Лесная невеста

      — Эй-эй, полегче, красавчик! Ручки-то не распускай. Вот пожалуюсь Хранителю, он очень не любит, когда меня обижают! — Улыбка Элениэль была очень милой и, можно сказать, какой-то приторно-сладкой, а страж при упоминании имени Терваина вздрогнул и на миг замер, чем девушка тут же и воспользовалась, ласково похлопав того по плечу. — Ну, не переживай, хотел бы сбежать, вы бы меня даже не заметили. Так что просто будь хорошим мальчиком и шагай рядом, не сбегу. Тем более что мне поручено избранника Владыки в его отсутствие сопровождать, куда бы нас ни занесло. Так что вы с парнем-то понежнее, ребятки, а то от Анориана потом на орехи получите.       Эльфы неуверенно переглянулись, бросив вопросительный взгляд в сторону Халдора. Тот нахмурился и приказал выполнять приказ. Хотя страж, что вел Филина, все же отпустил парня, позволяя идти самостоятельно. Светловолосого эльфа тоже не тронули, но стража взяла их в импровизированное кольцо, чтобы не думали сбежать. И обнажили оружие. Элениэль подмигнула Андре и всю дорогу до пункта назначения строила глазки идущему рядом стражу, что в ее нынешнем облике выглядело довольно забавно.       В кабинете дознавателя были стол, деревянная скамья, пара простых табуреток и один стул со спинкой, который девушка тут же заняла, подобрав одну ногу под попу и сложив руки на спинку. Стражи, что привели их сюда, тут же вышли, снаружи щелкнул замок.       — Сейчас приведут мага, будут выяснять, не иллюзия ли это. Кольцо, кстати, сам не снимай, а без твоего согласия его забрать не смогут. — Болтая второй ногой, девушка с интересом разглядывала дверь, ожидая, когда к ним вернутся.       Обойдя их импровизированную камеру, Филин встал у маленького окошка, прислонившись к стене.       — Ну да, на что мы рассчитывали? Двое незнакомцев расхаживают по дворцу, а один еще человек. Они, наверное, на ушах все. Ушастые на ушах, — фыркнул собственной шутке. — Может, потом сказать Анориану, что меня били и не кормили? Хотя он же захочет проверить. — Развеселился еще больше, явно представив картину.       Спустя несколько минут двери камеры вновь отворились, зашел Халдор и еще двое в балахонах, явно маги. Сам эльф велел принести второй стул, сел напротив и начал допрос.       — Кто вы, назовите себя и цель визита.       Филин решил начать первым.       — Андре Филин, пиратский барон, известен как Филин. Капитан «Ласточки», прибыл час назад. Привез группу ваших соплеменников, бывших в плену у мага.       Халдор хмуро выслушал его, пока маг водил руками над головой и вокруг тела парня.       — Иллюзий нет, он реален и это его настоящая внешность, — пробормотал тот, закончив проверку.       — Цель визита.       — Познакомиться с Франдессалем, погостить, поесть, изучить окрестности, — пожал плечами Филин. Он отвечал спокойно, без агрессии или иронии.       Халдор хмуро продолжал задавать вопросы, другой страж записывал что-то, явно их разговор.       — Кто вас пригласил, вы в курсе, что Альвхейм не имеет дела с пиратами? — Эльф поднял на собеседника внимательные карие глаза.       «У него родинка под правым глазом. Милая внешность для сурового дознавателя», — улыбнулся про себя Филин.       — Да, думаю, мне сделано исключение.       — Кем?       — Владыкой Анорианом.       Эльфы переглянулись.       — Не стоит. Анориан, может, мудрый и понимающий, но если он решит, что тебя посмели обидеть, когда ты носишь на пальце его кольцо, которое вполне четко говорит о твоем статусе, ребятам сильно достанется.       Пока Филин отвечал на вопросы, Эль только улыбалась, в некоторые реплики ей очень хотелось внести свои комментарии, но она себя сдерживала. Когда Андре говорил о цели визита, так и тянуло добавить: «Добраться до Рилориэна и выйти замуж».       Пришлось уткнуться лбом в скрещенные на спинке стула руки, чтобы не рассмеяться в голос.       Когда очередь дошла до нее, эльфийка изобразила на лице скучающее выражение, пока маг пытался выяснить не является ли внешность подозрительного эльфа обманом. Покачал головой.       — Иллюзии нет, парень действительно эльф, магического изменения внешности тоже нет. — Маг был явно озадачен подобным поворотом.       Эльфийка улыбнулась.       — Меня зовут Эл. Я член королевской семьи. Вернулся домой в Альвхейм после нескольких лет отсутствия.       — Он говорит правду, хотя есть что-то. Не ложь, по крайней мере не прямая, — вставил второй маг, что наблюдал за Эль, пока та отвечала.       Девушка очаровательно улыбнулась, похоже не собираясь облегчать эльфам задачу. Те снова переглянулись, явно не зная, что делать дальше.       — Думаю, дальше я разберусь, — раздался голос из неосвещенного угла комнаты, и оттуда вышел эльф в черном кожаном доспехе, с коротким ежиком волос. Откуда он взялся, было не особо понятно, особенно с учетом того, что дверь точно не открывалась.       — Этот юноша, — он кивнул на Андре, — здесь по приглашению Владыки. Благодарю за бдительность, можете быть свободны, дальше этими двоими я сам займусь.       Элениэль же при виде эльфа не смогла сдержать радостной улыбки.       Филин удивленно подпрыгнул, заметив новое лицо в комнате. Подавил желание перекреститься. «Вроде не христианин, это все влияние Энди».       — А вы… собственно, кто? — выдохнул он, заметив, вернее не заметив, как ретировались остальные эльфы. — Вы явно маг и имеете вес.       Он обхватил пальцами кольцо, невольно вспомнилось время, проведенное на палубе корабля.       «А мне, похоже, тут жить и как-то ладить с ними. С местной тюрьмой уже познакомился, может, покормят наконец прилично или баланды нальют?»       Успокоила реакция «Эла», раз она улыбается, значит все отлично. Вроде.       Как только остальные эльфы вышли из помещения, девушка тут же повисла на шее у только что появившегося эльфа. Тот улыбался и с легким недоверием во взгляде обнимал девушку, словно это и правда иллюзия, и в любой момент она может исчезнуть.       — Я, честно говоря, до конца так и не поверил Владыке. Мы уже привыкли, что теперь с тобой можно поговорить только в золотой роще, — пробормотал эльф.       Похоже, несмотря на то, что он знал о том, кто именно перед ним сейчас стоит, но до конца все еще не мог поверить в то, что это реально. Элениэль рассмеялась.       — Андре, знакомься. Это Эллориан, глава тайной службы Владыки. И нет, он не маг, просто у него должность такая.       Эльф поклонился Филину.       — Прошу простить за бестактность и за доставленные неудобства. Владыка еще не успел Вас представить двору, и ребята немного перестарались. У нас тут было неспокойно.       В отличие от живой Эль, Эллориан был сдержан, короткий ежик светлых волос, немного более бледная кожа, чем у остальных встреченных эльфов, черный костюм еще больше оттенял эту бледность, темные, почти черные глаза. Можно было бы назвать его мрачным, если бы не сдержанная улыбка и веселый блеск в глазах.       — Давайте я вас отсюда выведу. Сейчас только Теру сообщу. Ты, как всегда, умудрилась поставить на уши половину стражи.       — Только про меня не говори, — успела вставить девушка. Эльф только вздохнул.       — Сказал, что его ждет сюрприз. Он тебя не чувствует. Как ты этого добилась?       — Попросила. — Девушка загадочно улыбнулась. — Пойдем к гному, на обед мы не попали, а есть хочется.       — Ваше Величество. — Он протянул руку Филину, похоже, о статусе парня эльфу было известно. Элениэль уже обнимала эльфа с другой стороны.       Тот смущенно отмахнулся.       — Какое из меня величество, повеличественнее найдутся. Можно просто по имени, Андре или Филин. — «Статус Анориана здесь особенно чувствуется. В отличие от Энди, я не отношусь к аристократам от слова совсем, привыкать будет сложно». Упоминание Терваина заставило нервничать, все же их отношения нельзя назвать идиллическими. Он решил положиться на спутницу, благо ее появление явно будет сенсацией. — Насчет еды вы правы, могу съесть целого оленя, если потушить его с яблоками!       Стражи нашлись в коридоре, они расступились и молча проводили компанию взглядами.       «Надеюсь сюда больше не вернуться. Тюрьма у эльфов мрачноватое место».       Таверна, где заправлял гном, оказалась интересным местом. Несмотря на то, что само помещение выполнено в общей эльфийской архитектуре, обстановка здесь была чисто гномская: массивные столы, тяжелые скамьи и табуреты. Пахло крепкой выпивкой и хорошо приготовленным мясом. Эллориана здесь, похоже, хорошо знали, потому что хозяин, коренастый гном с густой рыжей бородой и татуировками на лице и руках, поприветствовал эльфа как старого знакомого, с интересом разглядывая его спутников.       После плотного обеда, эльфийка на аппетит не жаловалась и, несмотря на внешнюю хрупкость, уплетала за обе щеки в объемах, который не всякий взрослый мужчина мог осилить, они в сопровождении эльфа еще некоторое время погуляли просто по городу. Пока не вышли к окраине, где ближе к лесу прятался небольшой домик. Филин уже был в этом месте с Анорианом в самом начале их знакомства.        Кухня оказалась выше всех похвал и порции основательные. В гномьем стиле. Филину он был близок, хотя его «Ласточка» брала не размером или тяжестью, а легкостью и быстротой. Но мачты на ней, лавки и другие предметы внутренней обстановки, включая пушки, он покупал или заказывал у гномов. У мастеров, делающих на века.       — Очень вкусно, спасибо! А тебя попробуй прокорми! Слышал, — он понизил голос, когда компания уже шла по улицам города. — Что дамы едят как птички, маленькими порциями. По тебе не скажешь. Такой аппетит у Энди не найдешь.       Больше местной архитектуры Филина впечатлили деревья. Огромные и высокие, казалось, их кроны задевают небо. Одни стволы раскидистые, эльфы не мешают им расти, как желает природа. Другие тонкие, но высокие, тянутся вверх всю жизнь. Ветки третьих замысловато переплетаются между собой, а четвертые поражают цветом листвы.       — А где самое высокое дерево поблизости? Забраться бы на него и посмотреть с высоты, — прикинул парень.       — Можно попробовать забраться на смотровую площадку в королевской резиденции. Оттуда виден весь город.       Толкнув дверь, эльфийка скрылась в помещении. Эллориан остался снаружи. Через несколько минут после того, как девушка вошла в дом, вокруг него начали распускаться белые цветы и воздух наполнился сладким запахом ванили. Эллориан улыбнулся.       — И что вы застыли, заходите.       Элениэль уже успела заварить чай, и по комнате расплылся приятный цветочно-фруктовый аромат. На столе стояла корзинка со свежей выпечкой, притягательно пахнущей корицей. Одну из булочек девушка уже с удовольствием жевала. Поймав взгляд капитана, улыбнулась.       — В чем-то ты прав. В основном, наши дамы и правда едят маленькими порциями, и немного. Но я боевой маг, так что энергии трачу столько, как три тролля при работе в шахте.       Продолжая жевать, девушка стянула с головы парик, освобождая зеленую копну волос, умылась, смывая грим и возвращая себе свои черты лица.       — Ну вот, немного косметики и никакой магии не нужно. У людей научилась, — ответила довольная эльфийка. Порывшись в небольшом шкафу, закапала в глаза жидкость из выуженной оттуда склянки и через несколько секунд снова смотрела на мир своими янтарными глазами. — И немного алхимии.       Не успела эльфийка привести себя в порядок, как в комнату вошли новые лица: Терваин, в сопровождении двух людей, светловолосого юноши и девушки.       — Эллориан, может, ты мне объяснишь, раз уж лес отказывается, для чего здесь цветы, и зачем ты привел с собой… — Тут эльф заметил сестру.       На несколько мгновений повисло молчание, а на лице Хранителя можно было заметить гамму эмоций: от удивления, неверия и до радости.       Эль повесила на спинку стула полотенце, которое держала в руках и легонько пожала плечами.       — Ну, вроде как сюрприз хотела сделать.       Терваин чуть покачнулся, в это время медальон, что висел на шее у девушки, рассыпался, словно состоял из пыльцы. А Хранитель смог почувствовать, что именно прятал от него лес.       Саладин вошел следом. Ему, кроме Эллориана, остальные были незнакомы. Разве что… девушка, сидевшая в кресле. Перед глазами мгновенно предстал тот портрет на стене, вещи из гардероба, которые он продолжал носить сам, булочки, настроение Терваина. Все детали мозаики соединились воедино, когда, шагнув вперед, Хранитель обнял чудом обретенную сестру. Стоявший у шкафа парень оказался человеком, более того, пиратом. Он помахал принцу рукой.       — Ну, привет. Ваше величество, как жизнь? А мы тут часть плана, — хмыкнул Филин.       Саладин зашел в дом и пожал ему руку.       — А вы… получается, капитан судна, на котором его величество уплыл к башне Рока?       Пират кивнул.       — Да. А еще я, можно сказать, будущий отчим вас и его, — кивнул на Терваина, заранее отступая назад. На случай, если вспыливший красноволосый эльф захочет дать ему по шее. Напряженность между ними осталась, зато бояться Хранителя Филин абсолютно перестал. — Может звать меня просто по имени, папой необязательно.       Саладин прыснул в кулак.       Терваин хмыкнул, он все еще продолжал с изумлением смотреть на эльфийку, но точно понимал, что сжимает в объятиях вполне реальную девушку, пахнет от нее до боли знакомой ванилью и корицей, а теплый взгляд цвета солнечного янтаря улыбается, как и сама девушка. Впрочем, и лес радостно гудел в голове, подтверждая, что глаза его не обманывают.       — Да не боись, мелкий. Не трону. Я, конечно, не в большом восторге, что отец нашел свою судьбу в твоем лице, но есть вещи поважнее, чем старые обиды. — Повернув голову, заметил, что Филин немного отошел, снова усмехнулся. В Хранителе что-то изменилось неуловимо, но казалось, что эльф стал более умиротворенным.       Эльфийка, которую тот все еще сжимал в объятиях, начала предпринимать попытки из них выбраться.       — Тер, отпускай давай, ты меня сейчас задушишь.       Спохватившись, Хранитель разжал руки с немного виноватым выражением на лице. Вообще, сейчас Терваин больше напоминал ребенка, которому на день рождения подарили самый желанный подарок.       Девушка поправила камзол, чуть прищурившись и рассматривая брата.       — Ой какая интересная связь между вами! — протянула она, с любопытством рассматривая что-то видимое только ей, затем повернулась в сторону Саладина. — А ты, я так понимаю, тот самый человек, благодаря которому мой брат не разнес всю страну на пыль и пепел. Рада, что теперь рядом с ним есть кто-то, кто сразу не сбегает от его скверного характера. Я Элениэль. Приятно познакомиться. — Девушка протянула принцу руку для рукопожатия.       Смущенный принц в ответ протянул свою. Он стоял молча, давая Терваину время осознать происходящее. Торопиться им некуда, есть моменты, которые, наоборот, хочется продлить.       «Он правда изменился, кажется, это заметно и другим».       — Можно и так сказать. Тер много рассказывал о вас, и ваш портрет висит на стене… Правда, в вашей прежней комнате сейчас живу я. Не волнуйтесь, быстро съеду. И камзол на мне тоже ваш. Неудобно вышло, — покраснел.       Филин расхохотался в ответ.       — Да, кажется, между нашими расами более прочная связь, чем думали раньше! Знаю, при дворе Гедеона есть люди — националисты, не признающие равенство народов. И среди эльфов снобов хватает. Теперь в Альвхейме будет целых два человека, связанные с королевской семьей. Забавно. А ты, парень, расслабься, она девушка с огоньком, любит шутить. Мы из-за ее высочества в дознавательной посидели и с серьезными дядьками пообщались на тему кто вы, зачем явились, дайте документы. Это радует, хоть со скуки не скиснем тут. Единственное, мои ребята гуляют по набережной, нам нужно скоро в Кератон плыть. И ваш братец прибыл, король Гедеон. Так что все заинтересованные лица, можно сказать, в сборе.       «Не могу не согласиться». Саладин кивнул. О брате он уже слышал.       — Знаете, я рад, что все закончилось именно так. Злой маг повержен, принцесса возвращена из башни домой. Вроде бы все хорошо, но… мне кажется, еще не конец.       Элениэль пожала плечами.       — Не стоит. Брат меня, конечно, любит, но думаю, теперь мне необязательно постоянно находиться рядом. Займу ту комнату, что чуть подальше. — Девушка улыбнулась. — Да и камзол… Я рада, что смогла быть полезной, даже отсутствуя. Не заморачивайся по этому поводу, я счастлива, что брат в хороших руках, а остальное неособо существенно, — отмахнулась эльфийка. Терваин только улыбнулся. — А с отплытием в Кератон, думаю, придется отложить на пару дней или недельку. Анориан хотел с Гедеоном в Кератоне встретиться, но раз уж Его Величество сам приплыл, то кто его знает, как оно дальше пойдет? Да и местные казематы мы с тобой еще не до конца исследовали. — Она подмигнула.       — Всегда считал, что Тер, с его изменчивым настроением и погодой, не самое страшное стихийное бедствие, которое может обрушиться на Альвхейм, — пробормотал Эллориан. Эль возмущенно подняла глаза на эльфа. В этот момент в комнату вошла еще одна эльфийка. Молчаливая Сея замерла в дверях, приложив руку к губам. На глаза у девушки навернулись слезы. Когда Эль закончила обниматься с подругой, то все же полезла за кружками в шкаф.       — У нас есть пара свободных часов, потом нужно будет вернуться в резиденцию. А то, если вы не явитесь к вечернему балу, от Анориана, как всегда, влетит мне, и не докажу ведь, что не виновата.       — Как будто хоть раз прилетало незаслуженно? — усмехнулся Эллориан, эльф пристроился в тени, в одном из свободных углов дома. Эльфийка фыркнула.       — А что касается твоих слов, Саладин, о том, что, возможно, еще не все закончилось, то думаю, ты прав. Мы долго еще будем разгребать последствия действий Соломона. Но нет ничего, с чем мы не можем справиться. В крайнем случае попросим Тера, он всех неугодных дождем смоет.       Так под шутки, смех и ароматный чай время до вечера пролетело довольно быстро.       Саладин держал Тера за руку и был счастлив уже от одного вида довольного мужа. Тот словно испускал лучи добра, даже снисходительно отнесся к «папеньке».       «Сложно представить Владыку Анориана и пирата вместе. Они разные или мне так кажется? Словно их Богиня решила в одно время подарить счастье отцу и сыну, правда выбрала для этого оригинальный способ».       В хорошей компании время летит незаметно. Уже стемнело, когда компания выбралась наружу. Филин успел перезнакомиться со всеми и осознал, что Альвхейм не такое скучное место. Не все эльфы консервативные снобы, готовые играть на лютне весь день или читать стихи (этим по представлению людей занимается 80% населения леса).       — Пара свободных часов, успеем заглянуть на пристань? Или уже пора возвращаться, чтобы дамы успели выбрать наряды и все остальное? Про бал знаю одно: там танцуют и можно немного выпить. Все расфуфыренные и важные. Все верно? — уточнил капитан «Ласточки» на всякий случай.       Саладин кивнул.       — Верно. И едят после танцев, а не до. Это важно!       — Ну, на самом деле ужина вообще может и не быть. Организуют шведский стол и выбирайте, что хотите, есть или танцевать. — Элениэль собрала свои зеленые волосы в хвост на затылке, девушка не стала переодеваться и даже без грима все еще больше была похожа на хрупкого юношу в мужском камзоле и с утянутой грудью.       — Нам можно и на пристань, если хочешь. Даже если задержимся, если что, Эллориан нас найдет.       Названный эльф коротко кивнул.       — Мы во дворец. До вечернего мероприятия нужно поговорить с отцом. И с Гедеоном. — Терваин ласково посмотрел на супруга, сжимая его ладонь в своей. — Так что увидимся позже. И не смей влипать в очередную историю.       — Без тебя больше не буду! — рассмеялась в ответ Эль.