Фантасмагория

По идее Салли должна была упасть на траву, но упала животом на железный пол. - Салли ты жива?- Тэдди расталкивал лежащую Салли. - Д-да...- девочка приподняла голову и обнаружила перед собой листок желтой крафтовой бумаги, на которой чернилами было написано "Следуй за кроликом". - За кроликом?- Тедди наклонил голову.- Зачем? Друзья начали смотреть в стороны, разглядывая окружение. Они были на очень длинном металлическом мосте с перилами (на которых были лампочки), настолько длинном, что он уходил куда-то дальше, чем видел глаз. И ничего кроме этого моста не было видно, остальным окружением была лишь густая темнота, которая вот вот хотела поглотить мост, но эти лампочки упорно горели, освещая его. Была мертвая гробовая тишина. - Мам?- нервозный голос Салли отдавался эхом.- Мама? Мама, где ты?!- она опять начала судорожно глядеть по сторонам, надеясь найти свою мать.- Мама!!!- Салли побежала вперед, и ее бег также отдавался металлическим эхом. - Салли!- медведь тут же за ней побежал и опередил, оказавшись прямо перед ней, и та остановилась.- Салли, не глупи, не паникуй! Все хорошо, все хорошо! - Как мне не паниковать?!- Олдер сжала игрушку в своих объятьях.- Что мне теперь делать, как быть?! Где мы, где дядя, где мама с папой, почему мы сюда попали?!- ее горючие слезы страха стекали по чистому личику и падали на игрушку. - Салли, ну не плачь, не плачь, родненькая...- Тедди с заботой и сопереживанием старательно вытирал с ее щек слезы.- Мы что нибудь придумаем. Главное, что мы пока живы и здоровы... Может, мы в какой-нибудь шахте или каналиации. Это значит, что недалеко будет выход наверх, на улицу... - А потом что?- Олдер потихоньку успокаивалась. - Потом мы обязательно позовем полисмена, скажем, что потерялись, и назовем ему деревню и адрес, где живет твой дядя, и номер его телефона на всякий случай назовем. Выход есть всегда. - Да.- Салли набралась решимости и пошла с медведем на руках вперед. Слышатся только шаги ее ног без обуви, но в носках, по железу, отдающиеся слабым эхом. Но мост все еще продолжается. Хоть Салли и идет вперед уже полчаса, мост все еще продолжается и тянется вперед ржавой, освещенной светом линией в темноту. От этого нудного похождения глаза Олдер уже слипаются, перестают нормально видеть, и мост превращается в ярко-коричневое пятно. А в ушах девочки слышится ни то тихий гул, ни то вой ветра, да и ногам становится холодно. И чем дальше малышка уходила в даль, чем дольше она находилась на мосту, практически над бездной, тем сильнее у нее заболевал живот от тревоги, а ее шаг замедлялся. В итоге она просто остановилась, прикусила левый указательный палец и прикрыла этой же рукой рот, чтобы сдержать плач. - Салли, успокойся, все будет хорошо.- медведь вновь успокаивает ребенка, который просто хочет домой. - Мы здесь уже час! Целый час!- Салли разревелась.- Я хочу домой к маме! Мне здесь страшно! Я хочу домой!!! Девочка уже билась в истерике. Она резко закричала, взявшись за свои каштановые кудри, вцепившись в голову. Перед глазами пронеслись не то флэшбэки, не то ведения, но там мелькала комната с мягкими стенами, девушка со светлыми волосами и без правого глаза... И окровавленное тело дяди Джонни. Открыв глаза, она увидела перед собой кубическую монохромную, с изображением карточных мастей шкатулку с крутящейся ручкой. Из нее доносилась мелодия "Pop goes the weasel". Когда музыка остановилась, опять наступила гробовая тишина. И она не прекращалась. И только Салли успокоилась и приподнялась, из этой шкатулки, как черт из табакерки вылетело существо, заставив девочку закричать и пригнуться. Это был клоун. Очень высокий клоун, слишком высокий для человека. На нем были серые брюки до колен на подтяжках, под ними были полосатые черно-белые гольфы, за которыми следовали черные башмаки; сверху же была черная кофта (чьи такие же черно-белые рукава расширялись на концах), прикрывавшая лишь грудь, а живот был перебинтован. Такая монохромная одежда была старомодной и стильной одновременно, а монохромный воротник, сделанный то ли из меха, то ли из перьев, только этот образ дополнял, будто это персонаж из черно-белого мультика, сошедший с экрана. Но вот руки и лицо... Это были даже не руки, а смольные и черные лапы с длинными"медвежьими" когтями. А лицо было белым, губы черные, зубы острые, как у акулы, волосы в стиле "каре" беспорядочно растрепаны, а нос... Его не было, был длинный и тонкий конус, тоже монохромный. И эти серые, стеклянные глаза. При этом наполненные жизнью, они будто светятся ею. - Малышка!- Клоун пригнулся к девочке и нежно взял ее мелкую ладошку в свои ручища.- Ты кто? Я Джек. Смеющийся Джек. А ты? Ты плачешь? Почему же ты плачешь? Тебе страшно? Ты потерялась?- с жалостью и тревогой спрашивал Джек. С еще большей паникой Олдер закричала и бросилась на утек, но Джек с легкостью перепрыгнул ее и оказался перед ней: - Да что с тобой, ребенок несчастный? Ну что случилось, что стряслось, деточка? Салли упала ему в ноги , зажав в руках Тедди, и еще громче заревела: - Не убивайте меня, не убивайте, я не хочу умирать! Мама, папа, помогите, кто-нибудь, помогите!!!- голос Салли уже срывался. - Малышка моя, ребенок ненаглядный, я не хотел тебя пугать, я наоборот хочу тебе, бедной, помочь!- клоун поднял ее с колен и начал оглаживать ее кудри.- И в мыслях не было убивать тебя! Ты ведь точно потерялась. Ну не плачь, я тоже тут потерялся, и я тоже не знаю, где я, детка... - Не.. Не знаете? - шмыгая, Салли утерла свои слезы.- Вы тоже? - Да, тоже заблудился... Хотя постой... Я хоть и не знаю, где я, но я похоже знаю выход! - А где же он?.. - Салли!- девочку оборвал Тедди- Нельзя разговаривать с незнакомыми людьми! А если он вообще не человек? - Но Тедди, у нас нет выбора!- ответила Олдер-Вилльямс. - Ты с кем говоришь? С мишкой? - монохромный шут улыбнулся и наклоних голову, как сова. - Да, его Тедди зовут. - Какой красавец.- С восхищением Джек погладил игрушку по голове, но та даже не шевельнулась.- Так я не услышал твоего имени. - Салли. Я Салли. - Будем знакомы, Салли.- Смеющийся Джек дружелюбно пожал ей руку.- Я знаю, как можно выбраться отсюда, но для этого мы должны сыграть в догонялки!- клоун ехидно улыбнулся. - Что, игра? Эм... Надеюсь, это не опасно?- девочка нервно улыбнулась. - Ни в коем разе, дитя! - И все же, почему нельзя просто отвести меня до выхода? Я не понимаю, вот честно, я не понимаю... - Ну... Видишь ли, ребенок, я здесь так давно... И мне так грустно, одиноко, и скучно... Я очень сильно одинок, у меня вообще нет друзей, никто во всем мире не хочет со мной дружить, ведь я страшный, а мне всего лишь хочется пограть в догонялки, в игрушки...- Клоун с грустью выдохнул и шмыгнул конусообразным носом, будто вот вот был готов заплакать.- Просто понимаешь, я боюсь, что когда я отведу тебя к выходу, ты меня бросишь, как и другие дети, и не поиграешь со мной. Но... Это ведь нечестно, так? Я же не виноват, что родился таким безобразным. Но я тоже хочу любви и тепла, чтобы меня приласкали, сказали, что я хоть чего-то стою, я не хочу жить в одиночестве вечно.- тут Джек не выдержал и зажмурился, сдерживая слезы из последних сил. Олдер не могла не проигноировать его слезы, ей на полном серьезе стало жалко шута. Да, он в самую первую очередь пугал и вызывал дискомфорт у ребенка, но... Если приглядеться, то он не был таким уж и страшным, как можно было подумать. Мягкий, дружелюбный, немного глуповатый голос, ласковая улыбка и просто очень добрые манеры, и эти слезы... Они были искренними. Джек действительно был готов заплакать, уже плакал, скаля зубы, чтобы не ныть. - Прости, я не хотела тебя обидеть.- Салли положила медведя на пол, а сама осторожно взяла клоуна за щеки и стала вытирать слезы.- Нет, ты не страшный, и ты не монстр. Пожалуйста, пожалуйста, не надо плакать,- у девочки тоже начали наворачиваться слезы, и она уже навзрыд сказала.- иначе я тоже заплачу.- она крепко-крепко обняла существо, уткнувшись личиком в мягкий, как пух, воротник, от которого еще очень вкусно пахло, и тоже тихо заплакала. - Нет, нет, нет, не плачь!- Джек взял ребенка на ручки и большим пальцем вытер ей слезы, потом снова оглаживал по голове.- Прости, прости, что Я сделал тебе больно, я не должен был так себя вести! Ох, прости меня, деточка моя. - Просто...- Салли сама вытерла слезы и успокоилась.- Мне тебя жалко, мне тебя очень жалко стало. Да, это нечестно! Нечестно! Нечестно, что ты родился пугающим, я не знаю, зачем Бог тебя таким сделал, но это нечестно! Нет, я тебя не брошу, я поиграю с тобой, я буду дружить с тобой и позволю тебе выйти со мной на волю, да! Пойдем со мной к выходу, тебе не нужно оставаться здесь! Ты же выйдешь со мной отсюда?- Салли еще крепче обняла нового "друга", свисая с его шеи. - Да... Да, я пойду с тобой на волю... К птицам, к солнцу, к природе.- Джек довольно и ласково улыбнулся, придерживая Салли Олдер руками, которые по размеру были с половину ее тела. Успокоившись, Салли сонно посмотрела вниз: внизу, рядом с ботинком Смеющегося Джека стоял Тэдди, который слабо пинал ногу клоуна и шипел: - Отпусти ее, мохнатый клоун! Пусти, полосатый педофил, пусти ее! Не трожь ее! Если ты хоть что-то с ней сдеаешь, на куски порву! - Тэдди, Тэдди, где твои манеры?!- Салли соскочила с Джека и взяла мишку в руки.- Нельзя так с друзьями, слышишь, нельзя! Нельзя, плохой мишутка, плохой!- девочка трясла игрушку, как бы наказывая. А Клоун лишь игриво хихикнул: - Какая ты смешная... Ну так что, будем играть? - Но во что? В крестики-нолики? В ответ клоун сильнее рассмеялся: - Хаха, нет! Следуй за кроликом, дитя!- Джек, встав на одну ногу, на носок, стал крутиться вокруг своей оси, как баллерина. И тут начались чудеса: вместо черноты снова появилось то самое красное небо, уже с бледными перистыми облаками, а мост начал искажаться и превращаться в непонятную извилистую "тропу", от которой шли другие пути. С непонятным жутким скрипом по бокам тропинок стали возвышаться, буквально "выростать из-под земли" деревянные стены примерно в десять метров, превращая окружение в огромный лабиринт. И тишина, лишь вдалеке, справа за углом мелькнула рука полосатого шута, игриво махая девочке. - Ну же! Следуй за кроликом, детка!- хихикнул клоун, и его лапа исчезла, а Салли побежала вслед за ним. Топот ее босых ножек раздавался по всему лабиринту. Салли не чувствовала страха, ведь на стенах были и таблички, и стрелочки, которые указывали ей правильный путь. Да и к тому же каждый раз, когда Олдер звала "друга", Джеки любезно отвечал ей и подзывал к себе, подбадривая: - Ты делаешь все правильно, Салли, ты молодец! Ты вот-вот догонишь меня и выйграешь! Так держать!- Кричал клоун выглядывая из-за угла то тут, то там, а иногда появляясь наверху, стоя на стенах лабиринта и также легко исчезая в неизвестном направлении. - Салли, ну очевидно же, что это ловушка, опомнись, ребенок!- Тэдди пытался достучаться до Олдер и даже пытался вырваться из ее рук, но та упрямо неслась с ним вперед, слепо веря клоуну. Остановилась она лишь тогда, когда увидела на одной из стен цирковую афишу с изображением самого клоуна Джека. И еще парочки других гламурноподобных артистов и артисток. Там был и фокусник со шляпой и красными, можно сказать алыми волосами, и два синеволосых шута-близнеца (девочка и мальчик), и много других интересных карикатурных персонажей. Было написано, что представление будет сегодня же, что мотивировало девочку побежать быстрее: - Джек! Смеющийся Джек! ЭлДжей! Если я тебя догоню, и мы выберемся, ты отведешь меня в цирк? - Обязательно! Беги, беги, беги!- засмеялся Джек. Однако Салли опять остановилась в ступоре и недоумении: - Мне же это мерещется, или ты тоже это все видишь? - К сожалению.... Скорее да, чем нет.- Растерянно произнес плюшевый медведь. Впереди стояли дети, все одетые в штаны-комбинезоны, в которые обычно одевают маленьких детей, помладше Салли. все они были одеты непонятные белые маски, которые заострялись внизу, и на каждой из масок было по 6 симметричных глаз. Детей было примерно семеро, выглядели они все одного роста, но были они... Так скажем... Призрачными. Все они были смертельно бледными и полупрозрачными, как настоящие призраки, и казалось, что они не стояли, а слегка парили над землей на несколько сантиметров. - Джек? ЭлДжей? Что мне делать, кто это? Это твои друзья? Или кто это? Что им от меня нужно?- Олдер растерянно смотрела наверх, на красное небо, надеясь услышать голос "друга". А призрачные детки, подобно ветру, налетели на девочку, но не стали нападать. Они просто пролетели мимо, как холодный сквозняк, кто-то из них хихикал и издавал другие призрачные звуки вперемешку со свистом того же сквозняка, кто-то даже пытался в шутку вырвать из рук плюшевую игрушку, но тут же бросал попытку это сделать. Эти привидения были осязаемыми, Салли чуствовала их прикосновения и их холод. Они исчезли так же быстро, как и появились. - Что же это было....- Но вопрос девочки тут же оборвался паническим криком, когда мимо нее пробежал щенок. Обезглавленный щенок, с ошейником на шее, вернее на том, что от нее осталось. Нет, оттуда не текла кровь, там вообще ничего не было видно: ни позвоночника, ни глотки, ни гортани, совсем ничего. Просто чернота в обрубке щенячей шеи. Но щенок все равно визжал и тявкал, заставляя Салли чуть ли не креститься левой рукой от этого зрелища. Щенок также пробежал мимо, волоча за собой длинный поводок, к которому была привязана еще консервная банка, которая издавала неприятный звук, когда билась об пол или стены. Салли больше не бежала, лишь мелкими шажками шла вперед, но при это продолжнала глядеть назад, пытаясь понять, что произошло. И так она оглядывалась несколько минут, пока не завернула за случайный угл. Повернув голову вперед, она увидела других, новых привидений. Эти привидения были серыми, как помехи телевизора, так еще и безликими. Точнее были лишь частичные очертания лиц, вроде половины лица, отдельных глаз на голове, отдельного носа без всего остального, и тех же ушей без всего остального, или только один рот без ничего. Либо же это были не лица, а маски. И это для Олдер казалось страшнее, чем безголовая собачка, она хотя бы была маленькой, а из-за отсутствия головы не смогла бы укусить. А эти существа были ростом со взрослых людей, даже выше. Но они, к счастью, тоже ничего не делали против Салли. Они медленно, какой-то даже безвольной и унылой походкой тоже проходили мимо ребенка, лишь иногда оглядываясь на нее, но не придавая ей особого значения. Примечательно, что на спине каждого, промеж лопаток было трехзначное число. У всех было по разному, но числа были не больше 996. Призраки с такими числами шли медленнее всех, словно были готовы упасть. Что в следующую минуту и случилось, а затем начали падать навзничь остальные души, а их было весьма много. Они все лежали неподвижно. - Джеки! Джеки, что происходит, кто эти "люди", или что это? Джек!!!- Девочка вновь пыталась докричаться, но бесполезно. Пока она звала клоуна, тела полубезликих существ начали растворяться, становиться более жидкими и тягучими, пока не превратились в подобие смолы и не начали покрывать собой всю поверхость деревянного лабиринта. Эта черная поверхность была идеально гладкой и идеально черной. На ощупь, как чистый гранит на любой из могил. Теперь в лабринте стало ощутимо холодно и темно, и лишь алое небо служило лучиком света для девочки. Смеющийся Джек так и не отозвался. Но вместо него появилось что-то еще более странное, но не страшное. Непонятные двуногие испалины, похожие на тех шутов, которые гуляли на ходулях, но с такими же длинными руками, как у Джека, шли над лабиринтом, в далеке от того места, где находилась Салли Олдер. Они были одеты в цветные карнавальные наряды в узоре из черных ромбиков Аргаиле, были одеты в такие же пестрые колпаки с бубенцами, чей веселый звон раздавался до самых ушей девочки. Кто-то из шутов виртуозно выдувал огонь на факел, кто-то жонглировал этими самыми факелами, а кто-то играл оркестровую музыку на трубе, барбанах, гармошке. И все на фоне появившегося из неоткуда салюта. - Эй!- Крикнула Салли, как можно громче.- Я здесь, я здесь! Возьмите меня! Заберите меня, я здесь, помогите, услышьте меня, я тут. Она прыгала и размахивала своими ладошками, и даже подкидывала вверх своего Тэдди, и тот недовольно кричал: - Салли! Салли, уймись, они тебя вряд ли услышат, бесполезно, Салли! Успокойся, Бога ради! -Но Тэдди, Джек так и не ответил... Он обманул меня! Нам нужна помощь! -Нужно на себя надеяться, глупая!- прикрикнул Тэдди. Это заставило Салли замолчать и с грустью запрокинуть голову наверх, провожая глазами беззаботных и веселых испалинов. - Но... Мистер Тэдди... Мне некуда идти. Как я могу на себя надеяться, если мне некуда идти? От тоски Салли отвлек, точнее даже оторвал гул поезда. Да, позади действительно приближался поезд, горящий красным светом, и малышка с новыми криками о помощи понеслась на утек, но размуеется, она не смогла от него убежать и даже споткнулась. Она уже была готова прощаться и с Тэдди, и с жизнью, сжавшись в комок и молясь про себя, ее уши были готовы оглохнуть от пронзительного гудка поезда. Но ничего не произошло, Салли не ощутила на себе той агонии, которую должна была испытать. Будто поезд прошел сквозь нее. Однако вместо гладкого гранита она ощущала обшарпанный пол поезда. Она четко видела, что находится в поезде. Бежевые стены, синие сиденья по краям, на которых сидели призраки, которых Салли видела ранее. - Опять вы?- Салли с какой-то досадой посмотрела на них, а ее лицо вспотело от испуга.- Что вы здесь делаете, вы же превратились в гранит, кто вы вообще такие? И что за цифры у вас на спинах? Одна из теневых сущностей, у которой на лице вместо глаза был часовой циферблат и лишь аккуратный маленький рот, указала на табличку рядом с дверьми с красноречивыми словами "Ведите себя тихо". - А если я против? Ответьте мне.- охрабрела в какой-то момент девочка и подошла слишком близко к призрачным теням. Те резко встали, как один, и в этот же момент поезд остановился. Олдер подумала, что сейчас они точно на нее накинутся за то, что она начала дерзить, да и выглядели они теперь очень угрожающе. Но этого не случилось. Когда двери поезда распахнулись, они просто вышли, все до единого, включая теней из соседних вагонов. Салли мелкими шажками вышла вслед. Под ногами была мокрая трава, вокруг были поломанные деревья, а тени исчезли в неизвестном направлении. Удивительно, но небо стало нормальным, ночным и усеянным звездами. Красивое зрелище. - Думаешь... Мы выбрались?- спросила Вилльямс - Ничего не знаю, тут я не могу помочь... Однако тут все выглядит по-человечески нормально, но не все то, что выглядит безопасным, является таковым. Надо быть осторожнее. - Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Дом ЭлДжея.- произнес монотонный мужской голос из радиоприемника поезда. - Нет, нет, постой!- Салли побежала обратно и едва успела запрыгнуть. - Ты что творишь, Салли! Ты что творишь?! Мы же только выбрались из того лабиринта, мы только что были на свободе, что ты натворила?!- Разозлился Тэдди. - Ты же сам сказал, что не все безопасное является таковым. - Но я же не это имел ввиду, господи боже ты мой.- Тэдди закрыл свою мордочку лапками.- Какая же ты глупая, боже мой, ну что же мне с тобой делать? Олдер будто бы ничего не слышала, ей было все равно на слова друга, она была уверена, что все делает правильно, и что Джек укажет ей настоящий путь домой. И так она ехала до "станции" молча и спокойно, ей не было страшно, что в поезде она совсем одна, не считая ее игрушку. Вот она выходит на остановке, и перед ней такое же окружение. Хотя есть то, что отличалось, а именно деревья, выстроенные в два ряда, промеж которых стояла Салли. Да эти штуки и деревьями было трудно назвать, скорее это было похоже на красные лакричные палочки, лишь имитирующие деревья, из которых прорастали яблоки голубоватого цвета. Это место было похоже на страну чудес. Это место как раз таки полностью внушало девочке чувство безопасности своей красотой. В далеке был большой красно-белый шатер, из которого донесся громкий и знакомый голос: - Салли, вот ты где, сладкая моя! Скорее, беги ко мне, поторопись, ну же! - Джеки!- Салли побежала вперед, не замечая, как деревья начинают будто бы преследовать ее, стремясь подцепить и затянуть к себе, закрывая собою путь назад. Начал дуть сильный ветер, который мешал ребенку бежать быстрее. - Давай, быстрее, ты сможешь, дитя!- Джек уже сам подбегал на встречу, протягивая Олдер свои ручища. Пару шагов, и Салли оказалась в объятьях клоуна, и оба провалились внутрь шатера. Отдышавшись на груди Джека, Салли прошептала: - Почему ты меня бросил? Почему тебя не было рядом, я испугалась.- девочка с обидой посмотрела на полосатого шута. - Прости меня.- искренне сказал тот.- Я... Просто... Просто прости, мне жаль... Но ты молодец! Ты добралась до нужного нам места. И ты можешь быть тут столько, сколько пожелаешь. - Но... А мой дом? Я ведь хотела домой.- Салли с еще большей обидой отстранилась от лица ЭлДжея. - Ты обязательно туда вернешься, об этом не может быть и речи.- Существо повело девочку за руку к сцене.- Но я более, чем уверен, что ты очень хочешь побыть тут, разве нет? Посмотреть на зверушек, на фокусы, на тех клоунских испалинов с факелами. Шатер достаточно огромен, чтобы вместить их. - И все же он явно лжет, Салли. Надо было уходить, пока была возможность.- Тэдди скрестил своих плюшевые лапы. На этот раз Джек будто услышал слова медведя и с недоброй ухмылкой покосился на него. - Хей, детка. Пусть наш мистер Тэдди немного отдохнет перед преставлением.- он потянул ладонь, чтобы забрать мишку. - Нет!- Салли отвернулась.- Прости меня, но вот этого я никому не могу позволить. Я дружу и играю с Тэдди, сколько себя помню, поэтому я никому его отдаю. Даже своему дяде. Клоун вздохнул: - Что ж... Ну ладно, как хочешь. Вот тебе тогда конфетки.- ЭлДжей дал Салли лакричные конфетки и то самое синее яблоко, покрытое сладкой глазурью.- Устраивайся на первом ряду, а я скоро буду на сцене. - Спасибо тебе, ЭлДжей.- Девочка поспешила устроиться на первый ряд, поедая сладости. Она с преданным взглядом предвкушала это выступление, гадая, что там будет особенного, она верила, что будет.