***
Последние солнечные лучи проникали в окна дома-замка. Сумерки, словно властители, набегали на округу, погружали все в темноту. За круглым столом сидели двое мужчин и молодой юноша, вокруг них бегала миловидная девушка, с рыжими локонами ниспадающими до талии. При каждом ее шаге, локоны рассыпанной густой копной струились по спине, словно живые. На левой щеке то и дело появлялась ямочка, когда юная дева смущенно улыбалась, накрывая на стол поздний ужин. На стол были отправлены сыр, сдобные хлебные булочки с пряными травами, и инфас°- суп, который юная особа приготовила из мяса птицы и овощей, варится такой суп долго, но бульон получается крепким и питательным, что очень необходимо Седьмому Властителю и его Последователю, изголодавшим по нормальной пище за пару дней своего пути. Цилинь завидев только эту самую всю еду, залился слюной, желудок жалобно зарычал, а держать приличие за столом было ужасно трудно. Когда Таяна сама уместилась за круглым столом по правую руку от Эстиана, мужчина добродушно подбодрил Сильвера и Цилиня начать трапезу, что они и сделали даже, не думая отказываться. С едой было безжалостно покончено, сытые и довольные мужчины расположились на веранде. Там были сплетенные из гибких веточек кресла, на которых можно было удобно уместиться и наблюдать за закатом или звездами на бескрайнем небе. Сейчас же, мужчины расслабленно пили ароматный травяной чай. Седьмой Последователь украдкой наблюдал за загадочной девушкой, что ластилась и не отходила от Эстиана, лишь по нуждам домашних хлопот. Рыжеволосая, с яркими зелеными глазами, которые хоть и застенчиво хлопали, но пронзали тело не менее сильнее, чем стрела врага. Стройности девушке было не занимать, ее тело подчеркивало легкое платье из шелка, талию обрамлял ремень из льна, сплетенный в косу, лишний раз подчеркивая обманчивую хрупкость фигуры. Свечи горели по всей веранде, и складывалась сказочная атмосфера, а травяной чай немного расслабил, и Седьмого Последователя даже начало клонить в сон, и он абсолютно не замечал разговор мужчин. - Ты слышал новости из любимого всеми нами Иена? - слегка прищурив глаза, Эстиан посмотрел на друга. - Ты это про что? - спавшее напряжение потихоньку начало ползти в сторону мужчины, Сильвер чуть поддался вперед, жадно стараясь уловить любые изменения ауры друга. - Ты ведь в курсе, что во всем континенте Иен, есть три главных, я бы сказал чуть ли не королей? - увидев легкий кивок друга, Эстиан продолжил, - так вот, эти трое на данный момент вовлечены в ужасный спор, Зивур хочет пойти на нас всех войной, истребить, взять наш континент. Ты ведь в курсе его дикого нрава? И если учитывать его магию огня... - мужчина вздохнул, качнул головой, - Это смерть Сильвер. За последний век в нашем континенте не родилось еще ни одного ученика с Серебристым Сиянием. У них таких магов уже два, понимаешь к чему я клоню? - Два?? - изумленный вздох вырвался из груди, Седьмой Властитель, распахнув глаза не мог поверить в услышанное, - Быть такого не может Эстиан, - замотав головой, но понимая, что не прав, мужчина никак не мог собраться с мыслями - Со мной связывался Альбан, почему не сказал такую серьезную информацию? Но знаешь... - он смолк, не в силах дальше продолжить. - Что знаю? - с прищуром голубых глаз с желтыми прожилками, Эстиан уставился на Сильвера, напряжение в мышцах нарастало, а когда Властитель метнул взгляд на засыпающего Цилиня, Эстиан приподнял удивленно левую бровь. - Говори, Сильвер, не тяни! Тяжело вздохнув, Седьмой Властитель откинулся на спинку плетенного кресла и зацепился взглядом за своего ученика, тот был сонлив, и еще немного и уснул бы. Долгая дорога утомили юное существо, Сильвер ощущал ровные вибрации спокойствия со стороны Цилиня, это и его самого немного успокоило. Но разум отнюдь не хотел забрести на скромные пути спокойствия. В голове метались мысли о грядущей войне, и если уж Зивур так напористо продвигает идею нападения, то войны ждать нужно в ближайшее время, и ни в коем случае не стоит сомневаться в ином исходе. Друг Сильвера терпеливо ждал ответов, а потому, сложив руки на груди, пристально смотрел на Седьмого Властителя, стараясь не пускать дурные мысли в свою голову. Мужчина, погрузившись в свои мысли, не заметил, как ученик уснул безмятежным сном, а заботливая и добродушная Таяна, укрыла того легким одеялом ночного небесного цвета. Понимая, что тянуть уже более некуда, и что возможно многие вопросы рассеет друг, Сильавер поддался вперед и зашептал: - Этот старый приставучий Альбана, сказал, что Цилинь обладатель Серебристого Сияния - на одном дыхании затараторил Сильвер и стал наблюдать за реакцией друга, на сказанные слова. - Быть не может... - на уровне слабого шепота прошелестел охрипшим голосом Эстиан, невольно посмотревший на юношу совершенно другими глазами, а рядом сидящая Таяна вскинулась, заинтересованно посматривая на юношу, - Ты уверен? Он уже проявлял магию? - воспаленным голосом зашептал мужчина, накидываясь на Седьмого Властителя, как коршун, завидевший добычу. - Нет, мы еще даже не пытались, я думал здесь начать его обучение, и вообще проверить его способности, - метнув взгляд полный беспокойства на своего Последователя, Сильвер уставился в черное небо, даже звезды спрятались за тяжелыми тучами, не смея смотреть и слушать диалог друзей, - Эстиан, если он на самом деле обладатель Серебристого Сияния, это ведь дает нам шанс, как жаль лишь, что времени катастрофически не хватает.. - шумно выдохнув, с сожалением в голосе тихо промолвил мужчина. - Даёт шанс... Даёт, но времени очень мало, ты прав... - задумавшись, на некоторое время Эстиан ушел в свои мысли, но после размышлений, будто бы решая для себя, решительно проговорил. - Ты не против, если я присоединюсь, и мы с восходом солнца начнем тренировки, а Седьмой Властитель? - Ты даже не представляешь, как я ждал от тебя такого предложения! - выдохнув липкий воздух от страхов, мужчина расслабленно откинулся в плетенном кресле и наконец принялся пить уже давно остывший чай из местных трав, даже ничуть не смутился брошенным гвоздям- С восходом солнца, около моего дома, согласен? - невозмутимо подняв голову и увидев утвердительный кивок друга, изрядно расслабившийся мужчина, на душе которого хоть на немного воцарился покой, перевел взгляд на прекрасную девушку Таяну, которая не лезла в разговоры и скромно прижималась к Эстиану - Ну, а ты чем заслужил столь прекрасное создание, с твоим то вспыльчивым характером и не умением заткнуться? Добродушно расхохотавшись, Эстиан приобнял юное тело рядом с собой за тонкую талию, прижав ближе к себе, уткнулся носом к разбросавшиеся огненные пряди с сильным ароматом роз. Взгляд прошелся по другу, и Эстиан искренне улыбнулся. - Должно же было мне в чем-то повезти, как думаешь? - заговорещески подмигнув, он улыбался, и улыбка превращалась словно в жерло вулкана, когда взгляд мужчины скользил по стройному телу и цеплялся за столь любимые черные глаза, в которых Эстиан тонул безоговорочно. Этот вечер прошел весьма спокойно, мужчины переговаривались, Эстиан еще парочку раз с удовольствием вбил пару гвоздей в Сильвера из-за его нынешнего статуса, а достойный и хладнокровный Седьмой Властитель выдержал все шуточки с инеем на лице. А таинственная Таяна лишь была рядом, и боялась даже слово промолвить, чтобы не выдать свое настоящее место рождения. Такого поворота событий в ее относительно приладившейся жизни, она бы не выдержала, ведь глаза столь любимые, не прожигали бы своей голубизной ее душу с той любовью и обожанием, с каким смотрели сейчас. Девушка понимала, долго держать в тайне свой секрет она не сможет, ей придется все рассказать Эстиану, но не сейчас, не сегодня. И одному Эвиру° известно, чего ей ожидать от мужчины, он будет в бешенстве, и этому не миновать. Она совершенно к этому не готова, поэтому губы никак не слушаются свою хозяйку и сказать хоть слово, не выходит. Вопросы и любопытство были исчерпаны, травяной и ароматный чай выпит, а тучи скромно разошлись по разные стороны, являя земле сверкающие драгоценности небесного полотна, и среди всего этого великолепия, висело тяжелое, с бледно-синим отливом луна. Изрядно уставший и утомленный, Сильвер попрощался с другом и его любимой, и уже было хотел позвать Цилиня, но вспомнил и заметил, что тот спит, и довольно крепко. Не желая тревожить сон ученика, мужчина водрузил юное тело на свои сильные руки, и слегка склонив голову в окончательном прощальном жесте друзьям, а имено Таяну он уже считал и своим другом, развернулся и неспешно покинул дом-замок, ощущая на своей спине теплый взгляд друзей. Расступившиеся тучи были, кстати, выглянувшая луна освещала путь, пусть даже бледно, с еле уловимым мерцанием, но этого было достаточно, чтобы не споткнуться по темной тропинке и не упасть со своей ношей. Юноша на руках тихо посапывал, тепло его тела обжигало грудь и руки Властителя. Связь с Последователем становилась сильнее с каждой минутой, мужчина уже не был так уверен в своей стойкости, как был уверен в нем изначально. Он не думал, что столь сильно и быстро он привыкнет видеть своего ученика и слышать рядом, что не сможет теперь более отпустить его хоть на пару ликов от себя. О подобном даже было невыносимо думать. С рассветом его ученика ждет тяжелая участь. Тренировки обещали быть тяжелыми, за дело берётся Эстиан, а он, узнав, что в их руках носитель Серебристого Сияния, ни за что не останется в стороне и приложит все свои усилия для достижения цели. Они прошли молодые деревца, которые уже были достаточно высоки, а их разношёрстная листва, тихо шелестела от дуновения ветра. Хотя это было странно, потому что ночь была безветренна и был полный штиль последние пол часа, когда полноценная ночь вступила в свои права. Внезапный хруст сухой ветки привлек внимание мужчины, повернув голову вправо, он заметил в кустарнике среди ягод маленькую девочку лет восьми, которая усердно тренировала свои магические навыки и была, похоже, юным магом ветра. Порывы ветра, которые прознали лишь слабой волной энергии, были еле заметны, именно поэтому Сильвер и не обратил должного внимания на юное дарование. Уголки губ мужчины приподнялись в слабой улыбке, глаза сверкнули воспоминаниями о его маленьком возрасте, когда он точно так же убегал и пытался исполнять задачи, которые давал ему его учитель и отец Витольд, и на утро отец Сильвера обнаруживал залитые водой деревья, будто бы ливень неимоверной силы прошелся именно по этим деревцам. Тогда, его отцу, пришлось в срочном порядке изучить заклинание иссушения, чтобы убрать лишнюю влагу и не погубить мать природу, ни единой травинки, ни единой веточки или цветка. Лунный свет мягко проникал в небольшой домик через стеклянную крышу. Сильвер крайне удивился, ведь при нем ничего подобного они с Эстианом не строили, и крыша была самая обычная, из деревянных брусий, ни намека на прозрачность. Мужчина уложил Цилиня во вторую комнату, где, к слову, ничего не изменилось, все так же, разве что пыль была везде ужаснейшим слоем. Все лежало так же, кровать посередине комнатки, столик прямо под большим окном и плетенное кресло, а еще в дальнем углу комнаты был небольшой шкаф с узорами и знаками, как любили делать эльфы. Народ дивный, удивительный, и кто с ними хоть раз водил дружбу, уже был не в силах отказаться от нее. А Сильвер водил, он знал многих в лесах Освимнор°, где таинство природы исчерпать никоем образом нельзя. Тамошние эльфы дышали этой самой природой, и то ли из-за их присутствия, или сам лес нес в себе это, но в этом лесу плотным туманом ощущалась сила магии, энергии. Любому магу там дышалось отменно, воздух сочился искрами силы, и там, любой Мастер Души мог восстановить свои утерянные силы, или отойти от раны и излечиться. Но эти знания об это лесе были утеряны, и мало кто знал, что там на самом деле, и какой удивительный народ обитает там. Все считали это место зловещим, пропащим, сильнейшие волны магии пугали, и поговаривали среди магов, что там живут эльфы, но только в их рассказах, эльфы являлись ужасным народом, обладающим немыслимыми силами, и что лишь одним щелчком тонких длинных пальцев, они могут стереть в пыль любого, кто им встретиться на пути. А еще народ молвил, что и лес с ними заодно, и поглотит любого странника, вступившего на его тропы. Еще много всяких разных небылиц ходили от мага к магу, и даже от человека к человеку, да только Сильвер никогда слухам не верил и все всегда осмеливался проверять сам. И какого было его удивление, когда лес приветственно заскрипел своими старыми веточками высоченных деревьев, и удивлению не было предела, когда он ощущал всеми своими силами, а их было не мало, что опасности тут и в помине не было, и дар речи он потерял, когда встретил прекрасную эльфийку, деву, что расхаживала среди тоненьких деревцев и прижималась ушами к стволам деревьев, прикрыв свои рубиновые глаза, она слушала. А Властитель замер на месте в неудобной позе, но это не смущало, ведь подобного он не видел и жадно разглядывал столь чудное создание. Девушка источала безграничное спокойствие, неимоверную доброту и чистое сердце. Ее тонкие длинные пальцы нежно держались за кару дерева, даже поглаживали, и лишь присмотревшись, Сильвер заметил темное пятно прямо на каре, где девушка только секунду назад гладила, а после был свидетелем того, как девушка приложила обе ладошки к черному пятну гниения и под ладошками засветилось синее сияние, а с губ сбивчивым шепотом лились слова, которые Седьмой Властитель не понимал, но на слух они казались прекрасной музыкой, и этот свет видимо лечил деревце. Сильвер даже услышал благодарный стон уставшего дерева, стон был пропитан болью и неимоверным желанием отдохнуть. Девушка оставив деревце, с улыбкой стала прохаживаться по истоптанным тропинкам и лишь через некоторое время замерла, резко повернувшись к мужчине и приняв боевую стойку, а в руках блеснул холодным металлом кинжал, глаза рубинового цвета жгли Властителя, в них горел враждующий огонь, и мужчина был полностью уверен, эльфийка просто хочет защитить себя, а потому поднял руки в примирительном жесте, чем изрядно изумил эльфийку, которая даже опустила оружие, ведь она ждала нападения, любого, какого угодно, но явно не беззащитно стоящего мужчину посреди чужого леса. Хотя духовная сила исходила от Сильвера достаточно мощная. Так и было положено начало пути дружбы Седьмого Властителя с эльфами. Он был настолько погружен в свои мысли сидя рядом на постели Цилиня, что даже не заметил, что юноша уже открыл глаза, и через стеклянную крышу широко распахнутыми глазами смотрел на луну. Бледно-синеватый диск луны был холодный, как глыба льда, но манил и очаровывал. Хриплый шепот раздался посреди оглушающе тихой комнаты: - Господин, мне кажется, что твои глаза, как вот эта луна. Такие же холодные, но манящие, хочется уйти подальше, чтобы мороз по коже не смел бегать, но и не можешь убежать, потому что манит, притягивает магнитом. Замкнутый круг. - шепот сошел на нет, а Сильвер, вздрогнув посмотрел на своего Последователя, который перевел взгляд уже на мужчину, уголки губ мужчины дрогнули в подобие улыбки. - Спи, утром начнутся наши тренировки, тебе нужен отдых, - немного подумав, мужчина придвинулся к Цилиню ближе, тепло взглянул тому в глаза, - Хочешь, я побуду с тобой, пока ты не уснешь? - увидев робкий кивок, мужчина лег рядом со своим Последователем, а юноша сразу же прижался к теплому боку мужчины, аромат, присущий только его Властителю, защекотал ноздри и ударил моментально в голову. Вскоре, мальчишка сопел Сильверу где-то в районе шеи, чем щекотал незащищенную кожу и дразнил все окончания нервных точек. Тяжелый вздох сорвался с приоткрытых губ, мужчина крепко зажмурился, до белых звездочек под веками, чтобы отогнать желание, которое пожирало его с головой, и буквально заставил себя встать и уйти к себе в комнату, пока не натворил непоправимое, после чего не сможет вернуть те крупицы доверия, что смог завоевать у юноши. Уже лежа в своей холодной, как показалось Сильверу, постели, он стал проваливаться в беспокойный сон, полный тревог за родной континент, за континент врагов, коих не считал такими уж врагами для самого себя, и тлел надежду на будущую дружбу, хотя и маловероятную. Воителей и со скверным характером магов и у них хватало и было в достатке. Седьмой Последователь же, утеряв то тепло, что неизменно в последнюю неделю было под боком во время сна, не смог настолько глубоко уйти в царство Андина°. А потому, поежившись от возникшего холодка вдоль позвоночника, мальчишка слез с постели, прокрался в соседнюю комнату. Сильвер лежал на спине, серебристая коса расположилась рядом, лунный свет отбрасывал тени от длинных ресниц на щеки. Мальчишка замер, не в силах побороть свой разум, который кричал ему и протестовал, что ни в коем случае нельзя лежать с мужчиной в одной постели, что это противоречит всем его представлениям и жизни, да и вообще об укладе всего в мире. Ведь он считал, что в мире все так же, как и у них, те же правила, те же заботы и тревоги, то же мировоззрения. Но как он ошибался, о Эвир, как же он мог так заблуждаться и не понимать, что на самом деле все по-другому и в корне перевернуто с ног на голову, да еще и выпотрошено до неузнаваемости. Разум кричал, разум кипел и источал пары своих трудов в виде подкидывания мыслей, которые были в его голове еще до встречи с Седьмым Властителем. Мужчина поменял всю его жизнь, таких перемен и таких насыщенных событий он никак не ожидал в своей скромной жизни. Он, конечно, умалчивал, что в детстве у него происходили странные вещи, которым он никак не мог дать разумного объяснения. Бывало, что при его появлении в саду, цветы, которые не должны были раскрывать свои нежные бутоны как минимум с месяц, вдруг нежданно расцветали, да такими пышными и красивыми, да еще и тянули свои прекрасные головы в сторону Цилиня, сидящего на ближайшей скамейке с очередной книгой про медицину. Это пугало, удивляло, но юноша старался сделать вид, что ничего с ним такого не происходит, что все в нормальном и уравновешенном состоянии. Что внутри не вспыхивает ледяное пламя. Доводы разума отнюдь не радовали, и успели даже поднадоесть. Последователь качнул головой, словно смахивал с лица назойливое насекомое, поморщился, стараясь пересилить самого себя, но зуд в ладонях и желание поскорее уже прилеч рядом с наставником были сильнее всего остального. Во рту все пересохло, словно он оказался в пустыне без капли воды, по спине прошелся холодок, что и подтолкнуло юношу сделать шаг к учителю, а осмелев, он сделал еще шаг. Так и оказался рядом с учителем, шаг за шагом, даже не заметив этого. Облизав пересохшие губы, он присел на край кровати, от чего она скрипнула, издав противный звонкий звук. С губ сорвался выдох, и он даже понять не успел, как Седьмой Властитель, не открывая глаз, перехватил его за талию и повалил в одну секунду на постель рядом с собой. Свой поступок он объяснил так: - Что? - вскинув бровь, он посмотрел на обалдевшего ученика, - Раз уж пришел ко мне, не мешкай, ты ведь знаешь, я тебя не трону никогда без твоего желания, - он сверкнул своими холодными темно-синими глазами, которые словно светились в темноте, с легкой хитрецой улыбнулся, - Рано или поздно, это неизбежно произойдет, - уверенно заявил он, оторвался от удивительного лица ученика, лег обратно на свою половину, прижал мальчишку к себе и устало шепнул. - Спи, Лэамне Ни Мааре°. Цилинь не понял конечно, что ему пробормотал там Сильвер, оказавшись прижатым к боку учителя, ощущая его тепло и его близкое присутствие, он наконец-то провалился в блаженный сон, и с огромным удовольствием, уплыл на лодке снов к великому Андину. Сильвер, впрочем, от него не отставал, и поспешил догнать ученика, стараясь крепче прижать к себе, но не переусердствовать. Хотя, Седьмой Последователь уже был и не против, судя по его посапываю и блаженной улыбке на красивом лице. А луна, она светила и словно кутала тех, за кем неустанно следила, даровала свой свет, наблюдала.***
Было положено начало самых ужасных дней для Цилиня. Он ворчал без конца и умолял у двух своих наставников, в тайне он называл их мучителями, хоть минутку спокойствия и отдыха. Но и на такие малые просьбы и мольбы у них был уготован жесткий ответ: - Враг не будет смиренно ждать, когда ты отдышишься, или выдерешь пот со лба. Он будет наподдать методично и коварно, пока ты не будешь лежать у его ног бездыханным сосудом. - зло прошипел Эстиан, хватая юнца за шкирку, когда за всю неделю занятий, у того лишь жалкая горстка искр слабой магии и вытекла из дрожащих пальцев. - Но если мы сумеем вытащить наружу твою вторую ипостась, сможем узреть твою истинную магию и всю ее мощь, - вмешался Сильвер, одной лишь рукой сумев оттащить от ученика своего друга, - То твои враги, которые в силах противостоять тебе, сократиться до десятка магов. Ты силен Цилинь. - уже чуть тише сказал Седьмой Властитель, глядя ученику в глаза, увидев неуверенный кивок, он развернулся и махнув другу, ушел прочь, тем самым показав, что занятия на сегодня окончены. Эстиан лишь фыркнул, явно недовольный быстрым окончанием столь интересного для него самого занятия. Уж очень давно он никого не учил. Сильвер ведь не знал, что Эстиан является непосредственным представителем Эстуз, и если быть совсем уж не скромным, то он входит в круг пятнадцати сильнейших. Именно являясь в ипостаси Эстуз он учил новичков и был крайне жесток с ними, руководствуясь тем, что враги будут еще жестче и грубее и не будут ни в коем случаи заботиться о нежных и оскорблённых чувствах своего заложника. Но Господину Седьмому Властителю об этом знать, конечно же, совершенно необязательно.