На распутье избитых дорог

Казалось бы, попаданец обязательно встретится с героями вселенной чуть ли не в первые свои шаги по новому миру. Да как бы не так. Раньше я была обычной фанаткой ЗВ — косплеи, конкурсы всяческие комиконы в Питере, пару раз повезло выиграть путевку в Калифорнию на мировой слёт фэнов, поучаствовала в чемпионате по фехтованию. Взрослая тётя со своими радиоактивными тараканами. Из-за кочевой жизни даже кота нет, жила на съемных квартирах, что ничуть не печалило. Туманные планы насчет будущего и смутные образы, мечты о семейной жизни. В идеале свой коттеджик где-нибудь в теплых широтах с библиотекой и уютной террасой, трое детишек и муж-красавец. Все радужные мечты разбились о жестокую реальность в один из хмурых весенних дней. Накрапывал противный моросящий дождь, на остановке в обеденный час как всегда толпа народу. Возле тротуара щебечут две мамочки с колясками. Внезапно с места сорвался пятилетний пацан, отцепившись от ручки коляски и бросился к свободной от машин дороге. Там, сжавшись в мокрый, жалобно пищащий комочек, сидел крошечный серый котёнок. Загорелся зелёный и спешащий куда-то водитель легковушки рванул вперед. Мальчик схватил котёнка, и прижав к груди дрожащий от страха и холода комочек жизни, испуганно вскинул глаза на летящую смерть цвета мокрого асфальта. Метнувшаяся к нему полноватая девушка буквально отшвырнула в сторону миниатюрное тельце ребенка, отчаянный крик матери, визг тормозов, глухой звук удара, ломающий кости и звон разбитого стекла. Затем наступила темнота. Ни боли, ни холода, лишь теплое и уютное ничто. Из которого меня самым бесцеремонным образом вышвырнули. «Не время». Очнулась я рывком, распахнув глаза под раздражающие заполошные писки какой-то аппаратуры. В горле застряла какая-то пластиковая противная трубка, на лице ощущалась маска. Твердая, но бережная хватка чьих-то пальцев не дала мне выдернуть и вырвать, все что мешается. — Она очнулась сама, продолжаем! Пятна лиц, острый запах крови и лекарств. И снова наступила благостная тьма. Не хочу проснуться калекой! Не хочу стать обузой для родителей! Наверно после столкновения с машиной меня привезли в больницу и теперь пытаются вытащить из-за грани. Душа затрепетала, забилась в узах с завидным упорством пытаясь покинуть изломанное, неизбежно искалеченное тело. Воля пересилила узы слабеющего сосуда, но предназначение еще никому преодолеть не удавалось. С трудом порвав серебряные путы, душа вырвалась за пределы тела и не оборачиваясь полетела вперёд. «Хочу запомнить себя красивой и молодой пышечкой, а не куском мяса» — промелькнула мысль. Это похоже было на выход в космос. Взгляд зацепился за толстый серебряный жгут, который тянулся к телу наподобие шланга подачи воздуха у астронавтов, когда они выходят за пределы космической станции. «Шланг» натянулся, дернув душу немного назад. — Нее, я валю из этой тушки, идите в пень!.. — запротестовала я, намотав жгут на руку и с силой потянула, краем глаза замечая, как засуетились люди в белом, — и раз-два, взяли! — словно на соревнованиях по перетягиванию каната. Какая же я упорная даже в почти мёртвом состоянии! Свободолюбивая личность, обожающая сладко поспать, вкусно пожрать, которая любит жизнь и фехтование на светопалках, которые знающие люди обзывают бокенами, т.е — тренировочными мечами, выкрашенные в разные цвета. Рукоять сделать — дело чести каждого фаната и истинного косплеера. Самые богатые заказывают изготовление меча. Другие же как я обивают пороги знакомых слесарей и токарей, которые за бутылочку хорошего коньяка, из трубы, болтов, гаек создавали шедевр. По «жгуту» пошел разряд, словно пальцы в розетку засунула. — А-аа! Больно черт, вы хоть знаете, как это хреново! — прорычала я, сорвала с пояса лазерный меч и решительно обрубила мешающий моей свободе серебряный жгут. Странно, что в последние секунды выхода моя душа облеклась в мой любимый ситхский костюмчик. Наконец-то свобода! Ускоряюсь все больше, мелькают стены больницы, этажи, крыша и наконец небо. Атмосферу преодолеваю с невероятной скоростью, но полюбоваться голубым шариком мне не даёт какая-то сила, которая затягивает меня со все большей возрастающей скоростью, мир сжимается до размера узкой трубы. — Хапсиэль вас отлюби! — выпалила я, когда меня вышвырнуло из межмирового нечто на простор живописного лесочка, на траве раскинув руки-ноги лежала миловидная девушка. Шатенка, глаза закрыты, на лбу виднеется сильная ссадина. Одета как заправская любительница ролевых игр по вселенной Звёздных Войн, вон даже мечик валяется неподалеку. По сравнению со мной-прежней она просто худенькая, правда стоит заметить, что фигурка у неё вполне ничего. Внезапно из неподвижного тела выметнулись серебристые жгуты, словно хищные тентакли какого-нибудь чудища из японской хентайной манги. — Ой-ёё! — но смыться в неведомые дали мне не позволил мягкий толчок в грудь заботливой рукой кого-то. Послышался чей-то мягкий бархатистый смех. Так смеётся над проделками маленького ребенка заботливый отец, когда дите едва встав на ноги, пытается доказать, что всё — «я больсой!». Меня засосало в тело. Охх, жизнь моя жестянка, что ж я маленькой-то не сдохла?! Голова болела нещадно, жутко мутило, но ссадина больше не кровоточила. Интересно, кто мне так по буйной головушке-то саданул? Подобрав оружие, я потопала… куда-то. Каким-то образом ноги вынесли на полянку, где стояла россыпь палаток всех форм и расцветок. Сидевшие у костра ребята подбежали ко мне, друзья обработали ссадину и теперь я напоминала героиню-партизанку с перебинтованной головой. Пожаловавшись на недомогание, уползла в свою палатку, в которую меня любезно проводили, поддерживая под ручки. По оброненным фразам я поняла, что наша шумная и дружная компания собралась в лесополосе, чтобы провести слёт по ролевому противостоянию между ситхами и джедаями. И что мой парень — сволочь высокомерная, опять выпилил отряд ситхов, при этом всячески пытался показать всем, кто тут самый главный. Ник — Изольдер, в расширенной вселенной принц и та еще заносчивая задница. А еще он каждый раз пытался поставить меня на место, побеждая в поединках раз за разом, поскольку считал себя лучшим по фехтованию, не терпел ни малейшего намека на соперничество. Будет интересно увидеть эту личность. Он мне уже заранее не нравится. А до тех пор спать и залечивать ранку на бесценной головушке. Вечером ребята собрались на полянке, ситхи и джедаи мирно сидели рядом, пили пиво, обмениваясь впечатлениями о сегодняшнем походе кто-то бренчал на гитаре. — Лютик, вот и ты, — одна из девушек помахала мне рукой, а я подумала, что родители были большими оригиналами, раз дали мне такое имечко. Интересно какое моё полное имя? — как голова? — Уже лучше, — улыбнулась я, потрогав шишку на лбу под слоями бинтов. Села рядом с ней на сидушку, которую устроили на бревне, постелив тонкое одеяло и туристическую пенку. К нам подошел на первый взгляд симпатичный молодой мужчина, одетый в джедайскую робу и плащ. Высокий блондин светло-русые волосы забраны в хвост, голубые глаза, темные брови, уверенная походка. — Лютиэль, — проговорил он, окинув взором нашу разношерстную компашку, уплетающую поджаренные на огне тосты с ветчинкой и сыром. — Что с тобой случилось? — подсев к нам, обнял за плечи и заботливо заглянул в лицо. — Не знаю. Очнулась — на голове шишка. Может с оврага кубарем полетела и ушиблась. Поспала и всё прошло. — Приедем домой, отдохнёшь. Мой парень как оказывается пока что не жил со мной вместе, к вящему моему облегчению. Да, он симпатичный и проявляет заботу, но я его совершенно не знаю. А тут довезли до дома, посоветовали провести остаток выходных в постели в обнимку с ведерком мороженного, и не напрягать зрение. Не читать и сериалы не смотреть, слушать можно. Вот и пришлось в обнимку с ведерком мороженого и наушниками на голове лечиться от возможного сотрясения мозгов. Как оказалось, я работаю в офисе обычным сотрудником — перебираю бумажки, выполняю рутинные задания. Больше всего меня поразило отсутствие компьютеров на рабочих местах. Правда босс грозился закупом новеньких компуктеров и стращал офисный планктон переведением документации в электронный вид. Лично я была всеми руками за к вящему изумлению старожилов. Мои коллеги не могли не заметить изменение характера. Судя по оброненным репликам, я раньше не отличалась излишней общительностью. Сделала свою часть работы и ушла домой. Да еще в квартире нашла дневник: если верить записям единственной отдушиной для меня были ролевые игры, поездки на различные слёты фенов и мой парень. Причем у нас были довольно странные отношения. Близился новый выезд в знакомую лесополосу с палатками.

***

Сижу в засаде с «лазерным мечом» наготове. Костюм ситха я привела в каноничный вид прибегнув к своим навыкам модельера и швеи из прошлой жизни. В двадцать первом веке никого не удивишь новенькой одеждой, поэтому шитье скорее было для меня хобби и иногда способом заработка. Заказы на костюмы я старалась брать через специализированные сайты в интернете, высылала по почте. Не дай бог узнают свои… а с друзей деньги брать как-то неудобно. Но как говорится, слухами земля полнится. И среди заядлых косплееров я слыла хорошим мастером и талантливой исполнительницей различных образов. Сейчас на мне была туника в стиле Дарта Мола: свободное кимоно с широким поясом, на котором располагались различные подсумки — моё личное достижение. О том, как я мучилась с раскройкой кожаных заготовок и прошивала на машинке специальной иглой по коже — отдельная песня. Пришлось купить еще специальную машинку для кнопок и заклепок. Но страдания окупились с лихвой — в подсумках без проблем помещалось все необходимое, а в специальной петле на поясе можно было разместить меч. На ногах удобные сапоги из мягкой кожи черного цвета, свободные штаны и плащ с глубоким капюшоном и широкими рукавами. Скоро здесь должны пройти джедаи во главе с Изольдером. Мы с Бейном и Нихилусом уже продумали тактику еще в лагере, наметив точки засады на карте. Только где носит этих темных личностей непонятно. Под чьими-то сапогами зазвучала трава, слышно было как высокие стебли по колено бьются об обувь, шелестит плащ и тихое дыхание. Наверняка джедаи выслали разведчика. Притаившись за широким стволом ясеня, одним слитным движением выпрыгиваю из засады и не дав возможности противнику сориентироваться начинаю атакующую связку, состоящую из резких, быстрых ударов и махов ногами. Ребята задумали снять собственный любительский фильм и в условных точках разместили камеры. Позже на наши деревяшки наложат специальные эффекты при помощи программы. Ката получились безупречно, только противник оказался не тот. Дело в том что во время кульбитов я закрываю глаза, чтобы не вызывать головокружения. Голос был незнакомым, когда я ударила ногой в грудь, да и парирование он проводил иначе. Наших всех ребят я знаю досконально. Отпрыгиваю на тропу, встав в стойку готовности Соресу в стиле Оби-вана Кеноби, открываю глаза и… кто-нибудь дайте мне маховик времени, чтобы отмотать время назад! — Простите, пожалуйста! — заливаясь краской и стыдливо убирая «лазерный меч» за спину зачастила я, обращаясь к высокому мужчине слегка за тридцать, который усмехаясь, ощупывал кончиками пальцев кровоточащую нижнюю губу. Платиновые волосы зачесаны назад, темный двубортный плащ расстегнут, внизу виднеется жилет, кожаные брюки, высокие сапоги, — извините, просто мы с ребятами тут… У нас ролевая битва по звёздным войнам. Я приняла вас за одного из парней. Дико извиняюсь. — Неплохо, — рассмеялся он приятным бархатистым смехом в ответ, — признаюсь, это было довольно неожиданно. Ты даже смогла достать меня. Но стиль не помешало бы доработать. — Ага, спасибо… — кивнула я, поспешив сменить дислокацию и устроить засаду на джедайчиков в следующей точке. — Ходят тут всякие. — Тихо пробурчала я, решив миновать небольшую залитую солнечным утренним светом полянку. Только мне навстречу вышла тройка наших славных джедаев и переглянувшись одинаково усмехнулись. Девушка — Салабим, парни: Квай с Корраном. Квай как самый внушительный из тройки всегда впереди. — Ну, что сдаешься, ситх? Нас трое, а ты одна. — Да нифига, — задорно ответила я, встав в стойку готовности, — потанцуем? — Сама напросилась, — улыбнулась подруга с задорными искорками в серых глазах. Моей целью стал Квай. Держать под контролем трех противников было очень сложно, спасала хорошая физическая форма, чувство пространства и времени. Парирование, отражение выпада Силабим (странный ник вообще), повернуться вокруг своей оси, отражая резкие и мощные удары Коррана. Слаженная тройка явно знала как лучше двигаться относительно друг друга, это далеко не первый наш спарринг. Корран слишком широко замахивается, Силабим машет для виду, отвлекая внимание, Квай открывается слева. Столкновение деревянных мечей, окрашенных в синий, красный, белый и зелёный. Ноги взрывают влажную от росы землю, дыхание, задорные усмешки и шуточки в нашем стиле разрезают утренний воздух. Прикрываю глаза, парирование, укол назад и влево, короткое «уфф» Коррана — один выбыл и отошел в сторону, шумно отдуваясь и язвительно комментируя наш дружеский бой. Силабим тоже довольно быстро выбыла. Парирование, крученый удар с разворота, удар в подбородок локтем справа и в обратном движении кончик «меча» касается поясницы Квая. Он, театрально застонав, падает на колени и заваливается в зеленую травку по дружное «нееет» своих якобы павших товарищей. Отсалютовав алым клинком друзьям, я отступила от отдыхающего на земле парня. — Увидимся, джедаи! — и довольно засмеявшись под шутливые окрики троицы, унеслась в сторону подлеска, по бокам пафосно развевались полы черного плаща. Бесшумная тень наблюдала за шутливым сражением. Он не мог не отметить ловкости и изящества движений девушки, которая победила своих товарищей. Смеясь и подбадривая друг друга, ребята последовали другим маршрутом победившей их девушки в черном. «Для них это всего лишь игра. Ни один из них не задумывается о том, что сражаться нужно для того, чтобы защищать свою жизнь. Подражают вымышленным героям вымышленного мира, не осознавая, как близко может быть опасность». — Эй, Вергилий, в лесу заблудился? Полчаса тебя уже жду! — недовольно проговорил брат, который дожидался его на их месте для спаррингов, которое уже изрядно пострадало от активности полудемонов. — Просто наткнулся… на каких-то джедаев и ситхов… — А-аа, это ролевики резвятся. Надо бы найти местечко поспокойнее, как думаешь? — Согласен, — сдержанно кивнул старший близнец. — Это кто тебе так рожу разукрасил? — указал Данте на заживающие ссадины на челюсти и губе брата с усмешкой. — Да так… налетела из засады как вихрь, ногой зарядила, едва успел ножнами Ямато её удары парировать. Правда потом извинилась, — с усмешкой ответил старший близнец, пощупав все еще саднящий нижний угол губы, — она приняла меня за другого. — Ого, горячая штучка видать, раз смогла тебя достать! — хохотнул Данте, покачав головой. — Верно, — коротко улыбнулся в ответ старший близнец. Они ушли достаточно далеко, чтобы на них никто не наткнулся. Извлек из ножен катану, встав в стойку напротив брата. — Начнем, пожалуй.

***

После победы над тройкой джедаев я нашла на полянке свою команду и мы уже вместе пошли на запланированную встречу. — Вас где носило? — Да так… нас попытались разделить и победить по одному, — беспечно пожал плечами высокий и широкоплечий Вишейт. — Но у них ничего не вышло, — хмыкнул Бейн. — Попытка-то была неплохая. — отозвался Нихилус, задумчиво глядя в безоблачное небо. — Они решили, что слабое звено в нашей команде — это ты и просчитались, гоняясь за тобой. На поляне нас уже поджидала группа «джедаев» около семи-восьми человек. Оглядевшись по сторонам, мы недоуменно нахмурились и переглянувшись дружно вздохнули. Кажется, остальные ситхи ушли в лагерь, побежденные своими противниками. — Мы, кажется, в меньшинстве, — проговорила я, покачивая клинком и сосредоточенно размышляя, как бы быстрее вывести из строя наших джедаев. — Как всегда. — Ну… вперёд! Посмотрим, кто победит на этот раз. Но поражение лишь шаг к победе. Да и потом — это всего лишь игра. Никогда не воспринимала подобные схватки всерьез. Не понимаю я тех, кто живет всем этим, полностью погружаясь в вымышленный мир. Встретившись с горящим азартом взглядом Изольдера-Роберта, насмешливо усмехнулась.

***

Незаметно подкрадывался сезон отпусков. Контора бурлила в преддверии долгожданного отдыха, те же кому предстояло оставаться на боевом посту, сидели понурившись и хмуро зыркали по сторонам на слишком шумных коллег. Мы с ребятами запланировали поездку в солнечную Калифорнию на Комиккон — главное событие этого года. Я пребывала в волнительном предвкушении, все же масштаб и размах совершенно иные, нежели Питерские сборища фанатов. Выбив себе отпуск и собственно отпускные, я наслаждалась первыми продолжительными выходными за год. Благо сговор с боссом и наиболее молодыми, продвинутыми сотрудниками по модернизации нашего офиса мне еще нескоро простят. В моем отделе преимущественно женщины и один парень, который недавно закончил университет. Всех пугают перемены, а уж перспектива перехода на постоянный контакт с непонятной техникой и вовсе кажется чуть ли не концом света. Но молодежь сказала своё решающее слово, и придется старичкам пройти курсы повышения квалификации. Благодаря своим знаниям я уже прошла экзамен и теперь могла с гордостью унестись в закат и не появляться в конторе еще месяц. Осенью у нас появится копировальная машина, в просторечье ксерокс — прощайте тонны листов копирки от которых пачкаются пальцы. В преддверье крупного события мы с ребятами решили провести встречу, заодно отыграть пару сцен сражений небольших групп для нашего фильма, который должен быть готов к новогодним праздникам. Да и согласовать вылеты не помешало бы. Достаточно вместительного зала в общественном месте в небольшом городе не так уж и много, снимать целый кафетерий слишком накладно. По телефону тоже всего не обсудишь. Собралось на поляне человек тридцать, не меньше, из всех окрестных городов. В костяк женского активного коллектива, который занимался организацией нашей пестрой компашки ситхов-джедаев и охотников за головами, я влилась сравнительно недавно. Но нам общими усилиями удалось забронировать для пятнадцати человек небольшой хостел недалеко от центра Лос-Анджелеса. К сожалению не все смогут разделить эту поездку с нами. Семья, работа, учеба и так далее… Все же основную массу игроков составляли вполне взрослые люди, у которых помимо ролевых игр есть определенные обязательства и дела. Переодевшись, все разбрелись по лесополосе, договорившись встретиться чрез два часа на большой поляне. К нашей постоянной четверке присоединилась Ника она же тёмный рыцарь — Кира. Рассыпавшись небольшим звеном, мы шли по подлеску, тихо переговариваясь. — Ну, как у тебя обстоит дело с Изей? — И что ты нашла в этом заносчивом засранце, — ворчливо поинтересовался Руслан ака Нихилус. Его семья еще перед развалом СССР покинула родину и обосновалась в Грейвсе, тихом городке неподалёку от приснопамятного Редгрейва. — Нормально всё у нас, — коротко ответила я, слегка нахмурившись, положив руку на рукоять меча. Неподалеку мне послышались тяжелые шаги, но видимо показалось. Тут между деревьев мелькнул массивный силуэт, далеко не человеческий. — Что это там? — насторожился Тимур-Бейн, отодвинув за спину девушку. — Не нравится мне эта тишина, — проговорил Вишейт — Джордж. В лесу внезапно умолкли все пичуги, даже казалось ветерок перестал шуршать листвой в кронах деревьев. Из тени подлеска выскочили несколько невероятно быстрых фигур, замотанных в тряпье, в их руках взгляд заметил нечто острое и опасное. — Демоны! Бежим! — Не успеем! Окружили! — рявкнул Бейн, мы стояли спина к спине, понимая, что палками много не навоюешь. — Назад, Ника! — выкрикнули мы вчетвером, взмах неведомого оружия и девушка, зашедшись криком, падает на землю со вспоротым бедром на правой ноге. Решение приходит мгновенно. Метнувшись вперёд металлической рукоятью останавливаю вражеский клинок, готовый опуститься на подругу. Сияние алых демонических глаз в считанных сантиметрах. Бейн оттащил за круг обороны ребят Нику, почти потерявшую сознание от боли и кровопотери. Парень торопливо затянул выше бедра ремень, настороженно посматривая на почему-то медлящих демонов, что окружили нас. Все это произошло за считанные секунды. Оттолкнув демона, отражаю удар следующего, внезапно они атаковали меня одновременно. Ровное дыхание и полная отрешенность, если поддаться страху или панике меня быстро на шашлык нашинкуют. С каждым мгновением уклоняться от мелькающих клинков демонов все сложнее, раздавая щедрые пинки, я понимала, что мне не выжить. Но так хотя бы я отвлекаю своим танцем со смертью внимание от друзей. Остро отточенное лезвие демонического оружия срезало часть моего «меча», что дало мне крошечное преимущество. Пять противников — это вам не котик чихнул. Обратный удар в развороте попал четко в грудь демону, отчего он рассыпался прахом. — Чего тормозите, бегите, глупцы! — проорала я ребятам, заметив, что они до сих пор на поляне, завороженно следят за неравным боем. Казалось бы прошла целая вечность, а на деле не больше пары минут промелькнуло. Еще два демона выбыло, осталось три, — даже не вздумай лезть! — окрикнула я Бейна, который заточив свое оружие, ринулся в свалку и получил в грудь рукоятью от демона, отчего отлетел на пару метров и кашлянув кровью, поднялся, пошатываясь. Мне с трудом удавалось сдерживать натиск демонов, лёгкие горели огнём, мышцы наливались предательской тяжестью. Эти твари словно играли со мной, я же вертелась словно уж на сковородке, с невероятным трудом уклоняясь от ударов клинков. — Уходите! Выскочившая из зарослей тварь передвигалась на четырех лапах, отдаленно напоминала Коготь Смерти из Fallout, целеустремленно направилась к парням, которые подхватив раненую Нику, попытались отступить. Не знаю как, но я каким-то образом оказалась на пути у монстра. Мое плечо врезалось в грудь демона, рядом ударил более массивный Вишейт. Тварь мы замедлили, и даже смогли отбросить на несколько шагов. Взмах когтистых лап раскидал нас в разные стороны, плеснула темная кровь, причудливыми брызгами рубинов засверкав в лучах солнца. Трижды прогремел гром выстрелов. Плечо и шея горели огнём, но как ни странно, мне удалось подняться на ноги и вновь встать на пути у демона, который навис над неподвижной фигурой друга. Уклонившись от двух ударов, получила мощный пинок прямо в середину груди, меня развернуло в воздухе, теперь вспыхнула огнем спина. Заметив помутневшим взглядом смутный силуэт с пистолетами, я с облегчением упала в мокрую от крови траву. Теперь ребята в безопасности, подмога пришла, они выживут.

***

— Черт, у нее сонная артерия почти в хлам разорвана! Руслан, отрывай лоскут от плаща! Нужно наложить жгут! — зажав страшную рану пальцами на шее раненой подруги, проорал Тимур. На её спину вообще было страшно смотреть. Разорванная в клочья одежда, пропитанная темной влагой и кровоточащая розоватая плоть в прорехах. Продев под мышками широкую полосу ткани, туго затянул, подложив подушечку из другого обрывка. Кровь перестала бить фонтаном, но девушка была без сознания, а едва заметное дыхание и сильная бледность внушали опасения. Она может просто не дожить до госпиталя. Подоспевшая на помощь охотница, расправившись с когтистой тварью, сумрачно нахмурилась. — Вы молодцы, смогли продержаться, — кивнула женщина, — девочка потеряла много крови, да и сами вы ранены. Уверены, что вам не нужна помощь? — Я в порядке, — проговорил Бейн, с гримасой боли скособочившись, — подумаешь, пару рёбер сломали. Давай, Ника, обопрись об меня. Парни, сделайте носилки из плащей. — Ладно, удачи вам ребята. Вы очень храбрые. Надеюсь девочка выживет. — Пусть только попробует не выжить, — ворчливо проговорил Вишейт, с мрачным видом заматывая ряд глубоких царапин на предплечье обрывками собственного плаща. С великой осторожностью они просунули под тело девушки целый плащ, привязав края к молодым деревцам и осторожно понесли. Ника тихонько плакала, опираясь о крепкое плечо Тимура. От пережитого потрясения, от страха, что подруга может погибнуть, от боли в распоротом бедре, которое пульсировало под намокшей от крови повязкой.

***

Два месяца спустя Из зеркала в нашей комнате номера на меня смотрела загорелая молодая женщина с жестким взглядом медово-карих глаз, в глубине которых горело неугасимое пламя воли к жизни. Темно-русые волосы ниже лопаток прикрывали страшные, еще розоватые рубцы шрамов на шее и правом плече, которые тянулись дальше, к правой лопатке. На спине шрамы пересекали её наискосок. — Может все же наденешь закрытый купальник? — скептически выгнув бровь, поинтересовалась Ника, которая тоже собиралась на пляж вместе со всеми. Её ногу пересекал неровный белый шрам от внутренней стороны бедра, огибал бедро и оканчивался над коленом. Она до сих пор немного прихрамывала — сказывалось ранение. — Неа, буду женихов отпугивать, — проговорила я, засмеявшись и поправила на плече лямку бикини. По ранению всех пострадавших отправили на морское побережье — поправлять пошатнувшееся здоровье в местных здравницах. Ежедневные процедуры, а у меня еще и массаж мышц. В Калифорнию никто из наших так и не поехал, пришлось отменить всю бронь. Повод был более чем уважительный — траур по пятерым погибшим из нашей дружной компании. Пятеро молодых ребят, двое из которых — девушки, оставившие своих детей без материнской заботы. Охотники на демонов среагировали на сигнал быстро, но для некоторых помощь подоспела слишком поздно. Меня довезли до больницы, и довольно быстро прооперировали, несмотря на то что крови моей редкой группы — четвертой отрицательной на тот момент не было в наличии. Но нашлась добрая душа, которая пожертвовала свою кровушку для экстренного переливания — повезло. Личность добровольца мне сообщать отказались — врачебная тайна и все такое. Тимур и остальные довольно быстро пошли на поправку. Ну, а мне пришлось полежать почти месяц на больничной койке из-за нескольких операций по замене уничтоженных демонами костей на титановые протезы. Правая ключица, лопатка, около четырех ребер с каждой стороны, повезло, что позвоночник не задело — когти прошлись по моей спине по касательной. Иначе я бы навсегда осталась калекой. Протезы приживались на удивление медиков очень неплохо, бодро обрастая хрящами, соединительной тканью, на которую быстро нарастали поврежденные схваткой мышцы. Ну и всяческие процедуры, и электрофорезы с оздоравливающими ваннами немало помогали. Но все это перипетии жизни и повод для нытья. Главное — мы выжили. Мы лежали вчетвером на шезлонгах у бассейна, наслаждаясь солнечной ванной. Немного похудевшие Тимур и Джордж щурились на солнце как довольные коты, поглядывая на проходящих мимо женщин. К нам подошел какой-то загорелый парень, присев на пустой шезлонг справа от меня и попытался завязать разговор. Оказывается, этот симпатяжка тут лежит по неврологии, лечится от депрессии. Мы с Никой переглянувшись, синхронно улыбнулись. Сочувствия к изнеженному лондонскому жителю мы не испытывали от слова совсем. — Эй, парень вот эта шатеночка — моя девушка, — лениво проговорил Тимур, выразительно почесав шрам от когтей демона, пересекавший бицепс, указав на Нику. — А у Лютика тоже парень есть. Так что зря ты к ним подкатываешь, гуляй отсюда, пока в челюсть не прописали. — Я про вас слышал. Вы по государственной квоте лечение проходите. Говорят, что на вас львы напали на сафари по вине экскурсовода и проводника. Парни насмешливо заржали, легонько столкнув свои сжатые кулаки в дружеском жесте под нашими улыбками. Львы на сафари… ну да, как же! Неплохую легенду для нас в госпитале придумали, обосновав бесплатное лечение халатностью со стороны туристической фирмы и персонала. — А тебя правда Лютик зовут? — обратился ко мне наш новый знакомый, — необычное имя, цветочное. — Вообще-то её мама назвала Лютиэль, она эльфийка… — засмеявшись, пояснила Ника, — Сильмариллион если читал профессора Толкиена, там о ней есть легенда. — И та история закончилось очень печально, — покачал головой Тимур с сочувственной миной, заслужив возмущенный фырк с моей стороны, — жила себе девушка, горя не знала, пока не встретила человека. Влюбилась и погибла… — Эээ, ясно, — опешив протянул парень, — ну ладно, было приятно с вами познакомиться, мне пора к психологу. — Давай, топай, — лениво помахал ему Джордж с насмешливой улыбкой. — В Редгрейве и окрестных городах таки-и-ие львы водятся, всем львам львы, — задумчиво протянул Тимур, — кому расскажешь — не поверят. Вот что значит рядом с печатью в Ад жить. Сами посудите: больше двадцати лет назад — башня, потом деревце демоническое пробилось в наш мир. Ну и чтобы жизнь сказкой не казалась — мелкие прорывы. Весело живем. Это была ирония если что. — Мы так и поняли, — улыбнулась на его реплику Ника. — Ну что, господа инвалиды, на чемпионат по фанатскому фехтованию на светошашках поедем? — подал голос через некоторое время Джордж, потерев шрам, пересекавший его широкую, загорелую грудь от плеча до плеча. — Только если в качестве зрителя, — ответила, не открывая глаз Ника, наслаждаясь тенью от зонтика. Тимур согласно угукнул со своей лежанки. — Я может поучаствую, если допустит мед.комиссия после лечения, — проговорила я, потягивая прохладный гранатовый сок через трубочку. — Значит едут все.

***

Я сидела в кабинете своего лечащего врача — женщины лет сорока, или больше, которая выглядела несколько моложе своих лет. Перед ней лежала пухлая папка с моей историей болезни. Она еще раз посмотрела на мои рентгеновские снимки, развешанные на доске с подсветкой и тяжело вздохнула, поправив очки в тонкой темной оправе. — Ну что сказать, заживление идет просто отлично, но на процедуры еще недельку нужно походить. Боли не тревожат? Судороги, неконтролируемые сокращения мышц в районе протезов? — Нет, разве что по утрам больно немного. — Это нормально — ткани очень быстро восстанавливаются. Честно говоря твой случай первый в моей практике. Никогда еще протезы так хорошо не приживались даже у молодых пациентов. Ты же занимаешься каким-то видом спорта? — Да… фехтованием, — проговорила я немного слукавив. Хотя после тех плясок со смертью можно сказать, что мои навыки спасли мне жизнь. — Скоро в Лондоне пройдёт чемпионат, я хотела участвовать… — Нет и нет, — твердо ответила женщина, строго сверкнув глазами, — никаких чрезмерных нагрузок на организм. Ты только недавно с санаторного лечения вернулась. — Ну, а как же тренировки? — протянула я, — на свежем воздухе. — Не больше трех часов в день. Через неделю жду тебя на медосмотр.

***

И так не самые гладкие отношения с Робертом окончательно разладились после нападения демонов. Он несколько раз навещал меня, пока я лежала в госпитале до горла замотанная в бинты. Жалость, промелькнувшая в его взгляде тогда меня выбесила. Ни в чьей жалости я не нуждаюсь. Другое дело друзья. Мы лежали на одном этаже, но в разных палатах. Мне успешно заштопали разорванную артерию, но говорить я смогла только через несколько дней. Ребята заходили и всячески подбадривали меня, делились гостинцами из дома. Он занял первое место на соревнованиях и торжественно вручил мне статуэтку с таким видом, словно на Олимпиаде золото выиграл. — Это твоя победа, зачем мне твой трофей? — холодно поинтересовалась я, возвращая металлическую штукенцию парню. Роберта кажется это сильно задело, и он обиженно насупился, стискивая в руках статуэтку. — Ну что, поехали отмечать? — задорно подмигнув, предложил Руслан. — Поехали. В последнее время «мой парень» все больше раздражает. За столиком в летнем кафе он в красках рассказывал как он побеждал своих противников, хотя мы сами все видели прекрасно со зрительских мест. Никому из нас не позволили участвовать в соревновании из-за травм. Это самомнение, бахвальство и самоуверенность меня выводили из себя. Обнимать и уж тем более целовать я Роберту не позволяла уже давно, только вопреки всему он не охладел ко мне, как я на это надеялась. — Конечно, это же не с демонами драться, — не удержалась я от ядовитой шпильки под одобрительные взгляды мужской части нашей компании. — Лютик, перестань… дай ему насладиться моментом, — укорила меня Ника. — Это всего лишь дружеский спарринг, тебе не пришлось защищать свою жизнь в бою. — Лютик права, — задумчиво протянул Тимур, переглянувшись с усмешкой с Джорджем, — это совершенно другое. Ну ты молодец, что занял первое место, Бобби. Мы рады за тебя. — Да ну вас, — огорченно фыркнул Роберт. — что касается тебя, Лютиэль, не обязательно было строить из себя героиню, бросаясь на демонов. Нужно было сразу бежать, как это сделал я. — Нас окружили, ясно тебе? — раздраженно рыкнул Руслан, — если бы не Лютик, Ника бы могла погибнуть. А потом уж мы подключились. Но эти твари оказались жутко быстрыми! — Тебе ни о чем не говорит фраза «сам погибай, а товарища выручай»? — зло выпалила я, повернувшись к Роберту, — я была готова умереть в тот день. Но тебе этого никогда не понять. Мы слишком разные. — Остынь, Лютик… зачем напрасно разоряться перед ним, — успокаивающе проговорила Ника, внимательно посмотрев на нас. — Давайте не будем к этому возвращаться, все позади, мы выжили, жизнь продолжается. — печально закончила она, уголки её губ скорбно опустились. — Бобби, а ты ведь был в группе с Дейри? — вспомнил вдруг Тимур, опасно прищурившись. — К чему это ты ведёшь? — Да то что ты убежал, бросив своих друзей на растерзание демонам, и они погибли, — веско припечатал Руслан, сумрачно нахмурив брови. — Любой бы поступил так же! — вскочил с места, не выдержав наших враждебно-осуждающих взглядов Роберт, — убежал, спасая свою жизнь, а не строил из себя героя! — Не любой, — сказала я разочарованно. — Вот что значит другой менталитет. Собственная жизнь для тебя важнее. Мне с таким мужчиной не по пути. Который в любую минуту может просто бросить, спасая свою шкуру. — Ну и прекрасно! Знаете, вы все сумасшедшие, как и все русские! Я думал вы нормальные! — выпалив это, Роберт ушел. — А я бы убежала, извините, — смущенно потупившись, призналась Ника. — Тебе простительно, ты хрупкая девушка, — улыбнулся, обнимая её за плечи Тимур, — Бобби татарина от русского отличить не может, бедолага. Правда у меня от татар только имя и осталось, — засмеялся он, обнажив ровный ряд белых зубов. — Как и у меня, — кивнул с усмешкой Руслан. Джордж со вздохом приложился к своей кружке с элем и облизнув пенку с верхней губы, лукаво подмигнул. — Должен признаться — у меня прадед эмигрировал из России. Я бы вас ни за что не бросил там одних. Сдохли бы все вместе, не подоспей та охотница вовремя. Нам просто повезло.

***

С работы естественно меня уволили с глубочайшими извинениями, вручили конвертик с деньгами, которые насобирали мои коллеги со всего отдела. Неприятно, конечно, но не смертельно. Работу я нашла в том же здании по рекомендации уже бывшего босса. — У тебя же неплохо обстоит дело с иностранными языками. А ребятам внизу нужны специалисты для перевода и составления деловой переписки. Платят неплохо, рабочий график гибкий, плюс соц.пакет. Медкомиссию я прошла успешно, врачи с изумлением констатировали полное внедрение в организм титановых протезов, списали все на молодой организм и крепкий иммунитет. Только иногда снились кошмары, в которых демон заставляет меня выпить его кровь, рассыпается прахом со зловещим смехом, и уже я превращаюсь в демона, расправив огромные крылья, уношусь в ночь.

***

What You Did in the Dark My songs know — Light 'Em Up Тихо шелестит листвой легкий ветерок высоко над головой. Лес радует золотом и багрянцем уходящего лета, нежаркое солнце уже не припекает так как летом. В воздухе приятно пахнет палой листвой и прелой землей, смешанной с грибным духом и пряным ароматом спелых ягод. Скоро осень вступит в свои права, эти солнечные деньки последние в этом году, а потом зарядят дожди. Кроме меня здесь из наших никого не было — слишком свежи воспоминания о том дне, когда погибли наши друзья. Идиллию прогулки нарушило непонятное ощущение и шорох в подлеске, мгновенно переместившись в сторону шума, молниеносно нанесла удар «лазерным мечом» который прихватила с собой для тренировки. — Арх! — мужской голос с бархатистыми нотками. — Ой… извините. Это опять вы, — смущенно констатировала я факт нашей очередной встречи, смутившись под пристальным взглядом холодных глаз, — и что вы вечно мне под руку попадаетесь? Или вы за мной следили? — Не думал, что ты настолько насторожена, — усмехнувшись, проговорил он, — и я не следил за тобой. Просто проходил мимо.  — Ну да, конечно, — скептично хмыкнула я, настороженно глядя на него из-за ресниц, слегка прищурившись. А в голове крутилась мысль о том, что я где-то уже видела эту уверенную осанку и поворот головы, его улыбка казалась до боли знакомой. Так: плащ с серебряными узорами, холодный взгляд голубых глаз, пепельные волосы, зачесанные назад, высокие сапоги почти до колен; волевой подбородок, очертания челюсти, легкая складочка между бровей, что сейчас залегла на его гладком лбу. Чёрт, я же смотрела летсплей по этой игре! Уж по демонам-то можно было догадаться в каком мире я нахожусь. Склероз такой склероз. Да это и неудивительно, учитывая, что я едва не погибла сравнительно недавно. Еще эта непонятно откуда взявшаяся сила и способности. Надо же, уже дважды врезала самому неоднозначному антигерою, это ведь надо так попасть. Повезло, ничего не скажешь. — Откуда в тебе столько силы? — задал он вопрос, стоя ко мне вполоборота, слегка нахмурившись. Не сердится на мою реакцию, надо же. Впрочем, моя бдительность и паранойя сыграла мне на руку. Если бы вместо него там оказался демон, это немало бы поспособствовало моему выживанию. Теперь понятно почему мое чувство опознало его как демона. Ведь он наполовину демон. — Вам-то какое дело? — немного резко ответила я. Он улыбнулся уголками губ, на щеках появились едва заметные ямочки. Ну нет, как можно быть таким очаровательным и одновременно излучать холодную ауру опасности? Хм, а вон и катана, которую он весьма ловко скрывает за складкой плаща сбоку. — Есть вещи недоступные нашему пониманию. Это просто есть и мне приходится с этим как-то уживаться. — Значит… ты вполне успешно овладела своей силой, — мягко проговорил он. — К вашему сведению, я била не в полную силу. Иначе у вас в груди зияла бы хорошая такая дырка. — Ох, ты сколько самоуверенности. Такая кроха, а уже зубки показываешь, — засмеялся вышедший Данте, погрозив пальцем, — и откуда ты такая взялась? — Оттуда, и вообще нечего за мной следить было, — разворачиваюсь на пятках и гордо удаляюсь в закат… то есть в заросли подлеска. Удовольствие от прогулки подпортил этот инцидент. Неудобно получилось все-таки. И что на меня нашло, что я совершенно незнакомым мужикам нагрубила? Наверно задели слова Вергилия о силе, его расспросы, взгляд, которым он меня смерил, словно определяя насколько я опасна. Это еще кто из нас большую опасность представляет. Да я держалась настороженно и недоверчиво. Но и они тоже хороши — два незнакомых мужика встретили одинокую девушку в лесу. Звучит как начало дешевого порнофильма. Любая бы напугалась на моем месте и постаралась сделать ноги подальше от подозрительной парочки. Кажется, отстали, ну и Хаос с ними. Мне нужно успокоиться. Сегодня на мне были удобные сапожки без каблуков, кожаная куртка поверх черной футболки и синие джинсы. Лес зовет пробежаться по палой листве, радуясь осеннему солнцу, и я поддалась этому зову природы. С задорным смехом, как в детстве я бежала вперед, мимо с невероятной скоростью проносились деревья и кустарники. Перепрыгивая через поваленные стволы, я радовалась переполнявшей меня силе, подспудно зная, что это далеко не предел. Внезапно лес закончился, вылетаю на огромной скорости на опушку, впереди виднеется обрыв, я просто не успеваю затормозить. Ощутив пустоту под ногами только и успела испуганно пискнуть, тут меня подхватывают сильные руки. Ой мама, зубищи-то какие! И глазищи страшные! — Поймал, — рычит сине-лазоревое нечто. — Мамочкии-и! — завизжала я, и чисто на инстинктах вдарила ему со всей дури кулаком меж рогов. Рычаще крякнув, демон исчез, явив собой изрядно обалдевшего Вергилия, которого моя силушка богатырская из триггера выбила. Под ногами пустота, я на руках полудемона, спустя секунду летим вниз. Внезапно какая-то сила рывком поднимает меня наверх, инстинктивно вцепилась пальчиками двух рук мертвой хваткой в предплечье полудемона, который повис в воздухе. За спиной развернулись огромные крылья цвета первозданной Тьмы, мощными взмахами поддерживая немалый общий вес в воздухе. Просто поражаюсь выдержке Вергилия. Я бы давно матом обложила бы на его месте, а этот ничего, улыбается довольный такой весь, а хрупкая девушка надрывается. — Уфф, какой ты тяжелый, вот нельзя же так девушек пугать. А если бы я чайку изобразила?! Или вдруг у меня сердечко больное? Так и до раннего инфаркта довести можно. — Извини, — покаялся висящий внизу Вергилий, грациозно спрыгнул на травку неподалеку от обрыва, как только мы миновали опасный участок. Я тяжело приземлилась на небольшом отдалении, прижав крылья к спине. И тут из зарослей вылетает Данте во всем своем великолепии. — Фух, ну вы и побегать горазды! Ты чего так понеслась-то, а крылатик? — Знаете, что, идите вы… в тёмный, ебучий лес! — Вспылила я и рванула с места. Потом решила, что надо бы извиниться за конфуз с Вергилием. Все же неудобно как-то получилось. Он меня как бы спасти пытался, а я ему меж рогов да кулаком по лбу. Заложила вираж и вернувшись, посмотрела на фигуры полудемонов внизу, которые смотрели мне вслед. Отсюда не разглядеть выражения их лиц. — Извините ребят! — прокричала я им, перекрикивая ветер в ушах, разворачиваюсь и лечу на ощущение морского бриза. Вскоре подо мной лазурная гладь моря, кончики пальцев едва касаются воды, соленые брызги падают на лицо. Пора домой… Ловлю восходящий поток теплого воздуха, и вскоре прибрежная полоса снова показалась на горизонте. С огромной скоростью приближались красивые шпили белоснежных зданий. Нужно сесть где-то подальше от города. Только контроль потоков и полёта пока что у меня ни к чёрту так что моя окрыленная силой личность пролетела над набережной и площадью, прежде чем скрыться в небесной дали. Крошечные фигурки людей сначала куда-то побежали, а потом начали указывать на меня, что-то возбужденно крича вслед. Здания вскоре оказались далеко позади. Обессилев, я буквально рухнула на окраине живописного городка. Повезло, что крылья не переломала, успела прижать к телу, прежде чем кубарем покатиться по земле. — Вот это полетала, зашибись, — устало выдохнула я, уткнувшись лицом в короткую траву не в силах даже пошевелить рукой или даже пальцем, распластав крылья, которые раскинулись подобно двум осколкам истинной Тьмы. — Еще и Вергу опять накостыляла. Надеюсь он на меня не в обиде, — засмеялась я, вспомнив как перепугалась при виде демонического облика, — а вот нефиг девушек пугать! Хи-хи… Хорошенько отдохнув, отряхнула одежду и перепачканные в траве джинсы, расправила крылья и попыталась встать на крыло. Как ни странно с первой попытки с разбегу и спустя пару взмахов мощными крыльями я снова оказалась в воздухе. Еще понять где это я. Вылетев к автостраде, уже сравнительно мягко приземлилась на ноги, а не мордой об землю. Указатель гласил, что прямо находится Редгрейв, вооо-н за тем большим мостом. Благо я приземлилась у ответвления основной трассы, а не на главной дороге. Вот тогда бы шум поднялся — крылатый человек-феномен! Как еще бы убрать эти крылья? Ладно, потом разберусь. Снова на крыло и совсем скором мои ноги коснулись крыши высотного дома, на семнадцатом этаже которого я проживаю. Так, чердак закрыт на электронный замок, легкий импульс в ладошку, зажегся зеленый огонёк. Протиснувшись в узкий проём и ругаясь как сапожник на узкие двери, не предназначенные для крылатых личностей, начала спуск по лестнице то и дело чертыхаясь. К счастью по дороге мне никто не попался, соседи все на работе или спят. Обед давно прошел, в желудке пусто, силы на нуле. Ввалившись в прихожую, неловким движением изгиба правого крыла сбиваю вешалку, наступив, спотыкаюсь о конец левого крыла, мордой в пол… ойй больно. Подув на ушибленные ладошки, на четырех костях преодолеваю расстояние до спальни, скидываю одежду, обувь как попало и благополучно отрубаюсь, забравшись на кровать.

***

— Нехило так тебя подбили, а Джил? — Она просто испугалась, — хмыкнул в ответ старший близнец, глядя с задумчивым видом вверх в голубое безоблачное небо. — Еще и послала нас… в ебучий лес, — засмеялся Данте. — Хотя после такого потрясения я б еще дальше нас послал на её месте. — Может она имела ввиду дремучий? — тонко улыбнулся в ответ Вергилий. Внезапно на фоне неба появилась изящная фигурка, парящая в потоке воздуха. — Извините, ребят! Заложив вираж, она унеслась куда-то вдаль. Вергилий невольно позавидовал её силе и выносливости. Из них разве что только Неро мог по собственному желанию так долго поддерживать форму крыльев, не обращаясь в демонический облик полностью. — Ну… по крайней мере она извинилась. — Думаешь, стоит ожидать сенсации вроде крылатого демона где-нибудь? — Нужно предупредить Моррисона, чтобы он постарался замять любые слухи насчет этой полукровки, — озаботился судьбой незнакомки Вергилий, открывая портал Ямато. — Как думаешь, откуда она взялась? — задумчиво протянул Данте рухнув на свой стул с высокой спинкой. — Понятия не имею. Но она явно не человек. — Но как такое возможно? — Вот уж не знаю, брат. — Это уже становится интересным, — невесело усмехнулся Вергилий, гадая, когда же они обнаружат внебрачного ребёнка самого Данте.  — Кстати, давно Триш видел? — От неё уже больше месяца нет никаких вестей. У неё недавно был довольно серьёзный заказ. Деньги кончатся — заявится.

***

Звонок телефона выдернул меня из благостной дрёмы. Испугавшись странного шороха, дернула неучтенной конечностью и чуть не смахнула с прикроватной тумбочки дребезжащий телефонный аппарат. Цапнув трубку, лежа на животе ответила, стараясь чтобы голос не звучал как у умирающей. Абсолютно все мышцы болели после полётов, в животе глухо бурчало от голода. — Доусон слушает, — проговорила я как мне показалось бодрым голоском. — Мисс Доусон, это вас беспокоит Лоуренс Фишер, вы бы не могли встретиться со мной, насчёт происшествия пару месяцев назад. Я конечно понимаю, что вам сложно говорить об этом. Но уверяю вас я постараюсь изложить вашу историю абсолютно достоверно. — Из какого вы издательства или что у вас там? — Редгрейв-ньюс. — Никаких интервью я давать не собираюсь, — зевнув, ответила я — я об этом сказала еще тем с телеканала, которые нас осаждали после того как мы из госпиталя вышли. Нападение демонов — дело житейское. Это Редгрейв, детка. Всего хорошего. — Но… постойте! Снова зазвонил телефон, тяжко вздохнув, взяла трубку собираясь послать журналюгу далеко и надолго. — Демон щас заплачет кровавыми слезами, — проворчала я в трубку, ожидая услышать голос прежнего собеседника. — Не мучайте демона, оставьте это дело профессионалам. Добрый вечер, мисс Доусон, — посоветовал приятный мужской голос с рокочущими нотками. — Уже вечер?.. — Верно. Или лучше сказать с добрым утром? Простите, если разбудил вас. — Ничего, все равно нужно встать и дойти до холодильника. — Важное и нужное дело, — одобрил мой план неизвестный, — я детектив Моррисон из агентства «Devil may cry». Кое-кто вас ищет и меня попросили оповестить вас об этом и желании этой дамы встретиться с вами в любое удобное для вас время. — Если это журналистка, шлите её тёмным, жутким лесом к Радаманту. — Видно вас допекли эти надоедливые папарацци. Но не беспокойтесь, она не имеет ни малейшего отношения к сей братии. — Извините, но мне это не интересно. Так этой даме и передайте, — отозвалась я, хмуро покосившись на правое крыло, которое соскользнуло с края кровати и валялось теперь на полу. После разговора с детективом минут двадцать убила попытках скрыть крылья. Со сто пятой попытки получилось, и я кубарем скатилась с кровати, поскольку дополнительная точка опоры исчезла. Выматерившись и устало выдохнув, поплелась в сторону ванной комнаты принимать водные процедуры.

***

Моррисон устало вздохнул, понимая мотивы отказа во встрече девушки после всего что с ней и её друзьями произошло. Придется охотнице сообщить о нежелании мисс Доусон встречаться с кем бы то ни было. Правда на то чтобы выяснить личности пострадавших и их реальные имена, ему пришлось потратить немало времени. Где пропадает Триш сейчас ему выяснить пока не удалось. Даже её верной боевой подруге — Леди, неизвестно местонахождение демонессы. Возможно после очередного дела где-то отдыхает. Так или иначе он наткнется на слух о её делах. Демонам тоже нужно что-то есть и на что-то жить.

***

Лоуренс Фишер не был тем человеком, что так быстро сдается. Он намерен раскрыть всю подоплеку случившегося несколько месяцев назад в лесополосе за Грейвсом. Погибли пятеро человек на этот раз властям не удастся замять это дело! Демоны шастают по миру людей, убивают мирных жителей, а охотники как всегда ничего не предпринимают. Лоуренс выяснил кто именно находился непосредственно рядом с местом событий, тех кто выжил. Обзвонив в течение следующего дня всех пострадавших, он получил один и тот же ответ — никаких интервью. Но вроде одну из девушек навещал в госпитале её парень. Такой самоотверженный человек не откажется от минутки славы. — Роберт Келлиган, могу я пригласить вас на интервью относительно произошедшего пару месяцев назад страшной трагедии с вашими друзьями. Меня зовут Лоуренс Фишер, и я веду колонку в Редгрейв-ньюс, под заголовком «Герои нашего времени». Я пойму, если вы не захотите бередить эту рану. — Я мало что могу рассказать, ведь я не был свидетелем этих событий, убежав от демонов. Погибшие естественно ничего вам уже не расскажут. — Понимаю… но вы ведь общались со своими чудом спасшимися друзьями. Неужели они ничего вам не сказали? — Их спасла охотница, когда демоны окружили их группу. Вы могли бы спросить об этом сами. — К сожалению, они отказались давать интервью. Вы не могли бы подробнее осветить данное событие? Город должен знать своих героев. — Конечно, не откажусь, — с готовностью откликнулся Роберт. — Отлично, вам будет удобно встретиться сегодня, скажем после полудня? — журналист продиктовал адрес неплохого кафе в центре города. — Да. Я там буду. — Тогда до встречи. В назначенное время молодой мужчина уже излагал свою точку зрения, произошедшего внимательно слушавшему журналисту, который под столом незаметно для собеседника включил диктофон. — То есть ваша девушка какое-то время сдерживала нескольких демонов? — уточнил журналист про себя изумляясь выдержке, скорости реакции и мастерству девушки со странным и мелодичным именем. — Да, так рассказывал Джордж под ником Вишейт. Ника попыталась убежать, но её ранил демон, Рус её оттащил в строну под прикрытие парней, пока Лютиэль сдерживала тварь. потом на неё набросились остальные демоны. Он говорил что это был настоящий танец со смертью. Такое они только в фильмах видели. Полное сосредоточение и отрешенность. Она сражалась как джедай, контролируя каждого противника. Мне сложно передать это со слов друга. — Понимаю, продолжайте. — Потом выскочила тварь, мощная на четырех лапах. Она буквально раскидала ребят. Только Лютик вставала вновь и вновь. Им с Джорджем на какое-то время удалось задержать её. А там уже и подмога подоспела. Тимур зажимал рану, Руслан наложил жгут, они перевязали друг другу раны и соорудив носилки, вынесли Лютика к лагерю. А оттуда уже их в госпиталь на вертолете доставили. — То есть их спасла пришедшая вовремя охотница на демонов? — Да так мне рассказывал друг. Если бы они убежали раньше, им бы не пришлось геройствовать зря и Лютиэль бы не ранили! Она едва не погибла! — Вы испугались за жизнь своей девушки и это понятно. Благодарю за столь эмоциональный и правдивый рассказ, Роберт. — Как скоро вы это опубликуете? — Смотрите завтрашний выпуск газеты, — усмехнувшись, проговорил Лоуренс, незаметно убирая в карман плаща выключенный диктофон. Вернувшись в редакцию газеты он сходу решил зайти к главному редактору. — Слушай, я такую сенсацию накопал! — Ну давай выкладывай. — Помнишь тот трагичный случай с ребятами-ролевиками в леске неподалеку от Грейвса? — Ну?.. — Так вот все, кто выжил поголовно отказались от интервью. Но вот парень девушки, которую серьезно ранили демоны, буквально недавно дал мне материал для обалденной статьи. Правда там рассказ со слов его друга. Но не доверять его источнику нет причин. Ни малейшего приукрашивания, только точные и сухие факты! Ребят окружили на поляне, им пришлось защищаться игрушечным оружием… хотя там палки будь здоров и по весу, и по длине. При желании можно неплохо покалечить противника. — Чушь! Твою статейку примут разве что в «Оккультизм сегодня», этот сюжет не для серьезного издательства. — И это говорит тот, кто своими глазами видел пробившееся из подземного мира демоническое дерево! — осуждающе воскликнул Лоуренс, укоризненно посмотрев в глаза босса. Тот вздохнув, пробежался глазами по черновому варианту статьи и со вздохом вернул листы мужчины. — Ладно, демон с тобой, но только на шестую страницу, на большее не рассчитывай! И число демонов снизь, чтоб реалистично было! — Понял, исправлю. Спасибо! — Черт знает, что творится. Вчера демоническое дерево, нашествие демонов, теперь еще чудо-детки появились, которые как нечего делать расшвыривают демонов. Дальше что? Второе пришествие, Армагеддон?

***

Трейлер ехал по пустынному шоссе в вечерних сумерках, направляясь в сторону Фортуны. На волне радиостанции о чем-то скучно вещал диктор. Неро сидел в своем кресле закинув ноги на щиток, отросшие волосы ежиком ерошил ветер из распахнутого бокового окна с опущенным стеклом. — «Сегодня в нашей студии необычный гость — спустя месяцы после трагедии, в которой погибли его друзья, он наконец решился поведать нам эту невероятную историю о несгибаемой воле и преданности. — Итак представьтесь. — Моё имя Роберт Келлиган и это моя история…» — Пфф, и какой идиот поверит в эту чушь? — возмущенно фыркнул Неро, тем не менее прослушав передачу до конца. — Ну рассказывает парень ничего так, — улыбнулась в ответ Нико. Вскрикнув от неожиданности, она резко дала по газам. Фургончик развернуло поперек дороги. Прямо над ними пролетел крылатый силуэт. — Ты видал?! — Чёрт! Сейчас узнаем, что это за летун! — задорно хмыкнул Неро, принимая демонический облик и устремился в погоню. Летал неизвестный очень даже хорошо, выделывая в воздухе виражи в попытках оторваться такие, что просто дух захватывает. В наступившей темноте лица было не разглядеть, сияние золотых глаз с вертикальным зрачком, вокруг которого обернулась радуга говорило о том, что это не человек. Да и люди по ночам не летают. Люди, если уж на то пошло, летают очень низко и совсем недалеко. Неро на фоне этого крылатого чувствовал себя в воздухе бревном с крыльями. Ни изяществом ни великолепным исполнением фигур высшего пилотажа он не мог похвастать. Неизвестный сверкнув золотом глаз, внезапно сделав изящную полубочку, полетел спиной вниз. Неро слишком поздно понял причины странного маневра летуна и с трудом уклонился. Две искрящиеся электрические дуги пролетели в считанных сантиметрах от его лица. Летун сделал свечку, и изящной легкостью начал набирать высоту, поднимаясь по спирали. Неро продираясь сквозь все воздушные потоки летел за ним, когда до него донесся насмешливый смех неизвестного. — Посмейся мне еще тут, — прорычал Неро, чувствуя, как иссякают силы, как ноют от напряжения мышцы и больно крыльям, которым приходится выдерживать чудовищные нагрузки. В то время как незнакомец, набрав высоту, спокойно парит наверху, едва взмахивая огромными черными крыльями. — Сейчас все перья-то повыдергиваю. Вот только догнать надо… попался! — ликующе рыкнул внук Спарды, немного приноровившись к воздушному потоку. Неизвестный начал снижаться, чтобы набрать высоту на другом потоке. Позавидовав грации и чутью демона, Неро прибавил скорости, чувствуя, что еще немного и его силы для поддержания триггера иссякнут. Вперед устремились вращающие призрачные клинки, от которых демон легко уклонился. Неро на одних крыльях в человеческом облике рухнул на землю, ввысь устремились комья и вырванный с корнем дерн, когда он мощно приземлился и при этом умудрился устоять на ногах. Выхватив из кобуры Синюю Розу, охотник на демонов выстрелил вслед летуну. Раздался болезненный вскрик, крылатая фигура, завалившись на левое крыло, кубарем полетела к земле. — Попал! — довольно ухмыльнулся Неро, поспешив к месту падения то ли демона, то ли… Ощущения очень похожи, именно это он почувствовал в первую встречу с отцом и дядюшкой. Не может же он быть очередным полукровкой?! С болезненным стоном поднявшаяся с изрядно вспаханной после приземления земли фигура оказалась… девушкой. Одно крыло цвета ночи бессильно повисло вдоль тела, задевая кончиками оперения примятую траву. — Совсем охренел?! — возмущенно выпалила эта довольно симпатичная личность. Золотые глаза пламенели в темноте, выражая все возмущение и гнев к виновнику происшествия, — сначала гоняешься как ненормальный за мной, хотя я ничего тебе не сделала! А теперь еще и крыло прострелил! Придурок психованный! Что я тебе сделала?! — Ну знаешь, не каждый день мимо такие как ты летают. Так ты демон?.. — Ты идиот?! — вспылила девушка, вокруг её пальцев опасно заискрили крошечные разряды молний, казалось даже волосы у неё встали дыбом. — Летала себе спокойно, никого не трогала. Больной ублюдок! Отвали от меня, понял! — резко развернувшись, она пошла вперед, тихо матерясь и пытаясь пошевелить левым подбитым крылом, болезненно шипя. По её реакции и напору, Неро решил, что она не может быть демоном, иначе бы набросилась на него и ранение не стало бы для демона существенно помехой в драке. — Слушай, прости… я же не знал, что ты такая же, как и я! — Что значит, как ты? — подозрительно прищурилась она, остановившись и обернувшись через плечо, хмуро глядя на него поверх раненного крыла. — Ну, гляди, видишь? — Неро с усмешкой продемонстрировал. Девушка скептично хмыкнула, смерив снисходительным взглядом его призрачные крылья. — Я на четверть человек. Видимо и в тебе тоже есть что-то от демона. — Ничего подобного! — вспылила девушка, сверкнув золотыми глазами, — мои родители — обычные люди! — Да ты посмотри на себя! У людей крылья знаешь ли не растут! — Если твое недоразумение вообще можно назвать крыльями, — презрительно выплюнула она, на пробу пошевелила раненым крылом и с трудом его подняв, расправила оба, — мои намного красивее. И хватит за мной гоняться… Рукокрыл! — бросила девушка, разбежавшись, взмахнула крыльями, мощно оттолкнувшись и быстро набрав высоту, полетела в только ей известном направлении. — Чёрт! — огорченно выпалил Неро, взмыл за ней в попытке нагнать, но быстро потерял из виду изящную крылатую фигуру среди налетевших облаков. Пришлось Неро возвращаться к трейлеру изрядно продрогшим и уставшим.

***

В контору Данте решительным шагом вошла Триш, отбивая четкий ритм подкованными каблуками сапог. — Триш, как отдохнула? — поинтересовался Данте, отметив цветущий вид демоницы. — Неплохо. Данте, мне нужна твоя помощь! — Говори, что стряслось? — Нужно как можно скорее найти мою дочь. Ей угрожает опасность и если прислужники Мундуса о ней узнают… — Оуу, постой! — притормозил словоизлияние боевой подруги Данте, подняв ладони кверху и убрав ноги со стола. Подойдя к встревоженной Триш слегка наклонил голову, приподняв брови, — твоя дочь?! — Да! Данте представь себе! — выпалила Триш, тряхнув длинными белокурыми волосами, — думаешь, почему я была вынуждена так долго восстанавливаться после охоты? Девочку нужно срочно отыскать! Её силы недостаточно, чтобы защититься! Я чувствую её, попыталась через Моррисона выйти на неё, но она не желает ни с кем встречаться!.. — Как хоть зовут твою дочурку? — устало выдохнул Данте, у которого резко заломило виски. Сначала Вергилий со своим сыном, теперь еще и Триш туда же. Даже обидно немного, что все при детках… один он бездетный холостяк. Хотя с другой стороны так ему жить проще. — Лютиэль Доусон, — вздохнув проговорила Триш, — не смотри на меня так! — Ладно… как позвать её сюда, чтобы она точно не послала нас тёмным ебучим лесом?.. — поинтересовался с усмешкой Данте, поняв о ком может идти речь. Значит он не ошибся и его чутье демона не обмануло — в той девушке действительно есть демоническая кровь. Удивительно как может повернуться судьба. — Есть пара идей, — улыбнулась успокоившаяся демоница с лукавыми искорками в светлых глазах.

***

Триш в волнении мерила шагами контору, в то время как невозмутимый Вергилий сидел на диване, читая книгу. Данте за своим столом лениво листал журнал то и дело поглядывая на вход, обеспокоенно хмуря пепельные брови. Вдруг все трое встрепенулись, почувствовав приближение сильного полукровки. Она ощущалась как искрящееся облако, от которого расходились мелкие колкие разряды молний. Увидев вошедшую девушку братья многозначительно переглянулись. Триш с трудом подавила порыв обнять и прижать свою названую дочь к груди. Она может гордиться тем, как освоилась с данной силой юное существо. Поскольку от человека в ней уже ничего не осталось. — Так это вы меня искали? — с недоверием в голосе поинтересовалась Лютик, настороженно окинув внимательным взглядом пронзительных золотистых глаз каждого из присутствующих. — Да… Ранни, могу я тебя так называть? — тепло улыбаясь, спросила Триш. Подошедший к брату Данте отметил, что никогда прежде не видел, чтобы демоница кому-то так улыбалась, а светлые глаза раньше не сияли внутренним светом. — Да… — Видишь ли в чём дело… я твоя мама… по силе и крови. — Что?! — опешила девушка, расширив глаза, — и как так случилось что я выросла без тебя? — вопросила Лютик сощурив глаза, в её взгляде сквозило неверие и подозрение. — Мне пришлось… — поколебавшись, проговорила Триш, осторожно ступая на довольно зыбкую почву. Нужно было убедить девушку в правдивости слов. Но и правду полностью она при сыновьях Спарды говорить не собиралась. Позже, когда они останутся с дочкой наедине она ей поведает всю историю без прикрас, — тебе угрожала опасность. Среди демонов я изгой, чтобы защитить мне удалось тебя скрыть от других демонов, передав в семью. Твоя сила пробудилась лишь недавно… верно? — Допустим… и как ты докажешь, что это правда? — Смотри, — улыбнулась Триш, между её ладоней проскочили желтоватые молнии, вызвав искреннюю улыбку девушки. — Теперь попробуй ты. Лютик выставив перед собой ладошки, сосредоточено нахмурилась и сначала по пальцам проскочили голубые разряды, затем между ладоней заискрила мощная дуга. Триш с гордостью посмотрела на шокированных близнецов. — А покажешь какие у тебя крылья? — попросила девушка, погасив молнии. Триш недоуменно вскинула брови. У неё никогда не было ничего подобного, и откуда могли взяться крылья у девочки? Подобное могло произойти только в одном случае — у Ранни в далёких предках каким-то образом оказались демоны из высшего эшелона. — Милая, у меня нет крыльев. Ими обладают только высшие демоны и их потомки. Может похвастаешься? — ободряюще улыбнулась она погрустневшей девушке. Миг и за спиной Ранни появились два мощных чернильных крыла, которые казались сотканными из самой вековечной Тьмы. Ни оперения, ни иных материальных признаков не было — лишь клубящийся мрак, принявший форму крыльев, от вида которых по спине пробегали морозные мурашки. Это было нечто недоступное пониманию Триш, чуждое и в то же время вполне достойное демона, которым отныне являлась Ранни. От человека в ней осталась лишь внешность и способность сопереживать, стоять на своём до последнего, любовь к жизни, природное упрямство и еще что-то, чему Триш не сразу подобрала определение. Но стоит юному демону оказаться в Преисподней, как её сила заявит о себе во всю свою мощь. — Ну как? Красиво? — Ранни испытующе посмотрела на Триш, в ожидании одобрения. Первым отмер от ступора Данте, усмехнувшись. — Да охренеть какие крылья… круче я еще не видел! — Впечатляет, — протянул изумленно Вергилий, мысленно надавав себя по рукам за неосознанное желание потянуться и прикоснуться к этому чуду. — Ты великолепна! — растрогавшись Триш, осторожно обняла девушку, впервые в жизни почувствовав растекающееся теплое чувство в груди, от которого отчего-то стали мокрыми ресницы. Ранни смущенно улыбнулась, обняв мать в ответ и убрала крылья. — Так… значит ты действительно моя… мама?.. — Верно. И я буду учить тебя всему что необходимо знать любому уважающему себя демону! — подбоченясь, заявила Триш, — ты отныне чистокровный демон. И через некоторое время ты отправишься в наш мир. Это просто необходимо для твоего выживания. Но это не значит что тебе нужно забывать о человечности. Это твой козырь против сильных врагов, и твоя сильная сторона. Не забывай об этом. — Хорошо, — немного ошеломленно кивнула Ранни, смущенно улыбнувшись, — так с чего начнём?.. — Вот это по-нашему! — улыбнулась Триш, с победным видом вскинув голову, — для начала тебе нужно приобрести оружие и экипировку! — Эмм…оружие? — Ранни с недоумением покосилась на пистолеты, которые ей продемонстрировала Триш, — знаешь, я больше по холодному оружию… пистолеты не для меня. — Хм, кто бы сомневался, — едва заметно улыбнувшись, проговорил Вергилий. — А как же дистанционные атаки? — вздернула бровь Триш, с оскорбленным видом убирая пистолеты в кобуру за спиной. — А сила на что? — парировала девушка, скопировав мину демоницы к всеобщему веселью. — Теперь я знаю в кого она такая дерзкая, Триш, — засмеялся Данте, лукаво сверкая глазами, — вся в тебя! — Ладно, меч мы подберем тебе позже. А теперь идём за покупками! — А это обязательно? — удручённо протянула Ранни, скептически оглядев наряд Триш. — Разумеется! Ты должна подобрать себе одежду, в которой будет удобно сражаться. — Мне итак неплохо… — Ничего не знаю, идём! — безапелляционно заявила Триш, увлекая за собой дочь, которая сокрушенно вздыхая, позволила взять себя под руку, шагая с демоницей наравне. Дверь за женщинами закрылась, оставив в полном изумлении сыновей Спарды осознавать произошедшее. — А Триш оказывается ничего так… как мать. Видал как она поставила на место дочурку? — Действительно, весьма занимательно, — протянул с улыбкой Вергилий, — только кровное родство здесь не при чём, Данте. Демонам доступен и иной способ передачи своего наследия. — Ну и какой же? — заинтересовался младший близнец. — Сила и кровь, переданная и принятая добровольно. Это практикуется теми демонами, которые хотят продолжить свой род, выбрать преемника. Причём согласие должно быть обоюдным. Возможно Лютиэль и не помнит момента соглашения… Но Триш выбрала именно её своей преемницей, разглядев в будущей дочери необходимые качества. — Надо же… Значит она раньше была человеком? — Не обязательно. Возможно, малая примесь демонической крови передалась ей от далеких предков. Но ты же слышал, что сказала Триш. Человечность может стать решающим козырем в выживании, того кого все будут принимать за демона. В отличие от нас, Лютиэль вполне может добиться признания в нижнем мире.