Танец огня и воздуха

      Дверь в кабинет старших профессоров как всегда тихо скрипнула, хотя её не раз пытались исправить заклинаниями или просто поставить новую. Но скрип никуда не девался, даже если меняли петли и дерево вместе. Тикки зорко осмотрела всех собравшихся. Отлично, профессоров ещё не было, значит, не опоздала. С каждого курса и стихии должно быть по старосте, а это двадцать человек, но пока в кабинете были только пятнадцать. Кого ещё не хватает? Может, кто-то с первого курса? Она плохо их знает.       Прикрыв дверь, девушка заняла последнее свободное место за столом у воздушников. Так, огненные все собрались, а вот у земных и водных магов кого-то не хватает. А, нет, вот уже пришли, ввалились всей компанией и с тихими смешками расселись. Отлично, значит, не будет как в прошлый раз, когда Бриджит из водных влетела в кабинет, получив удар волной за опоздание. Мисс Уотер не терпела опоздавших. Как, собственно, и другие старшие профессора.       Тем временем верхний свет померк, осталось только лёгкое свечение в четырёх фонарях перед столами. Искра огня, цветущая ветка какого-то растения, капли воды и небольшой смерч за стёклами вспыхнули, принимая форму людей. «Никто не знает стихии лучше их самих» — так гласила фраза на гербе Академии Стихийников, лучшего высшего учебного заведения для магов, прошедших основной школьный курс. Поэтому деканами каждого из стихийных отделений стали основные стихии, которых древними заклинаниями превратили в людей.       — Все здесь? — мисс Файер ещё раз посмотрела на старост и кивнула «сёстрам». — Как вы знаете, близится Весенний бал, а значит, пришло время выбрать, какие пары будут открывать этот праздник.       Тикки поёжилась. Некоторые были на посту старосты уже несколько лет подряд, но не она. Её избрали впервые, и то только из-за того, что предыдущая староста слетела на экзаменах и была отчислена, и Тикки ничего не знала об этой традиции Весеннего бала. Не то, чтобы она была против, но ей становилось страшно от того, с кем она будет танцевать. Земные маги давили на неё своим молчанием и малоэмоциональностью, с огненными другие курсы вообще предпочитали не связываться. Разве что водные, но они тоже себе на уме.       Мисс Эйр щёлкнула пальцами — и в середине комнаты появилась шкатулка.       — Здесь — названия и номера всех курсов, — как всегда едва слышно сказала она и движением руки перемешала содержимое шкатулки. — Наугад будут выбраны восемь старост, которые составят пары для открытия. Объясняю для тех, кто здесь в первый раз — магия выберет четыре пары из юношей и девушек, совпадений пола не будет. Итак, — она протянула ладонь, шкатулка открылась, и вылетели первые два листка. — Первый курс, стихия Воды, леди Аврора, и третий курс, стихия Земли, лорд Натаниель.       Со своих мест с поклонами встали названные ученики.       — Четвёртый курс, стихия Воздуха, лорд Феликс, и третий курс, стихия Воды, леди Бриджит. Второй курс, стихия Огня, леди Алья, и второй курс, стихия Земли, лорд Нино. И наконец, — ещё две бумажки подлетели, слегка вспыхнув. — Второй курс, стихия Воздуха, Тикки, и пятый курс, стихия Огня, лорд Плагг.       Её имя слишком одиноко звучит среди этих лордов и леди. Тикки и сама до сих пор не могла понять, каким же образом не только попала в Академию со своими оценками и скудной родословной, но и смогла стать старостой второго курса. Но сейчас не этот маленький факт нервировал девушку больше всего. Быстро пробежав глазами по лицам огненных магов, она безошибочно выделила глаза того, с кем хотела танцевать меньше всего! Плагг тоже глянул на неё, в его глазах читалось превосходство и победа.       И зачем только Тикки поспорила именно с ним, что не будет танцевать на открытии?! Нет, она не хотела даже подходить к нему! * * * Днём ранее       В тишине морозного вечера хруст снега под сапогами звучал угрожающе громко. Тикки несколько раз оглядывалась, стараясь не вздрагивать от каждого шороха. Получалось с трудом. И зачем только Плагг назначил встречу именно в лесу рядом с Академией? Неподалёку ведь был и более ухоженный парк, в котором чаще всего гуляли студенты после пар. Или во время пар, если не было занятий или совести.       И всё же он назначил встречу в лесу. Сказал, что сам её найдёт. И вот теперь Тикки как дура шла по этому лесу, вообще не понимая, как долго ещё придётся идти. Когда в неё прилетел маленький снежок, она не обратила на это внимания. Следующим заходом на неё свалился снег с ветки ели, и вот тут уже девушка остановилась, резко задрав голову.       — А я тебя нашёл! — хитро прищурился Плагг, спрыгивая с ветки перед Тикки. — Долго же ты шла.       Девушка мотнула головой, сбила с капюшона остатки снега и немного увеличила расстояние.       — Чего ты хотел?       — Да ничего особенного, — парень улыбнулся и поманил девушку за собой.       Остановился около одного из деревьев и зажёг искру в ладони. Сказал несколько слов — и искра превратилась в тонкий хлыст, которым маг наотмашь ударил по стволу дерева. Огненная полоска на коре разрослась, но не сжигая дерево, а открывая проход куда-то вглубь. Тикки ошеломлённо шагнула вслед за парнем и не смогла сдержать восхищённого возгласа. Внутри оказалось чистое озеро, по берегу вокруг которого рассыпались искрами обломки переливающихся камней.       — К сожалению, этот проход могут открыть только огненные маги, но я очень хотел, чтобы ты это увидела, — Плагг подошёл к ней сзади, положив ладони ей на плечи. Тикки, оторвавшись от рассматривания мира внутри дерева, дёрнулась и выскочила из-под его рук, снова отойдя дальше. — Малышка, что с тобой такое? Ты же всегда любила, когда я так делал.       Да, она любила его прикосновения. Пока не узнала правду.       — Ты ведь Костёр? Чистый огненный маг? Да ещё и чистокровный аристократ, — дождалась сдержанного кивка, с грустью отметила, как у него сразу же потух взгляд. Кажется, он всё-таки понял, к чему клонит девушка. — А значит, и… это…       — Да. Я энергетический вампир. Но, Тикки, неужели ты думаешь, что я постоянно встречаюсь с тобой только для подпитки? Пустые мысли. Мы ведь слишком давно знакомы с тобой, чтобы ты подозревала меня в такой низости.       — А кто тебя знает? — скривилась девушка. — Я ещё думала, почему постоянно после встреч с тобой усталая прихожу. И что, сделаешь со мной то же, что и с другими своими девушками? Вытянешь всю энергию и бросишь погибать, даже не посмотрев в мою сторону?       — Если бы я хотел этого, ты бы даже не дожила до поступления в Академию, — тихо и серьёзно сказал парень слишком близко. Тикки вздрогнула и посмотрела на него, снова потерявшись в его зелёных глазах. На несколько секунд, но этого хватило, чтобы Плагг крепко обнял её, прижав к себе. — Откуда ты узнала про Костры? Это же не распространено, нас на всю Академию едва ли десяток наберётся. Впрочем, расскажешь, пока будем здесь. Можешь отсесть от меня подальше, если хочешь, но сейчас мы идём к озеру, и это не обсуждается.       Девушка кивнула и, всё же отойдя подальше, сняла плащ, оставшись только в форме, по привычке поправила воротник, к которому была прицеплена особая ленточка старосты. Хотя её и так все знали и узнавали по особо яркому рыжему, почти красному цвету волос. Тикки села на берег, тяжело вздохнула и рассказала, откуда ей всё известно. Такие интересные подробности она узнала от соседки по комнате, у которой старший брат был Костром. И о том, как все его сторонились, даже семья. Только из-за того, что он вытягивал всю энергию из окружающих. И наслаждался своей силой, лишая энергии девушек с разных курсов. Так же вели себя и другие Костры, не думая о чувствах очередной жертвы. Вспомнив все свои ощущения рядом с Плаггом и пораспрашивав знакомых магов с огненного курса, Тикки окончательно поняла, что её друг является вампиром. Чудовищем, с которым она неожиданно для себя смогла сблизиться.        Плагг выслушал её, но во время всего монолога смотрел не на девушку, а на своё отражение в озере, пальцами трепая и без того уже не новый кончик своей ленты старосты. И Тикки вздрогнула, когда он наконец поднял взгляд: тяжёлый и холодный. Хотел что-то сказать, но только махнул рукой, словно говоря «ты всё равно не поймёшь». Но тут уж девушка посмотрела на него так, что он не смог промолчать.       — Ты очень много знаешь. Да, мы выкачиваем силы из людей вокруг. Да, возможно мы монстры и чудовища. И… Соглашусь, у тебя есть все основания бояться меня и не доверять мне больше. Но всё же, — он повернулся и протянул к ней руки. — Как бы ты стала относиться ко мне, если бы узнала другую сторону этой способности?       Тикки поколебалась, но всё же вложила свои ладони в его, как всегда особо горячие. Плагг улыбнулся уголками губ, слегка сжал её пальцы и продолжил:       — Все видят в нас только пожирателей чужой энергии, но мало кто знает, что чистые огненные маги не способны восстанавливаться после своих заклинаний. Воздушных, водных и земных магов питают их стихии, а наш огонь слишком жадный. И если огненный маг не успел пробудить в себе ещё какую-нибудь стихию до совершеннолетия, то он вынужден питаться магией других, — парень говорил это, не отрывая глаз от девушки. — Мы не можем избавиться от этой способности. От этого проклятия, которое делает нас одинокими. Однако при большом желании можно научиться управлять этой способностью. Брат твоей соседки этому так и не научился.       — А ты? — тихо спросила Тикки.       — А сама как думаешь? — ухмыльнулся Плагг, отпуская её руки. Тикки прислушалась к себе. Упадка сил не было, только остаточное тепло на ладонях. — Ну что, теперь ты продолжишь меня бояться? Конечно, иногда я могу случайно забрать у тебя немного силы, но только если кроме тебя никого больше не будет рядом. Я не хочу ввязывать тебя в свои проблемы.       Девушка покачала головой. Неужели он на самом деле так о ней беспокоится? Говорить об этом не хотелось, так что Тикки просто села рядом с Плаггом и привычно положила голову ему на плечо. Всё-таки он ей очень помог адаптироваться в роли старосты, да и на первом курсе во многом помогал. Она не могла теперь просто так его отпустить.       — И всё же, ты хотя бы раз забирал у меня энергию? Расскажи, на что она похожа в твоём понимании. Само собой, её нельзя потрогать, но ты же как-то понимаешь, что отобрал энергию.       — Каждый чувствует по-разному, — Плагг пожал плечами. — Триккс, например, видит свечение потока. Ким чувствует определённый ритм каждой силы. А я различаю силу по вкусу. Помню, когда мы впервые встретились, я ещё не был взрослым, но магию уже чувствовал. И очень удивился, что ты, безродная малышка, имеешь такой сильный дар. Тогда я так удивился, что сначала даже не понял, какова твоя магия на вкус. И только позже разобрал, что это безе. Такое же лёгкое, как сам воздух. И знаешь, в детстве я всегда думал, что облака состоят из сахарной ваты.       — Не ты один, — Тикки улыбнулась и посмотрела на спокойное озеро. — Здесь время движется так же? Или нам уже пора идти, чтобы нас не хватились в Академии?       — Какая же ты всё-таки правильная. Успокойся, снаружи пройдёт совсем немного. Я вообще здесь часто бываю, когда хочется от всего отдохнуть. И тебе советую сейчас расслабиться. Ты ведь была очень загружена в последние дни. Да ещё и этот Весенний бал совсем скоро. Не боишься, что тебе придётся открывать его своим танцем?       — Я совсем не умею танцевать. Вас-то этому учат с детства, а нас чему могли научить в приюте? Поэтому буду надеяться, что мне повезёт.       — Тогда давай поспорим. Если ты не пройдёшь отбор, то можешь загадать мне любое желание. Ну, а если тебе не повезёт, то весь Весенний бал ты танцуешь только со мной.       Девушка усмехнулась, и они ударили по рукам. Оставалось только дождаться завтрашнего собрания, чтобы узнать исход спора. Но в любом случае, проигрывать Тикки не хотела.