***
– А сейчас смотри внимательно и учись. – сказал ей отец, прежде чем раствориться в толпе простых людей. В какой-то момент Нилам, к своему величайшему огорчению, потеряла отца из вида, но стоило ей взглянуть на человека, на которого ей ранее указал Бахар, как уголки её губ взметнулись вверх. Девочка видела, как в толпе что-то словно пролетело, один момент - и кошель невнимательного паренька был ловко срезан. Не успела девчушка опомниться, как кто-то дотронулся до её плеча. Какого же было её облегчение, когда она увидела родное знакомое лицо. Улыбаясь, отец протянул Нилам тот самый кошель. – Ну что же, Нилам, теперь ты выбирай мишень. – сказал он, немного толкнув девочку вперёд. Нилам окинула толпу пристальным взглядом, выискивая подходящую жертву, но как назло никого не приметила. Вдруг её внимание привлек крик со стороны рыбного прилавка. Кричал толстый усатый мужчина, разодетый, безусловно, в дорогие, но безвкусные тряпки – никак иначе всё это безобразие Нилам назвать не могла. Торгуясь, он рьяно что-то доказывал торговцу рыбы и абсолютно ничего не замечал вокруг. Этим-то и решила воспользоваться Нилам. Последний раз взглянув на родителя и поймав его ободряющую улыбку, девочка до боли в руке сжала предоставленное отцом нехитрое воровское приспособление и уверенным шагом направилась к намеченной цели. Мужичёк по-прежнему ругался с продавцом, вот только бедолага уже не пытался с ним спорить, а просто тяжело вздыхал и возводил глаза к небу. Нилам не помнила, как срезала кошелёк того крикуна и скрылась в толпе, но в себя она пришла в тот момент, когда вновь оказалась под навесом и, по-глупому улыбаясь, протягивала добычу отцу.***
Женщина лежала на кровати, что находилась напротив окна. Её черные волосы были небрежно разбросаны по подушке, сама же она смотрела в потолок и была поглощена своими мыслями. Думала она о том, что осталось ей жить не так и долго. Болезнь медленно но верно тащила её на дно и буквально поедала изнутри, принося ужасную боль. Успокаивало её лишь то, что если она умрёт, её маленькая Нилам останется в крепких и надежных руках отца, и по совместительству её мужа. Она определённо доверяла своему мужу дочь, и она не сомневалась в том, что Бахар позаботится об их дочери. Дверь резко открылась. По дому разнеслись звуки быстрых детских шагов. Не успела Селин среагировать, как тут же была заключена в детские, но крепкие объятия. – Мамочка! – так как женщину немного морозило, тепло, которое охватило её тело после крепких объятий дочери, стало вдвойне приятным. – Как всё прошло? – больные, с тусклым светом глаза мгновенно зажглись интересом и любопытством. Не успела Нилам открыть рот и начать свою увлекательную историю, как в комнату зашел отец девочки. – Отлично. – ответил мужчина, снимая с себя старую, рваную накидку – У нашей девочки талант... В ответ мать лишь лукаво улыбнулась, проведя по фиолетовой макушке дочери своими худыми пальцами, которые выглядели чрезвычайно бледно из-за недуга. Она никогда не станет хвалить Нилам за её подобный "талант". Почему? Да потому что даже самым необразованным вандалам, даже самым ужасным грешникам еще с детства известно, что воровать - далеко не самое благое дело. А хвалить за воровство ребёнка, все равно, что сказать ему, что это хорошо.***
Обычно потерю родителей дети переносят тяжело. Они кричат навзрыд, готовы рвать и метать, иногда даже сходят с ума. Но когда из-за этой дурацкой болезни умерла мать Нилам, она не плакала, и уж тем более не билась в агонии. У неё даже не хватило сил, что бы пустить слезу, когда она наблюдала за последними вздохами матери. Тело бросало то в жар то в холод, в глазах отражается жалость и далеко не детская печаль. Отец Нилам говорил, что смерть - это не всегда плохо. Для кого-то это избавление от мучений, для кого-то желание обрести покой, а для кого-то искупление своих земных грехов. Тогда маленькая девочка ещё не до конца понимала сказанное отцом. Но в любом случае, для неё остался только один неоспаримый факт. Мамы больше нет.***
С похорон Селин прошло где-то пол года, хотя девочка уже и не пыталась считать. Нилам показалось, что все закончилось, и хуже уже быть не может. Но судьба подготовила для неё не самый приятный сюрприз. Сегодня у девочки действительно был повод гордиться собой, ведь Нилам держала в руке золотой перстень с крупным рубином, что совсем недавно покоился в шкатулке какого-то богатея. Нилам не терпелось похвастаться перед отцом своей добычей. Уже предвкушая вкус очередной маленькой победы, она шагнула в дом, но её никто не встречал. Не понимая в чём дело, девочка прошла в соседнюю комнатушку, где и обнаружила своего отца. Бахар, отвернувшись, задумчиво глядел в окно. – Пап, что-то случилось? – обеспокоенно спросила она. Но прежде, чем мужчина успел что-либо ответить, снаружи послышался шум и чьи-то голоса. Резко обернувшись, Бахар в два шага приблизился к дочери и посмотрел ей прямо в глаза. — Нилам, сиди тихо и, что бы ни случилось, ни в коем случае не выходи, ясно? Девчушка лишь растерянно кивнула, но её отцу хватило и этого. Шаги приближались, и Бахар, не теряя ни секунды драгоценного времени, сгрёб дочь в охапку, впихнул её в небольшой шкаф и, прикрыв дверцы, заслонил собой. Спустя мгновение в их дом ворвались несколько вооружённых стражников. Испуганная девочка прижала руки к лицу, затаив дыхание, наблюдала за тем, как стражники сначала что-то говорят, а затем уводят отца, так и не дав сказать ни единого слова в своё оправдание. Единственное, что удалось расслышать ребёнку: "Вы обвиняетесь в мухлеже и государственной измене". На городской площади собралась внушительная толпа. Люди переговаривались между собой в полголоса, пытаясь выяснить, кого и за что приговорили, и никто из этой толпы не замечал маленькую девочку. Она слышала, как мужчине зачитывали вне всяких сомнени обвинение, а затем оглашали приговор. Нилам видела, как в лучах заходящего солнца мрачно блеснула холодная сталь клинка солдата. Как жаль, что в тот момент у девочки не хватило сил даже банально зажмурить глаза… Осознание того, что и отца уже нет рядом, пришло к бедолаге не сразу. Но когда оно все же пришло, дало ей подзатыльник, от чего она пришла в себя и тут же рванула в дом.***
Нилам не имела малейшего понятия, как вернулась в опустевший дом. Не помнила она и тот момент, когда стала собирать немногочисленные вещи в старую сумку. Отныне здесь её ничто не держит. Конечно, было грустно оставлять родительский дом, но в то же время она попросту не могла остаться наедине с мыслями и грустными воспоминаниями, что наполняют это место. Идя по узкой дороге, отражающей последние лучики солнца, Нилам в последний раз взглянула на дом. Она застыла на несколько минут, думая о чем-то своем, а когда пришла в себя развернулась и ушла быстрым шагом с этого места.***
Сейчас, когда она уже была в порту, она начала осуждать саму себя за недальновидность и упёртость. А что ей собственно делать? В сумке лежать лишь несколько серебряников, на поясе отцовский меч, и только. Да и на работу ребенка, а тем более девочку никто не возьмет, по этому она уже смирилась с своей участью и думала бросить затею добраться до Империи Рэм. Но она заинтересовалась, когда она подслушала разговор между парнем и пожилым матросом. – Простите, не подскажите, какой из этих кораблей отправляется до Рэма? – красноволосый одарил старика дружелюбной улыбкой. – Звиняй, парень, но на Рэм сейчас судна не ходят. Сможешь отплыть только через неделю. – с сочувствием протянул матрос, – Можешь пойти по суше, на своих двух, но так будет в два раза дольше. Да и опасно самому по той дороге идти... – Простите, что вмешиваюсь, – сейчас у Нилам хватило смелости вступить в разговор, – Вы отправляете в Рэм, я права? – А ты что-то хотела, малявка? – язвительно спросил парень. От этого обращения у Нилам аж лицо перекосило. За свою жизнь она ни разу не встречала настолько наглых и самоуверенных людей. По какой-то причине, девочке захотелось по вырывать все его красные волосы, и разодрать эту мордашку, да так, что бы шрамы остались. Но она тут же успокоилась, сделав глубокий вздох, от былой обиды и раздраженности не осталось и следа. – Позвольте мне сопровождать Вас до Рэма. – юноша с недоумением уставился на Нилам, надеясь, что это шутка. – Обузой я не буду, да и если прийдется могу и защитить, и защититься. – С чего я должен тебе доверять? – спросил парень, и тут же заливисто рассмеялся. Смех разносился по всей округе, отражаясь эхом от стен домов и от кораблей, разрезая слух Нилам. – Такая маленькая и немощная девченка даже себя защитить не сможет. –Вы глубоко ошибаетесь. Готова поспорить... – на лице девочки расцвела еле заметная самодовольная улыбка. – что, Ты, Гора Мышц, только драться гаразд. А для того, что бы выжить мозги нужны, знаешь ли. Нилам гордо приподняла подбородок вверх, уже радуясь тому, что она смогла хотя бы немного понизить его самолюбие. Девочка ожидала, что парень расстроится, или хотя бы немного обидется, но в ответ на свою фразу Нилам услышала лишь тот же самый смех. – ...ха-ха-ха! А ты занятная, малявка. – юноша немного запнулся, якобы продумывая свои слова. – Ладно, но если будешь отставать, или попадешь в беду, помощи от меня не жди. – Как скажешь. – Нилам с безразличием смотрела на парня, тот лишь передёрнулся и начал истерить. – Чего? Так безразлично? Да как ты можешь быть такой спокойной? Я уверен, тебе нужна будет моя помощь. Ведь таким слабакам, как ты, всегда нужна помощь, а ты просто слишком высокого мнения о себе, ясно! Что?... Стой!... Ты куда? Я с тобой говорю! Парень увидел, что она уже почти скрылась в толпе. Он еще что-то пробубнил себе под нос и решил догнать её. Нилам сравнялась с ним и начала оценивающе осматривать парня. Высокий рост, широкие плечи и белоснежная одежда, как поняла Нилам, из империи Рэм. – Как тебя зовут? – обида ушла куда то на задний план, когда парень услышал вопрос. – Айдар. – гордо произнес он. – Ну что, выступаем сейчас, малявка? – Я не Малявка, у меня вообще-то есть имя! – она злобно посмотрела на юношу, да так, что у него мурашки пробежали по спине. Ему даже на мгновение показалась, что эта хрупкая девочка готова накинуться на него и хорошенько его ударить. Возможно, так оно и было. – Меня зовут Нилам. – П... Прости. – Еще рас меня так назовешь и я сломаю тебе шею. – равнодушно произнесла девочка, чем заставила парня вздрогнуть и немного отшатнутся от неё. "Надо же. Такая милая, а жестокая." – пронеслось у фаналиса в голове. Да, Айдар был ни кем иным, как фаналисом, более того, он был гладиатором, но об этом Нилам узнает немного позже... – Будет осторожны, ребятки. – и тут компания вспомнила старика-матроса, который всё это время наблюдал за ними, – Ходят слухи, что на том пути от куда не возьмись появилось огромное строение, в котором пропадают люди. Кто знает, что там живет. Айдар просто пропустил эти слова мимо ушей, а вот Нилам наоборот, посчитала, что нужно взять это на заметку и быть осторожными. Всё таки, огромные здания сами по себе не появляются, в добавок, если верить словам матроса, еще и люди в этом месте пропадают. "Будь проклято, моё любопытство..." – Нилам тяжело вздохнула, и они вдвоём, с горем и страхом пополам, отправились в Рэм. Этот путь обещает быть длинным, но она не отступит. Особенно теперь, когда ей некуда возвращаться.