***
Когда уроки закончились, брат и сестра Сайто с нетерпением направились домой, уже предвкушая приятную прогулку через «счастливый» парк, как называла его Кохаку. Однако эти планы неслучайно прервали проходящие мимо мальчишки с их класса, прогнавшие приятную тишину, окружающую этих двоих. — Эй, Саки! Ты сегодня всё-таки пришёл, — с ядовитой улыбкой произнёс темноволосый мальчишка, указывая на молчаливого парнишу пальцем. Мурасаки, казалось, даже не услышал столь резкое обращение в свою сторону, однако у Кохаку внутри всё перевернулось от злобы. Ей никогда не нравилось, что к её другу обращались столь негативно. Ему и так достаточно духи напели о своих проблемах. — Слушайте вы… — перебила издевательства учеников Сайто, уже готовясь к оскорблениям в свою сторону. Вдруг та почувствовала на себе хватку выше локтя. Пальцы Мурасаки осторожно тянули её за белый рукав рубашки. — Не надо, — спокойно произнёс парень со спокойной полуулыбкой. — Они этого не достойны. — Чё ты сказал? — разъярённо проговорил местный «громила» в небольшой команде. — Да кто бы говорил, псевдосемейка, вечно разговаривающие с воздухом!.. — Не говори так! — прерывистым голосом закричала Сайто, уже не слушая ни брата, ни своего духа. Слушаясь лишь внутренних демонов, Хаку загородила Мурасаки, будто пытаясь защитить того от насмешек. Внутри неё вспыхнули скрытые инстинкты, направленные лишь на защиту невиновного. Пепельноволосый удовлетворённо приподнял уголки губ. Возможно, именно тогда Мурасаки понял, что сделал правильный выбор. — Ну и дура! Не лезь, иначе вернёшься домой с парой синяков. В лучшем случае, — рассмеялся один из мальчишек. — Эй, Саки, успокой свою «сестрёнку». Она совсем разбушевалась. Видно, давно не получала от родителей пару ударов! — Знаешь, это уже не смешно, пацан, — подал голос Мурасаки, видя стекающие слёзы по щекам сестры. — Будешь её оскорблять, домой не вернёшься, — с пугающим хладнокровием проговорил Сайто, уводя сестру за собой, уверенно направляясь к парку. Он ведь собирался провести вечер один, в тишине. Кохаку, в свою очередь, попыталась снова вернуть нормальное зрение, пытаясь вытереть как можно больше слёз. Неожиданно из рук задумавшегося Мурасаки пропала белая ткань, которая связывала его с сестрой. Хаку, будто парализованная страхом, мигом оказалась у одного из хулиганов, который держал ту, такую беззащитную и плачущую, за её каштановые волосы. Кохаку предприняла неудачную попытку вырваться, однако сразу же зашипела от боли под звуки вырывающихся волос. — Как страшно!.. — саркастично проговорил парень, держа застывшую в шоке девочку. — Пустые угрозы такие смешные. Такой слабак, как ты, ничего не сделает… Послышался довольный смешок, и ученик уж хотел сказать очередную глупую язвительность, но того неожиданно сбили с ног, отчего тот неприятно ушибся об кирпичную дорогу с глухим звуком и стоном. Кохаку уже ничего не понимала, когда кто-то оттолкнул её в сторону. Сердце неестественно стучало, ударами отдаваясь во всему телу и особенно в ушах, не давая сконцентрироваться и сориентироваться. Через несколько мгновений Сайто услышала собственное сердцебиение и крики мальчишек, один из которых секунду назад держал её за волосы, всего лишь дразня Мурасаки. Не сразу Хаку поняла, что в ушах ударами звенит не только её сердце, но и что-то извне. Глухие удары, будто кто-то бил по мешку картошки. Непонимающий взгляд золотистых глаз непонимающе и безвольно рассматривал две фигуры, одна из которых сидела на другой и яростно, со странной улыбкой на лице избивала мальчишку, извивающегося в агонии. В первой фигуре она узнала своего брата лишь по белым запутавшимся волосам. Но глаза того горели совсем незнакомым, даже потусторонним огнём. — Прекрати, — тихо прошептала Кохаку, пытаясь встать, однако страх полностью заполнил сознание, которое кричало убегать от невидимой опасности. Это ведь её брат, Сайто не должна от него убегать. — Хватит… Не делай ещё хуже!.. Мурасаки неожиданно вздрогнул, будто только проснулся от страшного сна, в шоке глядя в пустоту, всё ещё держа сжатый, готовый к новым порциям ударов кулак в воздухе. Хаку сдержала свои порывы к слабости, когда увидела у Мурасаки избитые костяшки пальцев, испачканные чем-то красным. — Прости… — парень на секунду остановился, глубоко дыша от усталости. Улыбка слезла с его тонких губ, а взгляд источал одно единственное сожаление. В глазах хулигана появилась капля надежды на то, что всё закончилось. — Прости за то, что мои руки столь слабы для того, чтобы ты смог прочувствовать всю гамму этой прекрасной боли… — Сайто сжал дрожащие руки, снова улыбаясь, облизнув губы. Удары продолжились. В этот момент что-то будто оборвалось. Была ли эта нить, связывающая брата и сестру или наоборот нить, ведущая к последнему оставшемуся рассудку парня, можно было только догадываться. Пришёл учитель, которого позвали напуганные ученики. Удары, наконец, прекратились, когда мальчика оттащили от полумёртвого ученика, неспособного даже подняться и сказать хоть слово. Руки первого были изодраны до крови на костяшках, а по опухшему лицу второго стекала алая жидкость вперемешку со слезами. Послышался крик девочки, медленно сходящей с ума от всего произошедшего. Ничто больше не будет как прежде.***
— Вы хоть понимаете, во что вляпались, молодой человек?! — директор школы яростно ударил по столу, заставляя присутствующую семью Сайто вздрогнуть. Внимание управляющего школой было переведено на сидящую женатую пару. — Ваш сын избил одного из моих учеников… Мурасаки глубоко вздохнул, закрыв глаза. Его это уже достало. Сколько уже прошло с того случая? Неделя? Почему все эти люди никак не успокоятся?.. Зачем вспоминать прошлое? Подумаешь, избил человека. Не шамана ведь, чтобы так беситься. А вот, что действительно расстраивало парня, так это молчавшая сестра, которая после одного похода к психологу даже не смотрела на него. Да и сам парень не давал ей этой возможности, так как в течение этой недели избегал семью Сайто и школу. Всё это выжимало из него соки. — Мой сын не стал бы бить невинного мальчишку, мистер Хёнли, — отец семейства обеспокоенно посмотрел на Мурасаки, сидящего позади. Мальчик саркастично поднял бровь, посмотрев на Сайто-старшего, будто пытаясь понять, верит ли в эту чушь он сам или же нет. — Верьте в это дальше, — настоял на своём полный мужчина. Послышался хлопок стопки листов по деревянному столу, который был слышен даже в коридоре. Там, возле двери кабинета директора, сидела слегка дрожащая девочки, которая обнимала себя руками, в попытках прекратить дрожь. — Он просто защищал меня… — полушёпотом проговорила Кохаку, поёжившись на неудобном деревянном стуле, сидя в прохладном коридоре. Её даже не пускают. Она уже час слушает наставления и угрозы директора в их сторону. Это порядком надоело даже ей. — Пожалуйста, мы сделаем всё, чтобы его не выгнали, — вмешалась мать, умоляюще сложив руки в мольбе. — Не выгнали? Да вашему сыну нужен психолог и хорошее воспитание! Таких вообще в больницу для душевнобольных отправлять надо! Послышался нервный смешок. Мурасаки ещё не хватало посещать человека, лезущего не в свои дела. Тем более, когда ему причислили к этой человеческой семейке? — Господин директор, — неожиданно обратился к мужчине зачинщик драки. — Не обвиняйте их в моём воспитании, ради Духов. Они мне даже не родители. Не их вина. — Мурасаки, ещё одно слово, и мы запретим тебе выходить из дома, — грубо проговорил Сайто, скрестив руки на груди. — Тоже мне угроза… — лениво протянул мальчик, зевая от нарастающей скуки. Он всё думал, когда же уже начнётся веселье. — Прошу Вас, мы только переехали в этот район, как раз поближе к этой школе… — последнее, что слышал слегка взбешённый Мурасаки, выходя из кабинета директора. Умолять о такой незначительной вещи было так глупо… И ради чего? Он им никто, да и не хочет быть им кем-то. При выходе он увидел Кохаку, которая съёжилась в его присутствии. Повисла давящая на уши тишина. — До сих пор боишься меня? — сунув руки в карманы брюк, проговорил мальчик, неосознанно наклонив голову вбок. Он боялся этого. — Ты ведь знаешь, я не мог молча смотреть на то, как с тобой обращаются. — Так мы же тебе не семья, как ты говоришь. Зачем тебе беспокоиться об этом?.. — натянутым тоном сказала Сайто, пытаясь сохранить остатки самообладания. Но получилось это крайне неудачно — голос был слишком прерывистым и тихим. Мурасаки же облегчённо вздохнул, услышав голос Хаку. Он опасался того, что больше никогда его не услышит. — Не принимай всё так близко к сердцу. Иначе обожжёшься ещё сильнее в будущем, — предупредил Мурасаки, почесав затылок. Он совершенно не знает, о чём с ней можно поговорить. — Как бы то не было… Давай просто прогуляемся, ладно? Не хочу думать о таких пустяках. — Тебе совершенно всё равно? Даже, если родители откажутся от опекунства на тебя?.. — Кохаку прикрыла лицо рукой от волнения. — Не накручивай себя. Хоть я и не твоей крови, но ты моя сестра, и мне больно видеть тебя такой. Сайто — хорошие люди. Сомневаюсь, что они откажутся от меня, — парнишка медленно направился к выходу из школы. Кохаку вовремя опомнилась и побежала за ним следом, даже не смотря под ноги. — Скоро ведь начнётся главное представление этих пяти веков. Нам нужно морально и физически подготовиться. — К чему? — заинтересованно проговорила Хаку, поспешно завязывая шнурки на сменных кроссовках. — Забыл, что ты не знаешь. Точно, ты ведь родилась в этой семье… не-шаманов, — задумался парень, почесав подбородок и закатив глаза. — Турнир Шаманов. Вот, что вот-вот должно произойти. — Это вроде Олимпийских Игр? — загорелась девочка, скача по пятам за братом. — Только для шаманов? — Нет! — рассмеялся Мурасаки, хватаясь за живот. — Это получше. В награду за победу ты получаешь не просто первенство, а безграничную власть. Ты можешь делать с ней, что захочешь: устроить апокалипсис, уничтожить мир или сделать так, чтобы никто не умирал. Даже восстание из мёртвых будет казаться тебе детской забавой. И всё это после того, как ты соединишься с Королём Духов, чтобы стать Королём всех Шаманов… — Сайто расслабленно посмотрел на свои руки, будто представляя всю эту силу в своих руках. Хаку напряжённо фыркнула. — Звучит опасно… Нам обязательно участвовать? — насторожилась девочка. — Тебе — нет. Но я обязан победить, — вдруг остановился ученик, окончательно запутавшись в своих мыслях. Он хотел видеть Кохаку рядом с собой, когда, наконец, исполнится его мечта. Но брать её, шамана-новичка, которого он учил только базовым техникам, было слишком проблематично. — Зачем тебе эта сила? Ты ведь не такой высокомерный, чтобы хотеть её… — расстроилась темноволосая, дотронувшись до рук брата, дабы вернуть его в реальный мир. Или просто убедиться, что она может дотронуться хоть до кого-то. Живя с неосязаемыми духами, легко забыть о том, что ты настоящий человек. Мурасаки поморщился от прикосновения, отдёрнув руку под извиняющимся взглядом сестры. — Мне нужно кое-кого победить, — загадочно улыбнулся Мурасаки, дотрагиваясь пальцем до своей щеки. — За его грехи, конечно же… — Ты меня пугаешь… — Да это просто шутка. Лишняя сила никогда не бывает лишней. Особенно, если у дорогого тебе человека есть желание, к которому будешь стремиться и ты, — голос беловолосого заметно посквернел, будто его хозяину вспомнилось не очень-то приятное. — Думаю, я тоже хочу участвовать! — неожиданно заявила Сайто, с уверенностью сжимая кулак. — Я тоже хочу силы! — Для чего же?.. — осторожно спросил парень, обходя стороной вдохновлённую сестру. — Хочу открыть много-много детских приютов! Чтобы такие, как братец, не знали одиночества. Если у меня будет такая сила, то я смогу следить за каждым ребёнком. Не хочу, чтобы дети-шаманы страдали, хоть убей, не хочу, — поникла Кохаку. Мурасаки замолчал, проанализировав слова сестры. Сказать, что это было для него ожидаемо — ничего не сказать. Ему было отчасти приятно слышать такие наивные и добрые слова от Кохаку. Это поддерживало равновесие между ними. — Если я стану Королём, то подумаю над твоим предложением, — резко повеселел блондин, саркастично сделав задумчивый вид. — Ах ты… Я стану Королевой Шаманов! Сделаю тебя прислугой, будешь полы мыть до посинения! — восторженно произнесла Сайто, в шутку толкая брата в руку. — Чем я заслужил такое отношение?.. — наигранно произнёс Мурасаки, пуская скупую мужскую слезу. Он наигранно потёр руку, которую недавно толкнула девочка, изображая адскую боль. — Я тебя защищал, руки все разбил, а ты!.. — Сайто на секундочку замолчал для того, чтобы незаметно проскочить сзади сестры. — Никто тебя не просил… — девочка резко замолчала. Удивившись затишью, Кохаку уже хотела обернуться узнать, в чём причина, но получила взгляд чёрных глаз, которые явно задумали нечто плохое. Сайто уж хотела отозвать его, однако не успела она начать, как почувствовала щекотку на своей талии. Раздался многострадальный смех, развеивающий натянутую тишину и молящий о том, чтобы парень прекратил. Желание девочки было почти исполнено, когда беловолосый мальчик отстал от сестры, предпочтя дальше смеяться над её попытками задеть его чувство собственного достоинства. Про себя тот с радостью думал, как же хорошо тот живёт. Ведь его кто-то по-настоящему любит. И никто не претендует отобрать твоё счастье. Однако к последнему всегда оказываешься не готов. — Ах, теперь все мысли о Турнире будут… — озабоченно вздохнула сестра. Мурасаки только повёл бровью, ибо тот думал о ней намного дольше, чем нервная девочка. Думая о Битве Шаманов, Мурасаки первым приходило на ум не то, как тяжело ему придётся идти к самому верху, или что тот будет делать, если всё-таки победит. Нет… Мурасаки лишь молился о том, дабы тот не встретил столь ненавистного ему человека. Может, поэтому было бы лучше оставить Кохаку дома, подальше от этой шаманской суеты. Он надеялся, что больше никогда не встретит Асакуру Хао…