Танец огня и воздуха

      — Прекрати лыбиться, — раздражённо бросила Тикки, когда они вместе с Плаггом отошли уже на достаточное расстояние от кабинета старших магов. Парень же разве что не светился, настолько был рад.       — И всё же ты проиграла наш спор, значит, на вечер праздника ты моя до конца.       — Если я вообще туда приду. Сказала же, что танцевать абсолютно не умею.       Плагг улыбнулся ещё шире.       — Тогда собирай сумку с самыми необходимыми вещами. Через пятнадцать минут жду тебя у выхода из Академии.       И в очередной раз Тикки убедилась, что её друг полон сюрпризов, потому что у входа её ждала карета. Плагг помог ей зайти и, словно показывая пример, тут же развалился на мягком диванчике. Девушка же чувствовала себя неуютно. До этого ей приходилось ездить только в почтовых каретах, когда нужно было ненадолго отправиться в город. А тут такие удобства, что она невольно робела, хотя могла бы уже привыкнуть к мысли, что Плагг — маркиз, и само собой не может ездить так же, как и она.       — Расслабься, — спокойно сказал он, заметив состояние девушки. — Неужели ты не помнишь, что моя мать готова помочь тебе в любой момент советом или делом, раз уж вышло так, что у тебя нет родителей. Думаю, она не откажет в нескольких уроках танцев одной юной особе, которая почему-то твёрдо уверена, что танцы — не её талант.       Тикки честно напрягла память, но вспомнить, где же виделась с матерью Плагга, не смогла. Тогда парень приблизился к девушке и спросил, что за кулон она постоянно носит на шее. Тикки непонимающе подняла на ладони небольшой чёрный опал с переливами в серебряной окантовке. При взгляде на него в памяти стали пробуждаться давние воспоминания, самые светлые, какие только были из её воспоминаний о приюте. * * *       Чуда в рождественскую ночь ожидали все. Но особенно это ожидание переполняло приют мастера Фу на окраине города. Все дети знали: в ночь перед Рождеством на столах всегда к обычной скудной еде добавится какой-нибудь фрукт или сладость. Они ждали этого момента с трепетанием в сердце, а ночью мастер неслышно проходил по комнатам, раскладывая детям небольшие, но милые подарки. А на следующий день всех детей ждал праздник в городском парке, воспоминания о котором бережно хранились весь год.       В тот год Тикки получила в подарок резиночки для волос. Совсем новенькие, ярко-красные, с маленькими божьими коровками. Само собой, она сразу же их надела и до завтрака бегала среди девочек, хвастаясь обновкой. И тем печальнее было потерять для неё одну из резиночек по дороге из парка. Она не стала никого просить о помощи и, тихо отойдя в сторону от толпы детей, забегала по улице в поисках пропажи. И всё же нигде в снегу или на дороге найти ничего не могла. Тикки чувствовала, как по щекам катятся слёзы, но ничего не могла поделать. Наконец она без сил остановилась, только тогда поняла, что забежала совсем не в ту сторону и теперь совсем не знает, куда ей идти. К слезам добавился ещё и страх, девочка совсем не знала, как ей быть дальше. Спросить дорогу? Но у кого? Уже наступил вечер, и прохожих становилось всё меньше. И всё же Тикки решилась и осторожно дёрнула за рукав пальто молодую женщину.       — Извините, я потерялась. Не могли бы вы… — следующие слова потонули в кашле. Да, Тикки часто болела, и, кажется, пока бегала по городу, снова застудила горло. Однако она всё же ещё раз спросила, но ей пришлось шептать: голос моментально охрип. Женщина села перед ней и положила ладонь ей на лоб.       — Детка, да у тебя жар. Тебе надо согреться, прежде чем возвращаться в приют. Пойдём со мной.       Обычно Тикки бы не решилась идти куда-то с незнакомкой, но сейчас у неё совсем не было сил, чтобы отказаться. Она уже не помнила, как женщина взяла её на руки, только продолжала шептать во сне про потерянную резинку.       Когда она открыла глаза, то вместо своей комнаты или голубоватых стен медицинской залы увидела маленькую уютную чистую комнатку. На столе рядом с кроватью горели свечи и стояла тарелка с ароматным бульоном. Девочка привстала, но у неё тут же заболела голова, и пришлось снова лечь.       — Тебе лучше, Тикки? — приглушённо прозвучал знакомый голос, и девочка медленно повернула голову. У кровати стоял мастер Фу и та добрая незнакомка, теперь уже не в плаще, а в красивом платье, которые Тикки видела только на куклах.       — Дедушка, где я? — голос не слушался, да и горло резко заболело, поэтому сказать она больше ничего не смогла.       Мастер мягко погладил её по голове и подоткнул одеяло.       — Ты в хорошем месте, малышка. Тебе повезло, что леди Бланш знает меня, — на этих словах женщина тепло улыбнулась и тоже провела пальцами по волосам девочки. От неё приятно пахло цветами. — Ты останешься у неё, пока не выздоровеешь до конца, хорошо?       Тикки кивнула, после чего мастер Фу ушёл, а следующая неделя была похожа на сказку в реальности. Леди Бланш проводила с ней всё свободное время, сама кормила и уговаривала принимать невкусные таблетки. Иногда в комнате появлялись и другие девушки, тоже похожие на кукол, которых леди называла служанками. Если вдруг у женщины выдавался свободный вечер, то она до ночи сидела с Тикки и рассказывала ей о себе, о том, как она всегда хотела себе дочку, но родился сын.       — А он хороший мальчик? — спросила Тикки.       — Немного озорной, а так очень даже славный. Сейчас он учится в школе Волшебников, но сказал, что завтра попробует приехать. Он очень хотел встретиться с тобой.       Встречу с мальчиком Тикки так и не запомнила толком. В тот день у неё снова поднялась температура, и она почти весь день спала, только один раз проснулась, но не различила ничего кроме зелёных глаз и растрёпанных чёрных волос. Потом она всё же пошла на поправку. В приют её собирались везти в дорогой красивой карете, но леди Бланш покачала головой и вызвала почтовую карету.       — Не люблю слишком много роскоши, — тихо объяснила она, когда карета тронулась. Тикки прижалась к женщине и обхватила её за руку. — Тоже не хочешь прощаться? Посмотри-ка сюда, — женщина вытащила из сумки маленький мешочек и протянула его девочке. Внутри оказалась пара чёрных бантиков и, о чудо, та самая потерянная резинка. Тикки только тихо поблагодарила леди и обняла её. — Не мне говори спасибо. Резинку нашёл Плагг, он же купил и пару новых. А от меня будет другой подарок.       Женщина сняла с шеи подвеску на тонкой цепочке и вложила её в ладонь Тикки. Девочка с восхищением смотрела, как переливаются искорки внутри тёмного камня. Потом быстро надела его на себя и спрятала под новую куртку. Ей было неудобно принимать такие подарки, но леди Бланш настояла на этом. И всё же камень почему-то не желал висеть просто так. Стоило Тикки убрать руки, как он немедленно выскочил обратно в её ладони. Ещё несколько попыток также не удались. Девочка подняла удивлённые глаза, и женщина улыбнулась.       — Значит, он всё правильно почувствовал. Ты волшебница, детка. Чистый маг воздуха. И знаешь, это прекрасно. Кажется, весной тебе исполнится девять. Значит, ты тоже поступишь в школу, где учится мой сын. Думаю, вы станете хорошими друзьями.       Больше с этой женщиной Тикки не виделась. Леди Бланш проводила её до входа в приют и обняла. Девочка прижималась к ней и старалась навсегда запомнить приятный запах духов, которыми пользовалась женщина. В приюте друзья не раз предлагали Тикки продать дорогую подвеску, но этот тёмный камень стал дорог ей, как тёплая память. А в конце лета Тикки переехала в общежитие школы. Так началась её жизнь, наполненная магией. * * *       — Так леди Бланш — твоя мама? — удивлённо спросила Тикки, возвращая кулон под блузку. Плагг улыбнулся.       — Да, и она очень часто о тебе спрашивала. Думаю, она будет рада встретиться с тобой через десять лет. Хотя странно, что ты, зная её имя и даже где она живёт, так и не пришла к ней в гости. Уверен, слуги пустили бы тебя, если бы ты сказала, что знакома с хозяйкой.       — Не в этом дело. Мне до сих пор казалось, что та неделя — только странный и добрый сон, которого не было на самом деле. А оно вот как получилось. В любом случае, я тоже буду рада встретиться с леди Бланш. Значит, мы едем к тебе домой?       — Угу. Честно, я давно уже не был там. Если хочешь, можем потом не возвращаться, а переночевать в доме. Уверен, мама займётся твоим обучением всерьёз, поэтому ты не будешь чувствовать ног к концу первого занятия. Само собой, я буду заниматься вместе с тобой, но для меня такие нагрузки уже привычны.       Вздохнув, Тикки согласилась переночевать. Тем более Плагг её успокоил, что на несколько дней всем старостам, которые участвуют в открытии, выписали освобождение от занятий. Чтобы было время порепетировать и выучить танцы. У каждой пары танец свой, да ещё общий вальс. Плагг пообещал, что их танец будет не слишком трудным, чтобы Тикки не устала слишком сильно. Тогда девушка начала расспрашивать об этом открытии, и за разговорами они незаметно приехали.       Первым чувством девушки стало дежавю, она словно снова вернулась в детство, только дом теперь не казался таким большим, да и слуги, в детстве казавшиеся куклами, теперь были обычными милыми девушками и юношами. Они поклонились молодому господину и, увидев Тикки, начали перешёптываться. Девушка явно уловила слова «та девочка» и «леди будет рада».       — Ну же, пойдём, — Плагг дёрнул Тикки за руку и обратился к одной из служанок. — Мать уже знает о том, что мы здесь? Отлично. Где мы можем её найти?       — В малой гостиной, лорд.       Малая гостиная поразила Тикки своими размерами. Да здесь можно праздник устроить для всех её одногруппников, ещё и место останется. Недалеко от входа полукругом стояли низкие диванчики и столик, на котором уже были расставлены чайник и чашки. Как только друзья вошли и за ними закрылась дверь, со своего места поднялась женщина, которую Тикки узнала сразу же. Да, сейчас леди Бланш состригла длинные тёмные волосы до более удобного каре, да и на лице появились морщинки. Но всё же неизменным осталось тепло в её взгляде.       — Плагг, я рада, что ты наконец выбрал время ненадолго вернуться домой. И я не ошибусь, если скажу, что юная особа рядом с тобой — Тикки? Здравствуй, дорогая, давно же мы с тобой не виделись.       — Да, очень давно, леди Бланш, — девушка слегка поклонилась.       За чаем Плагг как бы случайно рассказал о результатах жеребьёвки на Весенний бал. Леди Бланш искренне поздравила друзей с таким везением и с радостью согласилась научить Тикки танцам. Стоит ли говорить, что она предупредила девушку о том, что заниматься они будут много? Тикки была готова, но позже поняла, что не к таким большим нагрузкам. Стоило леди Бланш зайти в зал для занятия танцами, как она сразу же становилась серьёзным и требовательным наставником. Нет, она не кричала на свою ученицу, но порой хватало, только взгляда, чтобы Тикки вздрогнула и поспешно вернулась в исходную позицию. В первый день участие Плагга не требовалось, так что он встретил Тикки, уже когда она медленно вышла из зала, держась за стену.       — Плагг, проводи свою подружку в её комнату, — попросила Бланш, но, посмотрев на состояние Тикки, покачала головой. — Или отнеси. Думаю, она не будет против.       Тикки на самом деле была не против. Услышала, как он тихо подошёл к ней и слегка обнял её за плечи. Она подняла на него глаза и уронила голову ему на плечо. Плагг чуть сильнее сжал её плечи, и девушка вздрогнула от лёгких покалываний по всему телу. Его ладони стали нестерпимо горячими и обжигали даже сквозь одежду. Мягкий, лёгкий поток силы потёк с его ладоней от плеч к голове и по всему телу.       — Дыши, дыши глубоко, сейчас всё закончится, — его дыхание обжигало кожу, и девушка изо всех сил вцепилась в его рубашку. Силы медленно возвращались, но Тикки не хотела отпускать Плагга. — Ну как, тебе получше?        — Немного, — кивнула девушка. — Но это не отменяет того, что ты можешь меня отнести. Что ты сейчас сделал?       — Поделился с тобой своей энергией. Не волнуйся, сейчас всё равно пора спать, тебе этих сил хватит, чтобы подготовиться ко сну. Тем более, раз уж ты хочешь, то сейчас я тебя отнесу.       Его руки по прежнему были горячими, он шёл так же неслышно, и из-за этого Тикки казалось, что она летит, окружённая теплом со всех сторон. Она попросила парня сразу положить её в кровать, потому что раздеваться уже не хотелось.