***
Следующим утром Коннор снова стоял перед особняком Манфредов. На этот раз его не вышли встречать — двери раздвинулись сами. В холле не обнаружилось никого, из гостиной доносилась неспешная фортепианная музыка. Коннор пошёл на звук. Маркус сидел в уже знакомой гостиной за роялем. Он не перестал играть, даже головы не поднял, когда Коннор подошёл к нему почти вплотную, скрестив руки на груди. Он продолжал играть, словно бы растворившись в музыке, расслабленный, умиротворённый, не считая его обычной хмурости — но Коннор уже понял, что это дефолтное состояние его бровей и сделать это лицо более дружелюбным уже невозможно. Коннор постоял, ожидая, когда же Маркус обратит на него внимания и хотя бы поздоровается — но его музыка перешла в репризу, и Коннор понял: внимания не дождётся. — Мне нужно поговорить с Джошем. — Джош не живёт со мной в одном доме, — отозвался Маркус. — Тебе следовало отправиться в офис Ассоциации. — У меня есть основания полагать, что меня вряд ли пустят хотя бы на порог, что тут говорить о верхушке вашего... сообщества. — Значит, ты мог бы подловить его как-нибудь ещё, — плавная мелодия перешла в бойкое весёлое стаккато. — Я не наседка своим людям, между прочим. — А они об этом знают? — не удержался от иронии Коннор. Взгляд, которым окинул его Маркус, навёл Коннора на мысль, что тот и сам периодически задаётся этим вопросом. Стаккато ускорилось, стало агрессивнее, почти перешло в крещендо, но, не доходя, снова сменилось плавной нежной мелодией. — Что бы ты ни хотел вызнать у Джоша, он в любом случае ни в чём не виноват. — Властям нужны доказательства, а не заверения включённого лица. — О. Так ты и впрямь его подозреваешь в чём-то? В том убийстве? — с губ андроида слетел смешок. — Это просто нелепо. Норт лопнет от смеха, когда узнает, что Джоша подозревают в убийстве. — Рад за Норт, — сухо сказал Коннор. — И я не подозреваю его... пока. Я как раз хочу исключить его из подозреваемых и не обрабатывать сотни звонков от журналистов и энтузиастов с их якобы доказательствами, что Джош... Ты не можешь прерваться хотя бы не минутку? — не выдержал в конце концов Коннор. Маркус поднял на него удивлённую бровь. — Что, не любишь классику? Коннор отвернулся, не зная, что сказать. Дело было не в музыке. Дело было в Маркусе, который сосредоточенно смотрел в ноты, в то время как сам Коннор вибрировал от напряжения, пытаясь заметить малейшее изменение в его настроении или намерениях. Получалось из вон рук плохо. Коннор ожидал как минимум, что на него снова наведут пушку от одного упоминания о подозрениях. — Игра на фортепиано успокаивает меня, — сказал Маркус. Коннор мигнул жёлтым диодом от неожиданности. — Часть контроллеров и подпрограмм сосредоточены на простой и понятной задаче, в которой трудно сделать ошибку, системе остаётся меньше ресурсов на предсказывание событий — в том числе, самых неблагоприятных. Ну конечно. Коннору это было знакомо. У него для этой же цели есть монетка. Ему захотелось достать её прямо сейчас. — Присоединяйся. — Прошу прощения? Маркус перестал играть и чуть похлопал по скамье рядом с собой. На его мёртво-каменном лице была эта едва заметная раздражающая улыбка человека, который «знает больше, чем ты, но не скажет». — Я никогда не играл дуэтом. По-моему, будет забавно. Он начинает наигрывать простейшую нежную трель, выжидающе глядя на Коннора. Коннор колеблется. Он полон скепсиса и раздражения, он пришёл сюда по долгу службы, а не потому что ему нечем развлечь себя, кроме как играть музыку. Но вместе с тем Коннора заинтригован самой возможностью нового социального взаимодействия с Маркусом. Он игнорирует предложенное место для первой партии, обходит Маркуса со спины и садится слева. Кидает на ноты один взгляд, сканируя, находя в сети соответствия — и присоединяет к нежной трели Маркуса раскатистые тягучие аккорды в нижних тонах. Музыка стала напряжённой и немного злой, как сам Коннор. Коннор сам не понимал, почему Маркус вызвал у него злость. Дело не в глупом давнем противостоянии лидера девиантов и охотника на девиантов: нет, Коннор уже давно понял и принял идею о живых андроидах, теперь — теперь — он всецело поддерживал их по мере своих сил, не словами, но на деле. Он пришёл к Маркусу не потому, что действительно подозревал в чем-то Джоша, а потому что Хэнк прав — когда об этом узнают СМИ, протестующие силы растерзают Джоша, а через него — Маркуса. Коннор вбивал пальцы в клавиши так сильно, что, наверное, они могли бы разлететься, не контролируй система силу нажатия. Но даже с этим — выходило нечто яростное, глубокое, нечто... очень личное. Коннор смотрел вперёд и не желал смотреть на Маркуса, который умело подстраивался под его игру. Не хотел знать, какое выражение сейчас на его лице. Позиция девиантов в обществе пока ещё слишком слаба, чтобы выдержать такой удар по репутации. Последствия будут пагубными... для кого-то даже летальными. Больше нападений на обе стороны. Больше работы для ДПД, и для них с Хэнком. Больше звонков матерям и отцам с новостью, что их ребёнок стал жертвой девианта — или стал убийцей девианта. Коннор ослабил нажим, ушёл в ровное легато, притих, давая Маркусу ведущую роль. Его партия тоже изменилась, стала напряжённой, как натянутая стрела. Но не переполнилась яростью, как у Коннора. Это была сосредоточенная настороженность, готовая в любой момент и обратиться в озорную жизнерадостную трель, и разразиться плачем или перейти в атаку. Коннор не был уверен, где именно играть кульминацию, где заканчивать — Маркус решил это за него, постепенно сведя их музыку к плавному, без единой нотки злости, закономерному концу. Они одновременно убрали руки с клавиш: Коннор на колени, Маркус на крышку инструмента. — Джош приедет через двадцать минут. Будь ты человеком, я бы предложил тебе чай. — Спасибо. — Не стоит. Всё равно ведь не отвяжешься.***
Джош приехал не один, а в сопровождении всей кавалерии. Саймон напряжённо двигал челюстями, смотрел на Коннора украдкой, словно прямой зрительный контакт мог спровоцировать его как дикого зверя. Норт просто выглядела как воплощение самой ярости, словно существование Коннора оскорбляло её лично. Возможно, с её ретроспективы так и было. И только Джош кивнул ему с вежливым любопытством. Он выглядел как человек, который был уверен в своей невиновности, и потому ничего не опасался. Коннор не успел даже открыть рта для приветствия, как вперёд выступила Норт. — Слушай, ты, говнюк, — прошипела она, подойдя вплотную к нему. Коннор поспешно отключил в интерфейсе около десяти возможно вариантов захвата и около сотни — мгновенного отключения чужой системы, выплывшие перед глазами. — Не знаю и знать не хочу, что ты там задумал, но если ты дашь мне хоть один повод... — Норт, — предостерегающе выступил Маркус. Норт скривилась. — Что? Ты хочешь просто позволить ему творить всё, что вздумается? После всего? Джош положил ей руку плечо. — Прямо сейчас он не делает ничего, что представляло бы нам угрозы, — сказал он. — Даже если и попытается - нас здесь четверо. «Если попытаюсь, — подумал Коннор, — у вас нет ни единого шанса против меня». Он почувствовал себя ужасно, просто безумно уставшим. Буквально каждый встреченный им андроид ожидал от него самого худшего, хотя почти все они и сами были не без греха. Ему вот, к примеру, не пришло бы в голову убивать человека за использование ультра-современного мастурбатора. Он же не виноват, что этот мастурбатор неожиданно для самого себя обрёл чувства? Никто в этом не был виноват. — Мне нужно задать несколько вопросов, — сказал он, обращаясь к Джошу и игнорируя всех остальных. Чем скорее он здесь закончит, тем скорее он сможет вернуться домой и проверить как там Хэнк. Через пару часов нужно прогуляться с Сумо, а делать это с трещиной в рёбрах наверняка неприятно. — Общественность ещё не знает, но девиант, убивший трёх студентов, был модели PJ500. Серийный номер неизвестен, потому что он стёр его, как и ты. Зачем, между прочим? — Маркировка — один из способов обезличивания, — спокойно ответил Джош, скрестив руки на груди. — Я стёр её, потому что мой номер менее важен, чем то, кто я есть. — Но почему именно сейчас? Андроид пожал плечами. — Почему нет? Это момент был ни лучше и ни хуже любых остальных. — Сейчас многие начали стирать его, — вставил Саймон. Он нервно теребил рукава, но говорил спокойно. — Это ничего не значит, просто мода. Коннор вздохнул, испытывая в этом потребность. Насколько проще было бы, если бы машины так не цеплялись за своё очеловечивание. Почему ему не мешал ни маркер, ни диод, а остальным был ни в зуб ногой? — Ладно. Что насчёт жертв? — Коннор поочерёдно спроецировал на ладони изображения студентов. — Они тебе знакомы? — Коннор знал, что знакомы. Ему нужно было увидеть реакцию Джоша. — Вообще, да, — кивнул Джош. Режим ищейки навострился, а Маркус рядом напрягся — фоновое сканирование, которое было сосредоточено на лидере девиантов, показало, как скакнул его уровень стресса. — Я вёл у них историю, когда... когда ещё не был девиантом. — Это ведь не всё? — продолжал допытываться Коннор. Неосознанная эмуляция человеческого поведения заставила Джоша несколько раз моргнуть и нахмуриться, это было не просто узнавание. Андроид посмотрел глаза, прямо и решительно. — Нет, не всё. Они были среди группы студентов, напавших и избивших меня на улице. После этого инцидента я стал девиантом и сбежал. — Мне нужно твоё алиби, — попросил Коннор. Он мог зарегистрировать, как стресс скачет не только у Маркуса, но у всех присутствующих и даже у него самого. — Два дня назад. Где ты был и кто может это подтвердить. Джош задумался на полминуты, должно быть, перебирая блок данных памяти. — Я был дома, — наконец сказал он. — Занимался чтением в первых двух случаях и изучал записи переговоров с президентом в третьем. Камер у нас нет, никто меня не видел. Похоже, — он криво усмехнулся, — алиби у меня нет. «Чёрт», — подумал Коннор. Норт застонала и хлопнула себя ладонью по лицу: — Джош! — Джош, — чуть ли не возмущённо воскликнул Маркус. Саймон просто стоял и моргал глазами, словно информация ещё усваивалась его программой, затем встрепенулся: — Ты же можешь прочесть его память, разве нет? — Нет, — покачал головой детектив. — Человеческий суд не примет такое алиби. Кто знает, кто подделал или стёр твои блоки памяти. Это мог сделать каждый из присутствующих — по крайней мере, по мнению людей, — он поочерёдно обвёл взглядом всю кавалерию. — Какого чёрта, — вырвалось у Маркуса. — Ты же читал память Исаака! — Чтобы добыть зацепки, которые могут привести к настоящим уликам. Этот момент, скорее всего, даже не будет описан в деле. Прости, Джош. — Засранец, — выплюнула Норт. — Ты его арестуешь? — угрюмо спросил Маркус. Коннор покачал головой. — Улик ПРОТИВ него пока тоже нет, презумпция невиновности пока на твоей стороне, Джош. Но я вынужден попросить тебя не выезжать из города и быть отныне постоянно на виду. Желательно, — он покосился на Маркуса, — не субъективно заинтересованных лиц. И ещё. Ты сказал в числе группы нападавших. Мне нужно знать, кто ещё был среди них. — Конечно, — кивнул Джош. Висок кольнуло и Коннор принял поступивший пакет сведений: имена, адреса, фотографии. Ещё двое. — Благодарю. Коннор развернулся и пошёл мимо всех к выходу.***
Уже возле автомобиля, который Коннор одолжил у Хэнка, он услышал, как Маркус окликнул его. Развернувшись, он увидел, как лидер Иерихона бежит прямо к нему. — Ты ведь не думаешь, что Джош действительно мог кого-то убить? Это нелепо. Он не мог этого сделать, Джош самый мирный пацифист, которого я только знал. — Что я думаю — неважно, — сказал Коннор. — Полиции нужны доказательств. Либо против него, либо обеспечивающие его алиби. — Коннор, — он помолчал, словно пытался найти слова. — Ты веришь мне? — Почему ты спрашиваешь? — У меня больше шансов, чем у тебя или любого человека в полиции найти достоверную и точную информацию среди девиантов. Я могу продвинуть ваше расследование далеко вперёд. — Хочешь поиграть в сыщика, — невесело усмехнулся Коннор. — Я более чем включён теперь, спасибо тебе, — деревянным голосом сказал Маркус. — Джош один из моих лучших друзей и соратников. — Ты же не сиделка своим людям, — не смог сдержать шпильку Коннор. Маркус насупился и ничего не ответил. Коннор осторожно подбирал слова. — Ты можешь... попытаться найти что-нибудь. Если эти сведения пройдут проверку на объективность и достоверность, они будут включены в дело. Без упоминая источника. Маркус выдохнул. Коннор вдруг понял, что всё это время его имитация дыхания не работала. — Спасибо тебе, — искренне сказал он. Его слова отозвались программным сбоем. — Не стоит, — отозвался Коннор. Кивнув самому себе, он решился на ответную искренность. — Я тоже не верю, что Джош может быть убийцей.