Лесная невеста

      Они спокойно поели, каждый был занят своими мыслями. Временами Филин посматривал в сторону собеседника, он впервые общался с Владыкой эльфов наедине. Протяни руку, и вот он, сидит рядом. Даже ест из обычной посуды простую еду, что приготовил корабельный кок.       — Вам, наверное, непривычно, я слышал, эльфы не едят мясо, но вы спокойно наворачиваете стейк, — хмыкнул капитан, улыбаясь. — Мы готовы к путешествию, надо вычислить направление. Сначала мы достигнем океана, дальше буду ориентироваться по компасу, сяду за карту местности.       — До Вас, Андре, дошли неверные сведения. Эльфы едят мясо, просто мы не охотимся сверх необходимого и никогда в охоте не используем нашу связь с природой. По крайней мере в охоте на то, что должно оказаться на столе.       Эльф не мог отказать себе в удовольствии рассмотреть неожиданного союзника. Пират был молод и очень хорош собой, особенно для человека. Стройный и атлетически сложенный, подробности Анориан успел рассмотреть еще на палубе в начале их знакомства, было видно, что юноша поддерживает себя в хорошей физической форме. Ну, а молодость придавала ему еще один плюсик к обаянию.       — Хорошо, что готовы. Радует, что подготовка к путешествию заняла у вас немного времени. Ну, а по поводу, куда и как плыть, буду полагаться исключительно на ваши умения. При всех моих навыках способность ходить по морю, к сожалению, среди них не числится.       — Надеюсь, вам понравится гостевая каюта. В свое время я оборудовал две такие и сейчас не жалею об этом. — Его внимание льстило, конечно. На прямой изучающий взгляд Филин ответил улыбкой. — Вам явно нравится вид.       Он тоже вспомнил их первую встречу. «Я рад, что тогда решил мыться в штанах, а не без них».       — У нас есть ванна и комната в трюме. Если захотите помыться, ребята натаскают воды. Вряд ли вы оцените умывание на палубе. Я так редко делаю, просто тогда погода была хорошей.       — Нравится, — не стал отрицать эльф. Для себя он уже принял некоторое решение, осталось выяснить, как к этому отнесется хозяин корабля. Все же культура людей не поощряла подобные увлечения. Как к такому вниманию отнесется пират или его команда, было сложно предугадать.       Эльф поставил наполовину полный бокал с вином на стол.       — Обязательно воспользуюсь вашим предложением. Будет великолепно, если ваши люди подготовят ванну в ближайшие полчаса. Проводите до предназначенной мне каюты?       Филин подошел к нему.       — Да, конечно. Вы можете свободно ходить по кораблю, разговаривать с командой тоже. Мои ребята немного в шоке, но явно восхищены. Вас никто не тронет, и пираты умеют быть гостеприимными. — Пройдя мимо, парень открыл дверь своего кабинета, пропуская эльфа вперед. Дальше по коридору находились несколько дверей.       — Матросы живут палубой ниже. Здесь только я, старпом и штурман, плюс две гостевые каюты. «Ласточка» раньше была пассажирским кораблем, поэтому оборудована иначе, мы ее укомплектовали пушками и другими примочками, — пояснил Филин, открывая дверь одной из боковых кают.       Небольшая, но хорошо обставленная комната. Удобная кровать, шкаф у стены, круглое окно, письменный стол со стулом, небольшой книжный шкаф. Шкура какого-то животного на полу.       — Постелили свежее белье, в шкафу есть полотенце и сменная одежда. Не волнуйтесь, все куплено, не стаскивали с бездыханных тел, — довольно хмыкнул своей шутке. — Скажу парням насчет ванны, а вы пока размещайтесь. Если что понадобится, я у себя. Позову, когда ванна будет готова.       Анориан кивнул. Говорить о том, что опасаться команды «Ласточки» ему нет резона, не стал. Обычные пираты были не теми противниками, которых эльф мог бы опасаться даже в таком количестве. В противном случае он бы не ступил на палубу чужого корабля в одиночестве.       Следуя за капитаном, эльф запоминал расположение кают. Зайдя в ту, где должен был провести путешествие, удовлетворенно кивнул. Сойдет.       — Благодарю, что позаботились о моральной составляющей вещей, которыми мне предстоит пользоваться, — сказал эльф, по выражению лица и тону голоса которого было не понять, серьезно он говорит или тоже шутит. — Буду благодарен, если мне в каюту доставят пару бутылок того вина, что мы пили за трапезой. Оно мне тоже понравилось. — Эльф улыбнулся.       Когда Андре оставил его одного, Анориан скинул доспех. Одним из преимуществ его боевого облачения была возможность надевать и снимать элементы защиты без посторонней помощи. Оставшись в штанах и рубашке, улегся на кровать, закинув ноги в сапогах на ее спинку. Сейчас у него появилось время обдумать все, что стало известно. Но мысли то и дело перескакивали с мага на симпатичного владельца «Ласточки».       Через несколько минут к нему постучались. Кевин, юнга, принес бутылки с вином и тарелку нарезанных фруктов.       Сам Филин в это время стоял на палубе, обсуждая со старпомом маршрут. Они активно спорили, Энди размахивал руками, доказывая что-то.       «Я почему-то всегда вспоминаю гостя. Занятный эльф. Красивый и загадочный. Правда, сейчас это последнее, о чем нужно думать».       — Энди, спустись потом ко мне. Надо проложить маршрут, особенно в проливе, там всегда бурное течение.       Энди кивнул.       — Капитан, вы помните, о чем говорили остальные бароны? Барбосса сказал, проклянет нас, если мы свяжемся с ушастыми. А ты пригласил на борт их короля!       Филин пожал плечами.       — Я думаю сейчас о спасении своего отца. Больше ни о чем. Ничье мнение не имеет значения. Буду тебя ждать. — Оставив Энди, Филин ушел к себе в кабинет.       Вино Анориан убрал пока в шкаф, в котором при беглом осмотре обнаружил бокалы и бутылку коньяка. Тарелку с фруктами оставил на столе, накрыв их прозрачным щитом, чтобы не обветрились и не испортились.       Когда в каюту в очередной раз постучался юнга с сообщением, что ванна для гостя готова, эльф с задумчивым видом мерил комнату шагами и, кажется, чем-то был не очень доволен.       «Похоже, придется отложить тренировки на время путешествия».       Дело в том, что эльф каждый день уделял внимание физическим занятиям и фехтованию. Потому что, сколько бы тебе ни было лет, если постоянно не учиться и не поддерживать навыки на должном уровне, простое сидение на троне тебе их не прибавит. Впрочем, неделя-другая ничего не испортит, но все же сказывалась сила привычки, выработанная за тысячелетия.       Неудобство от того, что ванная комната находилась отдельно от каюты, несмотря на то, что ради принятия ванны придется спускаться в трюм, было терпимым, хотя эльф должен был себе признаться, что за то время, что он является правителем, отвык от подобных неудобств. После водных процедур эльф поднимался обратно облаченный в свободную белую рубашку и штаны. На ногах простые кожаные ботфорты, пара перстней на левой руке. Влажные волосы зачесал назад и заплел в косу, чтобы не мешали.       На полпути ему встретился Филин. Парень нес кипу документов и заметил эльфа, только когда они столкнулись. Свитки полетели на пол.       — Да уж, я, как обычно, невнимателен, простите. — Улыбнувшись, парень присел, чтобы собрать бумаги. — Надо рассчитать правильное время, чтобы проскочить пролив. Сейчас луна растет, значит, прилив сильнее обычного. Лучшее время — на рассвете. Ой, я тут говорю и говорю. С легким паром вас, спокойной ночи. Не стоит обременять гостя проблемами моряков. — Улыбнувшись, взъерошил волосы на затылке.       Эльф присел рядом, помогая капитану собирать разлетевшиеся свитки. Подняв последний и протянув его Филину, поднялся.       — Ну почему же, может, я и не знаток того, как положено правильно строить маршрут и как управлять кораблем, но помочь вам, думаю, смогу. Позовете, когда корабль подойдет к участку, который может вызвать проблемы, и я обеспечу вам спокойную воду.       Анориан едва заметно кивнул, слегка улыбаясь.       — Спать я не собираюсь еще час или полтора. Не составите мне компанию за бокалом вина?       Парень кивнул на свитки в руках.       — Не знаю, смогу ли быть вам хорошим собеседником, вы любите геометрию? Вот этим надо заняться. Проложить маршрут по нашим картам и направлению, заданному компасом. — Филин обрадовался предложению.       Они с Энди успели обсудить маршрут, но проложить его, используя линейку, циркуль и прочие вещи, парню предстояло в одиночестве. Учесть все опасности, которые могут встретиться на пути.       — Мы достигнем пролива примерно через три часа, до того момента надо успеть с расчетами. Тогда я сейчас принесу и карту области, сами напросились. Зато будете больше знать о морском искусстве. — Подмигнув на прощание, Филин оставил бумаги на столе в комнате эльфа и ушел.       Пока Андре отсутствовал, эльф достал и вскрыл бутылку с вином, которое некоторое время назад доставили ему в каюту. Разлил по бокалам, щелчком пальцев снял магический щит с тарелки с фруктами и, заняв стул, с интересом стал просматривать оставленные на столе бумаги. Геометрия, физика, астрономия, все эти дисциплины Владыке были знакомы, единственное, что применять эти знания в разрезе мореплавания ему не приходилось, хотя эльфы и выходили в море, и имели свой военный морской флот. Некоторые маги, у которых была предрасположенность к магии водной стихии, всерьез изучали морское дело. Поэтому путешествия на эльфийских судах по морю были одними из самых безопасных. Даже в зимнее время. Но лесные не особо стремились господствовать на водных просторах.       В уголке одного из листов были нарисованы забавные рожицы. Видимо, капитан развлекался, пока делал вычисления. В одной несложно разглядеть эльфа, рядом башня с лежащими фигурками. Наверху башни Филин изобразил окошко, там другую фигурку с острыми ушами, на этот раз женскую. Внизу несколько лежащих на земле тел, покрытых тканью, только ноги торчат. И себя рядом с кораблем. Последний он изобразил красиво, явно старался. Мага пират нарисовал высоким старцем с длинной бородой, но фигурка была зачеркнута, рядом написано бранное слово «старый черт».       Рассматривая рисунки на полях свитков, эльф усмехнулся. Его приемная дочь во время учёбы тоже рисовала картиночки на полях книг, когда ей было скучно. А когда он заставил ее писать письмо с извинениями драконам, там тоже было очень мало текста, зато изобилие забавных рожиц.       «Хорошо, хоть проверил перед отправкой».       Грустно улыбнувшись воспоминаниям, отложил свиток в сторону. Было интересно узнать, кого изобразил пират на бумаге. Ясно было, что это что-то из того, что мальчишка видел у башни мага.       За то время, что Андре отсутствовал, Анориан успел просмотреть большую половину из имеющихся бумаг. Какие-то просто мельком пробегая глазами, на каких-то останавливаясь и изучая более внимательно.       Пират появился снова со скатанной в трубку картой. На столе ей места не хватит, поэтому парень сел на пол и разложил карту там, придавив края ножками стула и кровати.       — Готово, — рядом с бумагами на стол поставил шкатулку. Там оказались карандаши, циркули и линейки.       Вытащил из кармана компас, открыл, походил с ним по комнате, видимо, сверяя направление. Потом сел на пол, подтащив все нужное к себе.       — Так удобнее. Я в такие моменты не думаю о порядке вокруг или красоте. Сначала надо сделать дело, уборка потом, — пояснил парень.       — Очень интересный подход к выполнению задачи, особенно если учесть, что применяется он в моей комнате. — Эльф усмехнулся. Андре вызывал в нем противоречивые чувства. С одной стороны, молодой пират привлекал эльфа, и Анориан был не прочь проверить, насколько парень дерзок в кровати, с другой, эта детская непосредственность напоминала ему о собственных детях. И в эльфе просыпалось желание защитить и научить.       Так как особой помощи от него не просили, то Анориан с бокалом вина пересел на кровать и, закинув ногу на ногу, с интересом наблюдал за тем, что делает Андре.       Парень поставил рядом бокал вина с закусками. В процессе расчетов успел позвать матросов и попросить принести закусок. На аппетит Филин никогда не жаловался.       — Странно. Неужели Хромой Эл решил завернуть туда… по всем расчетам путь ведет в Мертвую бухту. Слышали о таком месте? Я там никогда не бывал, но старик мой рассказывал, что это место, где остаются старые корабли. Их кладбище. Туда приплывают капитаны, когда чувствуют, что конец близок. Но Эл-то эльф! Он что там забыл? — Местечко внушало ужас, хоть Филин и старался бодриться. — Пираты тоже суеверны, считалось, если ты заплывешь в Мертвую бухту, тебе конец. Может, Эл… ну… заболел чем? Эльфы болеют?       Анориан покачал головой.       — Обычными болезнями не болеют. Да и в нашей жизни столько магии, что довольно глупо верить суевериям. Но что может быть лучше места, если хочешь, чтобы тебя не беспокоили, если не такое, которое все обходят стороной?       Он склонился над картой, рассматривая маршрут, который уже успел отметить Андре, и его пометки на карте.       — И потом эта ваша бухта не конец мира. Если компас указывает в ту сторону, это ещё не значит, что тот, кого ты ищешь, именно там. Точнее узнаем, когда доберёмся. Сколько времени на это уйдет? И кстати, а где находится сама башня Соломона?       Эльф посмотрел на свой пустой бокал, а затем на стол, на котором стояла открытая и уже полупустая бутылка вина. Поднялся и обратно вернулся с уже полным бокалом и кистью винограда. Бокал поставил на пол у ножки кровати. И снова перевел взгляд на карту.       Филин ткнул пальцем в место с маленькой нарисованной башней. Оно находилось недалеко от Мертвой бухты.       — Может, вы и правы. Эл не посещает ни одно из собраний баронов, но и никто еще не пришел, кто мог объявить себя преемником Эла. Значит, ушастый жив. Я удивлен, что вы не знаете друг друга. Ему тоже несколько тысяч лет, нам рассказывали легенды о нем и его завоеваниях. Хромой Эл — один из создателей Кодекса, отец говорил, что он выбрал его хранителем. Надеюсь, Эл не пошлет меня далеко и надолго, когда мы его найдем. — Закончив работу, Филин поднялся. — Через пару часов мы достигнем пролива. Отдохнете пока или прогуляетесь по палубе? Там, правда, прохладно сейчас, могу дать плащ. — Андре глянул исподлобья на сидящего эльфа и улыбнулся.       — Ну, эльфийская страна не деревня на пару десятков домов, в которой все всех знают. — Анориан пожал плечами. — У вашего эльфа-пирата скорее всего есть нормальное имя, и если ты мне его назовешь, то возможно мы выясним, что я его знаю.       Эльф закидывал виноград по одной ягодке в рот и задумчиво рассматривал то место на карте, где была изображена башня. Вспомнил про рисунок на одном из свитков. Поднявшись, дошел до стола и, взяв отложенный свиток, протянул его парню.       — Скажи, капитан, эти твои рисунки означают что-то конкретное? Девушка в башне, кто она?       — Эл… Эл… Мне говорили однажды, как его зовут. У нас редко используются настоящие имена. Но мой старик знал его, и на Кодексе сзади оно написано. Эл… Элморан! Точно! — Вскочив, Филин унесся куда-то. Парень появился через несколько минут с большим судовым журналом. Пролистав страницы, показал эльфу одну из записей. Судя по дате, двухлетней давности.       «14 марта       Элморан Барнет был прав. Плыть надо весной, когда уровень воды выше и есть возможность проскочить. Я должен выбрать правильный момент. Если все получится, мы существенно расширим границы наших владений. Карты врут. Все врут. Я докажу это».       — Это журнал моего старика. Его корабль исчез, но журнал отец передал мне до своего исчезновения. Он закончился, все страницы заполнены. Мне кажется, что Элморан — имя Хромого Эла, у нас вообще нет таких имен. И старик мало с кем общался настолько близко, чтобы слушать их советы, у нас каждый пират сам по себе, свободен от обязательств. И волен плыть куда хочет. Делиться с кем-то о маршруте, тем более важном, глупо. Насчет рисунков, да, я зарисовал, что помнил об этом. Он… — умолкнув, Филин поежился. Не хотелось вспоминать те унижения и угрозы, которым он подвергся тогда. — Использовал веские аргументы, скажем так.       «Он, видимо, просто не знает. Да и не стоит давать себе надежду. Каким бы образом Соломон не получил эту зелёную прядь, сделал он это скорее всего до ее гибели».       Эльф встряхнул головой, отгоняя воспоминания, которые невольно возникли в сознании, как только он вспомнил про шкатулку с локонами.       — Нет, к сожалению, это имя мне тоже незнакомо. Но этот эльф спокойно мог взять новое, когда решил стать пиратом. Или я действительно его не знаю.       Анориан подошёл к кровати, поднял с пола свой бокал и вернул его на стол.       — Пожалуй, лучше оставшееся время провести за отдыхом. Особенно если есть вероятность, что понадобится магическое вмешательство.       «С этими эльфами действительно не все ясно. Но мне сложно поверить, что Владыка может не знать парня, решившего стать пиратом. Ведь среди ушастых это редкость».       Собрав свои бумаги и скатав карту в трубку, Филин поднялся.       — Хорошо, пришлю юнгу, когда достигнем того места. Вы отдыхайте. Если станет холодно, в шкафу есть теплое одеяло. — «Чего я волнуюсь? Вроде ему понравилась комната, значит, переживать не о чем».       Анориан же крутил в голове имя этого эльфа, что приобрел такой авторитет среди морских разбойников. Само имя Владыке ни о чем не говорило, но не так много эльфов уходит из Альвхейма и совсем не подаёт о себе никаких вестей. Он сам занял трон, когда ему уже исполнилось полторы тысячи лет. Предыдущему Владыке надоело жить в этом мире и он решил, что пора отправиться к кругу перерождений и начать жизнь где-то в новом мире. У Анориана был брат, старший. Но Морохир не пожелал принимать на себя ответственность Владыки. Брат почти тысячу лет не подавал о себе никаких вестей. Но чтобы стать пиратом?.. В это верилось с трудом.       Проводив взглядом уходящего Андре, он лег на кровать поверх покрывала прямо в одежде и задремал.