Платок и меч.

      Первый раскат грома прозвучал еще в дороге. Артур задрал голову вверх и с удивлением обнаружил, что со стороны Камелота движутся огромные черные тучи, чуть поблескивающие в свете молний. Юный принц натянул узду и присмотрелся внимательнее. Неожиданное ненастье застало Пендрагона врасплох. Никаких предпосылок к подобной смене погоды не было.       И ладно, если бы это была просто туча! Дожди, в конце концов, не были совершенно великой неожиданностью на земле бриттов. Проблема заключалась в том, что со стороны королевства наползала самая настоящая буря, которую наверняка можно было предсказать.       Воздух стал холоднее. К удушливому запаху дороги добавился аромат дождя и чего-то, что Артуру совершенно не нравилось. Шестое чувство дало о себе знать. Все естество сжалось лишь от одного только вида темного пятна на фоне выцветшего неба. — Мне это не нравится… — Шепнул один из рыцарей. — Сир, нам стоит дойти быстрее до ближайшей деревни, иначе непогода… — Кто ты такой, чтобы мною командовать?! — Раздраженно спросил Артур, смерив наглеца тяжелым взглядом.       В голове монаршей особы крутилась лишь одна мысль: Мерлин ушла. Хотелось верить, что не навсегда, но смутный, почти фантомный страх вечной разлуки больно бил по настроению. Неожиданно для себя Артур ощутил нечто, что ему ощущать было как-то не положено по статусу. Где это вообще видно, чтобы представитель голубой крови испытывал тоску от расставания со служанкой?! Да еще и не самой хорошей, если говорить совсем уж честно. — Но Ваше Высочество, мы можем попасть в беду, если не остановимся на перевал! — К первому рыцарю присоединился и второй.       Артур посмотрел и на этого горе-советника с изрядной смесью тяжелого презрения и отвращения. Каждый рыцарь, прятавший глаза куда-то вниз и нерешительно дергающий лошадиные поводья, в воображении принца представал еще тем трусом. Скажешь кому, что прославленные воины Камелота боятся намочить доспехи на дожде — засмеют и глазом не моргнув.       Больше этой трусости Артура раздражала недалекость. Какой обход, когда припасов едва-едва хватает на этот день? Пендрагон не понимал, действительно ли рыцари не догадались об истинной сути путешествия или они намеренно надели шоры на глаза, лишь бы не попасть под горячую руку его Высочества.       В любом случае, спектакль пора было кончать. Пендрагон поправил плащ и махнул рукой в сторону родных городских стен, едва-едва видимых на расстоянии. — Сворачиваемся! — Отдал приказ принц. — Так уж и быть, проведём обход в следующий раз.       Некоторые воины недоуменно посмотрели друг на друга, когда другие, бывалые бойцы, облегченно выдохнули. Эти же самые бывалые начали перешёптываться меж собой. Артур скривился. Все эти люди были воинами, однако это не мешало им говорить меж собой не хуже базарных баб. Вот Мерлин хоть и любила почесать языком, но не позволяла себе настолько открыто сплетничать о сыне Утера. — И все же, сир, может мы переждем ненастье? — Спросил первый воин, цепляясь за остатки собственной храбрости. — Мне не нравится, что там происходит.       Остальные члены отряда согласно загоготали. Низкие голоса, почти упавшие до баса, стали набирать силу и высоту. Видимо мало кто желал возвращаться в отчий дом. По крайней мере, до того момента, пока огромная почти-черная клякса не рассеется над королевством. Отчасти Артур понимал этих людей.       Настолько отчасти, что вместо физической оплеухи отвесил нерадивому подчиненному словесную. — А может это я скажу когда и куда нам идти, а, Ваше Высочество?       Рыцарь смутился и прикрыл рот. Остальные же верные псы Пендрагонов вновь начали перешептываться между собой, явно выражая недовольство друг-другу. — Если вам есть что сказать, то говорите сейчас!       Артур удовлетворенно улыбнулся. Замолчали. Все до единого. — Ну, а теперь вперед и с песней!       Сказать было легко, а вот с выполнением намеченного курса возникли сложности. Сначала лошади были как шелковые. Спокойно шли, весело клацая копытами по сухой, как гранит, земле, а потом с животными что-то произошло. Нечто щелкнуло в их головах и шаг практически прекратился. Скакуны более не желали идти вперед и как бы Артур не заставлял своего мустанга сделать новый шаг, конь напрочь отказывался это делать. Зверюга даже встала на дыбы, что было с ней впервые.       Кони остальных воинов также показывали характер. Давно приученные скакуны резко стали дикими, практически неуправляемыми. Кому-то из рыцарей даже не повезло свалиться на землю, поднимая облако пыли. — Не к добру это… Ой, не к добру.       Артур предпочел пропустить это замечание мимо ушей. Добро или не особо, но Камелот ждал своего принца назад и Пендрагон искренне желал выполнить это желание. То же шестое чувство подсказывало, что в королевстве что-то происходит и Артур должен скорее вернуться.       С каждой новой минутой чувство внутренней тревоги нарастало. Это чувствовали и лошади, отчего-то страшно испуганные. Было больно, но коней пришлось оставить в деревеньке, которая встретилась на пути. Никто точно не мог сказать, что именно произошло с животными, но это не было особо и важно.       Артур шел домой.       Влажность воздуха все повышалась, а туча разрасталась до невероятных размеров. В какой-то момент появился и ветер. Холодный, обжигающий и пробирающий до самых костей. Принц покинул территорию Камелота всего несколько часов назад, но сейчас складывалось ощущение, словно его не было месяц, если не больше.       Ненастье во всю хозяйничало на территории царства Утера. И если у границы это еще не ощущалось так остро, то сейчас, пересекая могучие стены города, Артур просто не мог не думать о том, какой же кошмар здесь творится. Обильный дождь был смешан с безжалостным ветром. Окна домов дрожали под натиском стихий, черепица едва ли не отскакивала от всего того обилия дождевой воды, падающей сверху.       Чувство искусственности возникло практически сразу. Было что-то не то в том, что происходило на улицах Камелота. Уж больно удобно ненастье устроилось над несчастным королевством, осыпая именно его всеми возможными бедами. У дворца вовсе происходило нечто кошмарное. Артуру и остальным чудом удалось остаться на ногах, противостоя безжалостному ветру. Отчасти принцу было удивительно, как замок стоял на своем законном месте, а не развалился по кирпичу под натиском стихии.       Впрочем, внутри было даже хуже, чем снаружи. Жизнь временно покинула стены обители Пендрагонов. Коридоры накрыла тьма, когда вся прислуга в суеверном страхе забилась по комнатам, боясь высовываться. Артур их не винил. А вот трусов, чьи доспехи гремели едва ли не громче зубов, принц еще как винил.       Гобелены дрожали в коридорах, факелы отказывались зажигаться, раскаты грома эхом проходили сквозь некогда оживленный замах. В том, что это все дело рук самого Моргана, Артур практически не сомневался. Братец, на проверку оказавшийся колдуном, был вполне способен выкинуть нечто подобное. — Ваше Высочество!       Этот крик Артур проигнорировал. Он ринулся вперед, в самые недра пустого холодного замка, случайно оказавшегося в пасти разъяренного мага.       Морган рвал и метал. Буквально. Стоило Пендрагону оказаться у двери в комнату брата, как нечто неописуемо тяжелое врезалось в стену, после чего разлетелось на щепки. Вторгаться в личное пространство старшего сына Утера было опасно, но Артур презирал слово «опасность», поэтому и потянул большое кольцо-ручку на себя, приоткрывая клетку с разъяренным зверем.       Книги, постельное белье, выпотрошенные подушки, пишущие принадлежности и одежда в один момент замерли под потолком, после чего рухнули вниз, вместе с деревянными обломками. Артур поджал губы. Ему искренне было жаль этот несчастный шкаф, прослуживший верой и правдой еще отцу отца. — Ты?! — Спросил Не-Горлуа, обернувшись.       И без того бледное лицо совсем потеряло краску. Лишь глаза, изумрудно-зеленые, дьявольскими огнями огрели под угольно-черными бровями. Длинные волосы, некогда поражающие всех своей ухоженностью, стояли торчком. Некоторые пряди извивались змеями. Зрелище вышло сомнительным. Артур сглотнул. За свои двадцать с небольшим Пендрагон-младший успел повидать всякого, но уж все меркло на фоне разъяренного братца, больше похожего на мифическую тварь.       Интересно, а чтобы сказать папочка, увидев свое горячо любимое чадо таким? Артур некрасиво оскалился. Черт, думать об отце хотелось меньше всего. — Ты! — Уже утвердительно завопил Морган. — Я. — Максимально спокойно ответил Артур.       Старший брат занес руку и хлам, ранее разбросанный в комнате, взмыл вверх, но не под самый потолок, а на том самом уровне, чтобы уж точно попасть в Артура. Что ж, чего-то такого и следовало ожидать. Наследный принц даже н растерялся, когда острый конец одной из многочисленных деревянных палок повернулся к нему. — Что ты с ней сделал?! — Отбрасывая гром и молнию на второй план, проорал Морган. Артур сглотнул, даже не подозревая, что внутри брата кроется такой сильный голос. Камелот, однозначно, многое потерял, раз Морган со своими данными не пошел в какой-нибудь хор. — С кем? — Поинтересовался принц, включая дурачка.       Глаза мага почернели, а потом покрылись золотой пленкой. Все предметы полетели по направлению принца, но юный Пендрагон вполне успешно скрылся от снарядов за могучей стеной. — Где Мерлин?! — Слушай, Морган, тебе нужно остыть!       Та самая деревянная балка влетела в стену. Кирпичи задрожали, но выдержали. Это радовало. Принц сглотнул, покосившись на дергающуюся дверь. Морган, видимо, колотил своей чудесной силой именно по ней. Ручка-кольцо неистово дергалась от ударов. Что именно мешало магу просто открыть дверь? Артур не знал. Возможно это было чисто магической причудой или… — Нам нужно поговорить! — Закричал Артур так громко, чтобы его точно было слышно. Чуть позже принц добавил, чуть стушевавшись: — Брат мой!