Через тернии к звёздам.

Шая, свесив ноги, на которых красовались тёмные чулки, сидела на небольшой возвышенности. Она устремила свой взгляд на горизонт, который воздействовал на вастайи успокаивающе, как когда-то водопад Ави на её родине. Казалось, что Шая могла неотрывно наслаждаться границей между мерцающим небом и мёртвой землёй. Рэйкан же летал где-то неподалёку в попытке развлечься, ведь любую красоту, кроме своей собственной, он не признавал, так что, и любоваться не желал. — Рэйкан? — подала голос Шая, привлекая внимание пролетавшего мимо вастайца. — Да, любовь моя? — Я всё ещё слышу зов Первой Звезды. Меня это… бесит. — Так позволь ей снова направить тебя на путь истинный, — послышался чей-то третий голос. Шая нахмурилась и обернулась, а затем приготовила пару перьевых кинжалов. — Я как раз гадала, когда вы появитесь. Рэйкан, сюда! Парень послушно двинулся в сторону своей возлюбленной, после чего встретился взглядом с Ари, позади которой находились и другие звёздные защитники, сбежавшая Нико в том числе. Неужели это глупое создание само привело их всех к ним в лапы? Увидев, как парочка намеревается завязать ненужный бой, лисица нервно вздохнула, а затем, сделав ещё один шаг в сторону бывших друзей, заявила: — Шая, Рэйкан, мы не хотим с вами драться. — Хочешь сказать, что пришла добровольно сдаться? Я всегда знала, что ты — позор былой славы вастайцев, — проговорила вастайка, смерив звёздную защитницу взглядом. — Обычно Шая просит меня не глумиться, но в этот раз я еле сдерживаюсь! — заявил Рэйкан, поправляя свой плащ. Ари со всей силы сжала кулаки. — Всё, чего мы хотим — это мир! — Чего? — спросили вастайцы в унисон. Шая разозлилась ещё сильнее, а Рэйкан попытался скрыть своё облегчение. Лисица же позволила подойти себе ещё ближе, положив руку на сердце. — Вы имеете полное право меня ненавидеть, — проговорила Ари, сдерживаясь, — я вас не защитила, и теперь мне с этим жить. Но… единственный ваш враг — это тот, кто заставил вас переродиться в сторонников зла, кто потревожил ваши души, что теперь мучаются изо дня в день, поддаваясь тьме. — Ты о Зои? — насупился Рэйкан. — Мы с ней и так однажды расправимся. — И мы не нуждаемся в твоём сожалении, — холодным тоном добавила Шая. — Ребята, я знаю, что ничего не смогу уже исправить. Я не смогу обернуть время вспять, я не смогу вернуть вам прежнее «я», но все мы… Ари обернулась в сторону других защитников, что молчаливо наблюдали за происходящим. — Можем помочь вам освободиться от этой тяжёлой ноши под названием жажда возмездия, помочь начать жить заново. Это всё — что мы можем сейчас сделать, и для этого вы нам нужны не меньше, чем мы вам. Позвольте это сделать ради нас всех. Ари протянула руку Шае с Рэйканом, вытирая выступившие слёзы. Сара подошла к подруге почти что вплотную, положив свою руку на её плечо. Все замерли и ждали ответа. Шая колебалась. Она нахмурилась и прищурилась, начиная отрывисто дышать. Рэйкан надеялся, что его возлюбленная примет предложение звёздных защитников, даже если он их всё ещё презирал. Ведь Рэйкан был готов пойти на всё ради безопасности Шаи, и он понимал, что этот союз выгоден всем сразу. Звёздным защитникам больше не будет грозить опасность, а сами вастайцы наконец-то сбросят оковы с души, найдя утешение в победе над Зои, после чего, возможно, рванут в кругосветное путешествие. Шая, словно прочтя мысли возлюбленного, кивнула Рэйкану, чем вызвала у парня еле заметную улыбку. Сложив кинжалы, вастайка медленно направилась в сторону Ари и Сары. Они обе смотрели на девушку с большой надеждой в глазах. Вастайка же лишь ответила на рукопожатие, не более. Её глаза цвета лилий оставались такими же холодными и недружелюбными. Рэйкан глубоко выдохнул и запустил руку себе в волосы. — Шая, я верила в тебя. Мне так жаль… так жаль… — Лучше молись, чтобы я не отплатила вам тем же, — надменно проговорила Шая, прервав Ари, — мне ничего не будет стоить забыть о нашем договоре, если ты ещё хоть раз попытаешься сделать вид, что ты хоть о чём-то жалеешь. Вастайка, высвободив руку и поправив на ней элегантную перчатку фиолетового цвета, обвела взглядом остальных присутствующих. Через какую-то долю секунды взгляд Шаи остановился на Люкс. — Интересно… и как давно Первая Звезда выбирает кого попало? Теперь каждый второй слизняк может собирать команду из подобных ему неудачников? Люкс закусила губу, а Поппи смерила взглядом наглую вастайку. Шая посмотрела на йордла и добавила: — Если будут какие-то претензии, то ты говори погромче, хорошо? А то сверху тебя не особо будет слышно. Девушка залилась смехом, вызвав смятение у остальных, ведь шутка, в общем-то, понравилась почти всем. — Пора бы заняться более важными вещами, — подала голос Сара, пытаясь перевести разговор в нужное русло. — Ты права, — произнесла Ари, устремив свой взгляд на Шаю и Рэйкана. — Ведите нас к Зои, не сомневаюсь, что вы в курсе её местоположения. — Там всё и решится, — взволнованно подытожила Люкс. — Очень на это надеюсь, — процедила Шая, взлетев. Рэйкан и другие защитники были готовы последовать за вастайкой. Эзреаль поразмышлял над чем-то перед взлётом, а затем обратился к Люксанне, что поправляла заколки на волосах. — Ты лететь сможешь? Девушка замерла на какую-то долю секунды, а затем с улыбкой ответила: — Да, думаю, я справлюсь. Магия Сораки меня пока что поддерживает. — Хорошо, — кивнул блондин, — но я на всякий случай полечу с тобой рядом, если ты не против. Мало ли что. Люксанна поводила покоцанным носиком своего белого сапога, а затем, пожав плечами, проговорила: — Я не против, Эз. А теперь в путь. Улыбнувшись друг другу, звёздные защитники взлетели в воздух и присоединились к остальным. Шая, Рэйкан и звёздные защитники были в пути уже более двух часов. Ещё в середине полёта все дружно решили не давать остальным обитателям планеты Тенебрис хоть какую-то почву для подозрений. Ари, Люкс и их товарищи по команде прикинулись заложниками, которых парочка вастайцев хотела преподнести Зои в качестве добычи. Согласитесь, было бы странно, если сторонники Первой и Тёмной звёзд двигались куда-то сообща. Зато на парочку осквернённых вастайцев и кучку звёздных защитников, заключённых в перьевую клетку, никто и внимания не обратит, а следовательно и не объявит тревогу. — Ты уверена, что это была хорошая идея? — спросила Сара, припечатывавшая щекой к чей-то заднице. — Уже нет, — ответила подруге Ари, учуяв резкий запах чьих-то ног. — Мне кажется, Миссис Лунарис предупредила нас обо всём, кроме проблем с личной гигиеной, — высунув язык, проговорила Джинкс. А затем девушка начала громко хохотать, увидев напротив себя безмятежную Жанну с чьим-то сапогом в волосах. — Джинкс! — крикнула Люкс недовольным голосом. — Веди себя потише, вокруг столько тёмных звёзд, что один прокол сулит множество неприятностей. — Джинкс, умеющая себя тихо вести? Такое в природе вообще существует? — весело спросила Поппи. — Ну, держись, коротышка! Как только выберемся отсюда, познакомлю тебя со своими пушками! Шая, выслушивая концерт при участии звёздных защитников, была готовить их убить в любой момент, воспользовавшись их положением. Однако Рэйкан одним лишь взглядом успокаивал свою возлюбленную, помогая ей не поддаваться косвенным тёмным желаниям. По прибытии в логово Зои, вастайцы сразу почувствовали что-то неладное. В округе было слишком тихо и безлюдно. Осмотрев местность, Шая подошла к Рэйкану и шепнула ему: — Дорогой, Зои здесь нет. Однако это отличная возможность расправиться с этими неудачниками раз и навсегда без серьёзного сопротивления с их стороны. Рэйкан поник и исподлобья посмотрел на девушку. — Шая, ты опять поддаёшься тьме. Ты должна быть сильнее и не слушаться её. Повторяй за мной. Вдох-выдох. Вастайка неохотно вдыхала и выдыхала вместе с Рэйканом. Парень же чувствовал, что возлюбленная не старается. — Шая, я прошу тебя. Убив звёздных защитников, мы так и останемся рабами. К тому же, без них мы не одолеем ту, что стала причиной нашего бремени. — Причина нашего бремени — это Ари во главе кучки неудачников, — процедила вастайка. — Любимая, пожалуйста, — шепнул Рэйкан, после чего одарил Шаю долгим и глубоким поцелуем. — Кхм-кхм, — послышалось где-то сзади, — не хотите нас освободить, голубки? Шая и Рэйкан прервали поцелуй и обернулись на голос недовольной Джинкс. Вастайка с большой неохотой расколдовала звёздных защитников, после чего Рэйкан тут же заключил её в крепкие объятия. Шая ответила на них, но не слишком горячо. — Её тут нет, правильно? — подала голос Синдра, разминая затёкшую шею. — Нет, — ответила Шая. — Что это всё значит? — Сара нашла новый повод для недоверия. — То, что она сейчас где-нибудь не здесь, — нахмурившись, ответила вастайка. — Если это какая-нибудь ловушка, то вы об этом сильно пожалеете, — заявила Мисс Фортуна. — Детектив из тебя никакой, даже не старайся, пока моё терпение не лопнуло, — казалось, что у Шаи найдётся ответ абсолютно на всё. — Нико знает, в чём дело! — крикнула хамелеон, обегав тёмный дворец по всему периметру. — Всё очень плохо. — Что такое? — взволнованно спросила Ари. — Кажется, я знаю, что, — задумчиво проговорила Синдра, устремив свой взгляд в дальний угол дворца. — Портал! — заявил Эзреаль. — Это портал в Валоран! Все разом напряглись, такого поворота событий абсолютно никто не ожидал, почём зря. — Нет, только не это, — мотая головой, сказала Ари. Лисица тут же кинулась к порталу, рассматривая его. А через пару секунд решилась через него пройти. — Ари! Что ты делаешь?! — Мисс Фортуна кинулась вслед за лисой. — Думаю, там мы и найдём Зои, — заключила Синдра, после чего уверенно тоже шагнула через портал. Остальные последовали примеру соратников, Шая и Рэйкан в том числе. Эзреаль был прав, портал привёл защитников в Валоран. Город было тяжело узнать. — Всё это время… пока мы гонялись, она напала на город! — проговорила Люкс, не веря своим глазам. Зои уже успела разрушить добрую половину Валорана, и на этом не собиралась останавливаться. Повсюду были чудовища, которые бесконечно появлялись из тёмных порталов. Они безжалостно убивали одного мирного жителя за другим, сеяли хаос, рушили здания. Небо затянулось отвратительной тёмной дымкой. — Что здесь происходит? Почему никто не оказывает сопротивление?! — Ари металась из стороны в сторону. — Оказывали… — грустно проговорила Сорака, увидев трупы незнакомых ей звёздных защитников. Лулу, увидев их тоже, закрыла лицо руками и запищала. — Нам нужно найти Зои, пока тут всё полностью не вышло из-под контроля, — заявила Люкс, пытаясь скрыть панику. — Меня искать? Зачем? Я и сама к вам приду, — послышался звонкий злобный смех прямо за спинами звёздных защитников. Девушка злобно ухмылялась, а в её правом глазу красовалась четырёхконечная звезда, чьё сияние могло заменить здешним жителям спрятавшееся солнце. — Мерзкая тварь! — Ари сорвалась на крик, после чего ринулась в сторону Зои. Та лишь засмеялась ещё звонче, легко маневрируя в воздухе. Остальные последовали вслед за лисой. — Шая? Рэйкан? — Зои вопросительно подняла бровь и нахмурилась, увидев вастайцев. — Мне кажется, вы забыли, на чьей стороне сражаетесь. — Какая жалость, — злобно процедила Шая, готовя фирменную перьевую бурю. — Неверных ждёт страшная и мучительная смерть, уж я об этом позабочусь! — Я тебя не боюсь! — крикнула вастайка, направив острые перья в сторону Зои. Девушка без лишних колебаний ловко увернулась, после чего вновь залилась хохотом. — Я знала, что рано или поздно вы явитесь, — с довольной улыбкой на лице проговорила Зои, — поэтому приготовила специальные подарки для звёздных защитников! Уверена, что вы оцените их по достоинству! Игнорируя все попытки защитников противостоять ей, Зои сосредоточила всю мощь в своих руках, после чего по обе стороны от Ари и остальных появилось два портала. Из каждого начали вылезать чудовища необычайных размеров. — Что это, чёрт возьми, такое?! — ошарашенно спросила Шая с широко раскрытыми глазами. Ответа не знал никто. Пред защитниками оказалось два чудовища — тёмный звёздный дракон размером с небоскрёб и огромный змей с чертами насекомых и пауков, напоминающий выходца из Бездны, только в тысячу раз мощнее. Через какую-то долю секунды оба монстра кинулись в сторону звёздных защитников. Битва с Зои оказалась ещё сложнее, чем могли себе представить Ари и остальные. Предстоял долгий и трудный бой. Никому нельзя было ошибиться, на кону жизнь города, а может и всей Рунтерры в целом.