Лесная невеста

      Последние несколько дней прошли относительно спокойно. Не считая того случая с иглой по прибытии, больше никаких событий, связанных с попытками как-то навредить Саладину, никто не предпринимал. Но Терваин все равно не расслаблялся. Эльф старался все свободное время проводить в компании Саладина, иногда развлекая и Сабрину, но все же больше предпочитая оставаться с принцем наедине. Пока Эллориан у ифритов выяснял, кто хозяин иглы, Саладина, если рядом не было Терваина, постоянно сопровождали двое эльфов в качестве охраны, за исключением тех моментов, когда младший брат Гедеона находился в компании сестры, но и то только потому, что рядом присутствовала молчаливая Сея. Эльфийка старалась разнообразить жизнь Сабрины разным набором развлечений, которые бы могли понравиться именно девушке. Посещение портных и выбор нарядов, модных среди эльфиек, прогулки по городу, посещение кофеен, ювелиров, театра, пикники на озерах с отличными видами на природу в компании дружелюбно настроенных эльфов и эльфиек. Единственное, девушка никогда не разговаривала, объясняясь в основном жестами, перекладывая эту обязанность на сопровождение, которое всегда присутствовало в виде еще одной-двух эльфиек. И хотя Сея всегда чутко реагировала на просьбы или пожелания Сабрины, организовывала весь досуг, сама при этом предпочитала оставаться в стороне, следуя за принцессой безмолвной и бесшумной тенью.       Терваин же каждую ночь проводил в спальне Саладина. Дразнил юношу поцелуями и легкими ласками, засыпал, держа его в объятиях, но не позволял себе заходить за определенную черту. Впрочем, для самого Хранителя эта игра тоже несла определенные последствия. Каждое утро эльф встречал холодным душем, вспоминая не очень добрым словом Гедеона и почтового сокола, который не мог летать быстрее.       Время летело действительно незаметно, Саладин едва успевал зачеркивать дни на календаре, висящем в его комнате на стене. Почему-то ему казалось важным отсчитывать время, словно они ждали чего-то. Дни проходили спокойно, вот только временами парень чувствовал чей-то взгляд. Ненавязчивый, едва заметный, как бывает на периферии сознания мелькает что-то. Толком не разглядишь и остаются сомнения, было видение или нет. Сначала принц старался проанализировать свои ощущения, потом привык. Оставаться настороже сложно, легкая тревога появлялась, когда Терваин уходил по делам. Но признаваться в этом Саладин не спешил, он видел, как устает эльф каждый день. Оказавшись в столице, парень был представлен всему двору. И только здесь узнал, что при дворе у Владыки Анориана есть десять советников. Все серьезные эльфы, увлеченные работой. Всем что-то нужно от принца.       Сабрину же захватил город. Столица мерцала разноцветными огнями по вечерам, а днем там кипела жизнь. Пусть эльфы перемещаются бесшумно, но ездят повозки, каждый день поют песни, танцуют, играют на музыкальных инструментах. А главное — девушку практически не ограничивали. Хочет посмотреть городскую ярмарку на площади? Пожалуйста. Желает посетить театр? Легко. Нет установленных расписаний. Сабрине лишь сообщали утром, какие интересные события происходят в столице. Принцесса желала быть везде! Она уже почти забыла о происшествии с братом, собственная безопасность ее тоже не беспокоила — спасибо молчаливой Сейе. С ней принцесса уже научилась «говорить» жестами и ценила дар эльфийки достать все: билеты в театр, пропуска на ярмарку, крытую повозку, когда неожиданно пошел дождь. Нашла отличную швею, которая быстро обеспечила Сабрину новым гардеробом.       Тот день мало чем отличался от предыдущих. Единственное, Терваин отлучился с утра раньше обычного. Саладин привык просыпаться, когда эльф уходил. Ему хотелось самому провожать принца и дольше побыть вдвоем. Время наедине особенно ценно, ведь при дворе их постоянно окружали посторонние. Не слишком общительному по натуре принцу больше нравились прогулки по саду, вылазки в окрестности столицы. Вот и сегодня он встал с приподнятым настроением: лекари разрешили ходить без трости, состояние Саладина их удовлетворило. Теперь можно отправиться на конную прогулку, о которой он так долго мечтал. Вместо Эллориана к принцу приставили другого эльфа, блондина с короткими волосами.       В это утро, когда солнечный диск только-только начал свое степенное восхождение по небосклону, оповещая мир о своем присутствии пока еще не своим появлением, но тем, что ночная мгла нехотя начала отступать, Терваин уже больше часа находился на тренировочной площадке замка. Очередной выпад в сторону манекена, удар открытой ладонью, когда в центре ладони концентрируется сжатый воздух и по инерции вслед за резким движением руки устремляется к цели. Деревянный манекен, не выдержав над собой подобного издевательства, разлетелся в щепки. Неподалеку стояли еще несколько его собратьев, которых постигла подобная участь. Выпрямившись, принц опустил вторую руку, в которой сжимал клинок, и убрал выбившиеся из хвоста, прилипшие ко лбу пряди волос, зачесывая их пальцами назад. За спиной послышался смешок, и Терваин, недовольно поморщившись, резко развернулся к источнику звука, собираясь высказать свое недовольство тем, что ему помешали, но заметив Эла, тут же расслабился и даже устало улыбнулся.       — Я смотрю, у тебя просто отличное настроение и даже почти никто не пострадал, — произнес Эллориан, когда принц подошел ближе, кивая в сторону растерзанных манекенов.       — Сбрасываю напряжение, холодного душа стало не хватать, — пожал плечами эльф, убирая клинок в ножны и протягивая руку вернувшемуся эльфу.       — Ответ от Гедеона еще не пришел? Как чувствуют себя принц с принцессой? Какими новостями порадуешь? — Эл сжал протянутую ладонь в крепком рукопожатии.       — Надеюсь, что сокол вернется в ближайшие дни. Честно говоря, уже жалею, что не догадался отправить магического вестника. Но с другой стороны, я же обещал отцу, что Саладин сам скажет брату о своем решении и против желания принца я ничего делать не буду. Но если с желанием у него все отлично, то вот птицы летают очень медленно. Впрочем, Гедеон мог и не сразу написать ответ.        Эльф подхватил лежащую на земле рубашку, которую скинул еще в самом начале тренировки, чтобы не мешала. Впрочем, надевать ее сейчас, когда тело было влажным от пота, тоже не имело смысла.       — В остальном, пока тебя не было, слава богине, неделя прошла спокойно. Сабрину развлекает Сея, рядом с принцессой постоянно кто-то находится, кажется, девушка подружилась с некоторыми эльфийками, из дочерей отцовских советников. Сегодня она едет к одной из них в гости, в родовое поместье на пикник, или чем они там занимаются. Саладин тоже вроде нашел себе занятие по душе, я по возможности стараюсь показывать окрестности, но вот знаешь, никогда не думал, что у отца столько забот. Господа из Совета меня, честно говоря, уже достали. Причем эти хитрые… — Терваин замолчал, подбирая цензурные эпитеты, но не справившись с задачей, просто махнул рукой. — В общем, они выяснили, что в присутствии Саладина мне проще контролировать свои эмоции, и теперь, стоит им только довести меня до желания разнести все к чертям, принц магическим образом тут же оказывается где-то рядом.       Эллориан рассмеялся. Затем снова посмотрел на поврежденные манекены.       — Оно и видно. А почему ты не берешь парня на свои тренировки? Думаю, ему было бы полезно, да и улучшать боевые навыки никому не мешает.       — Я думал об этом. Но, боюсь, мое такое состояние скорее отобьет у него желание вставать до восхода солнца ради сомнительного удовольствия наблюдать это, — он кивнул в сторону того, что осталось от манекенов. — Вот вернется отец, и решим проблему с покушениями и холодным душем. Не желаешь размяться? Более шустрый партнер, — он кинул взгляд на валявшуюся неподалеку голову одного из чучел, — мне бы не помешал.       Эл покачал головой.       — Нет, спасибо, не сегодня. Что слышно от Владыки?       — Пока ничего конкретного, несколько дней назад отец связывался со мной. — На вопросительный взгляд Эллориана, Тер пояснил: — Он использовал ритуал на крови. Соломон каким-то образом навел для них иллюзию полыхающего Альвхейма. Отец чуть не вернулся сюда, но рискнул сначала связаться со мной. По идее, он в ближайшие дни должен достичь башни мага. Честно говоря, мне довольно сложно сдерживаться и сидеть здесь, в Рилориэне, когда он там. — Глаза принца потемнели, у губ появились жесткие складки, но он быстро взял себя в руки. — Давай встретимся через час в кабинете, надеюсь, у тебя новости, которые помогут закрыть хоть часть из того, что мы имеем.       Эл кивнул. Ненадолго попрощавшись с другом, Терваин отправился в свои покои, необходимо было принять душ. А еще Хранитель размышлял над тем, стоит ли сейчас звать с собой Саладина или сначала узнать, что именно принес от ифритов Эллориан, а дальше действовать по обстоятельствам.       — Ваше высочество, принц Терваин во дворе на тренировочной площадке, — ответил один из слуг, когда Саладин, уже умывшись, вышел в коридор.       Мимо проходили стайка придворных — ровесников, они остановились возле принца. Люди их живо интересовали, другая раса и культура, а главное — этого парня выбрал их Хранитель! Конечно, многим хотелось поближе рассмотреть принца, понять, какой он.       «Наверное, они разочарованы, я не писаный красавец и не самовлюбленный фат, скорее, практически асоциальный книжный червь и бродяга», — фыркнул про себя парень.       — Вам так повезло, Терваин, он… настоящий огонь, совсем как его волосы! Темпераментный, красивый, сильный, настоящая мечта! — вздохнула Лидия, одна из новых подружек Сабрины.       — Да, при дворе многие девушки были с ним и ни одна не жаловалась, — фыркнула вторая, компания захихикала.       «Где сама Сабрина? Видимо, они ее ждут».       — Понимаю, позвольте оставлю вас…       Не успел парень договорить, как его, мягко подхватив под локоть, куда-то потащили.       — Вам нужно почаще бывать вместе! — щебетали девушки. Один коридор, второй, потом вниз по лестнице и вот, они оказались на улице. Девушки бежали так быстро, что Саладин не успевал запоминать направление, только мелькали волосы и подолы платьев. Остановились неожиданно. В следующее мгновение, его спутницы, смущенно хихикая, разбежались по сторонам, оставив недоумевающего принца одного. Осмотревшись, Саладин понял, что находится на тренировочной площадке. Вокруг валялись части сломанных фигур, а невдалеке беседовали двое. Обоих парень узнал.       — Доброго утра, Ваше Высочество! — окликнули Терваина девушки.       Оказалось, вся группа остановилась чуть поодаль. Саладин нервно прикусил губу. Он уважал право на личное пространство. Вдруг Теру хотелось потренироваться, и желательно в одиночестве? Или… дела какие-нибудь важные. Тем более вернулся Эллидан с новостями. Не решаясь приблизиться к ним, Сал, нагнувшись, подобрал голову одного из разбитых чучел.       Уйти с площадки Тер не успел. Вернее сказать, он даже от Эллориана отойти не успел, как за спиной послышались женские голоса. Эльф оглянулся и с некоторым удивлением действительно обнаружил нескольких эльфиек, небольшой стайкой замерших на краю площадки. Девушки смущенно улыбались и бросали друг на дружку взгляды, при этом умудряясь хихикать. Как лисы, пробравшиеся в курятник, выражение глаз хитрое-прехитрое и чуть ли не облизываются в ожидании хорошей добычи. Вообще, удивление эльфа было вполне понятным, Терваин успел отвыкнуть, что кто-то может отвлекать его от тренировки или вообще тут появляться, пока Хранитель разносит в пух и прах тренировочных чучел. Обычно вместе с ним здесь можно было застать только Эла, Сею, отца и еще сестру. Остальные старались обходить это место, когда здесь находился наследный принц. Потому что довольно часто в процессе тренировки Тер выплескивал негативные эмоции на чучелах. Да и в обычные дни мало кто решался его отвлекать здесь. Он оглянулся на Эллориана, но эльф уже успел через тени отсюда убраться, отправившись, по всей видимости, приводить себя в порядок после дороги и, скорее всего, навещать родных.       «Вот ведь. И что они тут забыли?»       Впрочем, появление девушек не вызвало раздражения, по крайней мере пока, он успел изрядно намахаться мечом, да и сейчас принца больше заботили мысли о том, с какой информацией вернулся Эл, чем-то, зачем он мог понадобиться эльфийкам в это время, что те решились прийти сюда. Затем заметил стоящего неподалеку Саладина, и некоторые моменты прояснились. Вздохнув, закинул на плечо рубашку, которую держал в руках, и, захватив с собой клинок в ножнах, направился к юноше. Проходя мимо девушек, поприветствовал их легким кивком головы.        — Все, дамы, сегодня вы на представление уже опоздали. Кыш отсюда, пока я не придумал, чем вас занять! — Он даже попытался нахмуриться для придания словам большей весомости, но эльфийки лишь стрельнули глазками, но все же, подхватив юбки, под веселый смех убежали. Хранитель хмыкнул.       «Давно Рилориэн не трясло, расслабились».       Подойдя к Саладину, заметил у него в руках одну из частей бывшего когда-то тренировочного чучела.       — Их здесь часто меняют, — он кивнул предмет в руках парня. — Как тебя угораздило оказаться в их компании, эта стая хитрых лис должна была вместе с твоей сестрой уехать с утра в поместье Лиадон на какой-то очередной шабаш?       Принц слабо улыбнулся, подняв глаза.       — Они подхватили меня и притащили сюда. Видимо, считают, что я должен чаще мелькать у тебя перед глазами. Уже наслушался о списке из двадцати имен твоих бывших пассий. — Во дворце действительно ходило множество слухов. Тем более о принце, фигура которого так привлекала родной народ.       Даже не слишком общительного Саладина успели «просветить» о двадцати эльфийках — бывших принца. Дескать, среди них были две, с кем Терваин встречался долго, на одной, по слухам, даже жениться хотел. Его первое увлечение. И что она вскоре прибудет в столицу. Известная красавица. Самого парня все равно волновали эти слухи, ведь он поневоле задумывался о том, какие они разные с Тером. И… может человек дать эльфу то, что тот ждет от отношений? Еще в столицу явно стекались представители аристократии, заинтересовавшиеся гостями. Сабрине-то что, ей, наоборот, нравилось повышенное внимание. Саладин же нервничал, ему все эти изучающие взгляды не давали расслабиться. Поражало, в какой обстановке жил Терваин. Неужели за жизнью принца так пристально следили с детства? Или это началось лишь сейчас?       Терваин фыркнул и пожал плечами.       — Вот ведь… клуши! — Было видно, что эльф хотел выразиться более эмоционально, но сдержался. — Но тебя я действительно всегда рад видеть.       «Или можно сказать спасибо, что всех перечислять не стали».       — После того как я достиг совершеннолетия и в Альвхейме снова появился Хранитель, многие вдруг осознали, что сын Владыки, даже со скверным характером, является интересной партией. Ну, а я решил, почему бы и не воспользоваться тем, что предлагают? — Он снова слегка пожал плечами и улыбнулся. — Не обращай на них внимания, а если будут сильно докучать, скажи, я их быстро к порядку призову. — Тер бросил взгляд в сторону одной из дверей, которая была чуть приоткрыта, но как только он обратил на нее внимание, тут же закрылась. — Вот неугомонные, теперь еще попытаются десять раз проверить, а действительно ли оно все так как есть, а не иначе.       Эльф легонько шевельнул пальцами, и за недавно закрывшейся дверью раздался несильный женский вскрик, после чего Терваин удовлетворенно улыбнулся.       — Я собираюсь через час встретиться с Элом, он вернулся от ифритов. Пойдешь со мной? Если у тебя, конечно, есть желание присутствовать. Единственное, я все же сначала загляну в свои покои, но пока я буду в ванной, можешь подождать у меня. Или пойдем, я провожу тебя, куда скажешь.       «Все же он старше меня и за плечами уже есть опыт прошедших лет. Триста лет для эльфов немного, а я представить не могу, каково это — прожить столько времени. Еще ему, такому живому и горячему, импульсивному. Не похожему на других». Саладин украдкой разглядывал эльфа и смущенно отводил взгляд, когда их глаза встречались. Никак не мог побороть смущения.       — Конечно. Спасибо, что позвал с собой. Все-таки эта загадка касается нас в равной степени. Да, я подожду у тебя, — подойдя к оставшемуся чучелу, Саладин примостил рядом голову, которую держал в руках.       Свои подозрения о постоянном ненавязчивом наблюдении он пока оставил при себе. Не был уверен. Может, это наблюдают девушки? Зачем отвлекать Терваина пустяками?       Терваин каждый раз замечал, когда юноша его рассматривал, пытался поймать его взгляд, но Саладин каждый раз смущенно отводил глаза. Но эльфу нравилось внимание парня даже в такой робкой форме. Со временем он научит его выражать свои чувства более открыто, поможет побороть застенчивость и стать более уверенным в себе. А пока даже застенчивость его избранника вызывала в нем желание, а смущенно отведенный взгляд заставлял сердце ускорять свой темп. Мелькнула мысль, что к моменту, когда придет ответ от Гедеона, он сам станет либо очень спокойным и сдержанным эльфом, либо окончательно сойдет с ума.       — Ну, это, похоже, пока единственный способ заманить тебя в собственную спальню, придется пользоваться. — В глазах эльфа плясали веселые искорки, и он с улыбкой ему подмигнул, после чего взял за руку и направился в сторону своих покоев. Впрочем, Саладин действительно сам никогда не высказывал желания оказаться в покоях Хранителя.       Там было светло. Большие окна с цветочным витражом на стеклах, отсутствие штор, минимум мебели. Камин, возле которого два кресла и небольшой, невысокий столик. Двуспальная кровать, которая оказалась по ширине даже меньше тех кроватей, что стояли в гостевых комнатах, застелена темным хлопковым бельем. Довольно жесткий матрац, не то же самое, что спать на земле в походном спальнике, но и не пуховая перина, которую ожидаешь найти в спальне благородного лорда. Письменный стол, к которому придвинут стул, в углу, рядом с дверью на балкон сундук. Можно заметить еще две двери, одна из которых вела в ванную комнату, другая — в гардероб, потому что шкафа в комнате не наблюдалось. Несколько полок с книгами, пара мечей на стене. Над камином небольшой портрет зеленоволосой эльфийки с глазами цвета расплавленного янтаря, на каминной полке пара свечей, сейчас не зажженных, свежие цветы ванили, которые распространяли по комнате свой легкий, едва уловимый сладкий запах. На столике рядом с креслом пара чистых бокалов, кувшин с ягодным морсом. На письменной столе небольшая плетеная корзинка, в которой лежит несколько свежих булочек с корицей, накрытых белой салфеткой. Возле кровати на полу лежит книга.       — Будь как дома, я быстро, — с этими словами эльф скрылся в ванной, откуда уже через несколько минут стал доноситься шум льющейся воды.       Действительно, Саладин не был еще в покоях принца. Даже мимолетно. Проводив уходящего Терваина взглядом, парень с интересом стал осматриваться по сторонам. Обстановка удивила своей простотой. Никаких статуэток, коллекции оружия или картин на стенах. Только пара клинков. Подойдя ближе, Саладин убедился, что они в ножнах.       «Кровать небольшая, он явно спит здесь один». Решившись, принц лег на спину, представляя, как приходит после изматывающих тренировок Терваин, бросает на спинку кресла свой камзол, кладет на стол оружие, а сам бросается в кровать.       — Жестковатая, — пробормотал Саладин, поднимаясь. Было сложно представлять себя рядом с ним, лежащими вместе. Щеки покрылись румянцем, и парень потер их.       Решив отвлечься, продолжил осмотр помещений. Дверь сбоку вела в гардероб, но там он не увидел ничего интересного, кроме висящих костюмов. Наконец парень подошел к единственному портрету. Девушка со странными волосами, ни у кого не было таких. «Она красивая».       Терваин управился довольно быстро, уже через десять минут шум воды стих. А спустя еще пару минут эльф вышел из ванной комнаты, облаченный только в полотенце, обмотанное вокруг бедер. Сначала он собирался вернуться в комнату вообще как был по привычке, даже слуги не решались появляться в комнатах, пока он находился здесь, но в последний момент решил, что не стоит лишний раз смущать своего гостя. По крайней мере пока. Саладина все еще смущали их отношения, и непонятно, как бы юноша отреагировал на подобную откровенность. Не хватало еще, чтобы парень пулей выскочил из покоев. В королевском замке все становится известно почти мгновенно, а уж что там себе придумают придворные, даже представить страшно.       Зайдя в комнату, нашел взглядом Саладина. Парень стоял возле камина, разглядывая портрет, висевший на стене. Эльф встал рядом и тоже устремил взгляд на девушку, изображенную на картине. Художник, что создавал этот шедевр, постарался на славу, эльфийка на полотне выглядела как живая. От портрета будто веяло теплом и добротой.       — Это Элениэль, моя сестра. И единственная эльфийка, на которой я когда-либо хотел жениться. Мне тогда было лет шестьдесят, это как ваши двенадцатилетние подростки. — Он улыбнулся, а в синих глазах промелькнула легкая грусть, впрочем, когда эльф смотрел на девушку, изображенную на картине, его взгляд теплел.       — А разве можно жениться на сестре? Это ведь… инцест? — повернулся к нему парень. Оглядел полуобнаженную фигуру и, покраснев, кивнул на полотенце. — Тебе… не холодно?       Татуировку и шрамы он уже видел раньше, когда они купались в озере. Быть наедине, когда вокруг нет досужих глаз или шепота над ухом, всегда приятно. Помедлив, Саладин шагнул к нему и обнял, прижавшись щекой к груди Терваина.       Губы эльфа тронула едва заметная улыбка, но приправленная воспоминаниями, скорее, печальная.       — На родной нельзя даже с нашими свободными взглядами на отношения. Но Эль — приемная дочь Владыки. Ее отец был учёным, одним из лучших наших магов и близким другом моего отца. Он погиб вместе с женой триста лет назад. Что-то неудачно пошло в эксперименте, в его лаборатории случился сильный взрыв. На месте его дома нашли только воронку и саму Эль в защитном куполе. Я тогда только родился, а Элениэль было пятьдесят три. Отец забрал ее во дворец и стал воспитывать как родную дочь. Она была необычной. Мои магические силы проснулись рано и контролировать я их не умел. От меня старались держаться подальше все: воспитатели, учителя, сверстники, взрослые. А она всегда была рядом, учила, помогала. У нее даже лучше, чем у отца, получалось меня контролировать, когда я сам не справлялся. Так что я считал ее самой лучшей. Впрочем, по поводу моих планов с женитьбой она меня очень быстро спустила с небес на землю, — он рассмеялся, — потом в нашей компании появился Эл, а через некоторое время Сея. Больше среди эльфов у меня друзей нет. А не будь рядом сестры, мы бы, скорее всего, и не сошлись.       Замолчав, Терваин ещё некоторое время смотрел на портрет зеленоволосой девушки, после чего перевел взгляд на стоящего рядом с ним юношу. Заметив румянец на щеках парня и то, что его рассматривают, улыбнулся.       — Рядом с тобой, скорее наоборот, жарко. — Но никаких действий предпринимать не стал, чтобы лишний раз не дразнить себя. Впрочем, последующий поступок Саладина удивил эльфа, который не ожидал от юноши ничего подобного. Его вэнан редко позволял себе проявлять инициативу в их складывающихся отношениях. Обычно Терваин всегда выступал инициатором любой близости, от прикосновений до поцелуев. Эльф на мгновение замер, словно боясь спугнуть и нарушить это мгновение, а затем осторожно обнял прижавшегося к нему парня одной рукой, второй ласково провел по волосам, взъерошив их.       — Ты… теперь не будешь один, — чуть слышно пробормотал тот, прижавшись ближе.       Живой и теплый эльф был самым близким существом на свете, Саладин осознал это. Зажмурился в ответ на ласку.       — Знаешь, мне кажется, кто-то наблюдает за мной. Может, за Сабриной тоже, не знаю, еще не спрашивал ее. Но за мной точно. Возможно, эльфы или кто-то другой. — Раньше он не решался высказать свои опасения, Терваин все воспринимал слишком бурно.       Эльф ласково перебирал пальцами светлые волосы юноши, не выпуская его из объятий, и улыбался. В глазах мерцали счастливые искорки. Да, Саладин был робким, его смущали их отношения и тот факт, что другой мужчина желает связать свою жизнь с ним, хотя и эльф, у которых подобное было нормой и не порицалось. Но в то же время юноша его не отталкивал, неуверенно, но шел навстречу его чувствам, что делало Тера невероятно счастливым.       — Ты прав, не буду. И какой бы ни была реакция твоего брата, я тебя никуда не отпущу. Ты мой, и я смету любые препятствия, которые посмеют возникнуть между нами. — Склонившись, он уткнулся носом ему в макушку, делая глубокий вдох.       Слова Саладина о том, что парень чувствует за собой наблюдение, встревожили. Терваин сначала напрягся, но быстро взял себя в руки. У него пока не имелось ответа на этот вопрос, так что смысла «метать молнии» сейчас не было. Хмыкнул, обнимающий его юноша действительно действовал на него умиротворяюще. Выпускать его из своих объятий не хотелось. Хотелось другого. Мелькнула мысль, что формально он все же выполнил обещание, что дал отцу. Саладин написал письмо брату, в котором обрисовал ситуацию и свое согласие на то, чтобы связать дальнейшую судьбу с Терваином. Эльф вздохнул, отгоняя непрошенные мысли, но не прогоняя их совсем, сейчас у них есть дела, но позже он еще раз все как следует обдумает.       — К сожалению, я не могу сказать, что это. Происки врагов, любопытство других эльфов или интерес со стороны леса. Но думаю, будет лучше, если, по возможности, ты будешь чаще бывать рядом со мной. И лучше, пока не разберемся со всей этой историей, быть осторожнее. В любом случае Эл вернулся и снова станет тебя охранять. У него есть некоторые способности, так что даже если ты его не видишь, можешь быть уверен, он все равно рядом. Если почувствуешь опасность или просто неуверенность, держись ближе к теням, он тебя защитит.       Тер на несколько секунд прижал юношу к себе чуть сильнее и со вздохом сожаления освободил его из своих объятий, отступая.       — Подожди немного, пойду переоденусь.       Заметив на столике накрытые булочки, Саладин взял одну. Пахло так восхитительно, что просто невозможно было удержаться. Бутылка вина не впечатлила, а выпечка на вкус оказалась легкой, воздушной и наполненной свежестью. Сам не заметил, как съел три штуки, и только потом опомнился.       — А если их Теру оставили? Вряд ли личные покои открыты для гостей, — пробормотал себе под нос, оглядываясь на дверь гардеробной, за которой скрылся эльф.       Надолго в комнате, примыкающей к спальне и служившей гардеробной, эльф не задержался. Темно-синяя шелковая рубашка с серебряными пуговицами, делающая светлую кожу эльфа ещё более светлой, из-за чего цвет глаз казался более ярким. Три верхние пуговицы рубашки не застегнуты, черные штаны, сапоги из черной кожи с высоким голенищем. Волосы свободно распущены, но передние пряди собраны заколкой на затылке, чтобы не лезли в лицо. Из украшений — пара перстней на левой руке, на шее виднеется серебряная цепочка, подвеска в виде смешно таращащего глазки и явно рассерженного дракончика, покрытая красной эмалью, спрятана под полотном рубашки. Черный камзол с тонкой вышивкой серебряной нитью небрежно расстегнут.       Вернувшись в комнату, Тер заметил интерес Саладина к выпечке. Улыбнулся, бросил быстрый взгляд в сторону висевшего над камином портрета.       — Понравились? Прикажу, чтобы во дворце их больше нигде невозможно было найти, чтобы ты чаще сюда приходил. — Подойдя к юноше, обнял его со спины и, наклонившись, оставил лёгкий поцелуй возле правой мочки уха. — У нас ещё есть минут двадцать. Есть пожелания, как их лучше провести?       «А он все видит. Хотя я особенно и не скрывался!» Пойманный с поличным Саладин рассмеялся.       — Я и не подозревал, что могу заходить сюда часто до… регистрации отношений. Ну, знаешь, все условности, хотя от них порой устаешь, — улыбнулся парень.       — Пока твое «часто» ограничилось единственным посещением. — Эльф продолжал стоять позади юноши, положив руки ему на плечи. — Впрочем, я рад, что и из своей спальни ты меня не прогоняешь, — эту фразу он произнес шепотом ему на ухо, обжигая кожу горячим дыханием, мазнул губами по скуле, рука скользнула по плечу к шее, пальцы легли на подбородок, заставляя Саладина поднять голову и запрокинуть назад, после чего лизнул его в кончик носа и, отпустив, отошел к столику у камина, на котором стоял кувшин с морсом.       Налив себе полный бокал, не торопясь, полностью его осушил, после чего продолжил:       — Ты можешь приходить сюда когда захочешь, даже в мое отсутствие. Я не буду против. А что касается официальной части, если у тебя возникнет такое желание, можем обойтись и без нее. — Он улыбнулся.       Подойдя к Теру, парень погладил его по плечу. Время наедине особенно ценно, ведь тогда они больше узнают друг друга. Хочется забыть об остальном мире, насколько это возможно. Чувствовать единение и радость. «Хотя порой в голову забредают разные идеи, даже стыдно признаваться. Ему так просто приблизиться, коснуться, поцеловать. А у меня каждый раз в голове целый монолог происходит». Саладин знал, что всегда слишком много думает.       — Наверное, осталось минут пятнадцать. Как думаешь, на… поцелуй хватит? — пробормотал шепотом, словно в комнате был еще кто-то, способный их услышать.       На мгновение замерев, Терваин поставил опустевший бокал обратно на столик.       — Знаешь… — Секундное молчание. — Думаю, этого времени хватит даже на два поцелуя.       Синие глаза эльфа чуть потемнели, где-то в их глубине тут же проснулось находящееся в легкой дреме желание вперемешку с искорками радости. В последовавшем за этим почти мгновенном движении он развернулся к Саладину и, подхватив юношу, словно тот ничего не весил, на руки, в два шага оказался у кресла, в которое мягко опустился, усаживая парня лицом к себе. Одна рука эльфа легла юноше на поясницу, придвигая его ближе, вторая — на бедро, как будто им там самое место. Рассматривая лицо Саладина, на щеках которого алел совершенно очаровательный румянец, Терваин откинулся на спинку кресла.       — Поцелуешь?       Их лица теперь находились очень близко, Саладин мог рассмотреть зрачки эльфа. Тот не сводил глаз, казалось, воздух в комнате уплотнился. Шумно выдохнув, парень только кивнул, опустив глаза. Выдержать взгляд Терваина просто невозможно, особенно сейчас.       «Если бы он сел на кровать, мои мысли точно свернули бы совершенно в другую сторону».       Помявшись немного, Саладин положил руки на плечи, мягко упираясь пальцами. Сглотнул комок. Время казалось бесконечным, секунды проходили и тонули в вязкой атмосфере. Медленно закрыл глаза. Да, так проще. Может, поэтому люди целуются с закрытыми глазами? Чтобы больше погрузиться в ощущения? Придвинулся ближе к лицу эльфа и коснулся его губами.       Терваин сидел спокойно, не торопя своего вэнан. Эльф понимал, что Саладину стоило больших усилий перебороть свою стеснительность и решиться на что-то подобное. Но уже то, что юноша сам заговорил о поцелуях, безмерно радовало его. Когда юноша коснулся его губ, он ответил, не перехватывая инициативу, но мягко направляя. Рука, что лежала на бедре парня, заскользила вверх, к талии, затем выше. Терваин осторожно, взяв Саладина за запястье, сдвинул его руку ниже, так чтобы ладонь юноши легла на его грудь в то место, где особенно отчетливо можно ощутить сердцебиение. Впрочем, тонкий шелк рубашки преградой не был, а сердце колотилось о грудную клетку с такой силой, словно хотело наружу. Разрывая поцелуй, прошептал тихо на ухо:       — Ты как цветок в раннее утро, такой же нежный и так же нерешительно раскрываешься утренним солнечным лучам, но от этого не менее прекрасный.       Когда их губы разъединились, Саладин поспешил спрятать лицо, уткнувшись в шею эльфу. Шепот Терваина смутил еще больше, хотя слова показались двусмысленными.       — У нас такое девушкам говорят. Думаешь, я женственный? — Выпрямившись, вопросительно посмотрел в глаза Терваину. Потер щеки. — Мечи и сражения я действительно не люблю, но владею оружием, хотя нужно тренироваться и улучшать навыки. Люблю познавать мир вокруг, читать, слушать музыку. А ты утро проводишь с манекенами, которых можно бить, — Саладин вспомнил их встречу на площадке.       — Думаю, что мне понравился поцелуй, и я не прочь повторить. — Тер улыбнулся, смущение Саладина вызвало прилив нежности и желание сжать в объятиях и не выпускать. Испытывать подобное к кому-то было в новинку для самого эльфа, и он с интересом прислушивался к новым для себя эмоциям. Нет, он, конечно, любил и отца с матерью, и сестру, и тех немногих друзей, что у него были, но все же то чувство, которое будил в нем этот парень, безуспешно пытавшийся скрыть смущение, сидя у него на коленях, было совершенно другим. Оно словно пожар в сухостое вспыхнуло и грозилось полностью его поглотить. На замечание парня об утренних тренировках с легкой улыбкой пожал плечами.       — Привычка, выработанная десятилетиями. Помогает сбрасывать напряжение, ну и заодно еще поддерживает силу воли и стойкость. — Протянув руку, убрал челку, упавшую юноше на глаза. — Хочешь, буду звать с собой и тебя? Правда, вставать придется на пару часов раньше.       Тот согласно кивнул, улыбнувшись ласке. Хотелось больше активности, но пока за ними наблюдают и есть угроза нападения, это усложняло жизнь. Саладин читал книги, гулял в саду, посещал иногда мероприятия с сестрой.       — Вроде на днях откроется ярмарка, цирк приедет. Сабрина говорит об этом постоянно. У тебя забитый график, понимаю, но было бы неплохо сходить вместе. У нас, когда приезжал бродячий цирк, показывали фокусы, представления и трюки, продавали разные сладости и заморские диковинки. Не знал, что в столице эльфийского леса тоже бывают такие выступления. Или у вас свои артисты?       — Не особо люблю места с большим скоплением народа. Но если тебе интересно, то сходим. Тем более не каждый день человек, от которого я схожу с ума, сам зовет меня составить ему компанию. — Он весело улыбнулся и подмигнул.       — Не то чтобы свои. Цирк не зря зовется бродячим, насколько знаю, в той труппе, которую пускают в Рилориэн, помимо людей и эльфов даже гном один есть. Ярмарка обычно проходит на окраине столицы, там же и артисты выступают. Впрочем, она станет большим праздником, все же последние несколько лет границы у нас были закрыты.       Руки эльфа все также лежали на бедрах юноши, при этом сам Терваин расслабленно облокотился на спинку кресла и почти не шевелился в процессе разговора, только большие пальцы рук тихонько гладили те места, где лежали.       — Я бы не отказался так просидеть еще пару часов, но нас ждет Эл. Прежде чем пойдем разбираться, какую информацию он привез, не подаришь мне еще немного своего внимания? Поцелуешь?       Легкие поглаживания не давали расслабиться, Саладин почему-то особенно четко ощущал именно их. При дворе он успел услышать сплетни и истории о любви партнеров одного пола, но в физиологические подробности не вдавался. Считал, когда придет время, они… сами разберутся. Теперь ходили слухи о приезде какой-то эльфийки знатного происхождения, с кем Тер встречался дольше, чем с остальными.       «Почему в такой момент мне всегда лезет в голову ненужное море мыслей?» — подумал он и неожиданно прижался к сидящему эльфу, обняв за талию.       — Конечно, — пробормотал чуть слышно и поднял взгляд. — Мы в детстве посещали ярмарки каждый год. Там фокусы показывают и есть игры на меткость, силу с призами. Есть где проверить, как ты стреляешь.       Когда юноша подался вперед и обнял его, Терваин даже не удивился. Сегодня его вэнан был необычайно активен в плане проявления подобных жестов. Руки эльфа переместились на талию юноши, потом чуть выше, обнимая и прижимая к себе чуть сильнее. Легонько провел по светлым волосам, ероша их, после чего аккуратно, едва касаясь лица, будто боясь спугнуть, убрал несколько упавших на глаза прядей, не разрывая взгляда.       — Стреляю я великолепно, так что все, что захочешь, будет твоим. — Чуть наклонившись, дотянулся губами до кончика носа и оставил на нем легкий поцелуй. — Саладин, тебя еще что-то беспокоит?       «У меня, наверное, все на лице написано, но стоит ли его грузить такими глупыми переживаниями? Сам удивляюсь, почему думаю об этом». Вздохнув, парень пожал плечами.       — Знаешь, никогда не понимал девушек, как они постоянно переживают о мелочах. Почему их избранник охладел, почему не отвечает на письма, куда смотрит, куда пошел… считал себя далеким от подобных разговоров и мыслей. Но последнее время часто слышу одно имя — Тамилия. Что она первая красавица при дворе и вы… — Он помедлил немного, выбирая подходящее слово. — Встречались полгода. И она скоро приедет.       Терваин вздохнул.       «Потихоньку начинаю жалеть, что не вел монашеский образ жизни».       Запустил пальцы в светлые короткие, особенно по сравнению с собственной шевелюрой, волосы парня, перебирая их и легонько массируя затылок.       — Саладин, хочу, чтобы ты запомнил кое-что. Да, за то время, когда я достиг совершеннолетия и до момента, когда в моей жизни появился ты, у меня было достаточное количество партнеров по сексу. И что бы ни считали те, в чьей постели я когда-либо побывал, и не важно, насколько часто, это был всего лишь способ получить удовольствие. Ты же моя жизнь, мое дыхание, мое сердце. Если ты когда-нибудь исчезнешь из моей жизни, я отправлюсь тебя искать, даже если для этого мне придется умереть.        Наклонившись, эльф накрыл его губы своими в требовательном, наполненном страстью и желанием поцелуе, долгом и тянущемся, казалось бы, вечность. При этом рука все еще находилась на затылке юноши, не давая ему возможности отстраниться, если бы у него возникло подобное желание. Когда Терваин наконец-то разорвал поцелуй, то с трудом успокоил стучащее сердце, которое, судя по его бешеному ритму, собралось в отдельное от хозяина путешествие.        — Ты мое самое большое желание. И кто бы и что бы тебе ни говорил об обратном, смело шли их в ад! — При этом эльф смотрел Саладину в глаза, не отводя взгляда и, кажется, даже не моргая. — А еще Тамилия никогда не переступала порога этой комнаты и на ярмарку у меня не возникало желания с ней ходить.       Саладину стало почему-то стыдно за свои сомнения, даже ни в чем было упрекнуть разговорчивых девиц. Они всегда придумают повод для сплетен. Терваину действительно триста лет, это много, бесконечно много, если сравнить с человеческой жизнью.       — Даже не верится, что в череде встреч и всех, кто окружал тебя тогда, ваша богиня действительно большая шутница. Выбрать меня, учитывая тот малый шанс нашей встречи. — Губы припухли от поцелуя, дыхание сбилось. Саладин уткнулся носом в шею эльфа. Кажется, последние сомнения рассеялись под пристальным взглядом наполненных страстью глаз Терваина. — Прости, я зря сомневался.       — Замыслы богов — тайна, недоступная даже драконам. И далеко не все из моего народа встречают того, с кем их связывает родство душ. Это даже больше чем любовь в обычном ее проявлении. И это не выбор божества, она просто немного вмешалась со своей магией, а так это скорее выбор самого мироздания. И потом многие считают, что мне не хватает рассудительности, а если послушать твою сестру, то мы идеально дополняем друг друга. — Он улыбнулся, одной рукой обнимая юношу, другой поглаживая его по спине.       — Не нужно извиняться, просто если будут возникать сомнения, сразу приходи ко мне, и я найду способ их развеять.       Саладин пожал плечами.       — Я скромен, не умею вести себя раскрепощенно в обществе, ты, наверное, уже это заметил. Не люблю внимание досужих зрителей или рассказывать о себе. Но нравится наблюдать за происходящим. С детства думал, что буду лишь зрителем, а главные роли достанутся другим. Но спасибо мирозданию и всему остальному за нашу встречу. Теперь понимаю, как одинок по-своему был раньше. — Саладин погладил эльфа по плечу. Взгляд переместился на окно, и принц выпрямился. — Известия! Время летит незаметно и, кажется, наши двадцать минут давно миновали!       — Ну, общество, думаю, как-нибудь это переживет. А раскрепощению в спальне я тебя с удовольствием научу, — мечтательно улыбнулся Тер, он бы с удовольствием все бросил и примерил на себя роль такого учителя уже сейчас, но, к его глубокому сожалению, пока судьба, или кто там еще отвечает за все, что сейчас с ними происходило, решили проверить его терпение на прочность.       Кивнул, накрывая лежащую на плече руку юноши своей и не позволяя убрать.       — Да, Эллориан ждет в кабине. Но кто-то мне обещал второй поцелуй, а без него я никак не смогу найти в себе силы выйти из этой комнаты.       Саладин покраснел до кончиков ушей, не найдя в себе силы даже молча кивнуть. Иногда Тер говорил такие вещи и так спокойно!       «Впрочем, у нас при дворе разное было, только я отстал от жизни. И возможно, раз мы… вместе, между нами все будет. Мне даже хочется этого».       — Ты прав, свои обещания нужно держать, — пробормотал парень, наконец справившись с собой. Приподнявшись на цыпочки, приблизил свое лицо к нему.       Терваин спокойно стоял рядом с юношей, с теплотой и нежностью во взгляде наблюдая за тем, как Саладин пытается побороть собственное смущение. С кресла пришлось встать, сейчас даже тот факт, что человек, которого он любит, стоит на расстоянии протянутой руки, бросал серьезный вызов его душевному равновесию. А еще эльф с одной стороны злился на неугомонных эльфиек, что своими сплетнями вносили беспокойство в душу его принца. С другой, благодаря сомнениям, возникшим у Саладина после получения сведений, касающихся прежних увлечений самого эльфа, юноша позволил себе быть немного смелее. А значит, он небезразличен юному принцу, и это сильно поднимало настроение Хранителю. Хотя все же стоит напомнить говорливым барышням, что не стоит сильно увлекаться сплетнями.       Немного наклонив голову вперед, обнял Саладина за талию, притягивая чуть ближе к себе, и замер в миллиметре от желанных губ, не собираясь облегчать юноше задачу и ожидая, когда инициатором поцелуя все же станет сам Саладин.       «Он оставляет последний шаг для меня», — понял парень. Слабо улыбнувшись, принц закрыл глаза и прижался к манящим его губам. Целоваться Саладин совершенно не умел, все познавалось на практике. Коснувшись свободной рукой шеи Терваина, с удивлением обнаружил, какая она горячая и как быстро бьется пульс. Сердцебиение самого парня отдавалось где-то в ушах, глухие удары звучали набатом.       Внезапно за окном послышалось хлопанье крыльев, и приоткрыв глаза, Саладин увидел орла брата. Тот сел на ветку рядом с окном.       Поцелуй получился лёгким и очень нежным. А ещё недолгим просто потому, что мог затянуться ещё на час, а они и так уже задержались. Да и появившийся вестник внес свои коррективы.       — С каждым разом у тебя получается все лучше. Надеюсь, что в скором времени я ещё и просыпаться буду под такие поцелуи.       Эльф с явным сожалением отошёл от юноши и направился к окну. Сейчас на появление почтовой птицы его величества Гедеона он отреагировал достаточно спокойно, хотя ещё вчера проклинал собственную недальновидность, что не догадался направить королю магического вестника. Но за то время, что они провели в этой комнате, Терваин уже успел принять некоторые решения, и ни появление птицы, ни ответ Гедеона теперь уже ни на что не влияли.       Тер уже решил, что после посещения ярмарки либо на следующий день он покажет Саладину святая святых Альвхейма, сердце леса. И по эльфийским традициям свяжет свою судьбу с его, хотя в их случае это уже было скорее формальностью. Хотя и не без некоторых последствий. Свидетели Хранителю были не нужны, его свидетелем станет сам лес и никто не сможет оспорить этого решения. Потом, если Саладин захочет, они смогут пройти церемонию ещё и официальную, с кучей народа и прочей сопутствующей мишурой. Впрочем, это Терваин для себя все решил, а вот его милому другу, может, станет спокойнее после получения ответа от брата. Впрочем, эльф все равно очень надеялся, что Гедеон спокойно воспринял новость или хотя бы не будет вмешиваться, смирившись со сложившейся ситуацией. Потому что если решение и мнение правителя Кератона не бралось в расчет, то оно могло повлиять на решение самого Саладина. Но в любом случае сам Терваин от своего решения отступать не собирался.       Открыв окно, эльф выставил согнутую в локте руку и тихонько по-особенному свистнул. Птица, оттолкнувшись от ветки, тут же спланировала на новый насест, крепко вцепившись когтями в рукав камзола. Ткань затрещала, но достойно выдержала испытание. Отвязав небольшой кожаный тубус с письмом от лапы птицы, передал его Саладину. И хотя самому Терваину тоже было любопытно, как именно отреагировал Гедеон, но решение о том, когда вскрывать письмо и посвящать ли в его содержимое кого-то еще, пусть принимает сам Саладин.       — Нас ждёт Эл, но если хочешь, можешь остаться здесь, охрана будет в коридоре и потом тебя проводит, — хотел сказать «ко мне», но в последний момент остановился, не желая каким-либо образом давить на парня, — куда скажешь.       Эльф снова повернулся к окну, отпуская птицу. Орел найдет, где здесь кормят, об этом можно было не беспокоиться.       Проводив взглядом улетающую птицу, Саладин остался с тубусом. Сунув его за пазуху, принц кивнул.       — Идем. Я еще успею прочесть послание брата. Не думаю, что там написано нечто неожиданное. Мне очень хочется узнать, что выяснил Эл. Надеюсь, это не нянюшка, я просто ума не приложу, в чем ее мотив? — рассуждал парень, на ходу выстраивая разные версии.       Они вместе вышли в коридор и пошли вперед. День был в самом разгаре, погода прекрасная. Саладин успел заметить, здесь редко бывают грозы, возможно, особенность местного климата. Но дожди идут периодически и такое ощущение, словно эльфийская магия способна влиять даже на погоду.       «Судя по мрачному взгляду Эллориана и тому тону, которым он сообщил, что полученная информация мне не понравится, это не сопровождающая принцессу женщина».       Как только они покинули пределы его покоев, с Терваина тут же слетела вся веселость. Эльф стал более собранным и серьезным. Взгляд приобрел ту холодность и некоторые нотки снисхождения и презрения, что привыкла видеть большая часть жителей Альвхейма. Идеальная осанка, четкий, хоть и практически бесшумный шаг, одежда без единой лишней складки, застегнутая на все пуговицы. Встреченные эльфы, почтительно уступающие дорогу с поклоном или уважительным кивком, в зависимости от статуса, провожающие Хранителя взглядом.       Эллориан ожидал в кабинете, заняв одно из кресел и читая книгу. При появлении Терваина и Саладина эльф оторвал взгляд от страниц и коротко кивнул.       — Ваше Высочество, принц Саладин, рад, что вы здесь, глядишь, в конце разговора, может, и дворец устоит.       Терваин недовольно фыркнул, но улыбающегося коротко стриженного эльфа это, похоже, не смутило.       — Почему-то у меня складывается впечатление, что вы тут все в последнее время как-то расслабились? — Терваин обошел стол и занял свое рабочее кресло, сев спиной к окну. — Саладин, устраивайся, где тебе будет удобно.       Эллориан пожал плечами и усмехнулся.       — Поездка оказалась очень занимательной. Я вот теперь не знаю, что хуже, выдать тебе результаты работы нашего друга или пытаться сдержать натиск его сестер. Они, кстати, просили передать тебе пламенный привет. А сам Шэмс немного расстроился, что ты так и не решил взять кого-то из его обожаемых сестер в жены, но все равно звал в гости, как появится возможность.       Терваин слегка дернул плечом и усмехнулся.       — Его сестер опасаюсь даже я, но ты хотя бы способен быстро и незаметно исчезнуть. Ладно, хватит тянут кота за яйца. Показывай, что узнал.       Эллориан кивнул, поднялся из кресла, сначала вернув книгу на место, и только после этого положил на стол две небольшие коробочки. Содержимое одной Терваину было уже известно — та самая игла, из-за которой они по прибытии сюда неделю назад не могли разбудить Саладина. Бросив на артефакт короткий взгляд, эльф закрыл коробочку и убрал ее в карман камзола. Содержимое второй коробки представляло из себя насыщенного синего цвета ромбовидный кристалл. Терваин осторожно взял его в руку и поместил на столе перед собой. Медленно провел над камнем ладонью. На кончиках пальцев на мгновение вспыхнула голубоватая искорка. И как только эльф убрал руку, в мягком свете, исходящем от камня вверх, над кристаллом появилось изображение. Седой худощавый старик, человек, в черном расшитом золотой нитью балахоне, с неприятным лицом и черными, полными злобой глазами.       Саладин украдкой наблюдал за эльфом, пока они шли по коридору. Парень успел заметить, как меняется Терваин, словно внутри него обитают две личности. Одна — властный, импульсивный и строгий Хранитель, а вторую видно только, когда они наедине. Ласковый, заботливый, даже смешной и такой… невообразимо прекрасный. Даже хрупкий. Контраст между двумя личностями огромный, их объединяла только внешность.       Лишь недавно Саладин осознал еще кое-что. Вторая сторона Терваина всегда рядом. Просто ее сразу не видно. Даже когда принц в бешенстве и готов поубивать всех, Сал мог увидеть отголоски другой стороны в глубине сверкающих глаз. Достаточно внимательно присмотреться. Впрочем, Сабрина лишь покрутила у виска на такие рассуждения. Она не боялась Терваина, это было заметно. Даже злого. Видимо чувствовала, что он не обидит, но не нарывалась.       «Может, она права, и эту сторону вижу только я? Ну, еще Владыка, конечно. И та эльфийка с портрета». Было приятно осознавать это. Словно тебе доверили нечто важное и секретное.       Зайдя следом за Тером в кабинет, Саладин примостился на стуле поближе к предметам изучения. Долго рассматривал старика и вздохнул.       — Это… он, да? Соломон? Но как ему удалось это сделать? В карете, кроме нас, никого не было. Марта вне подозрений, Сабрина, естественно, тоже. Ну, в себе я тоже уверен, — пробормотал парень. — Возница был эльфом, а вы сказали, что их подозревать бесполезно. Но… может, слугу загипнотизировали? Или сказали ему, что мне не будет причинен вред? Я ведь просто уснул. Не умер. Может, так обошли твой запрет? — Саладин глянул на Терваина.       Тот сосредоточился на появившемся изображении, рассматривая проекцию. Он никогда раньше не видел этого старика.       «Что эльфы сделали магу, что он так стремится нам навредить?»       Впрочем, маг был человеком, а люди чаще всего стремились сделать гадость ближнему без причины, по крайней мере Терваин чаще всего сталкивался с подобным именно у людей. Убить ради получения желаемого, из-за мести, жадности или зависти. Эльфы, конечно, тоже не были воплощением всех благодетелей, особенно если очень хорошо изучить их прошлое, но эльфы менялись, а люди — нет.       За Терваина ответил Эллориан:       — Как сказал Шемс, у артефакта еще были хозяева, этот человек его где-то добыл, но возможности нашего друга небезграничны, тем более что работал он над этим один. Но это не все, там еще дальше.       Терваин кивнул, снова чуть шевельнул пальцами, запуская продолжение записи. Картинка сменилась. Теперь перед наблюдавшими предстала следующая картинка. Рядом с магом появилась девушка. Терваин поморщился. Пиратов он не особо любил. Девушка, судя по всему, оказалась посредником. Потому что следующим были двое, эта девушка и мужчина. Хранитель сразу узнал его, это был тот лорд, что пытался убить Саладина, которого Гедеон забрал с собой в столицу. Теперь стало понятно, как артефакт оказался на территории Альвхейма.       — Осталось последнее. — Эл помрачнел, было видно, что хоть эльф и сидит расслабленно, но все же напряжен. — Тер, ты только с плеча не руби, давай сначала попытаемся разобраться, ладно?       Терваин бросил недовольный взгляд на друга, но если уж Эллориан так себя ведет, значит, кто-то из эльфов? Но как? И почему? Искорка, смена изображения. На мгновение старое изображение дрогнуло, совсем исчезая, но практически сразу же восстановилось. Присутствующие увидели девушку. Эльфийку. Темные волосы, зеленые глаза.       — Это одна из служанок, что собирала вещи Саладина перед тем, как мы выехали из Франдессаля, — голос наследного принца был холоден и отстранен, слишком спокоен. За окном же резко начала портиться погода. Поднялся колючий, ледяной ветер. Ясное небо тут же заволокло непонятно откуда набежавшими тучами.       «Но почему? Ведь на тот момент все в городе уже знали, насколько важен для Хранителя младший принц Кератона. Зачем? Неужели его до сих пор боятся? Многим не нравилось, что лес сделал такой выбор, что Хранителем сделали именно его. Но неужели его настолько не любят собственные сородичи? Тут же непрошеными воспоминаниями всплыли кадры из детства, сбиваясь и перемешиваясь с тем, что он читал в древних свитках о прошлом своего народа. Он злился на людей за то, что они устроили эту войну, а оказалось все иначе. Лес тревожно шумел.       Кустистые брови, пронзительный взгляд темных глаз. Саладин никогда не встречался с ним раньше, но вспомнил, как отец говорил о каком-то маге и артефакте, который переломит ход войны.       «Может, тогда именно этот маг помог? Но зачем ему та война, неужели настолько ненавидел эльфов? Как я понял, они даже пиратам не мешали. Впрочем, неудивительно, ведь эльфы редко выходят в море и на господство не претендуют, хотя у них красивые корабли».       Саладин с интересом смотрел на изображение мага, пытаясь понять, чем тот мог руководствоваться. Тем более сейчас, планомерно пытаясь уничтожить его. Изображение девушки, наоборот, показалось смутно знакомым. Внезапно парень вздрогнул, по спине пробежал холодок.       — Лидия, ее зовут Лидия! — выдохнул он, замирая от ужаса. Это миловидное лицо, темные волосы, собранные всегда в хвостик, мягкая улыбка. Девушку назначили помощницей Сабрины.       «Я должен увидеть ее сейчас. Сейчас!»       — Простите! — воскликнул парень, вскакивая на ноги. Метнувшись к двери, Саладин открыл ее и выскочил в коридор. Послышался топот удаляющихся шагов, принц со всех ног побежал куда-то.       Терваин не обратил внимания на то, что Саладин бегом покинул кабинет. Он, казалось, даже не услышал слов человека. Хранитель обхватил голову руками, прижав ладони к вискам. Взгляд не выражал ничего, кроме холодной ярости, ясный синий цвет глаз стал темным, практически черным. Эльфа захлестнули эмоции. Встреча с Саладином принесла не только радостное чувство найденной второй половинки, но и постоянное напряжение от покушений, чувство беспомощности оттого, что никак не получалось искоренить корень проблем, страх потери. Чувство глубокого горя от потери сестры и матери, что до сих пор отзывалось острой болью в сердце, горечь от понимания, что собственные сородичи его не принимают. Всю свою жизнь он старался принять подобное отношение к себе, уверял себя в том, что, несмотря на его рано проснувшийся и сильный дар, он может не опасаться хотя бы удара в спину. Сейчас же все возводимые им преграды рушились, ярость поднялась волной и сила захлестнула сознание.       — Вот черт! — тихонько выругался Эл, бросил тревожный взгляд в сторону Терваина. — Ох как неверно!       Эльф поостерегся трогать Хранителя, он очень хорошо знал это его состояние, таким Тер последний раз был, когда погибла Элениэль, тогда Владыка с очень большим трудом смог привести его в чувства. А сейчас, сейчас… Эл подскочил с кресла, шаг, и он растворился в тени.       Саладина Эллориан перехватил в конце коридора. Просто возник из тени перед ним.       — Не несись ты сломя голову. Все в порядке с твоей сестрой. Во-первых, с ней Сея, а во-вторых, я еще до того, как отправиться к Хранителю с отчетом, изолировал эту эльфийку. Знал, что Терваин разозлится и решит немедленно со всем разобраться. Но кажется, я несколько недооценил его реакцию. Смотри! — Эллориан развернул юношу к окну. На улице творилось нечто невообразимое. Казалось, еще немного, и ветер разорвет на части все, что встретится на его пути, в тучах, покрывших небо, то и дело мелькали молнии, они пока не причиняли вреда, но интенсивность их появления все нарастала.       — При сильных эмоциональных потрясениях его магия полностью захватывает его сознание. В таком состоянии Тер может управлять даже огнем не хуже, чем остальными стихиями. А Владыки сейчас нет… — Эллориан на несколько секунд замолчал. — Я, конечно, понимаю, что это больше будет похоже на попытку самоубийства, но сейчас во всем Альвхейме ты единственный, кто может попытаться… — Он бросил быстрый взгляд в сторону окна, где бушевала стихия.       Повернувшись следом за ним, Саладин на мгновение замер от ужаса: деревья шумели и гнулись, не выдерживая порывов ветра, небо затянуло свинцовыми тучами, а еще в шуме стихии слышался почему-то зловещий хохот.       — О нет… — Решение пришло быстро, и подорвавшись, принц бросился назад, не раздумывая.       Коридор, ведущий к комнате, где находился Терваин, оказался пуст. Шаги гулко отдавались эхом. Саладин не позволил себе замедлиться, он бежал так быстро, как мог. С разбегу налетев на запертые двери, отворил их и…       Хранитель леса сидел в той же позе, что раньше, и казалось, совершенно не замечал творящегося вокруг хаоса. Остановившимся взглядом буравил стену напротив. Оглянувшись, Саладин не увидел в коридоре никого, возможно, Эл остался позади. Мало кто может подойти к принцу, когда тот в бешенстве.       «Если я сейчас остановлюсь и буду думать, то никогда не решусь действовать!»       Бросившись вперед, Саладин плюхнулся на пол перед сидящим эльфом и, протянув руки, обнял Терваина за плечи.       — Тер, ты слышишь? Тер! — воскликнул парень, стараясь перекричать вой ветра за распахнутыми створками окна.       «Эль учила… она ошиблась… их смерть была напрасной… все это не имеет смысла… они не примут… я не смогу…»       Его сознание будто погрузили в вязкую черную субстанцию, он ничего не чувствовал, не слышал звуков, ничего не видел, не ощущал. Терваина накрыло невероятной силой, которая мягко окутала со всех сторон и позволяла раствориться в себе, поглощая все — страхи, переживания, боль, неся спокойствие и понимание того, что так будет правильно. Он принадлежал этой силе и просто должен ее принять, так было правильно.       «Он его не слышит». — Эллориан появился в углу комнаты, выйдя из тени, и замер. Саладин пытался дозваться Терваина, но эльф никак не реагировал.       «Эль как-то объясняла, что в моменты сильной эмоциональной перегрузки, а с учетом характера Тера он ее себе обеспечивал с легкостью, его магия вытесняла его же сознание. Владыка и леди Лерея всегда использовали успокаивающие заклинания лечебной магии, и они всегда действовали. Но если так пытались сделать другие, они только еще больше ухудшали ситуацию. Элениэль же просто обнимала и что-то шептала. Ее многие спрашивали, что за заклинание она использует, но девушка всегда только улыбалась и говорила, что магия здесь ни при чем. Но как это может помочь Саладину?»       Эллориан с тревогой наблюдал за своим другом, потерявшим над собой контроль, и его кажущимся сейчас таким хрупким рядом с этой разыгравшейся стихией, что еще недавно была Терваином, принцем. «Прости, Эль, кажется, я не смогу выполнить свое обещание». Но кроме этого, перед ним еще стояла задача не допустить, чтобы Саладину причинили вред, и эльф был готов в любой момент забрать юношу отсюда, как только ситуация окончательно выйдет из-под контроля.       Терваин перевел взгляд на обнимающего его юношу, но создавалось ощущение, что он смотрит сквозь, куда-то в неизвестное. От эльфа веяло настолько мощной силой, что казалось, она материальна и ее можно коснуться. В темных глазах постепенно зарождалось пламя, но кроме черноты и алого зарева в глубине зрачков, не было ничего от самого эльфа. Ни холодного равнодушия, с которым он общался с большинством придворных, ни дружеского тепла, с которыми встречал Сею и Эла, ни тех магических искорок, которые возникали каждый раз, как его взгляд останавливался на Саладине, не было у Терваина, существовала только стихия, стремящаяся вырваться на свободу.       Очередной резкий порыв ветра ворвался в помещение, насыщая воздух электричеством. Саладина что-то хлестко ударило по руке, и рядом упала ветка яблони. В сени именно этого дерева Терваин когда-то сказал, что любит Саладина.       «Он так близко, но… очень далеко и с каждым мгновением все больше отстраняется. Что делать?! Как быть?!»       Мощь, исходящая от эльфа, чувствовалась в воздухе, но Саладин не боялся. Он был весь как натянутая струна, внутри только одно желание — достучаться до Терваина, сделать так, чтобы он его услышал. Но как? Нужно затронуть самое важное и сокровенное.       «Как мало я знаю о его жизни! Он, кажется, сожалеет, вспоминая прошлое. Увы, мы с ним мало времени проводили вместе, и вернуть потери, которые он понес…»       Порыв ветра вырвал парня из раздумий, и он с удивлением посмотрел на ветку яблони. Перед глазами мгновенно развернулась картинка. Их первая прогулка наедине, когда Терваин сказал впервые самые важные слова. Понимание пришло тотчас.       — Тер! — обхватив его лицо ладонями, Саладин приподнялся, чтобы приблизиться и поймать отстраненный взгляд эльфа. — Душа моя, вернись! Я люблю тебя больше всего на свете! Сильный, яркий, бесконечно родной, Тер, вернись! Пожалуйста, не уходи! Слышишь, я люблю тебя всем сердцем, Тер! — Слезы потоком лились из глаз, но Саладин не замечал их. Парня трясло от волнения, но смотрел он только на любимого, стараясь поймать хоть малейший отголосок мысли в глазах.       Следующий порыв ветра швырнул ветку дальше, растрепав белые цветы. Лепестки, подхваченные ветром, закружились по комнате, распространяя едва уловимый запах. Корица и ваниль. Мимолетное ощущение присутствия кого-то бесконечно доброго и заботливого.       Терваин позволял энергии окутывать себя, она хотела его всего, и он позволял ей себя забрать. Она обещала вечное счастье, и он верил, верил и шел ей навстречу. Но этот запах, едва уловимый, скорее как воспоминание, заставил вздрогнуть, чувство тревоги и потери зашевелилось где-то глубоко внутри. Перед глазами предстал образ, покрытый пеленой, едва видимый. Смутно знакомый. Зеленоволосое видение печально улыбнулось, смотря с нежностью. Но Терваин лишь отвел взгляд в сторону. Понимание того, что это важно, испарилось так же мгновенно, как появилось. Девушка укоризненно покачала головой и, прежде чем совсем раствориться в окружающей его стихии, сделала легкое движение рукой, будто указывая кому-то путь. В воздухе закружились лепестки яблони, и Терваин услышал слова, которые, словно окутывая теплым пледом в холодную ночь, растворялись в душе, заставляя вспомнить. Его счастье не там, куда зовет стихия. Не с ней.       Терваин вздрогнул всем телом. Из глаз стала медленно уходить чернота. Бушующий ветер затих, перестав терзать стонущий лес. Эльф медленно моргнул, сползая со стула на колени на пол, упасть ему не дал сидящий перед ним Саладин. Руки эльфа сомкнулись за спиной юноши.       — Я… — голос звучал хрипло и надтреснуто. — Прости.       На этом Терваин потерял сознание, но буря успокоилась и небо разрыдалось ливнем. Эллориан тихо подошел ближе.       — У тебя получилось. — Это было утверждение, хотя в голосе эльфа все же присутствовали некоторые нотки недоверия.       Парня все еще трясло, и сказанное защитником лишь эхом пронеслось над головой. Когда тело принца обмякло, напряжение, державшее Саладина все это время, разом отпустило. Усилием воли парень поднялся на ноги.       — Помоги… уложить на кровать, — тихо попросил он, зная, что тот все равно услышит.       Когда бесчувственного Терваина Эл донес до его комнат в полной тишине, Саладин уже не удивлялся пустым коридорам. Большой дворец словно вымер. Впрочем, будь на их пути полно народа, вряд ли бы парень заметил хоть кого-то. В ушах еще выл ветер, а ледяной страх потерять Терваина, отпустить его куда-то далеко, еще не пропал. Едва Эллориан устроил принца на его кровати, Саладин лег рядом и мгновенно вырубился.