Лесная невеста

      Сабрина подготовилась тщательно, это брат заметил сразу. Легкое светло-зеленое платье с расшитым узорами подолом, веер в цвет и небольшая накидка. Сумочка висит на ремешке, зонтик от солнца. Тут, в середине леса, не так жарко, но сестра очень любит их и носит всегда. Интересно, как достала целую коллекцию, если Терваин велел оставить все их вещи до приезда в столицу? Наверняка позаботились слуги. И гардероб сестры, в принципе, не особенно изменился. Она носила другие платья, хоть и приняла местную моду. Придумала нечто среднее. Видимо, чтобы отличаться от местных девиц и одновременно не бросать им вызов.       Сам парень носил то, что нашел в шкафу. Целиком положился на вкус местных швей. И эльфийские удлиненные камзолы со стоячими воротниками ему нравились. Вот и сейчас парень был в темно-синем камзоле, не слишком вычурном, на ярмарке хватит ярких нарядов и без этого.       В детстве Терваину нравились ярмарки, как и любому ребенку. Но посетить такое мероприятие, пусть даже и проходившее в пределах Рилориэна, ему удавалось далеко не всегда. Часто сестра отсутствовала именно тогда, когда приезжала ярмарка, и как будто специально возвращалась уже после. А к совершеннолетию Тер убедил себя в том, что подобные мероприятия ему неинтересны. Вот и сейчас вежливая улыбка, скучающее выражение лица, холодный взгляд синих глаз. В одежде, как всегда, любимые цвета — белоснежная рубашка, синий с серебром камзол, алый плащ из тяжёлого бархата. От эльфийского принца сложно было отвести взгляд, девушки усиленно строили ему глазки и томно вздыхали вслед, а взгляд эльфа лишь безразлично скользил по всем, теплея, лишь когда в поле его зрения оказывался Саладин.       Ярмарка пестрела оттенками всех мыслимых и немыслимых цветов, звоном, гомоном, запахами. Пестрые ряды торговых палаток, аппетитные запахи выпечки и мяса с пряностями, веселые зазывалы на выступления шутов и фокусников.       — Итак, леди Сабрина, Саладин, душа моя, и куда в этом аду вы хотели бы направиться?       Едва впереди показались ворота на площадь, как остальной мир перестал для Ильморнов существовать. Схватив эльфа каждый со своей стороны, они с энтузиазмом потащили его вперед. Сабрина при этом умудрялась держать свои вещи при себе. Оба мгновенно превратились в десятилетних детей.       — Смотрите, там клоун!       — Нет, идемте туда, в палатку гадания!       — Зачем тебе гадалки? — фыркнул Сал, заметив палатку со сладостями. — Сначала возьмем что-нибудь перекусить, я специально проголодался! Потом еще поедим, но уже основательно.       — Ярмарка — это так приземленно! — воскликнула Тамилия, шедшая с ними.       Оба Ильморна одновременно повернулись к ней, и девушка невольно сглотнула комок от их безумных взглядов.       — Пойдем! — Палатка с едой объединила интересы обоих, и они дружно потащили Терваина туда.       Поддавшись настроению, что исходило от брата с сестрой, эльф весело рассмеялся. Тамилия изумлённо замерла, как и большинство из тех придворных, кто решился на данную прогулку. Обычно окружающие видели лишь вежливую улыбку, очень редко эльфийский принц позволял себе проявление подобных эмоций в окружении двора. Только Сея довольно хмыкнула. Она была единственной из девушек, кто был не в платье, так как охраняла принцессу. Последнее время их Хранитель и ее друг действительно все больше оттаивал, как правильно заметил один дракон, и девушка была очень рада таким переменам. Даже если они происходили благодаря человеку. Тамилия, справившись с удивлением, лишь недовольно поджала губы, но, быстро взяв себя в руки, снова изобразила на лице улыбку и отправилась вслед за эльфийский принцем и надоедливыми людьми. Дракон тоже решил не отставать от Терваина. Дриму был интересен человек, который смог сделать то, чего не удалось ни одной из поклонниц эльфийского принца. Вслед за Тамилией направились пара ее подруг и эльфийки, что обычно составляли компанию Сабрине, остальные начали разбредаться, куда кому интересно.       Тер же, не сопротивляясь, шел, куда его тянул Саладин.       — Уж никогда бы не подумал, что вы так любите сладкое.       — А то! Вы не знали, что ли? Он ест безостановочно! — фыркнула Сабрина.       Брат постарался пнуть ее через эльфа, промахнулся и на мгновение повис на его руке, пока не восстановил равновесие. Вскоре вся компания остановилась у палатки. Ильморны получили шоколадные яблоки на палочке, пару леденцов и по большой вкусной булочке. Все завернули в удобные свертки (кроме яблока). Девушка налила морс в стаканчики.       Взяв все необходимое, Саладин ткнул пальцем в палатку напротив. Даже не в палатку, а на большую площадку.       — Тут начнутся через полчаса бои! А здесь можно за меткую стрельбу получить призы. Сабрина, я уже знаю, кто будет добывать мне приз, ты кого выбираешь? — с вызовом глянул на сестру парень.       Та, откусывая свое яблоко, раздумывала недолго:       — Думаю всем дамам стоит выбрать себе кавалера, кто будет соревноваться. Я достаточно меткая и могу сама. Или вот, — многозначительно глянула на Сею. — У вас будет мало шансов!       «Это нечестно», — проворчал про себя принц.       — Ваше высочество, неужели вы захотите стрелять из лука по целям? — хмыкнула Тамилия.       Когда принцесса посмотрела в ее сторону, девушка с улыбкой кивнула. Терваин же на вопрос Тамилии легонько пожал плечами.       — Почему бы и нет? Я, конечно, не так хорош, как Сея. Но можно рискнуть, уж по целям в тире я наверняка попаду. Пойдем проверим? — весело закончил эльф.       — Не прибедняйся, я видел, как ты обращаешься с луком. Мне остаётся только зеленеть от зависти! — Дракону, похоже, тоже понравилась идея с таким развлечением, и он тут же предложил одной из присутствующих девушек добыть для нее какой-нибудь приз.       — Ты просто не видел, на что способна Сея.       Сея только фыркнула и попыталась стукнуть кулаком Тера в плечо, намекая, что хватит ее смущать. Эльф со смехом увернулся.       — И что ты хочешь, чтобы я для тебя выиграл? — обратился он к Саладину.       В конечном итоге, Хранитель все же проиграл Сее по набранным очкам за стрельбу, отстав всего на пару очков. Но так как состязание по очкам было лишь внутри их компании, то он все же получил возможность выбрать приз за стрельбу.       Сабрина довольно хлопала в ладоши. Они как-то ладили, молчание Сеи принцесса быстро определила как достоинство. Можно делиться мыслями, обсуждать что-то. Лучше телохранитель девушка, чем мужчина.       Призы достались небольшой группе самых активных.       Выбрав небольшую коробочку, красиво упакованную в синюю бумагу, Терваин вернулся к остальным. Принцесса радовалась победе, впрочем, Сея тоже довольно улыбалась. И вполне заслуженно гордилась собой, в их небольшой компании эльфийка и правда была лучшим стрелком.       — Ну, стреляю я не так хорошо, зато во всем остальном великолепен, — весело произнес он, отдавая коробочку Саладину в руки. — Держи, они их дополнительно прячут в упаковку, так что пока не вскроешь, не узнаешь, что там. Надеюсь, что хоть выбрал я что-то интересное, раз уж девчонке продул. — Забрав у юноши то немногое, что осталось от яблока, эльф, особо не смущаясь, его догрыз.       — Куда дальше? Кажется, вы хотели к той арене? — Он кивнул в сторону площадки, на которую ранее указывал Саладин.       Там действительно начались бои. Но сначала выступали актеры, которые провели красивый постановочный бой. Затем объявили, что любой желающий может попытаться победить их чемпиона в бое на мечах. Так как мероприятие было скорее развлекательным, то оружие выдавали устроители аттракциона, и оно было деревянным, дабы избежать лишних травм.       — О, Терваин, ваши воины в восторге от твоих умений, касающихся фехтования. Не хочешь поучаствовать? — спросил дракон, разглядывая высокого парня на арене, который ждал очередного противника.       Эльф покачал головой.       — Нет, но, Саладин, ты ведь неплохо фехтуешь, не желаешь поучаствовать?       Сабрине досталась красивая диадема. Не драгоценный металл, но все равно искусная работа. Принцесса с удовольствием примерила украшение.       — Спасибо, действительно меткая, искуснее меня точно. Выбить двадцать мишеней из двадцати возможных — это сильно.       Саладин тоже был впечатлен, но свой приз парня вполне удовлетворил.       — Ты молодец, — улыбнулся он Хранителю.       Тамилия скрипнула зубами. Такая фамильярность стала неприятным сюрпризом для нее.       На предложение принц кивнул. Ему тоже хотелось посоревноваться.       — Тогда подержи это! — не раздумывая, сунул сверток со сладостями и коробку эльфу.       — Как невоспитанно, это должны нести слуги, раз уж вы набрали столько. Видимо, в Кератоне ярмарки редкость, люди… слишком бурно реагируют, — не удержалась от ядовитого замечания Тамилия.       Сабрине очень хотелось ответить, но она промолчала.       — Давай, Сал. Не посрами наставника Эмри!       Наклонившись к уху Саладина, Эльф тихонько прошептал       — Ну, раз ты меня хвалишь, то и поцелуй я сегодня вечером тоже заслужил? — подмигнул он.       Все, что ему передал юноша, эльф безропотно забрал и, судя по тому, что Хранитель не проявил неудовольствия, его это вполне устраивало. Зато сама Тамилия заслужила недовольный взгляд эльфийского принца.       — Да ладно, вам леди Тамилия. Его эльфийское высочество даже наш двор приучил к тому, что слуги должны мелькать перед его светлыми очами как можно реже, — весело вклинился Дриммерис. Терваин кивнул.       — В детстве, если нам с сестрой удавалось выбраться на ярмарку, слуг с собой мы никогда не тащили. Так что я даже благодарен принцу Саладину и леди Сабрине, что они могут обходиться без этой данности, — произнес эльф, пресекая тем самым продолжение дальнейших разговоров на данную тему.       — Обычно принцы побеждают ради прекрасной принцессы, а я надеюсь, это будет ради прекрасного меня? — тихо произнес эльф на ухо Саладину так, чтобы мог услышать только он. Тем более в гомоне, стоявшем вокруг, это было сделать намного проще.       Смущенному парню хотелось пнуть его чем-нибудь, это улыбающееся самодовольное лицо. Но сдержался.       — Вещи не потеряй.       Тамилия не сводила с них пристального взгляда. Она и другие бывшие подруги Хранителя не могли позволить себе излишней фамильярности, всегда существовала граница. А тут! Может, люди все такие бесцеремонные?       Потирая руки, Саладин вышел на площадку. Рослый боец, искавший себе новых соперников, только хмыкнул. Этот дохляк явно на фехтование. Зато с ним решил побороться дракон. Дрим просто перемахнул через ограждение.       Взяв оружие, Саладин повернулся к своему противнику — худощавому парню среднего роста.       — Начнем!       Сабрина захлопала в ладоши, остальные тоже с интересом смотрели на площадку.       — Буду охранять как дракон свои самые ценные сокровища, — улыбнулся эльф. Сегодня утром на тренировке он уже успел оценить уровень владения клинком у младшего Ильморна. Для человека, а тем более юноши его возраста, он прекрасно обращался с оружием. При том, что у парня не было возможности упражняться каждый день, тем более тренировка не помешает. Так как Терваин не знал, как дерётся противник Саладина, он не мог предсказать результат боя. Но когда рядом возник гном, предлагающий сделать ставку на предстоящий поединок, не раздумывая, поставил на своего принца.       Противники заняли свои позиции, и когда наблюдающий свистнул, начали бой. Выиграть хотелось, пусть приз выглядел символическим. За происходящим с азартом наблюдали сестра и Терваин, кажется, дракон сам вышел на соседнюю площадку, где проводили борьбу. Саладин быстро понял, что ему достался опытный противник. Видимо, часто участвовал в подобных соревнованиях. Радовало, что не уступал и не подставлялся, желая угодить господам. Дрался честно. Парню удалось сделать несколько удачных выпадов, потом начал отступать под натиском противника. Вокруг них уже собралась толпа зевак.       В том, что противник у Саладина опытный фехтовальщик, Терваин не сомневался. Тем более ярмарка приехала к эльфам. Но в подобных поединках в основном участвовали подростки и эльфы, недавно достигшие совершеннолетия. Опытные воины на арену не выходили, хотя если найти достойного противника или чтобы решить давний спор, а заодно развлечься, устроители арены пускали в качестве противников зрителей. Впрочем, сам эльф преследовал еще одну цель, ему было интересно посмотреть на то, как юноша фехтует еще и со стороны. А опытный противник заставит выложиться его на полную.       Тамилия встала рядом и бросила кокетливый взгляд на эльфа из-под ресниц, но Хранитель внимательно следил за тем, что происходило на арене, и на эльфийку внимания не обратил. Девушка недовольно скривила губы.       — Ваше высочество, неужели вы и правда считаете, что это достойное поведение для благородного — развлекать толпу зевак?       Терваин отвлекся от происходящего на арене и посмотрел на девушку. Эльфийка и сегодня выглядела потрясающе, многие не могли отвести от нее взгляда. Стоя рядом с Хранителем, вместе они смотрелись очень эффектно. Но в глазах эльфа, когда он останавливал взгляд на девушке, не мелькало никакой заинтересованности.       — Это ведь я предложил юному принцу поучаствовать. Да и мы с Сеей и нашим гостем из Драконьих гор совсем недавно занимались тем же самым, только стреляя по мишеням. Я не особо понимаю ваше недовольство, леди Тамилия. В конце концов, если вы считаете, что наше времяпрепровождение каким-либо образом задевает вас, мы не заставляем сопровождать нас и далее. Думаю, на ярмарке найдется занятие, которое вы посчитаете достойным внимания благородной леди.       Эльфийка смутилась.       — Нет, что вы… я просто переживала…       Но тут толпа радостно зааплодировала победителю, и эльф, отвернувшись от девушки, нашел глазами Саладина. Из-за разговора с эльфийкой он пропустил момент и теперь пытался понять, кто выиграл.       Сабрина бросила свой платок, и брат поймал его левой рукой.       — Молодец! Не посрамил дом Ильморн! — воскликнула она, легко перекрывая гомонящую толпу.       Саладин шутливо раскланивался, народ хлопал. Кто-то огорченно улюлюкал, потирал руки довольный гном. Видимо, на новичка мало кто поставил.       — Приз ваш по праву, — хмыкнул арбитр, протягивая красивую шпагу в кожаных ножнах. По рукоятке было видно — эльфийская работа.       Толпа пораженно ахнула, принц осторожно принял дар.       — Спасибо. — Он сам не ожидал, что выиграет. Но получилось. Видимо, не зря наставник столько времени убил на тренировки. — У меня был хороший учитель.       — Черт, кто ж думал, что юнец выиграет?! — крикнул один из присутствующих.       Сабрина довольно хмыкнула. Сунув Сее вещи, девушка выхватила шпагу из рук брата.       — Красивая. Правда, эльфийская работа? Металл какой, не подскажете? — повернулась к Терваину.       Тамилия скосила на нее взгляд.       — Вы думаете, наш принц должен знать все? О любом ярмарочном призе? — поинтересовалась, выделив слово «наш» и «ярмарочный».       Остальные тоже с интересом рассматривали шпагу, пока Саладин перелез через ограждение, чтобы присоединиться к ним.       — Сейчас посмотрю, — с улыбкой ответил эльф, но перед тем как взять оружие, помог Саладину спуститься с арены. Терваин потрепал юношу по голове. — Ты отлично справился. А я теперь знаю, на что стоит в первую очередь обратить внимание на тренировках.       К этому времени вернулся дракон, который тоже сиял довольной улыбкой. Эльф вернул Саладину его вещи, что до этого держал в руках, и взял шпагу из рук принцессы. Немного вынул из ножен, ловя лезвием солнечный зайчик.       — Сталь. Хорошего качества. Здесь есть клеймо мастерской. Работа действительно эльфийских оружейников. Очень достойная награда.       Вернул клинок Саладину.       — Я тобой горжусь. Молодец! — Тепло улыбнулся юноше. В это время к ним подошёл гном, что собирал ставки, и вручил эльфийскому принцу кожаный мешочек с его выигрышем. Эльф кивнул и отдал кошелек Саладину.       — Это тоже можно считать за приз. Куда идём дальше?       Сабрина ткнула веером в большую табличку с объявлением:       «Собирайся, честной народ! Вам жутко повезло! Великий Аэрвилль дает представление! Удивительная история о любви, ревности и мести!       Синяя роза.       Билеты у управляющего!»       Оно висело рядом с большой палаткой, самой большой на ярмарке. Саладин взвесил мешочек в руке и улыбнулся:       — За билеты плачу я!       «А ведь ещё есть торговые ряды. Но надеюсь, мы до них не доберёмся».       Хотя самому эльфу было интересно заглянуть к оружейникам и, возможно, посмотреть, есть ли на ярмарке книжные новинки.       — Театр так театр. — Эльф забрал у Саладина шпагу, прикрепив ножны к своему поясу, коробочку в синей упаковке сунул в карман своего плаща, оставив юноше только купленные ранее сладости. Дождавшись, когда принц с принцессой снова возьмут его за руки, направился к шатру, где должно было начаться представление. Сея даже в толпе ни на шаг не отставала от Сабрины. А дракон то крутился возле нее, пытаясь выяснить, почему не видно Эллориана, то вовсю флиртовал с остальными дамами в их компании, с каждой по очереди, умудряясь никого не обделить вниманием.       Внутри шатра они сумели занять вполне удобные места. Хотя Тер немного сожалел, что здесь не было отдельных лож. Уже мелькала мысль о том, чтобы найти укромный уголок и пристать к кое-кому с поцелуями. Впрочем, если не считать придирок Тамилии, эльфу пришлось по душе подобное времяпрепровождение.       Тамилии явно не нравилась прогулка, но девушка упорно шла с ними. Шатер быстро заполнился народом и вскоре началось представление. Ильморны увлеченно наблюдали за сюжетом, Саладин потянулся к Терваину, положил голову на плечо эльфу. Благо их стулья рядом. В зале погасили свет и внимание публики сосредоточилось на другом.       Тер нашел руку Саладина и сжал его ладонь в своей. Представление было интересным, актеры очень живо показывали эмоции персонажей, заставляя переживать за то, что происходило на сцене. Это длилось примерно два часа. Наблюдая за тем, что происходит на сцене, Терваин обдумывал их дальнейший маршрут.       «Потом посетим местную таверну. А там оставим Сабрину на попечение Сеи, думаю, они и без нас разберутся, чем им заняться».       Вскочив, они долго хлопали, когда представление закончилось.       — Очень талантливая группа актеров. Они могли бы выступать в королевском театре! — заметил Саладин.       Сестра охотно кивнула.       — Здесь еще есть торговцы, они привезли ткани, наряды и прочие вещи. Обязательно нужно посмотреть! Но сейчас стоит поесть.       Тамилия вздохнула. Она старалась не удивляться поведению людей. Легкомысленные и импульсивные, они совсем не знают о правилах хорошего тона! Особенно Саладин. Еще не связанный узами брака Терваин сделал только устное объявление, и ответа со стороны короля Гедеона пока нет. А они уже ведут себя фривольно при посторонних. Ведь еще год назад все было иначе. Не стоило уезжать, Мириэль тотчас ухватилась за возможность, а теперь этот парень! Неужели Тер заключит брак?       Рука сильнее сжала веер.       — Ну нет, к торговцам нарядами это точно без меня. Я на такие подвиги неспособен, так что за меня будет отдуваться Сея. — Эльфийка бросила на Хранителя недовольный взгляд. Сама девушка, так же как и Терваин, предпочла бы заглянуть к броннику или оружейнику, но как у телохранителя принцессы у нее не было выбора. На самом деле эльфийка была не против сопровождать принцессу, просто больше любила свой лук, чем шелковые платья.       — А вот поесть действительно стоит. А потом я украду у вас вашего брата.       Тут проснулся дракон.       — А еще ты мне обещал, что мы сегодня напьемся. Так что предлагаю устроить набег на винную лавку и отдельно от прекрасных дам поискать себе приключений.       Эльф хмыкнул.       — Возможно. Но сначала мне нужно кое-что закончить. Идемте. Раньше, когда приезжала ярмарка, здесь открывалась временная таверна, где отлично готовили.       Не торопясь, они покинули шатер, где шло представление, и направились в сторону места, где по словам эльфа, обещали вкусно накормить.       Саладин повернулся к ним.       — Поискать приключений? Вы имеете в виду напиться и посетить… особые заведения? Азартные игры, публичные дома… — вымолвив последнее, он невольно покосился на Терваина.       Некоторые считали это пустяком, обычным делом, не связанным с верностью. Мимолетная связь, при которой партнеры встречаются на несколько часов, потом расходятся. Но мысль об этом неприятно уколола внутри.       — Его высочество посещает разные места, какие посчитает нужным. Возможно, публичные дома тоже, — мягко улыбнулась Тамилия.       Сабрина покосилась на нее.       — Не думаю, что эту тему стоит продолжать.       Эльфийка пожала плечами, переглянувшись с подругами.       Саладин сглотнул комок. «Я становлюсь излишне чувствительным, но почему об этом так неприятно слышать?»       Эльф холодно посмотрел на Тамилию. Ладно дракон, тот трындел, что в голову придет, и не преследовал цели кого-то задеть или обидеть. А вот бывшая фаворитка, судя по всему, намеренно пыталась каким-либо образом досадить Саладину.       — Публичные дома есть только на территории людей и ещё у темных собратьев наших лесных друзей. А так мысль, конечно, интересная, — как всегда, ничего не замечая вокруг, заявил Дриммерис.       Терваин только плечами пожал.       — Я как-то упустил подобные заведения из виду. В конце концов зачем, если всегда можно просто во дворец вернуться?       Сея бросила насмешливый взгляд в сторону Тамилии.       — Когда я последний раз напивался в компании драконов, мы проснулись почему-то у гномов.       Они дошли до таверны, от которой доносились аппетитные запахи. Основное помещение было заполнено посетителями, но они смогли найти стол в углу, достаточно большой, чтобы вместить их компанию.       Саладин шел молча, краем уха слушая разговор.       — Некоторым скоро надоедает есть одно блюдо и им хочется разнообразия. Особенно когда выбор большой, — хмыкнула Тамилия.       Она разговаривала с подругой, но парень хорошо слышал каждое слово. Возникала странная мысль, что все сказанное касается его и Тера.       — Думаешь? Хотя да, есть постоянно одно и то же ужасно! — воскликнула ее собеседница, явно не понявшая намека. — Вот я люблю печеные яблоки. Но только есть их не смогу.       Сабрина хмыкнула.       — В еде стоит быть гурманом и попробовать все. Как вкусно пахнет! Вы бывали здесь раньше?       «Умеет ввернуть шпильку. Я в таких разговорах не специалист». К счастью, запах действительно был восхитительным и будил аппетит. Саладин приободрился.       — Давайте сядем туда! Из окна будет видно уличных артистов. Кажется, там начинается представление с фокусами и трюками.       — У вашего Хранителя на девушек вкус ужасный. По крайней мере две из них жуткие стервы, — заметила Сабрина, глянув на Сею. — Я не могу тут бросить брата на съедение гарпиям.       Терваин тоже прекрасно слышал эти разговоры.       — Яблоки прекрасные фрукты. Жаль, мне раньше попадались в основном кислые.       За столом эльф устроился, как всегда, рядом с Саладином. Сея на этот раз села за стол вместе со всеми, рядом с Сабриной, а не, как обычно, за ее спиной.       — Да, бывал. Правда, последний раз пятнадцать лет назад. Но и эта таверна работает, только когда ярмарка приезжает. Впрочем, я повторно не посещаю те места, что меня разочаровали, а тут был отличный повар.       Официантка приняла заказ. И тут Терваин заметил знакомую фигуру среди посетителей таверны.       — Я сейчас вернусь. — Эльф улыбнулся Саладину и отправился к выходу, где за дверью только что скрылась коренастая фигура какого-то гнома.       Сея же в это время объясняла Сабрине жестами, что не стоит обращать внимания на бывших пассий Хранителя, тем более что таким счастливым, как с Саладином, она его больше ни с кем не видела.       — Мне одно непонятно, как ты научилась язык жестов понимать? — спросил вдруг у сестры парень.       Отходчивый Саладин редко сердился на кого-то долго. Особенно когда появлялась новая тема для размышлений. Например, как сестра поладила с Сеей, ведь та не говорит вслух.       Принцесса хмыкнула:       — Языка глухонемых я не знаю, это верно. Но Сея «говорит» иначе. Мы в пансионате в совершенстве овладели «тихой речью». Особенно не поговоришь перед глазами строгой мадам. Живо по рукам даст. Мне не попадало, но страдали подруги. От этого было хуже. Вот мы и научились.       — Ясно. — Пока ждали заказ, Саладин оглядывался вокруг, наблюдая, как таверна заполняется народом.       В окно была видна часть двора, в том числе крыльцо с входной дверью. Терваин догнал того самого гнома, и они, обменявшись рукопожатием, о чем-то разговаривали.       Тамилия отделилась от всех, когда они только вошли в таверну, и сейчас эльфийки нигде не было видно. Официантка принесла заказ. Волшебно пахнущие глиняные горшочки с едой, накрытые крышечками, морс в кувшине, хлеб в плетеных корзиночках, булочки с корицей наподобие тех, что обычно стояли в комнате эльфа. Поставив перед Саладином его порцию, девушка аккуратно, с застенчивой улыбкой, но ничего не говоря, подложила под основание горшочка листочек бумаги, свернутый в несколько раз.       Если юноша прочитает его содержимое, то найдет там сообщение от Тамилии, где девушка просит его подняться в одну из комнат таверны, чтобы поговорить.       «Кажется я позволила себе немного лишнего. Его высочество принц Терваин сейчас недоволен тем, как я себя повела. Мне бы хотелось извиниться, но я не могу сделать это при таком количестве свидетелей. Не могли бы вы уделить мне немного времени, чтобы разрешить возникшее недоразумение?»       Похожее послание ей удалось передать через другого слугу Терваину.       «Если хотите увидеть истинное лицо того, к кому так быстро привязались, приходите через пятнадцать минут».       Без подписи, только указание комнаты.       Свою записку Саладин прочел дважды. Вспомнилось другое послание, когда Мириэль звала во двор. «Может, на этот раз мы действительно поговорим?» Медлить не стоило, и отпросившись, юноша вышел из-за стола.       Небольшой листок сложенной бумажки упал на пол. Сабрина недоуменно глянула вслед брату, но принесли заказ, и девушка переключилась на еду.       Когда какой-то лохматый паренёк передал для него сообщение, эльф, извинившись перед гномом, что прерывает разговор, тут же его прочитал.       «И что она задумала?»       В том, что это сообщение именно от Тамилии, у эльфа даже не возникло сомнений.       — Прошу ещё раз прощения, мастер Нуагладур. Но похоже, возникли обстоятельства, в которых необходимо мое вмешательство. Я с удовольствием посещу вашу лавку позднее. И заодно спокойно обсудим то, что касается вашей просьбы.       Гном кивнул, и обменявшись рукопожатием, они разошлись в разные стороны. Гном отправился к своему товару, а эльф вернулся обратно в таверну. Найдя глазами стол, что заняла их компания, не обнаружил там Саладина. Тамилии, кстати, тоже не было видно. Сея подняла голову и парой жестов указала в сторону лестницы. Задачей эльфийки в первую очередь была охрана Сабрины. Впрочем, за принцем присматривал Эллориан, либо его сторожевые зверюшки. Нахмурившись, эльф направился к указанной в записке комнате. Естественно, ждать указанные пятнадцать минут он не собирался. Подойдя к нужной двери, эльф без стука вошёл в комнату.       Перед ним открылась странная картина: взъерошенная девушка в платье с разорванным воротом. Щеки покраснели, волосы растрепались. Она не сводит глаз с собеседника. Веки опухли, вот-вот заплачет, дышит тяжело. Видно, как сдерживает себя. Он же в бешенстве. Схватив ее за плечи, трясет изо всех сил.       — Зачем?! Зачем все это? Для чего?! Сначала Мириэль, теперь вы? Сколько это будет продолжаться? Ваш обман, провокации и интриги?! Я не умею такому противостоять! Что вам нужно?! Хорошо, даже если я уйду, вы думаете, вы все, это решит проблему, да?! — Он кричал, забыв обо всем, не сводя с собеседницы взора.       Вошедшего Терваина она заметила первой. Судорожно вздохнув, отпустила себя и слезы ручьями полились из испуганных глаз.       — Я… лишь хотела видеть его счастливым. Встретиться, может, наладить дружеские отношения… простите меня. Наш разговор явно пошел не туда, простите! Я не хотела вас провоцировать, ваше высочество, не думала, что моя красота так опасна и для людей… но наши отношения будут ошибкой. Ведь мы обманем его высочество, он хочет связать свою судьбу с вами. Вам стоит сказать ему правду. Что такого рода отношения чужды вашей природе… вы встретите девушку, которая ответит взаимностью. Мне больно, пожалуйста, отпустите! — Эльфийка затряслась в рыданиях.       «Я устал. Физически устал, не только морально». Саладин встряхнул ее так сильно, что Тамилия невольно замерла.       — Если вы думаете своей ложью изменить положение вещей, скажу лишь одно: замки на песке долго не стоят. Они рассыпаются от ветра или воды. Он все равно увидит вашу ложь! Ненавижу таких, как вы! Провокаторов! — Он хотел оттолкнуть ее, но девушка неожиданно вцепилась сильнее, потянула на себя, и они оба упали на пол.       Тамилия с расстегнутым воротом теперь лежала на полу, а Саладин сверху.       Терваин смотрел на происходящее в комнате и чувствовал, как внутри закипает и поднимается ярость. Как цунами, поднимается все выше и выше, и вот волна уже готова накрыть с головой, снося все на своем пути. В помещении резко стало холодно. Да и погода за окном, повинуясь настроению Хранителя, тоже начала портиться. Поднялся ветер, чистое небо заволокли взявшиеся из ниоткуда свинцовые тучи.       Эльфийка оттолкнула от себя юношу, отползая чуть назад и неловко пытаясь пристроить ворот платья на место.       — Ваше высочество! Все… все не так… я только хотела извиниться… а принц… он… я говорила ему, что так нельзя… но он… он… — Даже сейчас, испуганная и плачущая, она оставалась очень красивой.       Цвет глаз Хранителя потемнел, став почти черным. И в них стоял холод, словно вместе с тьмой туда пришел и арктический холод, который будто ожил и при взгляде в глаза эльфа ощущался почти на физическом уровне. Девушка запнулась, испуганно замерев. В глазах эльфийки отразился в этот раз неподдельный страх. Так ничего и не сказав, резко развернувшись, эльф вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что косяк не выдержал такого обращения и треснул. Прислонившись спиной к стене рядом с комнатой, Терваин глубоко вздохнул, пытаясь взять эмоции под контроль.       Вытерев слезы ладонью, она глянула на Саладина.       — Вы отлично сыграли, ваше высочество. Такие эмоции сложно подделать. — Ее еще трясло, но спокойствие постепенно возвращалось. Терваин все увидел и сделал соответствующие выводы.       Принц выдохнул через сжатые зубы.       — Я не играл. И ваши игры у меня уже вот здесь! — Саладин коснулся подбородка. — Чего вы добиваетесь? Вывести его из себя так, чтобы от леса ничего не осталось?! Где ваш патриотизм?! Мы, люди, можем прожить где угодно, но лесным эльфам нужен лес. Видимо, у некоторых мозг полностью отсутствует. Как бы то ни было, это последний раз.       Развернувшись, он вылетел из комнаты. Накопленные эмоции рвались наружу, впервые за долгое время появилось существо, которое Сал возненавидел всей душой. Так, что хотел коснуться ее и, используя дар, убить. Лишь бы не видеть превосходство в глазах.       «Отвратительно, мерзко, гадко… слов просто нет!» Он не видел, куда его несут ноги. Впереди показалась лестница, Саладин сбежал по ней и, толкнув дверь, оказался на улице. Парень бежал, не чувствуя ни ног, ни окружающих. Ему хотелось оказаться далеко-далеко, а лучше — не быть здесь. Если они так ненавидят, готовы уничтожить доброе имя, не принадлежащее только ему… Насколько же низко готовы пасть? Ради чего?!       Гнев еще пылал внутри, но больше всего Саладин боялся навредить случайным прохожим, он крепко сжал руки и, прижав их к себе, бежал вперед.       Тамилия выскочила следом и заметила Хранителя. Упав рядом с ним на пол, девушка разрыдалась.       Более или менее, но эльф справился с яростью. С появлением Саладина ему и правда стало проще контролировать себя. По крайней мере погода перестала портиться, небо так и не разрыдалось дождем, а ветер немного утих, хотя на улице было довольно прохладно, особенно по сравнению с недавней солнечной погодой. Из тени вышел Эллориан и замер в ожидании. Эльф ничего не сказал Хранителю, и так понимая его состояние. Терваин холодно взглянул на рыдающую на полу девушку.       — Эллориан, будь добр, сопроводи благородную эльфийскую дочь в соседнюю с Лидией камеру. Думаю, леди будет полезно посидеть немного взаперти. И объясни уже ей, а то, кажется, леди забыла, что их принц никогда никого не обманывает. И заодно значение «вэнан» для каждого эльфа, а то Тамилия так стремится заполучить себе принца, что забыла о некоторых действительно важных для эльфийского народа вещах.       Эльфийка побледнела и пораженно замерла, она никак не рассчитывала на такой исход своей задумки.       Эллориан кивнул.       — Тебе помочь его найти?       Хранитель протянул к нему руку, и Эл, крепко взяв его за запястье, вместе с другом шагнул в тень. Тамилия еще не успела прийти в себя, когда Эллориан вернулся за ней.       Саладин успел добежать до конца ярмарочного квартала и немного углубиться в лес, когда его резко дернули за плечо и чьи-то сильные руки заключили в объятия.       Тело тотчас расслабилось, и закрыв глаза, парень прижался к нему, чувствуя наконец, что может отпустить себя.       — Почему… почему они делают это? Ведь если ты… ты… лес… может пострадать? Неужели я, человек, думаю об этом, а они нет? — Он говорил шепотом, прерывисто, тяжело дыша от подступающих рыданий. — Надо держать себя в руках, совсем… расклеился… я хочу продолжить этот день, пусть он будет хорошим, это плохо? Веришь, я ничего ей не делал! — Подняв голову, он долго всматривался в любимые глаза. — Понимаю… нас хотят разлучить, но таким способом? Почему? Я… наивный дурак, идеалист… я не умею играть, как они… не умею красиво давать отпор. Не умею… каждый раз задевает где-то глубоко внутри, это ведь неправда! Все, что она сказала, неправда! Зачем?! Я только хочу любить тебя и быть рядом, больше ничего. Недостоин? Но зачем марать доброе имя моего дома, репутация важна, так брат говорил… прости… несу чушь. И есть хочется. — Саладин судорожно вздохнул, пытаясь взять себя в руки, но пока удавалось плохо.       Терваин прижимал юношу к себе и успокаивающе гладил по голове. Он действительно совершил ошибку, объявив об их помолвке. Сам эльф к разного рода интригам привык с детства, эльфы не убивали друг друга, но продолжительность их жизни велика, альтернативой стали дворцовые игры подобного плана. Такие случаи, конечно, не были повседневностью, но и нельзя было сказать, что редко встречались. Никогда не трогали только Владыку, ибо особая магия их родины защищала лесного короля. Сейчас Тер задумался о том, что по сути они мало отличались от людей, и многое из того, что позволяли себе делать люди, эльф не совершал потому, что создательница когда-то наложила на них запреты, одела в магию и сделала нерушимыми. Кто знает, как часто бы уходили эльфийские владыки к предкам, будь по-другому? Ведь всегда найдется кто-то вроде Тамилии, что всеми силами будет рваться к власти.       — Тамилия просто привыкла получать то, что хочет. А тут нашла коса на камень. Она не хотела навредить мне, но и принять то, что не сможет получить столь сильно желаемое, тоже не смогла. Гордость и эгоизм в одном флаконе. То, что случилось в комнате, все равно бы не ушло за ее пределы. — Эльф поцеловал его в макушку. — Верю тебе. И знаю, что ты ничего такого не делал. А вот ты, похоже, во мне все еще сомневаешься. Или в себе. Пойдем, хочу тебе кое-что показать, но с едой, правда, придется немного потерпеть.       Взяв его за руку, Терваин направился вглубь леса, в противоположную от Рилориэна сторону. Через какое-то время они вышли к священной роще элвеннан, той самой, по которой уже однажды гуляли.       Саладин все еще дышал тяжело, пытаясь справиться с икотой.       — Нет, не сомневаюсь. Скорее, думаю, как мы будем потом жить. Я человек. Она вторая твоя бывшая. — Былое спокойствие потихоньку возвращалось к нему. — Мы разные, но кажется, очень похожи. У нас при дворе такая же ситуация и также плетут интриги. Но я раньше в них не участвовал.       Эльф пожал плечами.       — Надеюсь, что скучно нам не будет. — Терваин улыбнулся и потрепал его по волосам. — А что касается моих любовниц, то все, что они себе придумывают, это только их желания, я никому ничего не обещал. Да и после того как в моей жизни появился ты, я прекратил подобные развлечения.       Они ещё некоторое время шли по виляющим тропинкам между величественных золотых дубов. Лес тихонько шумел, атмосфера в этом месте была умиротворяющей. Вход в пещеру появился неожиданно — словно сделав очередной шаг, они попали немного в другую реальность. Отодвинув свисающий сверху водопад вьющихся зелёных растений, что сплошным ковром закрывал вход, эльф без колебаний нырнул в непроглядную тьму, утягивая вслед за собой Саладина, которого все это время держал за руку. Тьма пещеры мягко обняла, словно родная. Некоторое время они шли в полной темноте, но кажется, эльф не испытывал по этому поводу никакого дискомфорта. А потом перед ними открылась пещера. Небольшая, здесь было светло, хотя источник света отсутствовал. В центре каменная ниша, купель, заполненная кристально чистой водой. В центре купели каменная статуя, изображающая красивую эльфийскую девушку, что преклонила колени и держала в руках, протянутых к вошедшим, чашу, из которой стекала небольшим водопадиком вода в купель. Что будто искрилась серебром и радужными искорками.       Саладин молча шел за ним. Постепенно окружающая атмосфера вернула ему душевное равновесие. Терваин разобрался что к чему. Это радовало. «Он доверяет мне. Но не стоило идти туда одному. Я мастер попадать в неприятности. Может, Сабрина права? Я слишком наивен».       Когда они вошли в пещеру, Саладин мигом забыл о тяжелых думах. Он минут пять осматривался, пытаясь понять назначение пещеры. Статуя выглядела как живая и вода радовала чистотой.       — Здесь очень красиво. Это священное место?       Эльф кивнул.       — Это сердце нашего Альвхейма. Сосредоточие великой магической силы. В наших преданиях говорится, что именно отсюда Иналаара, наша Создательница, выходила в наш мир из своих чертогов. Сейчас богиня напрямую не общается со своими детьми, но мы верим, что она за нами присматривает. Когда началась вся эта история с магом из башни, я думал, что он хочет попасть сюда, ведь это источник силы. Но вход сюда не найти, даже если выжечь весь Альвхейм. Прийти в обитель можно только с проводником и с одобрением самого леса. И то, что я смог тебя сюда привести, говорит о том, что Альвхейм не против того, что я собираюсь сделать.       Терваин отпустил руку юноши и, отойдя к стене, скинул плащ с камзолом. Закатал рукава рубашки, в руках мелькнул кинжал.       — Есть некоторые ритуалы, о которых мой народ не помнит. В прошлом все совершали ошибки, и некоторые из поступков несли тяжелые последствия. Поэтому информацию изымали из летописей и уничтожали. Но элвеннан — это память наших предков. И то, что не помнят летописи, помнит Альвхейм.       Эльф подошел к купели, поднялся к статуе по ступенькам, находящимся сбоку, поэтому заметным, только если подойти ближе. В его руках мелькнул кинжал, лезвие тускло блеснуло, отражаясь в воде.       — Магия крови считается самой опасной из всего того, что могут использовать разумные существа нашего мира. Клятвы, данные на крови, самые сильные, кровные узы практически невозможно разрушить. — Терваин провел лезвием по раскрытой ладони, после чего поднес руку к чаше, что протягивала каменная девушка, алые капли ручейком побежали в сосуд, окрашивая воду в красный цвет.       — Я хочу подарить тебе себя и разделить с тобой свою вечность. — Эльф посмотрел в глаза юноше и протянул ему кинжал. — Этот ритуал необратим и имеет свои последствия, и если ты готов принять неизвестность… — Он раскрыл ладонь, показывая, что парню стоит повторить его действия, а потом взять его за руку.       «Забытые ритуалы… наверное, этого больше уже нет. Я не сомневаюсь в нем, скорее в себе… Почему лес так легко принял меня? Ведь ничего особенного я не успел сделать ни для своей страны, ни для Альвхейма. Может, все гораздо сложнее и стоит пока следовать зову сердца? Все остальное пойму потом?» Пару минут он смотрел на лезвие, потом перевел взгляд на эльфа.       — Ты… уверен в своем решении как никогда. Прости за сомнения, я просто… Я согласен. — Саладин шагнул ближе к статуе богини и теперь понял, что так изобразили именно ее. Божество, некогда создавшее лес и его обитателей. Взяв кинжал, провел им по своей ладони. Боли не почувствовал. Мыслями он был далеко и не ощутил дискомфорта. Сердце заколотилось как бешеное, щеки отчего-то налились румянцем. Невероятно трудно поднять взгляд и встретиться с ним глазами. Наконец Саладину это удалось.       — Дарю тебе… себя. — Он все же запнулся, покраснев еще сильнее. Почему вспомнилось время, проведенное наедине?       Терваин улыбнулся и, протянув руку, сжал ладонь юноши в своей, смешивая кровь из разрезов. Несколько секунд ничего не происходило, только стало очень тихо, время будто замерло, даже шум падающей воды затих в ожидании. Затем их соединенные руки окутала легкая серебристая дымка, постепенно ее цвет менялся, наполняясь другими оттенками, словно хамелеон, попавший на радугу и неспособный определиться, подо что мимикрировать. Дымка от соединенных ладоней поползла вверх по рукам, постепенно полностью окутывая их фигуры. В этом легком тумане постоянно вспыхивали радужные искорки, словно маленькие феи, невероятно быстро летающие вокруг. Тело наполнилось энергией, искрящейся, пьянящей словно игристое вино. Меж их ладоней родилась молния и, проникая в каждую клеточку тела, прошлась от кончиков пальцев рук до ног. И ушла в каменные мокрые ступени, на которых они стояли. Каждый увидел свое видение, хотя они и продолжали смотреть друг другу в глаза.