I never asked to be a loved one

Кроули любил спать. Поначалу, когда он только заинтересовался, почему люди лежат с закрытыми глазами, придумывают себе всякую ересь, еще и трактовать ее потом пытаются, он пробовал поспать несколько часов. Сон оставил его в недоумении – ну лежишь и лежишь, ничего особенного, галлюцинируешь потихоньку. Он спал еще пару раз, но потом ему приснился кошмар, и Кроули было решил, что со сном покончено. Но однажды после особенно адских дел, доведенный до крайней степени злости, когда рот может извергать только проклятия, а любая мелочь может выбесить за секунду, Кроули сам не понял, как оказался на кровати. Глаза закрылись сами собой, и впервые он заснул не на жалкие восемь часов, а на целую неделю, и проснулся в таком шоке, словно за ночь отрастил белые перья. Ощущения были такими реальными, что он расправил крылья, чтобы убедиться, что все еще демон. Никогда прежде он не чувствовал себя таким отдохнувшим и полным сил. Каждая клеточка тела словно пела, а все тревоги и заботы казались мелкими и недостойными внимания. За тот день он разрулил все, что его беспокоило, и с тех пор сон стал неотъемлемой частью его жизни. Если бы сон можно было бы считать наркотиком, то Кроули сидел на нем очень прочно. Иногда он жил по человеческому режиму, иногда спал несколько суток, лет, десятилетий, если нужно было капитально перезагрузить мозги и взглянуть на мир немного по-другому. Благодаря своему многовековому опыту Кроули считал, что знает о сне все. Он знал, как заснуть за считанные минуты, как спать лежа, сидя, стоя, на стене, на потолке, развалившись на кровати или свернувшись кольцами на ветке дерева. И теперь он надеялся, что, проснувшись, ощутит такой же прилив сил и сразу придумает решение всех проблем. Так было бы раньше. Если бы он спал лежа, сидя, стоя, на стене, на потолке и так далее. Но он открыл глаза и попал в Рай. Его Рай глубоко ровно дышал ему в шею, слегка щекоча. У его Рая были самые мягкие и ласковые руки, обнимающие его так бережно и крепко, что он чувствовал себя внутри защитного кокона, сотканного из любви и нежности, на которую способен только ангел. Почти растворенный в тепле чужого тела, Кроули отдал бы все, что есть в этом мире, лишь бы повернуться к Азирафелю. Увидеть его умиротворенное и расслабленное лицо, поймать губами его дыхание, разбудить поцелуем, прижаться так тесно, словно желая стать с ним единым целым. Но он не мог себе этого позволить. Он должен был разобраться с Гавриилом, раз и навсегда, и тогда каждое утро будет принадлежать им двоим. Каждое утро он будет просыпаться в ангельских объятиях и пьянеть от вседозволенности и свободы хлеще, чем от вина. Будет утро, когда он покроет эти мягкие руки поцелуями от плеч до кончиков пальцев. Будет утро, когда он будет запоминать черты родного лица, не шевелясь, чтобы не потревожить. Будет утро, когда он окажется под ангелом до того, как проснется, и это его разбудят долгими поцелуями и улыбкой, прячущейся в движениях губ. И ради этого – ради их будущего счастья и спокойствия – он не повернулся. Остался лежать, вдыхая всей грудью благословенный запахом ангела воздух. Казалось, Азирафель был везде, сам Кроули пропах им насквозь. Как будто они не спали, а занимались любовью до утра. Он змеей выскользнул из объятий, не глядя на него, боясь, что не удержится от прикосновения. Слишком велик соблазн, слишком ощутимым был призрак ангельского дыхания на шее. Бесшумно ступая босыми ногами по деревянному полу, Кроули бросил взгляд на комод. Он не знал, насколько чуткий у Азирафеля сон, но рисковать не хотел. Переоденется внизу по щелчку пальцев, ничего страшного. Но очки со стола стянул. Почему нет. Опустившись на колени, Кроули нащупал край люка, напряженно вслушиваясь. Все было тихо. Очень медленно, по сантиметру, он терпеливо приподнимал люк, замирая каждый раз, когда тот был готов скрипнуть. Другого шанса уйти незамеченным может не быть, а доказывать Азирафелю, почему он не верит в их превосходный бюрократический план, хотелось меньше всего. Ничего. Еще немного, и он сможет пролезть. - Кроули? Голос Азирафеля прозвучал так внезапно, что Кроули чуть не подпрыгнул, выпустил от неожиданности крышку люка и взвыл, когда та с размаху рухнула прямо ему на ногу. С Азирафеля мгновенно слетели остатки сна. - Кроули, что ты делаешь? - Танцую! – рявкнул демон, скача на одной ноге и не переставая ругаться ни на секунду. - Что? Зачем? - От радости, блять! Кроули привалился к столу, срываясь на громкое шипение. Азирафель слез с кровати, обеспокоенно подходя ближе. - Больно? – от градуса заботливости в его голосе Кроули только зубами заскрипел. - Нет, - шикнул он и наконец-то догадался щелкнуть пальцами, заодно переодеваясь в привычную одежду. – Все нормально. - Прости, я не хотел тебя напугать… - Азирафель глянул на крышку люка и осекся. Кроули снова выругался, на этот раз мысленно. За что же ему такой глазастый ангел, пропади оно все пропадом. - Зачем ты… Кроули, зачем ты вообще ее открывал? - Я хотел умыться после сна, - не моргнув глазом соврал он. - Ты никогда не умывался, тебе это не нужно. Хотел уйти, пока я сплю? Кроули, мы же договорились! - Мы не договаривались! – Кроули отстранился от стола, но отступить к люку Азирафель ему не дал, перехватил за руку. – Ты высказал мне свою точку зрения, и на этом все! Я с ней не соглашался. - Кроули, нельзя так просто пойти и убить архангела! Ты понимаешь, что этим ты спровоцируешь Небеса? - Я не собираюсь торчать тут в четырех стенах и ждать, пока этот ублюдок провалит одну из ваших идиотских проверок! - Почему нет? Ляг и засни на месяц-другой, и тогда… - Что? – почти зарычал Кроули. – Что тогда? Они не казнят его за такую мелочь, и ты это знаешь, все равно придется вмешиваться. Уж лучше сейчас, когда он занят и не ждет меня. - Это… - Азирафель запнулся. – Кроули, это опасно! Если ты убьешь архангела, начнется война! Мы же так стремились сохранить Землю, а ты хочешь просто взять и перечеркнуть все наши старания! Не говоря уже о том, под каким ударом окажешься ты, тебя же уничтожат! - Придумаю что-нибудь. - Как ты вообще планируешь с ним справиться? - Разберусь по дороге. - Я тебя не пущу, Кроули, - строго сказал Азирафель и для верности еще и ногу на люк поставил. Кроули в очередной раз мысленно выматерился. И вот же надо было ему начудесить для ангела крепкие ступеньки вместо обычной складной лестницы, где не было бы этой дурацкой крышки. Ну все, финиш, Азирафель его так просто не выпустит. Нужно было его отвлечь, и срочно. И так, чтобы тот не догадался. - Пойдем со мной, - само собой вырвалось из Кроули. Азирафель опешил, уставившись на него с нарастающим возмущением. - Мне не надо никуда с тобой идти, потому что мы никуда не идем, - сообщил он. – Кроули, здесь мы в полной безопасности, нужно просто немного подождать, неужели это так сложно? Кроули считал, что чем дольше они будут ждать, тем выше риск, что Гавриил успеет подготовиться. В идеале он бы отправился еще ночью, но променял это увлекательное занятие на долгие ночные разговоры. Впрочем, он не жалел об этом. - Значит, не пустишь. - Не пущу. - Ясно. Некоторое время они молчали, буравя друг друга взглядами. Азирафель так и не убрал ногу с люка, словно боялся, что Кроули будет прорываться с боем. Кроули же лихорадочно придумывал, что еще можно предпринять, как заставить ангела расслабиться, и побыстрее. - Ладно, - он первым нарушил тишину и для пущей убедительности отошел ближе к кровати. – Я понял. Ты победил. - Правда? – переспросил хмурый Азирафель, провожая его недоверчивым взглядом. Насколько он знал Кроули, демон ни за что не сдался бы так легко. - Ага. Иди сюда, помоги мне прибрать кровать. - Ты… не хочешь лечь спать? - Нет, я выспался. Хочу выпить. Не дожидаясь, пока ангел к нему присоединится, Кроули взялся за одеяло, мастерски расправляя его. Азирафель медлил, но все же подошел, помогая поправить подушки и застелить постель покрывалом. Кроули оставил его педантично разглаживать возможные складки, отошел к полке под пристальный взглядом голубых глаз и приложился к первой попавшейся бутылке. - Раз так, почитай мне, - вдруг сказал он и повернулся к Азирафелю. - Почитать? – растерялся тот. - Ну да. У тебя целый стеллаж книг, выбери что-нибудь. С этими словами Кроули плюхнулся на кровать, всем своим видом показывая, что планирует сидеть здесь, хлебать вино прямо из горлышка и терпеливо ждать. Азирафель все еще колебался, но стеллаж был совсем рядом с люком, а кровать, наоборот, далеко, и подвоха он не находил. - У тебя… есть какие-нибудь пожелания? – поинтересовался он, делая первые неуверенные шаги в сторону стеллажа. - Что-нибудь из детективов, - подумав, предложил Кроули. – Не слишком затянутое. - Так, посмотрим… Азирафель развернулся к книгам, пробегаясь глазами по корешкам. Кроули не сводил пристального взгляда с верхней полки, которая была почти под самым потолком. Он отвечал отказом на все, что Азирафель находил ниже, но стоило ангелу приподняться на цыпочки, как Кроули тут же проворно поднялся на ноги. - Я подам. Хотя вон та тоже неплохая, - он указал рукой на книгу где-то на уровне пояса Азирафеля. Тот слегка отклонился назад, чтобы прочитать название. - О, ну если ты хочешь… - Не уверен, что хочу, - пробормотал Кроули. - Тогда, может быть, Агату Кристи? - Хорошо, согласен. Кроули вытянул руку к нужной книге, но вместо этого вдруг щелкнул пальцами. Проклятый люк за его спиной пропал. Азирафель вздрогнул и живо развернулся, но чудесным образом его путь преградила черная ширма, в которую он немедленно врезался и возмущенно воскликнул: - Кроули! Кроули уже сиганул вниз, щелкнув пальцами даже прежде, чем коснулся ногами пола. Не медля ни секунды, он бегом бросился на первый этаж, перепрыгивая через три ступеньки. За его спиной лестница растворилась в воздухе вместе со входом, оставляя Азирафеля запертым на чердаке, отрезанным от этого мира. Конечно, это ненадолго. Ангел выберется быстрее, чем в коттедже вообще поймут, что происходит и что это за шум. У Кроули было в запасе всего несколько минут, но он знал, как оторваться от возможной погони. Кажется, на пути ему попались Анафема и Ньют – их шокированные лица отпечатались где-то на задворках разума. Он проскользнул мимо них, как настоящая змея, надеясь, что они задержат своими вопросами Азирафеля на лишние несколько мгновений, и вылетел на улицу. Бентли уже ждала его. Чувствуя, как вместо крови по венам бежит горячий адреналин, Кроули перемахнул через калитку, как заправский спортсмен, в мгновение ока оказался на водительском сидении и стартанул с места раньше, чем захлопнул дверцу. Разворот в нужную сторону занял от силы пару секунд. Кроули вдавил педаль газа в пол, устремляясь прочь из Тэдфилда, и уже прикидывал, где будет проще всего пробраться в Ад незамеченным. Стараясь не думать о светловолосом ангеле, который стоял на пороге Жасминового коттеджа и смотрел вслед уезжающей Бентли. *** Гавриил никогда не испытывал к людям особой привязанности. Каждый раз, когда ему доводилось спускаться на Землю, что случалось довольно редко, он не мог не кривиться, когда видел у Азирафеля все больше человеческих привычек, и неизменно отвешивал несколько колкостей на этот счет. Он демонстративно считал людские изобретения полной ерундой, порочащей его архангельское имя, однако было и у него несколько вещей, которые определенно можно было назвать слабостями. В одну из таких слабостей он заходил прямо сейчас. Шикарная пятизвездочная гостиница в самом центре Парижа – ох, он не был здесь так давно, с полвека уж точно, но стоило взяться за ручку двери, как губы сами собой растянулись в улыбке. Внутри было малолюдно, цены даже на самый дешевый номер кусались похлеще сторожевой собаки. Однако Гавриил не испытывал никаких финансовых затруднений, и его номер люкс ждал его, как всегда. Оплатив одну ночь, он поднял взгляд на часы. Он вообще считал, что опоздает. Чертов Михаил с его проверками, будь он не ладен. От одной только мысли снова заныла рука – Гавриил уже потерял счет бесконечным объяснительным, формам и отчетам, он потерял терпение где-то на тридцатом, а это было вчера днем. К вечеру он был готов высказать Михаилу в лицо все, что думает обо всех этих бумажках и о ней в частности, а к утру – самолично придушить кого-нибудь. Вместо этого он улучил момент и сделал запрос в Ад на удержание демона Кроули на Небесах. И был совершенно не готов к тому, что получит отказ. Желание кого-нибудь избить опасно возросло. Гавриил отправил еще один запрос, еще один, и еще. Каждый отказ с аккуратной подписью выбешивал до крайности, и в конце концов Гавриил, наплевав на возможную реакцию Михаила, убрал последнюю стопку бумажек в стол и отправился на Землю. В попытке успокоиться он поехал в магазин и выбрал там себе новый костюм. Хорошая одежда была еще одной его слабостью, причем той, которую он не скрывал. Он ехал в гостиницу прямо в этом костюме и думал о том, что будет говорить в свое оправдание – опять оправдания, что же такое! Но никого не было. А до назначенного времени оставалось больше часа. Глава Ада отличалась завидной пунктуальностью и точно не появится раньше срока. Со скуки он взял какой-то смузи во фреш-баре, довольно долго залипая и выбрав чисто по цвету и внешнему виду – Вельзевул не переваривала твердую пищу, он знал об этом и периодически подкалывал. Но сейчас ее следовало бы задобрить, и он надеялся, что получится. Номер люкс встретил его, как старого друга, приятными ароматами, светлыми стенами и отличной обстановкой. Гавриил пристроил стакан со смузи на столике рядом с диваном и устроился в кресле, приготовившись ждать. Она появилась вовремя, минута в минуту, как будто стояла под дверью с секундомером. Без стука вошла в номер, заперла за собой дверь и направилась к диванчику. Гавриил до сих пор не мог без смешка смотреть, как она вальяжно устраивается на сидении, едва ли касаясь ногами пола, но промолчал. Низкий рост бывает обманчив. Тяжелый взгляд исподлобья выдавал истинное положение дел – один из самых опасных демонов Ада явно был не в настроении и срочно нуждался в смузи. - Пунктуальность – твое второе имя. - Чего надо? – не размениваясь на приветствия, буркнула Вельзевул. Гавриил сделал жест рукой в сторону своего подношения. - Угощайся. Вельзевул помедлила, но приняла предложение, взяв стаканчик и сделав пробный глоток. Ее лицо смягчилось, и Гавриил усмехнулся довольно – угадал. Он подождал для верности, пока Вельзевул выпьет хотя бы половину, поддерживая разговор ни о чем, и спросил прямо в лоб: - Почему ты отклоняешь мой запрос? - Потому что ты совсем головой поехал, если думал, что я его подпишу, - также без обиняков ответила Вельзевул, даже в лице не изменившись. - Почему? - Потому что мое терпение не бесконечно. То пришли нам адский огонь, чтобы провести казнь, то уже не надо. То подними старые отчеты, то спрячь их. То помоги выкрасть демона из парка на глазах людей, то охраняй его. Меня тошнит уже от одного твоего имени. Я тебе что, бюро добрых дел? - Я же сказал, я буду должен. - Ты со мной вовек не расплатишься за все это. - Что мне сделать? – снова напрямую поинтересовался Гавриил, подавшись вперед. – Что ты хочешь за этот вопрос? Вельзевул закатила глаза на проскользнувший в его голосе азарт. - Ничего. Ничего мне от тебя не надо. - Да ладно тебе, ты же пришла сюда. - Чтобы сказать тебе – оставь эту затею. Серьезно. Ничего не выйдет. Ты можешь хоть голым мне танцевать, я ничего не подпишу. - Что, опять? Это твоя цена? Всего-то? - Дело не в цене, идиот. Этот запрос не одобрен. Гавриил перестал лукаво улыбаться. Вельзевул задержалась взглядом на его глазах, подтверждая его догадку, и глотнула смузи. - Так это… не твое решение? - Нет. Мне и так проблем хватает с твоими подтверждениями и Лигуром. - Лигуром? - Приперся вчера. Снова искал те документы за четырнадцатый век. Лицо Гавриила вытянулось. Вельзевул смотрела на это почти с удовольствием. Странное дело, когда один из них был серьезен, второй разыгрывал шута. Так было всегда, с самой первой встречи, когда Гавриил выводил ее из себя своей манерой приседать до уровня ее роста в разговоре, а она отвечала ему полным игнором и взглядом "встретимся в Аду". С тех пор ничего не поменялось, и сейчас, глядя, как вытянулось лицо Гавриила, Вельзевул растянула губы в злорадной усмешке. - И… он их найдет? – тихо спросил Гавриил, неверно истолковав ее веселье. - Ты что, шутишь? Конечно, нет. Никто не найдет. Я тебе обещала. Он выдохнул. И стоило Вельзевул поставить пустой стакан на столик, как Гавриил уже держал в руке телефонную трубку, набирая доставку еды по внутреннему номеру гостиницы. - Принесите в 501 номер два смузи с…? - С личи, - тут же подсказала Вельзевул. - С личи. Оба. - Возьми мне еще кофе. - И кофе, черный двойной, без сахара и без сливок. Гавриил мог сколько угодно закатывать глаза и разводить руками на человеческую пищу, но не сейчас. И не с Вельзевул. За последний год она и правда беспрекословно выполняла его просьбы, и чтобы она не придумала ничего по-настоящему страшного взамен, Гавриил был готов заказать ей весь ассортимент местного ресторана и лично промолоть каждое блюдо в блендере до кашеобразного состояния. Впрочем, кофе она никогда не пила без причины. - Зачем кофе? – спросил Гавриил, повесив трубку. – Какие-то проблемы? - Зачем тебе все это нужно, Габ? - Что нужно? - Демон Кроули. Почему ты так за ним гоняешься? - С каких пор тебя интересуют мои мотивы? - С тех пор, как я прикрываю твою задницу? Скрываю твои бумажки, доставляю тебе этого предателя, приставляю к нему охрану… - Ладно, ладно, хватит. Они замолчали. Гавриил думал. Что он мог сказать? Что не встречал существа более стойкого и непокорного, чем Кроули? Что ему уже не просто интересно, сколько еще демон способен выдержать, прежде чем сломается – нет, он не только хотел быть этому причиной. Он хотел обладать. Подчинить. Поставить на колени. Заставить выполнять свою волю, видя горящий неукротимый огонь янтарных глаз, было куда слаще, чем сломить сопротивление. Он помнил этот рассеянный взгляд Кроули, когда Азирафель вынес его из церкви. Его беспомощность и слабость пробудила в Гаврииле целую волну противоречивых чувств, и он уже не мог остановиться, как голодный хищник, попробовавший кровь. Ему хотелось большего. Ему было мало. Но как это объяснить Вельзевул, он не знал. - Я… кхм, - пробормотал он, когда пауза неприлично затянулась. – Скажем так, я хочу его. - Это и дураку понятно, - парировала Вельзевул, все это время терпеливо ожидая, пока архангел соберется с мыслями. – Иначе ты бы не затеял все эти брачные танцы. Она хотела еще что-то сказать, но тут к ним постучали. Вельзевул едва голову успела повернуть, а Гавриил уже метнулся к двери, забрал их заказ и поставил на столик перед главой Ада. Вельзевул подавила смешок и взяла кружку с дымящимся кофе, сделав большой глоток, не боясь обжечься. Зато Гавриила, наблюдавшего за этим, аж перекосило. - Ладно, - выдохнула демон. – Раз не хочешь, можешь не говорить. Мне плевать. - Ты что, ревнуешь? Вместо ответа Вельзевул многозначительно смерила взглядом его новый костюм. Гавриил, едва сев в кресло, тут же отодвинулся прямо вместе с ним – однажды Вельзевул, будучи не в духе, намеренно опрокинула на него целую кружку кофе. С нее станется, а костюм будет жалко. Однако на лице главы Ада Гавриил не разглядел того мстительного выражения. Вельзевул помолчала, словно подбирала слова, и позвала так нерешительно, что он растерялся: - Габ. - Что? - Не делай этого. - Чего не делать? - Не лезь к нему. Оставь его в покое. - Ты точно ревнуешь. - Да не ревную я, идиот. Послушай меня, - она с глухим стуком поставила чашку обратно на столик. Ее руки слегка подрагивали, и Гавриил уставился на них, не понимая, откуда вдруг такая эмоциональность. – Оставь. Его. В покое. Ты зашел слишком далеко, Габ, скоро даже я не спасу твою задницу. Я понимаю, он для тебя как желанная игрушка для ребенка. Для садиста-ребенка. Но я тебя прошу. Остановись. Он того не стоит. - Стоит. Он бесподобен, Вельз. - Вот только не надо пудрить мне моззззги и разззыгрывать влюбленного! – взвилась Вельзевул. – Что ты в нем нашел? Почему он? Что в нем такого? Тебе мало твоих ангелов наверху? Они слушаются тебя во всем, любой ляжет под тебя, только прикажи. - Вот именно, - зарычал Гавриил. – Податливые трусы, не посмеют и рта раскрыть. А он… непокорный. Находчивый, верткий, наглый… - Заноза в заднице. - Заноза в заднице, - согласился он. – Я хочу его, Вельз. Он стоит всего в этом мире, и я его заполучу. Любой ценой. Он станет моим. Вельзевул помолчала, внимательно рассматривая его. Он не отвел взгляда. - Допустим, - медленно произнесла она. – Допустим, ты и впрямь влюбленный идиот. Нашел себе идеальную игрушку. Но неужели и правда надо было все делать… вот так? - Как – так? - Ты, как последняя дубина, вырубил его и потащил в церковь. Он демон, тупой ты кусок ангела, как ты не понимаешь… - Я считал, что церковь его ослабит. И что он сдастся. - И что, зззамуж зза тебя там выйдет, не отходя от кассззы? - Чего ты так взъелась? – возмутился Гавриил. – Церковь и церковь, мои методы тебя не касаются. Твое дело было… ну, ты его сделала. Что еще тебе от меня надо? Вельзевул отвернулась и снова схватилась за кофе. Она пила мелкими глоточками, ритмично, словно хотела взять себя в руки. Гавриил не мешал, глядя в противоположную сторону, но автоматически вслушиваясь. - Ты навлекаешь на себя большие неприятности, - наконец произнесла Вельзевул. – Ты не представляешь, какие. Хочешь его – мне плевать. Но действуй осторожнее, а не как… ты обычно делаешь. - Что ты имеешь в виду? - Любого можно приручить, и ты это знаешь. К любому можно найти подход, у всех есть слабые места. То, что ты делаешь, плохо закончится. Есть другие варианты. Ты можешь получить его… безопасными методами, но не хочешь. Почему? Гавриил не нашелся, что ответить. Он никогда не думал об этом. Он предпочитал идти и брать, а если не получалось, вынуждать и загонять в угол, лишая выбора. Вельзевул была хитрее и коварнее – на то она и демон, конечно. Учитывая, что план Гавриила привел его к бесконечной бумажной волоките, предложение Вельзевул можно было как минимум выслушать. - И что же ты… посоветуешь мне? - Ты же архангел, - она пожала плечами. – Обратись куда следует. Пусть его этот белоснежный ангелок слетит с Небес к чертям. Ко мне. Глаза Гавриила вспыхнули ярчайшим огнем. Он весь подался вперед, даже не заметив этого, и Вельзевул довольно усмехнулась, отпив теперь уже смузи. - А знаешь, что, - пробормотал Гавриил со скрытым восторгом. – По документам он уже должен быть у тебя. - Почему? - В прошлом году Михаил заставила его Пасть. Вернее, не его, а Кроули. Но по документам Пал Азирафель. И по документам он уже должен быть у тебя. - Тем более. Напомни об этом Михаилу, пусть скинет его, а я уж о нем позабочусь. Земли ему не видать. А ты заберешь себе свою рыжую бестию. Я не позволю Кроули вернуться в Ад, он останется здесь, ему будет некуда деться. А ты будешь кататься на Землю чаще раза в столетие, ничего, не растаешь. Гавриил медленно кивнул, широко улыбаясь. - Мне нравится. - Вот видишь. А то церковь-церковь. Рано его в церковь. Потерпи немножко. - Немножко, - эхом повторил Гавриил. *** Кроули добрался до своей квартиры только к вечеру. Он сам не помнил, как ему удалось прокрасться в Ад, убедить первого попавшегося демона ему помочь и потом выйти оттуда незамеченным. Адский огонь в наплечной сумке ощущался даже сквозь плотную ткань, не обжигая демона, лишь согревая. Кроули держал сумку у себя на коленях, пока ехал в сторону дома, словно боялся, что если положит на соседнее сидение, огонь каким-то образом навредит Азирафелю. Это ведь было возможно, и еще как. Даже припарковав Бентли на привычное место, Кроули проигнорировал лифт, поднимаясь пешком и втягивая ртом воздух. Любой намек на ангельское присутствие – и он бросится прочь, не оглядываясь, так далеко, как сможет. Слишком велик риск. Они могли поругаться, и Азирафель мог вырвать у него сумку и погибнуть. Они могли обняться, и ангел мог дотронуться до сумки – кто знает, чем грозит даже такое прикосновение. Воображение Кроули рисовало все более и более страшные картины, и сердце колотилось где-то в горле, но он поднимался все выше и не чувствовал ничего, кроме обычных запахов. Он успокоился, только когда вошел в квартиру и осмотрел каждую комнату. Ангела не было, посторонних запахов тоже, и Кроули перевел дух, убирая сумку с адским огнем в сейф и запирая дверцу. Нужно было придумать, как подобраться к архангелу. А вместо этого Кроули начал накручивать себя совершенно по другому поводу. Почему Азирафель не вернулся? Он злится, или же с ним что-то случилось? Может быть, стоит его отыскать? Раздираемый противоречивыми мыслями, Кроули решил отвлечься. На что-нибудь привычное, не очень долгое, но эффективное. Он зашел в свой маленький сад, вооружившись новеньким распылителем, и растения, только что дрожавшие в страхе, робко расправили листья, подставляясь под брызги. Да, это определенно успокаивало. Кроули шикнул на них всего раз, просто чтобы не расслаблялись, придирчиво осмотрел все растения, которые тряслись особенно интенсивно и нервно, когда вдруг хлопнула входная дверь. Сперва Кроули подумал, что ему послышалось. Все вокруг шелестело и шуршало от страха, он сосредоточенно осматривал особо подозрительный лист и не чувствовал ничьего присутствия, однако уже через секунду услышал отчетливые шаги. - А ну тихо, - зашипел он, резко разворачиваясь. Растения тут же замерли, и в наступившей тишине шаги медленно, но неумолимо приближались. Кроули не имел ни малейшего понятия, кто это может быть, и осознал, что не помнит, запер ли дверь, слишком торопился убедиться, что Азирафеля здесь нет. Стоять и ждать было глупо, и Кроули пошел навстречу незваному гостю, на всякий случай перехватив пульверизатор поудобнее, громко воскликнув: - Кто там? Он успел сделать лишь пару шагов, когда ровный холодный голос приковал его к месту, а колени предательски подогнулись. - Здравствуй, Кроули.