно замер, застыв посреди комнаты. — Лисса?.. — пораженно охнул он. — Куда намылился, Данте? — угрожающе прошипела девушка в ответ, настроение которой резко подскочило. Когда еще представиться шанс проучить этого мачо?.. — Привет, я выспался и не хотел будить Милу. — Да неужели? — промурлыкала Эль, опасно прищурив глаза и слегка приподняла в усмешке верхнюю губу, показывая острые изящные клыки. Данте отстранённо заметил, что они скорее вампирские, и не очень смахивают на волчьи клыки, а вот то, что передние верхние и нижние резцы девушки тоже как-то странно заострились ему не понравилось. Не горящий желанием быть покусанным странной полукровкой, Данте попытался ретироваться в сторону коридора. Преодолев разделявшее их расстояние одним мощным прыжком, Лисса прижала плечи мужчины к полу, заметив, что ногти незаметно превратились в острые когти, порвав его лонгслив серого цвета. — Ну уж нет милый, ты останешься на завтрак. — Надеюсь, я не стану этим самым завтраком? — полушутя поинтересовался легендарный охотник на демонов, смирно лежа под миниатюрной девушкой, золотые глаза которой искрили весельем и лукавством. Агрессией и не пахнет, ну, а раз так, то почему бы и не подыграть ей? — Больно надо еще тебя кусать, пфф, — возмущенно фыркнула она, ловко поднимаясь на ноги. Данте, посмеиваясь встал следом, отметив, что облик девушки довольно быстро вернулся к человеческому. — Идём, кормить тебя буду. Только душ приму и переоденусь. — Сама-то где ночь напролёт гуляла? Одежду всю в грязи извозила. Активный отдых на природе? — Данте многозначительно пошевелил бровями. Шедшая к своей комнате девушка, возмущенно обернувшись, презрительно фыркнула и закрыла за собой дверь. — И что такого я сказал?.. Женщины.

***

Сонная Мила побрела в сторону кухни разбуженная ароматом свежего кофе и чего-то печеного. За небольшим столом сидел Данте и с удовольствием уплетал еще горячие панкейки, которые подкладывала ему Лисса. Судя по мокрым волосам и длинной домашней футболке до колен — подруга недавно вышла из душа. Люцифер довольно доброжелательно смотрел на гостя, сидя на своем месте на подоконнике. — С добрым утром, соня. Садись, сейчас положу тебе блинчиков, — улыбнулась Лиссандра вошедшей подруге и поставила перед ней тарелку с небольшой стопкой теплых панкейков и кружку с кофе, — там смородиновое варенье и вишневое. Клубничное лопает Данте, — с коротким смешком кивнула она на небольшую вазочку рядом с мужчиной, тот пожав плечом, улыбнулся, лукаво сверкнув глазами. — А в банке нет больше что ли клубничного? — лениво спросила Мила, отпив из кружки горьковатый напиток, улыбаясь Данте. С щепоткой корицы, сливками и ложкой сахара, как она любит. — Не знаю. В холодильнике остатки были. Вроде в гараже что-то оставалось, но это на улицу топать нужно, а мне лень. — С добрым утром, детка. Как спалось? — Хорошо, спасибо, — улыбнулась в ответ Мила, — Эй, энерджайзер на солнечных батарейках, садись завтракать, — позвала она подругу, которая хлопотала у плиты, ловко переворачивая блинчики на сковороде. — Все, эти последние, — на середине стола появилась тарелка со стопкой блинчиков, часть из которых перекочевала в тарелку севшей рядом с подругой девушкой. — Вкусно готовишь, — похвалил Данте её стряпню, — а варенье вы сами готовите? Очень вкусно, не то что из супермаркета. — Спасибо, — польщенно улыбнулась Лиссандра, переглянувшись с подругой. — Это дед через знакомых передаёт. У них загородный дом с парой грядок клубники и большим садом. И ферма с пасекой. Так что у нас полно всяких… заготовок. — Ого, — изумился Данте, — неплохо так. — К осени опять мёд пришлёт, мы еще прошлогодний не доели, цветочный, — вздохнула Милания с легкой улыбкой, — если хочешь, могу тебе набрать баночку. — Да я больше варенье люблю, — подмигнул сладкоежка-полудемон. Домой его отпустили, нагрузив литровыми банками с клубничным и вишневым вареньем, слегка загустевшим мёдом, от запаха которого текли слюнки и оставшимися панкейками. Вергилий с интересом наблюдал за разгрузкой гостинцев. — Брат, иди поешь. Меня тут провиантом снабдили, — с усмешкой Данте кивнул на стоящий на столе открытый контейнер с румяными панкейками. — Полагаю, свидание было вполне успешным, раз ты чуть ли не к обеду явился, — заметил Вергилий, беря в руки еще теплый блин и с удовольствием откусывая выпечку. — Ага, — довольно отозвался Данте, поставив банки в холодильник, — учти, клубника — моя. Последнюю банку отдали. — Не просветишь брата кто эта таинственная заботливая незнакомка? — Не поверишь, — Данте устало выдохнув, уселся в свое кресло и вытянул ноги, забросив их на стол, — подруга нашей клиентки — Мила. — Надо же… — прожевав блинчик, Вергилий потянулся за вторым. И без варенья они были просто восхитительны, тем более он сладкое не очень любит. — Кстати, с ней опять кое-что случилось. — Ну удиви меня, — лениво прикрыв глаза, отозвался легендарный охотник на демонов. После сытного завтрака и бурной ночи с горячей, страстной женщиной клонило в сон. Тем более отношения складывались с намёком на продолжение. В принципе он не против свиданий без особых обязательств, на что прозрачно намекнула сама Милания, провожая его. — Некто, судя по всему из какой-то неизвестной религиозной секты, ведет охоту на таких как Лиссандра. Оружие — крест с колом, довольно оригинальное, надо заметить. В средние века существовал орден «Рыцари света» или «Орден Света», не суть… В общем, он напал на беззащитную девушку, воткнул как он думал, кол в сердце. — Так, а вот это уже интересно! — заявил Данте, растеряв всю свою леность и выпрямившись, внимательно посмотрел на завтракающего брата. — Как она заявила — вслепую била, защищаясь, поскольку он чем-то её временно ослепил. Неизвестный скрылся, оставив раненую Лиссу. Она позвонила, попросила помочь извлечь кол из груди. Мне кажется просто побоялась самостоятельно оружие вытянуть из тела — кол-то неглубоко в земле засел. — Ты нашел того, кто это сделал? — Нет, — покачал головой Вергилий, вытирая салфеткой пальцы, запачканные в масле, — к тому времени, когда я пришел, его уже и след простыл. К тому же Лисса не могла идти самостоятельно. Пришлось принести её сюда. Выспалась и пошла домой. Вот и все. — Вечно она на свои нижние девяносто приключения находит, — сокрушенно вздохнул Данте, откинувшись на спинку кресла. — Или приключения находят её. Бурная выдалась ночка, как я посмотрю. А что за оружие-то? — Она забрала его себе как трофей. И была в своём праве. Не отбирать же у ребёнка игрушку, — коротко засмеялся Вергилий. — Вцепилась и даже во сне не выпускала из рук. — Ладно, спрошу позже. Не может же она добычей не похвастаться. Заодно не помешало бы узнать, что за секта за ней охотится. А этот орден рыцарей еще существует? — Даже не знаю. Если судить по разрозненным обрывкам информации, то он давно сгинул, как и многие после окончания Крестовых походов. Возможно нападавший был фанатиком-одиночкой. Мало ли психов на религиозной почве возомнивших себя мессией. — Но и псих может стать угрозой, — справедливо заметил Данте, нахмурившись, — Лиссе повезло родиться получеловеком. Отлежалась, регенерировала, отряхнулась и пошла… А если на её месте оказалась бы Мила? Я не успокоюсь, пока не найду этого говнюка. Покажешь место, где нашел Лиссу? — Идём, — кивнул Вергилий. Внимательный осмотр места уже при дневном свете ничего не дал. Данте упер кулаки в бока, задумчиво нахмурившись. — Кто бы это не был, этот тип сбежал. Других следов крови не видно. Тут только небольшая лужица, где лежала Лисса, — он кивнул на подсохшее пятно на асфальте, — значит она никого не кусала. — Занятно… почему он убежал, оставив своё оружие? Если полагал, что убил её. — Может, она как-то его приложила? — предположил Данте, внимательным взором осматривая замусоренную подворотню. Но кроме дворового кота, который сосредоточенно рылся с мусорном контейнере, никого поблизости не наблюдалось. А те типы, что вчера расположились на ночлег неподалеку вряд ли что-то могли увидеть. И местных расспрашивать бесполезно — у них привычная избирательная глухота и слепота ко всему, что происходит по ночам на улице особенно в этом районе. — Возможно… Или его спугнуло нечто, что не тронуло беспомощную девушку. — Гадать бесполезно, — отмахнулся Данте, — и где искать этого горе-инквизитора тоже непонятно. Я не чувствую ничего. — Давай… Пойдём туда, — кивнул в сторону выхода из тупичка Вергилий, и зашагал в одному ему известном направлении, словно улавливая нечто недоступное брату. Их путь закончился у незаметного закутка за небольшим магазинчиком, где еще виднелись обрывки желтой ленты. Присев у края огороженного пространства, старший сын Спарды задумчиво прищурившись. — Чувствуешь?.. — Какой-то бродяга загнулся, попав под раздачу, — безразлично пожал плечами Данте, досадуя на то что не обладает той же чувствительностью брата, присущую обитателям мира демонов. — В этом районе это обычное дело. — Не слишком ли много совпадений? — проницательно заметил Вергилий, поднимаясь, слегка нахмурив брови в возникшем едва уловимом подозрении. — В любом случае больше он неопасен.

***

Несколько дней спустя. Лиссанра официально все еще находилась на больничном, поэтому осталась дома, не желая привлекать к себе ненужного внимания своим чудесным исцелением. Для всех она долечивает полученные раны в домашних условиях под присмотром врачей. Вспомнив прошедшую ночь она передёрнула плечами, невольно отметив жжение в деснах и пощупав кончиком языка увеличившиеся клыки. С ней явно что-то происходит, она должна выяснить к какому виду относится и что со всем этим делать. Этой ночью ей с трудом удалось совладать со странным желанием побегать под лунным светом и напиться горячей, свежей крови, что бьется живительным, пьянящим потоком из разорванной артерии еще живой жертвы, содрогающейся в агонии. Ей нужны ответы. Происшествие с адской тварью лишь пробудили в ней давно дремавшие инстинкты. Набрав домашний номер родителей, Лисса задумчиво склонилась над журнальным столиком, внезапно поняв, что каменные стены квартиры больше не кажутся ей уютными и обжитыми. Этот дом внезапно стал ей чужим… и она для Милы, друзей, коллег — чужая. И это ощущение по-настоящему её напугало. Она никогда не думала так отстранённо о других людях, которые за эти годы стали почти семьёй. Наконец на том конце взяли трубку. — Привет, пап. — Приве-ет, солнышко. Что-то случилось? Голос у тебя какой-то взволнованный. — Со мной кое-что произошло недавно. На меня напала адская тварь, но всё обошлось, правда, — поспешила успокоить ругнувшегося отца Лиссандра, — ты же знаешь, нас очень сложно убить. Только со мной происходит что-то странное. — У тебя проснулись инстинкты охотника, — удрученно вздохнул мужчина, — я опасался этого. Гены предков просыпаются лишь при смертельной опасности. Хотел бы я приехать и обо всем поговорить с тобой с глазу на глаз. Но сейчас для этого не лучшее время… — Пап, кто я на самом деле? — Ты наполовину дампир, наполовину ликан. Твоя мать… биологическая, она неохотно говорила откуда прибыла в Грейвс, словно опасалась чего-то. Или кого-то. Когда мы узнали, что она носит тебя под сердцем, Илона очень сильно испугалась. Все твердила, что за тобой придут и взяла с меня слово не учить тебя охоте. Лишь настояла на имени, что дала тебе. — И что мне теперь делать?.. — Я знаю одного парня, полукровку. Он дампир. Найдёшь его за океаном в Нью-Йорке, если еще не сменил место жительства. Дети Ночи его зовут «Дневной бродяга». Этот парень немного нелюдим, но он тебе поможет. Остальные ответы ты найдёшь в Трансильвании. — Пап, но такой страны уже давно нет! — Лисса, это все чем я могу тебе помочь. Этот путь тебе придётся пройти самой. Никому не доверяй. И не удивляйся, если узнав правду, твои друзья из числа людей захлопнут перед тобой двери. Человеку свойственно бояться нас, этот страх у них в крови. Предательство — вполне ожидаемый результат. — Ладно, пап… спасибо, что рассказал мне об этом. — Удачи, котёнок. Вещей на удивление оказалось не так уж и много. Лисса брала в основном практичные вещи неброских цветов. Вскоре у порога стояла вместительная пятнистая сумка цвета хаки с крепкими ручками и широким ремнем. На самодельной перевязи под курткой из кожаных ремней уютно устроился «Серебряный вестник» — оружие неудачливого сектанта. На ногах — прочные сапоги с удобным каблуком из черной кожи. Вместо футболки темная рубашка с короткими рукавами из мягкого материала. Застегнув молнию на рюкзаке, обвела отстранённым взглядом гостиную, припоминая не оставила ли она что-нибудь. На пороге девушка старалась не оборачиваться. Люцифер мирно дремал на диване, не догадываясь о том, что хозяйку он возможно больше никогда не увидит. Закрыв за собой дверь, девушка спрятала свой ключ в потайной нише за едва заметной панелью, которая отодвигалась вправо. Отойдя от дома на приличное расстояние, девушка все же не удержалась и обернулась. Будет лучше, если она уйдёт из города, не дожидаясь неизбежной трагедии, которая обязательно случится, учитывая какие силы за ней охотятся. Миле лучше не знать, кто на самом деле её лучшая подруга с которой они немалое пережили и стали практически как сёстры. Лиссандре будет больно видеть в ставших родными глазах страх и отвращение. Увидеть, как захлопнется перед лицом дверь в их общий дом. А в душе поселится удушающая ледяная пустота. Пусть лучше так… «Уйду не прощаясь. По-английски».

***

На Редгрейв тихо опустились летние сумерки. Данте лениво листал журнал, гадая кем же был тот неизвестный, что напал на их клиентку. Его брат сидел на диване у окна конторы, читая в свете торшера очередную книгу. Внезапно дверь распахнулась, впуская оживший вихрь в виде зеленоглазой красивой блондинки. — Хей, Милания что стряслось? — тут же вскочил с места Данте, и успокаивающе положил широкие, сильные ладони на плечи взволнованной женщине. — Лиссандра… она собрала почти все свои вещи и ушла! Не предупредив, ничего! И вот, она оставила свои ключи в нашем тайнике. — Мила продемонстрировала связку с парой ключей и брелоком в виде гитары. — Это на неё не похоже. Походное снаряжение почти все на месте. Даже записки не оставила! — Мне кажется, она приняла нелегкое решение, — проговорил Вергилий, отложив книгу и пронзительно посмотрел подруге девушки в глаза, — чтобы обезопасить тех, кто ей дорог. Поэтому Лисса покинула дом, ничего не сказав. — Но почему?! Я не понимаю. — Демоны могут вернуться, и она решила не дожидаться, когда это произойдёт, — терпеливо пояснил старший близнец, улыбнувшись уголками губ, склонив голову набок. — Детка… Лисса — уже большая девочка. Но брат прав — одной ей будет проще справиться с проблемами и любой опасностью. Рядом с тобой она уязвима. — Вы что-то знаете о ней, но недоговариваете, — заявила Мила, подозрительно посмотрев на братьев поочередно. — Знаешь, лучше если она вернётся и расскажет всё сама, — усмехнувшись проговорил Данте, обнимая свою девушку, со вздохом закатив глаза, адресуя данную мину брату. Вергилий, тихо хмыкнув, взял книгу, раскрыл на странице где до этого остановился и вернулся к прерванному чтению. — Думаешь она вернётся? — Почему нет, — пожал плечами Данте, успокаивающе улыбнувшись Миле, чувствуя, как на душе скребут кошки. Лиссандра ушла, уводя опасность от тех, кто ей дорог, кого она хотела защитить, но понимала, что может просто не успеть. Как знакомо… Вечное бегство, страх навлечь гнев преследователей на нечаянных знакомых и возможно друзей. Украдкий взгляд на брата был им замечен с тонкой усмешкой на губах. Она ушла, чтобы найти ответы на свои вопросы. Выяснить всё о своем наследии, каковым оно бы ни было. И кто знает, когда их пути пересекутся.