Like father, like daughter

О командировке в Ливию Брок узнал заранее. Ну, за двенадцать часов, если быть точным. Мей подсуетилась и известила командира еще с утра, пока он медитировал над чашкой американо. Не любившая ранние подъемы Никки без аппетита ковырялась в йогурте. −Мне надо будет уехать. – вздохнул Брок. – На пару дней. Честное слово, ничего серьезного. Как всегда, небольшая прогулка под солнышком. Дочь насмешливо прищурилась. −Знаю я это солнышко. Поезжай. Только не забудь, что у тети Мэри день рождения через две недели. Дядя Джек сказал, что придушит тебя, если не придешь. −Помилуй, Никки. – Рамлоу воздел руки в притворном ужасе. – Как я могу забыть про день рождения Мэри? Твоими стараниями я его никогда не забуду. И эту тысячу сковородок тоже. На самом деле жена Роллинза просто обожала готовить. Никки, лет до десяти не вылезавшая из дома крестных, многому у нее научилась. И еще за месяц до знаменательной даты загорелась идеей подарить миссис Роллинз какую-то невероятную сковороду. Брок сам себя проклял, когда повелся на умоляющую мордашку и составил дочке компанию в походе по магазинам. В итоге, выбранная сковородка, на его взгляд, оказалась самой обычной. Никки шипела и не соглашалась, прижимая к груди подарок. Рамлоу сильно подозревал, что в скором времени придется выделять деньги на покупку такой же утвари, но уже для своей кухни. −Ладно. – посерьезнел Брок. – План ты знаешь. −Парней не водить, по темноте не ходить, не голодать, фастфуд не жрать, уроки делать. – без запинки оттарабанила Никки. – Я помню. Все будет хорошо, пап. Люблю тебя. Дочка быстро чмокнула его в щеку и унеслась. Сколько раз Брок предлагал ее отвезти, но Никки упорно предпочитала школьный автобус. Ну или клянчила мотоцикл. Ответ всегда был один – только через его, Брока Ремо Рамлоу, труп.

***

Роджерс на миссиях – это не просто звездец, это полный звездец. Брок чертыхнулся и облизал растрескавшиеся от жары губы. Кто бы объяснил этому клоуну, что вовсе не обязательно проламывать собой стенки. Для этого у них, млять, Гейб в отряде есть. Чертово солнце выжигало глаза даже сквозь затемненные тактические очки. Брок на секунду выглянул из своего укрытия, разглядел Кэпа, самоотверженно кромсающего всех несогласных в капусту, и обернулся. Он не успел ни крикнуть, ни выстрелить. Зато успел дернуть засевшую рядом Мей, которую выкурили с ее точки, и прыгнуть в сторону, закрывая девочку собой. Уши взорвались от грохота, что-то с неимоверной силой ударило в спину и одновременно в грудь, в глотку будто песка насыпало. Сознание милосердно потухло. Он плыл в какой-то вязкой душной темноте. Его качало на тяжелых нефтяных волнах. Во рту словно филиал Сахары образовался. Сквозь душное марево слабо пробивался голос: −Командир! Командир, очнись! Брок, сука, не смей помирать! Кто это кричит? Чей это голос? А, это Джек кричит. Ну его, заразу, никогда толком отдохнуть не давал. Еще в учебке взял моду будить чуть свет. Тут так спокойно, приятно. Можно отпустить все и, наконец, расслабиться. Должен же он хоть раз в жизни отдохнуть нормально? −Брок, млять, придурок гребанный. Открывай глаза! Нет, еще пять минут. −Пап! Звонкий крик ударил изнутри головы. Они же были в пустыне. Кто там может звать папу? Па-па… Никки всегда называла его па. Никки… −Никки. – прохрипел Брок, не поднимая век. −Никки, точно, Никки. – голос Роллинза будто приблизился, стал отчетливей. – Давай, командир, думай о Никки. Она не простит, если ты тут сдохнешь. Ну же, Брок, очнись. Глубокий вдох отозвался взрывом в грудной клетке. Брок широко распахнул невидящие глаза и часто мелко задышал.

***

Стив до боли сжимал кулаки. Проглядели, как они могли проглядеть этого гада с РПГ? Повезло еще, что старая техника не дала толком прицелиться, и снаряд взорвался чуть поодаль. Накрыло только Рамлоу и Мей. Мей сжимала гудящую голову, но в остальном была в порядке. Потому что командир принял удар на себя. Скотт, штатный медик СТРАЙКа, решительно прогнал всех из дальнего закутка джета, где ютилось медицинское оборудование. Подключенный к аппаратам Рамлоу за жизнь держался цепко, но все равно внушал опасения. −Да не знаю я! – позабыв о субординации, рявкнул Скотт на вопрос о точном характере травм. – Что я могу понять по этому утюгу?! – махнул он в сторону старенького диагноста. – Могу предположить переломы ребер и ушибы внутренних органов. Признаков кровотечения нет. Открытых ран тоже. Слава яйцам, если голова в порядке. Должна же, блин, быть польза от этих новых касок. Стив невольно кивнул. Да, каски на миссию выдали модернизированные. Что там с ними химичил Тони, никто толком не знал. Но вот Мей отделалась мигренью. Даже барабанные перепонки не пострадали. Роллинз, которому милостиво разрешили остаться рядом с командиром, периодически сжимал тому запястье и тихо шептал на ухо. Стив со своим супер-слухом даже из-за перегородки слышал: −Не вздумай помирать, дебила кусок. Никки на кого бросишь? А Мэри тебя прибьет, если к ней на день рождения не придешь. Мэри у меня такая. А про Никки ты лучше меня знаешь. Сам Рамлоу иногда хрипло выговаривал все то же имя: −Никки. Бойцы СТРАЙКа потерянно сидели в своих креслах. Баки мрачно зыркал исподлобья то на Стива, то на заветную перегородку. Джуно матерился на управление и сетовал, что эта консервная банка не может лететь быстрее. По прилету началась какая-то бестолковая суета. Стив рыкнул уже на агентов ЩИТа, проследил, чтобы Рамлоу транспортировали в госпиталь, отправил Баки с докладом к Фьюри, СТРАЙК в казармы, а сам, подумав, поехал следом за парамедиками. Черт знает, вдруг что-то понадобится. Правда, Хелен Чо он по пути набрал. Рамлоу оказался крепким парнем. Скотт был прав в своих предположениях – несколько сломанных ребер, ушибы и неприятная, но неопасная для жизни какая-то-там гематома. Хелен подтвердила диагноз, пробормотала что-то вроде «неинтересно» и вытолкала Стива восвояси, пообещав, что искать нового командира не потребуется. Роджерс устало присел в кресло и поморщился. Стерильный запах больницы не нравился ему никогда. Слишком живо вспоминалась мама. Соскользнуть в воспоминания ему не дал звонкий женский голос: −Что значит, не имею права?! Да только я, черт возьми, имею право! Еще раз спрашиваю, что с Броком Ремо Рамлоу? Стив поднял голову. Около стойки медсестры стояла высокая девушка в джинсах и расстегнутой кожанке. Черные волосы разметались, девушка тяжело дышала и яростно стучала кулаком по хрупкому пластику. −Вы не указаны в списке его доверенных лиц. – механически отвечала женщина в больничной форме. – Ничем не могу помочь. Смуглое лицо девушки исказилось. Она оперлась о стойку обеими руками, почти смахнув какие-то журналы, и процедила: −А ничего, что меня зовут Николетта Франческа Рамлоу и я его дочь? −Вы не указаны в списке… − вновь затянула медсестра. Стив поднялся со стула. −Мисс Рамлоу? Девушка резко обернулась и уставилась на Стива поразительно знакомыми почти желтыми глазами. −Капитан Америка. – выпалила она. – Вы ведь начальник моего отца? Брок Рамлоу. Что с ним? −Он пока на операции. – мягко произнес Стив. – Но доктор заверил, что состояние стабильное. Все будет хорошо, Николетта. Девушка прищурилась. −Виновата, капитан, но мне нужны не заверения. Мне нужен его диагноз. Признаться, Стив растерялся. Девушке на вид было лет шестнадцать или около того. Только что она едва не разнесла в клочья все, до чего могла дотянуться. А теперь стояла перед ним навытяжку и уверенно требовала практически отчет. На секунду померещилось другое лицо – заросшее щетиной, с лучиками морщинок, но такими же прямыми и уверенными светло-карими глазами. −Вот, мисс Рамлоу. – Стив протянул ей тонкую папку. – Здесь все, что касается диагноза вашего отца. И, просто для информации, я все-таки не капитан, а полковник. −Виновата, господин полковник. – отчеканила Николетта, вцепляясь в заветные бумаги. −Никки! По коридору широкими шагами несся Джек Роллинз. Девушка оторвалась от чтения и подалась к нему. Стив с удивлением наблюдал, как немногословный, скупой на эмоции заместитель Рамлоу крепко обнимает Николетту. Никки. Вот, значит, кого в бреду звал Брок. Ради кого Роллинз уговаривал командира не умирать. −С ним все будет хорошо, Никки. −Будет. – твердо кивнула девушка. – Обязательно будет. −Откуда ты узнала? – спросил Роллинз, чуть отстраняя от себя Николетту. Стив с изумлением подметил, как девочка смущенно потупилась. Скулы слегка порозовели. Лицо Роллинза окаменело. −Та-а-ак… − протянул он. – Колись, мелкая, кто тебе информацию сливает? Мисс Рамлоу помотала волосами и поджала губы. −Я ведь все равно узнаю. – пригрозил Роллинз. – И отцу расскажу. Он этого шпиона по полосе загоняет. −Тем более не скажу. – буркнула девочка и уткнулась мужчине куда-то в предплечье. Роллинз погладил ее по голове. Стив наконец заставил себя отвернуться.

***

Они сидели рядком напротив закрытых дверей. Никки посередине украдкой косилась то на Стива, то на Роллинза. −Дядя Джек, − наконец, не выдержала она. – ты устал. Езжай домой. Там тетя Мэри уже вся извелась. Я тут посижу. −Нет. – лаконично уронил Роллинз. −Да. – уперлась девочка. – А еще ты весь в песке. Езжай. Я дождусь результатов и утром поеду домой. Честно-честно. −Брок свернет мне шею, если я тебя оставлю. Мэри четвертует. А моя совесть закончит начатое. Стив мысленно хмыкнул. Зря, ой зря он считал заместителя Рамлоу недалеким шкафом с антресолями. При этом выглядел Роллинз и правда жутко уставшим. −Думаю, мисс Рамлоу права. – все же вмешался Стив. – Езжайте отдыхать, агент Роллинз. Я посижу здесь с Николеттой, а потом отвезу ее домой. Непроницаемая физиономия дрогнула. −Кэп, а ты сам чего здесь дожидаешься? Стив повел плечами. −Рамлоу – мой подчиненный. Я не уйду, пока не буду уверен, что с ним все в порядке. Думаю, в этом вопросе мы с мисс Рамлоу солидарны. Николетта торопливо закивала. −Вот видишь, дядя Джек. Сам полковник Роджерс за мной присмотрит. Твоя совесть может спать спокойно. −Ну если сам полковник Роджерс… − пробурчал Роллинз, сдаваясь. Он грубовато потрепал Николетту по плечу, кивнул Стиву и ушел. Еще полтора часа назад уверенная походка стала какой-то качающейся. Роллинз устал. Все они устали. Девочка поерзала на стуле и произнесла: −Спасибо, сэр. −Стив. – улыбнулся он. – Зови меня Стив. −А я Никки. – девочка широко улыбнулась, точь-в-точь как ее отец.

***

−Опасности для жизни нет. – бодро, будто и не она провела на ногах несколько часов, сообщила Хелен. – Мистер Рамлоу до утра побудет в палате интенсивной терапии, а утром переведем его в палату. −Спасибо, доктор. – улыбнулся Стив, пожимая женщине руку. −Я могу его увидеть? – вклинилась Никки. Вокруг глаз у девочки залегли серые тени, белки покрылись сеткой капилляров, и без того острые скулы стали похожи на лезвия. Хелен просканировала Никки взглядом и вздохнула: −Две минуты, мисс. Никки кивнула и шагнула в открывшиеся двери. Стив остался на пороге, краем глаза наблюдая, как девочка замерла около кровати отца. Рамлоу, весь опутанный трубками, был бледен до серости, но дышал ровно. Тяжелые сильные руки покоились поверх белоснежной простыни. Никки кончиками пальцев погладила его по предплечью и тихо сказала: −День рождения тети Мэри. Ты обещал, падре. Стив в который раз проклял свой суперслух.

***

Рамлоу жили в пригороде. Никки помедлила на пороге симпатичного светлого домика с мансардой и выпалила: −У меня пасты целая кастрюля, к папиному приезду готовила. Мне одной столько не съесть. Может, поможешь? Стив улыбнулся. Девочка казалась отчаянно маленькой в своей массивной куртке. И такой же отчаянно храброй. −Ну я же Капитан Америка. – пошутил он. – Я это и делаю – помогаю людям. Никки рассмеялась, возясь с хитрой сигнализацией. −И тебе не надоедает? −Нет. – легко качнул головой Стив. Девочка включила свет, торопливо пнула под низкую полку какие-то тряпки и загремела посудой. Стив с интересом осматривался. В жилище Рамлоу чувствовались отголоски армейской дисциплины. И одновременно любовь к комфорту. Кухня сияла чистотой и порядком, на длинном столе выстроились причудливого вида машины, как в мастерской у Тони. Плита и вовсе смахивала на космический корабль. Никки только поставила греться пасту, как окно вдруг поползло в сторону. На подоконнике нарисовалась знакомая гибкая фигура. −Вы что-то имеете против дверей? – невозмутимо спросила Никки, когда Баки ловко спрыгнул на пол. −Так неинтересно. – подмигнул ей гость. – К тому же – это великий закон. К красивым девушкам надо непременно лазить в окна. −Я несовершеннолетняя. – отбрила Никки, помешивая пасту. – А у моего папы есть дробовик. Баки в притворном ужасе округлил глаза и махнул смеющемуся Стиву. −Стиви, ты слышал? Теперь я начинаю бояться командира еще больше. Страшное дело, если мисс Рамлоу вступит в ЩИТ. −Вряд ли. – отмахнулась Никки, доставая еще одну тарелку. – Я не хочу на войну. Улыбка сползла с лица Баки. −Никакой войны для такой замечательной хозяйки. – друг тряхнул головой. – Ой, вот дурак, представиться забыл. Баки Барнс, к вашим услугам, юная леди. −Мне казалось, вас зовут Джеймс Бьюкенен Барнс. – усмехнулась девочка, пожимая предложенную руку. Баки скорчил рожицу. −Ужасные имена, мисс. Язык можно сломать. Назвали в честь двух дядек по линии отца. −А по-моему, красиво. – пожала плечами Никки, раскладывая пасту по тарелкам. – Хотя папа всегда говорит, что имя – это все, что есть у человека. Поэтому оно должно быть свое собственное. Он даже на дядю Джека долго ругался, когда он сына назвал в честь деда, а дочь в честь бабки. Стив чуть слюной не захлебнулся, такой по кухне плыл запах. Морепродукты он на глаз распознать мог, но какие еще секретные ингредиенты туда добавили, понять было невозможно. Однако, тему имен поддержал. −Николетта Франческа – это очень звучно. Вы итальянцы? −Папа наполовину. – улыбнулась Никки. – Значит, я на четверть. Баки мельком огляделся по сторонам. Не увидел ни единого признака присутствия в доме еще одной женщины и решил на этот счет промолчать. Командир всегда говорил, что от любопытства кошка сдохла. И предлагал разделить ее участь. К тому же, паста пахла слишком вкусно, чтобы и дальше чесать языками.

***

Никки проснулась чуть свет от телефонного звонка. Нашарила брошенный около кровати мобильник и, не открывая глаз, провела по экрану: −Слушаю. −Николетта Рамлоу? – звонко поинтересовались женским голосом. −Да. −Это доктор Чо. Ваш отец очнулся. Даже раньше, чем я ожидала. Он в порядке, Николетта. Я сейчас сброшу вам список необходимых вещей. Привозите к девяти часам. И вечно бодрая доктор отключилась. Телефон тут же пиликнул входящим сообщением. Никки вихрем вылетела из кровати.

***

Брок раздраженно мотнул головой. Волосы настойчиво лезли в лицо. Но по телу разлилась такая слабость, что не было возможности даже поднять руки. Плотно зашторенные окна не давали свету проникнуть в палату и злили еще сильнее. Брок терпеть не мог все эти занавески и потемки. Дверь осторожно открылась, и он уже приготовился высказать все, что накипело. Но в палату проскользнула Никки с его спортивной сумкой. −Па-а-а. – широко улыбаясь, протянула она. – Ну ты нас и напугал. −Не поверишь, сам испугался. – фыркнул Брок. – Я же не пропустил день рождения тети Мэри? Дочка бросила сумку, подскочила к кровати и потерлась мягкой теплой щекой о его заросшую физиономию. −Ежик. – хихикнула Никки. – Ты опять ежик. И нет, не пропустил. Можешь спать спокойно. −Ну слава богу. Никки покрутилась вокруг широкой кровати, без слов раздвинула дурацкие шторы и начала выкладывать в тумбочку вещи. Брок следил за ее уверенными движениями и не мог сдержать улыбки. Он видел и толстый слой тональника или еще какой-то дряни, и мятую рубашку, и заплетенные в кривую косичку не очень чистые волосы. И все-таки его девочка вела себя как настоящий боец. −Лезь, Никки. Брок осторожно подвинулся. Часть трубок и прочей ерунды убрали, давая относительную свободу маневра. Никки с готовностью разулась, улеглась рядом поверх простынки и бестрепетно прижалась к нему, даже не поморщившись от едкого запаха лекарств. Брок прикрыл глаза, довольно улыбаясь.

***

−Как долго вы дружите? – неожиданно для себя спросил Стив у Роллинза. Посвежевший заместитель Рамлоу неопределенно пожал плечами. −Много, Кэп. Лет двадцать точно. Еще с учебки. Брок стал крестным у моих, а мы с женой крестили Никки. Сидевший тут же Баки улыбнулся, постукивая металлическими пальцами. −Вот это я понимаю, дружба. Стиви, ты когда меня позовешь детей крестить? Стив покраснел и отмахнулся. −Всему свое время, Бак. Не беги вперед. А сам-то? −А я, друг мой, − неожиданно серьезно сказал Баки. – подожду, пока маленькая мисс Рамлоу подрастет. Очень вкусно готовит. Стив невольно вздрогнул от низкого отрывистого смеха. Он впервые слышал, как смеялся Джек Роллинз. Баки тоже замолк, глядя на это чудо природы. Агент вытер рукавом выступившие слезы и, все еще посмеиваясь, сказал: −Ой, не дури, Барнс, мой тебе совет. Брок за такие дела что-нибудь нужное отстрелит. Думаешь, до тебя не было охотников к Никки в окно забраться? Были-были. От заикания потом лечились. Баки нервно дернул левой рукой. Пластины с шелестом дернулись. Он тряхнул головой и рассмеялся. −У них просто бионики не было.

***

Никки уехала в школу писать тест по Химии, и Брок заскучал. Читать запретили, планшет отобрали, телевизора в палате вообще не было. −Зато спать можно. – сам себе сказал Рамлоу. – Когда я вообще столько спал в последний раз? Брок прикрыл глаза, отпуская вечно напряженный мозг в блаженное ничегонедуманье. На тоненькой границе между сном и явью пришло воспоминание. Он неумело укачивал крохотный сверточек и отчаянно боялся сделать что-то не так. Девочка, дочка казалась хрустальной. Только тронь не так – и все, конец. Мэри, деловито закупившая все необходимое, смотрела на него с умилением. −Знаешь, Брок, а тебе идет быть отцом. – улыбнулась она. −Иди ты. – привычно фыркнул Рамлоу. −Как назовешь-то, папаша? – поддел Роллинз, вытягивая натруженные за день ноги. – Предлагаю Луизой. В честь твоей матушки. −Да какая она тебе Луиза? – огрызнулся Брок, кончиком пальца касаясь черного чубчика над лобиком. – Гляди, какая темненькая. Луиза должна быть светленькой. И чего сразу в честь мадре? Других имен, что ли нет? −Ну смотри. – примирительно поднял руки Джек. – Мое дело предложить. Девочка завозилась и что-то старательно заугукала. −Николетта. – вдруг решил Брок. – Николетта Франческа Рамлоу. Повторил несколько раз, пробуя на вкус, и кивнул: −Слышишь, дочка? Ты Николетта Франческа Рамлоу. Девочка радостно угукнула.