***
–...а еще в борделях Артемюиры вместо женщин мужчины. – девушка залезла на высокое персиковое дерево и уселась на ветку рядом с Джудалом. Тень от листьев укрывала их от солнца, а в лицо дул приятный прохладный ветер, развивая волосы. – Да ладно! – темный маги звонко рассмеялся, а его рубиновые глаза зажглись детским интересом, что было для него совсем не свойственно. Слушая рассказы принцессы Синдрии, Джудал понимал, насколько огромен их мир и сколько он еще не увидел. Девушка побывала в стольких странах и запомнила столько интересных мест. Парень совсем забыл про ход времени, когда слушал истории девушки про страну, окутанную льдами и снегом, про колизей, про огромных монстров и сильных гладиаторов, которые храбро сражались с ними, про загадочные острова на юге, которых даже нет на карте и еще много всего интересного. Нилам была довольно красноречивой и могла затянуть своими историями любого, хотя сначала она создает впечатление тихой и молчаливой особы. Парень уже смирился со сходством между ней и Синбадом. Сейчас, когда она спокойно сидит рядом с ним и сосредоточено что-то рассказывает, время от времени бросая в его сторону почти неуловимую улыбку, она уже не кажется той раздражающей мелкой девчонкой. По правде говоря, от той девочки остались только веснушки на смуглых щеках и короткие, забавно торчащие во все стороны, волосы. – Слушай, а тебе не пора идти к своему папаше, чтоб встретить послов из Ко? – спросил маги, скептически посмотрев на девушку. Нилам молча смотрела на него, расширив медовые глаза. – Наверное, ты прав... – принцесса вдумчиво смотрела на изумрудную траву под деревом и на то, как её колышет ветер, а потом посмотрела на парня, – Ты ведь пойдешь со мной? – Чего? Зачем? – на первый взгляд обычный ненавязчивый вопрос, которого Джудал, по правде говоря, никак не ожидал, выбил его из колеи. Он не заметил, как поддался влиянию принцессы и открыл ей душу, что было для него совсем не свойственно. У него никогда не было настоящего друга, но теперь он есть. И не просто друг, а человек, которым он поистине восхищается, хоть и не признается в этом. Нилам - первая, кто смотрит на него не как на источник силы, не как на истинное зло, а как на... человека? – Ну а почему нет? – снова эта улыбка и взгляд. Хотя, наверное, она на всех так смотрит... По доброму, тепло, искренне. Маги подумал, что у королевы должен быть именно такой взгляд. Она как никто подходит на эту роль, без сомнений. Маги считал, что Нилам давно уже превзошла Синбада, проблемой была лишь её неопытность и несносное упрямство, которое так свойственно женщинам и которое наверняка не раз вылезет ей боком. Оракул империи Ко, тяжело вздохнув, поднялся в воздух прямо над дворцом и посмотрел на девушку, игриво улыбнувшись. – Догоняй, мелкая! – последнее, что услышала принцесса, прежде чем парень скрылся из виду. – Вот же ж... – накрыв глаза ладонью, что бы не щуриться из-за солнца, девушка посмотрела на безоблачное лазурное небо и усмехнулась своим мыслям.***
– П-принцесса, Вы уверенны, что будете встречать гостей из империи Ко... в таком виде? – служанка ступала по песчаной дороге прямо за девушкой, кое как поспевая за её быстрым шагом. Она предлагала ей одеть платье, но Нилам на отрез отказалась. Принцесса на отрез отказалась от помощи и сказала, что в платье очень не удобно. Она не дала даже возможности Као и Эйре подобрать украшения. Девушку вполне устраивал её внешний вид, хоть она и не совсем похожа на принцессу. – Не волнуйся насчет этого, Эйра – Нилам повернула голову к девушке и невинно посмотрела на неё, приподняв уголки губ. – Вас, капитан, очень трудно переубедить... – Римуру по доброму улыбается, смотря на подругу, та только усмехнулась и задумалась о чем-то своем. Голубоволосая девушка осеклась, поняв что по привычке назвала Нилам капитаном. – Ниламчик невероятно упряма, что поделать, – весело улыбнувшись, дева Артемуиры посмотрела на Римуру, потом на принцессу. – А ведь то розовое платье так хорошо бы смотрелось на тебе... – Даже не думай. – резко возмутилась Нилам, заставив рыжеволосую служанку слегка вздрогнуть, но Нида и Римуру даже не дрогнули, только усмехнулись, загадочно переглянувшись. Принцесса непоколебимо шла впереди, иногда улыбаясь и вежливо здороваясь с прохожими. Среди людей было много знакомых лиц, что даже радовало. Глядя на счастливый народ, капитан "Венеры" начала привыкать к своему статусу и к вниманию, которого в последнее время стало слишком много. – Эй, мелкая, чего так долго? – заметив возле себя темного маги, принцесса улыбнулась. – Извини уж, что заставила ждать, – маги неосознанно улыбнулся в ответ, но тут же отдернул себя, густо покраснев. Джудал старался смотреть куда угодно, но не на принцессу, что слегка её позабавило. Хватило всего одной улыбки, что бы маги, не заметив того, еще больше привязался к принцессе. Опасное дело - к кому-то привязываться. С ума сойти, до чего от этого бывает больно. Больно от одного лишь страха потерять...***
Маги даже не заметил, как они уже стояли в порту. На гавани было довольно тихо, поскольку многие прятались от жары или просто занимались своей работой. Даже моряки на кораблях прятались в своих каютах. И дураку понятно, что никакой разумный капитан никогда в жизни не вытолкнет свою команду работать в такую жару. Влажный теплый ветер обдувал корабли, а слабые волны почти незаметно покачивали их, разбиваясь об берег и создавая брызги. Принцесса незаметно встала возле отца. Заметив её возле себя, мужчина широко ей улыбнулся и слегка качнул головой в знак приветствия. Она нахмурилась, заметив все такое же ужасное состояние отца. Его прежде смуглая кожа, кажется, стала бледнее прежнего, а слабость, которую Синбад так усердно пытался скрыть, не смогла укрыться от глаз девушки. – Джудал? Что ты здесь делаешь? – король нахмурился и одарил оракула империи Ко недовольным взглядом. Разговаривающие между собой генералы замолчали и заметно напряглись. Они абсолютно точно не были рады визиту Джудала, она даже этого не скрывали. Маги подошел к Нилам и нахально усмехнулся, сверкнув рубиновыми глазами и посмотрев на Синбада. – А тебе что-то не нравится? Я вообще то сопровождаю свою королеву. – повисла гробовая тишина. Все смотрели то на Джудала, то на девушку, которая была удивлена не меньше остальных. – А чего вы так удивляетесь? Она теперь мой кандидат. – Я? Кандидат? Но почему? – спустя какое-то время все-таки подала голос Нилам. И вправду, почему? Не может же он сказать, что ему просто запала в душу её улыбка и что он привязался к ней, как щенок к своей хозяйке. Она этого не поймет или, еще хуже, может засмеять. – Потому что я так решил, глупая. – усмехаясь, произнес парень и положил руку на её фиолетовую макушку, как бы показывая своё превосходство. Глаза Нилам сверкнули на солнце золотым блеском, а сама она улыбнулась... Просто молча улыбнулась, загадочно и по доброму, как это умеет только она.