Платок и меч.

      . В глубине колдовских глаз что-то блеснуло. Артур взмолился, чтобы это было понимание. Морган тяжело дышал, но в дыхание сулило лишь одно — смерть. Невольно принц впился в ручку меча. Светлые брови тяжело опустились к переносице. Морган засмеялся, но смех этот больше напоминал клекот крупных птиц.              Сердце билось быстро и тревожно, но это не остановило Артура. Он не убежал, хотя возможность имелась. Кисти рук вспотели под грубыми перчатками. Артур сглотнул, но глаз от Моргана не отвел.              — Из нас двоих отец именно тебя считал самым благоразумным.              И обвинение, и комплимент раньше всего сорвались с губ. Поутихший Морган зловеще засопел. Зелень зрачков оказалась выжжена под влиянием колдовского золота. Нутром Артур почуял опасность и бросился на пол. Не прогадал. Там, где должна была быть голова, бешено пролетела картина. Рама разбилась на куски, а полотно уныло приземлилось на ковер.              — Ты тоже за него?! — Вскричал Морган, стараясь перебить стук собственного сердца. — Вы вместе это устроили!              С клекотом в покои влетела стая птиц. Артур перекатился на другую сторону. Галки, чайки и вороны закружились вокруг колдуна, скрывая его фигуру от взгляда принца. В какой-то момент от основного вихря отелился десяток-другой пернатых. С хриплым криком птицы бросились на Артура, но тот перекатился опять. Ворох клювов с громким стуком впился в деревянный пол.              — Хватит! Брат, остановись!              — Не брат я тебе, предатель!              Темные крылья захлопали перед самой головой. Сжавшись в ком, Артур повернулся к атаке спиной. С десяток мощных ударов перенесла кольчуга. Чьи-то клювы были слишком маленькими, чьи-то оказались слишком большими, и чьи-то идеально пробили металлические кольца, нанося предательские удары. Артур судорожно задышал. Это не было раскаленными прутами или иной дрянью, но все равно чувство, будто его ребра просятся наружу, плотной тканью укутало сознание. Во рту скопилась жидкость, но принц не был уверен в том, что это слюна.              Воображение положило привкус металла на основание языка.              — Морган… — Обращение вышло скорее жалостливым, чем пробирающим до дрожи. — Морган!              — Где она?!              Не слыша, или не желая слышать мольбы, чародей махнул рукой. Снова звук крыльев обрушился на младшего Пендрагона. Встрепенувшись, Артур все же схватился за меч. Не глядя, принц махнул оружием, и птичья кровь оросила стены покоев. С трудом поднявшись на ноги, Артур наставил лезвие на нападающего. Морган даже не удивился.              Было больно и обидно, но Артур и близко не представлял, что же стоит сделать. Перед ним стоял самый презираемый им человек, который, тем не менее, носил в себе половину его крови. А еще Морган был ему товарищем по играм, своеобразным наставником и примером того, как жить не стоит. Горло Пендрагона сдавило.              — Нам не стоит драться. Прекрати колдовать… Давай поговорим мирно!              Странно было понимать, что столь дикие вещи покидали горло свободно, почти непринужденно. Морган… Колдовать… Брат. Глаза Артура расшились. Запоздало, только сейчас, принц вдруг понял — брат ни жилец. Сердце сжалось от неожиданной жалости. Пендрагон сглотнул. Он тут же подумал об отце, выносящем обвинительный приговор.              — Ты меня за человека не считал, а теперь зовешь братом?! — Морган снова захохотал. В стенах покоев подул ветер, поднимая многочисленные гобелены ввысь. Артур сглотнул. — Тебе не кажется, что как-то поздно наладить отношения?              — Но ты мне действительно… — Изо рта точно выскочила жаба. — Брат. Отец мне во всем сознался.              Давление чар спало. Даже птицей круговорот рассыпался. Артур напряженно нахмурился. Красивое, но измученное лицо Моргана скривилось под натиском изумления. Чародей качнулся. Вместе с этим пернатый косяк бросился кто-куда. Артур зажмурился, но теперь ни единого клюва не пробилось сквозь доспехи.              — Что за… Нелепая выдумка…              Пендрагон качнул головой.              — Хотел бы, чтобы все так и было.              Очень хотел. Желание это оказалось до пугающего большим. Посторонние бы его за это осудили. Артур облизнул сухие, как песок, губы и немигающим взглядом впился в глаза Моргана. Тот потерянно смотрел вперед. Видя, но не замечая Артура, чародей упорно вглядывался в дверь.              Только сейчас Пендрагон понял, что там кто-то есть. Не требовалось повернуть головы, чтобы понять это. Вдоль спины прошла судорога. Принц сглотнул. Язык так сильно разбух во рту, что выбить какой-либо звук оказалось непосильной задачей.              — Зачем? — Спросил Морган, смотря на дверь.              — Так нельзя.              От ее голоса сердце упало в пятки и ладони запотели сильнее. Артур мысленно ругнулся. Все усилия, что он приложил, пошли крахом. Черные перья посыпались с потолка. Морган махнул рукой, призывая новую мебель в качестве оружия, но это оказалось бесполезно. Брошенное магией копье прочно застыло в области сердца принца, впившись острием в невидимую стену.              — И ты туда же? — Собственный голос прозвучал холодно и чуждо. Пендрагон сглотнул. — Мерлин.              Не требовалось ее видеть, чтобы понять реакцию.              — Надеюсь, тебе будет стыдно. — Безразлично проронил Артур, не до конца осознавший новость.              — И все же, так нельзя. — Повторила Мерлин.              По велению волшебной палочки или страшного чародейского заклятия, из чудовища Морган превратился в человека. Но это преображение не шокировало Артура. Наоборот, оно показалось максимально пресным и неинтересным событием за весь бесконечный день. Люстра с грохотом рванула вниз. Массивная металлическая цепь лопнула, а поток ветра, способный выбить стекло, ударил ее в бок. По всем законам мира голова Артура была обречена попасть под тяжелый обруч, но нет.              Снова волшебная стенка встала между принцем и неминуемой гибелью. Как-то странно, почти отрешенно Артур задал себе вопрос: а сколько таких стенок было в его жизни? Ответ скрывался где-то на поверхности. В голове замерцали события. Все те стечения обстоятельств, где удача показывала свое лицо из-под плата смерти. Понимание принесло моральное опустошение.              — Так это была ты… На том празднике. Ты спасла меня с помощью магии.              Мерлин промолчала, а Артур усмехнулся. Он оказался прав.              — Давай уйдем! — Встрял Мороган. Его голос дребезжал от сокрытой надежды. Протянув руку вперед, маг сглотнул. — Мерлин, давай покинем Камлот!              Старший брат так легко и беспечно отсек новость об их родстве, но и Артур не сильно расстроился. Его тронуло опустошение настолько сильное, что на подобные вещи размениваться было просто глупо.              — Прости, Морган.              Камень словно упал с души. Облегчение выбило из груди Артура вздох. Морган оттряпнул.              — Он ведь тебя казнит, понимаешь?! Он тебя сдаст тебя отцу, а тот…              — Нет. — Прервав поток чужих мыслей, Артур поднялся на ноги. Выпрямившись, принц собрал волю в кулак. — Этого не будет.              — Ты совершаешь ошибку. Мерлин, ты совершаешь ошибку!              — Еще один шаг и я начну нападать. — Артур выставил меч. Его тело все еще дрожало, но решимость, кипящая в венах, никуда не делась. — Даже не думай что-либо делать.              Он, наверное, выглядел смешно. Щепка перед натиском стихии. Но Артур не собирался сдаваться. Какие бы чары не стояли за спиной Моргана, Пендрагон был уверен — он победит. Едва брат дернулся, Артур бросился вперед, со свистом рассекая воздух. Дальше была лишь вспышка. Земля ушла из-под ног, и принц полетел назад. Последнее, что Пендрагон увидел, были испуганные глаза Мерлин. После сознание накрыла тьма.              Потом не было ни боли, ни холода. Артура поджидал лишь страх перед неопределенностью. Брошенный в недра своего сознания, Педрагон оказался один на один с самим собой. Картины безумного дня мелькали перед глазами, а обрывки еще невысказанных слов далеким эхом раздавались в голове.              Мерлин и Морган — волшебники.              Их судьба — сгореть на костре.              Память подкинула самые тяжелые и неприятные моменты. Артур вспомнил, как специально разбрасывал свои вещи, наводил беспорядок в покоях и так сильно пачкал доспехи, что пальцы Мерлин покрывались краснотой. Или это было обманом, а всю работу делали чары? Артуру хотелось думать, что да, блеск стали — это работа невидимых сил.              Но, с другой стороны, ноша Мерлин стала лишь тяжелее. Она так много просидела в колодках, а Артур так редко за нее заступался! Желай служанка зла, она бы его убила. Удавила очередной камелотской ночью, и вряд ли бы кто-то смог найти в этом событии ее причастность.              «Она же колдунья!»              Настоящая чародейка, ходившая рядом с Артуром столько, сколько никакой другой слуга-мужчина не выдерживал. Да и вообще. Тогда, на момент их первой встречи, Пендрагон увидел перед собой именно мальчишку. Что за скандал вскрылся, когда выяснилось, что под мужскими обносками скрывается вполне женское тело. За это Мерлин тоже наказали колодками, а ее положение, как слуги принца, пошатнулось. Отец вовсе сменил выбранную награду золотом, но в последний момент сам Артур отказался, а Мерлин не возражала.              Так-то они и пошли вместе. Принц и ведьма.              Из черноты Артура вывело тепло. Оно сконцентрировалось на лбу влагой. Следом за теплом пришла тупая, совершенно неописуемая боль. Болела спина, в голове все кружилось. Мысли яснее не стали, а глаза налились болью, едва ворох светлых пятен закружился над головой.              — Не двигайся.              Это было сказано прежде, чем Пендрагон успел шевельнуться. Артур тихо застонал. Боль из спины перетекла в голову, из-за чего в висках противно застучало.              — Я же говорила. — Немного ворчливо прошептала Мерлин, удобнее фиксируя влажное полотенце.              Артур улыбнулся, игнорируя клокочущую боль. В ворчании чародейки он услышал Гаюса. Воздух точно выгнали из легких. Артур снова закрыл глаза. Разум еще не привык к тому, что Мерлин — колдунья, но сердце ей верило. Верило даже больше, чем нужно.              «Отец ничего не узнает» — Решил про себя Артур, чувствуя запах трав под носом. — «И Морган ее не получит. Ни за что».              Мерлин вздрогнула, когда ладонь принца накрыла ее руку. Артур слабо улыбнулся.              — А что произошло? — Спросил он вслух, но мысленно вынашивая грандиозные планы. — И где Морган?              Мерлин неопределенно пожала плечами, даже не понимая, что ее ложь оказалась раскрыта раньше, чем она могла представить.              Артур ничего ей не скажет. Оставит в секрете то, чему ему пришлось стать свидетелем. До поры, до времени. А где-то там, в недрах великого замка довольно скалился дракон, предчувствуя скорое появление новой великой королевы.              Тиара Игрейны ждала своего часа.