I never asked to be a loved one

Вельзевул любезно доставила его до места, назвав ему номер нужного дома, этаж и квартиру, и уточнила, когда за ним заехать. Никаких лишних вопросов, ни капли эмоций на лице – как будто это не она сейчас гоняла по Лондону за бешеной черной Бентли 1926 года выпуска. Без чудес преследовать Кроули было почти невозможно, но это был самый надежный вариант не привлекать внимания. Внимания Кроули, во всяком случае. Реакция людей не имела значения. Он не был уверен, насколько хорошо Вельзевул водит машину, но положился на ее профессионализм – и не прогадал. Когда стало ясно, что Кроули догнать не получится, она лишь молча сжала губы в тонкую нить, свернула на другую улицу, явно зная дорогу, и остановила машину достаточно далеко, чтобы Кроули не ощутил ее присутствия. - Будь здесь через час, - приказал ей Сатана, выходя из машины и направляясь дальше по улице. Ему было… интересно. Он не виделся с Кроули несколько веков, если не считать неудавшийся конец света. Демон искусно избегал встречи с ним, наведываясь в Ад все реже и реже, а при встрече в прошлом году проявил чудеса непокорности, умудрившись подняться с колен и обратить сына Сатаны против своего отца. Так что Дьявол был практически заинтригован. Дверь была не заперта, однако Сатана не отказал себе в удовольствии нарочито громко ее захлопнуть, подождал пару секунд и неторопливо направился вглубь квартиры. Он ожидал увидеть квартиру под стать ее хозяину - яркие оттенки современного человеческого стиля, но его встретили холодные голые стены. Даже освещение было тусклым, как в Аду, не хватало разве что плакатов и чуть больше мебели. Все интереснее и интереснее. - Кто там? – донесся напряженный голос Кроули из глубины квартиры. Сатана усмехнулся, направляясь на звук. Войдя в кабинет, пробежался взглядом по торшеру, мягкому креслу, книгам на подоконнике и на столе, по двум бокалам из-под вина – любопытно, хоть и предсказуемо. Услышав совсем близко осторожные шаги, Сатана дернул уголком рта и вкрадчиво произнес, медленно поворачиваясь: - Здравствуй, Кроули. Кроули застыл, словно напоровшись на невидимую стену. Всего секунду Сатана видел его глаза, широко распахнутые, потрясенные, прежде чем демон оперативно щелкнул пальцами, начудесив на лице извечные очки, а спустя еще пару мгновений опустился на одно колено, склонив голову. - Сатана. Молодец. Быстро сориентировался, как и всегда. - Не ожидал тебя увидеть, - признался Кроули, обращаясь к полу. Слова звучали, будто чужие, заглушенные поднявшимся роем мыслей в голове. – Чем обязан такой честью? Но Сатана его уже не слушал. Сатана увидел растения. Сочные зеленые листья слабо подрагивали под чужим внимательным взглядом, крепкие стебли высились почти до самого потолка. За один день такого не добьешься, да и Кроули, бросив на него быстрый взгляд, плотно сжал губы и поерзал. - Я и не знал, что ты такой сентиментальный, - промурлыкал Сатана, неспешно проходя вдоль горшков, погладив особенно крупный лист. – Подумать только. Какие красивые. Растения тихонько зашушукались, Кроули едва сдержался, чтобы не закатить глаза, уставившись в пол. Ладно, пока эти зеленые засранцы отвлекают Сатану, у него есть время взять себя в руки и подумать. Он-то думал, что хуже уже не будет. Ага, как же. Ему только Дьявола и не хватало для полного счастья после событий последних дней. Но почему именно здесь? Кроули полдня провел в Аду, что мешало забрать его прямо там, на своей территории, где Сатана мог делать все, что угодно, где все его силы были при нем, а не отняты Адамом. Зачем нужно было подниматься на Землю, добираться сюда... Неужели только ради эффекта неожиданности? Не может быть все так просто. Дьявол не приходит просто так. Дьявол не приезжает в гости посмотреть на цветочки. Дьявол однозначно в курсе их обмена телами, и… неизвестно, сколько он пробыл здесь до того, как пришел Кроули. Что, если он здесь уже давно? Кроули бросило в холод. Он быстро прикинул время – ангел вполне мог уже вернуться из Тэдфилда, он несомненно злится, он наверняка бы приехал именно сюда, и… ради кого угодно, пусть он выехал не сразу, а решил попить чаю, пусть он попал в пробку, пусть его здесь не было… - Так чем… обязан? – выдавил он из себя, не поворачиваясь. – Такой честью? На этот раз Сатана его услышал. - Разные слухи ходят, Кроули, - охотно сообщил он, обходя его справа, крутя в руках оторванный листочек. – То ты каким-то образом избежал казни святой водой, то как будто это был вовсе не ты… а какой-то ангел. За которым ты должен был приглядывать. Кроули ждал, стиснув зубы. Сатана склонил голову набок, рассматривая его, подходя вплотную, и провел пальцами по его волосам. - Так что я решил зайти и убедиться… своими глазами, - медленно продолжил он, отодвигая прядь и рассматривая чужую шею. Кроули застыл, как изваяние, глядя ровно перед собой и сохраняя бесстрастное выражение лица. Сатана коснулся пальцами самого крупного укуса, уже порозовевшего, но все еще явного, провел по бледному ожогу и ласково улыбнулся: - Как там на Небесах, Кроули? Изменились, или такие же? "Он все знает". Кроули издал неопределенный звук, который можно было бы трактовать как угодно, и показательно скривился. Чужие пальцы огладили шею, скользнули назад, к спине, слегка отодвигая ворот, но он не повел и бровью, позволяя себя осматривать, как Сатане будет угодно. Не реагировать – и Дьяволу быстро наскучит. Не реагировать – и все будет быстро. Не реагировать – верная стратегия, придуманная Кроули много веков назад, когда он был на грани безумия. Стратегия, которая никогда не подводила, но про которую он не вспоминал уже очень давно. - Что, проникся воспоминаниями? – усмехнулся Сатана, вплетая пальцы в рыжие пряди на затылке. - Н-нет, то есть, да, да, изменились… Знаешь, ремонт явно сделали, двери поставили, новые помещения появились… все сверкает, сияет, слушай, может, узнать, кто у них там убирается? Нам бы не помешала уборка, такой бардак, завал, особенно в главном офисе, это же… - Кроули. - …Весьма модное дизайнерское решение, согласен, согласен, в этом что-то есть, все эти столы с бумагами, плакаты, да, и… - Кроули, - Сатана засмеялся, резко потянув его за волосы, и Кроули не сдержался – зашипел едва слышно, запрокинув голову. – Кроули-кроули-кроули, я и забыл, как сложно с тобой разговаривать. Он помолчал немного, осматривая открытую шею, и протянул задумчиво: - Иногда я думаю, не совершил ли я ошибку, отправив тебя на Землю. Может, стоило оставить тебя в Аду, приглядывать за тобой… Может, тогда ты бы стал… нормальным демоном, - он потянул ниже, заставляя Кроули прогнуться в спине. – Не сблизился бы с ангелом. Не испортил бы Армагеддон. Не предал бы нас. Кроули шумно сглотнул. Сатана усмехнулся, наблюдая, как дернулся чужой кадык, и неохотно отпустил его волосы. - Скажи, Кроули… а ангел-то хоть настоящий? Кроули перевел на него нечитаемый взгляд. - Не бракованный, как ты? - Что ты, - как можно небрежней ответил демон. – Самый настоящий. Самый… обычный ангел. - Хм, жаль. Это было бы заба… Пронзительный звонок в дверь заглушил его дальнейшие слова. Сатана замолчал, с интересом повернувшись в сторону прихожей, и не увидел, как побледнел Кроули, почуявший до боли знакомый привкус ангельского присутствия. Он понятия не имел, почувствовал ли его Дьявол, и волна ледяного страха, окатившая его, как из ведра, подбросила его с колен и заставила вцепиться в чужую руку: - Я открою. Сатана перевел на него изумленно-заинтересованный взгляд. - То есть, если ты не возражаешь, конечно, - Кроули лихорадочно думал, пока кровь стучала в ушах. – У нас же, я так понимаю, будет важный разговор, не хотелось бы, чтобы нам мешали. Я все улажу, ты пока можешь… осмотреться, да, или присесть, если хочешь, - он махнул рукой в сторону кабинета. – Нет, ты, конечно, можешь и сам разобраться, может, это вообще дверью ошиблись, но… - Иди, - перебил его Сатана, поморщившись, явно не желая слушать еще один непрерывный поток болтовни. Кроули коротко кивнул, бочком обошел его по кругу и быстрым шагом направился к двери, мысленно ругая ангела на чем свет стоит и одновременно радуясь, что он жив и Сатана до него не добрался. Пока. Пока не добрался. Если он сейчас же не придумает, как отправить этого глупого ангела в его книжный магазин. Кроули взялся за ручку, набрал в легкие побольше воздуха, открыл дверь и выпалил на одном дыхании: - Я все знаю, я виноват, поговорим позже, у меня гости, пока. - Подожди! – задохнулся от возмущения Азирафель, чудом успев ухватиться за дверь прежде, чем Кроули успел ее захлопнуть. – Что значит "пока"? Кроули, это уже переходит все границы! - Тише! – тут же шикнул на него демон, внутренне застонав от досады. - Я не собираюсь терпеть твои фокусы, Кроули, кого ты там привел? Почему нельзя было… - Помолчи, умоляю тебя, - бросив беглый взгляд через плечо, Кроули быстро выскользнул из квартиры, прикрыв за собой дверь. – Ангел, еще раз, я все знаю, я плохой и все такое, но я клянусь, я закончу, приеду, и мы обо всем поговорим, а теперь уходи, ладно? - Что бы ты ни собрался там заканчивать, это плохая идея, - парировал Азирафель, но хотя бы понизил голос – нервозность Кроули передалась и ему. – Что происходит? Кто у тебя там? - Неважно, не сейчас, уходи, прошшшу. - Я не собираюсь никуда уходить. - Ангел, - Кроули тихо взвыл от бессилия, едва сдержавшись, чтобы не закрыть лицо руками. – Пошшалуйста. Тебе нельзя зссдесь быть. - Ты что, устроил ему ловушку? Прямо здесь? Кроули… - Да-да, что угодно, только уходи, пошшалуйста! Подальшшше, в книшшный, я скоро буду, - почти физически чувствуя, как утекает сквозь пальцы время дьявольского терпения, Кроули попятился, приоткрыв дверь и отступая на шаг назад в квартиру. – И ты мне все выскажешь, но не сейчас, я… Лицо Азирафеля вытянулось. Кроули остановился, почувствовав, как земля уходит из-под ног. - Что так долго, Кроули? – с приветливой улыбкой поинтересовался Сатана, с любопытством осматривая застывшего на месте Азирафеля. – Срочные дела? Важные гости? - Не-е-е-ет, - протянул Кроули, поворачиваясь к нему лицом и таким образом закрывая ангела собой, судорожно соображая, как ему отвлечь все внимание на себя, в надежде, что Азирафель как-нибудь сам поймет, что лучше времени свалить не найти. – Это так… ничего такого, он уже уходит, я… - Отойди, Кроули. Я теперь сам разберусь. Кроули медлил, быстрым движением облизнув пересохшие губы, но Сатана не стал дожидаться, пока он найдет, что сказать. Положив руку на чужое плечо, он отодвинул демона в сторону и прошел вперед, не сводя глаз с Азирафеля. - Ангел Восточных Врат, - усмехнулся Сатана, склонив голову набок. – Какая встреча. Не каждый день увидишь ангела, решившегося на близость с демоном. Азирафель бросил на Кроули быстрый взгляд, гордо вздернул подбородок и неожиданно тепло улыбнулся Сатане. - Я Азирафель, - вежливо представился он. – Наслышан… о вас, хотя о вас, я думаю, слышали все. - Приятно познакомиться, Азирафель, - в отличии от ангела, Сатана улыбался почти плотоядно, глядя с неподдельным интересом, и сделал приглашающий жест. – Не желаете ли войти? Кажется, у вас было какое-то дело? Азирафель снова покосился на Кроули. Тот стоял позади, в дверном проеме, и на лице его застыл неподдельный ужас. Вопрос Сатаны донесся до него, как сквозь толщу тумана, сквозь собственное "нет", из которого он состоял, но не посмел бы выкрикнуть. Нет. Нет ничего хуже, чем Азирафель, оставшийся наедине с самим Дьяволом и адским огнем. Даже без сил Сатана был непредсказуем и опасен, сейчас еще оставался шанс отступить, и он молился всей своей демонической сущностью, чтобы ангел отказался и ушел. Ушел, пока есть возможность, ушел, пока капкан не захлопнулся, убив их обоих, убив медленно, мучительно, с особой жестокостью, которая им и не снилась. Нет. Пожалуйста. Скажи "нет" – от лица их обоих, откажись, развернись, уходи, не соглашайся, это ловушка, как же ты не видишь. Не смотри на его улыбку, не смотри на его неземную красоту и ласковые речи – это обман, смотри глубже, туда, где притаилось уродливое черное чудовище, скалящее острые зубы. Я видел его, я знаю, о чем говорю, поэтому беги, ангел, беги без оглядки, не соглашайся, не надо, нет, нет, нет… - Нет. Кроули вздрогнул, как от удара. - Спасибо, - тут же добавил Азирафель, продолжая улыбаться. – Но пожалуй, мне пора. Не буду вам мешать. Сатана сощурился. Кроули уставился ему в затылок, чувствуя, как сердце гулко бьется где-то в горле, пытаясь из последних сил предугадать реакцию на отказ. - Что ж, тогда не буду вас задерживать, - кивнул Дьявол и, повернувшись спиной, смерил Кроули насмешливым взглядом, в котором читалось молчаливое удовлетворение. – Кроули, пошли. Кроули отлип от стены – когда только успел к ней прислониться – и на негнущихся ногах направился вглубь квартиры. Сатана напоследок еще раз улыбнулся Азирафелю, издав тихий смешок, и закрыл дверь, проходя следом за демоном в кабинет. - И правда настоящий ангел, надо же, - не без удовольствия воскликнул он. – Даже рядового ангела непросто искусить. Молодец, Кроули, отличная работа. Кроули издал странный звук, который мог означать все, что угодно, и опустился на колени, чтобы выиграть себе немного времени. Сатана хмыкнул, наблюдая за его попытками взять себя в руки, и подошел к нему. - Насколько я знаю, тебе мешает всего одно обстоятельство. Кроули медленно поднял на него взгляд. Сатана вытянул руки, взявшись за дужки и очень бережно снимая очки с его лица. - Я хочу, чтобы ты знал, Кроули, - совсем другим тоном сказал он. Кроули, проводив свои очки пустым взглядом, поднял на него глаза – расширенные, затравленные, уязвимые. - Если тебе понадобится помощь, любая помощь, скажем, выследить какого-нибудь архангела… Он сделал паузу. - …Ты всегда можешь обратиться ко мне. Я надеюсь, ты помнишь об этом. Кроули смотрел не мигая. Сатана не отводил взгляд еще несколько секунд, затем покрутил очки в руках, осмотрев со всех сторон, и так же аккуратно надел их обратно. *** Через полчаса мучительного ожидания к дому Кроули подъехала черная машина. Азирафель, все это время молчаливо стоявший у офисного здания неподалеку, весь подобрался, готовый к любому развитию событий. Однако время шло, из машины выходить никто не торопился, и ангел, нервничая еще сильнее, перевел взгляд на окна квартиры Кроули. Через какое-то время из дома вышел Сатана. Один, без Кроули. Азирафель перевел дыхание, чувствуя, как где-то в глубине души в нем просыпается робкая надежда. Сатана открыл дверцу машины, что-то сказал, сел на переднее сидение, и почти сразу автомобиль тронулся с места, уезжая восвояси. Азирафель заставил себя подождать для верности еще какое-то время, прежде чем поспешил к Кроули. Входная дверь была открыта, и на секунду ангел замер, не зная, хорошо это или плохо. - Кроули? – неуверенно позвал он, осторожно входя внутрь. – Кроу… Слова застряли в горле, когда он увидел очки, лежащие на полу. Грудь сдавило, словно тисками, а в голове стало невероятно пусто. Очень медленно Азирафель подошел ближе, наклонился, поднимая очки – разбитая линза осталась лежать на полу. - Боже… Кроули? – ангел повысил голос, беспомощно оглядевшись. - Что? – хриплый голос заставил его подпрыгнуть на месте. Не помня себя, Азирафель побежал на звук. Кроули сидел на полу в углу кабинета, притянув ноги к груди, и бездумно смотрел прямо перед собой. - Ты напугал меня! – теперь, когда страх отступил, Азирафель вспомнил о своих обидах. – Ты цел? Ты в порядке? - Да. Да, я цел. - Замечательно. Значит, никуда больше не денешься. - Что? – Кроули отвлекся от собственных мыслей, подняв голову. - О чем ты только думал? Сначала сбежал, бросив меня, обратился к Сатане, привел его сюда… - Т-ты думаешь, я привел его сюда?! Что Я его привел?! - А что я должен думать?! Что он здесь делал, в гости зашел?! - Когда я приехал, он уже был здесь! - И что ему было нужно? - Что ты вообще здесь делаешь? Я же сказал, тебе нельзя здесь находиться! Уходи сейчас же! - Один я никуда не уйду! - Отлично, я согласен, - рявкнул Кроули, вскочив на ноги. Азирафель не успел и слова сказать, как демон схватил его за руку и буквально вытолкнул из комнаты. - А вы, зеленые ублюдки, чтобы ни единого пятнышка не было, пока меня нет! Вы поняли меня?! Растения затряслись в истерике. Кроули захлопнул входную дверь и устремился вниз по ступенькам, таща Азирафеля за руку за собой. Его ладонь была мокрой. Первая часть пути до книжного магазина прошла в гробовом молчании. Кроули гнал на еще большей скорости, чем обычно, беззвучно шепча под нос что-то нецензурное, а Азирафель обдумывал его слова, не сразу решив подать голос: - Кроули? - Что? - Что… он хотел от тебя? Что он сказал? Кроули молчал так долго, что Азирафелю показалось, что он не ответит совсем. Однако демон вильнул, обгоняя еще пару машин, и процедил: - Он сказал, что может помочь убить Гавриила. - Что?.. - И что я могу к нему обратиться, если… мне что-то нужно. Он хочет войны, ангел. Он хочет, чтобы я развязал ему войну. Ты был прав. Азирафель потрясенно смотрел на него. Кроули с усилием выдохнул, вцепившись в руль до побелевших костяшек. - Ты был прав. Я зря уехал утром. Мне жаль. Прости. - Что ты надумал? - Я согласен на твой план. Но с одним условием – мы добьемся, чтобы этот ублюдок Пал, и тогда я убью его. За убийство демона, конечно, будут… кое-какие неприятности, но я что-нибудь придумаю. Азирафель медленно кивнул, охнув, когда Кроули снова вильнул на дороге. Помолчал, наблюдая за ним, и очень осторожно уложил голову ему на плечо. Кроули вздрогнул. Замер, покосился подозрительно и резко свернул влево, заставив Азирафеля по инерции невольно навалиться почти всем весом. - Кроули! – воскликнул возмущенно ангел, недовольно выпрямившись. - Случайно, - невинно сказал тот, хотя губы сами собой растянулись в улыбке. – Рассказывай, что удалось накопать. И Азирафель рассказал. И Азирафель не впечатлил. - Все не то, - резюмировал Кроули, уже сидя в книжном магазине, и прошелся еще более развязной походкой к столу Азирафеля, попутно допивая четвертый бокал вина. – Это не так делается, ангел. С громким стуком поставив бокал на стол, он взял ручку и отработанным движением достал из нижнего ящика стопку чистых листов бумаги. - Сейчас я покажу, как надо.