Космос вовсе не далек. До него всего час езды — при условии, что твоя машина может ехать вертикально вверх.
сэр Фред Хойл
***
— Мои поздравления, Мия, ваше эссе было признанным лучшим среди всех студентов! — сказал преподаватель. — Удивительно! Вы первая, кто на втором курсе добился таких результатов! Невысокий мужичок был явно рад таким раскладом событий, не все студенты четвертых курсов могли похвастаться подобным, а такой выдающийся случай за его профессиональную карьеру будет награжден надбавкой к зарплате. Студенты неохотно зааплодировали. Молодая особа давно не слышала слов похвалы, ей было приятно, что кропотливый труд был оценен. Поступление в другой город далось тяжело, девушка была рада, что своими силами может избавить своих родителей от лишних трат. — В течение нескольких дней вам обязательно позвонят, мои поздравления! — радостно воскликнул он. — Если бы вы не предложили поучаствовать, то я бы таких результатов не достигла, — улыбнувшись сказала она. — Так что это вам, спасибо. После сказанных слов девушка начала собираться идти в общежитие, пары законченны и хотелось отдохнуть. Казалось, что даже погода была на стороне студентки. Солнце ярко светило и согревало макушку, небо было безоблачным. Время, когда хочется гулять, а не учиться. Проходя мимо багряно-алых деревьев, Мия наблюдала за красотой осени в Атланте. Несмотря на поздний месяц осени в городе еще только падали разноцветные листья, а из-за обманчивой погоды, люди медленно утеплялись. — Триша, поздравь меня, мое эссе лучшее среди всех студентов! — радостно объявила Мия. — Мои поздравления, — с объятиями кинулась подруга. — Наш препод все уши прожужжал, что, мол, Мисс Джонс лучшая. Мои поздравления, зубрилка! По голосу было понятно, что девушка шутит, и они вместе, засмеявшись, сели на кровать Мии. — У меня есть кое-что для тебя. С этими словами подруга потянулась к пакету, доставая бутылочку сладкого шампанского. — Как по мне, такое событие стоит отметить, — сказав это, она начала доставать штопор. — Интересно, как тебя с этим пустили в общежитие? А впрочем, не важно, наливай шампань стаканского. — Ты одна из немногих, кто умеет быть пьяной без «допингов». В комнате повышался градус. Смех становился звонче, музыка громче. — Потанцуешь со мной? Ответ отрицательный не принимается. — Я только за. Поднявшись с кровати, девушки стали танцевали под поп-музыку, пока расстояние между ними не начало сокращаться. Мия поняла, чего именно хотели губы и пьяный разум Триши, поэтому она вовремя отстранилась от девушки. — Прости, я сегодня слишком устала, так что, пожалуй, я лягу спать с твоего позволения. — Да-да, я понимаю. Подойдя к зеркалу, она начала собирать растрепанные русые волосы в пучок. — Как дела обстоят с твоим новым бойфрендом? — Никак, он странный какой-то. Выслушивая жалобы Триши, девушка не заметила, как ее глаза слипались, а она медленно погружалась в царство Морфея.***
Новый день начался необычно: первую пару внезапно отменили, поэтому можно было провести немного времени с самой собой. Внезапно позвонили с незнакомого номера. — Здравствуйте, это Мисс Джонс? — Да, я вас слушаю. — Это мистер Боу, звоню вам по поводу практики, когда вам будет удобно подойти? — Ближе к вечеру, сразу после пар. Мой преподаватель дал ваш адрес. — Отлично! Будем ждать вас. Прижав к груди мобильный телефон, Мия воодушевленно представляла свою практику в компании. Ведь учеба в колледже была совсем не такой, как она себе представляла: много не нужных предметов, а начать работать по профессии ей хотелось всегда. Дождавшись окончания пар, девушка дошла до небольшого двухэтажного здания. — Вроде это место. Невысокое здание с кирпичной кладкой возвышалось над ней, оно явно пережило полвека. Человек, не знающий местности, вряд ли бы догадался, что здесь находится печатное издательство. Сверившись еще раз с данными, она зашла внутрь. Все что-то бурно обсуждали. — Дотуда ехать недолго, но проблема в том, что, если мы хотим узнать достаточно об этом месте, нам придется оставаться на ночь, — проговорила шатенка. — Не придется, мы уложимся за один полный день, — проговорил мужчина. — Кстати, хочу вам представить нашего нового стажера. Добро пожаловать в «Сверхъестественное сегодня». Мужичок по доброму посмотрел на нее. — Добрый вечер, я рада, что имею возможность стажироваться у вас. Девушка прошлась взглядом по помещению, напоминавшее ей офис нулевых годов: расставленные вдоль стены офисные столики с письменными принадлежностями. Только вот разные мрачные картины и висевшие на стенах украшения в виде голов вурдалаков были нестандартными. До ее прихода здесь кипела жизнь. — Привет, я Камилла, — с улыбкой сказала девушка. — Мы рады видеть новые лица в нашей конторе. — О, «свежая кровь»! — саркастические произнес проходящей мимо кулера парень. — Умолкни, тебе лишь бы возникать, Луис! Меня, кстати, Саймон зовут. Я не журналист, но вся работа с фотографиями держится на мне, — гордо заявил парень. Не зная как отреагировать на Саймона, она решила спросить про предстоящую поездку. — Она состоится в пятницу утром, — начал Мистер Боу. — Если вы согласитесь, мы согласуем этот момент с вашем колледжем. Для нас эта поездка важна. — Я не хочу во всем этом участвовать, — сказал Тревор. — Пускай эта девчонка поедет вместо меня, все равно билет уже куплен. «Это проявления доброты с его стороны? — думала журналистка. — Опускаться до его уровня я не буду. В любом случае, этот билет достается мне совершенно бесплатно, а еще хороший момент для того, чтобы со всеми познакомится. Да и к тому же, если для них это важное событие, мне стоит поехать туда.» — Я согласна, и куда мы поедем? У Мистера засверкали глаза, было видно, что мужчина радовался, что его планы смогли осуществиться. — Мы едем в Ноксвилл, штат Теннесси, будем собирать материал для будущей статьи. На первый взгляд, это местность, где поле выглядит как обычный луг: много травы, кое-где она особенно высокая, издалека кажется, что это идиллическое место для прогулки. Но дело в том, — мужчина перешел на шепот, — что трава в этих местах почти на метр выше, потому что ее в течение нескольких недель питали останки разлагающихся человеческих тел. Поговаривают, что это дело рук вампиров. — Оу, так, а во сколько мы едем? — В 6 утра 10 минут, а в половину одиннадцатогo мы уже будем на месте. Все встречаемся в полпятого на рабочем месте. От того, что придется вставать в пять утра, девушка была явно недовольна, но упускать момент Мия явно не хотела. — Буду вовремя. — Тогда поздравляю вас с концом рабочего дня, всем хорошего вечера. Все стали из-за столов и принялись собираться по домам. Мия была не исключением. Как вдруг ее остановил рукой Саймон. — Не желаешь прогуляться, красотка? Журналистка понимала, что грубить в первый рабочий день не стоит, ведь потом она не сможет сложить первое впечатление заново. Кто знает, сколько здесь она проведет времени? — Прости, я так устала, — наиграно зевнув сказала девушка. — А еще до колледжа добежать нужно… Давай как-нибудь в другой раз. С этими словами, девушка направилась в общежитие. Проходя вдоль разноцветных деревьев, медленно зажигались фонари. Листья грациозно вальсировали в воздухе, опускаясь на холодную землю создавая композиции. На улице пахло дождем, на мокром асфальте отражался мягкий свет. Девушка, осторожно перешагивая лужи, весело дошла до своего общежития. — Триша, как думаешь, лучше взять пару линз или очки? — спросила девушка, собирая свой рюкзак. — Твои темно-серые глаза без всех этих штук прекрасны. — Я-я тоже думаю, что в очках мне будет удобнее, а то глазные капли закончились. Убрав очки в чехол, она закрыла свой рюкзак. — Не забыть бы будильник поставить. С этой мыслью студентка выключила телефон и собралась готовиться к новому дню.***
— Все в сборе? — бодро воскликнул мистер Боу. — Да, — зевнул Луис. — Поехали уже. После этих слов автобус тронулся с места. Всем им предстояла долгая дорога вдоль однотипных пейзажей с парочкой остановок. Мия по этому делу решила составить набросок статьи и примерно то, что ей стоит найти там. — Неужели мы будем работать с криминалистами? — тихо спросила она. — Нет, что ты, — улыбнулся Саймон. — В этом месте работает один знакомый мистера Боу. — Вот как. Спустя продолжительное количество времени Джонс начала зарисовывать от скуки местные пейзажи, пока ее веки не стали тяжелеть и она погрузилась в дремоту. — Мы на месте! — воскликнул мужчина и быстрым шагом направился к выходу из автобуса. То ли он радовался тому, что на горизонте появился туалет то ли тому, что мы наконец сможем начать расследовать это дело. Место и впрямь было жутким: повсюду стояли сотрудники местной полиции, а огороженная высоким забором местность в несколько гектар выглядела устрашающе. Сегодня выдалось солнечное, жаркое и знойное утро. Выйдя в поле, Мия не смогла продержаться больше десяти минут, трупный запах становился настолько невыносимым, что на глазах начали выступать слезы. Сделав себе пару пометок в блокноте, девушка направилась в офис, который назывался местным архивом для того, чтобы получить более точную информацию. Зайдя в небольшой домик, Мия смогла наконец дышать полной грудью. Найдя пару заметок об этом деле, она решила взглянуть на книги, которые стояли вдоль и поперек всей этой конструкции. Из всех этих пыльных изданий она заметила для себя книгу непохожую на все остальные: ее украшал золотой переплет, а сама обложка была сделана из кожи. Любопытство взяло вверх — и девушка решила заглянуть внутрь. Датирована книга была 1860 годом. — «Вампирская летопись»… это же сборник уникальных знаний! — полушепотом воскликнула она. — Если это то, о чем я думаю, я смогу написать гениальную статью. Еще со Средних веков, Брюссель это был крупный и богатый город. Достаток ему обеспечивали известный графский род, который состоял из ювелирного дело и торговли.В XIX в. Бельгия после долгих десятилетий борьбы с оборотнями обрела, наконец, самостоятельность. Поражение Наполеона в европейских войнах привело к изменению политической карты Европы, в результате которого бельгийские провинции были соединены с северными нидерландскими областями. По воле дипломатов стран-победительниц и в соответствии с трактатами Венского конгресса 1814–1815 годов. в Европе было создано новое государство — Королевство Объединенных Нидерландов, призванное служить противовесом для оборотней Франции. Пролистав еще несколько страниц, девушка смогла найти что-то стоящее. Род Ван Артов, один из самых древних в Бельгии и уже в XI в. владел многими поместьями и замком в готическом стиле с 30-х годов. Фасады особняка оформлены стрельчатыми окнами, а интерьер пестрит антикварной мебелью. Особая гордость — антикварные камины. Порядок устанавливал свод правил, а права и обязанности жильцов хранились в специальных письмах. Разные династические линии жили в своих флигелях, а общими были несколько помещений: одна общая зала для семейных собраний, двор, церковь. Сегодня замком владеет Ноэль Миллер. Из личных побуждений Виктор Ван Арт отказался от роли князя. — Но почему? Послышался робкий гул, понимая, что такую книгу нельзя хранить в подобном месте, она быстро убрала ее в рюкзак. — Мия, нам пора ехать! — крикнул Саймон. — А это место тоже стоит запечатлеть. Сделав пару качественных снимков, как он выразился, с такой «красоткой», они направились к автобусу. Сев на свои места, довольная девушка не могла дождаться выходных, чтобы как можно больше узнать об этом существе.***
В мрачной комнате едва слышался треск камина. Голоса в голове становились невыносимо громкими. Мужчина распахнул глаза и посмотрел на потолок. — Проклятье.