Между гармонией и раздором

      Уверенно возвышающиеся здания в пустынной области появились перед пони, вырастая вверх с каждым их шагом вперёд. Серые высотки совсем не походили на те, что можно было встретить в Мэйнхэттене, где красивые чистые здания поднимались, символизируя богатство и величие. Здесь эти здания были налеплены одно на другое, словно постоянно достраивались. Сам город стоял на каком-то маленьком полуострове, а вода, проходящая подле него, имела грязно-зелёный оттенок. Вверх поднимались клубы смога и дыма, а на тропинке, ведущей в этот город, стояла приветствующая табличка «Добро пожаловать в Клужтаун».       — М-да, — оглядела город Рарити. — У этого города наверняка отсутствуют многие изыски.       — Насколько мне известно, Клужтаун выживает в основном благодаря торговле и обслуживанию кораблей и дирижаблей, — проговорил Аварус рядом с ней. — Здесь достаточно много преступных организаций, а ещё это место, куда стекаются все отбросы, которым нет места в другом мире, поэтому тут много различных рас. В том числе и все оставшиеся представители хищных видов.       — Городом руководит король Шторм? — поинтересовалась Твайлайт.       — Не думаю. В Клужтауне у кого больше денег и влияния, тот главнее и живёт достаточно высоко над всеми, — он посмотрел наверх, словно указывая на сокрытые в густом смоге башни, а затем развернулся к пони, продолжая разговор: — Хорошо, я проведу вас через город к порту, там посажу на корабль, чтобы вы добрались на другую сторону, и до ущелья будет, как вы говорите, копытом подать.       — А сам пойдёшь разбираться с солдатами в городе? — уточнила Эпплджек.       — Да, — подтвердил гиппогриф. — Не могу же я вас бросить посередине этого места. Для неподготовленных Клужтаун может представлять большую угрозу.       — Спасибо тебе, — с улыбкой ответила ему Флаттершай. — Ты очень добрый.       — Как мы можем отплатить тебе? — поинтересовалась Твайлайт.       — Отплатить мне? Не нужно, — Аварус поднял лапы так, словно выстраивал стенку. — Я это из своих побуждений делаю, не мог же я оставить вас посреди пустыни.       — Но без тебя мы бы так легко сюда не добрались, огромное тебе спасибо, — сняла перед ним Эпплджек шляпу.       — Давайте сначала город пересечём, а потом уже скажем слова благодарности, — предложил он.       — Аварус, не могли бы мы тебе помочь с твоим делом? — Твайлайт сделала к нему пару шагов, отчего на морде гиппогрифа появилось небольшое удивление. — В благодарность, что помог нам.       — Спасибо, конечно, но мне не нужна помощь.       — Я понимаю, что ты и сам можешь справиться, — продолжила она. — Но можем ли мы оказать тебе помощь хотя бы здесь, а потом уже отправиться к ущелью?       — Да! — подтвердила Рейнбоу Дэш. — Если мы так просто уйдём, то будем чувствовать себя обязанными тебе.       — Нам совсем не сложно расправляться с какими-то негодяями, — подтвердила Рарити.       — Армия чейнджлингов была пострашнее тех ребят, — дополнила Эпплджек.       — Что ж, тогда спасибо вам большое, — с улыбкой кивнул им Аварус. — Вы действительно хотите этого? Вам точно не нужно уходить?       Не нужно ли им идти? Хороший был вопрос. Дискорд сказал, что когда он закончит свои дела, то сам найдёт их, где бы они ни были. Оно и понятно, так работает телепортация, а его расстояние для перемещения наверняка не ограничено. В любом случае он может ждать их около ущелья или вообще не прийти. Он всегда так поступал — оставался в стороне и приходил в самом конце, празднуя победу девочек. Доверие это было с его стороны или же просто банальная лень — сложно было сказать. Может, и теперь он хотел, чтобы они всё сделали сами?       — Думаю, мы могли бы задержаться ненадолго, — ответила на тот вопрос Твайлайт.       — Да, как туристы, посмотреть достопримечательности, — подпрыгнула на месте Пинки.       — Боюсь, в Клужтауне не стоит ни на чём заострять своё внимание, — ответил ей Аварус. — Но хорошо, я не против вашего присутствия. Всяко лучше, чем в одиночку.       Рейнбоу Дэш радостно сделала сальто в воздухе, уверенно выставив вперёд копыто, призывая идти дальше. Она явно была рада вновь надавать хороших пинков плохим ребятам. Город вновь начал расти, когда компания двинулась в него: жуткие высокие башни нависали над ними, и дорога наконец-то начала походить на вытоптанную тропу. Однако на входе в город кое-что пони остановило — Пинки внезапно полностью задрожала на некоторое время, отчего на неё все обернулись. Земная пони опустила свои розовые ушки, с какой-то тоской и страхом посмотрев на город.       — Что-то я передумала идти туда, — с натянутой улыбкой, от чего-то страшного, проговорила она.       — Что-то не так? — поинтересовалась Твайлайт.       — Предчувствие у меня… — сквозь зубы она набрала в грудь воздух, — до дрожи плохое.       Пони сделала шаг назад, пытаясь убежать от этого грязного места, заставив других поразмыслить над ситуацией. Интуиция Пинки всегда была верна: ошибок в ней ещё ни разу не встречалось. Никакими научными средствами это не подтверждалось, но те, кто долго знал Пинки, понимали, что ей в этом вопросе стоит верить. Подобная тряска означала что-то очень невероятное, а также опасное.       — Это та самая интуиция, о которой я слышал? — Аварус, находясь в раздумьях, приложил когти к клюву, посмотрев в сторону.       — Даже об этом известно? — удивилась Рарити.       — Да, — как-то более тихо ответил он. — Неужели силы короля Шторма здесь более опасны, чем я предполагал?       — Пинки, ты уверена насчёт Клужтауна? — спросила Твайлайт.       — Да, это там, — пони снова сильно задрожала после того, как вновь указала копытом на город. — Точно там.       — Клужтаун сам по себе неприятный город, а с армией Шторма ещё хуже, — опустил лапу Аварус. — Я не представляю, что там такое невероятное, но, клянусь, я защищу вас в случае опасности.       — Но кто защитит тебя? — задала хороший вопрос Эпплджек.       — А, ну… — он явно не ожидал этого вопроса. — Я как-то уже привык к таким передрягам, поэтому не брал подобное в расчёт.       — Пинки, как думаешь, мы не справимся? — спросила её вновь Твайлайт.       — Не знаю, у меня просто плохое предчувствие, и всё, — повторила она.       Повернуть назад они уже не могли. Им, даже без помощи Аваруса, всё равно нужно было пройти через город к порту. Быть может, интуиция не берёт в расчёт этого гиппогрифа? И какая бы ни была проблема, её можно было решить, раз теперь они знают о ней. Твайлайт протянула копыто подруге, а та неуверенно положила поверх своё. Аликорн притянула Пинки к себе с улыбкой, полной надежды и уверенности, чтобы успокоить её. И, судя по уверенности в глазах пони, это сработало.       — Можешь держаться за мной.       Уже не так уверенно они всё же двинулись в город, который их одновременно удивил и напугал. Как Аварус и сказал, там проживало много самых разных существ, но в основном они имели птицеподобный облик. Смог и вышки закрывали небо, отчего его становилось невозможно видеть вовсе. Очень неприятным фактом Флаттершай нашла и пойманных птиц разной породы, которые кричали от безысходности — видимо, их собирались продавать. Но они и сами были не той милой приятной наружности, которую пони привыкли видеть в лесах: их клювы были жутко непропорциональны, а глаза — выпучены.       — Эй, ты с рогом, — послышался чей-то голос немного выше, куда Твайлайт взглянула, а потом сразу всё же опустила голову, — что ты продаешь?       Существо аликорн не разглядела, оно было в плаще, но само по себе оно торговало рогами единорогов и крыльями. Также она заметила разные части других существ, как и знаки отличия.       — Так вот про какой город говорил Дискорд, — тихо вспомнила она, когда они прошли мимо.       — Чего? — Аварус всё же услышал знакомое имя.       — Ничего.       — Клужтаун весьма опасен, если не имеешь тут авторитета, — решил напомнить он. — Лучше держитесь поближе ко мне.       С его предостережения она сразу немного подскочила ближе, понимая, что так действительно будет лучше. Этот город также был весьма шумным, ведь существа здесь постоянно торговались. Девочки прижались друг к другу, только Пинки Пай прыгала в привычном ей стиле и осматривала всё с улыбкой на лице. От ее прежнего страха уже ничего не осталось, как будто его и вовсе никогда не было.       — А здесь круто! — воскликнула она.       — Эй, Аварус, поней не продашь мне? — крикнул из-за прилавка кто-то мелкий, похожий на хорька, пока они шли. Он также наливал чай в склеенную чашку. — Обсудим за чашечкой чая?       — Не в твоё счастье, — сухо ответил ему тот, прошагав мимо.       — Ну и ладно! Чай уже остыл!       Словно зная, что сейчас должно будет произойти, гиппогриф нагнулся, даже не оборачиваясь. Пролетевшая над ним чашка, которая попала бы ему в голову, разбилась о землю. Вот почему она была склеена, но Твайлайт поинтересовалась другим:       — Тебя тут знают?       — Можно и так сказать, — ответил он, не решив объяснить. — Поглядывайте друг за другом, а то еще в рабство могут утащить… Или даже на мясо пустить.       Словно по его заказу, Флаттершай что-то дернуло назад, не давая идти дальше. Она обернулась, увидев, что ее хвост спокойно лежит в когтях большого существа, которое смотрело на него. Оно сказало ей что-то вроде: «Завидная мягкость», а пегаска застыла на месте в ужасе. Послышался наигранный кашель Аваруса.       — Не продается.       Без лишних вопросов тот опустил когти, и Флаттершай побежала вперед, практически прижавшись к гиппогрифу. Он был их лучиком спасения здесь. Теперь они понимали, почему те пони, которых они встретили до того, как шагнули в пустыню, не желали, чтобы они шли сюда.       — Привет, Рарити.       Единорожка обернулась ненадолго, но силуэта размером с ее копыта и след простыл. Она немного постояла в ступоре, рассуждая, кто это мог бы быть, и воссоздала тот силуэт в голове.       — Со мной только что заговорила крыса? — спросила она, уточняя сама для себя. — И она знала мое имя?       — Не обращай на них внимания, — посоветовал Аварус. — Они зазывают копытных, чтобы те перевозили им тележки.       — Ясно.       Без лишних вопросов, вспомнив свой опыт в шахтах алмазных псов, она пошла одна из первых.       — Твайлайт, просьба небольшая, — Аварус не стал называть ее титул, видимо, чтобы не привлекать еще большее внимание, — держи магию при себе. Местные ненавидят, когда на их товаре используют магию. Даже левитацией не пользуйся.       — Х-хорошо, — кивнула она. — А как нам найти солдат Шторма?       — Ну, для начала можно… — он не договорил, так как их обступили со всех сторон самые разные существа разного размера и формы. — Да вашу ж…       Он не стал договаривать, но пони и так поняли, что дело пахнет плохо, ведь все взгляды были устремлены на них. Они здесь слишком сильно выделялись даже окрасом, не то что всем остальным.       — Эй, Аварус, никогда не видел рядом с тобой столько замечательных пони, — сказал кто-то из толпы. — Пони с воздушной гривой, пони с радужной гривой и крыльями, пони с рогом и красивой гривой, пони с рогом и крыльями, пони с крыльями и… — он явно остановился на Эпплджек. — Ну, шляпа хорошая, но так ничего, прости…       — Эй! — сразу стукнула та копытом.       — Боюсь… — ее злую ауру Аварус перекрыл своим телом, встав посередине, закрыв своих спутников собой, — они бесценны для меня.       — Ха-ха-ха, то есть бесплатно раздаешь? — птицеподобный подлетел к нему ближе.       — Бесплатно я раздаю только по морде, — ответил он с натянутой улыбкой. — Уступи дорогу на раз-два-три.       — Да ладно тебе, плачу в два раза больше, чем…       Он не смог договорить, так как на слове «четыре» Аварус ударил его по морде, как и обещал, отчего тот упал в сторону. Гиппогриф вопросительно посмотрел на других, которые сразу расступились в разные стороны, давая ему дорогу. За ним и вправду было как за каменной стеной. Пони спокойно прошли через толпу, иногда оборачиваясь по сторонам для контролирования ситуации.       — Так вот, простаки здесь либо заломят цену информации, хотя сами толком могут ничего не знать, — продолжил Аварус тот разговор. — Если что, будьте понаглее и отстаивайте свое тело сами.       — Попытаемся, — ответила ему Твайлайт.       Они свернули за угол, увидев вход в какое-то место. Возле его двери стояло крупное птицеподобное существо, больше их нового друга в два раза, именно туда они и направились. Правда, пони что-то не очень были уверены, ведь только что смогли разглядеть, как это существо не пустило в помещение некое другое существо, что было ростом с самих пони, выбросив его куда подальше.       — А, Аварус, ты уверен, что?.. — хотела ему задать вопрос Твайлайт.       — Йо! — не обратил тот внимания, подняв лапу как приветствие, а потом опустив ее в кулаке.       — Аварус, давно тебя тут не видели, — с этим птицеподобным они два раза постучали кулаком о кулак, сверху и снизу. — Как жизнь?       — Всего понемногу, — ответил гиппогриф, посмотрев ему в глаза. — Кто-то из большой компании здесь?       — Нет, иначе меня бы здесь не было, — ответили ему.       — Что ж, это хорошо. Говорить я с ними не хочу сейчас, — Аварус пошел к двери, которую тот птицеподобный открыл. — Они со мной.       — Я уже понял, — сказали ему вслед.       Без лишних вопросов пони зашли в помещение, которое служило баром. Такому они весьма удивились: ладно было знать здешние правила и подводные камни, но Аварус, похоже, пользовался авторитетом у местных. В помещении было мрачно, и, очевидно, также велся разговор, пока пони не зашли, снова обратив на себя внимание, отчего им стало не по себе.       — Виски нальешь? — гиппогриф обратился к бармену на другой стороне, подняв один коготь.       — Эй, Аварус! — обратился к нему некто, похожий на крота. — Я бронирую…       — Обсудим это позже, у меня другие дела.       Он прошел вперед к бару, а вслед за ним и пони, ощущая, как внимательно их рассматривали со всех сторон. Аварус присел на высокий стул, взял свой заказ одной лапой и начал говорить:       — Касательно короля Шторма, где сейчас эти прелестные создания?       — Шесть прелестных созданий я вижу прямо перед собой, — развернулся еще один птицеподобный к ним, от которого девочки сделали шаг в сторону. — А чего ты о тех туповатых амбалах спрашиваешь? Они с их адмиралом все еще здесь.       — Адмиралом?       — Да, она себя тут в обиду не даст. Уже три дня ходят тут наглецы, но я не советую тебе торопиться, адмирал злая до безумия.       — Я прямо трепещу от ужаса, — немного отпил Аварус свой напиток с самодовольной улыбкой.       — Все гадали, где ты пропадаешь, — весьма высоким голосом прочирикал другой птицеподобный. — А теперь видно, занимаешься своими обычными делами.       — Да, без этого мне некуда, — залпом он выпил оставшийся алкоголь, поставив бокал позади себя, когда кинул в него пару монет.       Твайлайт и остальные чувствовали себя не в своей тарелке. Здесь собрались не просто неприятные личности. В основном помещение было наполнено птицеподобными, а немногие представители других видов сидели отдельно от них. Однако никто из них не напыживался в их сторону, как те, что на улице. Видимо, Аварус вписался в местный коллектив уже давно, а пони тут как статуи стояли, хотя вопросов к этому гиппогрифу прибавлялось. Он поднялся со своего места и больше не казался тем, кого они повстречали: его аура оставалась такой же умиротворенной, но сейчас он напоминал хитреца, в его глазах появился особый огонек страсти. Аварус поднял два когтя, как будто для того, чтобы еще сильнее привлечь внимание.       — Так где мне искать адмирала?       Молчание поразило это помещение, пока на гиппогрифе появилась довольная ухмылка, хотя ему ещё ничего не сказали. Тот кротоподобный, который первый заговорил с ним, когда они зашли, ответил ему, потряся алкоголь в своей лапе:       — Здание у порта, самое высокое в том участке.       — О, премного благодарен, — Аварус двинулся к выходу назад, но в один момент остановился у этого существа. — Верк, я не против обсудить с тобой дело, когда закончу.       — Буду ждать, — ответил тот с улыбкой.       Звучало подозрительно странно, поэтому, когда пони вышли на улицу вслед за гиппогрифом, решили расспросить его об этом. Его впустили в этот участок элиты, к тому же говорили о каких-то делах. Зачем они зашли, если он сам всё узнал?       — Аварус, — позвала его Твайлайт.       — Простите, если напугал, — обернулся тот, почесав затылок, вновь став тем же, кем был. — С этими ребятами только в таком тоне и можно разговаривать.       — Что там произошло сейчас? — спросила его Эпплджек.       — А, это… Не сказать, что я часто веду с ними дела или живу в этом городе, но, когда мне нужно сплавить что-то, что завалялось у меня в путешествии, например: морские травы, колдовской песок… — по мордашкам было видно, что никто не понимал этих названий, кроме Твайлайт, поэтому Аварус решил не продолжать: — Этот город в таком ключе меня выручал, а эти ребята ценят в товаре не цену, а качество.       — То есть, если проще, — Рейнбоу Дэш подлетела к нему и легонько стукнула под ребро, — ты тут типа свой пацан.       — Да, я тут типа… свой… пацан.       Было видно, что он не особо понял такое сравнение, но попытался сделать так, словно всё в порядке. Немного стало забавно от этого, всё же Аварус не был всезнающим существом, к тому же как Исследователь мог быть далёк от современного времени в плане общения. У него не было друзей — Твайлайт сейчас вспомнила это. Рад ли он был, что обрел их теперь? Считал ли он их друзьями, а не обузой?       — Ладно, забыли, — спокойно отрезал гиппогриф. — Я знаю, о каком здании они говорили. Даже боюсь представить, почему они там.       — Может, кто-то из Клужтауна сотрудничает с ними? — предположила Твайлайт.       — Вполне возможно, этого факта отрицать нельзя.       Не приглашая их, Аварус уверенно зашагал вперёд, а подругам пришлось прямо сорваться с места за ним. Поразительно, но сейчас они даже перестали замечать, что раньше в их компании был ещё один гиппогриф. Её исчезновение будто прошло бесследно, оставшись лишь на задворках их памяти.       — А что там за адмирал? — поинтересовалась Рарити.       — Понятия не имею, — ответил Аварус. — Но адмирал — это достаточно высокое звание.       — То есть это кто-то очень страшный? — ненадолго остановилась Флаттершай.       — Даже не знаю, стоящий ли это противник, — недовольно он посмотрел вверх. — Надо было спросить имя.       — А может быть, мы сможем поговорить с ним? — предложила та пегаска, догнав подруг. — Они, конечно, хотят забрать магию у гиппогрифов, но, может, мы сможем обсудить с ними это, направить…       — Флаттершай, — прервала её Твайлайт.       Она была очень добрая, поэтому не хотела причинять другим боль даже тогда, когда ей будет больно самой. Однако сейчас она говорила это существу, чья родина могла пострадать, поэтому у Аваруса к Шторму могло быть особо сильное негативное отношение, не такое, как у них.       — Всё в порядке, — ответил на это Аварус. — Но я не думаю, что поговорить удастся, ведь на такие действия идут с холодной головой, уже всё решив.       — У них голова в куске льда? — поняла буквально Пинки.       Объяснять ей это переносное значение вызвалась Рейнбоу Дэш, поэтому половину дороги они шли под их разговор. Чем дальше пони уходили, тем город совершенно не становился лучше. Поднимая голову, смог не давал им видеть неба, а взгляды живущих здесь торговцев были прикованы к ним и зазывали в темные переулки. Но нечто удивительное встречалось не только там: щупальце, вылезшее из корзины, попыталось стащить шляпу Эпплджек, но та быстро сняла её и прислонила к груди копытом. Также были видны проложенные рельсы, по которым катались вагонетки, и как на прилавках лежало что угодно: от совершенно обычной еды до настоящего антиквариата. Больше всего им стало некомфортно при прохождении мясных прилавков. За ними стояли хищники, и у большинства таких был одинаковый символ лиса, словно знак одной компании. Хоть туши были разделены и расфасованы, но от понимания, кому именно могло принадлежать данное мясо, в горле появлялся комок тревоги. Неужели эти отвратные создания всё ещё не вымерли спустя столько лет?       Даже выйдя к порту, голубое небо не было так хорошо видно, а причаливавшие корабли обслуживались самыми разными существами, но в основном было видно птицеподобных. Судя по одежке многих моряков и раскрашенным парусам, они были скорее пиратами, чем торговцами.       — Вы уверены, что не хотите сейчас сесть на корабль и уплыть? — спросил их Аварус напоследок. — Я не заставляю вас идти за мной.       — Бросить тебя одного, когда мы узнали о каком-то адмирале? — переспросила его Твайлайт.       — Бросить с этим друга вообще не круто, — добавила следом Рейнбоу Дэш.       — И к тому же мы побаиваемся ехать на корабле в море пиратов, — тихо дополнила Рарити, смотря на порт.       — Что ж, тогда ещё раз спасибо вам всем большое, что поверили в меня, — одарил Аварус вновь их своей улыбкой. — Я давно уже не встречал подобных вам: тех, кто поможет, а также расспросит и обсудит со мной всё.       — Последнее можно было не говорить, — засмущалась Твайлайт.       — Хоть я и говорил, что Исследователи не были друзьями, но, знаете, есть такое чувство… Вы никогда не знаете, когда в последний раз говорите с кем-то. Пути назад мне нет, но иногда в мечтах я собираю всех за один стол, дабы обсудить с ними всё ещё раз.       Эпплджек подошла к гиппогрифу ближе с грустным, но ободряющим взглядом, положив копыто на его лапу. Она понимала, что он пытался сказать, поэтому не могла позволить ему провалиться в подобную пучину.       — На этом всё не заканчивается, — сказала она. — Близкие помогут пройти по тропе дальше, поэтому главное — не опускать голову.       — Да, я что-то расклеиваюсь, — его слова и тон вновь стали спокойными: — Хорошо, до башни недалеко, вот она.       Аварус развернулся и указал на очень высокое здание, выходящее даже за смог, которое было окружено воротами и забором. Позади него была площадка, где издалека слабо было видно дирижабли. Подходя ближе, здание с забором увеличивались, как и общая эмблема воздушных кораблей.       — О, я поняла, давайте проберемся на те посудины и сломаем их! — предложила хорошую идею Пинки.       — Хороший вариант, но я побаиваюсь делать такой крюк, — ответил Аварус.       Он был прав в том, что тогда пришлось бы оббегать здание, и не исключено, что там не стояло своей стражи, которая поднимет шум. Смысл всех лишних действий пропадал, ведь можно было сразу встретиться наверху. Рейнбоу Дэш подлетела выше, намереваясь просто перелететь через ограждение, но ей что-то помешало. Прозрачный барьер оттолкнул её, поэтому она спустилась к остальным.       — Раздел защитных заклинаний, — проговорил Аварус, водя когтем в воздухе, показывая путь по зданию. — Видите выступающие карнизы этажей? Вы сможете по ним забраться к тому окну?       — Да. К окну? — не поняла Эпплджек.       — Слишком опасно подниматься с нижнего этажа: это привлечёт внимание и шум, поэтому они применят план отступления, — пояснил он. — Намного лучше будет забраться сразу на верхний этаж.       — Но это только с учётом, что они на вершине, — подметила его неточность Рарити. — Что, если они на нижних этажах, не будет ли лучше разделиться?       — Нет, слишком опасно, — отрезал Аварус. — Если они на первых и побегут к дирижаблям, то с заднего окна это будет видно, спланировать сверху легко.       Он немного потряс своими крыльями, не беря в расчёт то, что другим, которые не умели летать, придётся спускаться, если Аварус, конечно, не сделает им что-то вроде лестницы наружу.       — Но сначала нам надо попасть туда, — напомнила всем Рейнбоу Дэш про барьер.       — О, это не так сложно, — гиппогриф вытянул когти в замке, которые хрустнули от этого. — У защитных заклинаний есть свои правила, а самое простое из них: не открывайте их врагу. Когда враг подходит, то волшебство рушится.       — Почему тут так много выступающих частей? — вдруг неожиданно задала вопрос Пинки, подозрительно глядя на здание.       — А, ну… — такого вопроса не в тему происходящего и сам Аварус не ожидал. — Думаю, это здание, как и всё в Клужтауне, строилось постепенно, слой на слой.       Ему не обязательно было это пояснять, но всё же мысленно Твайлайт его поблагодарила за это. Уже не на её удивление, но гиппогриф легко сделал отверстие не то что в защите, но и в самой стене для них. На их удивление, солдат не было, что могло свидетельствовать о том, что уже через пару минут они всё покинут Клужтаун.       Забраться по выступающим частям было даже легче, чем казалось, словно сама дорожка была сделана для тех, кто не мог летать. Легко оказавшись на высшем этаже, пони вновь разглядели небо, а также и ближайшие окрестности. Далеко за морем среди обычных скал виднелась гора особой формы. Видимо, это и была гора Арис — дом всех гиппогрифов, в том числе и Аваруса со Скайстар.       Толком не разглядывая обстановку, пони, разбив окно, ворвались в помещение. Это была большая комната, обставленная различными столами и оборудованием, также имелся телескоп. Множество коробок стояло то на полу, то на тех же столах, а рядом с ними были те же существа, что и встретились им раньше: обезьяноподобные и птицеподобные. Но здесь их было с десяток, и, если это не вся та хвалёная армия, значит, большинство уже ожидало отправки на дирижаблях. Один из обезьяноподобных держал планшет с какими-то записями перед…       Тут пони немного притупились на месте, ведь увидеть это существо они никак не ожидали. Это было последнее, о чём они могли подумать. Слегка удивлённая таким появлением, единорожка смотрела на них, явно не находя уверенности, что делать. Кобылка тёмного фиолетового окраса с малиновой гривой приоткрыла рот, непонимающе взирая на своих сородичей, что внезапно объявились в комнате. И больше всего была интересна даже не её раса, а отличительные черты: рог у неё был сломан, а через правый глаз проходил шрам, явно от острого и тонкого, как нож или когти.       Пони? Она смотрела на них так же непонимающе, как и они на неё. Лишь потом её челюсть двинулась, сначала немного подрожав, и единорожка посмотрела немного в сторону.       — Аварус?       Её голос прозвучал не то чтобы неуверенно, скорее удивлённо. Только тогда шестерка обернулась на своего нового друга гиппогрифа, посмотрев туда, куда смотрела эта кобылка. Он прислонился когтями к какому-то стеклянному шару, где переливалась магия. Свечение жёлтого цвета наполнило его тело через лапу, а вторую он вытянул к ним. Ещё ничего не понимая, подруги и не осознали, как решётка из магии накрыла их. Затем Аварус, переставший переливаться этим свечением, так как убрал лапу с шара, сложил когти один на другой, а, разъединив, начал собирать потоки магии в один большой шар.       — Аварус, — уже настойчивее позвала его та кобылка, бросая взгляды то на шестерку, то на него, — это что?..       — Помолчи, — чётко попросил он.       От такой дерзости единорожка строго уставилась на него с ненавистью в глазах. Он явно попросил не отвлекать его, а когда закончил, накрыл подруг уже барьером едва видного голубого оттенка, остававшегося прозрачным. Та решётка исчезла, и до Твайлайт дошло осознание. Шок длится тридцать секунд — и в эти тридцать секунд Аварус уложился, чтобы поймать их в ловушку. Она попыталась телепортироваться, но оказалась там же внутри. Барьер не позволил ей переместиться.       — Аварус, ты…       Она не договорила, так как зарядила рог магией, чтобы пробить эту ловушку.       Ловушку…       Остальные попятились, с ужасом и грустью смотря на своего друга.       Друга…       «Ни при каких обстоятельствах не верьте ни одному его слову» — то, что действительно сказал им их друг день назад. И вот магия Твайлайт ничего не оставила в этом барьере. В ярости она безостановочно пробивала дорогу в конкретной точке, но ничего не происходило. Глубоко дыша от напряжения, она вновь посмотрела на него:       — Ты…       — Ой-ой-ой… — Аварус лишь вальяжно и самодовольно прошёл вперёд мимо них всех. — Да, надо было послушать Дискорда. Как он там сказал вам?       — Не… — Твайлайт в растерянности опустила уши. — Не верить ни одному твоему… слову.       — Вот и урок дружбы для Принцессы Дружбы, какая ирония, — он прошагал к той единорожке, что также смотрела на него с рассерженностью. — Но тебя осуждать сложно, всё же и Дискорд здесь виноват. Ему стоило рассказать обо мне побольше, тогда бы ты знала.       — Знала что?! — крикнула Твайлайт.       — Я никогда не помогу горе Арис с бедствием. — Хищные глаза Аваруса вполовину оборота вцепились в душу Твайлайт, а следующие слова стали воткнутым гвоздём в её деревянные мысли: — Я скорее буду соучастником или же командиром.       — Командиром?! — громко переспросила та единорожка рядом, видно, не понимая этой формулировки.       — Но ты ведь остановил двух из них, — вспомнила Рейнбоу Дэш.       — А, это… — потер он когтем о коготь, обратив внимание на ту пони. — Большая благодарность им за содействие в моём спектакле, это был один из главных моментов моей пьесы. Как они прибыли? Телепортацию сквозь другую магию я плоховато умею использовать, но я попытался доставить их в Клужтаун. — Твайлайт вспомнила его щелчок. — К тому же заодно избавился от бракованной взрывной смолы. Выходит, что ни делается, то к лучшему.       — Ты телепортировал их сюда, но… — поняла аликорн.       — Конечно, я умею телепортироваться, как ты только могла поверить в такой бред? — сразу ответил гиппогриф. — Просто в долгой дороге узы становятся сильнее, иначе бы вы сразу убежали от меня по прибытии в Клужтаун. Лишь единорог со сломанным рогом не сможет использовать магию для столь чёткого колдовства.       Та пони наигранно покашляла, видно было, что её это задело, однако её суровый вид всё оставался таким же. Значит, они заодно — следовало догадаться. Но смогли бы они это сделать? Ведь Аварус делал всё, чтобы казаться хорошим другом: он помогал им и спасал. С теми двумя обезьяноподобными он разыграл заученный текст, но был он очень хорошо составлен. Единорог без рога сделала шаг вперёд.       — Мне надоело ждать тебя, Аварус! — крикнула она в его сторону. — Свои игры устраивай вне нашего дела.       — Адмирал Буря, вы командуете мной, хотя я не ваш солдат? — он специально нагнулся, чтобы посмотреть в её холодные и разгневанные глаза. — Или вы считаете, что можете пользоваться мною, поскольку лишь через вас я смогу сравнять эту гору с землёй?       — Вне нашего договора ты сделал слишком многое без моего ведома.       — Вам предоставить отчёт? — с самодовольной радостью спросил он.       — Ты нарываешься на драку, — злобно прохрипела единорожка.       — Правда? И что же дальше? — с наигранным интересом спросил гиппогриф. — Что мне сделает единорог со сломанным рогом? Фейерверк пустите?       — Ты… — прорычала она ему, а её сломанный рог заискрился магией.       — Достаточно. Я не хочу это обсуждать. Я же не лезу в вашу жизнь, — Аварус выпрямился, сложив лапы вместе, смотря на пони сверху вниз в прямом и в переносном смысле. — Сделайте то, что хотите и что нужно вам, а дальше, если так желаете, мы продолжим наше сотрудничество.       — Ты, Аварус, неконтролируемый безумец, — вздохнула Буря. — Ну и хрен с тобой, мы через пять минут отлетаем, без тебя здесь всё сделали. Мы всё собрали и твоего одобрения не ждём.       — Я смогу закрыть на подобное глаза и великодушно простить всех здесь присутствующих, что они лазили в моих вещах, если вы кое-что сделаете.       — И что же ты хочешь? — прорычала пони в раздражении. — Продать в рабство кого-то?       — Нет, не сегодня, у меня хорошее настроение. Можете передать от меня кое-что королеве Нове, скажем… — он призадумался на пару секунд. — Простого «Привет от Аваруса» будет достаточно.       — Я тебе не посыльный голубь, — отказалась она.       — Да ладно вам, адмирал Буря, чего стоит? Пара слов, вы испробуете мои исследования, и магия с горы Арис утонет глубоко под водой памяти, — Аварус провёл когтем сверху, дорисовывая ей часть рога. — Вы соберёте магию по всему миру, станете всесильной… и вернёте рог.       Гиппогриф одарил её хищной улыбкой, пока единорожка дрогнула бровями. Дорисованный рог убрался, а адмирал с более мягким и чувствительным взглядом развернулась к лестнице, кивком скомандовав остальным поторопиться. Аварус же вновь развернулся к своим только появившимся подругам, которых волновал лишь один вопрос:       — Что ты сделал с принцессой Скайстар? — задала ему этот вопрос Эпплджек.       — О, она… — словно вспомнил о ней Аварус лишь в эту секунду. — Я не соврал, когда сказал, что она отправилась на гору Арис.       — Что ты сделал? — повторила следом Рейнбоу Дэш, чётко проговаривая слова.       — Ну, признаться честно, сначала я хотел отправить её домой по частям… — эта фраза вызвала у всех пони дрожь и онемение в коленях. — Но потом подумал: что может быть хуже, чем получить коробку с частями тела собственной дочери? — Аварус щелкнул, словно его осенило: — Видеть, как твоя дочь страдает, а потом страдать так же, ведь ты не смогла предотвратить того, что её разум извратили.       — Извратили?       — Дискорд ведь проворачивал это с вами, — глаза Аваруса начали переливаться разными цветами, словно рябь на воде, но это длилось по его велению всего секунду. — Ужасно, наверное, видеть, как недавно обычный ребёнок превратился в существо низкого интеллекта, обезумев. Знаете, что-то вроде последствия лоботомии или крайне сильного синдрома умственной недостаточности — так я думаю.       Услышав подобное, у всех подруг разом перехватило дыхание, им стало не хватать кислорода. У Твайлайт сразу побелели глаза, когда она вспомнила, как оставила их. Она вспомнила этот последний момент, когда она видела этого гиппогрифа бледно-жёлтого окраса, которая была добра и весела, застегнув замок палатки. Она оставила её тогда. И всё произошло из-за неё в тот самый отрезок времени. Если бы она не ушла. Если бы осталась тогда…       — Как ты мог?! — разозлилась Рейнбоу Дэш, её крик раздался в ушах других эхом. — Она восхищалась тобой! Твоими умениями и талантами! Твоими мыслями! Ты был её кумиром и так просто взял и сделал подобное?!       — Ох, да, ты права, — Аварус вдруг сделал жалобный голос, схватившись за голову. — Как я мог? Она же мой сородич. Она такой же гиппогриф с магией. Что же я наделал? Зачем я это только сделал?       Однако после его слов взгляд гиппогрифа резко стал холодным и отстранённым, а следом Аварус медленно опустил свои когти от головы.       — Это ты хочешь от меня услышать? — жёстко спросил он, глядя на Рейнбоу Дэш.       Как легко он об этом говорил, словно у него такое каждый день происходило. Но нельзя не отметить, что, пусть и сарказмом, но в эту секунду Аварус сыграл хорошо. Это означало, что того гиппогрифа, стремящегося защищать других, никогда не было, был лишь его образ, но не он сам. Неодобрительно посмотрев на них, Аварус двинулся к окну, где была видна его родина, хоть и находящаяся так далеко.       — Как ты можешь? — не верила Эпплджек. — За что? Ты не знал её, что она тебе сделала?! Что тебе мы сделали?! Что тебе сделали твои сородичи?!..       — Да, вы ещё не знаете, каково это гнетущее чувство, — Аварус положил на подоконник лапы, словно опершись, чтобы не упасть. — Вот так издалека стоять и смотреть на место, что было твоим домом. Отвратительно… Но в любом случае скоро узнаете. Пусть и не так, как я, но вы не сможете вернуться домой — это ваше последнее путешествие.       — Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Рарити.       — Я долго думал, что можно с вами сделать. Отдать вас большой компании слишком рискованно, там не такие дураки сидят, чтобы грамотно не воспользоваться принцессой Эквестрии и её друзьями. Поэтому закончим всё… — Аварус развернулся назад к ним, начиная очень медленно приближаться. — Да-а, продажей для жалкого добывания руды в рудниках ради корки хлеба и воды. Без талантов. Без особенностей. Без волшебства.       С каждым «без» он проделывал один шаг, пока не остановился перед Твайлайт, громко поставив лапу к другой по-солдатски. Он смотрел на неё сверху вниз во всех смыслах, хитро улыбаясь, проглатывая её сущность своим хищным взглядом. От его былого тепла, доброты, чуткости и милосердия не осталось и следа. Лишь одна его часть, которую они видели эти дни, была правдой — его магические умения.       Хотел ли Аварус сейчас ей что-то сказать? Твайлайт не знала этого. Он просто смотрел на неё, словно пытаясь подобрать слова или же не произнося их вслух.       — Почему ты это делаешь? — не выдержала этого взгляда хищного орла Твайлайт. — Они же твои сородичи… Они восхищаются и уважают тебя…       — Правда, что ли?       Аварус едва коснулся своей груди с небольшим пушком перьев, образовав на всём туловище множество оранжевых переплетений, соединяющихся в печать на грудной клетке округлённого типа с пятью уровнями. Это была пятикратная печать, которую Твайлайт уже видела на Сохре два дня назад. Подобного типа печати имели наибольшую силу, но нигде не описывались — их передавали между собой. Даже Твайлайт, став Принцессой Дружбы, не получила такие знания. А являлись они мерой наказания в качестве вечного изгнания из королевства, где правит тот, кто поставил печать, и снять её может лишь он же.       С ней она уже столкнулась пару дней назад и вот увидела её вновь. Значит, этого гиппогрифа выгнали с родины, поэтому он и не возвращался туда все эти годы. Лишь Аварус убрал коготь, как магическое построение исчезло с глаз пони, а гиппогриф вновь посмотрел на Твайлайт.       — Я не думаю, что твоё утверждение столь верно, — продолжил он говорить. — Иначе бы я не таскался эти тысячу лет с ней.       — Значит, — поняла Твайлайт, — даже то, что ты возвращался иногда на родину, было ложью?       — Думаю, лучше было бы мне связать свою жизнь с актёрством, но имеем что имеем, — Аварус сложил лапы за спину в ухмылке, недовольно глянув на тех, кто ещё собирал коробки. — Как-то мне не очень хочется что-то объяснять при такой прослушке.       Из-за этих его слов птицеподобные и обезьяноподобные на секунду остановились, с опаской глянув на него. Явно Аварус делал подобные заявления затем, чтобы они поскорее убирались отсюда. В ту же секунду они продолжили заниматься своим делом, даже с большей скоростью, а Аварус вальяжной походкой приблизился к одному солдату, который что-то упаковывал в ящик. Гиппогриф ловко достал оттуда стеклянный шарик, в котором переливалась жидкость чёрно-зелёного цвета.       — Один раз разобьёте — и весь ваш корабль повалится камнем в море, — прокатил он эту штуку по лапе, назад в ящик. — Аккуратнее с моими исследованиями, они дороже на здешнем рынке вашей шкуры.       Словно чуть-чуть испугавшись такого явного намёка, существо быстро упаковало всё в ящик и поспешило с ним уйти. Аварус же вновь, теперь уже издалека, посмотрел в окно на свою родину, совершенно не замечая шума вокруг, вновь сложив лапы за собой. Он глубоко вздохнул, закрыв глаза, собираясь с мыслями о чём-то столь же далёком, как и место, где он родился. В памяти он запечатлел эту картину в последний раз, прощаясь с таким прекрасным, но тоскливым видом за окном. А вслух он лишь тихо сказал своё собственное надуманное оправдание:       — Забрав у меня всё, мне вручили лишь моё святое право на отмщение.       Гиппогриф только после всех своих мыслей услышал треск позади себя, обернувшись и уставившись на то, как безуспешно аликорн пыталась сломать его магию своей. Твайлайт размахивала рогом с каждым разом всё резче и напористее, казалось, даже не замечая того, что может навредить остальным. Но она сдалась довольно быстро, когда после всех действий на этом полотне так и не появилось трещины. Она, больше не выпустив магию, ударилась головой об этот барьер, в полупсихованном состоянии смотря на копыта, отдышавшись протяжно и громко. Твайлайт не плакала, хоть и казалось, что момент для этого был подходящий, она просто осознавала на грани безумия свои ошибки.       — Какая же я глупая дура! — крикнула она осознанно. — Не верить твоим словам — это всё, что требовалось от меня. Как я могла вот так взять и своего друга…       — Я бы и в обратную сторону не верил в твоём случае, — надменно ответил ей Аварус. — Неровен час, когда он бросит вас в беде… Хотя он это уже сделал.       — Не говори так! — злобно она посмотрела на него. — Ты ему не ровня!       — Я одновременно знаю его лучше и хуже, чем любой из вас.       Важной походкой он пошёл вдоль столов со свитками, раскрытыми и нет. За столами был большой беспорядок, но никто не обращал на него внимания.       — Раньше мы все знали лишь его имя — Дискорд, но никто не мог даже вообразить, как он выглядел и кем являлся на самом деле. Если бы хоть кто-то увидел его один раз, то сразу бы понял, что это весьма необычное существо, представляющее собой уникальную личность. Я сам это начал замечать лишь тогда, когда он забрал Эквестрию под свою магию. Он даже и пяти лет там не прожил, а стал ею править и успешно держал власть пятьсот лет, словно это действительно было заложено в нём от Грогара.       — Перестань, — тихо попросила Флаттершай, сразу опустив голову под его взглядом. — Пожалуйста.       — Да ладно вам, мне всё равно на это отродье Раздора, — сказал Аварус. — Пусть делает что захочет. Только пусть теперь знает, что меня он больше не сможет обмануть.       Взглядом Аварус торопил солдат здесь, из-за чего те начали суетиться. До Твайлайт вновь дошло всё произошедшее, накатив новой волной, от которой у неё всё же потекли слёзы. Надо было не идти за ним. Надо было не слушать его. Зачем она вообще с ним разговаривала? Подруги обняли её с каждой стороны: они тоже были в этом виноваты. Никто не придал значения пропаже Скайстар, никто не насторожился из-за интуиции Пинки, никто не раздумал насчёт сцены в баре. Аварус продумал каждый свой шаг, он знал все их слабости, на что нужно давить и как завоевать доверие. Их слава бежала впереди них. Аварус вёл их сюда, но зачем?       — Ты работаешь на Грогара? — прямо спросила Эпплджек.       Гиппогриф промычал, оглядываясь вокруг, видимо, обсуждать подобное в присутствии других он не желал. Но всё же, прислонив лапу к клюву, он заговорил:       — Я ему не штатный работник, — скорее поправил он, нежели ответил. — Несколько лет назад он сам пришёл ко мне за информацией, которую я не смог ему предоставить. И после этого он не сводит с меня глаз. Иногда это очень раздражает.       — Что ему нужно от нас? — допытывалась та.       — Ну, он сказал мне: «Можешь делать всё, что только совесть позволяет», — Аварус обернулся на шестёрку подруг. — Но я не на побегушках у него, поэтому не позволю вызывать себя, как последнюю шавку.       Был ли он действительно таким гордым или же просто боялся показаться слабаком перед другими — сложно было понять. Солдаты здесь уже заканчивали свои дела, и вот последний из них, взяв коробки, спустился вниз по лестнице, оставляя пони и гиппогрифа наедине. Аварус вновь подошёл к окну, послышался шум от дирижаблей, что поднялись в воздух и устремились дальше по морю прямо на ничего не подозревающую гору Арис.       Аварус недолго стоял у окна. Он подошёл к одному из столов, открыл ящик на замке и достал маленький флакон с чёрной жидкостью. От неё веяло чем-то нехорошим. Затем он пролил её всю на стол и тихо сказал:       — Грогар, есть разговор.       Несмотря на тихий говор, пони расслышали его слова, из-за чего посмотрели в нужную сторону с напряжением от страха. Однако никакого образа перед гиппогрифом не возникло.       — Аварус? — всё же услышали они удивлённый голос Императора. — Чего тебе?       — Почему не показался лично? — задал вопрос в пустоту гиппогриф.       — Подозреваю, что у тебя там свои гости, — ответил всё тот же голос. — Я не собираюсь так активно разузнавать о твоих планах. Так чего ты хотел?       — Большая часть моих «гостей» уже направилась на гору Арис, — говорил Аварус всё так же в пустоту. — Осталось лишь шесть: Твайлайт Спаркл и её пять друзей.       — Значит, ты всё-таки это сделал, — в голосе Императора стало слышно небольшое удивление. — И что же ты хочешь от меня? Разве мне есть что тебе предложить?       — Определённо нет, иначе это бы я тебя нашёл первым, — ответил Аварус. — У меня есть планы на этих пони, но будет лучше, если у представительниц Элементов исчезнут магия и таланты.       — Но ты же «великий и могучий Аварус», — эти слова от Грогара звучали явным сарказмом.       — Но я не кентавр и выбить соглашение не смогу. К тому же по поводу меток у меня нет знаний в подобной области, и я…       — Ладно-ладно, только помолчи. — Похоже, Императору не особо нравилась его компания. Аварус даже его смог довести до нервной точки? — Сендак сейчас занят.       — Серьёзно? — недовольно переспросил гиппогриф. — Этому старику отдать магию предпочтительнее, чем тому пубертату с манией власти…       Сендак. Аварус уже рассказывал о нём вчера. Значит, он на свободе и тоже работает с Грогаром? Что произошло во внешнем мире, пока пони решали дела Эквестрии? Аварус всё так же разочарованно вздохнул, а затем сказал:       — Я подожду его.       — Сендака? — не понял Грогар.       — Да. Насколько я знаю, тебе ведь и самому необходимо разрушить силу Элементов Гармонии, — ответил гиппогриф. — А что насчёт этого единорога?.. Как её там?       — Старлайт, — сказал Император знакомое для всех имя, сделав глубокий вздох, явно из-за такого отношения Аваруса к другим. — Её сейчас тоже нет, но она должна скоро подойти…       — В общем, мне надо томиться в ожидании, я понял, — не стал Аварус дослушивать. — Но у меня хорошее настроение, поэтому мне даже комфортно. Настолько всё хорошо, что мне хочется плясать.       — Танцуй, я даже вылезу и посмотрю на это.       — Я такое делаю не бесплатно, — усмехнулся Аварус. — Буду ждать гостей, поэтому до скорого.       Очевидно, его диалог с Императором закончился, и гиппогриф спокойно развернулся от стола, вновь направляясь к своему, видимо, любимому окну.       — А ты не очень-то ладишь с ним, — подметила вслух Рейнбоу Дэш.       — Я уже говорил, что не штатный работник.       Он вдруг остановился напротив них, вновь посмотрев на Твайлайт, которая подавленно разглядывала пол уже некоторое время. Его хищный взгляд, как у орла, снова вцепился в её душу. Он в который раз думал о чём-то далёком, не произнося ни слова. Рарити закрыла подругу собой, словно это как-нибудь помогло бы, сразу решив продолжить остановившийся на какое-то время расспрос:       — Значит, рассказ о Сендаке тоже был ложью?       — Нет, это была правда. Насчёт Исследователей я почти не игрался, я ведь не знаю, что вам уже рассказал Дискорд, — у него была хорошая подстраховка, хоть она и не нужна была, ведь пони ничего не знали. — Пожалуй, помимо моей истории, я наврал лишь о том, что этот старик всё ещё в темнице — это была единственная ложь касаемо Исследователей. Хотя, признаться, до недавнего времени Сендак и правда тратил своё время и ум на короля Ворака.       — И всё же ты недоговаривал, — подметила та единорожка.       — А что я? Может, своего «друга» спросите, раз так доверяете ему? — Аварус начал подходить ближе. — Мне-то нет разницы, что вы знаете, а что нет.       При всём этом от него по-прежнему не чувствовались ярость, злость или ненависть. Его аура была такой же уравновешенной, какой они и встретили его день назад, но при этом он был другим гиппогрифом по характеру. Это было удивительно, словно он просто сменил маску, а всё, что было под ней, осталось тем же.       — Никогда бы не подумал, что встречу того, кем был в прошлом, — Аварус подходил ближе затем, чтобы вновь посмотреть на Твайлайт. — Точно так же я раньше не думал, что окажусь в одной лодке с Сендаком, но оказаться на его месте во время нашего знакомства — такое же невообразимое для меня чудо.       — О чём ты говоришь? — практически себе под нос пробубнила аликорн.       — Ты очень похожа на меня в молодости, а я сейчас похож на Сендака, когда мы познакомились с ним, — кратко пояснил он те слова. — Даже смешно, что мне придётся цитировать его слова, но: убегай.       Твайлайт не поняла последнего, поэтому наконец-то посмотрела на Аваруса, дабы найти ответ в его глазах. Что он имеет в виду?       — Убегай из своей страны, — дополнил он фразу. — Убегай и никогда в неё не возвращайся. Ни на кого не работай, не помогай просто так. Лишь в этом случае ты сможешь сохранить своё Я, свои стремления и мечты. Не оттягивай этот момент. Мне жалко растратить талант такой, как ты, ему нашлось бы лучшее применение.       — Хочешь, чтобы я присоединилась к тебе? — в голосе Твайлайт слышался некий смешок на грани отчаяния. — Чтобы я бросила всех? Ты серьёзно?       — Так будет лучше для такой, как ты. И чем скорее ты это сделаешь, тем приятнее станет исход.       — Замолчи! — рявкнула она. — Я никогда не опущусь до тебя!       — Это и я раньше говорил, а потом прошёл через то, что мне предвещал один кентавр, который так же прошёл через это раньше меня — этот порочный круг никогда не прервётся.       Твайлайт серьёзно смотрела на Аваруса, а от былых слёз не осталось и следа. На него все так посмотрели, хоть это и был диалог двух других, но затрагивало это всех. Аварус продолжил в привычной ему спокойной манере:       — Я преподам тебе урок, в правду которого сам не мог поверить: в своей, а уж тем более в чужой, стране надеяться нельзя ни на кого. Я тоже не мог поверить в то, что стану сам по себе объектом страха, поэтому я попытался вновь добиться уважения, таил мечту, что мне будут всегда рады. Но мне пришлось забыть все мои желания, моя надежда была убита этой печатью.       Больше не показывая свои оковы, Аварус лишь поднял когти на уровень груди, напрягая плечи и задерживая дыхание, но потом продолжил:       — Послушай меня, эти истории всегда повторяются, без исключения. Поэтому я нахожусь в Клужтауне как сильнейший, а ты попалась ко мне в плен.       Он немного нагнулся к пони, уперевшись лапами в колени.       — Принцесса Дружбы, поверь, чудес не стоит ждать, — не унимался гиппогриф. — Задай себе один вопрос — так ли ты нужна всем? Тая надежду на знак верности и дружбы, ты медленно потухнешь…       Почему-то он замолчал, опустив глаза. Он опять подумал о чём-то. Аварус наконец-то показался им каким-то потерянным. Хоть каким-то, а не только жестоким и театральным. Он будто что-то вспомнил, но потом продолжил, не поднимая глаз:       — Да, это так, в это просто нужно поверить, больше ничего не остаётся: ни дружбы, ни любви, ни достоинств. Как только сделаешь первый шаг, чтобы пойти своей обособленной тропой, то ты сразу ясно сможешь узреть — лучше жить во имя себя и только себя.       Твайлайт было противно от его слов, поэтому она отвернула голову, не желая продолжать слушать. По её мнению, говорил Аварус ту ещё чушь.       — Поверь моим словам, ты увидишь, как померкнет твой свет в стране, для которой ты делала всё, отдавая себя полностью…       Его лапа легко прошла сквозь барьер и крепко схватила пони за голову, развернув к нему.       — Я тоже был таким наивным раньше! — крикнул он Твайлайт прямо в морду. — Однако пришёл этот момент, в котором я стал мудрее. Теперь твоя очередь.       Она бы поспорила, кто мудрее, но в тот момент гиппогриф отпустил её, так же спокойно вытащив свою лапу назад. Твайлайт не отвечала, ведь по её глазам уже всё читалось. Аварус и вправду знал этот взгляд недоверия и осуждения, с которым она смотрела на него.       — Я понимаю, через что тебе сейчас приходится проходить, — продолжил гиппогриф. — Я был на твоём месте и знаю: сначала они будут требовать большего, а потом испугаются того, что из этого получилось. Они всегда будут бояться кого-то вроде нас. Мы с тобой одного поля ягоды, звенья одной цепи истории, только я уже прошёл через это понимание, а тебе оно ещё предстоит.       — Значит, я буду ждать его, — чётко заявила она.       Аварус потянулся вверх, запрокинув голову, недовольно цокнув языком. Твайлайт не понимала, о чём он говорил, но и не желала понимать. Всё, чего она хотела сейчас, — это выбраться отсюда. Аварус успокоился, он отлетел от пони со словами, что она обязательно узнает этот момент и вспомнит его слова. Шум воздушных кораблей уже не был слышен, и гиппогриф, ожидая двух своих партнёров, опустился возле окна, не в силах пропустить шоу, которого ждал много лет.