Через тернии к звёздам.

Огромный, неповоротливый дракон, извергающий волнами звёздный огонь, сметал всё на своём пути. Его шаг был медлителен, но широк. Под тяжестью тёмных лап прогибались тротуары. Пронзительный рёв дракона вгонял в дрожь не только местных мирных жителей, но и самих звёздных защитников, которые из раза в раз пытались увернуться от мощных атак чудовища, ведь это было очень тяжело. По другую сторону места битвы уродливый змей без устали плевался разъедающим ядом во все стороны. — Как Зои может быть на такое способна?! — крикнула Фортуна, поражённая до глубины души. — Я никогда такое раньше не видела! — заявила Люкс, еле увернувшись от очередной волны огня. — Она — не способна, а то, что управляет ею, вполне, — рассудила Синдра. — Нам нужно разделиться, — глубоко дыша, скомандовала Ари. — Пока мы в куче, им нас легче поймать! Звёздные защитники разделились на два отряда, готовясь к мощной атаке. Нико, Люкс и её команда взяли на себя звёздного дракона, а Ари и остальные — змея из Бездны. Воспользовавшись неповоротливостью дракона, Люксанна направила на него свой жезл и создала что-то наподобие световой аномалии, которая замедлила существо ещё сильнее, а затем хорошенько подожгла ему хвост. Дракон вновь заревел, после чего со всей силы оттолкнулся от земли и взлетел в воздух. Через пару секунд он начал хаотично кружить над защитниками и обрушивать на них бесчисленное множество тёмных комет. Лулу в бешеном темпе накладывала на каждого из соратников щит, из-за чего очень быстро выдохлась. Жанна взлетела в воздух и, оказавшись на одном уровне с безжалостным существом, наколдовала мощнейший звёздный смерч. Дракона хорошенько раскрутило, но это не помешало ему извергнуть новую волну синего пламени, заставив защитников сменить позицию. Жанна нахмурилась, после чего начала готовить новый смерч. В это время Нико наложила на противника оплетающие терни, но одно лишь движение дракона в сторону разорвало их на мелкие части, не оставив на нём ни единой царапины. Люкс попыталась сковать светом его массивные крылья, но и это было бесполезно. Дракон взлетел ещё выше, после чего с бешеной скоростью устремился вниз. В его передних лапах с каждой секундой увеличивалась в размере тёмная звезда, которую он был готов вот-вот обрушить на звёздных защитников. Джинкс, не теряя времени, запустила в него огромную звёздную ракету, которая при столкновении, заставила дракона сбавить скорость. Мотая головой и пытаясь прийти в себя, существо обрушило огромную звезду прямо на головы звёздных защитников. Жанна одним движением руки направила подготовленный смерч на надвигающуюся опасность, после чего звезду засосало в вихрь. — Рано или поздно мы выдохнемся, — заявила Поппи, — нельзя лишь обороняться, нужно действовать. — Но как? Ему всё равно на наши заклинания, — проговорила Джинкс, запыхавшись. — А-а-а-а! — послышался чей-то вопль. — Люкс! — взвизгнула Лулу. Девушка не успела вовремя среагировать в нужный момент, и очередная волна огня звёздного дракона задела её. Крича от боли, которая нарастала каждую секунду, Люксанна рухнула на землю. Лулу, собрав в себе все силы, направила две сияющие стрелы прямо в дракона. Существо вновь заревело, но ущерб от заклинания был минимален. Люксанна, пытаясь не обращать внимания на многочисленные ожоги, вновь встала на ноги, после чего взмыла в воздух к своей команде. В это время Шая, Рэйкан и остальные пытались одолеть чудовищного змея. Он извивался, шипел, а при любой попытке подобраться к нему поближе плевался едкой жидкостью, вызывающей коррозию. Даже землю она разъедала с бешеной скоростью. В отличии от дракона змей был подвижен, поэтому он ловко переползал с одного здания на другое, уворачиваясь от любых атак звёздных защитников. Шая злилась и ошибалась каждый раз, когда змей уклонялся от её перьев, после чего успевал выстреливать кислотной субстанцией в ответ. — Он быстрее нас, — заключила Ари, знатно устав в попытках хотя бы догнать отвратительное чудовище. — И сильнее, — проговорил Эзреаль, проверяя работоспособность своей перчатки. — Нам нужно его обхитрить, — заключил Рэйкан, пытаясь не упустить из виду змея. — Рэйкан и Ари, отвлеките его внимание на себя, а мы попытаемся атаковать с другой стороны, — скомандовала Шая, готовя новую порцию перьевых кинжалов. Парень и девушка в унисон кивнули, после чего двинулись прямо на змея, что обвёл своим гибким чешуйчатым телом одно из высотных зданий. — Целься в глаз! — крикнула Ари, пустив сферу обмана в сторону чудовища. — В какой именно?! У него их двенадцать! — В центральный! Рэйкан, быстрее! Вастайец, наколдовав мощное волшебное перо, направил его в самый большой глаз монстра. Получив удар и потеряв один из органов зрения, чудовище замешкалось и не заметило, как за его спину телепортировался Эзреаль. Превратив свою магическую перчатку в что-то наподобие лука, он потуже натянул звёздную тетиву, после чего выпустил сильнейший заряд энергии. Змей взвизгнул, а затем с молниеносной скоростью повернулся прямо к Эзреалю и, выпустив щупальце, подбросил блондина на огромную высоту. У парня закружилась голова, из-за чего он перестал ориентироваться в пространстве. В этот момент внезапно появилась Зои. Она наколдовала необычайного размера тёмную звёздную ладонь, сжав ею парня с особой силой. Эзреаль позволил себе крикнуть от боли, пытаясь вырваться из хватки. — Зараза! Немедленно отпусти меня! — Как ты смеешь так со мной разговаривать, Эз? Это так ты платишь мне за то, что я любила тебя все эти годы?! Вижу, ты теперь подбиваешься к этой дылде по имени Люкс. Может, убить её первой? — Чего? — ошарашенно спросил блондин, всё также пытаясь освободиться. Сорака, оказавшаяся рядом, попыталась снять наложенное на соратника заклинание, но Зои прервала её попытки. — Спокойной ночи, и не мешайся! — злобно проговорила девушка, нагнав на Сораку сонливость. Звёздная защитница не по своей воле в эту же секунду зевнула и заснула в воздухе. — О, нет, Эзреаль, — проговорила Мисс Фортуна, ринувшись на помощь. Сара попыталась оглушить Зои ловким ударом в воздухе, но злобная девчонка моментально среагировала и, схватив рыжеволосую за ногу, опрокинула её с неимоверной силой прямо на землю. Фортуна упала на спину, чуть не разбившись вдребезги. Рэйкан хоть и вовремя подоспел к Саре, но не слишком сильно сумел смягчить её падение. Сморщившись от боли, Фортуна нашла в себе силы снова встать на ноги. Через какую-то долю секунды Эзреаль поразил мистическим выстрелом Сораку, чтобы заклинание сна с неё спало. Не обращая внимания на появившуюся боль, девушка легко пришла в себя, после чего кивнула парню и наложила молчанку на Зои, не давая ей контролировать магию. Действовало заклинание недолго, но зато Эзреаль успел освободиться. — Спасибо, Сорака, я у тебя в долгу! Опять… — Нам нужно помочь остальным, — спокойным тоном проговорила девушка. Эз кивнул и вместе с Соракой двинулся в сторону змея, которого остальные защитники всё ещё пытались одолеть. — Другие тоже не справляются! — крикнула Лулу, увидев мимо проползающего чудовища, преследуемого Ари и остальными. — Значит нам нужно действовать вместе, как единое целое! — заявила Нико, пытаясь обездвижить неповоротливого дракона в который раз. — Но как? — спросила Поппи, раскручивая свой молот со всей силы. — Просто доверьтесь мне, — ответила девушка-хамелеон, улетев в сторону команды Ари. — Кажется, я знаю, что Нико предлагает сделать. Будьте наготове, — произнесла Люкс, не отрывая взгляд от звёздного дракона, что готовил новую волну огня. В погоне за змеем Шая и остальные не сразу заметили Нико, что втесалась в их ряды, пока та в полёте не окликнула их. — Ребята! — Нико? Что такое? — взволнованно спросила Ари, продолжая лететь. — Обратите внимание змея на себя и ведите его прямо на нас! Только хорошенько разгонитесь! — Что?! — опешил Эзреаль. — Делайте, как говорит Нико! — насупилась ящерица. После этого девушка подлетела к Синдре и шепнула ей что-то на ушко, та сначала нахмурилась, а, дослушав, кивнула. — Давайте, мы сможем! — крикнула Сара, подлетев к змею почти вплотную. Фортуна сделала пару выстрелов по гибкому туловищу чудовища. Шая в это же время постаралась прицелиться в один из змеиных клыков и разрубила его на две части лёгким росчерком пера. Змей зашипел и с молниеносной скоростью двинулся прямо на звёздных защитников. — Отлично! — кинула Ари. — Ведём его! Все вместе они ринулись прямо к команде Люкс, что раз за разом уклонялась от бесконечных драконьих атак. Оказавшись на одном уровне со звёздным драконом, Шая и остальные по команде лисицы резко сменили направление в полёте и ринулись высоко вверх, а змей, не успев сбавить скорость, врезался прямо в ревущего звёздного дракона. Синдра, не медля, скрестила руки у себя на груди и, собрав всю мощь, которую только могла себе позволить, выпустила её прямо на чудовищ, серьёзно их ранив и откинув в сторону, прямо в оглушающий ударный расцвет, что успела наколдовать Нико. — Возьмитесь все за меня, сейчас же! — скомандовала Люксанна, покрепче сжав в руках свой жезл. Джинкс, Поппи, Лулу и Жанна сначала опешили, но потом послушались своего лидера и по обе стороны ухватились за её плечи и руки. — А теперь сосредоточьте все свои силы прямо на меня! — Люкс, ты уверена? — взволнованно спросила Поппи. — Да, — ответила Люкс, не обернувшись на голос. — Ну, же! Девушки закрыли глаза и направили свои остатки сил прямо в Люкс. Девушка же, стиснув зубы, пыталась справиться с нахлынувшей на неё мощью, после чего выпустила огромный световой луч. Рэйкан тут же накрыл Шаю и остальных своим заряженным плащом, а Эзреаль телепортировал всех вместе с собой за спину Люкс. Мощный звёздный луч, что содержал в себе силы не только Люксанны, но и остальных защитников, поразил весь город. Дракон и змей пали вместе с остальными выходцами из Бездны, не выдержав столь серьёзного удара. Секундой позже Люкс потеряла сознание, но подруги удержали её в воздухе. Ари и остальные ошарашенно глядели на трупы магических тварей, тяжело дыша. Произошло что-то воистину невероятное. — Что это было? — спросила лисица, приводя себя в чувства. — Похоже на магическое слияние, — ответила Синдра, подув на чёлку. — Достаточно серьёзная вещь, которая могла привести к летальному исходу. Эта глупая девчонка пошла на огромный риск, но всё увенчалось успехом. Ари нервно сглотнула, не сводя глаз с Люкс, которая всё ещё была без сознания. Девчонка, которую она никогда не замечала и не воспринимал всерьёз, билась с ней бок о бок и сражалась до конца. Возможно, с этой секунды теперь всё станет немного иначе в их непростых отношениях. Эз беспокоился за Люкс больше всех, и даже не пытался это скрывать. Он подлетел к звёздным защитницам и жестом попросил дать ему взять девушку на руки, после чего блондин провёл тыльной стороной ладони по её щеке и прижал к себе. Его сердце билось очень сильно, словно было готово вот-вот выпрыгнуть из груди, но Люксанна сейчас ничего не могла чувствовать. — Где Зои? — спросила Шая, смотря по сторонам. — Она не должна была далеко уйти, — промолвила Фортуна, потирая больную спину. Вастайка, стерев капли выступившего пота со лба, начала кружить по полуразваленному городу в поисках давней «приятельницы». Все остальные молча последовали за ней. Спустя пять минут взор Поппи привлёк чей-то силуэт. — Смотрите, — сухо кинула йордл с хвостиками, указав пальцем на неподвижно лежащую Зои в обломках камней. Они придавили худенькое тельце девушки, но та всё ещё была жива, хоть и не могла больше сопротивляться. — Сколько же в ней силы? — спросила Ари, прикрыв глаза ладонью. — У неё было бы их ещё больше, если бы она не сглупила, влив столько силы в тех чудищ, обрекая себя на почти что полную бесполезность, — скептично промолвила Синдра. — Наверное, она не рассчитывала, что мы с ними справимся. Да и умирать вселившаяся в неё дрянь не планировала, выбрав тело смертного. Как глупо. Ведь знала же, что кем бы не была до этого, умрёт вместе с телом в случае чего. — Ты теперь вместо Люкс будешь занудством здесь промышлять? — влезла в разговор Джинкс, состроив недовольную гримасу. — Что теперь с ней будем делать? — спросила Сара, скрестив руки на груди. — Надо связаться с Миссис Лунарис. Благо та часть города, где находится академия, не успела попасть под удар. — Скорее всего, её бросят в руническую тюрьму. Там-то она не будет представлять какую-либо опасность, — заключил Эз. — Думаю, так будет правильнее всего, — проговорила Ари. — Убив Зои, мы от этого лучше не станем. А так мы о ней, в любом случае, больше не услышим. — Но она же не собиралась пощадить хоть кого-то из нас! Почему я обязана проявлять милосердие к этой паршивке?! В какой-то момент времени никто не почувствовал, как Шая успела полностью потерять самообладание. Зои лежит неподвижно, выглядит беспомощной, её можно убить и покончить со всеми проблемами, что исходят от неё, раз и навсегда. Почему они не хотят её убивать?! Она принесла столько страданий всем сразу. А дальнейшая жизнь для неё, пускай даже и в клетке, это лишь подарок, а не то, что она по-настоящему заслуживает. Вастайка, закипая, молниеносно сорвалась с места. Рэйкан был готов кинуться за ней следом, но Синдра успела удержать его силой, почуяв что-то неладное. — Стой, дуралей! — Отпусти меня, Синдра! Она что-то задумала, я должен помочь! Девушка оставалась непреклонной, а Шая подобралась к Зои слишком близко. После чего вастайка достала её из-под обломков и вонзила ей кинжал прямо в сердце. — Как я долго этого ждала, — трясясь, проговорила Шая, чувствуя, как чужая кровь начала скатываться вдоль её запястья. Зои внезапно очнулась, после чего начала кашлять кровью и захлёбываться ею. Вастайка смотрела девушке прямо в глаза, не отпуская её. Зои через какую-то секунду времени, найдя в себе силы, начала тихо смеяться, чем вызвала у Шаи смятение. — Глупая… Шая… — пыхтя и кряхтя, процедила Зои, задыхаясь. — Мне уже нечего… терять… а вот… тебе… В эту секунду окровавленная Зои вырвала острое перо из своего тела и, ударив вастайку локтём в живот, рассекла им Шае горло, после чего сама рухнула на землю и перестала подавать какие-либо признаки жизни. Сердца всех присутствующих ушли куда-то в пятки. — Нет! — Рэйкан сорвался на крик, после чего со всей силы оттолкнул Синдру и направился прямиком к умирающей возлюбленной. Вастайец кричал мучительно и пронзительно. Он молил Шаю, просил её не умирать, но девушка уже ни на что не реагировала. Её взгляд был пустым, а перья перестали излучать какой-либо свет. — Она умерла, Рэйкан, — проговорила Ари со слезами на глазах. — Нет, нет! — парень не переставал кричать. — Этого не может быть! — Рэйкан, мне очень жаль. Лисица попыталась дотронуться до плеча вастайца, но тот, вскочив, отмахнулся. Его взгляд был полон отчаяния. — Я её не защитил! Я пытался всеми силами огородить её от этой проклятой тьмы, и что теперь?! Она мертва! Я снова стал свидетелем её смерти! — Рэйкан, прошу, держи себя в руках. — Нет! Это моя вина! — Её убила гордыня или же жажда мести, называй, как больше нравится, — проговорила Синдра, не пытаясь скрыть раздражённость. — Зачем ты меня удерживала силой, когда я был ей так нужен?! — Ты бы умер вместе с ней, идиот! — Лучше бы я умер вместе с Шаей, чем позволил ей умереть в одиночку! — вастайец снова сорвался на крик. — Он не в себе, — заключила Синдра, смерив Рэйкана взглядом. Остальные стояли как вкопанные. Адреналин бил по глазам, а шоковое состояние не давало пошевельнуться. Рэйкан продолжал сидеть возле окровавленного трупа Шаи, прикрывая лицо дрожащими ладонями. Больше его никто не стал трогать, чтобы парень смог успокоиться. Спустя полчаса Рэйкан, немного придя в себя, одним взмахом ладони закрыл глаза Шае, а после оторвал одно из её перьев и прилепил к себе на плащ. — Как ты, Рэйкан? — вполголоса спросила Ари с грустным выражением лица. — Знаешь, — вздохнув, ответил парень, — как-то я спросил у неё, что бы она сделала, если бы я вдруг умер. А она мне ответила, что сожгла бы этот мир дотла, а из пепла построила бы замок, в котором бы жила до конца своих дней в полном одиночестве. Парень ухмыльнулся, предаваясь хорошим воспоминаниям, что хоть как-то согревали его разбитое сердце. — Примерно также я сейчас себя чувствую. — Мне так жаль, Рэйкан, — расплакавшись произнесла Ари, после чего подбежала к вастайцу, крепко обняв его. — Мне больно так же, как и тебе! — Надеюсь, нет, — сухо ответил вастайец, сдерживая слёзы из последних сил. Через небольшой промежуток времени уже и Миссис Лунарис подоспела вместе с Членским Советом Первой Звезды и службой спасения. Увидев два окровавленных трупа и скорбящих около них звёздных защитников, женщина узнала в них всех своих учеников. Она прикрыла раскрывшийся от удивления рот ладонью, после чего вновь взглянула на небо, на котором зловещая дымка начинала потихоньку рассеиваться. Всё наконец-то закончилось, теперь уж точно, но какой ценой?.. Спустя время в городе Валоран жизнь начала возвращаться в прежнее русло. На данный момент здесь больше никому ничего не угрожало. Город медленно реставрировали, пострадавшим оказывалась помощь. Павших в бою горожане чтили, а всех остальных звёздных защитников, принимавших участие в спасении Валорана от нападения Зои, хорошо наградила администрация города. Люкс пришла в себя, но была вынуждена проходить реабилитацию какое-то время. Однако друзья про неё не забывали, постоянно навещая. К слову, Ари и её команда тоже были частыми гостями в палате Люксанны. Наверное, решающая битва с всеобщим злом положила начало новой дружбе и… не только дружбе. Как-то во время очередного визита Эзреаль признался девушке в своих чувствах. Люкс была обескуражена, ведь она до последнего считала, что все знаки внимания были не более чем обычной любезностью и вынужденной мерой. Однако нельзя сказать, что девушка была не рада своему ошибочному мнению, после чего согласилась вступить с парнем в отношения. Да и Джинкс нашла себе отличную причину дразнить старую подругу, обеспечив Поппи парочкой выходных. Ведь обычно главным объектом подколов Джинксы была йордл с синими хвостиками. Так что, каждый был в плюсе. Лулу и Сорака тоже навещали Люксанну каждый день, то и дело принося ей различные кулинарные изыски. Крошка-йордл также любила приносить девушке рисунки, что поднимали розоволосой настроение. Жанна же помогала подруге заниматься, чтобы та не отставала по программе. Сара и Синдра всё ещё спорили по каким-либо мелочам, несмотря на то, что они стали чуточку друг другу ближе. Ари же радовалась наступившей долгожданной гармонии в своей команде. Кстати, Нико решила вновь вернуться в Академию Звёздных Защитников. Правда, начинать курс пришлось с нуля, но девушка не считала это помехой. А в один день даже поклялась Ари и остальным, что больше никогда не сбежит. Рэйкан же пережил потерю Шаи труднее всего, если вообще пережил. Парень вернулся к себе на родину, в Ионию, сразу же после похоронной церемонии. Отрекаясь от Первой и Тёмной звёзд, вастайец чётко решил оборвать все связи со звёздным заступничеством. После чего Рэйкан осуществил давнюю мечту. Теперь он зарабатывал себе на жизнь пением в местных пабах, сражая новоиспечённых поклонниц наповал. Шаю он, конечно же, не собирался забывать, тем самым не позволяя себе каких-либо случайных связей. Он часто трогал потускневшее фиолетовое перо вастайки, которое стало главным украшением его любимого плаща. А каждый вечер Рэйкан отправлялся на водопад Ави, любимое место Шаи, чтобы почтить память возлюбленной, которую он уже успел потерять дважды, но в этот раз — навсегда.