Второй шанс

- Интересно, Энтони вообще хоть что-то делал? – Нейт, в наказание, шел спереди и проламывал остальным дорогу через лесную поросль ножом. – А что, если он забил, и снова начал принимать свои наркотики? И снова забыл все… Тогда наша миссия точно пойдет крахом, а? - Боже, Нейтан, ну прекрати уже! – Сара толкнула его в спину. – У Бена и без твоих подколок полно забот. – Мы стараемся мыслить оптимистично, а ты все портишь. Ты же понимаешь, что с такой репутацией тебя больше никто не возьмёт в поход? Тебе придется сидеть и помогать Майку на Базе! - Пф-ф – Фыркнул Нейт, как будто его это не волновало. - Оставь его, Сара, он просто устал. – Бен вздохнул. – Мы все устали. Но ничего, остался последний шаг, и нам останется только двинуться на восток, домой. Наша машина ждёт нас у выезда из Сидарвелла. - Ясно… - Меланхолично отвечал Нейт, прорубая ножом себе путь. - Ты не хочешь возвращаться? - Я не хочу ехать с этим… - Тычок в плечо его остановил. – В общем, с этим Энтони через четыре штата! Он меня раздражает. - Чем же? - Жалкий тихоня, прогнувшийся под систему. Не видит дальше своего носа, трусливый и урод. Да – да, я знаю, вы сейчас начнете опять объяснять, что его вины в этом нет, ну и что с того? Страдать же должны от этого мы. - Он нужен нашим людям, Нейт. – Устало вздохнул Бен. – Если это по прежнему недостаточный аргумент для тебя, то… - Нихрена он никому там не нужен! – Нейтан резко развернулся, вскрикнув, и нож в его руке прочертил полукруг на зарослях травы. – Он нужен только тебе. Он посмотрел через плечо Сары прямо Бену в глаза, и взгляд его был полон ярости. Впрочем, после очередного тычка Сары он сплюнул и повернул обратно, почти неслышно процедив сквозь зубы: - Мрази.. Бен на это ничего не ответил, лишь закатил глаза, но все равно никто его гримасы не заметил. Нейт продолжил прокладывать путь, но уже с большим рвением и даже агрессией, и настолько увлекся, что вздрогнул, когда его плеча тихонько коснулась рука Сары. - Успокойся. Ты не знаешь, сколько лет Бен добивался этого и чем пожертвовал. И неужели ты совсем не хочешь произвести хорошее впечатление? Это он же будет докладывать о твоём участии в вылазке Майку. – Сара остановилась, и Нейт, похоже, немного замедлился, но лишь на миг, и вновь продолжил яростно рубить мелкие деревья, как ни в чем не бывало. – Я так долго выпрашивала эту службу. Если бы я знала, что это так мало для тебя будет значить, я бы и не старалась. Она многозначительно сложила руки на груди. Нейт искоса посмотрел на нее и что то пробубнил, но продолжил путь уже более спокойно. Им пришлось пересечь ещё один овраг и обойти болото на окраине леса, пока наконец они не дошли до огромной груды опавших листьев, Посередине небольшой поляны. - Это оно! – Просиял Бен и, подойдя к куче, провел по ней рукавом, под котором заблестели окно автомобиля. -Ключи у тебя? – Сара подошла с другого бока и начала разгребать листья с капота. - Конечно. – Их лидер многозначительно кивнул и вновь окинул взглядом авто. Это была довольно потрёпанная машина не самой новой модели, но увидеть подобную на улицах маленьких городов было не редкостью.- Мы уже на полпути к победе. Он устало вздохнул, но в его глазах читалось полное удовлетворение. - И кто оставил это здесь? – Нейт стряхнул немного листьев с задних фар. - Одна из наших группировок пару месяцев назад, так полагаю. – Бен снял с себя куртку и принялся чистить ей машину. – Когда нашу вылазку только одобрили. - И она в порядке после такого долгого отпуска?...- Саркастично заметил парень. -Сейчас выясним. – Сара закатила рукава и открыла капот автомобиля, серьезно его оглядев. – Выглядит в порядке. Но даже если б было не в порядке, я бы ничего не смогла сделать. Тут, да ещё и без инструментов. - Не знал, что ты разбираешься в автомобилях… - Нейтан удивлённо посмотрел на нее, выглядывая из-за машины. - Ты ещё много чего обо мне не знаешь. – Она подмигнула ему, хотя это сложно было понять, так как второй глаз всегда скрывала челка. Солнце постепенно садилось, и лес медленно окрашивался в алые оттенки. Тени увеличивались и почти зимняя прохлада зависла в воздухе. Команда закончила очистку машины и устроила привал. Нейт и Сара активно обсуждали свои познания в авто-сфере, довольно скудные, но восторженные у парня и глубокие, совершенно равнодушные – у девушки. Бенедикт опять что то усердно искал в экране своего старого ноутбука, переменно зевая и потирая переносицу. Он не раз ловил на себе недовольный взгляд подруги но не обращал на это никакого внимания. - Бен, прошу, отдохни. – Девушка потянулась, касаясь рукой до плеча друга. – Мы шли пешком целыми днями, а ты все работаешь. У тебя ещё будет время этим заняться…. – Она зевнула и одарила Нейтана заговорщической улыбкой, на что тот ответил тем же. – А завтра мы можем устроить себе выходной. Набраться сил перед самым важным. Но пока… - Абсолютно исключено. – Грубо отрезал Бен. - Но… -Нейт хотел начать новую гневную тираду, но его резко перебили: - Ты же сам заметил, как долго автомобиль стоял без людей. Хочешь потерять ещё время, что бы он заржавел окончательно?! – Бен еле сдерживался, в голосе стали появляться раздраженые тона. – Уже скоро день Благодарения, а к базе мы что, докатим к рождеству? Он агрессивно кликнул по какой-то из клавиш и со скучающим лицом осмотрел экран. Ничего не изменилось.

***

18 ноября 2022

- О боже… Пакьяо сидел за своим тяжёлым дубовым столом и с отчаянием вглядывался в один из мониторов своего компьютера. У него их было два: на одном , более крупном – черно белые квадраты, на которых виднелись комнаты дома Энтони, а на другом – файл с документами и таблицами, который он уже третий раз подряд пытался проанализировать. Был уже поздний вечер, в офисе было темно и тихо. Лампы горели лишь в одном кабинете, где задержались двое коллег. - Что – то случилось, босс? Доктор почувствовал тонкую нотку женского, но не сладкого парфюма и легкое движение волос на щеке. Меган смотрела на экраны, пытаясь переловить место, на которое был направлен взгляд ее начальника. - Ты прекрасно знаешь, что случилось. – Пакьяо поджал губы. – это систематический отказ. -Конечно, я же все отчеты составляла. – Не без гордости отвечала девушка. – Какие планы? - Планы, планы… Будем наблюдать. – мужчина был явно напряжён, что выдавал лёгкий тик в левом глазу. – Ни слова пока выше, ясно? Я хочу разобраться сам. - Джон.. - Пакьяо. - Простите. Доктор, не кажется ли вам, что пора уже принять неизбежное? – Меган встала в полный рост, сложив руки на груди. Теперь она уже смотрела только на мужчину. - В смысле? – Он не изменил ни позы, ни выражения лица. - Пора госпитализации мистера Мура. Вы прекрасно это знаете, и «седативы» не работают бесконечно. -С видом знатока она поправила очки. - Организм подстраивается, начинается девиантное поведение. Мы вполне сможем закончить эксперимент в больничных условиях, на чем и настаивают выше. Пакьяо кратко, исподлобья посмотрел на Меган, как бы оценивая ее и ее ход мыслей, но его взгляд быстро упал на камеры в квартире Энтони. Тот как раз ужинал – пачка сухих хлопьев и отдельно стоящее кокосовое молоко. Все это сидя на диване перед экраном телевизора. Доктор криво усмехнулся. - Так нельзя. Меган тоже посмотрела в экран. - Жалкое зрелище, не так ли? – Тихо произнес мужчина. - Ну, я тоже так провожу свободные вечера, честно сказать. – Меган удивленно обернулась на начальника. – Ничего такого. - Нет, ты посмотри. – Он нагнулся к экрану. – Бедный парень даже не осознает своей важности. Не осознает, что за ним следят, при чем круглосуточно. Хотя, может, с последним уже и есть прогресс. – Пакьяо сделал паузу, будто погружаясь глубже в свои мысли. – У него нет друзей, нет воспоминаний и быть не может. Он навеки одинок, заперт, как… Как мышь в клетке с лабиринтом. Читали «Цветы для Элджернона»? Даже там это был его собственный выбор. Энтони же не подозревает ни о каких экспериментах. Меган вопросительно выгнула бровь и сначала ничего не говорила, но вздохнула и решила продолжить свою мысль. - Такова наша работа, Доктор. Вы слишком привязаны к нему, это связывает вам руки. Это лишь оболочка человека, который когда то существовал, не спорю, но сейчас? Простор для исследования, и не более. Он не мог решать, и вы это прекрасно знаете. Наша компания использует все шансы, что бы- - Ладно, достаточно. – Пакьяо остановил ее речь рукой. – Забудь. Я сам продолжу, назначим новое лекарство. Я хочу понаблюдать и понять лучше, на что именно влияет их отсутствие, возможно, это поможет найти более верный и действенный рецепт. И да, я против госпитализации, но не из-за собственной привязанности. – Он раздражённо кликнул мышкой, и оба экрана начали процесс завершения своей работы. – Результаты исследования подразумевают использование в обычной, социальной среде. Поэтому я хочу создать условия, максимально приближенные к реальным. Мужчина встал с кресла и недовольно посмотрел перед собой. Меган же стояла в стороне, внимательно вникая в его речь, но тоже потянулась к выходу, понимая намек на закрытие рабочей смены. - Все здесь боятся рисковать, и это понятно. У нас есть лишь последний шанс на успех, но… - Пакьяо уже хотел нажать на ручку, но на мгновение остановился. – Этого успеха не достичь, копаясь на каждой неровности. Решения нужно принимать быстро и четко, условия подстраивать по ситуации. А тут любят при малейшей проблеме сразу обрезать все пути самостоятельности субъекта. Он покачал головой и вышел крупным шагом из кабинета, засунув руки в карманы белого халата. Меган последовала следом, напоследок выключив в комнате свет. Она не стала догонять мужчину, и лишь слушала, как стремительно затихают его гулкие шаги в темноте коридора.

***

??.??.2009

Теплый свет бил в мутное окошко мотеля, заставляя юношу пробудится от мягкой и нежный дрёмы. Не открывая глаз, он потянулся рукой в бок, пока не почувствовал под ней нежную кожу девушки, что спала рядом. Реагируя на прикосновение, она придвинулась ближе, упав в объятия парня. Он приоткрыл глаза и убрал коричневые пряди с ее заспанного лица, на что она ответила лёгкой улыбкой. - Ты прекрасна. – Парень придвинулся ещё ближе и поцеловал ее в уголок губ. – Я люблю тебя. - И Я тебя… - Прошептала она и зевнула. – Который час? - Не знаю. Да и какая разница? Мы – вольные люди. Можем лежать тут сколько хотим .. – Он поцеловал ее в шею, спускаясь все ниже. Девушка захихикала и легонько его оттолкнула. Он тоже засмеялся, но наоборот, попался прижаться к ней ближе и снова поцеловать. Так они ворочались, отползая и прижимаясь друг к другу, пока не раздался резкий и по подростковому хрипловатый голос: - Все, пора выдвигаться. Девушка завизжала и спряталась под простыню, натянув ее так, что она оголила парня рядом, заставляя его закричать в ответ: - Бен, какого хрена?!!! - Вы должны были быть у выхода ещё пятнадцать минут назад. – Он безразлично оглядывал своего друга, который наспех пытался одеть штаны и футболку одновременно. – Не моя вина, что вы решили, что у нас тут отпуск. - У нас же и правда отпуск. – Тони вытащил свои длинные волосы из-под футболки. – Мы же в отеле. На свои деньги. - Это мотель. – Бен скрестил руки на груди. – И это не так работает. - Мальчики, я очень за вас рада, но если вам так надо, можете поболтать за дверью. – Подала голос Сара, все так же скрываясь под простыней. - О боже, Сара, чего я там не видел.. – Серьезно начал Бен, но в него тут же полетел кроссовок. – Ладно, ухожу. Спустя несколько минут беспорядочных сборов, вся троица оказалась у заднего выхода мотеля. - Итак, сверим рации. – Бен раздал каждому из друзей по прибору, предварительно их настроив. Они были одеты, как казалось, во что попало – футболки и майки поверх толстовок, зашитые широкие штаны, сильно спадающие – все под стать моде тех лет. На головах мальчиков красовались потёртые бейсболки, а Сара довольствовалась просто распущенными волосами. На спинах были возгружены рюкзаки разной массовости, самый большой, естественно, у Бена. - Раз- раз, прием, как слышно? - Слышно прекрасно, конец связи. - А другую ты проверял? У Бена на поясе висела вторая рация, более официальная, напоминавшая полицейскую. Три пары глаз одновременно уставились на нее. - Я стараюсь не беспокоить их по пустякам. – Смущённо пробормотал парень. – У нас все выходит слаженно, так что в дополнительных советах нужды нет. Сейчас главное – скорость. Они шли странными путями – минуя шоссе, друзья шли по диким тропам лесов, по трубам через овраги, через заброшенные здания. Было позднее лето, но в прохладе леса им было легко переносить жару. За ними была погоня, и все это прекрасно понимали, но переживания старались закопать глубоко в себе. В конце концов, теперь у них есть большая помощь, гораздо более сильная, чем они сами. Они часто перекусывали, перекидывались шутками, и парочка любовников при любом удобном и не очень моменте начинали шутливо доставать и щекотать друг друга. Бен не обращал на это внимания, у него была более важная миссия – они ходили от одних определенных мест, отмеченных на его карте, к другим, и обо всем он записывал и докладывал кому то через вторую рацию. Ответов чаще всего не было, однако, как только они устроились на очередной привал, раздался шипящий звук, сменяющийся мужским голосом с тревожной интонацией. - Би-Эф, прием, как слышно? Повторяю, как слышно? Смех и шутки разом замолкли, дрожащими руками Бен поднял рацию: - Прием, все слышно! Повторяю, все слышно! - Ребята, уходите оттуда. Надо срочно менять место встречи. Повторяю – меняем место встречи. Прием. - К-как, уходить, куда? Что произошло? – От волнения мальчик вскочил, позабыв правила разговора по рации, на него испуганно уставились друзья. - Не время объяснять. Уходите с троп, бегите в лес. Не волнуйтесь, мы найдем вас там. Наши и ваши следы были найдены одними из 'Р'. Доложите, как найдете укрытие. Конец связи. Технический шум умолк. У всех троих по спине пробежал холодок, и без единого слова, они собрали свои пожитки обратно в рюкзаки, и двинулись быстрым темпом в чашу леса. Шаг вскоре перешёл на бег, редко прерываемый на скорые передышки. Начинало темнеть, а они уходили все глубже, и проходить заросли было труднее. Все чаще подростки спотыкались, но подхватывали друг друга и снова бежали. Но одно из таких падений было хуже, чем предыдущее. - А-а!! Энтони споткнулся об толстый корень сухой сосны, что торчал, как небольшая арка, над землёй. Его крик мигом разнёсся по лесу эхом, заставляя всех замереть и притихнуть, однако Тони не прекращал скулить. - Кажется, я вывихнул ногу… - Даже силуэта не было видно в надвигающейся ночи, только голос выдавал его местоположение. – Ай, Господи, как больно! .. - Завались, Тони! – Бен оскалил зубы, оглядываясь по сторонам. Вокруг только низкая поросль и стволы деревьев, но что то ему подсказывало, что они не одни. - Милый, ты в порядке? – Сара также выдала себя, не смотря на шепот. – Двигать ей можешь? - Сара! Завались тоже! – процедил сквозь зубы Бен. - Могу, вроде, но– Не успев договорить, он почувствовал, что его схватили сзади незнакомые руки, а в глаза забил яркий свет фонаря. Вот черт-

***

Я тяжело отходил от сна, в голове туман, перед глазами – тоже. Заварив крепкий кофе, я сижу на кухне и пялюсь в одну точку, пока он остывает. Эта комната настолько маленькая, что сюда еле влезает квадратный столик и пара стульев. Это теснота не пробуждает во мне чувств уюта, а совсем наоборот. У раковины скапливаются одинаковые серые чашки и миски. Значит, это был не первый раз, когда мы сбегали. Я касаюсь рукой щеки, глаз, носа. Все кажется нереальным, я как будто не могу осознать, в каком я теперь теле. Я их опять подвел. Сара… От неожиданно всплывших воспоминаний наворачиваются слезы. Мы были так близки… Я даже не помню, как это началось. Мы были влюблены друг в друга? Почему она ничего не сказала? Она не хотела, что бы я вспоминал. Я опять все испорчу, в самый последний момент. Они велели мне ждать. Сколько можно? Я опять попортил им все тем, что набрёл на канаву. Но это же случайность? Как будто сама судьба против их… Нет, наших планов. Тонкие подробности моей прошлой жизни ускользали от меня. Кем же я был раньше? Я всегда считал, что никем. Тихий парень, вырос в пансионе… Кто мои родители? Мозги напряглись. Я никогда, как мне казалось, не задавался этим вопросом. Где мои родители? Я сирота? Ничего не помню. Забыв про кофе, я направился в гостиную, по совместительству будучи моим офисом. Я сел за небольшой столик у окна и открыл ноутбук, уже автоматически нажимая на окошко браузера. Я ввожу в поиск «Энтони Мур». Довольно банально, но, может, наткнусь на что то интересное? К моему сожалению, это очень распространенные имя и фамилия. Есть актеры, художники и композиторы… Я кликаю на поиск картинок. Бездумно листаю пару минут, пока вместо портретных фотографий не появляются уже абсолютно не имеющие отношения к запросу изображения, как вдруг одно фото привлекает мое внимание: это групповое фото некой компании людей в белых халатах. Судя по качеству, уже довольно старая – восьмидесятых или девяностых годов. Но меня поразило лицо во втором ряду – оно напомнило мне… Свое собственное? Да, цвет волос другой. На серо-желтой фотографии цвет сложно определить, но явно не мой белый блонд. А вот черты лица… Если это восьмидесятые, он бы мог быть моим отцом? Может, поиск прошел по фамилии? Я без раздумий кликнул по ссылке, но наткнулся на ошибку 404: страница не найдена. Как же так… Я возвращаюсь назад и внимательнее рассматриваю фото. Рядом со знакомым лицом стоит высокая чернокожая женщина. Ощущение дежавю. Кажется, они близки, ее рука видна на его плече. Они оба широко улыбаются, как и остальные члены группы. На подписи картинки – адрес ссылки на некий сайт научных новостей. Никогда о таком не слышал. Хотя… Возможно, я просто забыл. Не знаю, сколько ещё я вглядывался в лица этой старой фотографии, но тут мои думы прерывает звонок в дверь, и я мгновенно подскакиваю с места. Мое окно выходит на улицу со стороны входа, но я не заметил, как к двери кто то подошёл. Я выглянул, раздвинув жалюзи, но этот ракурс не позволял мне увидеть полностью дверной проем. Приглянувшись, я как будто разглядел женскую фигуру. Неужели уже пора? Как бы все не испортить в этот раз…