Наследие крови

- И это его мы должны охранять? - скептически произнёс Наруто. - Это и есть наша миссия ранга С? - Имел бы ты уважение к старости, юноша... - продребезжал в ответ старичок - низенький приземистый, чуть сутуловатый, с выцветшими глазами - когда-то зелёными, но сейчас - грязно-серыми. - Я ведь уже девятый десяток лет разменял! Я видел, как строилась Коноха, я твоего деда могу молодым вспомнить... - Достаточно, господин Куромацу, - мягко остановил его Какаши. - Наруто, сейчас же извинись перед заказчиком. - Да не собирался я его оскорблять! Просто... ну кто может хотеть причинить вред этому старику? У него не так уж много денег, да и родных, как он сам говорил, нет, даже выкуп в случае чего некому отдавать... - Дороги между деревнями могут быть очень опасными! - возразила Сакура. - Тем более что здоровье Куромацу-сана может подвести в самый неподходящий момент. Наруто тяжело вздохнул. Он надеялся, что их миссия ранга С будет предполагать нечто посерьёзнее и поинтереснее. Например, поимку преступников. Разумеется, задания такого ранга предполагают отсутствие встреч с другими шиноби, но даже такие задания различались по сложности. А сопровождать старика, который уже на курительные палочки дышит... "Всё лучше, чем раньше..." - немного уныло подумал блондин. В конце концов, раньше все их миссии проходили в пределах Страны Огня, а сейчас - им нужно будет пропутешествовать в Страну Травы. Хотя то, что им придётся ехать в повозке, удручало. Прыгать по деревьям определённо круче - не говоря уже о том, что это куда как быстрее. Но девяностолетний старик точно бы не выдержал такого путешествия. Интересно, и почему он готов был предложить столько денег всего лишь за то, чтобы его доставили в Страну Травы? *** Дорога ощущалась очень длинной. Возможно, дело было в мерном поскрипывании колёс повозки, от которого уже через пять минут хотелось зевать. Ну или в вынужденном безделье. Какаши углубился в очередную книжку из разряда дешёвого чтива, старик Куромацу спал, время от времени причмокивая. Сакура, чья очередь стоять на страже была сейчас, изо всех сил старалась не задремать рядом с возницей - молчаливым темноволосым и кареглазым юношей лет двадцати, правившим двойкой кобыл. Саске.... А Саске над чем-то задумался. Нахмурился и уставился в одну точку. Наруто вздохнул. Честно говоря, ему никогда не нравилось, как перемкнуло Учиху-младшего после гибели клана. Он помнил, каким Саске был раньше - добрым и открытым ребёнком; и, хоть блондину и не довелось общаться с ним более близко, хоть он и ревновал Итачи к брату, он всегда думал, что может с ним подружиться. А после смерти родителей он будто стал совершенно другим человеком. По сути, так оно и было: ненависть и жажда мести выжигали в Саске все его добрые чувства. Этого ли хотел Итачи?.. Наруто совершил огромную глупость, посчитав Саске в Академии тогда, четыре года назад, самодовольным кретином. Может, дело было в ревности к Ино, может... нет, скорее всего, дело было именно в ревности. Не то чтобы он рьяно хотел дружить с Учихой, но он не желал, чтобы брат Итачи стал таким - отстранённым, замкнутым, зацикленным на мести. Однако драгоценное время, когда ещё можно было пробиться через стену отчуждения, было упущено. И всё же Наруто не отступал. Язвил, подкалывал, втягивал в драки - короче, так или иначе пытался расшевелить, отвлечь от наверняка тяжёлых мыслей... Получалось, правда, не очень. Но Узумаки сдаваться не собирался. Вот только сейчас он даже не представлял, с чего бы ему начать разговор. Да и монотонное поскрипывание отрубало способность связно мыслить напрочь. Уж лучше бы они шли пешком, право слово. - Мне ску~чно, - наконец протянул Наруто, широко зевая. - Долго нам ещё ехать? - Долго, - буркнула Сакура. - Сам напросился на миссию, а теперь ноешь. - Будто ты не хотела задание ранга С, - ответил Наруто. - Но мне так скучно~о... - Да замолчи ты! Наруто обиженно заткнулся. Но уже через три минуты он начал снова: - Скучно... Харуно промолчала. Ей тоже надоедало вынужденное бездействие - так что и не возразишь; к тому же, нытьё блондина не давало заснуть. - Помедитируй. Тебе полезно будет хоть немного помолчать, - хмуро произнёс Саске и затем добавил с нескрываемым сарказмом: - Ах да, я ж забыл - ты и слова такого не знаешь. Оно ведь для тебя слишком сложное, не так ли? - Я удивлён, что ты вообще смог выдавить из себя такую длинную фразу, - не остался в долгу блондин, язвительно усмехнувшись. - Весь словарный запас потратил? Наверняка теперь ещё неделю будешь молчать, идиот. - От неудачника слышу. - Стоит ли такому слабаку, как ты, говорить подобное? Ты ведь в последнем спарринге не мог победить такого неудачника, как я. - Не потому ли, что ты сам прервал бой, требуя перерыва? - Всё равно ты слабак. Помнишь, как тебя закопал сенсей? - Зато тебя чуть не выперли обратно в Академию. - А... - Достаточно, - Наруто прилетело по голове книжкой, а Саске получил увесистую оплеуху. Хоть Какаши бил и не сильно, но удары его вышли болезненными. - Вы мешаете читать мне и не даёте спать господину Куромацу. Старик и правда зашевелился, но, к счастью блондина, не проснулся. Узумаки вздохнул, молча отсел на другой конец повозки (не забыв показать Саске язык) и устроился в позе лотоса поудобнее. Медитация, в конце концов, была не такой уж и плохой идеей - особенно если учесть, как давно он этим не занимался. ...Тёмный коридор был залит водой. Её было немного - она доставала Наруто всего лишь до щиколоток. Но вода была холодная и пахла неприятно, железом, а вокруг, как назло, не было видно ни одного сухого местечка. С потолка лился тусклый оранжевый свет. Везде торчали какие-то обломки, куски арматуры и прочий железный и не очень мусор. Длинные коридоры пересекались, сплетались, разветвлялись... Настоящий лабиринт. Было по-настоящему жутко: в воздухе витала страшная аура. Аура смерти. Жажда убийства... Волна ки накатила неожиданно, и мальчик на мгновение зажмурился. Видно, источник её находился далеко, потому как она была сильно ослабевшая, и невозможно было понять, на кого она направлена.И всё же мощь этой жажды убийства поражала. Там, в дальних углах коридора, пряталось поистине ужасное существо. Узумаки точно знал, что это так, - и поэтому глухой, отдалённый рёв биджу почти не был неожиданным. Правда, менее жутким он от этого не стал. Почему-то Наруто никогда не удавалось попасть в подсознание намеренно. Первый раз получился во сне; второй - два года назад во время медитации. И оба раза ему никак не удавалось дойти до конца. В этот раз он попробует добраться до Кьюби. Наруто бежал вперёд, полагаясь на чистую интуицию. Коридоры сплетались так, что невозможно было ориентироваться на звуки. Впрочем, было кое-что, по чему можно было бы понять, правильно ли идёшь: рыжеватое свечение по мере приближения к цели плавно переходило в ядовито-жёлтое и становилось едва заметно, но - ярче. Глухой, едва слышимый рык Лиса становился громче. Наруто стиснул зубы и ускорился. Поворот. Ещё один. И ещё. Рёв прекратился, но ненадолго. Буквально через минуту биджу зарычал вдвое сильнее. Поворот. Ещё один. Вот уже виднеется проём, откуда исходит это ядовито-жёлтое свечение. Блондин буквально влетел в большое круглое помещение с высокими потолками. От неожиданности он резко затормозил, едва не упав и не пропахав носом пол. Воды здесь, к слову, было больше - ненамного, сантиметров на десять, ниже, чем по колено. Подняв взгляд, Узумаки увидел огромную клетку. Она, в отличие от остальной комнатки, освещена была слабо. В темноте блеснули два ярко-алых глаза... - Наруто, приём! Сейчас твоя очередь стоять на страже! Узумаки разочарованно выдохнул сквозь зубы и открыл глаза. Над ним, склонившись, с недовольным видом стояла Сакура. - Не добудишься, когда нужно! - отчитывала блондина девочка. - Лентяй! Мальчик молча фыркнул. Когда болтает, - она недовольна, когда молчит и не отвечает, - тоже... Ноги немного затекли; пошевелив кончиками пальцев, Наруто почувствовал покалывание и лёгкое онемение. Если бы на них сейчас кто-нибудь напал... Так, нельзя терять бдительность. Даже если миссия эта - всего лишь ранга С. Тракт, по которому двигалась команда 7, был довольно пустынным. За те полтора часа, что Наруто сидел на страже, мимо них прошло только два пеших путника и проехала одна-единственная разбитая телега с дровами, которой правила немолодая уже женщина. Всё же со Страной Травы почти не было торговли - в отличие от, например, Страны Железа. Возница задремал, уронив голову на грудь, но лошади уверенно продолжали двигаться по дороге, никуда не сворачивая. Видимо, для них столь долгий маршрут был привычен. Внимание Наруто притуплялось этим чёртовым скрипом колёс. Мальчик время от времени тряс головой, чтоб не терять концентрации - но всё равно привыкшему к движению генину было трудно не клевать носом. Чуть слышный шорох он различил чудом - и тут же как можно незаметнее растолкал сокомандников и возницу. Какаши и без того заметил слежку, но книгу читать не перестал... или это была только видимость? Впрочем, Наруто не вдавался в подробности. Сейчас он пытался определить, сколько у них противников, но на движущейся повозке и тем более при товарищах по команде он не мог применить свою технику сканирования местности. Негромкий звон - и Наруто с громким воплем "Берегись!" едва успел броситься на старика, накрывая его собственным телом, и в падении сложил печать клонирования; Сакура и Саске упали на дно повозки - их толкнул туда вовремя среагировавший Какаши. Сверху-сзади просвистел огромный сюррикен - и перерубил половину шеи возницы, не успевшего увернуться, а после врезался в дерево, пробивая толстую кору насквозь. Алым фонтанчиком брызнула кровь; тело юноши в нелепой позе упало вперёд, как марионетка с разом обрезанными ниточками. Сакура пронзительно завизжала. Самого Наруто не вывернуло только потому, что в показанных ему воспоминаниях Итачи были картины и похлеще. Вот чёрт. Не уберегли. И, хоть этот возница не был заказчиком, пусть за всё время поездки с ним даже не перекинулись и парой слов, пусть его безопасность вообще никак не касалась команды 7, - Наруто чувствовал себя отвратительно из-за его смерти. С верхней ветки соседнего на землю спрыгнули два человека в масках, ещё один выскочил сзади, отрезая путь к отступлению. Первый - высокий, худой брюнет - зажал в руке кунай, другой - ростом пониже и с волосами посветлей - угрожающе поигрывал узким длинным мечом. Третий - мускулистый, плотно сбитый мужчина, - видимо, и был тем, кто метнул сюррикен. - А это уже становится интереснее... - негромко произнёс Узумаки. Он и четыре его клона подобрались, готовясь к драке в любой момент. Саске встал в боевую стойку, правая рука его скользнула в кармашек. Сакуру трясло. Какаши захлопнул книжку резким движением и неторопливо осмотрел противников. - Что же вам нужно от нас, господа хорошие? - спросил он, убирая её в карман. - Разве вы не видите, что мы всего лишь сопровождаем старика домой? Не могли бы вы пропустить нас? Парень с мечом сплюнул. - Пусть старикан вернёт то, что принадлежит нам! Иначе вы сдохнете все, а мы заберём это сами! - О чём это вы? У господина Куромацу нет с собой никаких ценных предметов, - спокойно ответил джонин. - Вот только давайте обойдёмся без лжи - шиноби с кунаем улыбнулся, хотя улыбка эта больше напоминала оскал. - Ма-а-аленький чёрный мешочек с символом Дзюродзин*... Отдашь его, старик, - и никто не пострадает... - Я скорее умру, чем отдам святыню своего храма! - Куромацу словно преобразился. Вместо брюзжащего старика, каким Наруто увидел его в Конохе, на повозке стоял бесстрашный, уверенный в своей правоте человек. Сейчас он казался выше, чем был на самом деле - будто его сутулость разом исчезла. Это преображение вызывало искреннее уважение. - Умереть готов, значит? А как насчёт детишек? Может, ты хочешь, чтобы они сдохли вместе с тобой? - брюнет прокрутил кунай на пальце. - Знаешь, будет нехорошо, если вон та милая девочка закончит так же, как ваш возница. Старик скосил глаза на команду 7. Наруто фыркнул. - Мы - тоже шиноби. Мы сумеем постоять за себя... верно, сенсей? - Верно. В конце концов, защищать Куромацу-сана - наше задание, - ответил Какаши. - Вот только потом, - он обратился уже к старику, недобро прищурившись, - Вы нам расскажете, почему утаили, что ваша миссия является как минимум В-ранга...