Между гармонией и раздором

      Время является поистине удивительной силой, которую нельзя никаким образом заметить, сохранить или потерять. Его можно лишь обменять на что-то: знание, сила или деньги. В этот день никто даже не представлял, что именно время станет ключом ощущений происходящего вокруг абсурда, когда раздор станет привычным явлением для глаз.       Кстати о времени, часовая стрелка уже много раз проделывала круг на часах после инцидента с драконами, а об Императоре и других не было ничего слышно. Удивительно даже было, как тихо он вëл себя, тем самым подтверждая свой статус сакрального существа, созданного из магии, которые не высовываются на всеобщий показ. Твайлайт слушала тиканье секундной стрелки в своей библиотеке ровно до тех пор, пока Селестия вновь не позвала еë в Кантерлот, как и еë друзей.       Неужели стало известно что-то о планах Грогара? Как оказалось, нет. Дело было далеко не в нëм, а в чейнджлингах. И не в конкретно одном, а в целом королевстве. Как оказалось, во многих крайних поселениях заметили некую странность в своих давних знакомых, говоря, что они ведут себя не так, как раньше. Как выяснила позже разведка, это и вправду были не те пони, которые должны были быть. Чейнджлинги принимали их вид, подпитываясь любовью ради своего пропитания, как раньше делала Кризалис. Разведка также выяснила место расположения их улья, его особенности и опасность. Похищенных пони, которых подменили, они не нашли, но узнали, что они ещë были живы. Чейнджлинги появляются по сезонам, как и драконы, и если вторым нужно при рождении много жара, то первым высосать все чувства из любого существа. Это называли поцелуем новорожденного чейнджлинга, когда чувство жизни покидало одно существо, передаваясь другому.       Поэтому похищенные точно ещë были живы. Их держали ради прикормки, но сильно много времени для спасения не было. К тому же, если чейнджлинги вновь начали наводить смуту на Эквестрию, то нужно было ответить им той же монетой. Именно это собирались обсудить со всеми, для этого и позвали Твайлайт с друзьями: улей чейнджлингов — это не деревушка, которую легко будет захватить, для вторжения понадобятся все силы. Именно поэтому в Кантерлоте подруги также встретили Свирла, что помахал им радостно копытом. Дискорда здесь не хватало, но он никогда не любил вмешиваться в конфликты военного характера, особенно если это было не связано с Грогаром.       Нужно было выслушать последние доклады разведки, о которых в письме не говорилось, а также разработать план вторжения на территорию врага. Впервые друзьям предстояло посмотреть на всё не в плане защиты, а нападения. Но, если не начать наступательных действий сейчас, то пострадает ещë очень много жизней пони. Селестия развернула перед ними карту, указывая указкой на нужное место.       — Королевство чейнджлингов находится за пределами Эквестрии, на северо-западе, — начала она говорить. — И представляет из себя замок с окружающими его землями.       — О, я был там, — вспомнил Свирл.       — Прекрасно, значит, наш перенос в ту местность возможен, — продолжила Селестия, начертив с помощью магии вокруг точки ровный круг. — Проблема заключается лишь в том, что приблизительно в пятнадцати километрах радиуса от замка использование волшебства невозможно, лишь чейнджлингам дозволена трансформация.       — Где-то стоит анти-магический радар? — спросила следом Твайлайт.       — Да. Скорее всего, это трон королевы, — кивнула Селестия. — Он находится на самом верху и состоит из переплетения гранита с вольфрамом, с магическим укреплением в колебании четыре на семь.       — Крепкая штука, даже магией такое разбить было бы сложно, — подметил Свирл. — Жаль, что ей нельзя будет воспользоваться, можно было бы превратить трон в помидор с помощью раздора, и дело было бы решено.       — Серьезной проблемой является не возможность использования магии, а магическая аномалия корневой системы, — продолжила тему Селестия. — Даже при помощи прикладной магии мы не сможем использовать перемещение в пространстве в том же радиусе от замка.       — То есть, мы не сможем телепортироваться, даже если разрушим трон? — поняла Твайлайт, увидев кивок своего учителя. — Ужасно неприятное положение они выбрали.       — Это больший минус для нас и огромный плюс для них, но если с этой аномалией мы ничего сделать не можем, то нужно решать проблему с троном, — продолжила Селестия. — В теории земнопони могли бы подобраться к нему и сломать со временем. Однако их потребуется большинство, а разрушение трона привлечёт слишком много внимания.       — И ломать его придется долго, — добавила Твайлайт. — К тому же кто-то должен их защищать, пока они это делают.       — Нам нужен кто-то, кто может одним или тремя физическими ударами сломать крайне прочное основание, а также тот, кто может постоять за себя, — хитро глянул Свирл по сторонам. — Например, один грифон, прошедший особую подготовку для нанесения тяжëлых ударов. А ещё, это не обязательно, но он может быть бывшим Исследователем физической силы.       — О, у нас как раз такой есть! — вспомнила Пинки. — И он даже наш друг.       — До друга далеко, но он классный чувак, — подтвердила Рейнбоу Деш. — Правда, где его искать теперь? В прошлый раз мы наткнулись на него случайно.       — В отличие от прошлого раза, мы знаем примерно, в какой он области, — ответила Твайлайт. — Если он, конечно, добрался до ледяных пиков. А ещë, если он все же согласится помочь.       — Фортис не такой бесчувственный, каким может показаться, он поможет нуждающимся, — заверил еë Свирл. — Если что, то скажите, что об этом прошу я.       — Твайлайт, могу я тебе доверить поиски Фортиса, пока мы будем думать над планом? — спросила еë Селестия. — Если не найдешь его, то возвращайся сразу, как и если тебе не удастся уговорить его — не теряй время.       — Хорошо, — согласилась она. — но я не могу пойти одна, мне нужна помощь.       — Я пойду с тобой, — отозвалась Рарити. — Уж очень хочется посмотреть на этого вашего грифона.       — Спасибо, — кивнула та в ответ. — Флаттершай, может, тоже пойдëшь? Твоя доброта может помочь нам убедить Фортиса пойти с нами.       — Честно говоря, я немного побаиваюсь грифонов после той встречи с Джильдой, — вспомнила она неприятный момент. — Я не уверена, что смогу помочь.       — Расслабься, такие, как Фортис, раскрываются рядом с такими нежными и милыми, как ты, — положила Пинки копыто на плечо подруги. — Обычно это так и происходит.       — Да? — стало ей немного неловко. — Х-хорошо тогда.       Видимо, она перенервничала, поэтому просто согласилась без раздумий, но никто не верил, что Фортис может сделать этой пегаске больно, поэтому не стали перестраховываться. Твайлайт лишь сказала напоследок, что берет два дня на поиски, после этого она вернëтся, если не найдет грифона. Стар Свирл нужен был для построения плана о наступлении, поэтому подруги пошли втроëм.       Твайлайт сверканием магии сразу переместила себя и подруг куда было нужно, ощущая на собственной шкуре резкую смену климата с теплого на холодный. Они огляделись по сторонам, понимая, что стояли на тропинке, ведущей к самим ледяным пикам. Здесь ещë не было снега, так что пони ступали по траве. Фортис вполне мог быть ещë где-то на дороге, ведь без переноса путешествие до ледяных пиков занимало достаточно много времени, они находятся за пределами Эквестрии, и редко кто добирается туда. Это не самое приятное место для путешествия, мало кто вообще возвращался оттуда.       — Может, пока не поздно, вернемся и возьмëм хотя бы шарфы? — предложила Рарити, с тревожностью смотря на глыбы льда далеко впереди, но подруги не послушали еë, поднявшись на крыльях выше. — Что ж, у нас всегда жизнь веселая.       Она зашагала по тропе вперëд, окрикивая Фортиса по имени и оглядываясь, пока Твайлайт и Флаттершай, разделившись, осматривали окрестности с воздуха. Холодный ветер заставлял мерзнуть их перышки, а кроны деревьев леса, что начинался по левое копыто от тропинки, мешали хорошему обзору.       Втроëм они дернулись, когда услышали громкий раскат грома, ужаснувшись подбирающимся к ним черным тучам. Вечно им не везëт с погодой! При таком раскладе придется искать Фортиса в ливень, что не радовало Рарити, которая с помощью магии посылала вверх сигнальные огни, дабы привлечь внимание бродившего где-то грифона. А может, он вообще сюда решил не идти или уже ушëл? Подруги надеялись, что это было не так, ведь не хотели впустую тратить отведенное им время.       Жалко было, что Фортис носил на себе защиту от телепортации и обнаружений, ведь тогда его найти было бы намного проще, но у пони не было времени даже унывать. Когда Рарити вновь запустила магию в воздух, продолжая идти вперëд по тропе, то заметила странное искажение слева от себя. Она остановилась, дабы точно понять, что не ошиблась в увиденном, снова выпуская магию. Пространство перед ней, которое казалось абсолютно пустым, странным образом переливалось светом, будто находясь за стеклом, но единорог ни с чем не могла это спутать — это было волшебство. Скорее всего, перед ней находился какой-то барьер, скрывающий что-то, показывающий ей не всю картину.       Она позвала подруг, вновь выпуская магию, дабы показать им это искажение. И если Флаттершай ничего не поняла, то Твайлайт заинтересованно пролетела чуть вперед, не ощутив никакого препятствия. С непонимающим выражением аликорн вернулась к подругам, снова посмотрев на пустую поляну, где была секунду назад.       Капля дождика упала пони на нос, когда Твайлайт поняла, что есть лишь одна причина происходящего. Для уверенности она замахнулась головой, вбирая в рог побольше магии, выстрелив вперëд. Магия упëрлась обо что-то впереди, как аликорн и ожидала. Волшебство растекалось во все стороны, однако видимого эффекта не давало. Громыхание с неба только отвлекало Твайлайт от колдовства, как и стучащие капли по еë шерсти. Такие черные тучи свидетельствовали о том, что мелкий дождик превратится в ливень всего за секунду, как это иногда бывало.       Любопытство пересилило выполнение плана по поиску Фортиса, поэтому Твайлайт продолжала пытаться пробить неведомый для неë барьер магией. Ливень и вправду резко усилился, и уже хотелось спрятаться под чем-то, а не стоять и смотреть в одну точку. Уверенности Твайлайт начали прибавлять появляющиеся прямо в воздухе трещины, которые в один момент всë же заставили рассыпаться лживое пространство перед ними, как стекло. От такого продолжительного напора своей магии Твайлайт едва стояла на копытах, не совсем ещë понимая, что произошло.       — Дом? — послышалась от Флаттершай, убирающую мокрую гриву с глаз.       Перед ними стоял кирпичный двухэтажный домик, довольно компактный и миловидный. Свет в его окнах не горел, но было трудно понять при одном лишь внешнем виде, жилой он или нет. Под вспышку молнии и грохот грома подруги всë же двинулись вперед, но очень неуверенно, не понимая, должны ли вообще постучать в него. На втором этаже появился в окнах слабый огонек, будто кто-то зажег свечу и пошел вдоль стены. Значит, там кто-то был. Это заставило пони увереннее подойти и постучать, только…       Дверь была приоткрыта. Маленькая щель в дверном проëме заставила пони побеспокоиться, особенно когда из-за ветра дверь распахнулась, показывая подругам тëмный коридор. Твайлайт глянула наверх, дабы точно убедиться, что она не ошиблась и хозяин дома всë же был внутри, но огонька уже не было.       Показалось ли ей тогда или же что-то было не так? Новый грохот заставил Флаттершай залететь в открытый дом, встав на порог в полном ступоре от страха, и тогда подруги зашли следом за ней, полностью закрывая дверь в этого дома.       Внутри него обстановка была довольно приятной, было видно, что дом был жилой. Их встретил в прихожей ковёр, об который пони обтерли копыта, дальше по коридору была лестница наверх, но вдоль коридорак ней были два дверных проёма, ведущие в противоположные друг другу комнаты.       — Здравствуйте! Извините за вторжение, мы можем подождать, пока не пройдёт дождь?! — крикнула Твайлайт, но дом издал лишь пустотой скрип от их копыт. — Есть здесь кто-нибудь?! Простите, не видели ли вы очень крупного грифона в этих местах?!       Однако в ответ вновь лишь скрипели под ними половицы. Хозяина всë же нет дома, и они просто приняли желаемое за действительное? Тогда почему дверь не заперта, или же он надеется на свою магию? Неуверенно пони прошли дальше, оглядываясь по сторонам. В комнате слева был виден большой стеллаж с книгами и свитками, а рядом с ним множество комодов и столов с лабораторным оборудованием. Справа же была светлая кухня с ящиками. Кран отсутствовал. Похоже, водопровода не было. И только пони задумались, могут ли они вообще пройти дальше, как услышали позади довольно строгий и грубый, но знакомый голос:       — Справа кухня, пожди там, у меня есть дела наверху.       Они обернулись на порог сразу, но никого не увидели там. Странно это всë было, ведь при входе они никого не повстречали, да и сейчас тоже лишь услышали ответ.       — Спасибо, — немного с опаской побегала глазами Твайлайт из одного угла в другой.       Чудаковато все это начиналось, и почему хозяин обратился только к одной из них, а не ко всем? И куда он делся потом, если даже мимо них не проходил? Пони послушно прошли на кухню, куда их уже пригласили, едва не запнувшись об валяющиеся повсюду книги. Интересно было то, что все они были сшиты в корешке, дабы держать страницы, а не скреплены клеем. На кухне их было так же много, как и в другой комнате, отчего могло показаться, будто в доме прошлось торнадо или драка.       Здесь было очень мало от кухни: пара шкафов и стол ближе к окну. Намека на электричество здесь не было, даже чайник нужно было ставить на огонь и заваривать самостоятельно. На столе что-то лежало ещë, и, подойдя ближе, Твайлайт подняла предмет магией. На золотой цепочке висели золотые карманные часы, они были сделаны весьма искусно, но ничем более не выделялись, будучи обычными часами. Открыть их, дабы посмотреть время, Твайлайт не смогла даже с силой магии, механизм был слишком старый, да и неприлично было заглядывать и трогать чужие вещи.       И что же делать дальше? Хозяин как-то не спешил спускаться. Тогда можно ли им самим заварить чай? Согласившись, что это не будет показанием их наглости, подруги решили поставить чайник, дабы согреться после попадания под ливень, да и не сказать, что в доме было теплее.       — Святая Селестия, — выразилась Флаттершай, которая раскрыла одну из верхних полок, дабы найти заварку. — Я столько видов чая в одном месте видела только в магазине и у Дискорда в доме.       Тот ящик и вправду был доверху забит различными чайными травами, видимо, владелец дома очень любил пить этот напиток. Но только лишь эти травы пони смогли найти, ничего более не было: ни еды, ни специй, ни посуды, кроме четырех чашек для чая. Это начинало вызывать большие подозрения. Может, у них была общая галлюцинация? Может, прорвав защиту, на них наложилось заклинание, при котором они видели непонятно что?       Твайлайт выпустила немного магии и убедилась в еë коррективном использовании, а значит, вариант с иллюзией отпадал. Ей пришлось создать немного воды из воздуха, а также сделать искры пламени, имитируя газовую плиту, дабы чайник начал закипать. Они достали третью чашку, когда его свист раздался на всю кухню, и пони уже понимали, что будут глотать пустую воду без каких-либо закусок. Магией Твайлайт поднесла чашки к подругам, когда все трое уселись за стол.       — Знаете, всë это мне очень не нравится, — признала Рарити мысли всех. — Есть множество романов, при которых хозяин неизвестного дома ведëт себя таким странным образом.       — Только не говори мне, что он маньяк в пустоши, — попросила Флаттершай. — Я ведь начинаю сама в это верить.       — Чай обычный, — единорог подняла чашку магией и отпила из неë. — Не удивительно, ведь мы его сделали сами.       — Что думаешь ты, Твайлайт? — пегаска развернула к подруге голову, удивившись еë испуганным глазам. — Твайлайт, что такое?       Аликорн смотрела прямо напротив себя, находясь в полном ступоре: еë челюсть дрожала, а глаза, полные страха, едва наполнялись слезами от шока. Тогда пони повернули голову в сторону, куда смотрела их подруга, чуть было не упали с табуреток от ужаса. Прямо напротив Твайлайт, по другую сторону стола, сидел сам Грогар, который спокойно пил чай из чашки, уставившись на развернутый перед собой пергамент. У всех пони языки отсохли в этот момент, а оставшееся сознание говорило им скорее бежать из этого дома. Неужели он его хозяин? Всё складывалось: никого бытия, загадочный и знакомый голос, куча литературы, огромной прочности барьер на входе. Только вот сейчас Император вообще не обращал на пони внимания. Спокойно сидел напротив, даже не ведя взглядом на них. И как он вообще появился? Как налил чай? Они его даже не увидели и не услышали, только, пока он не возник прямо перед их носом.       — А, простите, что мы так… — нервничая, Твайлайт не могла подобрать слова, а Грогар всë также не обращал на источник шума внимания. — Мы так зашли в ваш дом, простите.       — Да, можно мы уйдем и не вернемся?! — также напугано спросила Флаттершай, следом поджимая нижнюю губу.       Ответом им послужило целое ничего. Ни слова, ни взгляда, ни ведения ухом в их сторону. Император только чай отпил, продолжая дальше их полностью игнорировать. Набравшись смелости, Рарити немного наклонилась в его сторону и помахала копытом перед носом. Никакой реакции не было, поэтому единорог, уже более спокойно, заявила:       — Да он нас не видит.       Выражение было спорным, но не сказать, что невозможным. Это, по крайней мере, объясняло нулевую реакцию Грогара на них. Только почему не видит? Твайлайт начинала думать, что, может, они стали невидимыми, сломав барьер, однако сразу отмела эту теорию, а все дело было в чашках: их Грогар точно должен был видеть и что-то заподозрить.       Рарити, набравшись ещë большей смелости, слезла со своего места и подошла к Императору, который так же спокойно сидел в полном игнорировании постороннего шума. Сжав губы от страха, единорог медленно подняла копыто, а потом резко вытянула его в сторону плеча Грогара, отведя взгляд и зажмурившись. Однако она сразу вновь посмотрела на то же место, когда поняла, что не чувствует препятствия перед собой. Обомлевший единорог увидела, как копыто прошло сквозь Грогара, который так же не реагировал на неë. Еë подруг это удивило не меньше, а Твайлайт пыталась найти хоть какие-то логические точки происходящего.       — Только не говорите, что мы стали призраками! — крикнула Рарити со страху, поставив копыто на пол.       — Это невозможно! — Твайлайт спрыгнула со своего места с очень растерянным взглядом. — А даже есть так, кто с нами говорил в коридоре? Почему мы заварили себе чай?       Они не знали, что ей ответить, а особенно ничего не поняли, когда Грогар исчез так же внезапно, как и появился. Его не было! Ни его чашки чая, ни пергамента — всё это заставило Рарити быстрыми шагами отступила от того места, пока не упëрлась об стенку и не упала на пол.       — Не понимаю! — вновь испуганно и уже в подступающей истерике крикнула она смотря в точку, где недавно сидел Император. — Что здесь происходить?!       — Что? — едва проглотила слово дрожащая на месте Флаттершай.       Она смотрела не на подруг, а вправо от себя, на место, где было подобие кухонных шкафов, и где они ранее заваривали чай. Там стоял Дискорд, который также не обращал на них внимания. Но, может быть, дело было в том, что стоял драконикус спиной, тоже заваривая чай? Они попытались позвать его, но тот даже ухом не повëл, как и Грогар. Ещë больше странностей вызвало то, что Дискорд заваривал чай в уже заваренный ими чайник, а потом он развернулся к пони, говоря немного непривычной для него интонацией:       — Говоришь, отстал от группы? Далеко они отсюда? — это было просто сказано в пустоту, не одной из пони это не предназначалось. — Много их?       Спросил он с паузой после первого вопроса, будто услышал ответ. Твайлайт подметила и вспомнила, что тот самый голос в коридоре был его, просто он был с более строгой и чëткой интонацией, как сейчас. Это ещë больше сбивало пони с толку, а особенно, когда после такой же паузы драконикус продолжил расспрос пустоты:       — Они, случайно, не пойдут обратным маршрутом? — магией он разлил в две чашки чай, отпив сначала из своей, а вторую направил к столу, но она исчезла прямо в воздухе, так и не долетая до оппонента его разговора. — Ты мог бы остаться, пока они не вернуться.       Изначальный страх сменился полным непониманием, и только Флаттершай спокойно опрокинула голову с приоткрытым ртом, как делали обычно при резком осознавании чего-то трудного. Полностью расслабившись, она отпила чай, едва ловя взглядом, как знакомый ей драконикус резко исчез со своего места.       — Я поняла, где мы, — заявила она очень расслабленным тоном. — Не бойтесь, мы в старом доме Грогара, — сам по себе этот факт всë же пугал, поэтому она добавила: — И Дискорда с Первым.       Твайлайт в той же растерянности забегала глазами из одного угла в другой, будто вновь ожидая, что кто-то появится. Сделать вывод об этом можно было, но еë поразило, с какой скоростью пегас это поняла.       — А что тогда?.. — задалась Твайлайт другим вопросом, но Флаттершай даже не дала ей договорить:       — Помнишь, в сводках Первый улучшал заклинание Стар Свирла, чтобы попадать в прошлое? Там ещë писалось, что при перемещении в прошлое могут возникнуть аномалии? — пегас вновь отпила свой чай, давая аликорну время вспомнить. — Вот, это оно.       Твайлайт вспомнила те записи и как там действительно это было написано. Она даже тогда задалась вопросом: «Откуда Первый знал, что произойдет?» Теперь всё вставало на свои места. Было понятно, почему их никто не замечает и почему они не могут никого коснуться. Ведь всё эти образы находились давно в прошлом, искажая пространство. Только вот Твайлайт до сих пор поражалась тому, как Флаттершай быстро это поняла и связала два факта.       Еë отвлекла от рассуждения внезапная вспышка света в комнате, чей источник был в противоположной стороне от них. Но то был не просто свет, по комнате распространилась необычайно сильная магия, которая своим ветром раскрывала на полу книги, перелистывала их и схлопывала другой стороной. Перед этой магией стояли уже знакомые им Дискорд и Грогар, чему уже никто не удивлялся. А потом свет и сила начали тухнуть, источник залился темнотой, опускаясь драконикусу прямо в лапу. Он сжал комок темной магии, который просто растворился. После этого они оба внезапно исчезли, лишь едва пони увидели, как Грогар в одобрении закивал головой.       Всë было действительно так, как говорила Флаттершай, другого объяснения и быть не могло. Удивительно, как Твайлайт, которая сожгла сводки, дабы больше ничего не иметь общего с Первым драконикусом, попала в итоге в его старый дом. Она подняла всë те же часы со стола, понимая, что здесь более никто не живет, а на доме либо лежит заклинание вечности, либо на него так влияет временная аномалия, поэтому он хорошо сохранился. Только вот эти часы не давали ей покоя. Они здесь как подсказка лежали, или что?       — Если это дом, в котором раньше жили Император, Дискорд и Первый, — начала Твайлайт вслух заключать свои мысли. — Значит, мы можем…       — Убраться отсюда поскорее? — с надеждой спросила Рарити.       — Исследовать здесь всë вдоль и поперек!       С привычными для подруги горящими глазами безумного учëного аликорн поспешила пройти по коридору на второй этаж. Единорог же неуверенно обернулась на Флаттершай, продолжающую сидеть на месте и пить чай. Еë перестало что-либо пугать и заботить, поэтому сидела пони всë так же расслабленно.       — Нам надеяться, что этот дом никогда не взрывался? — спросила еë Рарити.       — Даже если и взрывался, то нас это не коснется, — спокойно отхлебнула та чай. — Можно расслабиться и пить чай.       Насколько часто она общалась с Дискордом, что уже переняла его манеру воспринимать подобную неурядицу со временем как факт? Единорог предпочла бы идти искать в ливень Фортиса, чем сидеть в таком месте с сумбурным происходящим. Она поспешила пойти вслед за убежавшей Твайлайт, которая на втором этаже отодвигала старую дверь в комнату, где они и видели до этого огонек.       — Удивительно, как быстро ты начала наглеть в чужом доме, — подметила Рарити.       — Здесь тысячу лет никто не живет, — пыталась Твайлайт открыть дверь, толкая еë всем весом. — А если это дом Императора с Первым, то его надо обыскать. У нас нет ни одной зацепки ни про одного из них.       — А я думала, что тебя больше не интересует Первый, — вспомнила Рарити еë гнев.       — Да! Теперь меня только интересует, может ли он появиться и предоставлять нам угрозу? — попыталась та оправдать свое любопытство.       Подруги вместе навалились на дверь, и та наконец-то поддалась, открывая им проход в тëмную комнату. Пони зачихали от пыли и поняли, что именно гора книг не давала им пройти. Комнатушка была маленькая, и в ней была лишь целая гора книг, что занимала половину комнаты, вместе с ними были скрученные и нет свитки, различные расчеты, а также старая пыльная кровать в самом углу, без подушки или одеяла.       — Святая Селестия, — уже второй раз за день это прозвучало, но теперь то говорила Твайлайт, перелетая горы книг. — Это ужас какой-то, как можно так жить?       — А я думала, что это место как раз для тебя, — Рарити, пытаясь пройти дальше по комнате, но всë же запуталась в этой уже обвалившейся горе книг и упала на точно такую же гору книг.       — Везде книги, горы книг, под копытами валяются книги, чертежи, свитки, какие-то расчёты, записи… — аликорн помогла подруге подняться и удержаться на копытах. — Как в этом можно жить? Это ведь не научный центр, а дом, но здесь нет ничего, что говорило бы о жизни. Разве что чай на кухне — исключение.       — Зная любовь Дискорда к чаю, предположу, что то была его прихоть, — посмотрела единорог ненадолго назад, так как мимо дверей прошла очередная аномалия.       — Зная сумасшествие Первого и его повëрнутось на знаниях, я не удивлюсь, что это всë его, — окинула Твайлайт копытами книги, которые магией начала подносить к себе, читая названия. — Так и знала, что все эти книги уже не имеют веса спустя столько лет, хотя, может, если покопаться, то что-нибудь ценное найдëтся.       — Давай лучше думать, как нам найти Фортиса, — попросила Рарити.       Хорошую идею о возвращении к первоначальной проблеме прервал крик Флаттершай снизу. Боясь за оставленную подругу, пони поскорее побежали по лестнице вниз, понимая, что пегаска ушла с кухни и прошла в соседнюю комнату. С ней всё было нормально, она стояла крепко на копытах, стряхивая пыль с правого крыла, на которое, видимо, упала в испуге.       — Всë хорошо? — подошла к ней Твайлайт.       — Да, всë в порядке, я просто его ипугалась, — она протянула копыто, указывая на спину знакомого им драконикуса. — Он очень резко появился.       Спокойствие Твайлайт, что ничего страшного не произошло, начало всë же сменяться ужасом, когда к копытам пони потекла некая жидкость. Еë кровавый цвет ужасом отпечатался в их сознании, они не чувствовали запаха, так как мозг попросту отключил обоняние, дабы защитить хрупкую психику, но и без того было понятно, что именно стекало к ним. Сейчас они увидели, что перед Дискордом кто-то лежал - единорог, разглядывать которого пони не стали, так как попросту не хотели смотреть на это мëртвое тело.       Дискорд развернулся к ним в половину оборота, также продолжая не замечать, как всё аномалии раньше. Лишь слегка он поднял лапу, испачканную в крови, которая также была видна немного на его теле. Видимо, жидкость брызнула в момент удара, но точно представлять эту картину никто не хотел. Со спокойным взглядом, будто ничего не произошло, драконикус вытер созданным полотном ткани сначала лапу, а затем туловище.       И это был он? Это был их Дискорд? Это точно был тот драконикус, которого пони знали всё это время? Пацифист, который не хочет участвовать в столкновениях, — это вот этот драконикус, который спокойно вытирал кровь убитого им пони? Подруги стояли в ступоре, и наконец от их друга послышались слова:       — Ещë трое могут прийти. Его друзья, — с безразличной мордой он склонился к трупу. — Придëтся их тоже утилизировать.       Кажется, теперь Твайлайт начинала понимать, почему мало кто возвращался с ледяных пиков, и именно это еë так ужаснуло. Драконикус провел лапой, едва касаясь тела под собой, которое тут же обернулось пеплом. Он поднялся с помощью магии и попал в одну из емкостей рядом с лабораторным оборудованием, а щелчком Дискорд убрал с пола кровь, будто еë и не было вовсе. С лëгкостью его магия позволяла ему оставлять всë так, словно ничего не происходило вовсе.        Он убил его лишь потому, что к нему пришли. Потому что кто-то нашëл этот дом. Ради перестраховки, дабы не болтали лишнего, чтобы это место оставалось тайным. Грогар ли его подталкивал к подобному? Такое отношение к кому-то Твайлайт ожидала от Первого, но никак не от Дискорда. Выходит, не такими уж разными они были.       — Ужасно, — лишь смогла проронить Флаттершай, видя, как аномалия исчезает.       Понятно, почему драконикус не рассказывал им о подобном, ведь такую сторону его жизни взаправду лучше никому было не видеть и не знать. Твайлайт пожалела, что вошла в этот дом, ведь она бы предпочла не ведать ни о чëм этом. Рарити с ужасом отступала назад, предпочитая выйти из этой уже проклятой комнаты, дабы больше ничего такого не видеть. И только выйдя в коридор, она закричала от внезапно прошагавшего мимо неë Грогара.       Это место сводило с ума. Воспоминания бродили по дому, словно призраки, ломая само понятие времени и пространства. В наступившей панике Рарити приблизились к двери, однако, на их удивление, она была накрепко закрыта, и даже магия Твайлайт не смогла выбить еë.       — Или сломался замок, или у них тут был охранный механизм, — заключила пони.       Подруги сразу прошли на кухню, решая выбить окно, но все их попытки также увенчались неудачей. Магия рассыпалась при столкновении со стеклом, как брошенный в стенку горох. Выходит, теперь выбраться было невозможно? Неужели из-за этого дверь была приоткрыта?       — Перенеси нас, — попросила Рарити, смотря на Твайлайт.       — Не смогу, — мотнула та головой. — Здесь так же, как в Кристальной Империи: магия раздора не позволит пропустить через себя другое волшебство.       — То есть, другими словами…       — Мы пленники этого дома, — заключила Твайлайт очень чëтко.       Мурашки пробежались по еë спине, как только она произнесла эти слова. Всё навалилось слоями, и теперь аликорн жалела о каждом решении сегодня. Будь неладно еë любопытство и магия Императора, но что делать теперь?       — Это как-то странно, не находите? — Флаттершай поднесла копыто к подбородку в раздумьях. — А как мы тогда вошли? Если убрать логику и принять аномалию…       Пегас прошла назад в коридор, внимательно посмотрев в другую комнату, увидев там появившихся Дискорда и Грогара. Она не вдавалась в подробности, что они делали, был достаточен факт их присутствия, поэтому пони прошла к двери и с легкостью открыла еë. На улице по-прежнему хлестал ливень, переходящий даже больше в ураган. Кроны деревьев ломались и кружились в воздухе, тучи были настолько чëрными, что казалось, будто уже наступила ночь.       — В такую погоду Фортис вряд ли пойдет куда-то, — Флаттершай захлопнула дверь. — Давайте всë же тут переждëм       — Как она открылась? — не понимала Рарити, с удивлением смотря на дверь. — Еще минуту назад она…       — Потому что никого не было дома, — попыталась объяснить Флаттершай. — Все по понятным причинам уходят из дома и закрывают замок, поэтому мы и не могли выйти. А сейчас дома кто-то есть, поэтому и дверь открыта.       — С ума сойдешь, — прислонила Твайлайт копыто к голове. — Я уже думала, что мы пропали.       — Нет, тут главное не думать, — посоветовала пегас. — Это же раздор во времени, нужно всё воспринимать как факт: не могу выйти сейчас — значит, выйду позже.       — Ты переобщалась с Дискордом, — подметила Рарити еë неожиданные знания в этой области. — Но сейчас это даже хорошо.       Выходит, они зря уже начали паниковать, ведь здесь время является иллюзией, его понятия не существует в принципе. Об этом свидетельствовало то, что книги на полу постоянно меняли своë положение или вовсе то появлялись, то исчезали. Твайлайт стукнула себя по голове, чтобы собраться, ибо всё это начинало сводить с ума. Для успокоения она прошла на кухню, решая ещë раз сделать себе чай.       Поставив свою чашку уже сделанного горячего напитка, еë взгляд вновь упал на карманные часы, продолжающие спокойно лежать на столе. Они не исчезали, как многое в этом доме, а оставались ровно такими же, какими Твайлайт положила их на стол. Выходит, что лишь они были реальными во всем этом безумии.       Сама не замечая как, она села за стол, вновь пытаясь магией открыть их. Вряд ли они смогли бы помочь с происходящим вокруг безумием, но раз лежали здесь, то наверняка что-то обозначали или хранили. И всë же они, похоже, были покрыты магией, раз ничего аликорну не позволяло посмотреть циферблат. За таким занятием, попивая чай, она едва не пропустила очередную временную аномалию, которая настигла еë прямо за этим столом.       Дракоеикус сидел рядом с ней, и был это все еще ее друг. Сначала Твайлайт посчитала странным, что за всë время пребывания здесь еще ни разу не увидела Первого, ведь он тоже проживал в этом доме. Однако, зная его манию скрытности, он мог настроить аномалию так, чтобы волшебство никогда не показывало его. Через секунду аликорн всë же чуть не упала со стула, вспоминая сцену, что увидела до этого.       Теперь она не знала, как должна была смотреть на своего друга. Понятное дело, что он давно отпустил подобное и больше не занимался таким, но впредь выкинуть ту сцену из головы Твайлайт не могла. Сколько тëмных тайн было у его прошлого, и это именно того, чего бы Твайлайт хотела не знать.       Еë отвлекло то, что к ним, а точнее, только к Дискорду из прошлого, подошëл сам Император раздора, что уже пугало Твайлайт не так сильно, как в первый раз, но всë же она проглотила нервный комок от одного его вида, начиная немного суетиться на месте. Грогар остановился напротив Дискорда, с грохотом положив справа от себя стопку из четырех энциклопедий, на которую что Дискорд, что Твайлайт посмотрели с ужасом.       — Расслабься, это Первому, — успокоил его Грогар, отодвинув их копытом подальше. — Ты — мой пациент, и никуда не денешься от этого.       — Скачу от радости, — нервно сложил драконикус лапы на столе. — И что теперь? Мне месяцами в темноте сидеть?       — Само собой, — слегка отмахнулся Грогар. — Но знаешь, я считаю, что с магией в теле ты освоился и теперь можно пойти дальше.       Перед их носами появился песок, который рассыпался по столу, а также Грогар создал себе указку весьма маленького размера. Твайлайт сидела в ступоре, понимая, что сейчас услышит от Императора какую-то лекцию, что еë одновременно пугало и восхищало, ведь, кем бы он ни был, но Грогар выдерживает своë волшебство веками.       — Сейчас я объясню тебе принципы всего колдовства для физических объектов, — проговорил Император.       — Я знаю, — Дискорд начал разгибать когти. — Раздор — созидание, гармония — разрушение.       — Сознательная — психическое понятие сохранности, — продолжил Император, видя его удивление. — И еще одна. Не всë так просто, как ты думаешь, и магия не сводится на понятия разрушить или создать. Слушай внимательно.       Сама Твайлайт немного поразилась этому диалогу, подмечая, что и сама хочет послушать лекцию от Императора. Она считала, что волшебство делится лишь на светлое и темное, тоесть на гармонию и раздор, а всё оставшееся — лишь их ответвления. Грогар нарисовал той самой указкой на песке шесть лепестка, что соединялись вместе в цветок, имея внутри спирали, и начал говорить:       — Гармония — это сила абсолютной власти. Еë представители имеют несгибаемую волю достигнуть цели и принести своë виденье правосудия.       Справа он начал чертить круг, из которого во все стороны выходили векторные стрелы, продолжая говорить так же четко и точно, не остановившись не на секунду:       — Раздор — это магия материи. Такие, как мы, изобретательны и своевольны, способны создавать жизнь и порождать конфликт там, где его не было. Поэтому у нас с тобой развито чувство юмора.       — У тебя есть чувство юмора? — Дискорд с недоверчивым взглядом сложил лапы на груди.       — Да, — Грогара этот вопрос, очевидно было по глазам, немного расстроил и поставил в ступор. — Не говори так больше.       — Почему?       — Это обидно, — сразу ответил он. — Не было бы у меня чувства юмора - ты бы не получил имя.       Несмотря на секундную расстроенность, Император быстро собрался. Снизу, под символом гармонии, он начал рисовать параллельные друг другу волны.       — Мирская магия — это символ свободы существ, которые отрешились от влияния более сильного вида существ. Зебры, кентавры, пони, кирины и гиппогрифы — они избавились от своей неволи, сделав свои государства с порядками. Это чистая энергия, преобразующаяся в заклинания, которые могут использовать все.       Справа от этого символа и под рисунком раздора Грогар начал рисовать спираль, не останавливаясь ни на секунду:       — Сознательность - это магия сохранения. Еë обладатели защищают свой разум до твëрдой степени, чтобы всегда оставаться с холодной головой. И дабы никто не мог проникнуть к ним в мысли.       — О! Это напоминает то, что сделал ты, — вдруг вновь подал голос Дискорд.       — Именно так, — кивнул ему Грогар. — Важно собирать знания из каждого источника, иначе твоë волшебство станет чëрствым. Научись понимать другую магию, использовать еë для себя, и тогда ты станешь совершенным. Изучая лишь один вид, ты не достигнешь ничего. Только углубив знания в другом волшебстве, можно сделать шаг в собственном.       Он замкнул все рисунки в один круг, демонстрируя свои слова. Твайлайт вспомнила, что уже слышала подобную фразу от Дискорда, а также его цитировал Стар Свирл. Значит, именно Грогар заложил это в нëм. И всë же это понимание магии отличалось от понимания Дискорда сейчас, но то не было удивительным, ведь каждый сам делал выводы по поводу происходящего вокруг. Это ещë больше доказывало, что более он не принадлежал Императору. Это показывало его независимость, что только радовало.       — Разговор об этом влияет на что-то? — решил поинтересоваться Дискорд к чему Грогар вëл всë то время. — Ты хочешь научить меня другой магии?       — Да, этим мы и займемся, — кивнул ему Император. — Я научу тебя сознательной магии и расскажу всë, что знаю о ней.       — Зачем? — не понял этого драконикус. — Ты ведь закрыл этот разум, так от кого мне защищать сознание?       — От Первого или от меня, — сразу перечислил тот, видя ответное недопонимание в глазах драконикуса. — Что? Никогда не отрицай этого. В жизни всё может поменяться сто тысяч раз.       — Может, лучше мирской магией заняться? — предложил Дискорд.       — Для существа раздора ты слишком узкомыслишь в этом отношении, — Грогар пару раз постучал по его голове указкой, которую Дискорд сразу убрал от себя лапой. — В наших силах пролезать в разум других, извращать его, вытягивать информацию. Мирской магией будем заниматься для отвлечения, а о гармонии я расскажу тебе всё, что знаю, раз в еë использование нам дорога закрыта, — в ответ на слова Грогара послышался лишь усталый стон существа перед ним, поэтому Император поставил указку под подбородком Дискорда. — На твоем месте я был бы благодарен, что меня учит лично Император раздора.       — Почему я? Почему не Первый? — задался Дискорд вопросом, снова убирая от себя указку. — Если тебе нужен компаньон, то Первый подходит тебе по всем параметрам. Зачем ты меня этому учишь? Тебе ведь просто нужно отнять мою магию, когда у тебя будут силы еë поглотить, так зачем ты учишь меня использовать еë?       Когда челюсть Императора двинулась в ответ, Твайлайт услышала лишь обрывочные звуки от слов, так как аномалия постепенно начала исчезать. Еë вид и звук становились не так чëтки, пока полностью не исчезли. И хоть на последний вопрос аликорн не получила ответ, отчего оставалось чувство незавершенности, но всë же была удовлетворена тем, что послушала урок от Императора, пусть и без его ведома. Еë подруги зашли на кухню, отвлекая пони от мыслей.       — Буря не унимается, — проговорила Рарити. — Нам либо возвращаться домой, либо здесь ночевать, что не очень радует.       Им было страшно терять время, однако Фортис не обладал магией, а потому в такую погоду будет держать крылья сложенными. Закрывая глаза, Твайлайт всë ещë видела ту сцену убийства от лап своего друга, понимая, что больше не хочет ничего такого видеть, даже если это было в прошлом.       Можно ли было убрать эту аномалию? Она уже создавала заклинание, которое привязывало еë и друзей в определенное время, так, может, и теперь его можно использовать, немного изменив. В прошлый раз она использовала сводки Первого как маяк, а теперь им могли стать часы. Только вот перед этим их было бы неплохо открыть, чтобы точно убедиться, что ничего им не помешает и не сделает хуже.       Рарити подошла и забрала часы, внимательно на них взглянув и попросив оставить их на неë, а саму Твайлайт заняться заклинанием. Она частенько работала с мелкими украшениями и бижутерией, поэтому могла понять соотношение используемой магии для этого предмета.       И пока Флаттершай села напротив подруг, а Твайлайт бесцеремонно начала чëркать расчеты прямо поверх записей очередной валявшейся на полу книги, Рарити тонким и острым взглядом всматривалась в совершенно обычные карманные часы. Она закончила намного позже, чем аликорн рядом, но всë же смогла раскрыть их. Внутри, ожидаемо, был циферблат, где стрелки застыли во времени «21:21», но вдобавок к этому внутри всë же кое-что лежало, а именно записка.       Развернув еë, пони увидели очень неряшливый почерк, подмечая, что уже встречались с ним много дней назад. Это был почерк самого Дискорда. Рарити не могла разобрать ни одного словечка, но Твайлайт, уже наученная почерком Стар Свирла, забрала бумагу себе, начиная читать вслух:       — Театрально все складывается, и теперь я как никогда понимаю, что ты был прав, говоря: «В жизни всë может поменяться сотню тысяч раз». Раз уж ты читаешь это, я бы хотел сказать тебе о том, что в этих часах находилась твоя магия раздора, но я осмелился забрать еë себе и отдавать назад не намерен. Даже если ты воспримешь это как объявление войны, то пусть так оно и будет. Я готов посмотреть в лик самой госпожи смерти в надежде, что в нашем столкновении моя магия будет сильнее твоей. Дискорд.       Значит, это было что-то вроде прощального письма, именно тогда он ушел от Императора. Только вот оставалось неясным одно: зачем ему было забирать из часов магию? Они хранили в себе волшебство Грогара, как драконикус и рассказывал: Гасти разделила его магию на миллиарды частей и спрятала, поэтому было понятно, почему Император еë собирал, но зачем это нужно было Дискорду? Последнее предложение говорило о столкновении, но ведь они уже видели друг друга много раз и ничего не сделали.       — Позади, — заметила Флаттершай, наклоняя голову.       Твайлайт с заинтересованностью перевернула листок, где более аккуратно, но всё же не так ровно, как у Первого, было написано только одно предложение. Уже не с таким уверенным тоном, она произнесла его:       — Возвращайся домой, если что-то не получится.       Это был ответ, и сразу понятно, от кого. Значит, Грогар уже был здесь, но дошло ли его послание до Дискорда? Трëм подругам стало очень тошно за себя, ведь они явно залезли туда, куда не следовало. Это были личные дела двух созданий раздора, и неясно, было ли им печально писать эти слова или же они испытывали гнев по отношению друг к другу. Первый стëр себя из аномалии, но не позаботился о других, и это делало его большим эгоистом. Никто больше не должен был здесь ничего увидеть. Нельзя более становиться участниками личных сцен, и неважно, были ли они кошмарными или грустными.       Подруги взяли слово молчать о том, что сегодня видели и прочитали. Вернуться в Эквестрию, не подавая вида, чтобы всё было как раньше, — это будет правильным решением. И после этого Твайлайт использовала заклинание на часах. Мир начал преображаться, словно происходила обратная прокрутка кинопленки: силуэты двух существ появлялись в разных местах одновременно, что-то произнося и делая.       Потом всё стихло. В этот дом опустилась тишина, как никогда прежде. Никакие более аномалии не тревожили пони, поэтому они спокойно легли спать, решая по очереди дежурить, чтобы дождаться момента прекращения урагана, дабы не терять более времени на поиски Фортиса.