39 глава
6 января 2020 г., 17:58
Через полчаса после того, как они разошлись, Терваин в сопровождении Саладина и Сабрины вошел в кабинет Владыки, где их ожидал Анориан и приехавший утром Гедеон.
Принцесса находилась в приподнятом настроении, ее обрадовал приезд брата, да и остальные новости тоже были хорошими. Маг побежден, значит, можно перевести дух. В комнате они долго обнимали Гедеона. Сестре король кивнул благосклонно, на Саладина же посмотрел с недоумением.
— В честь чего такая спешка? Мне все сообщают друиды, спасибо Владыке Анориану за то, что позволил взять их с собой. Известили о браке единственного младшего брата. Если бы не они, выходит, я бы узнал только сейчас? Сал, я тебя когда-нибудь обижал? Не выслушивал? Чем вызвано такое поведение? Наступил тот самый переходный возраст, о котором вздыхает Марта? Но она боится, что Сабрина сбежит с каким-нибудь проходимцем.
Принц вздохнул и потупился. Ему правда было стыдно. После смерти отца, да и до этого Гедеон заботился о них, учил, защищал если надо. Сумел расстроить брак сестры, когда Фридрих задумал отослать принцессу, выдав ее замуж за какого-то дальнего родственника. Причин скрываться от него не было.
— Прости, знаю, это был необдуманный поступок. И брак без благословения старших заключать не принято. Я… отправил тебе два письма, где делился своими переживаниями и планами о скором заключении союза, — пробормотал юноша.
— Мне ничего не пришло! — возразил король, и два друида, находившиеся в комнате, кивнули. — Это показалось странным, и мы подумали на происки мага. Он, видимо, мешал переписке, решив таким образом внести смуту между двумя сторонами. Но вопрос в другом. Проблема с магом недолговременная, ты мог дождаться меня? Подобные решения не принимают несовершеннолетние дети вдали от взрослых родственников! Я ничего не имею против твоего супруга, — кивнул Терваину. — Дело в другом. В твоих обязательствах и наших родственных отношениях, в конце концов. Насколько я понял, вы обручились, не только минуя меня, но и Владыку Анориана. В чем причина спешки? Если бы дело касалось Сабрины, я бы еще понял… хотели быстрее заключить союз во избежании кривотолков, но ты-то мужчина. Твоя репутация не настолько бы пострадала. Не понимаю.
Король действительно был возмущен, Саладин выслушал тираду брата смиренно. Понимал свою вину.
«Я сожалею, что ты считаешь пройденный нами ритуал необдуманным поступком».
Терваин посмотрел на Саладина, после чего закрыл от юноши свое сознание. И хотя внешне Хранитель оставался спокойным благодаря связи, что теперь существовала между ними, Саладин чувствовал, что его слова задели эльфа.
Но несмотря на это, Хранитель подошел к юноше и, обняв одной рукой, прижал к себе.
— Вы правы, Ваше Величество. Если бы это был обычный брак, даже по нашим традициям Вы о нем узнали бы только сейчас. Ритуал, на который согласился Саладин, связал нас узами более глубокими, чем обычное заключение союза. Вашего брата принял сам лес и дала благословение Иланаара. — Терваин смотрел на Гедеона со свойственным ему ледяным спокойствием и некоторым вызовом во взгляде. — Я хочу, чтобы Вы, Ваше Величество, понимали, что Саладин для меня больше чем просто супруг. И пройти ритуал было полностью моей инициативой. Я встретил своего вэнан, и даже не существуй угрозы со стороны Соломона, поступил бы точно так же. Здесь не играет значения ни Ваше одобрение, ни чье-то еще, кроме согласия самого Саладина. И видя сейчас Вашу реакцию, я тем более не сожалею об этом. Еще в Ваш первый приезд я честно сказал, что меня не интересует леди Сабрина и жениться я на ней не намерен, но тогда же сказал, что заинтересован в вашем брате. Однако Вы были готовы отдать за меня замуж свою сестру, зная, что со мной она счастлива не будет, потому что я не питаю любви к вашему народу. Но при этом союз, на который добровольно пошли обе стороны, вы встречаете исключительно словами обвинения. Вы получили свой желаемый политический союз, так чем же вы так недовольны? Так претит счастье собственного брата, Гедеон?
Саладин вздохнул. Он понимал, что разница между их менталитетом и мировоззрением слишком велика. Да и дело не только в этом.
«Мне остается объяснить всем сразу, хоть говорить я не мастак. Даже Тер не понял. Да и откуда, он же не был с нами тогда, в замке, и потом тоже. Надеюсь, смогу донести все в правильном свете».
— Говоря о спонтанном решении, я имел в виду лишь время проведения. Ведь мы выбирали день быстро, возможно, для эльфов это нормально, но… мне претит такое говорить, но у людей… — Саладин обвел всех умоляющим взглядом. — Проходит торжество, выбор нарядов, благословение старших, венчание в церкви, в конце концов. Я по доброй воле отказался от всего этого и не жалею. Но должен был сообщить брату заранее. Гедеон, прости, пожалуйста, я виноват. Но есть другое, свадьбы как таковой еще не было и… мы не сказали никому. Это было нашим таинством. — Он сжал ладонь Терваина, словно извиняясь сразу за все. — Прости и ты брата за резкость, не надо сразу отворачиваться от людей. Даже своими обвинениями, даже не так, претензиями, он показывает, как волнуется за меня и любит. Не всегда мы можем передать свои чувства одним способом. Просто после смерти матери Гедеон заботился о нас, отца интересовала только война и его власть над страной. Мы с Сабриной были предоставлены нянькам и гувернанткам. Брат обещал заботиться о нас. И сдержал слово. Он имеет право на каждое сказанное слово в мой адрес. Сам посуди с его стороны, ведь мы никому не сообщили. Каждый реагирует по-своему.
Гедеон вздохнул. Импульсивный по натуре, он не всегда умел держать себя в руках, хотя положение короля обязывало.
— Я тоже прошу простить меня, Ваше Высочество, за резкость. Но по поводу свадьбы моей сестры и вас, если вы помните, я не настаивал. В день, когда началось расследование по поводу покушения на Сабрину, я прямо высказался о ненужности данного союза, об утрате его актуальности. И изначально не собирался насильно женить вас. Мы с Его Величеством думали познакомить вас, а там уже как получится. В любом случае я не собирался заключать мир на слезах своей несчастной в браке сестры. Надеюсь, вы поняли.
— Если говорить откровенно, то и наши традиции мало чем отличаются. В наличии и торжество, красивые наряды, благословение родителей и ритуал в храме, не в сердце Альвейхма, конечно, а в обычном. Но Хранитель — это посредник между эльфами и богиней, он выше обычных традиций, что имеет свою определенную специфику и, как видите, некоторые сложности, если это выходит за пределы Альвхейма. — Анориан успокаивающе улыбнулся обоим. — Гедеон, Вы ведь достаточно мало знаете о нашей культуре, в частности, о значении слова вэнан и той роли, которую оно играет у нашего народа. Думаю, ваш брат сможет многое Вам объяснить. И рассказать, что происходило в Альвхейме в то время, пока мы решали другие вопросы в других местах. А если останутся вопросы, Вы всегда можете уточнить у меня или у Хранителя, либо у Элениэль, дочь тоже с удовольствием ответит на все вопросы, что касается нашего народа.
Терваин пожал плечами.
— Прощены, Ваше Величество. И я все прекрасно понимаю. — Эльф прижал Саладина к себе чуть сильнее. — Хотя, если Вы и дальше будете пытаться заставлять Саладина чувствовать себя виноватым, не посмотрю, что вы король и надаю по шее. Со всем уважением, конечно же. — Губы эльфа дрогнули в едва заметной улыбке, прежде чем отпустить Саладина, он поцеловал его в висок.
Эльфы вышли из кабинета, позволяя королевской семье Кератона поговорить. Тем более что Владыке и самому нужно было многое обсудить с Хранителем. А до ужина и бала в честь прибывшего главы соседнего государства еще оставалось время.
Прошло всего несколько минут. Дверь комнаты распахнулась настежь и оттуда вылетел бледный Саладин.
— Ты… ты не мог так поступить со мной! — выкрикнул он брату. — Это невозможно! Мало нам наследия отца, мало тех людей, чьи близкие пострадали от войны, теперь и это! Что им всем от меня нужно?! Я отказываюсь, слышишь?! Отказываюсь! — последнее принц кричал уже в коридоре, забыв о невольных свидетелях. Развернувшись на каблуках, он убежал.
Гедеон устало опустился в кресло. Сабрина присвистнула, подавая брату стакан воды. От криков и долгих бесед горло может пересохнуть.
— Не ожидала. Насчет меня, надеюсь, нет подобного сюрприза? Я так, на будущее.
Король лишь махнул рукой.
— Кто мог подумать, что все так выйдет? Теперь Саладин считает меня вселенским злом. Ситуация сложная, надо решить ее правильно. Будто я сам в восторге. Но твой брат в очаровательном подростковом возрасте.
Сабрина хмыкнула.
— Эмоции Саладина не самая твоя большая проблема. Как бы вы не сцепились с Терваином, он остро реагирует на все, что случается с нашим братцем. Сам знаешь, Саладина нелегко вывести из себя. Тебе это удалось на раз! — Принцесса щелкнула пальцами.
Король снова вздохнул. Не ограничившись водой, налил себе коньяка.
Поговорить Хранителю с Владыкой не удалось. Эльфы даже не успели расположиться в другом кабинете, когда Терваин нахмурился и поднялся с кресла, в которое только что успел опуститься.
— Прости, отец, но, похоже, разговор придется отложить. Мне нужно идти.
***
Саладина Терваин перехватил в саду, куда юноша успел выскочить, промчавшись по коридорам резиденции со скоростью молодой лани, за которой гонится хищник. Заключив парня в объятия, прижал к себе. — А еще можно просто позвать меня, и я разгоню всех, кто посмел довести тебя до такого состояния, будь он хоть трижды твоим братом. Что случилось, душа моя? Тот глубоко вздохнул и прижался к эльфу, уткнувшись лицом в складки рубашки на груди. Долго молчал, восстанавливая дыхание. Саладин бежал куда-то к пруду, возможно, думал посидеть на берегу или что другое. Не успел. — Ты всегда оказываешься рядом, когда нужен, — вздохнув еще раз, принц постепенно начал успокаиваться и обрел способность связно излагать свои мысли. — Решение быть с тобой не было спонтанным, я имел в виду, что мы поторопились. Сейчас так рад этому, — подняв голову, посмотрел любимому в глаза. — Ты еще сердишься? — Необдуманным, — поправил эльф. — Ты меня прости, я не сержусь, просто иногда слова, сказанные теми, кого мы любим, даже неспециально, но могут, хоть и не осознанно, задеть. Мне все еще сложно понять людей в некоторые стремлениях, когда определенные вещи являются само собой разумеющимся. — Он погладил юношу по щеке. — Конечно, я не сержусь, по крайней мере на тебя. Так что такое привез с собой Гедеон, что меня чуть не снесло от твоей ярости? Удовлетворенно кивнув, парень прижался к нему еще раз, постоял немного. Хотелось подольше побыть рядом, только Тер мог одним своим присутствием придать уверенности. А еще успокоить, даже когда сам сердится. Или это работает иначе? — Ты заметил? Мы выходим из себя по очереди и успокаиваем друг друга. Это хорошо, наверное, так и работает союз. — Саладин, отстранившись, вытащил из кармана письмо и передал эльфу. — Вот. И сержусь я не на брата. Есть человек, которого я не должен ненавидеть, но ничего с собой поделать не могу. Он умер, но продолжает губить мою жизнь! «Ваше Величество король Гедеон! Пишет Вам герцог Эстен с намерением уведомить о нашей договоренности с Вашим отцом. Дело в том, что мы помолвили наших детей, когда им было пять лет, моей дочери Сюзанны и Вашего брата Саладина. Это было сделано по обоюдной договоренности для укрепления Кератона. Мое графство поддерживало государство в войне, я готов служить Вам и впредь. Надеюсь лишь, что Вы выполните оставшуюся часть сделки и в скором времени мы организуем свадьбу. Искренне Ваш, герцог Ллойд Эстен» — Я рад, что судьба сложилась так, что сестра жива и вернулась в Альвхейм. Если когда-нибудь случится так, что мы одновременно потеряем над собой контроль, будет кому привести в чувство, — пошутил Терваин. После прочтения письма эльф свернул его обратно и вернул Саладину. На удивление, Хранитель остался очень спокойным. Он ласково улыбнулся Саладину, беря того за руку и утягивая прочь с лесной тропинки в глубину сада. Беседка попалась буквально за кустами, оплетенная зеленой листвой и разноцветными цветами, она надежно прятала от посторонних глаз тех, кто решит отдохнуть в ее тени. Сев на скамейку, эльф притянул к себе юношу, усаживая к себе на колени и обнимая. Поцеловал, чуть прикусив за нижнюю губу. — Теперь хотя бы понятна одна из причин, почему твой брат так негодовал по поводу того, что его не поставили в известность. Хотя это все равно ничего бы не изменило. Даже если бы мы подождали с ритуалом, думаешь, я бы отдал тебя неизвестной мне девице? А теперь эта свадьба, о которой пишет герцог, тем более невозможна, так что придется этой Сюзанне искать себе другого мужа. Саладин обнял его за шею и сел боком, так было проще и можно видеть лица друг друга. — Не совсем. Если бы мы заранее сказали, брат смог бы тогда отказать герцогу. Уверен, отец Сюзанны приехал сюда и будет докучать нам. Особенно брату, посчитает себя оскорбленным. Подумает, что мы, зная о договоренности, обручились специально, назло ему. С аристократией всегда сложно, вечные интриги, любое действие или слово истолковывается двояко. Я много лет был вдали от двора и, честно сказать, не слишком горю желанием возвращаться. Но мы фигуры известные, имеющие вес. У каждого свои обязанности, брат прав. Я же считаюсь его наследником. Значит, нам придется официально справлять свадьбу здесь, чтобы все девушки, с кем ты когда-нибудь был, поняли: ты занят. И прочно. А потом в Кератоне. Если… ты захочешь конечно. Зато так мы сможем поставить две точки в этом вопросе и защитить свой союз. Похоже, это единственный вариант. Эльф пожал плечами. — Здесь уже и так все и всё поняли. Мы, как ты уже успел заметить, довольно сильно окружены магией. Тот ритуал, у сердца Альвхейма, он для эльфов имеет намного больший вес, чем обычная церемония бракосочетания. Так что ни эльфы, ни эльфийки тебя в этом больше беспокоить не будут. Не могу сказать, что все будут любить, но принять примут, уже приняли, как только это сделал Альвхейм. Но я правильно понимаю, что люди не примут это? — Эльф вздохнул, уткнулся носом в шею парню, посидел так немного. — Если нужно, мы можем провести церемонию как полагается в Кератоне. Так подойдет? Саладин кивнул, зарывшись пальцами в огненный хвост любимого, пощекотал за ухом. — Спасибо. Ты всегда знаешь как поступить, кажется, верный ответ обязательно придет тебе на ум, только дай ему время. — Он, положив голову на плечо Терваину, удовлетворенно вздохнул, успокоившись окончательно. Злость сошла на нет. — Теперь мне стыдно. Я ведь сорвал важные переговоры, нагрубил брату, отвлек тебя от разговора с отцом. Надо вернуться. Прости. Терваин улыбнулся. — Ты меня переоцениваешь. Обычно то, как я поступаю, не особо нравится окружающим. Ловкие пальцы эльфа успели справиться с пуговицами на камзоле Саладина, а рубашка оказалась препятствием тем более незначительным. — Там ничего экстраважного. Думаю, у нас есть немного времени, чтобы не спешить. — Тер, прежде чем поцеловать, провел кончиком пальца по нижней губе юноше. Через двадцать минут Терваин с Саладином вернулись к кабинету Владыки, где Гедеон в компании Анориана пил коньяк и слушал объяснения Владыки, почему эльфы так ценят тех, кого зовут вэнан. — Я же не хотел ничего плохого, понимаете? — вздыхал король голосом заправского дядюшки, узнавшего, что обожаемая племянница, оказывается, сбежала и обвенчалась с уличным фокусником. Они сидели вдвоем и распивали бутылку коньяка (весьма недурственного, как успел отметить Гедеон). Сабрина молча обмахивалась веером в кресле у окна. — Знаю, дал волю эмоциям, это для главы нации непростительно! Но… мне хотелось разобраться с герцогом, не привлекая его сюда, и известие о намерениях вашего сына стали бы решающим аргументом. С таким конкурентом Ллойд не посмел бы тягаться. Особенно после подписания мира. Сейчас в стране напряженная обстановка после той чистки, что я устроил. Ряды придворных основательно поредели. Авгиевы конюшни очистились. Людям надо дать время привыкнуть. И свадьба стала бы отличным вариантом. Все бы собрались, выпили и потанцевали, заодно смогли забыть о случившемся. Победу над магом отметить успели, честно говоря, это было самое прекрасное известие за последнее время! Гедеон залпом выпил свою рюмку и протянул ее Владыке, чтобы тот налил еще. — Насчет вэнан я понимаю, у нас тоже бывают подобные союзы. Хотя четкого определения нет, просто говорят, они жили душа в душу или как два голубя летят вместе. Определений много. Я вам с его высочеством немного завидую, найти свою половину — это чудесно. Анориан кивнул, снова наполняя бокалы. — Только вы, люди, очень уж любите усложнять, казалось бы, простые и очевидные вещи. Эльф улыбнулся вошедшему сыну и Саладину. Хранитель, как всегда, был невозмутим, если не считать легкой улыбки. — Будет вам свадьба, Гедеон. Могли бы сразу сказать, что именно в этом дело. Если надо, готов сначала перед всем Вашим двором объявить о том, что я единственно верный выбор для вашего брата. И отдельно поговорить с каждым несогласным. Саладин зашел следом, поклонившись обоим монархам. — Прошу прощения за произошедшее ранее. — Он выглядел смущенным и нервно поправлял ворот наглухо застегнутой рубашки. — Теперь мы… нашли решение проблемы? Гедеон залпом выпил третью рюмку коньяка и кивнул. — Да. Ты счастлив? Саладин улыбнулся и, украдкой покосившись в сторону красноволосого эльфа, кивнул. — Да, безусловно. — Что ж, мне остается только, — король поднялся, оправил край соболиной мантии, — благословить вас обоих. Счастья вам и долгих лет! Эльфы переглянулись и загадочно улыбнулись. Саладина и правда впереди ждали долгие годы, складывающиеся в века и тысячелетия. А через час во время торжественного приема в честь прибывших гостей и вернувшегося Владыки Анориан сделал несколько объявлений, потрясших эльфийский двор. Первым было представление чудом воскресшей дочери Владыки. Появление принцессы зал встретил пораженной тишиной. Эль появилась в зале под объявление герольда в мужском костюме цвета молодой листвы, разве что сейчас не стала утягивать грудь. Весело всем улыбнулась и как ни в чем не бывало встала чуть сбоку от кресла Владыки. Следующим геральд объявил капитана «Ласточки». Филин к тому времени переоделся, но сильно менять свой привычный пиратский стиль не стал. Те же удобные брюки, только расшитые серебром из плотной ткани, с карманами, кожаный пояс с пряжкой, белоснежная рубашка с жилеткой, высокие сапоги. Разве что нет оружия, наручей и треуголки. — Всех приветствую! — Широко улыбаясь, Филин остановился и отвесил поклон. Они сговорились заранее, что объявление Анориан сделает, лишь когда парень подойдет к нему. Сейчас же прозвучало только имя. — Да, меня зовут Андре Филин, известен как пиратский барон и капитан судна «Ласточка», в нстоящий момент пришвартованного в порту. Мое появление неслучайно и не щедрость вашего Владыки. Хотя почему только вашего? Он теперь и мой тоже! Под изумленными возгласами толпы Филин прошел к Анориану, стоявшему у королевского трона, и встал рядом. Обнимать и прыгать на руки не решился. Вдруг эльф не ожидает этого и не поймает? Внешне Анориан оставался невозмутим. Эльф даже не пытался заставить Андре быть серьезным. Понимал, что юноша не привык к такому, да и как он уже успел отметить, за подобной бравадой тот часто прятал собственное смущение. Так что оставалось просто принимать своего избранника таким какой он есть. «Хотя, может, лет через сто…» Радовало, что не очень любящие подобные мероприятия Терваин и Элениэль хранили невозмутимое спокойствие и серьезность. Улыбнулся, когда юноша встал рядом, и сделал то, что когда-то проделал Терваин, представляя Саладина как своего избранника, но в Рилориэне. Чуть приподняв пальцами лицо парня за подбородок, поцеловал. После чего с невозмутимым видом, обведя взглядом собравшихся, объявил: — Этот человек мой вэнан. «Кажется, его не коробит моя клоунада. Хотя брови приподнял, но что поделать? Я впервые на подобных раутах. Смотрят так пристально, уже думаю, может, стоило еще раз умыться перед этим?» Внутри Филин действительно нервничал. Но черт побери, он не покажет этого другим! Смущенный пират не настоящий пират, а зеленый юнец, не видевший моря. Подумаешь, аристократы! Когда Анориан поцеловал, на щеках появился румянец, и взяв стоявшего рядом эльфа под руку, он остался стоять рядом. Еще не успевшие оправиться после первого шокирующего известия об ожившей принцессе, эльфы и вовсе не знали, как реагировать на второе. Положение спас Гедеон. В великолепной соболиной мантии, небрежно лежавшей на плечах, красном камзоле, расшитом золотыми нитями, король взял бокал шампанского с ближайшего столика и поднял. — Поздравляю вас с обретением истинной любви, Владыка Анориан! За ним бокалы подняли придворные и принцесса Сабрина. — За любовь! — За любовь! — присоединился к ним Саладин, взяв бокалы себе и Терваину. — Почему не выпить, да? Хранитель улыбнулся, принимая бокал и присоединяясь к поздравлению. Терваин не мог вот так с ходу начать хорошо относиться ко всем людям, но когда рядом с тобой стоит человек, в чьем дыхании заключается твоя жизнь, как бы ты не ненавидел остальных людей, невозможно продолжать хранить в сердце ненависть. Терваин поймал взгляд сестры, девушка с улыбкой склонила голову в едва заметном кивке. Эльф улыбнулся. Заиграла музыка, все важные гости были представлены, все объявления сделаны. Вечер продолжался, давая присутствующим время осмыслить услышанное. Элениэль подошла к Гедеону, изящно поклонилась. — Ваше Величество, не окажете честь открыть со мной этот вечер? Король поставил на столик пустой бокал и поклонился девушке. — Туше, Ваше Высочество. Ваш актерский талант поражает. Сочту за честь, — протянул ей руку. Первая пара уже вышла на середину танцпола. Филин скользнул по ним взглядом, осмотрел весь зал, но что-то заставило его посмотреть чуть дальше. Туда, где у колонны стоял эльф с короткими светлыми волосами в форме слуги. Он невозмутимо открывал бутылку с шампанским, рядом на столике стояло несколько таких же. Внешне слуга казался самым обычным, с десяток его коллег незаметно сновали по залу с подносами. Но почему-то Филин неотрывно смотрел на одного. Вот он поднял глаза, и их взгляды встретились… «Тысяча летающих китов! Это… нет, мне кажется. И Энди описывал лишь на словах, но потом у башни я видел это лицо. На палубе…» Он крепче сжал руку Анориана. Девушка весело рассмеялась. — Просто обстоятельства так сложились. Если бы все не считали меня погибшей, то так легко этот маскарад мне бы не удался. Как только закончился первый круг их вальса, зал стал наполняться другими танцующими парами. Придворные потихоньку начинали осмысливать услышанное и увиденное. И зал наполнялся не только звуками музыки, но и разговорами. Назавтра весть разнесется по всему Франдессалю. «А по возвращении в Ролариэн придется повторить». Анориан обвел взглядом зал, улыбнулся. Почувствовал, что Андре сильнее сжал его руку, перевел взгляд на юношу, а затем проследил, куда смотрит капитан. Но для себя Владыка ничего странного не увидел. — Что-то случилось? Танцы не слишком прельщали Филина. Во-первых, он не умел танцевать. Единственный его опыт — это пляски в таверне или на палубе, когда они отмечали что-нибудь с командой. Но вряд ли те неуклюжие движения можно сравнить с вальсом. Все двигались в едином ритме, музыка, казалось, лилась отовсюду, и сначала капитан не мог найти музыкантов. Но потом… тот слуга, видимо, Анориан не увидел его. — Да так, показалось наверное. Словно знакомого увидел. Спасибо, что не зовешь танцевать, я не умею, — улыбнулся. — Перекусить не желаешь? Или королю нужно весь вечер находиться у трона? Халдора он тоже заметил. Королевский распорядитель стоял у подножия возвышения сбоку, в парадной форме. — Да нет, мне необязательно даже в зале весь вечер находиться, — улыбнулся в ответ. — Но я предлагаю перекусить в другом месте. Терваин с Эль здесь присмотрят. Идем. Взяв юношу за руку, Владыка кивнул сыну и через боковой вход в углу залы за троном покинул помещение, ведя за собой Филина. Пройдя несколько коротких переходов, эльф зашел в одну из неприметных дверей. Комната, в которой они оказались, была небольшой. Мягкий ковер на полу, одно витражное окно, стол, вокруг которого четыре мягких кресла. Что-то вроде небольшого кабинета. Освещали помещение магические светильники, дающие мягкий, теплый слегка желтоватый свет. На столе уже стоял поднос с закусками, а в одном из кресел сидел эльф, разливая по бокалам вино. — Это он! Я видел его в зале! — воскликнул Филин, показав на сидящего. Незнакомец был еще в костюме слуги. Получилась странная картина: простой слуга сидел, спокойно разливая вино по бокалам, и кивнул вошедшему Владыке. Его лицо показалось капитану смутно знакомым. Они виделись раньше. Правда, сколько эльфов он знает лично? Разве только Элениэль, Лара, нескольких членов команды Левсинии. И… их капитана. «Тысяча сухопутных китов! Неужто он?» Анориан улыбнулся. Незнакомый эльф иронично приподнял бровь, бросив взгляд в сторону Филина, и продолжил дальше наполнять бокалы вином. — Снимай маскарад, Мор, не так часто я тебя вижу. Хотя за последнее тысячелетие, конечно, по встречам идем на рекорд. — Владыка прошел в комнату, располагаясь в одном из кресел. Морохир фыркнул. — Зануда ты, Ан, такую возможность поиграть с твоим юным другом испортил. — Тот картинно негодующе вздохнул, после чего снял с пальца неприметное кольцо. По лицу эльфа прошла рябь, и через несколько секунд в кресле сидел старший брат Владыки со своей родной внешностью. Взяв бокал с вином, пират отсалютовал Филину, здороваясь. — Я привез тех бедолаг, что были на корабле Рыжего Генри. И я уже, честно говоря, успел забыть, что с появлением Хранителя на территории Альвхейма просто так незаметно не появишься. Филин пару мгновений смотрел на него, потом обернулся на Анориана. — Так ты знал? Чувствую себя дураком. Я-то думал, первый заметил подозрительную личность. Сначала припоминал, где видел его раньше. Не был уверен и не хотел отвлекать тебя. — Взяв свой бокал, капитан сел в одно из кресел. — Но… почему вы не появились официально? Вряд ли у вас… непогашенные долги или серьезные преступления. Бросил взгляд на длинные пальцы Морохира, державшие бутылку. Действительно, на одном из них красовался перстень, похожий на тот, что Анориан подарил ему самому. «Члены королевской семьи, да?» Владыка слегка пожал плечами. — Мне самому Терваин сообщил. Хотя если бы он не решил появиться в резиденции, думаю, мы бы так и не узнали о его прибытии. Морохир улыбнулся. — Я просто соскучился по юному Андре. Все еще лелею надежду, что ему с тобой уже надоело, и он променяет тебя на более интересную партию. — Анориан только вздохнул, а пират подмигнул юноше. — А что касается официального визита, может быть, как-нибудь в другой раз. Думаю, моим сородичам пока хватит громких событий. Выпив вино, Филин поднялся и, не сводя взгляда со старшего эльфа, подошел к сидящему Анориану сзади. Обнял его за шею. — Не надоело, — пробормотал негромко и легонько куснул за кончик острого уха. Потом устроился на подлокотнике кресла Владыки, не отказавшись от второго бокала. — Значит, оставшиеся пленники уже в лесу. Это хорошо. Вы знаете, что мой отец выбрал меня Хранителем Кодекса? Правда, я мало что знаю об обязанностях, он не рассказывал. — Все, все, сдаюсь. — Эльф поднял обе руки вверх, показывая свою капитуляцию, но расстроенным он не выглядел. Для пирата это скорее была игра, чем что-то действительно серьезное. — Вот поэтому я и ушел. Просто невозможно жить рядом с тем, кто перетягивает все внимание на себя. Братья рассмеялись. — Да, я знаю, что у Кодекса появился новый Хранитель, — кивнул Морохир. — Хотя у Моргана не было таких полномочий, этот титул не является наследуемым. Впрочем, тому, кто уже стоял за чертой смерти, можно простить то, что он воспользовался подвернувшимся шансом. Однако я успел пройтись по набережной и стал обладателем очень интересной информации. — Он бросил взгляд в сторону Филина. — Кое-кто из матросов хвастался, что их капитан теперь на официальной службе у самого Владыки. — Морохир улыбнулся, сделал глоток вина. — Как всегда, отличное вино, брат, высший сорт и великолепное сочетание вкуса и послевкусия. Что касается Кодекса, я пока решил оставить все как есть. Пока не решу, кто станет следующим Хранителем, все-таки им может быть только пират, а супругу Владыки это уже как-то не по статусу. Анориан вздохнул, он до сих пор не понимал мотивов брата. Но и запретить жить так, как ему хочется, тоже не мог. Или диктовать свои условия. И в чем-то Морохир был прав. Владыка положил руку на колено юноше, чуть сжав. — Думаю, что Андре, когда придет время, решит, чего хочет и какому пути следовать. И обязательно всех причастных об этом оповестит. А пока, раз уж ты, Морохир, решил заглянуть к нам на бокал вина и составить хорошую компанию, хочу вам кое-что показать. Сегодня Гедеон привез это мне вместе с другими артефактами, которые Соломон передал его отцу Фридриху. Я не уверен, что эта вещь может иметь к пиратам какое-то отношение, слишком уж большой разброс, от чего она может быть. Но так как и пиратское братство оказалось замешано в этой истории по самые уши, то некоторый шанс все же имеется. Опустив руку в карман мантии, Анориан достал оттуда связку ключей и положил на стол. «Начинается. Чувствую себя сыном, присутствующим на семейном сборище, когда старшее поколение прикидывает, кем будут работать их дети», — фыркнул про себя Филин. — Можно и так сказать. По крайней мере первую зарплату уже получил — за перевозку, борьбу с магом, еду и прочие услуги. — Андре подмигнул при слове «прочие». — Ладно, насчет ключей… У Совиной головы была связка таких, он всегда носил их на поясе. Вернее, часть их выполнена в металле как простые ключи, другая — в виде знаков. Я свой получил в качестве татуировки и воспользовался комбинацией, когда открывал сундук. Это… остальные. Без сомнения. Тот эльф! — Ахнув, он закусил губу, вспоминая рассказ, скорее, покаяние Энди. — На корабле Совиной головы был эльф, он унес связку ключей с собой. Это случайно были не вы под личиной? Я предполагал такое. Иначе кому капитан доверил бы подобные предметы? Он глянул на Морохира. «По рассказу Энди тот эльф недолго пробыл на корабле и таинственным образом исчез незадолго до гибели капитана». При словах Филина о том, что свою оплату он уже получил, включая «прочие» услуги, Анориан напрягся. Чего Владыка точно не желал, когда просил Элениэль передать золото, так это того, чтобы Андре решил, будто он платит ему за то, что парень делит с ним постель. Он ведь открыто говорил о своих чувствах к нему, предложил стать не просто любовником, но по всем традициям обеих рас стать его супругом, не скрыв от подданных ни своих намерений, ни своих чувств. Тогда почему у юноши возникла мысль, что он получил за это плату? Впрочем, внешне Анориан остался все таким же спокойным и невозмутимым. Потом он спросит у своего избранника, с чего у Андре возникли такие мысли. Но уж точно не в присутствии Морохира заниматься выяснением отношений. Мор, конечно, прекрасно понимал, что для него Андре был не просто понравившимся человеком или временным любовником. Но между братьями всегда было соперничество на этом поле и нравились обоим всегда одни и те же. И так получалось, что выигрывал обычно младший брат. Поэтому что-то серьезное Морохир предпринимать не будет, но шанса подколоть брата все равно не упустит. Старший Сельвейн тем временем на вопрос Андре чуть пожал плечами. Бросил внимательный взгляд на младшего брата, Анориан хоть и считался мудрым, многое понимал, но Мор хорошо знал брата и достаточно хорошо пиратов, чтобы не обратить внимания на слова капитана об оплате услуг и не предполагать, какую реакцию они могли вызвать у Владыки. Вернее, будь юный пират просто любовником, Анориан бы и внимания не обратил, что парнишка говорит, а так… Морохир улыбнулся. — Может быть, и я. Если пойдешь в мою команду, я, возможно, даже вспомню, для чего это было нужно. Филин хмыкнул в ответ. — Я не настолько любопытен. Просто… об этом вспомнил мой друг и старпом, о той жуткой дождливой ночи, когда тот эльф неожиданно исчез. Вы любите мистику. — Парень оставался спокойным. Ему сундуки Совиной головы без надобности. «Никогда не был охочим до золота и прочих богатств, но кто знает, какие артефакты мой дядя хранил в тех семи сундуках? И сундуки ли это? Ключи разных форм и размеров, некоторые словно от дверей». — Вы их заберете? Видимо, король Гедеон передал ключи с остальными вещами от мага. И правильно, среди людей таким опасным предметам делать нечего. Меньше проблем будет потом. Он перемены обстановки не заметил. Пират покачал головой. — Они мне не принадлежат. Хотя можно поступить по-другому. Спрятать ключи, нарисовать карты и пустить слух. А ведь еще нужно найти то, что эти ключи открывают. Неплохое может получиться приключение. Он улыбнулся. — Это твое наследие, Филин, ты и распоряжайся. Я вмешиваюсь только тогда, когда меня об этом просят. Он посмотрел на брата. Анориан пожал плечами. — Я уж тем более не знаю, ни к чему они подходят, ни где это искать. Так что не смотрите даже на меня. Сами разбирайтесь. «Может, это первое путешествие, о котором я думал?» — Мы можем отправиться в далекое исследовательское плавание, — повернулся Филин к Анориану. — Помнишь, я говорил, что хочу быть исследователем? «Ласточка» судно маневренное, требует лишь незначительного ремонта и пополнения запасов. Команда есть. При регулярном жаловании ребята согласны плыть хоть куда. А кто будет против, могут перейти на другое судно, когда мы отплывем в Кератон. У них появится время на раздумья. Отлично, — прижался к эльфу, довольно улыбаясь, — загадка Совиной головы и его сундуков! Энди точно будет доволен, да и Элениэль могла бы отправиться с нами. Тебя, наверное, нельзя вытаскивать часто из королевства? «А кроме Эль, заодно и всю их честную компанию, чтобы мне спокойнее было». Анориан обнял юношу, взъерошил ему волосы. — Сможете. Думаю, Элениэль понравится эта идея. Она не особо любит долго сидеть на месте. Только я бы посоветовал еще гнома в команду найти. Без гнома какая-то неполная группа получается. Эльф улыбнулся. «Интересно, а как он отреагирует, когда поймет, что перестанет стареть и отведенная как человеку продолжительность жизни увеличилась? Но это если согласится пройти ритуал до конца». Невольно вспомнил контур татуировки, что осталась после их соглашения недавней ночью на палубе. — А насчет меня ты прав, но я всегда буду с нетерпением ждать тебя обратно. — Анориан снова улыбнулся. — Все, сдаюсь, сегодня я, похоже, не в форме. — Морохир допил вино из своего бокала. Анориан рассмеялся. — Ладно уж. Нарисую я вам карту с подсказками, о которых мне известно. Отправлю в качестве подарка на свадьбу. — Эльф поднялся. — Пожалуй, мне пора, есть еще несколько незавершенных дел. И, — он посмотрел на Андре, — тебе, мой юный друг, как надоест получать плату от моего скучного братца, заглядывай на огонек, может, я смогу предложить что поинтереснее банального золота. — Подмигнув, эльф снова спрятал свое лицо за иллюзией и, поклонившись на прощание, исчез за неприметной дверью в углу комнаты. Черный ход специально для дорогого гостя. Анориан вздохнул. — А ведь я всегда считал, что он намного мудрее меня. Но теперь начинаю сомневаться, что старший из нас именно он. Филин рассмеялся и попрощался с легендой, когда Морохир вернул себе образ простого слуги. — Совиная голова всегда говорил, возраст не показатель мудрости. Что некоторые могут прое… ну, ты понял, свою жизнь. Конечно, это не относится к твоему брату. Он тоже умный, многое знает и очень много сделал. Просто любит пошутить, как мне кажется. — Вспомнил о мешочке золота, оставленном в спальне. — Я тогда под «особыми услугами» имел в виду твою временную должность в качестве помощника повара. Чем не особая услуга? Когда еще настоящий монарх может почистить ведро картошки? — фыркнул, уткнувшись лицом в шею мужчине. — Вы похожи внешне, но ты мне кажешься теплым и уютным. А он, скорее, легенда, часть моей и не только моей пиратской жизни. Анориан улыбнулся. — Не переживай. У меня и в мыслях не возникало, что ты можешь променять меня на кого-то другого. А на Морохира не обращай внимания, так уж получилось, что, кроме того, что мы братья и довольно сильно похожи, у нас еще и на партнеров вкусы достаточно схожи. Шутить он так будет постоянно, если будем видеться часто, но дальше шуток не зайдет. Слова про картошку рассмешили и успокоили. Ему и правда придется привыкать к манере Андре строить диалоги, шутить. Лерея была мягкой и спокойной, она просто следовала за мужем, подстраиваясь под его желания и потребности, ее это устраивало. Юный пират был другим, энергия жизни текла в нем бурным потоком, стремясь снести любые препятствия, встававшие на пути, била ключом и требовала выхода. Ее можно направить в нужное русло, но успокоить этот бурный поток даже не стоит пытаться. Потом, со временем, он сам станет спокойнее. А это время у них будет. Анориан прижал к себе юношу, обнимая. — Значит, для тебя я и дальше буду оставаться теплым и уютным, — улыбнулся. — Через пару дней Терваин вместе с Гедеоном, его братом и сестрой отплывают в Кератон. Возьмешься доставить Владыку Альвхейма в соседнее государство? Филин довольно приосанился, глянул исподлобья. Распрямил плечи. — Конечно! Не хуже «Золотого льва»! «Ласточка» быстрее и маневреннее. Хотя говорят, там золотые ручки в каютах для королевской семьи и шелковые простыни на постелях. Но тебе ведь в моей каюте было вполне уютно, правда? Если Элениэль захочет плыть с нами, то знает, где гостевая каюта. Места хватит, ведь «Ласточка» раньше была небольшим пассажирским бригом. Поэтому есть благоустроенные каюты и другие помещения. Как ванная, недопустимая роскошь для пиратского корабля между прочим. — Выпив второй бокал, парень глянул на Анориана. — Есть будем? Или короля, то есть тебя, кормят только по расписанию? Извини, мой юмор беспардонный, прямолинейный и уместный, как топор в реке. — Андре взъерошил себе волосы на затылке. Эльф рассмеялся. — Ничего страшного. Если я буду сомневаться, шутишь ли ты, то обязательно переспрошу. Эльф поднялся из кресла, вслед за собой поднимая на ноги и Филина. — Иногда могу отклониться от расписания. — Он улыбнулся. — Но сегодня придется присутствовать на официальном ужине, все же мы не можем оставить гостей без своей компании. Так что придется немного потерпеть, а пока, хочешь, поучу танцевать? Парень обнял его, прижавшись ближе, и довольно улыбнулся. — Хочу. Танцуешь ты так же хорошо, как и дерешься? За открытым окном виднелась луна. Большая и круглая, она, казалось, занимала половину неба или проема окна. «Я и не заметил, как наступило полнолуние. А та комета, наверное, полетела дальше. Надеюсь, ничего подобного в нашей жизни больше не случится? Приключения — это хорошо, но злые маги и их колдовство — нет».Продолжение следует...
