Лесная невеста

      — Капитан сейчас подойдет. Ан, ты сильно не сердись, ладно? — Айвар хлопнул его по плечу. — Я пока вас оставлю, у меня там эксперимент недоделан, еще взорвется в очередной раз, потом пропустим по бокалу. — Эльф кивнул человеку и быстро удалился.       — Договорились! — крикнул ему вслед Владыка и, осмотревшись, направился к столу, на котором стояли шахматы. Некоторое время задумчиво рассматривал положение фигур, а потом с противоположной от кресла стороны сделал ход.       — Шах и мат.       — Никогда не любил играть с тобой в шахматы, — раздался голос за спиной. Владыка остался рассматривать шахматную доску и положение на ней фигур.       — Ну хоть в чем-то же я должен быть лучше, — сказал и только после этих слов повернулся, он улыбался.       В помещение зашел эльф, высокий, выше Владыки на полголовы, такой же как и Анориан, светловолосый, с красной повязкой на голове, с глазами цвета обработанных изумрудов. Если присмотреться, было заметно, что эльфы имеют что-то общее в чертах лица.       Некоторое время эльфы молча рассматривали друг друга, затем Морохир сделал несколько шагов навстречу брату, они обменялись рукопожатием и обнялись.       — Нет, я знал, конечно, что ты все еще где-то в этом мире мучаешь окружающих своим присутствием… — Анориан сделал пару шагов назад, окинув брата скептическим взглядом. — Но вот заподозрить тебя в пиратстве уж никак не мог.       — А ты все такой же зануда, как и тысячу лет назад! — Эльф рассмеялся. — Присядем? — Он махнул рукой в сторону стола.       — Ты не оставил мне выбора. — Владыка повернулся к Филину. — Ну вот, Андре, знакомься, Его Величество, неуловимый эльф-пират Хромой Эл. — Анориан удобно устроился в одном из кресел. — Мой спутник Андре Филин, капитан «Ласточки». Тот, благодаря кому ты имеешь счастье лицезреть меня спустя всего лишь тысячу лет. Кстати, почему Хромой Эл? И почему пират?       Филин приподнял шляпу и отвесил поклон, с интересом рассматривая живую легенду. Автора их Кодекса. Значит, Хромой Эл уже тысячу лет бороздит океан!       — Вы тот парень ученый, автор нашего Кодекса… не потому ли решили стать пиратом, что хотели изучать мир? Это моя мечта. Узнать, что там, за горизонтом. На Кодексе выгравированы и другие имена, но их почему-то не запоминают. А вот Хромой Эл всем известен. Правда, вы вроде… не хромаете, — хмыкнул Филин. — Я Филин, сын Черного Моргана, хранителя нашего Кодекса. Маг Соломон ненавидит эльфов. Он поймал моего старика и велел мне привезти зеркало. Мы нашли вас по компасу. Надо же, бессмертный пират, мечта Барбоссы и других баронов, разменявших шестой десяток лет!       Говоря это, Филин не забывал осматриваться по сторонам и заметил неприкрытый интерес эльфа-пирата. Тот так внимательно смотрел, странно… последний раз Хромого Эла видели разве что лет сто назад. Но слышали о нем регулярно. Кто-то утверждал, что это сам Морской дьявол, другие — его пособник, третьи — дух моря… А оно вон как сложилось.       Пока Филин говорил, Анориан только улыбался, но в конце его тирады оба брата рассмеялись.       — Разговорчив, — усмехнулся Мор, рассматривая юношу.       — Занят, — все также спокойно улыбаясь, ответил Анориан. Интерес брата он тоже заметил и, пока не зная подоплеку этого, сразу решил прояснить некоторые моменты.       Морохир фыркнул.       — Тебе не кажется это наглостью?       — Нет. — Анориан широко улыбнулся.       Лерея из двоих братьев когда-то тоже выбрала того, чьи глаза были сиреневыми, а не зелеными.       — Спарринг? — Пират бросил взгляд на рукояти клинков, висевших на поясе брата.       — Шахматы? — Анориан в свою очередь бросил взгляд на шахматную доску.       Некоторое время эльфы смотрели друг другу в глаза, но при этом оба были расслаблены и весело улыбались. Прервав поединок взглядов, Анориан вздохнул.       — Шутки шутками, но парень сказал верно. Этот маг Соломон, что живет в башне Рока, по непонятным для меня причинам очень сильно ненавидит наш народ и меня лично. Хотя я, вот честно, до недавнего момента особо про него и не слышал, не говоря уже про то, чтобы встречать или, тем более, каким-то образом насолить до такой степени. Вероятно, именно Соломон был тем, кто подтолкнул Кератон к войне, по крайней мере, он снабжал их мощными артефактами. Теперь пытается устранить Хранителя, ищет способы похитить других эльфов. Хочет уничтожить Альвхейм. Для чего-то собирает эльфийские артефакты. Терроризирует пиратов, хотя я до сих пор не понимаю, почему твои бароны добровольно лезут на его территорию, стоит тому их только позвать. Андре решил, что легенда среди пиратов может знать какие-то ответы. Впрочем, для меня стало сюрпризом, что им являешься ты.       Филин поочередно смотрел то на одного, то на второго, явно недоумевая. Они выглядели оба спокойными, но кто их, ушастых, разберет? С Магдаленой (или призраком) Анориан тоже разбирался с улыбкой на лице. Вмешиваться в разговор Филин не спешил, лишь зрительно сравнивал обоих братьев. Правда, похожи. Один выше только и глаза другие.       — Вы там особо ко мне не приценивайтесь, я не девица красная, — хмыкнул, решив тоже кое-что прояснить. — Кого хотел, выбрал уже. Насчет остального… да, Анориан все верно рассказал. А по поводу добровольно, знаете, когда твоего старика держат в пленниках, куда угодно залезешь. Почему же он оказался в башне, я пока не знаю. — Походив по комнате, Филин остановился возле камина. Сев на корточки, протянул ладони к огню.       — Недавняя это история. Соломон — настоящий виновник войны. Скорее, один из ее разжигателей, — раздался голос, и к ним вышел еще один эльф с короткими волнистыми волосами. Небольшой шрам на щеке, красивый камзол и шляпа дополняли образ.       Морохир широко улыбнулся на замечание Филина.       — А ты не торопись с решениями. Ан зануда тот еще, тебе с ним очень быстро станет скучно.       Анориан только фыркнул.       — Я, по крайней мере, от ответственности не бегаю.       Когда в комнату вошел еще один эльф, Анориан только вздохнул, лимит удивления у него на сегодня был уже исчерпан.       — Ваэтар? Но… — но вспомнив, что еще недавно разговаривал с Айваром, лишь махнул рукой. — Я очень надеюсь, что вы мне все объясните.       Найдя на столе бутылку с вином, открыл ее и наполнил четыре бокала. Забрав себе свой, вопросительно посмотрел на собратьев, переводя взгляд с одного на другого.       — Рассказывайте.       Решив не стесняться, Филин занял один из свободных стульев и взяв вилку, попробовал кусочек мяса из блюда с горячим. Молодой организм требовал еды почти постоянно.       — Надо же, оленина… здесь… Откуда? Или вы небезвылазно сидите тут? Хотя, может, все заколдовано и на самом деле я съем истлевший кусочек, наполненный червями? — хмыкнул своей шутке. — Не ожидал, что вызову такой интерес. Правда, чем так привлекаю? Я обычный парень, даже не эльф. — Андре ткнул вилкой в вошедшего.       — Не заколдовано, — пробормотал незнакомец, названный Ваэтером, и поклонился Владыке. — Какая честь, давно не видел вас. Знаете, придет день, когда я вернусь домой…       «Начинается философия» — проворчал про себя Филин.       — Может, ближе к делу?       — Не обращай на него внимания, — ответил Анориан на вопрос о заинтересованности Морохира. — У Мора просто такое развлечение. Называется — выведи из себя младшего брата. Получается плохо, но попыток он все равно не бросает.       — Эй, меня почти тысячу лет не было рядом с тобой, так что я еще успею наверстать упущенное.       Анориан усмехнулся.       — Без шансов, последние триста лет у меня было на ком тренировать терпение.       Владыка вежливо склонил голову в ответ на поклон.       — Конечно, Ваэтар, Альвхейм будет рад. Но мой юный друг прав, рассказывайте, что там с этим магом.       «Двое бешеных в одной семье, ему наверняка будет весело». Филин продолжал есть, наблюдая, как Ваэтар куда-то удалился. Вскоре эльф вернулся с небольшим макетом и установил его на стол, освободив место.       Парень узнал старинный замок, скалу и лес.       — Десять лет назад башня Рока была замком и жил там астролог Соломон. Оттуда он наблюдал за звездами. Мы часто проплывали мимо, иногда останавливались, чтобы обменяться сведениями. Соломон сообщил о появлении некоей кометы, которая осветит на несколько минут ночной небосвод, зарядив один артефакт чудовищной силой. Маг выяснил, что комета даст небывалую мощь ему самому, главное, суметь сохранить ее энергию в специальных сосудах. Его намерения не показались нам хорошими, но до поры до времени мы не вмешивались. Однако капитан сам начал регулярно смотреть на звездное небо, но нам не хватало оборудования. Тогда мы отправились к другому астроному, вы его знаете — в Бирне, городе Драконов в горах, живет один мудрец. Он тоже интересуется звездами, часто предсказывает по ним судьбу. Капитану удалось поговорить с мудрецом, того известия о комете явно не обрадовали. Нас предупредили, что намерения Соломона темны, он собирается уничтожить Кератон и Альвхейм, только способ пока неизвестен. Мы решили упредить его.       Филин с интересом рассматривал макет, мысленно представляя себе башню Рока, как она выглядит сейчас. Действительно, рядом находились руины, но он тогда не обратил на это внимание.       — Вы использовали пушки? Но разве мощи орудий одного корабля было достаточно для уничтожения замка? — спросил парень. Ваэтар покачал головой.       — Одного — нет. А всей пиратской армады — да. Тогда был созван совет, где наш капитан поделился с остальными баронами своими соображениями. Было решено уничтожить мага общими силами. Тем более мы выяснили, что он владеет природными силами, может устроить тайфун, наводнение или цунами, достаточно накопить ему сил.       Филин недоверчиво присвистнул.       — И тогда… отец Магды, мой старик, Барбосса, что сейчас убегает…       — Участвовали все бароны, кроме двоих. Однако башню уничтожить нам не удалось, а пираты отказались покидать корабли. Морохир погрузил башню и ее обитателей в долгий сон, используя все свои силы. Маг поклялся отомстить, я все еще слышу его крики и проклятия, доносившиеся из окна. Морохир тогда стоял перед башней, наводя чары. И крики мага постепенно стихали. Видимо, спустя несколько лет, когда чары развеялись, он воплотил задуманное в жизнь.       Филин молчал несколько минут, прежде чем заговорил.       — Вот только почему он так ненавидит его, — ткнул вилкой в сторону Анориана, — а не вас?       Ваэтар посмотрел на братьев и хмыкнул.       — Мало кто знает, что мы пираты. Возможно, Соломон, видевший эльфа издали, принял его за Владыку Анориана. Цвет волос и фигуры у них схожи.       Пока Ваэтар рассказывал, Владыка рассматривал макет и очень внимательно слушал.       — Погодите… — Анориан поставил бокал на стол, так и не притронувшись к содержимому. — Десять лет назад в башне Рока жил астроном, который наблюдал за звездами и ждал какую-то комету. При этом Морохир в свободное время заплывал к нему в гости и спокойно общался. И Соломон поделился с ним своими планами создать очень мощный артефакт. При этом вам не понравилось то, что маг хочет сконцентрировать в своих руках такой мощный источник силы. Верно? Вы сами стали искать в этом направлении, и кто-то из драконьих ученых, что изучают небо, сказал вам, что Соломон планирует уничтожить Альвхейм и Кератон. Откуда он это взял? Вы проверили эти сведения? И чем Соломону еще десять лет назад не угодила наша страна? А люди, при чем тут именно Кератон? Ведь они не единственное людское государство.       — Видимо, раньше он не задумывался о мести, лишь хотел достичь результата. Создать мощнейший в истории артефакт. Был ученым, увлеченным своими исследованиями. Охотно делился сведениями об этом. Как мы выяснили, к нему приплывал несколько раз Фридрих, приглашал в гости. И Соломон ездил к нему. Скорее всего они делились планами, маг рассказал королю людей о комете и своей задумке. А тот увидел шанс. Чего мы не знаем, так это причин начала войны. Зачем Фридрих напал на эльфов и откуда так много знает о нашем народе? Ведь Хранитель леса — должность особенная, об этом мы не распространяемся. А Соломон знал о ней. И сейчас активно использует, судя по всему.       — Он и на пиратов взъелся, — хмыкнул Филин. — Может, наши у него что-то стащили? Странно, он бы за вором гонялся, зачем остальным мстить? Но все началось с отца, его похитили первым. Может, из-за мирного договора с Кератоном?       — Погодите-ка… Либо я вас неправильно понял. Либо что-то вы, друзья мои, темните. — Анориан оглядел присутствующих задумчивым взглядом. — Давайте по порядку. Если я где-то не прав, поправите, когда закончу. И точно так же, по порядку, ответьте на возникшие у меня вопросы. Потому что сейчас я не понимаю еще больше, чем до встречи с вами. Итак, начнем.       Он снова взял бокал в руки и сделал глоток.       — Первое. Десять лет назад вы напали на мага Соломона, который занимался в своем замке исследованиями и созданием мощного артефакта, никого по сути не трогая. Почему? Зачем вы это сделали, если, по вашим же словам, маг охотно общался как с заезжими гостями, так и с Фридрихом? Вы сказали, что маг планировал уничтожить Альвхейм и рядом живущих людей, но для чего? Я так и не услышал внятного ответа на этот вопрос. Второе. Если угроза со стороны Соломона действительно была, Морохир, почему ты не обратился ко мне? Ведь опасность касалась непосредственно нашего дома. Третье. Мне не особо верится, что пираты прониклись проблемой, которая их не касается, и дружно бросились спасать никаким боком не нужных им эльфов. Что такого ты им наплел, что практически все морские бароны дружно отправились воевать с Соломоном? И при этом ни у кого не возникло вопросов, а почему же те, кому непосредственно угрожает опасность, в этом не участвуют? Четвертое. Почему Фридрих пять лет назад начал войну, я знаю. Жила лунного серебра или истинного, кому как больше нравится. Кровь богов. Десять лет назад мы нашли на своей территории довольно крупное его месторождение. Особо не распространялись, но и не скрывали, слухи все равно дошли. И тут победила жадность. Мы практически не разрабатывали месторождение, а Фридрих решил, что ему оно очень сильно нужно. Соломон просто воспользовался ситуацией, либо подтолкнул к нужному ему самому развитию событий. Пятое. Я сомневаюсь, что информацию о нас Соломон узнал от людей. У него есть какой-то другой источник информации, но какой именно — мне неизвестно. Впрочем, он похищает эльфов, мог обо всем узнать и от наших собратьев. Шестое. С местью понятно, вы испортили труд, возможно, всей его жизни. Но зачем Соломону зеркало души Иналаары? Откуда он узнал, что оно существует, и отправил Андре за зеркалом, если даже среди нашего народа это давно легенда? Седьмое. Морохир, вот смотри, когда я только занял трон, ты мне помогал, давал советы, всегда дельные, знал политическую обстановку, на что лучше обратить внимание. Помог избежать конфликта с дворфами. А теперь я никак не пойму, как в одном существе может уживаться мудрость и идиотизм одновременно? Ты десять лет назад наложил временную, — Анориан особенно подчеркнул это слово, — печать забвения на остатки башни. И уплыл. Просто взял и уплыл? Ни наблюдателя, ничего? При этом твоя магия развеялась около пяти или больше лет назад. И судя по всему, вы тут вполне в курсе того, что происходит в Альвхейме. Но отчего-то об этой темной истории с ученым-астрологом я узнаю только сейчас.       «Он задает дельные вопросы. Но… неужели ответы кроются где-то в прошлом? В той легенде. Почему я вспомнил о ней сейчас?» Филин даже перестал жевать, слушая их разговор под негромкий треск поленьев.       Морохир, больше известный среди пиратов как Хромой Эл, переглянулся со своими помощниками и вздохнул.       — Мне не хотелось впутывать в это Альвхейм. И корень проблемы — в желании Соломона победить силу, которая неподвластна никому, даже самым могущественным магам. В желании победить смерть. Все существа, живущие под солнцем, когда-нибудь умирают. Однажды он рассказал мне свою историю. У него был сын. Жена умерла вскоре после рождения мальчика, и Соломон воспитывал его сам. Став подростком, парень захотел свободы. Дети, подрастая, мечтают быстрее вырваться в мир, покинуть родное гнездо. Но сын Соломона выбрал не самый лучший путь. Он сбежал на торговом судне однажды ночью, когда им привезли провизию. Впоследствии стал пиратом, одним из первых Семи баронов. Я знал его лично. Парень не знал страха, он бороздил моря и океаны, совершая дерзкие налеты. Он знал, чего хочет отец — воскресить жену, которую, видимо, безумно любил. Соломон рассказал мне о зеркале Индариэль, артефакте, способном вернуть душу умершего в любое тело, если правильно выполнить ритуал. И сказал, что оно хранится у нас.       — Так вы знаете, где оно? — подал голос Филин.       — Да. Оно было потеряно, ходили слухи, что зеркало украли пираты. Узнав об этом, король людей Фридрих, с которым, как я понял, Соломон тоже поделился некоторой информацией, решил получить свою выгоду. Он предпринял поиски артефакта, пока я пытался отговорить мага от такой затеи. Идти против законов бытия опасно, если ты решишь воскресить мертвого, дать ему жизнь, то кто-то ее лишится. И возможно, не один. Но Соломон не послушал меня. Идея настолько увлекла мага, что он пообещал неслыханную силу отдать тому, кто принесет или зеркало, или достоверную информацию об артефакте.       Анориан покачал головой.       — Сначала ты заявляешь, что некий маг хотел и до сих пор хочет уничтожить наш дом, а потом говоришь, что не хотел впутывать Альвхейм. Я бы еще понял, если бы это касалось исключительно тебя и его самого, но тут оказались замешаны тысячи, и если бы не твои игры в одинокого героя, то можно было избежать стольких смертей! О чем ты вообще думал? Как можно быть таким безответственным, Мор? Приди ты ко мне с этой информацией десять лет назад… — Владыка покачал головой, в глазах эльфа появилась горечь. — А что помешало вмешаться, когда твоя магия рассеялась? Почему ты, зная, какая опасность нам угрожает, сидишь здесь, а я все узнаю от других, причем сейчас, а не тогда? При этом еще и шастаю по всему морю, чтобы найти ответы.       Анориан вздохнул, с укором смотря на брата.       — Ладно, прошлого не воротишь, не знаю, какие именно причины сподвигли тебя молчать, а потом отсиживаться здесь. Но смерть многих, в том числе Лереи и дочери Айвара, на твоей совести.       Анориан залпом допил вино из своего бокала, вернув пустой на стол. Заново наполнять не стал.       — По поводу возвращения души. Когда-то я слышал историю, не буду ее полностью вам пересказывать, тем более что конкретных имен или названий в ней не упоминалось, но суть рассказа заключалась в том, что кто-то когда-то обладал вещью, обладающей способностью, про которую ты упомянул. Различие лишь в том, что эта вещь не может переселить душу просто так, на ровном месте. Лишь может забрать ее из тела, чтобы потом переместить в новое. При этом, естественно, гибнет душа нового вместилища. В любом случае сам ритуал очень затратен по энергии и сил человеческого мага на это бы просто не хватило. Соломон, скорее всего, для этого рассчитывал заключать энергию в накопители. Но что хуже, ритуал замешен на магии смерти и крови. А значит, нужны жертвы, это объясняет, зачем магу эльфы, в нашей крови, причем не только у магов, есть магия, а с учетом того, что ты нарушил его планы и помешал получить энергию десять лет назад, то и стремление использовать именно нас тоже можно объяснить. Единственное, даже если Соломон хочет воскресить жену, это не объясняет его желания изначально уничтожить Альвхейм, да и с Кератоном он сотрудничал, Фридрих искал для него информацию, зачем было желать уничтожения двух государств?       Владыка погрузился в раздумья, пытаясь сложить части головоломки. Впрочем, большая часть переменных этой задачки все равно была их домыслами.       — Интересно, что с ним сейчас? С сыном мага. Может, он чего мог бы подсказать? — пробормотал Филин в установившейся тишине. — Кстати, в пещере мы видели Магдалену или ее призрак.       Эльфы переглянулись, и Ваэтар кивнул.       — Да, это феномен остаточной энергетики. Возникает при воздействии направленных частиц…       — А попроще? — замахал на него руками пират. — Знаете, для простых умов, кому направленные частицы до одного места?       — До задницы? — хмыкнул второй эльф. Они явно заинтересовались Филином, единственным человеком среди них. Команда Хромого Эла состояла из эльфов, как и он сам.       — Ну да, — не растерялся парень. — Так что там с призраком?       — Магдалена действительно была здесь. Две недели назад посещала нас, рассказав о действиях Соломона. Вполне возможно, ее дух остался. Остров не простой, он наполнен магией.       — Вот, кстати, чего я еще не пойму. Магдалена была здесь, ты с ней встречался после этого, девушка в курсе, что твой отец у Соломона, но при этом Хромого Эла, — Владыка направил насмешливый взгляд в сторону брата, — нам пришлось искать по компасу. Либо все участники сговорились не выдавать важную информацию, видимо, никогда, пока сам не докопаешься, либо я совсем ничего не понимаю в этой жизни. Язык у вас всех отсохнет, если вы скажете что-то важное, что ли?       Морохир примирительно поднял обе руки вверх.       — Не злись, Ан.       Анориан подавил тяжелый вздох.       — Мне сложно не злиться, учитывая, к каким последствиям все это привело, Мор. А с учетом того, что ты по какой-то неизвестной мне причине эту проблему решать дальше не стал… — бросил осуждающий взгляд на брата.       Морохир, все же смутившись, пробормотал:       — Соломон довольно посредственный маг, но его башня буквально напичкана всякими артефактами. Я упустил момент, когда он освободился от моих чар, и теперь его башня для меня неприступна. Но мы работаем над этим.       — И это при том, что в Альвхейме сильные маги и драконы бы не отказали в помощи. Морохир, ты всегда владел оружием лучше, чем магией, но что случилось с твоей способностью рассуждать здраво? Когда ты успел растерять все мозги и превратиться в болвана?       Анориан потер руками лицо.       — Впервые в жизни чувствую острое желание укоротить тебя ровно на голову, тем более что ты ею, похоже, все равно не пользуешься, и она у тебя превратилась скорее в рудимент.       И не обращая внимания на появившееся на лице Морохира негодующее выражение, продолжил:       — Насчет сына Соломона подозреваю, что это тот самый барон, про которого ты, Андре, мне рассказывал, который исчез, но его преемник так и не появился. Если я, конечно, ничего не путаю. Но как он может нам помочь? Рассказать, почему его отец так жаждет гибели моей страны? В общем-то мне, конечно, интересны те причины, но в любом случае эта информация не отменит того, что Соломона придется остановить. — Анориан посмотрел на брата. — Только теперь уже довести дело до конца, а не как любят делать некоторые. Искать еще и его у меня нет никакого желания, тем более что времени у нас осталось не так уж и много. Кстати… — Владыка посмотрел на Филина. — Мор, я хочу, чтобы Айвар глянул, что с моим спутником. Андре говорит, что Соломон наложил на него проклятие. Его аура под иллюзией, которую я снять не могу, а так как выяснил я это уже в море, обратиться ни к драконам, ни к ифритам у меня возможности не было. Впрочем, будь у меня возможность отправиться в Рилориэн, то может, и помощь бы не понадобилась. Но из вас, — окинул взглядом собравшихся, имея в виду пиратов, — всю информацию приходится чуть ли не клещами вытаскивать.       Филин пожал плечами.       — Понятия не имею, почему она смолчала. Возможно, не знала о моем старике. Я лично не делился с ней планами найти это место. Вернее, не думал об этом. Все бароны были в курсе, когда произошло похищение. Думаю, включая Хромого Эла, — Андре кивнул на эльфа. — Я же ничего не скрываю. Масштабного по крайней мере. Как я мог сказать Магде, куда собрался, если сам тогда этого не знал?       Разговор уже начал его утомлять, хотя сама атмосфера таинственного места привлекала. Внезапно к Филину подошли три эльфа, один из них держал в руке странный кристалл.       — Как мило, ваше величество, не ожидал, что вы будете так печься о парне, тем более пирате, — хмыкнул Ваэнар. — Кстати, насколько я понял, вы здесь не только ради спасения Альвхейма, не так ли? И ранее не знали, кто такой Хромой Эл.       Нервничая, Филин поднялся со стула и отошел к Анориану.       — Эй, вы что собрались делать?       — Успокойтесь, милый юноша, все хорошо. Мы не просим вас раздеться. Пока, — улыбнулся ему Ваэнар. — Где это проклятие, порой надо изучить объект досконально, чтобы найти отметину.       — Судьба конкретно этого пирата мне небезразлична. — Анориан прямо и открыто посмотрел в глаза Ваэтару, и тот, не выдержав, первым отвел взгляд. — Ну как вам сказать, ко мне приплыл Андре, привез известия о Соломоне, Линдира, диадему моей жены и шкатулку с прядями волос, срезанных с голов эльфов, среди которых была прядь зеленого цвета, того оттенка, который был у моей погибшей приемной дочери. Так что я решил разобраться в том, что творится, а найти Хромого Эла предложил Андре.       Владыка успокаивающе положил руку на плечо подошедшему к нему юноше и ободряюще улыбнулся.       — Я потом тебе, Ваэтар, досконально шею намылю и пущу на эксперименты, если позволишь себе лишнего.       Названный эльф под тихий смешок Морохира замахал руками.       — Ваше величество, но это правда! От любого проклятия остается метка, выглядит она скорее как родинка или отметина странной формы. Может быть в самом неожиданном месте, на пятке, например, или под лопаткой. Думаю, тогда… вам стоит лично осмотреть юношу, просветив его этим кристаллом в обнаженном виде. У нас есть комната, где вы сможете это выполнить. А узнав месторасположение отметины, капитан уберет ее и само вмешательство!       — Серьезно? — поднял брови Филин. Ваэтар кивнул.       — Да. На теле всегда остаются следы после ритуалов. Причем маг должен был сделать это непосредственно, физически. Например, уколоть чем-нибудь или нарисовать знак, который виден через определенные предметы. Когда ты был без сознания. Такой период ведь был в башне?       Филин вздохнул. Действительно, какое-то время он лежал в отключке, и не ясно, что сделал с ним маг. Серьезных повреждений у себя тогда не заметил, руки-ноги целы, голова на месте и обрадовался. А оно вон как на самом деле!       — А просто снять иллюзию нельзя? Я тогда по ауре посмотрю, что не так, и уберу все лишнее. — Анориан посмотрел вопросительно на эльфов. Ваэтар покачал головой и сунул кристалл в руки Владыке.       — Нет, с иллюзиями хорошо работает только Айвар, а он из своей лаборатории теперь выползет дня через два, там как раз началась часть эксперимента, которую нельзя оставлять без наблюдений и отвлекаться, — произнес он.       — Что, Ан, иллюзии тебе так и не сдались? — вставил свои пять копеек в разговор Морохир. Владыка пожал плечами.       — Ну должен же я хоть что-то не уметь. Зато я освоил работу с ними через артефакты, но глаз Нихалеты находится сейчас в Рилориэне. Хотя сейчас понимаю, что не учесть этот аспект было большой ошибкой. Ладно… — Владыка поднялся со стула. — Показывайте, куда идти, в любом случае, перед тем как соваться к Соломону, нужно максимально лишить его преимуществ.       Филин пошел за ним. Парень как никогда чувствовал себя уязвимым, помеченным засланцем. Видимо, его задачей было напугать эльфов, передать им послание. Возможно, найти Хромого Эла…       — А если Соломон не знал, где Эл, и теперь, благодаря слежке за мной, в курсе? — схватив владыку за рукав, воскликнул он.       — Остров защищен достаточно хорошо. Мы позаботились об этом. Даже глаза мага не могут проникнуть сюда. Личность «Хромого Эла» мифологизирована среди остальных народов. В чем-то это удобное прикрытие, хотя пиратские бароны знают, он жив и вполне реален.       «Еще бы нам не знать. Можно сказать, Эл вложил много сил в развитие пиратства. И кажется, лично знаком с нынешними баронами. Вот только о сыне Соломона ничего не сказал. Странно».       Немного успокоившись, парень пошел следом за эльфами. Вскоре они оказались в небольшой, но вполне уютной комнате. Явно в чьем-то кабинете. Горел камин, письменный стол, книжный шкаф напротив, удобное кресло.       — Располагайтесь. Стоит принести еще свечей, ведь вам нужно внимательно рассмотреть все, ваше величество, — тонко улыбнулся Ваэтар.       — Маячок я с тебя снял еще на корабле, чтобы больше не повторилось зрелище занимательных картинок на горизонте. Собственно, сразу после представления и убрал. Впрочем, Ваэтар прав, чтобы обойти то, что они тут накрутили, нужно намного больше чем маячок. Подозреваю, что даже измерительные приборы в этом месте будут вести себя не так, как им положено, и указывать в другую точку планеты. Подозреваю, что компас справился только потому, что реагирует на желание. А ты настроен вполне решительно сделать все возможное, чтобы спасти отца.       Осмотревшись в кабинете, Анориан кивнул своим мыслям. Обстановка была вполне в его вкусе, удобный минимализм, не хватало только окон, но это издержки местности. От попытки подколоть Владыка только отмахнулся.       — Все, что меня интересовало, давно уже рассмотрел, а вижу я одинаково хорошо как при свете, так и без.       Выпроводив сопровождающих, повернулся к Филину.       — Снимай пока только рубашку.       — Угу, стесняться нечего, разве что эту штуку он в задницу запихал, — фыркнул Андре. Он не стеснялся себя и спокойно снял рубашку, расстегнув пуговицы. Сложив одежду на спинку стула, пират повел плечами и подошел к эльфу.       Стройное подтянутое мужское тело с легким золотистым загаром. Несколько шрамов и родинок, две татуировки. Одна на боку, переходит на лопатку, вторая на левой руке. Еще третья — маленькая — на шее сзади, ниже уровня волос. Филин замер, давая себя рассмотреть. Им действительно нечего стесняться, отношения ближе некуда. «Правда… кажется, он настроен более решительно и не воспринимает меня простым любовником. Или так кажется? Все равно приятно».       Анориан усмехнулся.       — Ничего не поделаешь, просто я собственник и очень не люблю ни с кем делиться мне принадлежащим.       Несколько мгновений эльф не отказал себе в удовольствии поглядеть на полураздетого парня.       — Жаль, не время и не место.       Подведя Андре ближе к камину, Владыка занялся более детальным осмотром, заставив кристалл светиться, и рассматривая поверхность кожи юноши уже при его легком свечении. Сейчас прикосновения эльфа не несли в себе какого-либо сексуального подтекста или желания вызвать соответствующие чувства. Так скорее врач осматривает пациента, желая найти источник проблемы.       Филин поворачивался то спиной, то боком, поднимал руки, позволяя себя рассмотреть внимательнее. Кристалл оставался темным.       — Может, та шутка о пятке — правда? Не мог же он на заднице метку поставить? Или на затылке? Татуировки на месте, новых не прибавилось. Ничего не чешется. — Внимание эльфа, конечно, приятно, но их поджимало время и неприятные обстоятельства.       — Ты не торопись, раздеть я тебя еще успею. Хотя, конечно, предпочел бы это сделать в других обстоятельствах и по другим причинам.       Анориан просветил последний доступный участок кожи на руках.       — Конечно, не появилось, Ваэтар же объяснял, что эти отметки видны только при воздействии специального оборудования.       Наклонив ему голову вперёд и вниз, провел кристаллом в области затылка, взлохматил волосы, затем взяв за подбородок, заставил запрокинуть голову назад, исследуя лицо.       — Если сейчас ничего не найдем, тебе придется разуться.       Когда эта часть исследования завершилась, Филин потянулся к нему, коснувшись губами щеки эльфа.       — А мне уже нравится эта процедура. Ничего? Чую, знак будет на заднице. Как в выражении «Неприятности ищешь на свой зад», — процитировал неизвестного философа.       Сев на стул, Филин стащил ботфорты, заодно почесав пятку. «Неужели этот маг такой извращенец? Раздевал меня, пока я был в отключке? Что он еще делал? Вроде все было на месте…» Андре невольно поежился. Самые разные мысли появились, тревожа разум.       — Ну, если нравится, то можем потом повторить, только по более приятным причинам. — Он улыбнулся и, погладив пальцами по щеке, отступил, ожидая, пока парень снимет ботфорты.       — Ну, если думать в таком разрезе, тогда сразу можешь снимать и штаны.       Видя, что парень начал тревожиться, о чем-то подумав, подошёл, присел рядом на корточки и, обняв, поцеловал в висок. Филин прижался к нему и спустя пару минут заметно успокоился.       — Ты странно влияешь на меня, — проворчал скорее для проформы. — Ладно, только прохладно здесь. — Отстранившись, Филин вскоре снял все и остался в чем мать родила. Неловко поерзал, почесав место под лопаткой, потянулся прикрыться и, фыркнув, выпрямился. — Ну вот. Весь я. Хорош, да? — Игриво высунул кончик языка, стараясь скрыть неловкость. Все же этот осмотр должен увенчаться успехом. Не в плане соблазнения, конечно.       — Успокаивающе? Ну, у меня большой опыт. — Анориан улыбнулся. — Впрочем, мне все твои реакции нравятся. — Снова взъерошил ему волосы, после чего поднялся и сделал шаг назад, давая парню раздеться. На попытку Филина паясничать, весело рассмеялся. — Невообразимо хорош, а теперь немного постой спокойно, можешь накинуть рубашку. — Взяв ее со спинки стула, набросил на плечи Андре, после этого принялся за осмотр. Кристалл среагировал почти сразу, высвечивая метку в верхней части левой ягодицы, ближе к боку.       — Ну что ж, проблему мы локализовали, осталось ликвидировать. Этим займется уже Морохир, по части проклятий я могу работать только с аурами. Одевайся.       Подождав, пока парень оденется, открыл дверь и позвал Ваэтара.       — Ну ладно, пусть заходит. — Понятие «стыд» было абсолютно чуждо Филину. Иное странно ожидать от пирата. Хотя светить голым задом не слишком хотелось, и он потянулся за штанами.       Вскоре они уже ждали Хромого Эла. В неровном свете свечи Филин пытался сам рассмотреть отметину, но показанное Анорианом место было чистым. «Видимо, ее действительно видно только через кристалл».       — Ну и как? Осмотр увенчался успехом, ты нашел нечто новое? — фыркнул Морохир, заходя в комнату. Анориан утвердительно кивнул.       — Нашел, хотя не могу сказать, что находка меня сильно радует. Но это все же лучше, чем неизвестность.       Владыка подошел к Андре и при помощи кристалла продемонстрировал найденную метку.       — Только, Морохир, давай без позёрства. Если потребуется помощь, ты об этом скажешь сразу. Не угробь мне парня, будь так любезен. Энергией, если понадобится, я поделюсь.       Старший эльф только кивнул, приглашая следовать за собой. Филин запахнул рубашку, застегивая пуговицы по дороге. Они зашли в другую комнату побольше, там у стены стоял диван.       — Располагайтесь, юноша. Только… гхм… филейной частью вверх и приспустите брюки в области метки. У Соломона есть чувство юмора, — заметил Эл. Он велел парню лечь так, чтобы на него падал лунный свет. Да, наверное, это была одна из немногих комнат с окном. — Нам повезло, ночь ясная и луна светит отлично. Давай кристалл. — Забрав тот у брата, эльф остановился у дивана. Филин прошел туда и лег, расстегнув штаны.       — Чувствую себя индейкой, которую вот-вот поджарят к столу, — фыркнул он.       Владыка расположился в кресле, закинув ногу на ногу. На слова юноши усмехнулся.       «В чем-то Мор прав, возможно, ему станет со мной скучно, может, не сразу, так через несколько лет. С другой стороны, Андре ведь может изначально не изъявить желания остаться».       В любом случае, останется юный пират рядом или нет, стоит избавить парня от ненужной угрозы. Заодно оставить Соломону иллюзию, что он может на что-то влиять, но в действительности лишить такой возможности.       — Ну, будем надеяться, что ваша морская легенда, — он бросил в сторону брата выразительный взгляд, — знает, что делает. Начинай, Мор, хватит уже с этим тянуть.       «Расселся как царь. Хотя да, он и есть царь эльфийский. Эта величественность, странно, что он нашел во мне?» Филин, повернув голову, наблюдал за Анорианом.       — Расслабься, — хмыкнул ему на ухо Мор, заставив вздрогнуть от неожиданности.       — Это болезненно? — Филин старался вести себя спокойно, не обращать внимания на двусмысленность ситуации.       — Будет немного щипать. — Отойдя к столу, старший эльф вернулся с небольшим пузырьком и кистью. — Я нарисую символы на коже вокруг метки. Спусти штаны ниже, вот так.       Андре расстегнул брюки и приспустил их, давая больше пространства. Владыка же откинулся на спинку кресла, руки спокойно лежали на подлокотниках. Поймав взгляд Филина, ободряюще улыбнулся.       К их компании присоединился Ваэтар, который собирался наблюдать за тем, как работает Морохир, и теперь они с Анорианом обсуждали какие-то вопросы, касающиеся магии. Говорили почти шепотом, чтобы не отвлекать Мора, на всеобщем, но очень активно употребляли в речи узконаправленные термины. Владыка что-то рисовал на листе бумаги на планшете, который был с собой у Ваэтара, но при этом краем глаза все же наблюдал за тем, что делает брат.       Филин не чувствовал ничего особенного, только легкие прикосновения кисти. Эльф тщательно вырисовывал на его коже какие-то символы. Закончив, он выпрямился, оценивая сделанную работу со стороны.       — Теперь будет щипать, старайся не двигаться даже на миллиметр, — велел он, взяв кристалл.       С помощью камня поймал лунные лучи, собрал их воедино и направил на участок кожи, окруженный символами. Они начали загораться один за другим, пират выдохнул через сжатые зубы — а это больно! Словно к коже прикасаются горячей кочергой. Не раскаленной, а горячей, но все равно ощутимо!       Когда Морохир приступил непосредственно к снятию проклятия, Анориан переключил свое внимание на брата и Андре. Эльф видел, что процедура болезненная, но останавливать брата не стал, снять проклятие было необходимо. Вмешиваться со своей магией и облегчать боль тоже не стал, воздействие еще одного фактора, пусть даже и целебной магии, могло нарушить ход заклинания. Раньше он мог с легкостью подстраиваться под магию брата, но они не виделись и не работали вместе слишком давно, и Анориан решил не вмешиваться, чтобы случайно не навредить своему пирату. Пока Мор колдовал с кристаллом, читая себе под нос на эльфийском формулу заклинания, Владыка, чтобы отвлечься, а он довольно сильно волновался за Филина, также тихонько объяснял Ваэтару принцип действия заклинания и векторы, по которым стоило направлять энергию.       Последние секунды оказались самыми болезненными. Филин не сразу понял, что все закончилось. Когда ему разрешили встать, парень приподнялся и долго рассматривал пострадавшую область — ни следа странных символов или метки колдуна. Лишь небольшое покраснение.       — Метка была поставлена давно, прошло немало дней. Поэтому процедура такая болезненная. Если бы ты ходил месяц помеченным, все прошло бы…       — Я понял-понял, — проворчал пират, поднимаясь на ноги. Он тихонько коснулся покраснения и выдохнул. — Болит. Нет мази какой-нибудь?       — Да ладно, сам сказал, что не красная девица. Значит, немного боли потерпишь, — дружелюбно фыркнул Хромой Эл.       Присмотревшись к эльфу внимательнее, когда тот отходил к окну, Филин вроде бы заметил легкую хромоту. «Он толком не объяснил, почему Хромым зовут. Но процедура все равно болезненная!»       Владыка хмыкнул.       — Плохой из тебя лекарь вышел бы, Мор, никакой заботы о комфорте пациента.       Поднявшись с кресла, подошел к Андре и чуть коснулся места, где недавно еще находилась отметка, свидетельствующая о смертельной угрозе, нависшей над пиратом, эдакая бомба замедленного действия, активация которой зависела от прихоти вышедшего из ума старика. Под пальцами мелькнула зеленоватая искра, снимая болезненные ощущения.       — Лишний дискомфорт еще никому на пользу не пошел. — Анориан улыбнулся. Морохир фыркнул.       — Ладно, что у нас дальше? Если тебе, брат, больше нечего нам рассказать, то думаю, мы у вас выспимся и отправимся дальше. Нужно навести порядок в этом бедламе. Терваин в Альвхейме пока тоже вроде справляется, но сильно затягивать тоже не стоит.       Когда боль стихла, Филин смог надеть штаны и, поправив рубашку, взял свой камзол.       — А что насчет зеркала? Я нашел в кладе, оставленном отцом, некий предмет. Мы толком не знаем, оно это или нет, и что случится, если им завладеет маг? Времени мало, даже если он не сможет убить меня, мой старик и те эльфы еще в плену. Когда мы плыли сюда, горел ваш лес. Этот маг настроен серьезно, — предупредил Андре.       В отличие от эльфов, он понятия не имел, что делать дальше. И как они планируют противостоять Соломону? Вдруг вообще передумают? Мертвая бухта защищена от мага, но лес — нет. И тем более пленники башни.       — Кстати, зеркало… Со всеми этими выяснениями, кто виноват и почему, совсем про него забыл. Мы, собственно, и отправились тебя, Мор, искать, чтобы выяснить, не в курсе ли ты про зеркало. Я описаний этого артефакта не встречал. Вообще довольно странно, артефакт эльфийский, если верить легендам, это зеркало Иналаара, наша богиня, подарила первой эльфийской владычице. Но достоверных данных о нем нет, в хрониках оно не упоминается, такое ощущение, что кто-то когда-то очень давно специально уничтожил всю информацию о нем. До сегодняшнего времени дошли лишь легенды, которые дают ничтожно мало информации.       Анориан сел на диван.       — Но Соломон очень жаждет его получить, считая, что зеркало поможет ему воскресить жену. Можно предположить, что в той легенде, о которой я рассказывал вам ранее, говорится именно об этом артефакте, но принцип работы у него немного другой.       Филин хлопнул себя по лбу.       — Я оставил зеркало на корабле! Надо принести, да?       Эльфы из команды Хромого Эла кивнули.       — Забавно, как артефакт изначально эльфийского народа обнаружился в пиратском кладе, — пробормотал Ваэтар с явным намеком.       Филин хмыкнул, пожав плечами.       — Я откуда знаю? Это к отцу претензии и вопросы. Может, подарили или нашел? Тем более странно, что такие темы поднимают эльфы-пираты, мои коллеги, скажем так, — вернул шпильку. Идти одному к «Ласточке» не хотелось. На улице уже была глубокая ночь, поднялся ветер. Анориан вздохнул.       — Артефакт пропал не одно тысячелетие назад. Скорее всего, почти сразу после того, как его хозяйка ушла в круговорот перерождений. За это время только богиня знает, где зеркало хранилось или успело побывать. В любом случае за зеркалом отправимся, когда ночную тьму сменят хотя бы предрассветные сумерки.       Он поднялся с дивана.       — Мор, выдели нам кровать, мы продолжим разговор через пару часов.       — Ну-ну, вам явно хочется продолжить осмотр? — фыркнул старший эльф, но привередничать не стал. — Маг ждет определенного дня, когда к нашей планете приблизится комета. У нас еще есть время. И действительно, ночью в сильный ветер бродить по острову не советую, можно легко споткнуться обо что-нибудь. Ваэтар, проводи гостей до свободной комнаты. Брат, ты даже не поужинаешь?       «А он шутит постоянно. И кто сказал, что живая легенда может быть таким?» Филин посмотрел в окно. Там небо уже заволокло тучами, скоро явно пойдет дождь. Погода портилась с каждым часом.       На комментарий брата Анориан только поднял глаза к потолку и покачал головой. От ужина тоже отказался, отрицательно мотнув головой.       — Но если Андре изъявит желание, то может составить вам компанию за ужином. Ваш туман меня изрядно вымотал, надо признать, так что я бы сейчас просто отдохнул пару часов.       — Я уже поел, не скромничаю в таких вопросах, — махнул рукой Филин. На острове ему было неуютно, хотя парень старался это скрыть за бравадой. Даже команда Хромого Эла настораживала. Они тут, выходит, все это время были, устроили нечто вроде штаба…       Гостей проводили в одну из спальных комнат. Под балдахином пряталась вполне вместительная кровать, небольшое круглое окно выходило наружу, ковер на полу, шкаф, даже камин.       — Холодно, как они тут живут? Все-таки камень, — пробормотал Филин, когда их оставили вдвоем. Владыка пожал плечами.       — Мы проще переносим холод и жару, чем люди. К тому же в команде у Мора есть очень талантливые маги и ученые, так что, думаю, систему микроклимата для помещений, комфортную для проживания, они тут устроили с легкостью. Если холодно, можем разжечь камин.       Владыка довольно легко и быстро избавился от доспеха, аккуратно складывая его части на столе.       — Хотя когда вокруг один камень, действительно, не особо комфортно, но привыкнуть можно ко всему. И потом не думаю, что Мор околачивается тут всю тысячу лет. Несмотря на то, что брат строит из себя морского волка, которому все нипочем, комфорт он любит не меньше. А так как-то, что я вижу, не соответствует представлению о комфорте такого эльфа, как мой брат, сидят они тут не особо давно. Не удивлюсь, если последние десять лет.       Эльф скинул сапоги у ножки кровати и, не раздеваясь, дальше, улегся на кровать поверх покрывала.       Филин прошелся по комнате, осматривая все углы. Нашел горку угля в камине и камень для розжига. Сев рядом, несколько минут хитрых манипуляций, готово.       — Здравствуй, огонек!       У стены он нашел большой таз и пару кувшинов для умывания. Помыл руки, освежил лицо. Посидел у камина еще, наблюдая, как разгорается пламя. Символы, нарисованные снаружи по краям, зажглись, огонь выровнялся и в комнате стало теплее. Подойдя к кровати, снял ботфорты, рубашку и брюки. Сложил одежду на стуле. Затем, потянув край покрывала, лег и завернулся в него.       — Все равно прохладно. Обними, раз уж ты такой морозоустойчивый, — пробормотал Филин, повернувшись лицом к эльфу.       Анориан лежал, закинув руки за голову, и задумчиво рассматривая потолок. Когда Андре завозился рядом, устраиваясь, повернул в его сторону голову. Улыбнулся.       — Вообще там есть еще одеяло, которое ты решил использовать, видимо, в качестве дополнительного слоя, чтоб мягче было? Надо будет как-нибудь подложить тебе горошину под матрац и посмотреть, что будет, — пока говорил, старался не улыбаться и, приподнявшись, выдернул из-под себя ту часть покрывала, которую прижимал к кровати своим весом. После чего пододвинулся ближе, обнял парня, прижимая к себе, и поцеловал куда-то в макушку.       Филин проворчал что-то невразумительное и с удовольствием прижался к нему. Уже привык спать вместе, в объятиях Анориана хорошо. Знаком его запах, ласковые руки, даже тихое фырканье. Глубоко вздохнув, капитан закрыл глаза.       — Ты прав насчет магии, но так теплее, — пробормотал чуть слышно.       Снаружи слышался шум грозы. В такую погоду больше всего хочется оставаться под одеялом, наслаждаясь теплом и уютом.       Анориан ласково улыбнулся ему в волосы, устроился так, чтобы парню было удобнее, и некоторое время с нежностью смотрел на засыпающего в его объятиях юношу.       «Удивительно, что он вообще стал пиратом, да еще и капитаном собственного корабля. Что это, влияние его отца, в том числе и на команду «Ласточки»? Очень уж нетипичен он для того, чтобы быть пиратом. Дерзок, конечно, но эта дерзость больше похожа на защиту. В нем, скорее, уживаются невинность, непосредственность и нежность…»       Проведя пальцем по щеке парню, эльф снова улыбнулся и тоже закрыл глаза, собираясь все же поспать.