24 глава
25 октября 2019 г., 19:17
Эльф начал будить Саладина часов в пять утра. Солнце только размышляло о том, чтобы проснуться, ещё не появившись из-за горизонта, но уже потихоньку прогоняя ночную мглу. Рука эльфа легла юноше на живот, а губы скользили в лёгких поцелуях от плеча к шее, пока тот не начал просыпаться.
«Доброе утро? Уже утро? Зачем вставать так рано?» — задался непраздными вопросами Сал, садясь на кровати. Он был сонный, лохматый и не слишком довольный ранней пробудкой.
— Владыка уже явился? Почему мы встаем так рано? — проворчал он. Посидел пару минут, затем снова упал на подушки. В комнате было прохладно и царил полумрак. Время явно неподходящее для встречи нового дня. Тем более за окном собрались тучи и явно собирается дождь.
Сонно обхватив сидевшего рядом эльфа за шею, Саладин закрыл глаза.
«Он так мило выглядит, что даже жаль продолжать его будить».
Терваин улыбнулся, оставил легкий ласковый поцелуй на кончике носа юноши и, подхватив его на руки, поднялся с кровати.
— Ну уж нет, спать не выйдет. Я же пообещал брать тебя на свои утренние тренировки. Так что идем умываться.
Вода в ванной оказалась прохладной.
— Я же не знал, что они начинаются так рано! — проворчал «его высочество». Что Саладин терпеть не мог, так это ранние побудки. Если только не просыпался сам, увлекаемый любопытством или бессонницей.
Остатки сна слетели уже в ванной. Парень сел внутрь, стаскивая с себя пижамные штаны. Вскоре он уже был обнажен. Чтобы проснуться, нужно освежиться полностью.
— А я, между прочим, тебе об этом говорил. Но ты вчера сам отказался, чтобы я тебе читал, и заявил, что хочешь заниматься фехтованием. — Глядя на сонного парня, Терваин сам зевнул, после чего наполнил ванную водой. Посмотрел на пытающегося проснуться Саладина и, хмыкнув, довел температуру воды до температуры выше комнатной.
— Прохладная была бы, конечно, эффективнее, чтобы проснуться, но… — Сев на край ванны и наклонившись к его уху, прошептал, обжигая кожу горячим дыханием: — Когда ты такой сонный, лохматый и ворчишь, то становишься еще более сексуальным. — Поймал мочку уха губами, руки положил на плечи юноше, чуть сжал их, а потом опустил ниже, под воду.
Смущенно ойкнув, Саладин мгновенно проснулся. Эти дни они много времени проводили… в постели. Терваин, видимо, давно хотел этого и активно «обучал» партнера. Даже сейчас решил не упускать момента. Покраснев, парень нырнул в воду с головой, пытаясь уйти от ласкающих рук, они прошлись по спине и лопаткам, когда Сал проплывал, держась ближе ко дну. Размер ванны позволял это сделать. Терваин рассмеялся.
— Смотри-ка, какое эффективное средство, чтобы тебя разбудить!
Поднявшись, прошел к другому концу ванны, куда переместился под водой Саладин и, дождавшись, пока он вынырнет, продолжил: — Может, мне тебя так каждое утро будить? — Опершись одной рукой на край ванны, вторую протянул, чтобы убрать прилипшую ко лбу юноши мокрую челку.
Саладин действительно проснулся и освежился, пока плавал.
— Чудесно плавать обнаженным, такая свобода действий, — признался он. Водные процедуры вызвали аппетит. Брызнув в Тера водой, Саладин выбрался из ванны прямиком в руки эльфа.
— Да, ты прав. А какие чудесные виды, особенно в прозрачной воде. Зрелище настолько превосходное, что я прямо в замешательстве! — Терваин улыбнулся и, обняв юношу за талию, притянул к себе. — Ты мое искушение! — Он провел кончиками пальцев, чуть надавливая, по спине вдоль позвоночника парня. Ладони легли на поясницу, ближе к ягодицам. Склонившись, эльф накрыл рот Саладина в долгом поцелуе.
Принц смущенно прижался к нему, обняв за шею. По спине пробежали мурашки. Для Терваина он действительно казался пушинкой, эльф с легкостью поднял его на руки, вытащив из воды.
— Теперь ты тоже мокрый, — пробормотал парень, кивнув на рубашку Хранителя.
— Знаешь, если ты хотел, чтобы я ее снял, мог просто сказать об этом. Впрочем, такой способ меня раздеть тоже нравится. — Снова поцеловав его, посадил обратно в ванну. Сам эльф достаточно быстро избавился от одежды и, оказавшись в воде, тут же заключил юношу в кольцо своих рук. Опершись спиной на бортик ванны, прижал парня спиной к себе. Чуть толкнул бедрами вперёд, давая почувствовать свое желание. Руки заскользили по телу Саладина, останавливаясь в области паха. Поцелуи в шею с лёгкими покусываниями, горячее, тяжёлое, частое дыхание, бешено бьющееся сердце.
«Быстро же он реагирует, малейшее слово воспринимает как намек».
Такое внимание было еще в новинку, особенно такого характера. Но еще больше Саладин удивлялся себе. Своим действиям. Опустив руку, парень коснулся его члена, мягко обхватил головку и сжал ее, чувствуя бархатистую кожу.
— Ты быстро заводишься, знаешь, — пробормотал чуть слышно.
Когда его коснулись руки Саладина, эльф на несколько мгновений задержал дыхание, а потом шумно выдохнул.
— Это ты на меня так влияешь. Наверстываю пропущенное время.
Откинувшись на спину, положил голову на бортик ванной и расслабился, позволяя юноше продолжать касаться себя.
— А мы… можем ласкать друг друга, — заметил принц.
Член Терваина был существенно больше, Саладину с трудом верилось, что тот мог поместиться у него внутри. «Лучше не буду говорить об этом, а то он решит продемонстрировать на деле!»
В прозрачной воде их тела были прекрасно видны. Ощупав головку, Саладин провел кончиками пальцев по стволу.
— У тебя здесь совсем нет волос. — Наконец смущение отступило, теперь парню было любопытно. Эльф сидел перед ним совершенно открыто и ему явно были приятны такие «исследования».
Эльф отметил, что Саладин, несмотря на смущение, постепенно становился раскрепощеннее. Хотя, с другой стороны, партнёр юноше достался активный. Но Терваину и правда хотелось обнимать его чаще и больше, целовать, ощущать нежную кожу под пальцами. Саладин стал для него как глоток свежего воздуха, и он теперь никак не мог им надышаться. А такая близость открывала новые грани ощущений. Сейчас эльф наслаждался осторожными прикосновениями Саладина. Сам Тер нежно водил пальцами по спине юноше, переходя на живот и плечи. Но пока старался не перехватывать инициативу, поддерживая его стремление к действию.
Повернувшись к нему лицом, принц уткнулся носом в шею Терваину.
— Красивый, очень красивый, — пробормотал чуть слышно. Потянувшись, куснул за кончик уха, очертил линию шеи, ключицы, опустился ниже, к соскам. На теле не было ни одного волоска. Кое-где виднелись небольшие шрамы.
С губ эльфа сорвался тихий стон. Руки эльфа продолжали гулять по телу Саладина, в какой-то момент он зарылся пальцами в волосы на затылке юноши и потянул его к себе, целуя долго и нежно.
— Я от тебя голову теряю, — выдохнул на ухо. Рука скользнула на поясницу, затем ниже. Эльф сначала использовал пальцы, быстро находя нужные точки. Затем медленно вошел сам. Сжал юношу в объятиях, ловя губами каждый его вдох.
Саладин резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Спустя мгновение ему удалось расслабиться. Парень начал привыкать к этому ощущению наполненности. Терпкая смесь удовольствия с оттенками боли. Каждый раз эльфу удавалось отыскать ту точку внутри, от которой по телу расходились волны удовольствия. Выгнувшись, он протяжно застонал и тут же прикрыл рот ладонью, собственная реакция ошеломила.
У Терваина были разные партнеры, опытные и не очень. Он научился доставлять удовольствие партнеру, доводить до пика разными способами, но по сути ему было безразлично, насколько тому, кто делит с ним постель, хорошо. Эльф ни разу не оставался в постели своих фавориток на всю ночь. С Саладином же все было по-другому, его хотелось обнимать, чувствовать, что он находится рядом, просыпаться в одной постели, доставлять ему удовольствие не меньшее, чем получал сам.
Взяв его за запястье, потянул руку юноши к себе, вынуждая его убрать ладонь от рта. Поцеловал в ладонь.
— Я повесил звукоизолирующий щит на комнату. Никто, даже если попытается, не услышит. Кроме меня. Не сдерживайся, позволь мне тебя слышать. — Рука заскользила вверх по плечу парня, добралась до шеи, затем вверх, к лицу, обвел большим пальцем губы. Затем вниз, к пояснице. Вторую руку оставил на его груди, поглаживая пальцами сосок. Эльф подстроился под темп и скорость Саладина, давая юноше возможность действовать самому, лишь немного его направляя.
Тихо выдохнув, парень согласно кивнул. Он сам не мог точно описать свое состояние.
— Тогда будь готов к разным неожиданностям, — выдохнул Саладин.
Пару мгновений он сидел замерев, пока тело не привыкло к новым ощущениям. Эльф медлил, только гладил, явно поощряя.
Упершись ладонями о края ванны, парень приподнялся и с протяжным стоном опустился обратно.
— А я о тебе узнал сегодня нечто новое, — сказал эльф, заворачивая юношу в большое полотенце, уже после того, как они закончили приводить себя в порядок и воспользовались ванной по прямому назначению. Подхватив парня на руки, направился в комнату. — Я немного опасался, что могу быть слишком активным для тебя. Ты стараешься держаться тени своей сестры и особо не отсвечивать в обществе, и первое впечатление, которое о себе создаешь — это очень скромный и местами даже неуверенный в себе, при этом ты можешь быть очень ярким и эмоциональным, такой чувственный… — Эльф коснулся губами его виска. — Я безумно рад, что для меня ты раскрываешь эти свои качества.
Они пришли в гардеробную комнату будущих личных покоев Саладина, где Терваин наконец-то спустил юношу с рук.
— Я утром, до того как отправиться тебя будить, немного навел здесь порядок и перенес твои вещи. Одежду сестры пока убрал сюда, — он кивнул на большой сундук, занимающий место в углу помещения. — Ещё не решил, куда их лучше перенести, пусть пока полежат там, хорошо? Одевайся, выбирай что-то свободное и не сковывающее движений. Как соберешься, возвращайся ко мне в комнату.
Пребывая сам от себя в шоке, Саладин молчал все это время. Когда страсти поутихли, он долго не мог поверить, что способен… делать так. Скорее всего положился на инстинкты? Или это и есть изменения после первой ночи? Думать об этом было слишком смущающе, и парень поспешил переключиться на «задачу попроще». Сразу вспомнилось, что они не одни здесь. Дворец огромен, стоит переступить порог, как ты тотчас попадаешь на глаза десяткам эльфов.
— Ты очень внимательный, спасибо, — улыбнулся Саладин, удерживая края полотенца, в которое был завернут.
«Напоминаю подарок, только ленты не хватает».
Когда Тер вышел, он вытерся и быстро нашел, во что одеться. И вскоре покинул гардеробную, вытирая волосы. Когда Саладин вернулся, эльф уже был собран. Даже успел заплести волосы в косу.
— Мы немного задержались. — За окном светало, солнце соизволило все же проснуться и пока что нехотя показало край из-за горизонта. — Стражи начинают тренировки позже, поэтому пока тренировочная площадка свободна. Идем.
Пока шли по коридорам, Терваин то и дело переводил взгляд на идущего рядом юношу. Выглядел эльф при этом очень довольным. Как ребенок, которому на праздник подарили то, о чем он мечтал весь год.
— Я отправил письмо твоему брату с официальным заявлением о своих намерениях в отношении тебя. Магическим вестником, так что к вечеру мои друиды передадут Гедеону послание. И еще одно. По поводу той эльфийки, из-за которой ты недавно переживал. Тамилия должна была приехать вчера. И ты с ней в любом случае пересечешься. Тамилия очень любит говорить намеками, поэтому, Саладин, если ты услышишь от нее что-то, что будет касаться меня, прежде чем придумаешь себе неизвестно что, спроси сначала у меня, ладно?
Терваин и правда немного волновался, зная характер юноши. Неуверенный в себе во многих вопросах, Саладин мог воспринять двусмысленную фразу как угодно и начать переживать, опять же сомневаясь в себе самом в первую очередь.
Когда они пришли на место тренировки, эльф легонько взмахнул кистью. В тоже мгновение в его руках оказались два клинка. Любимое оружие Хранителя, немного хищные, чуть изогнутые, так называемые одноручные клинки. Лезвия которых будто мерцали, что говорило о том, что при ковке, кроме стали, использовали еще какие-то примеси. Эльф вручил один клинок Саладину.
— Пока держи этот. После сходим к оружейнику и подберем тебе оружие по руке. А теперь давай атакуй. Хочу посмотреть на твои навыки.
Саладину вспомнились разговоры придворных, восхищение, нескрываемое от кавалеров, и завистливые хмыканья дам. В этом эльфы и люди удивительно похожи, различий нет. Такие же интриги, разговоры за спиной, обсуждение всего, а главное — кто с кем, за кого. Однако двор был сформирован давно, общество устоялось, роли распределены. И если Сабрина пыталась нащупать почву и налаживала связи, Саладину все эти «выкрутасы» были глубоко чужды. Он не мог заставить себя даже ради дела. Общался лишь с теми, кого считал симпатичным, с кем было интересно, не желал налаживать полезные связи и терпеть не мог «рекомендованных», к кому следует обязательно подойти. Радовался про себя, выяснив положение Терваина, здесь они оказались удивительно похожи. Оба держались в стороне. Правда, Хранитель был силой, с которой эльфы считались. Он же пока оставался загадочной фигурой. Не серой мышью, раз Терваин официально объявил именно принца своей половиной, полдвора точно учтет это.
Негромкий голос отвлек парня от мыслей, и Саладин с интересом взял клинок.
— Знаешь, наверное, в бессмертии эльфов есть свои минусы. Двор здесь похож на маленький городок, где все друг друга знают, причем очень хорошо. У нас также периодически появляются новые лица. Здесь, кажется, народ в курсе десятилетий жизни соседей. Что граф такой-то женился дважды, барон такой-то «Синяя борода», его жены пропадают куда-то, леди такая-то сменила уже двадцать любовников. О тебе болтают тоже очень много, — улыбнулся. Эльф пожал плечами.
— Скоро внимания станет меньше. Как только все свыкнутся с мыслью, что стать членом семьи Владыки с моей помощью уже не получится, внимание к моей персоне поубавится. Да и сейчас все оживлены больше из-за вашего приезда, у нас же веками может ничего не происходить. Не отвлекайся.
Минут десять они кружили по площадке. Эльф только отбивал выпады юноши, пытаясь оценить его умения.
— Ну что ж, с какой стороны держаться за меч, ты в курсе. Но, похоже, фехтование не было твоим любимым увлечением. — Он опустил клинок, отступая на шаг. — Ладно, сегодня я тебя нагружать сильно не буду. Но впредь сначала физические нагрузки, потом занятие по фехтованию. А пока смотри, у тебя неправильное положение руки, когда ты делаешь атаку из этого положения.
Эльф на своем примере показывал, как нужно правильно, заставляя юношу повторять по несколько раз выпады. Если его что-то не устраивало, он вставал у парня за спиной и, беря его руку в свою, медленно воспроизводил движения, чтобы Саладин мог их запомнить и понять. Постановка ног, движение корпуса, распределение веса. Они прозанимались больше часа, прежде чем эльф сказал, что на сегодня хватит.
— Пойдем, нужно сходить в ванну, переодеться и позавтракать. Я собираюсь пригласить гостя, что прибыл вчера, поэтому завтракать буду в кабинете. Ты, если хочешь, можешь присоединиться к общему завтраку и к сестре, отправиться со мной или я могу попросить, и тебе доставят еду в комнату.
Парень усваивал науку быстро, достаточно было показать пару раз, как делается прием. Ему хотелось в будущем стать хорошим воином, это часть необходимых навыков, без которых мужчине не обойтись. Известие о временном ажиотаже успокоило.
— Это хорошо. Не люблю быть в центре внимания и героем сплетен. Сабрине нравится, меня, наоборот, только нервирует.
Когда тренировка закончилась, Саладин, чуть не подпрыгивая, побежал за эльфом.
— Издеваешься? Прилетел настоящий дракон! Как ты думаешь, захочу ли я увидеть его вблизи? Разумеется! Может, у него важные новости о маге! А правда, что они превращаются в больших драконов и могут летать? У нас столько легенд, мы с Сабриной никогда не видели их вблизи! Уверен, ей тоже захочется глянуть. Если, конечно, наше присутствие не помешает, — последнее он почти заставил себя сказать. «Мы и так провели много времени вместе. Может… ему захочется отдохнуть от меня».
Эльф рассмеялся.
— Да, правда. Но я бы сказал наоборот. Дракон может принимать человеческий облик. Для его истинной сущности у нас маловато места. Твое присутствие не помешает. И потом, с какими бы новостями ни прибыл Дрим, тебе теперь тоже необходимо потихоньку начинать вникать в дела этой страны. Сабрину я приглашать не буду. Все же я точно пока не знаю, с чем именно он явился. А посвящать твою сестру во внутренние дела Альвхейма нет необходимости. Познакомится с ним позже, скорее всего он все равно у нас задержится.
***
Завтрак им накрыли на три персоны в одной из комнат, предназначенных для переговоров. Прибывший дракон подошел практически сразу, после того как они вошли в кабинет. Это был высокий парень лет двадцати пяти на первый взгляд, хотя точно сказать было сложно, драконы тоже отличались большой продолжительностью жизни. Шатен, с короткой стрижкой, хорошо сложен, более коренаст по сравнению с эльфом. Одет в черное-красное. Желтые глаза с вертикальным зрачком выдавали в нем не человека. Терваин сдержанно поприветствовал вошедшего. — Добро пожаловать в Альвхейм, Дриммерис. Приношу извинения, что не смог принять тебя вчера. Познакомься, это Саладин Ильморн, младший брат Его Величества Гедеона, правителя Кератона. Прошу, составь нам компанию за завтраком. Дракон с вежливой улыбкой поприветствовал присутствующих, пожав руку эльфу, а затем протянул руку Саладину. — Приятно познакомиться. Конечно, я с радостью составлю вам компанию. — Дракон широко улыбался и производил приятное впечатление. — Мне тоже. Впервые вижу представителя вашей расы вблизи. — На ощупь его рука казалась горячей, видимо температура их тел выше человеческой. Еще глаза с вертикальными зрачками. Больше ничего не напоминало об истинной принадлежности гостя. Саладин едва сдержался, чтобы не забросать его вопросами. Конечно, ему больше всего хотелось посмотреть, как Дриммерис превращается, жаль, в помещении мало места. А так он наверно огромный! — А вы… в драконьей форме большой, да? Дождавшись, когда сядет гость, принц сел в соседнее кресло. Дракон весело расхохотался. — Для помещений буду великоват. Да и для леса истинная форма не особо удобна. Благо Владыка сделал для представителей нашего королевства посадочную площадку в Рилориэне, а то пришлось бы пешком идти через лес. Если хотите, потом можно будет ее посетить, и там я обращусь. Говоря это, дракон бросал любопытные взгляды в сторону эльфа, следя за реакцией эльфийского принца. В драконьих глазах промелькнуло удивление. По всей видимости, дракон был в курсе непростого характера сына Владыки. — Я, пока вчера обустраивался, успел услышать несколько любопытных новостей. Говорят, на днях у вас тут случилось буйство стихии, — беззаботно говорил дракон, но Терваин внутренне немного напрягся, хотя и не показал этого. — Преувеличивают как всегда. Просто полило немного, лесу полезно. — Эльф улыбнулся. — Не переживай, в ближайшие дни погода обещает быть лётной. Дракон усмехнулся. — Это радует, впрочем, я все равно рассчитывал у вас задержаться, вчера одна эльфийка пригласила меня на ярмарку. Красивая такая, что не нашел в себе сил отказаться. Завтрак состоял из воздушного омлета, слегка поджаренных тостов, к которым подали сливочное масло и клубничный джем, и травяного чая. — Ну, я почему-то и не сомневался. — Эльф кивнул. — Ярмарка обещает быть большим событием, думаю, ты не пожалеешь, если останешься. «А еще девушки переключатся на кого-то другого и, может, будут не так сильно досаждать Саладину». — Как дела у Рея? Давно он не присылал весточек. Дриммерис фыркнул. — Небесный Владыка загрузил его высочество учебой и поручениями по самые крылья. У него даже на нас времени особо нет. Эльф понимающе кивнул. — Понятно. Предупреди, когда соберешься обратно, я передам для него письмо. «Видимо, его отец все же узнал, что он пытался помочь нам в войне». — Ага. Рей будет рад. Кстати, тут активно ходят слухи, что ты нашел себе нового фаворита и разбил сердца всем своим поклонницам, перестав обращать на них внимание. — Дракон бросил заинтересованный взгляд в сторону присутствующего юноши. Саладин уткнулся в тарелку, во все уши слушая разговор. Последние слова заставили покраснеть, и он поспешил заесть это булочкой. К счастью, за столом было чем заняться. А предложение «посмотреть, как я обращусь» было принято с восторгом. Конечно, парень видел драконов только на картинах, хотя к отцу прилетали вестники оттуда, но тогда младшие находились далеко. Сабрина в «заточении» школы, а Саладин — с матерью. В детстве он часто болел. — А Рей — это… принц драконов? Простите, я впервые вижу представителя вашей расы, и мои познания об окружающем мире еще недостаточны. — Признаться в этом было не зазорно. Ведь обучение младших Ильморнов, по-хорошему, еще продолжалось. Поэтому парень сказал Терваину об учителях и книгах. Эльф бросил на дракона неодобрительный взгляд. — Слухи, как обычно, несколько искажают реальность. Я не заводил фаворита. Его высочество принц Саладин мой будущий супруг. Дракон изобразил вздох разочарования. — Тер, ну вот никакой интриги с тобой! Как обычно, ты прямолинеен до безобразия. — Повернувшись к юноше, дракон уже весело продолжил: — Так, значит, вы и есть тот загадочный юноша, что смог найти способ растопить ледяное сердце нашего друга? А ведь по нему страдает и половина нашего двора. Не расскажете, как вам это удалось? Дракон даже чуть наклонился в сторону юноши. — А, Рей, да. Небесный принц, его высочество Рейланнир, сын небесного Владыки. Простите, что позволил себе некоторую фамильярность. Саладин от такого внимания еще больше смешался. Он глянул на Тера. «Вряд ли то, что он сказал обо мне, стоит рассказывать всем. Но… ведь сам говорил о проницательности драконов». — Так получилось. Я уже… наслышан о «богатом прошлом» его высочества, — изобразил кавычки пальцами. — Мы познакомились при особых обстоятельствах, нас с сестрой украли какие-то разбойники. А Терваин спас. И тогда он был совсем не рад видеть людей, — невольно улыбнулся. — Но потом все изменилось. Я сам часто спрашиваю себя, чем привлек его внимание. — Надо же, никогда бы не подумал, что Терваин у нас такой романтичный, — хмыкнул дракон, прошелся оценивающим взглядом по юноше, а затем внимательно посмотрел на эльфа. Терваин вздохнул. — Ладно, Дрим, хватит паясничать, ты же знаешь, что я этого не люблю. Лучше расскажи, зачем прилетел? — Ну, твое отношение к людям тоже известно. А тут вы уже все успели, — подмигнул тот. Потом стал серьезнее. — Я пришел по двум причинам. Первая — его величество просит вернуть шар. Да, тот самый. Во-вторых, наш шаман увидел нечто, касающееся эльфов и мага в башне. Велел передать твоему отцу это. — Пошарив в кармане, дракон вытащил медальон. Круглый металлический предмет со странными знаками, в центре небольшой камень голубого цвета. — Шар не срочно, это как напоминание. Или подари ему что-нибудь занятное. — Касательно первой просьбы, передай, пожалуйста, Владыке мои извинения. Но, как ты сам понимаешь, у меня не особо была возможность явиться к вам с визитом. Мы с Саладином постараемся нанести дружественный визит до конца года. Тогда и верну артефакт. И постараюсь придумать, что можно подарить Небесному Владыке, чтобы его заинтересовало. При упоминании мага эльф нахмурился. Осторожно взял медальон из рук дракона, внимательно его рассматривая. Что-то показалось эльфу в этой вещи смутно знакомым, но эльф никак не смог понять, что именно. «Нужно посмотреть в архивах». — Со вторым будет сложнее. Отца сейчас нет в Альвхейме. Я могу попробовать с ним связаться, но не раньше завтрашнего дня. Так получилось, что некоторые обстоятельства не позволяют мне сделать это сегодня. В комнате появился Эллориан, как обычно вышедший из дальнего темного угла помещения. — Здравствуй, Дриммерис, — окинул дракона мрачным взглядом. — Тер, я принес то, что ты просил. — Он передал Терваину шкатулку из темного дерева, в которую принц убрал медальон. Эльфы обменялись взглядами. «Как обычно, покажи магам, только соблюдайте осторожность. Это как-то связано с Соломоном, а я в последнее время не склонен доверять ничему, что касается этого мага или вещей, с ним связанных. Выясни, что это может быть. Я должен быть уверен, что вещь безопасна, прежде чем передам ее отцу». Эллориан, коротко кивнув, забрал шкатулку с собой, только, выходя из комнаты, он все же воспользовался дверью. Дракон проводил эльфа взглядом. — Он нисколько не изменился. Все такой же мрачный. И как всегда, словно появляется из ниоткуда. Терваин усмехнулся — А ты не надоедай Сее, и он, может, к тебе и подобреет. Ладно, Дриммерис, благодарю за компанию, но к сожалению, у меня не так много свободного времени. Я так понимаю, ты все равно собрался на ярмарку, вот там мы и сможем еще поговорить. Дракон кивнул. — Да, было бы неплохо пропустить по стаканчику. Саладин с интересом наблюдал за ними. «Он сказал «мы» и назвал меня будущим супругом. Это приятно». Хотелось прикоснуться к сидевшему рядом эльфу, но при госте парень не решился. Только улыбнулся появившемуся Эллориану. На мгновение Салу показалось, что эльфы ведут между собой молчаливый диалог. И кажется, Дрим тоже понял это. Вскоре дракон поднялся, на прощание кивнул им и вышел. Они остались наедине. Саладин допивал утренний чай, проводив гостя взглядом. — Встретишься с советниками? Ты сказал — у тебя много дел. Эльф кивнул. — Да, надо бы. Большинство вопросов решается и без моего вмешательства, но есть некоторые аспекты, при которых без меня или отца не обойтись. — Посмотрев на Саладина, эльф тепло улыбнулся. — А ещё я ведь тебе обещал, что мы отправимся на ярмарку, значит, нужно закончить все более или менее важное до обеда. Если хочешь, можешь остаться со мной или отправиться отдыхать, сможешь найти Дриммериса, только осторожнее с ним, этот дракон чрезмерно любопытный. Или могу позвать одного из магов, чтобы показали тебе нашу библиотеку и архив, они сейчас как раз будут выяснять, что за игрушку нам привез наш крылатый приятель. Саладин кивнул. — Тогда третий вариант, беспокоить дракона не буду, кажется, он отправился знакомиться с девушками. Вот Сабрине будет сюрприз! Главное, чтобы она не влюбилась, — прикинул парень, зная предпочтения сестры. Ей нравились решительные, сильные мужчины с чувством юмора. — Посмотреть библиотеку тоже любопытно. А ты пока закончишь дела. Тем более в отсутствие Владыки советники, наверное, тебя уже обыскались. — Оглянувшись по сторонам и убедившись, что они одни, парень обнял эльфа. — Тогда нужно предупредить твою сестру, что драконы могут жить гнездами, и мне кажется, Дриммерис из тех, кто обязательно найдет себе вторую, если не третью жену. Эльф улыбнулся, прижимая к себе юношу. Похоже, время, проведенное в спальне, все же повлияло на Саладина, парень стал более смелым, по крайней мере в его отношении. На юношу он смотрел взглядом, полным нежности и обожания. Если бы кто сейчас увидел эльфийского принца, не считая небольшого количества друзей, то не поверил бы, что обычно холодный и сдержанный ко всем эльф вообще способен на подобные эмоции. Ласково погладив Саладина по щеке, потянулся к его губам за поцелуем. Чуть позже, после того как выпустил юношу из своих объятий, Терваин вызвал к себе одного из магов. — Знакомься, Саладин, это лорд Нейлион, обычно именно он и маги под его началом занимаются различными исследованиями. Лорд, прошу показать его высочеству архивы, вы ведь все равно сейчас там ведете работу? — Тер дождался кивка от лорда. — Хорошо, пусть Саладин поможет вам с поиском информации по тому медальону, что принес Дриммерис. Символы, которыми покрыта вещь, кажутся мне смутно знакомыми. Затем обратился к Саладину: — Я постараюсь закончить побыстрее и присутствовать на обеде. Но если не получится, присоединюсь к вам после, чтобы отправиться на праздник. Из кабинета они вышли вместе. Эльфийский маг пригласил принца следовать за ним, а Терваин отправился в другую сторону. К этому времени Совет как раз должен был уже собраться. Пока шли, Нейлион краем глаза с некоторым любопытством рассматривал идущего рядом юношу. Они спустились на несколько пролетов вниз и, кажется, начали спускаться под землю. Изменения, произошедшие с Хранителем, удивили многих. Слухи распространились быстро. Одни говорили, Терваин околдован, иначе это не объяснишь. Другие вздыхали о превратности любви, третьи считали это временным, что скоро принц станет прежним. Последних было больше всего. До ушей самого парня доходило немногое. И сейчас, идя следом за придворным, Саладин ловил заинтересованный взгляд. «Он сказал, все временно и скоро все успокоятся. Надеюсь, а то чувствую себя цирковой обезьяной». — Это медальон передал гость — дракон. Сказал, поможет против мага, — заметил парень, желая хоть как-то нарушить тишину. — А вы… давно работаете при дворе? Эльф кивнул. — Давно. Я не очень сильно, но все же старше Владыки Анориана. Здесь осторожно, ступеньки крутые. — Они спустились ещё на один пролет и, пройдя по короткому коридору, подошли к большой, массивной и тяжёлой двери. — У нас наверху есть библиотека, но старые манускрипты, древние и редкие книги, летописи, некоторые особо ценные артефакты хранятся здесь. Так легче вести учёт, да и не всю информацию стоит свободно предоставлять всем желающим. Прошу. Они вошли в большое и, несмотря на то, что окон здесь не было, светлое помещение. Оптимальный микроклимат здесь поддерживался с помощью магии. Открытого огня не было, даже свечей, только магический свет. Большое количество длинных стеллажей, на полках которых плотными рядами стоят книги или лежат свитки. Столы для работы, где можно найти и чистые листы бумаги, и перо с чернилами. Несколько эльфов, сидевшие за столами в окружении книг, отвлеклись от работы, коротко кивнули и снова вернулись к прерванному занятию. Шелест страниц, редкие тихие реплики между присутствующими. — Я правильно понимаю, что наш язык вы пока не знаете? Если вы не против, я дам вам несколько томов с описанием магических символов. В них есть графическое изображение каждого описанного символа. Они подошли к большому столу, на котором уже лежали какие-то свитки и стопка массивных книжных томов. В центре стола стояла та самая шкатулка, уже открытая, на дне которой лежал медальон. — Здесь также есть манускрипты, где описаны известные редкие артефакты и у некоторых имеется их изображение. Только прошу не прикасаться к медальону. По крайней мере пока мы не выясним точное его предназначение. Не хотелось бы расстраивать его высочество принца Терваина, подвергая вас опасности. Не так много у нашего Хранителя тех, кем он по-настоящему дорожит. Саладин вошел следом, с интересом осматриваясь по сторонам. «Они здесь постоянно трудятся, исследуют мир, это чудесно». Атмосфера в помещении была особенной — пахло книгами и чем-то еще. Парню захотелось остаться здесь, побыстрее выучить язык и прочесть все книги. Ему они нравились куда больше светских мероприятий. — Благодарю вас, чувствую себя неучем, — улыбнулся. «Впрочем, это недалеко от истины. По сравнению с данными учеными мужами, многие неучи». Медальон он видел только мельком, когда дракон передавал вещь другу. И помнил, как Терваин не взял ее голыми руками, а укутал в платок. Видимо, артефакты драконов надо проверять и изучать. Тем более назначение медальона не уточнялось. Подойдя ближе к столу, Саладин внимательно рассмотрел вещь. Сделан из неизвестного металла, круглой формы. В центре небольшой камень синего цвета. Вокруг цепь символов. На обычном шнурке, но кажется большим для простого ношения. Перед глазами живо развернулась картинка: вот по небу летит огромный дракон, на груди которого виден медальон. Что он дает? Защиту? Удачливость? Взяв карандаш и лист пергамента, Сал сделал набросок медальона. Нейлион разместился за тем же столом, за которым усадил работать Саладина. — Смотрите, ваше высочество, металл артефакта имеет характерный голубоватый оттенок, и если присмотреться, то можно заметить легкое мерцание металла, как будто его покрыли перламутровой пылью. При этом, если на такой материал упадёт лунный свет, он будет излучать мягкое сияние. Это истинное серебро. Считается, что такое серебро лучше всего удерживает магию и в некотором роде само ее излучает. Скорее всего это покрытие, основа платина. Магия вообще любит именно дорогие материалы, и чем дороже, тем лучше она с ними взаимодействует. Камень в центре — синий алмаз, одна из самых редких из встречающихся среди этих драгоценных камней окраска. Реже только радужные. К сожалению, не могу вам показать плетение навешенных на артефакт заклинаний, но оно тоже довольно сложное. Настолько запутанное, что нам потребуется некоторое время, чтобы в нем разобраться. Плюс, это заклинание, скорее всего, наложено сверху, а сама вещь тоже несет в себе какие-то свойства, судя по ее ауре. Похоже, лорд Нейлион был если не учителем, то наставником у эльфов, кто посвящал себя магии. Эльф объяснял все подробно и старался выдавать информацию в том виде, в котором его поймет слушатель.***
Терваин в это время сидел в кабинете отца. Совет закончился быстро. Всего несколько вопросов, требующих его внимания. В основном, касающихся политических сторон торговли с гномами. Сейчас Хранитель, как обычно, замерев в кресле с закрытыми глазами, проверял свои владения, а потом его ждала кипа бумажной работы. Еще его аудиенции просили Тамилия, дракон и один лорд, что следил за аванпостом недалеко от границ со степью ифритов. Эльфа с границ он приказал пригласить после того, как закончит с медитацией, дракона — ближе к обеду, а в личной встрече девушке он отказал. Все равно со стороны бывшей фаворитки это была скорее попытка прощупать почву на предмет, имеет ли она еще хоть какую-то возможность на него влиять. И потом на ярмарке ему все равно от придворных никуда не деться.***
Саладин внимательно слушал эльфа. «Как интересно, я редко видел артефакты, только компас, подаренный пиратами». — А вы изучаете все артефакты? Мне подарили компас, свойства которого мы еще не изучали. Знаков на медальоне хватало. Закончив срисовывать их на лист, принц занял свободный стул. По картинкам можно отыскать похожие знаки или такие же. Необязательно знать язык. «В Кератоне немногие понимают по-эльфийски. Помню, брат потратил несколько лет на изучение языка, показывал нам буквы. Тогда это было интересно, сейчас — необходимость». — Мы изучаем то, про что мы не знаем. Потому что, если использовать что-либо бездумно, последствия могут быть самыми разными и не всегда благоприятными. Поэтому, прежде чем запустить механизм, нужно понять, как он работает, чтобы банально не сломать его в процессе эксплуатации. Ну и безопасность. Это как если вы знаете, что огонь обжигает, то без крайней необходимости не будете пытаться сунуть в него свою руку. В других обстоятельствах его высочество может быть и не задумался бы о том, чтобы проверить действие артефакта, а просто бы его использовал, когда возникла такая необходимость, но уже столкнувшись с тем, что противник может проявить себя в самых неожиданных ситуациях, действует более осторожно. Это вроде называется «дуть на воду, обжегшись на молоке». А еще, изучая неизвестно, мы учимся чему-то новому, поэтому это всегда интересно. И ко всему прочему, проверка собственных возможностей. — Эльф улыбнулся. — Например, даже этот медальон. На него наложено очень интересное плетение. Тот, кто это сделал, изобрел довольно эффективный способ сплести два заклинания и усилить действие артефакта. Судя по ауре медальона, он несет в себе скорее положительный эффект, да и алмазы более благосклонны именно к магии, которую можно назвать «хорошей», чем к той, что несет негативный эффект. Но есть еще такой аспект, как символы. Они могут быть нанесены позже и искажать действие артефакта или наоборот, быть элементом, который использовали при его создании и задавать вектор действия. По помещению пронесся тихий мелодичный звон. — Время в хорошей компании летит незаметно. Вы, ваше высочество, замечательный слушатель, но позвольте, я вас провожу в обеденный зал. Если у вас в дальнейшем возникнет желание и принц не будет против, мы можем продолжить общение. Идемте. Передайте его высочеству, что к вечеру мы постараемся закончить работу. Эльф проводил Саладина в обеденный зал, где к этому моменту уже почти все собрались. Не было только Терваина и дракона. Впрочем, последний появился к середине трапезы. Пока они шли к столовой, медальон не выходил из головы. Саладин представлял, как неведомый маг сплетает несколько заклинаний и переносит их в узоры на медальоне. Сабрина с несколькими эльфийками уже была на месте, когда вошел принц. — Братец! Ты где пропал? — окликнула его девушка и уселась рядом. Дальше продолжила шепотом: — Вон она, с черными волосами, редкими для эльфов. Была первой красавицей двора, как я поняла. Тамилия. Посмотрев в указанном сестрой направлении, Сал кивнул, приветствуя незнакомку. Высокая, с ладной фигурой и черными волосами, уложенными в прическу. Она медленно улыбнулась. Можно было наблюдать, как пухлые губы раздвигаются, формируя улыбку. Глаза же остались прохладными, даже холодными. Саладин улыбнулся в ответ, по спине прошел холодок. — Ты с ней знакома? Сабрина дернула плечом. — Поверхностно. Как узнала, что не я невеста Хранителя, сразу же потеряла интерес ко мне. Будь аккуратен. Тамилия больше известна как интриганка. Ты же в этом несведущ. «Более чем». Интересно, что приход дракона разрядил обстановку. Саладин приветливо улыбнулся ему, внутренне благодаря от души. Казалось, у этой Тамилии сильная аура или она не сводит с него пристальных глаз. Но оборачиваясь, Саладин каждый раз убеждался в обратном. Терваин устало откинулся на спинку кресла. Бумажная работа всегда утомляла его, но было непозволительной роскошью подписывать какой-либо документ, не вникнув в его содержимое. Особенно пока отец отсутствует. Бросил взгляд в окно, солнце уже довольно высоко забралось по небосклону, полдень был в самом разгаре. Дрим ушел от него несколько минут назад. Они обсудили некоторые вопросы, касающиеся отношений между странами и торговли. Терваин даже принес свои извинения за то, что с таким недоверием отнёсся к сообщению дракона. Но когда дело касалось мага и башни Рока, он не мог рисковать. Впрочем, по этому поводу дракон и не заморачивался, а вот их отношения с Саладином его очень интересовали. Терваин понимал такое любопытство, все же он действительно не очень жаловал людей. Но не раскрывать же теперь душу перед каждым. До окончания обеда ещё оставалось немного времени. Саладин должен был уже покинуть архивы. Вспоминая юношу, эльф невольно начинал улыбаться. Поднявшись из-за стола, эльф кивнул секретарю, предупредил, что на сегодня закончил, и направился в обеденный зал. Появление Хранителя вызвало оживление за столом. Эльф сдержанно поприветствовал всех кивком головы, взмахом руки позволяя продолжать. И вместо того чтобы занять свое место рядом с пустующим сейчас креслом Владыки, направился к Саладину. Сидевший рядом с принцем Эллориан, успевший закончить обед и теперь находящийся за столом больше по долгу службы, тут же поднялся. Кивнув Хранителю, эльф покинул помещение, а Терваин сел рядом с юношей. Пока слуги меняли приборы на чистые, наклонился к уху Саладина и произнес шепотом: — Я успел соскучиться. — После чего уже нормально обратился к Сабрине: — Вы, как всегда, обворожительны, леди Сабрина. Не скучаете у нас? Парень смущенно опустил глаза. Он тоже успел соскучился, но каждый раз действия Терваина вводили в ступор. В глубине души Саладин осознавал, ему нравятся действия эльфа. Что он садится рядом, помнит и думает о нем постоянно. Так Саладина никогда еще не любили. Хотелось ответить тем же. Протянув руку, он нашел ладонь Тера и сжал ее под столом. — Ваше высочество, я так рада вас видеть! — На этот раз Тамилия улыбалась по-настоящему. Прямо расцвела, заметив принца. Ее улыбка застыла на мгновение, когда Терваин сел к парню. Сабрина негромко фыркнула, это услышали все. Девушка замаскировала свою насмешку дружеским приветствием: — Доброго дня, ваше высочество. Тут очень занятно. Обсуждали недавно, как пойдем на ярмарку. Вы же присоединитесь к нам? — Она посмотрела на Хранителя. — Благодарю, леди Тамилия. Мы рады, что вы нашли время посетить Рилориэн. — Терваин вежливо улыбнулся эльфийке. Сжал ладонь Саладина в ответ, нежно погладив запястье юноши со стороны ладони большим пальцем руки. На усмешку принцессы лишь мысленно вздохнул. Тамилия скорее всего уже слышала, что Хранитель объявил не просто о будущем супруге, но и о том, что сердце эльфийского принца теперь действительно занято навечно. Но наверняка, как и большая половина двора, не поверила этому. Многие почему-то не хотели верить словам принца. На вопрос Сабрины утвердительно кивнул. — Да, я обещал вашему брату, что составлю ему компанию во время посещения ярмарки. И потом, в нынешнем году это событие действительно должно стать ярким, красочным и запоминающимся. — Скажите, ваше высочество, что мне передать небесному Владыке по поводу приглашения на вашу свадьбу? — Дриммерис отвлекся от флирта с девушками. Внешне эльф ничем не показал своего недовольства беспардонностью гостя, но в душе уже начал сожалеть о своем решении пригласить Дрима. — Отец сейчас путешествует. После его возвращения будет назначена дата, и мы обязательно вышлем приглашение. Вы, как всегда, очень нетерпеливы, мой друг. — Впрочем, некоторые нотки металла в голосе Хранителя заставили дракона поумерить пыл и переключиться на другие темы. Но тут уже напомнила о себе Тамилия. — Скажите, ваше высочество, это правда, что ваш предстоящий союз связан с условиями мирного договора с королевством людей? «Ну, началось! И чего она снова активизировалась? Ведь все ее прошлые попытки, чтобы снова быть возле меня, я пресекал. Ты ведь сама сбежала». — Нет. Мир заключён, моё желание связать свою судьбу с его высочеством принцем Саладином с этим не связано. Брови девушки взлетели вверх, на лице появилось удивление. — Неужели? Это удивительно. — Она переглянулась с двумя подругами. Эльфийки явно не слишком серьезно воспринимали ситуацию. На то было несколько причин, но прежде всего репутация Терваина как ловеласа, относящегося к партнерам несерьезно. Второе — большинство его партнеров девушки, а тут парень. Третье — Хранитель ненавидел людей, это все знали. А тут такие неожиданные изменения. Сабрина видела, как уверена в себе Тамилия. Эльфийка действительно была красива. Нежная, почти неземная, с прекрасной фигурой и шелковыми волосами. Саладин свободной рукой подвинул к себе пирожное. Он прекрасно слышал разговоры, и реплика дракона смутила. «Мы еще не говорили о свадьбе, вернее, о конкретной дате. Сначала нужно разобраться с магом… Главное, чтобы никто не пострадал». — Ну почему же? — Эльф чуть приподнял одну бровь. — Не более чем-то, когда вы в спешке покинули Рилориэн несколько лет назад. Терваин все так же держал одну руку, опущенную вниз, под стол, и тот факт, что со стороны этой руки рядом с ним сидел человек, претендующий на эльфийского принца, похоже, не давало эльфийке спокойно наслаждаться обедом. — Ох, я так сожалею о том, что мне пришлось уехать! Вы ведь знаете, мой брат, — голос девушки стал печальным, — он ослушался отца и был сильно ранен на этой ужасной войне… — Эльфийка изобразила на лице довольно правдоподобное выражение сожаления и чуть ли не скорби. — Я так волновалась за него, маме была необходима поддержка. На слова Тамилии Терваин улыбнулся, и эту улыбку можно было бы назвать понимающей, если бы выражение лица эльфа при этом не было таким безразличным. — О, конечно, я вас понимаю. — Эльф бросил быстрый взгляд в сторону второго пустующего кресла, что стояло рядом. — Я так понимаю, ваш брат за прошедшие пять лет наконец-то смог оправиться от травмы настолько, что ваш сестринский долг позволил снова радовать наш взгляд вашей красотой? Откуда-то раздался смешок. Терваин, как и многие присутствующие сейчас за столом, знал, что юный Тилвер снова сбежал из поместья, буквально через неделю после того, как юношу вернули домой. Терваин неплохо относился к младшему брату Тамилии, юноша был храбрым, искренним и честным, сейчас служил в личном отряде Хранителя. Эльфийка потупила взгляд и даже позволила смущенному румянцу заалеть на щеках. Терваин отпустил руку юноши и поднялся. — Думаю, всем желающим отправиться на ярмарку в компании наших гостей хватит часа на сборы? — И затем обратился к Сабрине: — Леди Сабрина, позволите сопроводить вас с братом до ваших комнат? Сабрину эти взгляды только забавляли. Она посматривала на каждого участника разговора, не упуская из виду брата. Теперь его спокойствие не казалось девушке признаком зажатости. Саладин заметно расслабился. Он не реагировал на скрытые подначки и вряд ли основную роль играло их «рукопожатие». Пару раз принц поднимал взгляд на Тамилию, вежливо улыбался ей, и все. «Неужели он наконец обрел уверенность в себе? Или вера в их отношения укрепилась?» Оглянувшись, Сабрина заметила хитрый взгляд. Дракон усмехнулся. Задумавшись, принцесса не сразу услышала обращение Терваина. — Да, конечно. Идемте. Спасибо всем за компанию, встретимся позже. — Сделав реверанс, девушка пошла за ними. Саладин встал вместе с эльфом, и стало видно их соединенные руки. Как только они покинули столовую и вокруг стало меньше народу, черты лица эльфа смягчились, стали более выразительными, исчезла холодность и безразличность к происходящему. Пока шли до комнаты Сабрины, эльф поддерживал беседу, интересуясь, все ли принцессу устраивает, чем девушка развлекается, как проводит время. Ничего серьезного или значимого эльф так и не спросил. У комнат поцеловал девушке руку, кивнул Сее и отправился в свои покои, забрав с собой принца. У комнат, соседних с покоями Сабрины, они даже останавливаться не стали. После того как Терваин перенес вещи принца в свои покои, делать там особо было нечего. Как только за их спинами закрылись двери покоев Хранителя, эльф тут же притянул юношу к себе и поцеловал. — Прости, Тамилия всегда была очень самоуверенной, а слухи о моей помолвке, видимо, заставили ее покинуть поместье и явиться ко двору, — говоря это, эльф вздохнул. — Надо было сначала отвести тебя к алтарю, а потом просто поставить всех перед фактом. — Он взъерошил короткие волосы парню. — Ладно, у нас есть немного времени отдохнуть и переодеться. Вопросами тебе, скорее всего, еще будут докучать, но на ярмарке постараемся от всех сбежать. Саладин обнял его за талию, прижавшись ближе, и закрыл глаза. Наконец они вдвоем, без любопытных глаз, странных и бесцеремонных вопросов. Как только закрылась дверь, за ней скрылся остальной мир. Здесь их маленькая реальность. Удовлетворенно выдохнув, парень расслабился. — Все хорошо. Пока мы возвращаемся сюда вместе, не страшно ничего, — пробормотал чуть слышно. Можно говорить шепотом или вовсе молчать, он поймет. Почувствует. И сам расслабляется наедине, это чувствуется. Терваин улыбнулся и, погладив юношу по голове, поцеловал в макушку. Эльф был безгранично счастлив, что Саладин принял его чувства и ответил на них взаимностью. Они так легко сошлись, несмотря на опасения Терваина, что юноше будет сложно принять что-то подобное. Но они действительно были как две половинки одного целого. Настолько подходящие друг другу, что окружающие до сих пор не могли в это поверить. Первые две самые основные детали их пазла были найдены, а остальное соберётся со временем, нужное останется, ненужное будет отсеяно. «Богиня никогда не ошибается». Сейчас эльф уже не понимал, как он мог в самом начале посчитать эту встречу ошибкой. Через час они отправились на ярмарку.
