***
Внезапно окружение вокруг изменилось. Огромные колоны сменились на стены обычного дома, а древние плиты на старый, деревянный пол. Её глаза расширились от удивления, когда она оказалась в своём родном доме. Всё было таким, каким Нилам его запомнила. Но лабиринт не прекращал её удивлять. За столом, окуратно положив ладонь под голову и смотря в окно, сидела мать Нилам. Вот она: здоровая, всё с теми же смоляными волосами и добрым взглядом, и что самое главное, живая. – Мама? – сперва девочка не поверила увиденному, подумав, что она просто очень устала ходить по этому чёртовому коридору и её попросту мучают галюцинации. Но когда женщина перевела свой взгляд на Нилам, девочка убедилась в том, насколько живой и реальной выглядела её мать. Нилам застыла в недоумении, когда глаза Селин наполнились презрением и ненавистью. – Несносная девчонка. – женщина не сказала эти слова, а прошипела, словно кобра. – Убирайся отсюда! – Мама? Что с тобой? – на глаза наворачивались слёзы. Неужели родной ей человек так возненавидел её? Что Нилам сделала не так? Мама ведь всегда была такой жизнерадостной и доброй, тем более, она никогда не повышала голос на свою дочь и всегда прощала её мелкие проступки. – Я больше не твоя мать! Уходи! – Селин сверлила девочку взглядом. Нилам уже не пыталась сдерживать слёзы. В душе осталась только пустота и непонимание. Внезапно, малышка почувствовала, как на её плечи лягли чьи-то руки. Девочка резко обернулась, увидев ещё одного родного человека. Те же карие глаза, те же светлые волосы. Да, это определенно был её отец. – Папа? – Нилам уже не понимала, чему верить, а чему нет. Почему-то девочка не удивилась и не испугалась, когда Бахар сильно сжал её плечи и смотрел на неё таким же злобным взглядом, как и мать. – Это и вправду ты? – Почему, Нилам... – мужчина толкнул Нилам, от чего она чуть не упала на пол, – Почему ты вообще появилась в нашей семье? Слова отца Нилам ни чуть не удивили. Девочка осознала, что это не её родители, а просто проделки джина. Эти создания совсем не были похожи на её родителей, именно по этому она смогла понять, что её настоящие родители никогда бы не сказали подобного. Её губы сами по себе растянулись в улыбку, а затем она рассмеялась. "Милочка, у тебя что, истерика началась?" – в голове снова слышался уже знакомый голос джина. – "Всё-таки ты такая же как и остальные. Я сломала тебя. " — Я в порядке, — продолжая посмеиваться, ответила Нилам, — А ведь я почти поверила, и вправду чуть с ума не сошла. Копии её родителей куда-то исчезли, дом тоже растворился. Нилам оказалась в огромном помещении, что напоминало тронный зал. Все было украшено большим статуями, а на полу валялась куча хлама, вроде старых щитов, поломаных мечей и ржавых, металлических изделий. Вот только вместо трона по центру находилось что-то на подобии алтаря, с металлическим бокалом посередине. Нилам подошла к месту, где стоял бокал, в надежде получше его рассмотреть. Она попыталась взять эту вещь, но как только она дотронулась к холодному металу, он засветился. А в следующую секунду девочку окутал густой дым. Затаив дыхание, Нилам наблюдала за тем, как этот самый дым стремительно приобретает человеческие очертания, а затем исчезает так же внезапно, как и появился, оставляя вместо себя нечто, очень похожее на женщину. Гигантского роста, синекожая, она была одета в многочисленные драгоценные украшения, а спину её украшали огромные крылья, напоминающие крылья бабочки. Возможно, в любой другой ситуации Нилам бы с уверенностью могла сказать, что представшее перед ней существо скорее напоминает девицу лёгкого поведения из какого-нибудь публичного дома, но уж точно не нечто древнее, могущественное и, скорее всего, способное по собственному желанию изменять сознание живых существ... Однако в этот самый момент второй вариант почему-то казался наиболее предпочтительным. — Приветствую тебя, дражайшая моя покорительница! Я - владычица этого подземелья, пятьдесят седьмой джин безумия и хитрости, а имя мне - Ифрит. – и тут, прервав свою пламенную речь, женщина обратила внимание на Нилам, удивлённо смотревшую на неё саму. – Честно говоря, я поражена, твоей силой воли, милочка. Но, знаешь, подчиняться маленькой девочке у меня нет никакого желания. – Я прошла твоё дурацкое испытание, так что будь добра отпустить меня. Я не собираюсь подыхать в этом месте. – Нилам снова приобрела раздраженный вид. От нахлынувшего её злости она сжала руки в кулаки. — Ты, обычная девчёнка, хочешь спорить со мной? Как же высокомерно... Мне нравится это. Твоё имя ведь Нилам, не так ли? — девочка кивнула, наблюдая за тем, как Ифрит глубоко задумалась. — Что ж, хорошо, Нилам. Я подумаю над тем, что бы отдать тебе свою силу, но только при одном условии... – Только подумаешь? – девочка с уже с уверенностью смотрела на джина. – Что ещё за условие? – Я здесь уже так долго, дольше, чем такие дети, как ты, могут себе представить. И знаешь, что я думаю? Все люди заслужили смерть! — проигнорировав слова Нилам, джин начала рассказ, — Те глупые людишки, называющие себя воинами. Желающие стать королями. Они все встретились со мной и потребовали моей силы. И всё закончилось для них тем, что они потеряли рассудок. Знаешь ли ты, милочка, что случается, когда люди наблюдают за чем-то отвратительным и ужасающим долгое время? Они сходят с ума от этого! Да, я ведь предупреждала их, как предупреждала и тебя. Но у людей всегда достаточно отваги продолжать путь! Глупцы! Вы, люди, должны все умереть за то, что так ужасно глупы! За то, что, будучи такими слабаками и в надежде обрести силу, вы всё равно приходите сюда. Но в моих глазах, правитель должен быть не только сильным, но и умным так что... Вот моё условие... – в который раз Нилам слышит звонкий женский смех. – Отгадай загадку! – Ладно... – Нилам была готова на всё, что бы выбраться. Она нераздумывая согласилась, ведь ей хотелось побыстрее исчезнуть из этого странного помещения, где находился не менее странный джин. – Тогда, слушай... – Ифрит набрала побольше воздуха в легкие и вымолвила: – Один из нас - ест и голодает, а другой - идёт и пропадает. Кто мы? – джин злорадно усмехнулась, ведь она предполагала, что девочка не знает ответа. Её догадка не была ошибочной, лаза Нилам бегали по всему залу, будто ища ответ на загадку. "Кто это может быть? Даже предположить не могу!" девочка начинала паниковать, страх окутал её мозг. Она не знала ответа, и поэтому уже бросила всякие надежды на то, что она сможет выбраться. Время как будто остановилось, она не знала, сколько простояла там в раздумиях. А Ифрит только молча наблюдала за девочкой. – Чёрт! – выругалась Нилам. От волнения он даже не заметила, как бубнила что-то себе под нос. – Я не знаю... Что делать? А может это... Нет, не оно. –Один из нас - ест и голодает, другой -идёт и пропадает. – Ифрит повторила загадку. В воздухе нависло напряжение, мозг и глаза окутала пелена страха. – Так кто же мы? – Ест и голодает? – Нилам осенило, до этого момента она думала слишком поверхностно. Она поняла, что это может быть даже не живое существо, – идёт и пропадает... Я поняла, что это! – Каков твой ответ, моя покорительница? – Ифрит не ожидала такого поворота, и только недовольно фыркнула. "Пф... Никто из жалких людишек не смог отгадать эту загадку. Думаешь ты, маленькая девочка, сможешь?" – Это огонь и дым! – в один момент подземелье засветилось золотым светом. – Надо же, я поражена. Что ж... Буду рада послужить тебе, моя королева. – Ифрит растворилась в загадочной куче дыма, в этот же момент на кулоне, который после смерти матери Нилам достался ей, появилась странная восьмиконечная звезда.***
Очнулась она снова в непонятном и неизвестном месте. Нилам не капли не испугалась, поскольку это уже стало привычным для неё. Она почувствовала руки у себя на талии и ногах, осознавая, что её кто-то несет и что она не может стать на землю. Открыв свои медовые глаза, девочка увидела перед своим лицом знакомые, красные волосы. – Ну ты конечно и напугала меня, Малявка. – Айдар самодовольно усмехнулся и посмотрел на неё.