Белый ветер

      Теплело. Холодный ветер, летящий с севера, не мог перебороть тепло приближающегося лета, хотя очень старался. Ранним утром часто встречались заледеневшие лужи, которые ближе к полудню возвращались в жидкое состояние, чтобы ночью вновь обратиться в лёд.       В одну из них мне не спалось. Сегодня возле Валки, помимо Стоика, дежурила Илва, подруга Беззубика. Прошлой же бодрствовала я, отоспавшись сегодня днем. Иккинг, Беззубик и их драконья команда уже неделю отсутствовали на острове. По разговору между сыном и отцом, охотники развели слишком бурную активность, и теперь ребята, не покладая рук и крыльев, летали меж островов за кораблями. Большинство крылатых удавалось освободить, однако очень малое количество судов всё же уплывало с добычей.       Чтобы не беспокоить напрасно Валку, ей сказали, что ребята помогают торговцам с товарами. Доставить что-нибудь куда-нибудь в срочном порядке, достать что-то с драконьей территории и всё в таком духе. Женщина, хоть и переживала за сына, но меньше, чем если бы сказали правду. Уж что-то, а с драконами тот ладить умел. Да и ночная фурия под боком является весомым аргументом.       Отчего мы дежурили? Больше для успокоения душ, своих и людских. Грозокрыл почти не отходил от Валки днём, да и вождь старался держать её в поле зрения. Мы же с Илвой, как проходящие в дверь по размеру, занимали ночной пост, сменяя друг друга. Внутреннее беспокойство, больше инстинктивное, за беременную самку нашей стаи. Пускай мы, фурии, были более привязаны к партнеру, чем к остальным, это не мешало дружить с кем-то или оберегать родных своей пары. А к Валке я успела притереться, да и на добро стоит ответить добром.       Даже ночью деревня жила, хоть и гораздо тише. В тиши она ощущалась, словно огромный зверь. Дыхание множества существ, неслышимое, ощущалось больше интуитивно, чем буквально. Может, мне это только казалось, и другой ничего не услышит. Но, думается, «дыхание» ощутит лишь кто-то из наших, викинг или дракон. Чужак не почувствует эту мощь, спрятанную за крепкими стенами.       Впервые выдалось время посидеть поразмышлять, оставшись в полном одиночестве. Под боком у Грозокрыла на память не слишком тянуло, тело, наслаждавшееся теплом, позволяло разуму уплыть в приятный транс-дрему, когда время летит незаметно, и просто наслаждаешься близостью.       Я не была уверена, сколько я уже здесь. Год? Время здесь словно текло по иному, заставляя ощущать год за два, порою — за три. Жизнь двигалась вперед, не останавливаясь, не зависая. Это накладывало своеобразный отпечаток. Из-за этого я не могла понять, когда именно очнулась в той клетке. Летом ли, осенью. В момент побега времена года не особо интересовали мозг, а после, в Гнездовье Смутьяна, стало трудно ощущать сезоны. Оно было севернее Олуха, и из-за этого снаружи почти всегда был снег, что тоже сбивало с толку. Биологические же часы, как и у многих других дневных фурий Скрытого мира, были словно выключены. Для тех, кто всегда в тепле и при еде, не было нужды размножаться или делать что-то иное «по часам», как тем, кто был снаружи.       Небо постепенно светлело. Бледнели звезды, постепенно исчезая с глаз, а восток раскрашивался яркими цветами. Деревня просыпалась. Несколько викингов встали еще до восхода солнца, выпуская скот в загоны на выпас или просто приступая к своим обязанностям. Задымили печи, заворочались драконы, постепенно сбрасывая дрёму. Через пару часов снова будет кипеть жизнь, дети побегут по улицам, ловко оббегая взрослых и чешуйчатых.       Тело затекло от долгого сидения. Движение, огнем окатившее мышцы, приносило блаженство. Потягивание так и вовсе сплошная радость.       Из-за присмотра за Валкой мы с Грозокрылом перебрались поближе к дому вождя. Шторморез ночью отсыпался на небольшой поляне сбоку, за невысокими кустами. Я предпочитала коротать время в лесу, в нескольких десятках шагов от его каёмки. Дотуда не долетал шум из деревни, и оно было достаточно близко к дому, чтобы успеть, в случае чего. Илва дневала и ночевала где-то неподалеку, судя по запаху.       Утрамбованная хвоя и листья создали хорошую постель, достаточно мягкую и для человека, и для дракона. Корни молодых деревьев плохо сдерживали землю, поэтому пришлось вырыть углубление в одном из склонов. Гнездо на другой стороне острова, конечно, уютней и удобней, но слишком долго лететь. Опасность, иррациональная, ощущалась на глубоком уровне, заставляя защищать. Драконья кровь впервые так ярко давала о себе знать, ставя инстинкты наравне с разумом, порою стравливая их.       Дичание? Возможно. Как ни странно, меня это мало беспокоило. Было слабое осознание, что так, рано или поздно, и должно было случиться. Когда-то давно, в почти забытом прошлом, я была человеком. Быть может, как Иккинг, как Валка или же Стоик, не суть важно. Здесь и сейчас я дракон, мирный по отношению ко многим, но зверь, пускай с человеческим разумом и сознанием. Другие мысли, другие инстинкты. И я без колебаний убью того, кто будет угрожать моей семье. Беззубик на арене, если бы не почти приказ Иккинга, убил бы Стоика, посчитав его за угрозу своему всаднику. Думаю, это самый наглядный пример для понимания происходящего.       Я не человек, лишь часть его, и часть без памяти о прошлом. Поначалу, отчасти, жалела, что не помню себя ту, двуногую. Теперь же жалость исчезла. Новые мир, новые существа, новые крылья. Что есть границы для того, кто может перелететь их? Что льдистый капкан для огненной твари? Вода, так, небольшое препятствие. И что такое убийство, когда твоя стая в опасности? Один рывок, удар прямо в цель.       Сейчас я понимаю, отчего играет кровь и хребтом ощущается опасность. Ветер, ветер несет беду. Давно горят кузни, в которых куют латы для пленённых и подчинённых драконов. Человек без руки, Драго Блудвист, готовится к атаке. Медленно, но верно скапливает силы. Раз за разом бросает охотников на поиски, чтобы те вернулись с добычей. Поэтому корабли вновь и вновь выходят из безопасных портов, заштопанные и залатанные. Драконы всадников тоже живые, как и сами наездники. Они ошибаются. Добыча приходит в лапы однорукому. И снова, и снова, и снова. Капля за каплей, копится армия. Серый Левиафан держит их гипнотическими цепями. Убить его, покорить, и армия исчезнет. Смутьяны редки и опасны, за нужный срок Драго не найдет себе второго. Но где найти? Пойти по следу. Нужно дождаться возвращения всадников, и полететь хвостом.       А Валка? Когда родится ребёнок, она станет не так уязвима. Да, потребуется время, чтобы вернуться в форму, но она будет способна вскарабкаться или спрятаться. Не будет опасности внезапных родов и прочего. Хорошо. Дракон выйдет на охоту, когда первые листья упадут на землю. До той поры — защита стаи, той части, что осталась на острове. Лишь после можно будет лететь.       Всадники вернулись через несколько дней. Измотанные, уставшие, с темными кругами под глазами. Чешуя драконов словно поблекла, утратив часть красок. Постоянные атаки, патрули, круглые сутки на ногах вымотали их.       — Всё хорошо, мам. Просто очень много заданий было, — слабо улыбнулся Иккинг, когда увидел испуг на лице матери и опережая не слетевший с губ вопрос. Валка, вроде, поверила.       Наездники почти буквально расползлись по домам. Иккинг, тем не менее, сохранил остатки упорства, даже не смотря в сторону кровати. Ночью со Стоиком у них состоялся разговор. Они заговорили о странном символе, когда я рыкнула на них с лестницы. Люк был недостаточно широк для плеч, но морда спокойно протиснулась. Именно ей я и кивнула на дверь. Стоик оказался понятливее, увлекая Иккинга за собой, в сторону от дома. Этой ночью была моя очередь, и доставлять дополнительные волнения Валке мне не хотелось. Не факт, что женщина бы не проснулась от разговора, который был неплохо слышен с первого этажа. Да и, возможно, она просто дремала, слушая как бы сквозь сон.       Всадники улетели через несколько дней, обещая вернуться ближе к осени. Из всей команды на острове осталась только Астрид. На хрупкие женские плечи легла обязанность закладки базы у второй волны наездников. В неё вошли дети, на пару лет младше основной команды, парочка взрослых и один взрослый мужчина с первой сединой в бороде.       Практически у каждого был свой дракон, только с одной девочкой Астрид обещала слетать на поиски крылатого друга. Действительно, на Олухе-то все заняты, а детёныши ещё не подросли.       С тех пор жизнь будущих наездников превратилась в сплошное веселье. От восхода и до заката они бегали, прыгали, летали и метали. Арена пустовала лишь в достаточно жаркий полдень, компания же перемещалась в лес. Выживание с драконами, без них, против них. Астрид, похоже, отрывалась за ужасные дни в прошлом. Плевака активно помогал бывшей ученице, поставляя различное не переплавленное оружие, чиня мишени и создав подходящие седла драконам. Последние, кстати, были «стандартными» — громмели, змеевики и прочие местные крылатые.       Меня с Грозокрылом в какой-то момент тоже привлекли к тренировкам. Естественно, по отдельности. Девушке нужен был отличный от обычных дракон (а чем больше, тем лучше), который был достаточно разумен, чтобы не убить своих, желательно не сломать, и при этом понимать команды. Таковых было всего двое.       Первой тренировкой была работа с незнакомым видом. Наглядное и немного утрированное показание выработки доверия у дракона, полеты без седла и атака. На другой была схватка один на один, двое на одного и командой. Тут взрослые викинги проявили себя лучше всего, вспоминая, вероятно, дни войны, даже не смотря на видовую разницу. Опытным путем выяснили, что в щадящем режиме пятеро взрослых за пару десятков минут, на закрытой арене, в целом способны поймать дневную фурию. Отчасти банальный измор постоянными атаками. Грозокрыла же, крепость с крыльями, так никто и не покорил, ни старшие, ни младшие, ни вместе. Валка, кстати, наблюдавшая это безобразие сверху, тихо смеялась над попытками одолеть её защитника. Боевой опыт, как-никак. Четверых из… ох, сколько вас там бегает, одиннадцать? Не суть. Четверых он даже умудрился вырубить без особых повреждений. Правда, бегать с мигренью будет тяжелее, чем без неё, но тут уж простите, вы викинги, терпите.       Впрочем, им повезло. Астрид отпустила их за пару часов до заката, некое послабление за усердие. Мда, не завидую я им, не завидую…       Два месяца прошли быстро. Наездники, как и обещали, вернулись в начале осени. Еще более вымотанные, но вытянувшиеся в росте и заметно окрепшие. Ежедневные «тренировки» не только на острове дали свои плоды. Вернувшихся начали активно откармливать, практически не беспокоили, давая отоспаться. Иккинг, заметивший очень большой живот матери, порывался то к Готти, то за травами, информация о которых прочно отложилась у него в голове за первые месяцы, но Валка уже не пускала. Наблюдая семейную сцену, я поняла, как она умудрялась драконов обезвреживать при освобождении. Один единственный взгляд на сына, и тот через пару секунд снова сидит на кровати, сам не заметив этого.       — Ты никуда не пойдешь. Ложись и отсыпайся. Если уйдешь, я буду волноваться, а мне нельзя, — спокойным голосом, поглаживая живот, говорила она. Иккингу оставалось только кивнуть. Я тихо прыснула от комичности ситуации, позволяя женщине опереться на свою спину. Этажом ниже её подхватит Грозокрыл.       Спустя две недели Валка родила. Причем сразу выяснилось значение неизвестной руны.       — Девочки. Близняшки, — толпа, стоящая перед домом вождя и ожидавшая новостей, возликовала. Хорошо закончившиеся роды всегда радость, а двое детей и вовсе редкость!       Пока не отошедший от осознания собственного счастья вождь сидел на крыльце дома (внутри, наверное, пока не было в нем нужды), народ начал постепенно расходиться, стараясь особо не шуметь. Многие подходили к вождю, поздравляя, а после стягивались в большой зал — праздновать. Только один из мужиков вскоре принес вторую кроватку для младенца. Похоже, в доме вождя уже хранилась одна, в которой после рождения был Иккинг.       Мы с Грозокрылом, Илвой и Беззубиком смогли посмотреть на детей через окошко. Их кроватки были в паре шагов от стены, неподалеку от камина. С нашего места мы могли видеть лишь две сморщенные рожицы, остальное закрывали пеленки. Ну, ничего. Насмотримся, особенно, когда младшие ползать научатся и любопытство разбудят.       Назвать дочек, после недолгих споров, было решено Эстер и Ингрид. Видимо, решили, что для отпугивания троллей и гномов хватит целого острова драконов. Что ж, Иккингу на эту тему повезло гораздо меньше в своё время. Зато сейчас, ни один тролль не возьмёт!