Лесная невеста

      Он занял место на самом носу, при этом стараясь не мешать обзору капитану. Между пальцами то и дело вспыхивали голубоватые искры, свидетельствующие о том, что он постоянно поддерживает в рабочем состоянии заклинание, что разгоняло туман перед кораблем. Анориан, так же как и капитан, внимательно вглядывался в воду за бортом, готовый в любой момент помочь магией, если понадобится.       Так они плыли около часа. Туман плотным облаком клубился вокруг корабля, лишь немного рассеиваясь впереди усилиями Анориана. Филин неотрывно смотрел вперед, команда тоже притихла. Время шуток закончилось, надо проскочить. Конечно, волнительно, ведь здесь исчезли многие корабли.       «Если бы не он, мы бы плутали в тумане». Филин с благодарностью посмотрел на фигуру эльфа. «Все же это чудо, что он согласился помочь, а потом это закрутилось». Течение практически не ощущалось, «Ласточка» двигалась медленно. Но подгонять корабль, используя паруса, Филин не стал.       Они плыли так долго. Филин уже после второго часа потерял счет времени. Только сверял направление с показаниями компаса. Наконец их ожидание прервалось криком дозорного, сидевшего в «гнезде» наверху:       — Земля, земля! Хотя хрен знает, может, и не земля, — ругнулся под нос.       — Стоп! — скомандовал Филин и, передав руль Томасу, ловко забрался по мачте наверх. Вытащив подзорную трубу, стал смотреть вперед, куда показывал матрос. Действительно, в клубах тумана виднелась полоска земли. И еще что-то. Какие-то предметы или их части.       Внезапно туман расступился, и они увидели громадную скалу, словно рассеченную надвое. В центре виднелась бухта, в которой стояло несколько затонувших кораблей. От одного на поверхности осталась мачта, от второго — палуба, третий был повернут боком. Сколько судов, не счесть.       — Кажется, мы приплыли.       Когда туман рассеялся, Анориан с облегчением выдохнул. Отступив от борта, устало сел на ближайший ящик, который можно было использовать в качестве сиденья. Больше трех часов беспрерывного поддержания заклинания, даже если оно и простое, все равно выматывало. Стряхнул руками и осмотрелся. Странное место. Почему кладбище кораблей, было понятно, столько разбитых судов, впрочем, эльф подозревал, что первые мореплаватели лишились своих кораблей, а возможно, и жизней, из-за тумана и огромного количества рифов. И даже если убрать туман, то воды этой бухты все равно останутся опасными, и не для каждого капитана эта преграда будет преодолима. Стоит только немного поторопиться, и корабль останется тут навечно. Впрочем, если найти способ путешествовать сквозь туман и наловчиться обходить все препятствия — эта бухта превращалась в отличное укрытие. А если этот эльф, что был автором пиратского кодекса и которого ищет Андре, еще и маг, то вполне мог устроить себе убежище в столь труднодоступном месте.       Нашел глазами капитана, дождавшись, пока парень спустится обратно, подошел к нему.       — Ты сюда так стремился? Что дальше?       — Опустите якорь. Ближе приближаться опасно, под водой, скорее всего, скрыты другие корабли. Спустим шлюпку. — Сердце бешено колотилось от волнения, Филин крепко сжал компас в руке и сунул в карман. — Думаю, нам нужно осмотреться на берегу, — сказал он уже тише. — Жутковатое местечко, да?       — Капитан, вы молодец. Так ловко провели судно к бухте, — хмыкнул Томас. Филин кивнул.       — Думаю, это по плечу опытному рулевому, «Ласточка» маневренное судно. И кое-кто неплохо помог. — Он сжал плечо Анориану. — Давай сначала передохнем немного в каюте, ты совсем вымотан, и поедим. Ты не обязан идти туда. — Видок у эльфа был тот еще.       Анориан хмыкнул.       — А ты уверен, что хочешь идти туда без меня? — Он на пару мгновений накрыл ладонью сжимающую его плечо руку. — Не переживай, я быстро приду в норму, но ты прав, от еды точно не откажусь.       Анориан первым отправился вниз. В каюте тут же занял кровать, приняв горизонтальное положение, и закинул руки за голову.       — Если мы не сильно спешим, то после трапезы я бы поспал час или два. Но в любом случае это некритично, можем отправляться сразу, как скажешь.       Филин задержался в коридоре — попросил принести им еды и дождался подноса с тарелками. Никаких изысков — жаркое и простые закуски. Зайдя в комнату, поставил поднос на столик.       — Ты сам против еды в кровати. Насчет спешки… Не думаю, что нам стоит сейчас нестись сломя голову. Наоборот, хочется… сохранить тишину, насколько это возможно. Мы словно на кладбище попали. Кладбище кораблей, а такие места требуют уважения. И честно сказать, здесь жутковато. — Филин, сев на край кровати, погладил Анориана по руке. — Ты молодец.       «А это даже мило, когда тебя хвалит кто-то вроде Филина, а тебе при этом три тысячи лет». Эльф улыбнулся       — Был бы уверен в результате, сразу развеял бы этот молочный кисель. Но тут вроде до башни рока тоже не особо далеко?       Сел, притянув к себе парня, и только когда убедился, что у юноши сбилось дыхание после поцелуя, перебрался за стол, где с аппетитом принялся уничтожать содержимое тарелок.       После того как обед был закончен, сгреб Филина в охапку и, вернувшись в кровать, честно уснул на ближайшие два часа, уткнувшись носом в макушку парню.       «Аппетит хороший, значит, ему только отдых нужен. Отлично». Хоть они и находились в опасном месте, Филину удалось заснуть довольно быстро. Возможно, устал не только Анориан. Просто сложно заметить свое состояние. Вскоре он уже спал, успев накрыться одеялом.       Ему снова снился Морохир. Те времена, когда Анориан только стал Владыкой. Старший брат хоть и отказался занимать трон, но всегда помогал советом, направлял, не давал наделать глупостей. Мор был опорой, знал и умел больше, Ан часто задавался вопросом, почему брат отказался от престола, но сам Морохир лишь улыбался и прямого ответа никогда не давал. Когда брат исчез, Анориану было первое время сложно, но со временем эльф научился полностью брать ответственность на себя, а не полагаться на советы старшего брата.       Проснулся Анориан как всегда сразу, без этого перехода между когда вроде еще спишь, но уже частично сознание возвращается в этот мир.       «Что-то ты зачастил в гости во снах, а, братец? Похоже, мне действительно необходим совет, ибо я совершенно не понимаю, что происходит, и не вижу разгадки всей этой ситуации».       Открыв глаза, посмотрел на мирно спящего рядом Андре. Губы невольно сами растянулись в улыбке.       «Ну и кто бы мог подумать, что я, разменяв третье тысячетелетие, так увлекусь человеком, да еще и мальчишкой? Будет действительно искренне жаль, если он не захочет расставаться со своим пиратством».       Рука скользнула под одеяло, а затем под рубашку, и ладонь легла на живот спящему юноше. Наклонившись, эльф поцеловал его сначала возле мочки уха, затем в изгиб шеи.       Филин сонно повернулся, вздохнул и открыл глаза.       — Проснулся? Горячего чаю, и идем? — Сонно улыбнулся, лениво потягиваясь. Два часа сна были долгожданным отдыхом. Хотя раньше он мог управлять кораблем сутки напролет и не чувствовал усталости. Видимо, у самого места тяжелая атмосфера, не дает покоя. — Интересный способ разбудить меня, — пробормотал чуть слышно, любуясь пламенем свечи, стоявшей в комнате.       — Я бы сделал его еще интереснее, но в следующий раз.       Поднявшись с кровати, эльф вышел из каюты по привычке бесшумно. Вернулся, неся в руках поднос с двумя кружками чая, чем-то сладким на тарелке и уже полностью облаченный в свои кожаные доспехи, которые при свете свечи отливали то серебром, то алым, то становились черными, как бездна. Шлем был пристегнут к поясу, а цвет доспеха резко контрастировал со светлыми волосами Владыки, оттеняя кожу и делая эльфа чуть более бледным, чем обычно.       Быстро умывшись, Филин облачился в обычный костюм пирата — удобные темного цвета штаны, широкий пояс с саблей в ножнах, белую рубаху и кожаный жилет сверху. На голову нахлобучил свою треуголку.       — Что ж, пора идти. — Первым вышел из каюты на палубу.       Команда ждала их там. Брать с собой много людей Филин не хотел. Они собирались исследовать остров, а не вставать там лагерем.       — Если мы попадем в неприятности, мои ребята смогут послать весть, ну, например, твоему сыну. На меня ему плевать, но за тобой пошлет кого-нибудь, — прикинул капитан.       Анориан усмехнулся.       — Зная Терваина, тот скорее бросит все дела и сам примчится сюда и разнесет всю бухту к чертям. Уж чего-чего, а силы этому юному дарованию не занимать, особенно если разозлить. Но только в этом случае мы тут уже точно ничего не найдем, даже если есть что искать.       Еще через час шлюпка уткнулась носом в песчаное дно бухты. Эльф улыбался. Все же океан океаном, даже когда ты повелеваешь водной стихией просто щелчком пальцев, но твердая земля под ногами — это все равно другое.       Филин невольно поежился от услышанного. Если их отношения будут развиваться дальше, то с Терваином ему предстоит еще немало встреч.       «Вряд ли принц будет в восторге. Ладно, не стоит думать об этом. Не сейчас. Вдобавок, наши отношения не зашли настолько далеко».       Они сидели в лодке втроем, греб Филин с матросом. Парень взял фонарь и компас с собой. Еще зеркало, найденное тогда в сундуке отца.       — Стивен, плыви обратно, ждите на корабле. Если уплывете без нас, поверь, найду и три шкуры спущу, — пригрозил он, когда оба уже выбрались на берег.       Матрос кивнул и с поразительной ловкостью поплыл обратно.       — Нет смысла заставлять его тут одного сидеть и трястись, — пояснил капитан эльфу.       Анориан пожал плечами.       — Можно было его с собой вообще не брать. А без нас все равно не уплывут, через туман не пройдут.       Эльф осмотрелся, но кроме узкой полосы песчаного берега и серых скал вокруг ничего интересного не было. Вернее сказать, вокруг вообще ничего интересного не было.       — Ну, доставай наш путеводитель, будем искать ответы на вопросы. Надеюсь, они здесь есть.       Вручив ему зажженную масляную лампу, Филин вытащил компас. Вздохнув, прикрыл глаза и медленно открыл крышку. Стрелка дрогнула, повернулась, а затем указала точно на… эльфа рядом. Капитан пробормотал что-то под нос и тихо рассмеялся.       — Да, мои желания изменились, компас это фиксирует. Ну да, боязно мне и хочется уйти отсюда с тобой. Может, ты попробуешь?       Атмосфера вокруг действительно не располагала к прогулке. На окрестности опустилась ночь, но луны не было.       Анориан покачал головой.       — Я и так знаю, что со мной он не сработает. В своих желаниях я и без компаса разбираюсь. — Но компас все же взял, сжал в руке и некоторое время задумчиво рассматривал вещицу. Затем открыл, хмыкнув, закрыл крышку обратно и вернул компас Филину.       — Пойдем осмотримся, раз уж все равно тут.       И отправился вдоль берега, освещая окрестности лампой, насколько она позволяла. Через несколько метров наткнулся на едва заметную тропинку, ведущую вглубь, вернее, вверх на скалу, по которой можно было пройти и не сломать себе шею в процессе.       Филин пошел за ним, стараясь не отставать. Узкая тропинка выглядела натоптанной, видимо, по ней не раз ходили люди. Или эльфы, шут их разберет. Вскоре они вышли к небольшому уступу, скрытому от посторонних глаз.       — Отсюда отлично видна бухта, — заметил Филин, подойдя к краю. — Неужели в пещере у Хромого Эла стоит трон, на котором он сидит и наблюдает за всем? Как пещерный король.       — Меня больше интересует, выходит ли твой капитан из бухты, и если да, то не встретит ли нас, кроме твоего легендарного пирата, ещё свора не особо дружелюбных членов его экипажа. Так как если кто-то не хочет, чтобы его нашли, обычно не особо рад гостям.       Анориан проверил, хорошо ли клинки выходят из ножен, после чего принялся осматривать площадку. Здесь никаких входов в пещеры не было, но у дальнего края нашлась ещё одна тропка явно искусственного происхождения, которая вела дальше и уходила за выступающую часть скалы.       — Барбосса говорил, что у Хромого Эла команда не менялась столетиями. Выходит, они ожившие мертвецы или эльфы, как он? Если у тебя в лесу группа ушастых пропадет, вы заметите? Хотя что я спрашиваю, маг стащил несколько пленников, а ты вроде был не в курсе. Принц слышит лес. А переписи населения там, проверки на границе нет? Мол, куда ты, мил эльф, собрался — не спрашивают? — поинтересовался Филин, идя за ним. — Это нам, пиратам, все равно, кто куда плывет. Хотя есть несколько особых мест, которые посещаются не всеми. И Мертвая бухта. Ее вообще никто не посещает.       — Я, может, и в курсе, что происходит в Альвхейме. Но не могу же я заставить всех сидеть только дома? А что происходит вне леса, это может рассказать только сам эльф. Да и Терваин Хранитель не так давно, двух сотен лет не дотягивает. И если брать принца, то и он особо в Альвхейме не сидел, несмотря на то, что Хранитель. Их с сестрой вечно носило где-нибудь. В основном, наш народ не особо любит покидать территорию леса, но и не все желают сидеть на месте. Кто-то уходит, потому что молодость в крови не даёт сидеть на месте, кто-то, наоборот, разменяв пару тысяч лет, остаётся по своим причинам. Ни я, ни Хранитель не можем знать, что происходит с эльфом вне леса. Впрочем, ещё есть узы крови. Нас, конечно, меньше, чем тех же людей, но и не команда корабля в пару десятков. А с магом я вообще ни в чем не уверен. После его посылок даже в гибели собственной дочери возникли сомнения. Хотя ее элвеннан цветет в золотой роще уже пять лет. Кажется, мы близко.       Тропинка, обогнув скалу, через некоторое время вывела к вполне рукотворному деревянному мосту через пропасть, возникшую на пути. Дальше тропинка расширялась и шла к довольно широкой платформе, вырубленной в скальной породе и упирающейся в деревянные, но обитые местами в металл ворота.       — Думаю, нас заметили. Пойдем постучим?       Филин подошел ближе и неуверенно коснулся ворот. Он хотел постучать, но сначала легонько толкнул от себя. Неожиданно створка скрипнула и поддалась.       — Черт побери, — пробормотал капитан, невольно поежившись.       В звенящей тишине им открылась огромная пещера. Едва непрошеные гости переступили порог, на стенах зажглись факелы, рассеявшие полумрак. Ничего особенного, какие-то удобные кожаные кресла у стены, несколько сундуков, еще что-то. Вся пещера явно была разделена на несколько секторов.       — Больше наполненных врагами помещений мне не нравятся пустые. — Эльф прошел вглубь, осматриваясь, провел рукой по ближайшему предмету. — Пыли нет, значит, место обитаемо. Это что, какие-то местные особенности приема гостей? Или хозяин рассчитывает, что мы осмотримся, никого не увидим и уйдем?       Дойдя до середины пещеры, остановился, внимательно осматриваясь. На любой шорох, пока издаваемый, в основном, находящимся здесь пиратом, кончики ушей эльфа непроизвольно дергались.       Филин обходил пещеру, то и дело присвистывая себе под нос. Походка у пирата была намеренно разболтанной, так он скрывал нервозность.       Внезапно в глубине пещеры что-то скрипнуло, и оба одновременно повернулись туда. Раздались тихие, неспешные шаги, и из темноты к изумленным путникам вышла девушка. Ее черные волнистые волосы были собраны в небрежный хвост, треуголка на голове. Павлинье перо воткнуто в нее сбоку. При движении оно покачивалось. Внимательные зеленые глаза, упрямо поджатые губы. Она могла бы показаться симпатичной, даже хорошенькой, если бы не нервозность. Костюм для пирата обычный — рубаха, кожаная куртка сверху, сабля в ножнах прикреплена к поясу, шаровары и высокие ботфорты. Филин узнал незнакомку сразу.       — Магдалена? Ты что тут забыла?! — воскликнул он, подойдя ближе.       Девушка огляделась по сторонам, явно проверяя, одни они пришли или нет.       — Хромого Эла увидеть! А вы действительно владыка Анориан, надо же! Я Магдалена, дочь Эдварда Одноглазого, пиратского барона. — Сняв шляпу, девушка поклонилась.       — И что ты тут забыла? — не отставал Филин.       Эльф убрал руку с эфеса меча, как только убедился, что появившаяся девушка одна и опасности вроде не представляет. Мнительность? Может быть, но в конечном итоге, еще год назад в его стране была война.       Рассматривая девушку, эльф вежливо кивнул, впрочем, особо интереса к информации о том, кто она такая, не проявил.       — Скажи мне, Андре, в вашей братии есть где-то место, где висит мой портрет? Я чего-то не знаю? — Он бросил вопросительный взгляд в сторону парня. — А наша прекрасная дама здесь по приглашению или также незваная гостья? И как вам туман?       Филин фыркнул на его вопрос. Действительно, пираты узнавали Анориана без проблем. Правда… раскрывать причину не слишком хотелось.       — Дело в том, что…       — Да ваш портрет у нас висит и бароны в него кинжалы бросают! — хихикнула Магдалена. — Когда совет собирается. Мой старик тоже бросал пару раз. Но вы там не один висите, еще Фридриха рожа поганая есть. В него бросают больше. Недавно Гедеона повесили. Стена почета, — пояснила девушка.       Филин пожал плечами.       — Не думай, что твой портрет за вредность повесили туда. Это просто часть традиции. И для справки, чтобы знали в лицо великих мира всего.       Анориан хмыкнул.       — Ну-ну, впрочем, прекрасная возможность сделать так, чтобы не зря кидали, правда. — Эльф улыбнулся, а по его ровному тону было невозможно понять, шутит он сейчас или в будущем пиратов действительно ожидают неприятности? Даже один сильный маг на корабле может стать серьезной проблемой для противника.       — Но леди так и не ответила на заданные вопросы.       — Короче. Не знаю, как вы двое спелись, но у нас проблемы. Соломон требует черный камень, — призвала их к порядку Магдалена.       Филин удивленно посмотрел на девушку. Та не спешила отвечать. Она кивнула вперед и вскоре привела их к углу, где стояло несколько стульев. Села на один.       — Месяц назад, после очередного совета, мой отец был дежурным. Его команда должна прибрать место проведения и выбрать новое, как обычно. Неожиданно, когда к ночи они все закончили, прилетел черный орел. Большой такой. Птица принесла письмо, где Соломон велел отцу приплыть к башне Рока, иначе будет очень плохо. Среди наших ходит легенда об этом маге, ссориться с ним не хотелось никому. Я тогда была с ним. Ну вот, подняли мы паруса и отправились туда. Но когда на горизонте показалась башня, все матросы упали без сознания. Я тоже. Очнулась уже на берегу, рядом покачивалась лодка. На берегу Чесса, небольшого прибрежного селения. Нашла в кармане это. — Девушка протянула Филину конверт.       Попросив эльфа подержать лампу, парень вытащил письмо и прочел вслух:       «Принеси мне Черный камень и шестерых эльфов. Срок — до лунного затмения. У тебя три недели. Иначе не увидишь отца и «Пулю».       — «Пуля» — отцовский корабль, он его за быстроту и продолговатый размер так назвал, — пояснила Магда.       — Так ты… это ты ловила эльфов? Вон того Линдира я ведь у тебя сменял! — осенило Филина.       Девушка поспешно замахала руками.       — Нет, с ума не сходи! Я не дура в лес соваться. Знала, что за звонкую монету можно купить информацию. Сначала послала весть маме Розе — одной из баронов, — пояснила для Анориана. — Она приплыла за мной. Потом рассказала ей о задаче найти эльфов. Мама Роза сказала, на невольничьем рынке кого только нет, если мы купим там рабов, ничего плохого не будет. В общем, отправились туда, нашли пятерых. А этот Линдир сам прокрался на корабль, когда мы уже отплыли! Не знаю, зачем он это сделал, может, приключений захотел или переживал за товарищей.       Осознав, что она сказала перед Владыкой эльфов, девушка развела руками.       — Ну простите, у меня не было выхода. Это все Соломон виноват!       — Очень просто обвинять в своих поступках кого-то другого, правда? — Эльф сидел в кресле, закинув ногу на ногу, казался расслабленным, выражение лица было спокойным, словно застывшая маска, не выражало никаких эмоций, только взгляд похолодел.       — Но раз вы не видели хозяина этих апартаментов и не можете нам помочь с ним встретиться, значит, вам пора. В дальнейшем в вашей компании мы не нуждаемся.       Девушка фыркнула, но возразить ничего не успела, хотя явно собиралась. Схватившись за горло, захрипела, словно ей резко стало не хватать воздуха.       — Я не принимаю возражений. Кажется, вы забыли, с кем имеете честь сейчас разговаривать. И то, что я простил вашу фамильярность сначала, не означает, что я буду и дальше это терпеть. Вы знаете, леди Магдалена, дочь пиратского барона, человек больше чем на шестьдесят процентов состоит из воды, и я могу придумать десятки способов вас убить, просто обладая этой информацией.       Он щелкнул пальцами, девушка со стула упала на колени, хватая ртом воздух, когда смогла снова нормально дышать.       — Вы ведь смогли пройти через туман сюда? Значит, сможете и уйти обратно. И не советую больше попадаться у меня на пути, в следующий раз я вас убью без предварительных разговоров. А теперь, прошу, будьте так любезны, покиньте нас.       Филин в шоке наблюдал за этим. Отдышавшись, девушка встала и молча ушла тем путем, которым они зашли в пещеру. Сам капитан лишь проводил ее взглядом. Парень впервые видел Анориана таким… грозным? Сердитым? Вспомнились те беззаботные часы, что они проводили наедине.       «Он мог и мне также не поверить, и привет. С другой стороны, на чем приплыла Магда? Добраться сюда сложно, а других кораблей, кроме своего, я не видел в бухте».       — Думаешь, это маг? Но тогда… Ее старик действительно может быть у него. Я помню, у башни тогда стояло несколько кораблей, они выглядели покинутыми и тихими. Я нашел свою «Ласточку», разбудил матросов и уплыл. Кто знает, может, среди них осталась и «Пуля», я особенно не присматривался. Но ты… опасный тип. — Филин невольно поежился.       Анориан легонько пожал плечами.       — Не знаю, и потом, ты же сам говорил, что быть пиратом — это быть свободным. Ну так, я думаю, что выбирая такую свободу, пират учитывает, что друзей у него тоже немного, если они вообще есть, на помощь, случись что-то, может никто и не прийти, а умереть можно не только от старости в окружении внуков в собственной кровати.       Эльф откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, руки спокойно лежали на подлокотниках.       — У людей просто короткая память. И потом то, что я позволяю кому-то одному, еще не значит, что позволительно всем.       Открыв глаза, перевел взгляд в угол пещеры, скрытый темнотой, в противоположной стороне от того, откуда появилась нежданная гостья.       — Там еще один проход, не знаю, насколько свободный, возможно, чуть глубже есть дверь, а там… — Взгляд скользнул в другое место. — Наложена иллюзия, возможно, скрывает проход в другое помещение. А еще за нами довольно давно наблюдают, но почему-то не спешат поприветствовать лично.       «Он прав, не стоит особенно расслабляться. И доверять он вряд ли будет больше». Вытащив фляжку, Филин глотнул воды. Вино парень брать не стал, здесь нужна чистая голова, желательно, трезвая.       — Будешь? — протянул эльфу. — Ты прав, свобода она и есть. Но существует понятие как «общая угроза», когда ты забываешь собственные интересы. Тогда даже пираты могут объединиться, — он перевел взгляд на указанное направление. — А ты… когда все закончится, вернешься в лес? — «Риторический вопрос. Я сейчас похож на щенка, который боится остаться один на холодной улице».       — Поэтому все бароны, когда маг изволит их видеть, тут же безоговорочно плывут по первому его зову? Или ваше объединение не касается, например, тебя, когда встал вопрос о спасении твоего отца? Ведь Магдалена точно так же могла привести корабль к берегам Альвхейма, попросить о разговоре со мной, но пошла более простым путем. Хотя я не отрицаю того, что и ты вернул домой Линдира только потому, что необходимая тебе вещь была спрятана в наших лесах.       Эльф вздохнул.       — Ну, я все-таки правитель целой страны и заменить меня на троне пока не кому. — Он бросил задумчивый взгляд в сторону парня. — Но я все еще не оставляю надежды, что моя компания тебе к концу путешествия не надоест. — Улыбнулся снова мягко и с теплотой.       Филин ответил настороженным взглядом. Вспомнилось ранее сказанное: «Люди состоят из воды».       — Ты ведь магию не будешь на мне применять? Если что, лучше кинжалом в сердце. Проще и не так страшно. Магия непонятная штука, — пробормотал парень. — Насчет эльфа да, я ж не знал, какой ты. Никто из наших не знает. Ушастых редко на море встретишь, там и без вас хватает конкуренции, честно говоря. Но я рад, что пришел к тебе, и мы познакомились. — Протянув руку, коснулся острого уха собеседника кончиком пальца. — А они все равно шевелятся.       — Кончики ушей — это фирменное у нашего Владыки. Во времена нашей бурной молодости он этим фокусом большинство девушек у меня увел, — раздался голос со стороны. Там, где раньше находилась, казалось, стена, теперь был открыт проход в освещенный коридор, а в его проеме стоял эльф: волосы цвета спелой пшеницы заплетены в множество косичек и собраны в одну, зеленые глаза, одет в обычные штаны и рубашку, на запястьях кожаные браслеты, высокие ботфорты, что-то напоминающее халат, черного цвета, но без рукавов, с выжженными пятнами на подоле. — А еще Ан до мозга костей пропитан понятиями чести и благородства, так что применять магию или силу ради достижения личной выгоды или принуждения он никогда не станет. Давно не виделись, дорогой друг.       Эльф первые мгновения выглядел потрясенным, но довольно быстро справился со своими эмоциями. Поднявшись, он быстро пересек разделявшее их расстояние, на мгновение застыл перед появившимся, а потом они обнялись.       — Айвер?! Но как? Ты же погиб больше трех сотен лет назад. Когда взорвалась твоя лаборатория. И Иса…       Айвер покачал головой. Анориан отошел от него на шаг назад.       — Исилиэль действительно тогда погибла. Я собирался уйти вслед за ней, но… кое-что изменилось. Долго объяснять. Я так понимаю, вы к капитану «Левсинии»?       «Кажется, легенды о вечной команде — правда. Вон один из них!» — присвистнул Филин.       — Мы к Хромому Элу, — отозвался со своего места. — Кажется, вы знакомы. Что ж, из этой истории явно эльфийские уши торчат, — хмыкнул парень, с интересом рассматривая незнакомого эльфа. Скала большая, они могли вырубить здесь целый город! И жить вдали от мирских тревог в самом зловещем месте на планете.       Айвар окинул юношу заинтересованным взглядом, затем посмотрел на Владыку с вопросом. Анориан только улыбнулся и развел руками. Эльфы обменялись понимающими взглядами.       — «Левсиния». Если это тот корабль, о котором я сейчас думаю, то я теперь даже не удивлюсь. После того как меня встретил тот, чей элвеннан давно должен расти в золотой роще… — Повернулся к Филину. — Андре, это Айвар, мой старый друг. Айвар, это Андре, капитан «Ласточки» и сын одного из этих морских баронов, мы тут по причинам, далеким от простого любопытства. И я, честно говоря, рассчитываю, что мой… — он на мгновение запнулся. — Что ваш «Хромой Эл» сможет дать ответы на некоторые вопросы.       Айвар сделал пригласительный жест в сторону коридора.       — Конечно, идем. А что касается золотой рощи, тогда ведь еще не имелось Хранителя, особо отслеживать было некому.       Перед ними открылись простые двустворчатые дубовые двери, а там — широкий деревянный стол, заставленный яствами, ряды стульев по бокам. Как понял Филин, большая комната, обставленная просто, но вполне уютно на его пиратский вкус. На стене висела большая карта мира с какими-то пометками. Чуть поодаль виднелся письменный стол поменьше, на нем — шахматная доска, сделанная с изяществом. Фигурки выточены из неизвестного парню металла. Явно очень дорогая вещь. И судя по расставленным фигуркам — партия в самом разгаре. Напротив стола удобное кожаное кресло. Сбоку горел камин, слышался уютный треск поленьев.       — Надо же, — пробормотал парень, стараясь держаться рядом с Анорианом. Кто знает, может, эльфы сумеют договориться?