Like father, like daughter

Дом Роллинзов стоял вверх тормашками. Отовсюду мигали огоньки, свешивались блестящие полосы серпантина и цветной бумаги, умопомрачительно пахло едой. Брок, по состоянию здоровья освобожденный от хлопот по подготовке, блаженно растянулся на диване, потягивая сок. Пиво доктор Чо категорически воспретила, а внимательно слушавшая ее Никки отнеслась слишком серьезно. Рамлоу чуть обратно в госпиталь не сбежал, когда увидел дома полный холодильник веганской жратвы и целую батарею бутылок с соком. Никки возмущенно взвилась в ответ на его красноречивый взгляд и едва ли не под угрозой пистолета заставила попробовать какой-то непонятный вегетарианский суп. Как можно сварить суп без мясного бульона, Брок в душе не ведал, но дочке это удалось. И даже вкусно. Как и всегда. −Командир? – в выделенную Броку комнатушку заглянул Джек. – Там это, Барнс с Роджерсом пришли. −Нафига? – поднял бровь Рамлоу. – Кто их звал? −Я. – пожал плечами зам. – Хорошие они парни. За Никки присмотрели. Брок сдулся. Да, за то, что не оставили Никки одну, Кэпу с Зимним – низкий поклон и вечная благодарность. Но, пожалуй, спасибо тоже не будет лишним. −Ты за ними сейчас присмотри. Чтобы Дилан с Эмили на сувениры не разорвали. Джек фыркнул и умелся спасать начальство и иже с ним из цепких лапок деток. Брок припомнил, что видел через приоткрытую дверь в комнате четырнадцатилетней Эми здоровенный постер с Кэпом, и мысленно пожелал суперсолдатам удачи. Даже взрослый двадцатилетний Дил становился совершенным ребенком, когда слышал об этой геройской команде. Следующим посетителем, нарушившим покой, стала дочка. Сменившая по такому случаю джинсы на простое желтое платье, она казалась совсем другим человеком. −Па-а-а. – позвала Никки, развязывая передник. – Все собрались, тебя ждем. −Да погоди, дай посмотрю на тебя. Дочь с готовностью покружилась. Подол взлетел, мягко обвил ноги и вновь опустился мягкими крупными складками. Брок улыбнулся. −На бабушку Луизу похожа. У нее тоже было такое платье, только подлиннее. И волосы она всегда в узел собирала. Никки запрыгнула к нему на диван, привычно притерлась щека к щеке и фыркнула: −Я на тебя похожа. Это все говорят. Даже Баки. −О как? – насторожился Рамлоу. – Уже Баки? −Сержант Барнс, если тебе так больше нравится. – скорчила рожу дочь. −Смотри мне. – погрозил пальцем Брок. Никки рассмеялась и потерлась о его щеку.

***

Мэри блистала. Нет, Брок всегда знал, что она красивая. Но как-то забывал, видя жену друга ненакрашенной, в мужской фланелевой рубахе и с убранными на затылке волосами. Никки и Эми шикнули на именинницу, запретив ей даже приближаться к кухне, и сами вихрем носились среди гостей. Брок наметанным глазом замечал, как дочка без напоминаний накладывает Мей побольше тушеных овощей, а Томми и Таузигу свинины. Эми, во все глаза таращась на живых кумиров, то и дело предлагала им то фирменную лазанью, то жаркое. Роджерс с Барнсом ели так, что приятно смотреть. Рамлоу фыркнул про себя, вспоминая первый праздник в доме Роллинзов, на котором собрался СТРАЙК в нынешнем составе. Все сидели притихшие, боялись положить добавки и ели так мало, что потом Мэри горестно причитала, глядя на забитый остатками холодильник. Сколько лет назад это было, Брок уже и не помнил. Шесть или семь. Сейчас Гейб что-то увлеченно доказывал Джуно, не забывая при этом таскать себе в тарелку куски пожирнее. Мей ела, закатив глаза, и едва ли не постанывала от наслаждения. Скотт, Таузиг и Томми наворачивали так, что за ушами трещало. Брок осторожно, чтобы не забрызгаться, разрезал стейк и прикинул, как будет гонять этих обжор послезавтра на полосе. −Я хочу кое-что сказать. – Роллинз втихаря прикладывался к заветной бутылке и уже дошел до той кондиции, в которой обреталось красноречие. Бойцы как по команде замолчали. Эллисон и Эшли, школьные подруги Мэри, переглянулись. Брок на всякий случай проморгался. Он знал их уже не первый год, а все равно временами нуждался в подтверждении, что у него не глюки, и они действительно одинаковые. Дьявол побери близняшек. −Мэри. – проникновенно начал Джек, глядя на порозовевшую жену. – Я знаю тебя почти всю мою жизнь. И я хочу сказать, что ты – главное чудо, которое со мной случалось. Я не могу себе представить другую такую женщину, которая была бы мудрее, искреннее и красивее тебя. Я люблю тебя, родная. С твоим днем. −Ура! – хором гаркнули Томми, Гейб и Джуно. −С днем рождения, тетя Мэри! – завизжала Никки, поднимая бокал… с шампанским? Брок покосился через стол на довольно ухмыляющегося Барнса и поставил себе задачу – заставить этого паразита подмести весь плац. Зубной щеткой.

***

−Они замечательная пара. – негромко проговорили над ухом. Брок даже не вздрогнул, хотя шагов Капитана не слышал. Сверхчеловек, фигли. Он умеет ходить абсолютно бесшумно. Поболтал остатками виски в стакане и глубоко вдохнул свежий ночной воздух. Праздник понемногу затихал. Бойцы уже не травили байки, не пели, а просто тихо разговаривали. Наверно, в каждом празднике наступает такой момент. Когда искренность так и просится наружу. −Да, они славные. – улыбнулся Брок и украдкой посмотрел по сторонам. Никки и Дил увлеченно о чем-то беседовали. Эми настойчиво лезла старшей подруге под руку. Та в конце концов сгребла ее в охапку, уронила себе на колени и продолжила разговор как ни в чем ни бывало. Контрабандный виски в руках отца она не видела. −Знакомы с рождения. – сам не зная почему, продолжал Брок. – Потом родители Мэри переехали, и они на несколько лет потеряли связь. Опять встретились, когда Джек был в учебке. Адское было времечко. Ходил голодный, все деньги тратил на какие-то хитромудрые букеты, подарки и всю эту муть. А Мэри носик воротила. А потом как-то взял и приволок букет сирени. В парке наломал. И в тот же вечер Мэри его поцеловала. Он на радостях так напился, что я его на себе волок. Роджерс негромко рассмеялся. −Любовь, она такая. −Наверно. – передернул плечами Рамлоу. Виски все-таки развязывал язык. −Я не знаю. −Но у вас же есть Никки. – растерялся Кэп. −Ну это другое. Никки – дочка. −Я имел в виду, − медленно, явно подбирая слова, начал Роджерс. – у Никки ведь есть мама. −Мать у нее есть. – отрубил Рамлоу. – А мамы нет. Кэп, похоже, что-то понял и замолк. Огляделся по сторонам, зябко передергивая плечами. Брок достаточно отирался рядом с этой парочкой отморозков и давно заметил. Они могли хоть в Сибири на снегу спать и не чувствовать холода. Но как только начинали нервничать, начинали и ежиться, как от холода. Что ж, наверно, 70 лет во льдах и хер знает сколько в криокамере так просто не проходят. −Забей. – буркнул Брок. – Так бывает. −Бывает. – эхом отозвался Капитан.

***

−Ник. – Доллис ловко толкнула подругу локтем в бок. – Ты слышала новость? −М-м-м? – протянула Никки, уговаривая себя не растекаться по парте, а внимательно слушать о свойствах амфотерных оксидов. −У нас будет новенький. – подруга аж сияла от удовольствия, потому что добыла такую новость первой. −Да иди ты. – сон как рукой сняло. Получилось слишком громко. В кабинете наступила нехорошая тишина. −Рамлоу, я вам не мешаю? – осведомилась химичка. −Виновата, миссис Эттли. – потупилась Никки. −А раз виновата, иди отвечать. Девушка понуро поднялась со стула и поплелась к доске. Миссис Эттли вручила маркер и кивнула и девственно-чистую доску. −Напиши мне реакцию оксида цинка с соляной кислотой и с гидроксидом натрия. Никки вздохнула и заскользила маркером по доске.

***

−Так вот, новенький. – завела все ту же волынку Доллис, но уже в перерыве. Никки кисло на нее уставилась. Проклятые уравнения выпили мозг насухо. Каким таким волшебным способом из подсознания выплыл пусть не сам ответ, но хотя бы путь решения, было неясно. Впрочем, миссис Эттли покачала головой и даже согласилась поставить хорошую оценку. −Вот заладила. Что за новенький такой? −Его зовут Питер Паркер. – зашептала на ухо подруга, нервно дергая себя за рыжую косичку. – Переводится к нам из какой-то школы в Квинсе. Говорят, здорово шарит в точных науках. А еще говорят, что симпатичный. А у меня как раз проблемы с математикой. −С головой у тебя проблемы. – усмехнулась Никки, шутливо бодая разошедшуюся Долли лбом в плечо. – Только и думаешь, что об идеальном бойфренде. С такими стандартами тебе даже Капитан Америка не подойдет. −Не хочу я Капитана Америку. – нахмурила брови Доллис. – Голубоглазые блондины – не мой типаж. Мне больше по душе… −Значит, Зимний Солдат. – резюмировала Никки. −Много ты понимаешь. – блаженно улыбаясь, выдохнула Долли. −Действительно, где уж мне. – очень стараясь не рассмеяться, покаялась девушка.

***

Погода стояла роскошная. Светило солнышко, было еще тепло, хотя осень уже дышала в спину. Никки проводила Доллис в школу искусств, и медленно брела через Центральный парк. Чего-то хотелось. Чего – пока непонятно. То ли кофе, то ли мороженого. Никки решила остановиться на кофе. Купила себе большой стакан латте с корицей. Помедлила, наслаждаясь восхитительным запахом, сделала глоток. Мимо нее пронесся какой-то мужчина, едва не сбив с ног. Позади завизжали противным женским голосом: −Сумка! Моя сумка! А потом совсем рядом мелькнула размытая красная молния. Впрочем, вполне материальная. Никки охнула, когда непонятное явление задело ее руку с кофе. Пальцы разжались, стакан упал на дорожку, крышка отлетела. Никки печально вздохнула, глядя на погибший латте. −Вот так всегда. Она грустно подняла пустой стакан и выкинула его в ближайшую мусорку. Вора явно поймали, украденное вернули. Никки побрела дальше. −Мисс! Мисс! Девушка остановилась и заозиралась, не понимая, откуда идет голос. Она свернула на заросшую липами аллею, позади и впереди никого не было. −Наверху, мисс. Никки вскинула голову и удивленно округлила глаза. На толстой изогнутой ветке сидел на корточках… Ну, наверно, человек. В ярко-красном облегающем костюме и полностью закрывающей голову маске с большими белыми глазами. На груди у чуда растопырил лапки паук, а в руках странный незнакомец держал стакан кофе. −Вы уронили из-за меня. – торопливо сказал он. – Вот, возмещаю. Вы же брали латте с корицей? −Откуда вы знаете? −О, я описал вас бариста. Она вспомнила, что готовила для девушки в желтом платье. Никки машинально одернула подол. Ну зачем она так вырядилась в школу? Спасибо, с любимыми берцами расстаться не смогла. −Возьмите, мисс. Парень, а голос у него был явно мужским, хоть и молодым, легко спрыгнул на дорожку и протянул Никки стакан. Девушка осторожно взяла. −Спасибо. Я так понимаю, Человек-паук? −Да, есть такое. – парень потупился, переступил длинными ногами. −Я Никки. – протянула руку девушка. Человек-паук воззрился на ее ладонь, помедлил, а потом поднял руку. Костюм с едва слышным жужжанием растворился от пальцев до запястья. Рукопожатие у паренька было крепким уверенным. −Рад познакомиться, Никки. Надеюсь, мне не придется, ну, ты понимаешь, спасать тебя от чего-то. −Не переживай, с этим я и сама справлюсь. – утешила его девушка, отпивая кофе. В конце аллеи послышались голоса. Паук встрепенулся, костюм вновь обтек его целиком. −Мне пора. До свидания, мисс Никки. −До свидания. – крикнула ему вслед девушка.

***

Брок с тоской уставился на гору отчетов. От полевой работы его временно отстранили, зато бумажек подкинули. Черт, да если сдать все это на переработку, можно леса Амазонии спасти. Или тайгу сибирскую. −Ну нахер, сами трахайтесь. – пробормотал Брок, с хрустом потянулся и утащился в тренажерку. Имелось у него нехорошее подозрение, что обожравшийся на празднике СТРАЙК изображал из себя немощных. А Роллинз, предатель, им в этом потворствует. В зале было людно, но подозрительно тихо. Брок прислонился к косяку, разглядывая затесавшегося в их дружную компанию Роджерса. Судя по количеству блинов, которые он привинтил, эта жертва здорового образа жизни жала от груди не меньше тонны. Бойцы стояли вокруг с открытыми ртами. Рамлоу прислушался к странному скрипу и с некоторым облегчением понял, что это скрипит не рассчитанная на такое штанга, а не руки Кэпа. Капитан закончил подход и аккуратно опустил штангу. Страховавший его Барнс усмехнулся и поднял ее одной рукой. Бионической. По рядам зрителей пронесся вздох. −Барнс! – рявкнул Брок. – Техника безопасности не про тебя писала, что ли? −Командир, да мне эта игрушка на одну руку. – серьезно, улыбку Барнса можно добавлять в чай вместо сахара – диабет будет обеспечен. −Твоей руке, сержант, мы найдем применение поинтереснее. – зловеще пообещал Рамлоу. Зимний заинтересованно поднял брови. СТРАЙК как по команде подался вперед. Роджерс тихонько вздохнул. −Ничего себе поинтереснее. – ворчал десять минут спустя Баки, вытаскивая из машины очередной ящик с патронами. Машин было много. Ящиков еще больше. Командир, корча сочувственную мину, посетовал, что грузчиков, как по заказу, скрутил радикулит. А те новые роботы Старка взбесились, устроили восстание машин, едва не прибили какого-то не очень расторопного агента и были разобраны на запчасти подоспевшим «творцом». Баки еще раз вздохнул. Фронт работы уменьшился ровно на один ящик. Предстояла еще туева хуча. Методы командира все больше напоминали учебку сорок третьего года. Рамлоу насмешливо скалился издалека.

***

Домой Брок притащился с гудящей головой, ворохом недописанных отчетов и твердым желанием послать это все нахер. На пороге привычно прислушался. В доме было тихо. Хотя обувь Никки стояла на полке. Никто не выбегал встречать. −Никки! – позвал он. Наверху зашебуршались. Раздался легкий топот ног в толстых носках. Никки сбежала с лестницы и запрыгнула отцу на шею. −Привет, пап. Вроде все, как всегда, но что-то сразу кольнуло. То ли голос не такой, то ли выражение лица. −Что-то случилось, Никки? – спросил Брок, чуть отстраняя ее от себя. На него глянули абсолютно честные глаза. −Ничего, пап. «Ничего такого, что тебе надо знать». Брок вздохнул и взлохматил в кои-то веки причесанные волосы дочери. −Ну раз ничего, тогда пошли ужинать. Устал зверски.

***

−Ребята, позвольте представить вам нового ученика. – приторно улыбнулась госпожа директор. – Питер Паркер, прошу любить и жаловать. Никки без интереса прошлась взглядом по невысокому пареньку с каштановой шевелюрой и огромным рюкзаком за спиной. Новенький смущенно мялся на месте, но тоже посматривал по сторонам. Желтые глаза столкнулись с карими. Парень удивленно вскинулся и секунду спустя взял себя в руки. Никки пожала плечами. Доллис, явно что-то учуявшая, настойчиво тыкала в спину. −Я Питер. – выпалил парень в перерыве, целенаправленно подойдя к столу Никки. – Паркер. Ну, ты уже знаешь. −Никки Рамлоу. – девушка помедлила, но руку для пожатия протянула. Питер уставился на нее, как на портал в Черную дыру, однако переборол себя и пожал. У него была теплая широкая ладонь, длинные тонкие пальцы. Очень знакомая сильная хватка. Никки вскинула глаза, разглядывая в общем-то обычное, но симпатичное лицо. −Рада познакомиться. И шепотом добавила: −Спаситель кофе. Паренек покраснел до корней волос.

***

Броку это нравилось все меньше и меньше. С Никки что-то творилось. Она не выглядела больной или уставшей, но все-таки. Дочка то и дело витала в облаках, пару раз опрокинула чашку с кофе, чего с ней в жизни не случалось, один раз пересолила мясо, что вообще было за гранью разумного. А еще купила себе красное платье и ходила в нем в школу. Даже тот факт, что берцам Никки не изменяла, не успокаивал паранойю Брока. На военный совет был призван Джек. −Рассеянная, перед зеркалом крутится, платья носит. – методично перечислял Роллинз. – Еще что? −Меньше о школе говорит. – мрачно добавил Брок, отхлебнув пива. – Только о каком-то проекте по биологии рассказывает. Еды больше брать стала! Раньше только на себя таскала, а тут на двоих. Говорит, для Доллис. Но с Доллис они давно дружат. Такого раньше не было. Друг с умным видом покивал и вручил Броку еще одну бутылку. −Мужайся, командир. Это должно было случиться. −Млять, Джек, не томи душу! – рявкнул Брок. Скотина Роллинз откровенно потешался. −Влюбилась твоя Никки, вот что. −Что?! Брок открыл рот и замер, не донеся спасительную бутылку. −То самое, друг, то самое. – Роллинз заботливо хлопнул по нижней челюсти. Клацнули зубы. Рамлоу сидел статуей и моргал. Почему-то такая простая логичная мысль не приходила в голову никогда. Конечно, дети вырастают. Влюбляются. Женятся. −Эй, командир, очнись! – Джек вмешался на моменте, когда Брок с ужасом воображал себя дедушкой. – Ну не конец света ведь. Никки большая умная девушка. Она бы в жизни не выбрала плохого парня. −Узнаю, кого… − с трудом выдавил Рамлоу. – По базам ЩИТа пробью. Роллинз тихо выдохнул.

***

Дверь открылась в очень неподходящий момент. Папа вообще-то имел привычку стучать, прежде чем войти в комнату взрослой дочери. Но, кажется, это был не тот момент. Питер отпрянул в противоположный угол, так и не успев толком поцеловать и – чертова его вежливость – выдал: −Здрасьте, мистер Рамлоу. Никки мигом оценила выражение лица папы, кобуру на поясе и рявкнула: −Бегом! Питер понятливо выскочил в окно. Отец и дочь Рамлоу остались одни. Брок смотрел на спокойную Никки. Знал он этот взгляд, прекрасно знал. И у дочери видел не раз, и в зеркале тоже. Означал он «я знаю, что прав(а), и буду стоять на своем до конца». Рамлоу устало вздохнул, взъерошил волосы и сел на стул. Никки опустилась на тщательно заправленную кровать. −И кто он? −Питер Паркер. – ответила дочь. – Мы делаем совместный проект. −А еще он Человек-паук. – закончил Брок. −Откуда знаешь? – без удивления спросила дочь. −Старк показывал фото своего протеже, чтобы не подстрелили ненароком. Никки склонила голову к плечу и спросила: −Ругаться будешь? −А смысл? – Брок со вздохом пересел на кровать и притянул к себе дочку. Никки с готовностью обняла его за шею. −Ты у меня умная девочка. И я тебе верю. −Спасибо, па. Люблю тебя. Брок помнил, как Никки делала свои первые шаги. Осторожно, держась крохотной пухлой ручкой за его пальцы. Она пропустила стадию ползанья и сразу пошла. Сначала неуверенно, а потом все лучше и лучше. Потом даже тренированный солдат Рамлоу задыхался, пытаясь отловить бегающий по дому маленький вихрь. Он спилил все острые углы, примотал по губке к каждой ручке, и все равно Никки умудрялась набивать синяки и шишки. Но плакала редко. Вставала, терла больное место, улыбалась отцу и вновь куда-то бежала. Видит бог, он хотел бы и дальше закрывать от нее острые углы и держать за руку. Но он не сможет. Он может лишь быть рядом и помогать подниматься. Никки чмокнула отца в щеку и решительно вытурила из комнаты. Они с Питером так и не приступили к проекту. Брок прислушался к резвому щелканью клавиш и тихо спустился вниз. Он улыбался.