Слезы обреченного

      Каждую весну, на первом собрании глав орденов после Нового года утверждали список лучших молодых господ. Кто-то покидал его в силу возраста, кто-то погибал, сражаясь с монстрами, иногда жизни уносили постоянные стычки между кланами. В этом году с ночной охоты не вернулся Джу Зэнлей, адепт малоизвестного клана, занимавший второе место в списке. Его заменили четырнадцатилетним Лань Ванцзи.       Немыслимое дело, обычно в первый год после вступления в возраст, адептов держат в конце списка. Однако познания юноши в выполнении ритуалов, исполнении и понимании музыки, стрельбе из лука, управлении колесницей, каллиграфии и математике поражали даже много повидавших старейшин. Немаловажную роль сыграли красота юноши и его положение в обществе.       Третье место досталось первому Вэнь Сюю, наследнику клана Ци Шань Вэнь. Во многом благодаря положению клана, который возвышался над остальными. Таким образом старейшины попытались польстить главе Вень - Вэнь Жоханю.       Четвертым и пятым остались заклинатели из кланов Фа Тингж и Ки Ченг Лей. В этом году им исполнилось по 21 году, так что в следующем в списке должно появиться два свободных места.       Изучая последние изменения в списке лучших молодых господ-заклинателей, Лань Чжань откровенно скучал. Он бы с большей радостью совершенствовал свою игру на гуцине, но положение обязывало знать такие мелочи. Это было частью подготовки к роли помощника главы клана, которую ему рано или поздно придет играть. С многими из известных сейчас молодых заклинателей ему придется сталкиваться на большой охоте или по делам клана. Лучше заранее узнать все, что возможно о будущих союзниках и врагах.

***

      Прошел год…       И снова весна, и снова нужно изучать эти тоскливые отчеты о списке лучших молодых господ.

***

      Прошел еще год…       Лань Чжаню исполнилось шестнадцать, его сделали ответственным за наказания.       И снова весна, и снова нужно изучать эти тоскливые отчеты о списке лучших молодых господ.       Ничто не предвещало, что день перестанет быть скучным. Снова первые места в списке займут два Нефрита клана Лань, Вэнь Сюй удержится на третьем, потому что никто не рискнет привлечь внимание его отца даже намеком о пересмотре положения наследника.       Но скучать пришлось недолго, на первой же странице красовались имена новых молодых господ в пятерке лучших:       4. Вэй У Сянь — Юнь Мэн Цзян;       5. Цзян Чэн — Юнь Мэн Цзян.       Несмотря на удивление, Лань Чжань медленно перечитывал отчет. Он смог усмирить любопытство, которое побуждало его быстрее переворачивать страницы. Наконец он дошел до отчета о Вэй У Сяне. Ему было достаточно просмотреть первую колонку иероглифов, чтобы в голове в такт пульсу зазвучало только одно слово: «Бестыдство». Само обсуждение занимало несколько сотен страниц. Обычно старейшины долго не спорили, утверждение списка лучших молодых господ было скорее формальностью. Все итак знали способности выдающихся учеников кланов.       Но не в этот раз.       Голоса «за» и «против» разделились почти поровну. Одни считали Вэй У Сяня слишком своенравным и легкомысленным, другие говорили о выдающихся талантах юноши. Противники выдвигали очередной аргумент, что Вэй У Сян сын слуги, и не принадлежит ни к одному известному роду. Другие говорили, что это не важно.       Чашу весов склонил аргумент, что юноша все же является сыном известной Цан Сэ саньжэнь и внуком великой Бао Шань саньжэнь. Он выбил самый основной довод противников претендента. Поэтому У Сяня начали оценивать по способностями.       Он прекрасно играл на поперечной флейте ди. Лань Чжаню захотелось послушать. Ди была не самым популярным инструментов среди заклинателей. Ее резкий, вибрирующий звук, мог скорее разозлить монстров, чем утихомирить их. Обычно Ди выбирали простолюдины. Заклинатели предпочитали благородный и чистый звук флейты сяо. На такой играл Сичень.       У Сянь был превосходным лучником, возможно лучшим, из всех молодых адептов. Но трудно было определить это плюс или минус, ведь тренировался Вэй У Сянь в основном в стрельбе на фазанов, которых потом поджаривал и ел.       «Убивать животных запрещено»       «Разделывать туши запрещено»       «Есть мясо запрещено»       Он отличный фехтовальщик один из лучших.       Он самовольно убегает на ночную охоту.       «Покидать резиденцию клана без разрешения старших запрещено»       Он почти каждый день сбегает с уроков купаться в озере и тащит за собой сводного брата.       «Пропускать занятия запрещено»       Он ворует коробочки лотосов прямо с прудов.       «Брать чужое без спросу запрещено»       «Купаться в неположенных местах запрещено»       Он определенно заслуживает звание самого бесстыжего заклинателя. Чтобы такому сорванцу дали четвертое место в рейтинге молодых господ, он действительно должен быть выдающимся.       Лань Ванцзи мечтательно вздохнул интересно, каково это быть Вэй У Сяном? Каково это быть с Вэй У Сяном хотя бы в одной провинции? Как весело бы было побегать с ним по Юнь Мэну. Парень сердито нахмурил брови. «Бестыдство». «Думать о посторонних вещах во время обучения запрещено». Следующим был Цзян Чен. После Вэй У Сяна, этот безусловно талантливый, неординарный юноша со сложным взрывным характером казался вежливым благочестивым душкой, совсем ничем не выделяющимся на фоне остальных заклинателей.

***

Прошло полгода. Объявили об очередном приезде учеников из других кланов. Ванцзи поручили помочь дяде подготовится к приему гостей, разослать приглашения без которых не пускали на территорию Гу Су. Он чуть не поперхнулся собственным вздохом, когда увидел список приглашенных на обучение адептов.